TOMOGRAFÍA COMPUTARIZADA HELICOIDAL

La Tomografía Computada (TC) helicoidal o espiral se diferencia de la TC

convencional en que realiza una adquisición continua de la información anatómica
necesaria para construir las imágenes. Esto se consigue con un desplazamiento constante
del paciente mientras el tubo de Rayos X gira permanentemente a su alrededor.

La tomografía computada helicoidal es uno de los estudios más útiles para el diagnóstico
médico a través de la aplicación de los rayos X. Es una herramienta de trabajo cotidiana
con aplicaciones e indicaciones de estudio en todas las especialidades médicas sin
excepción. Un tomógrafo es un equipo especialmente diseñado con elementos electrónicos
e informáticos para la obtención de cortes del cuerpo humano a través de la aplicación de
rayos X, logrando imágenes de alta calidad de todas las regiones del cuerpo que se deseen.
Actualmente se dividen en dos grandes ramas a los equipos de tomografía, algunos son de
funcionamiento convencional y, el otro grupo, es de funcionamiento helicoidal. Para
entender mejor como se realiza un estudio de tomografía.

Hay que saber las partes principales en que consta un tomógrafo, ya sea convencional o
helicoidal:
1)Mesa o camilla donde se coloca al paciente.
2) Un gantry, que así se le llama a la parte del equipo donde se generan los rayos X, y es
muy característica su forma de un cubo con un gran orificio central por donde entra la mesa
con el paciente.
3) Una consola de control donde está el equipo de computo propiamente que está
comunicada con el gantry y registra los rayos X producidos y los transforma en imágenes
fidedignas de las estructuras anatómicas que se pueden ver a través de un monitor. Cada
imagen producida y vista en el monitor se le llama “corte”, porque la apariencia que
tenemos al observar el cuerpo humano a través de un tomógrafo computarizado es
precisamente como si cortáramos al cuerpo en secciones de forma transversal. A través de
la consola de control se indican los protocolos de estudios para que automáticamente entre
la mesa con el paciente al interior del gantry y los rayos X producidos sean detectados y
enviados por el mismo gantry a la consola de control y sean convertidos en una imagen
tomográfica del interior del cuerpo. Dentro del gantry hay un tubo de rayos X que gira 360º
al producir rayos X. Los cortes se logran a través de un avance paulatino de la mesa donde
esta el paciente. En un equipo convencional, hay un giro del tubo de rayos X después de
cada avance de la mesa; es decir, la mesa se programa para que entre pausadamente de
acuerdo al número de cortes que se han programado en la consola de control e
inmediatamente después de cada pausa de la mesa, hay un giro de 360º del tubo de rayos X,
siendo esta secuencia de entrar la mesa y giro del tubo en forma sucesiva hasta terminar los
cortes programados.
CARACTERÍSTICAS DE LA TC HELICOIDAL

1. Velocidad

La TC helicoidal es alrededor de 10 veces más rápida que la TC convencional lo cual es de

gran utilidad en niños, en paciente de edad avanzada o en estado crítico.

Dada su gran velocidad el examen se realiza habitualmente en una sola inspiración

evitándose así los problemas derivados de las áreas que quedan sin ser estudiadas por
diferencias en la respiración. Esto es un hecho frecuente en la TC convencional donde cada
imagen implica una nueva inspiración. La elevada velocidad permite también que todo el
estudio pueda efectuarse en los momentos en que el medio de contraste yodado alcanza su
mayor concentración y con ello consigue una mejor opacificación de los órganos estudiados
y consiguiente ahorro en la cantidad de contraste usado. Actualmente los sistemas de TC
permiten seguir el contraste con el fin de poder iniciar el estudio en el momento adecuado.
La importancia de conocer exactamente el momento de mayor concentración del contraste
radica en el hecho que este "peak" varía considerablemente de paciente en paciente y a su
vez es diferente para cada órgano. Las menores cantidades de contraste usadas permiten
reducir el costo del procedimiento y las eventuales complicaciones renales o cardíacas que
su uso puede producir en el paciente. La alta velocidad del examen permite también
efectuar estudios bifásicos es decir, estudiar una región anatómica determinada usando una
sola inyección de contraste tanto en la fase arterial como venosa, lo cual eleva
considerablemente el rendimiento del examen, especialmente en el estudio de las lesiones
vasculares o tumorales. La velocidad del procedimiento requiere sin embargo de un
profundo conocimiento de la farmacocinética del contraste a fin de efectuar el estudio en el
momento adecuado(1, 2).

2. Estudios volumétricos

Esta es la característica que probablemente origina la mayor diferencia con respecto a la TC

convencional. En ésta, algunas lesiones pueden quedar mal caracterizadas por encontrarse
ubicadas en el borde de la imagen (o corte). Esto es conocido como artefacto de "volumen
parcial" y es un problema de ocurrencia habitual en la TC convencional. En la TC
helicoidal, el estudio puede ser reprocesado a voluntad de manera tal de lograr que la lesión
quede al centro de la imagen para conseguir así una mejor caracterización de la misma.

La adquisición volumétrica permite también efectuar reconstrucciones de alta calidad, en

forma muy rápida y en distintos planos. Esta cualidad es de gran utilidad en el estudio de la
tráquea, columna, uréteres, fracturas complejas y estudios angiográficos, por lo que esta
técnica es en la actualidad un excelente método diagnóstico en la evaluación de la embolía
pulmonar, aneurismas aórticos, hipertensión renovascular, etc.

Por otro lado, la información volumétrica obtenida ha permitido ampliar las aplicaciones de
la TC, obteniendo reconstrucciones tridimensionales de alta calidad en lesiones traumáticas
faciales, de la columna o pelvis (Figura 1). Además, en la actualidad los estudios
volumétricos han hecho posible desarrollar las técnicas de endoscopía virtual,
fundamentalmente la colonoscopía y broncoscopía virtual que tecnológicamente se
perfeccionan día a día y sin lugar a dudas en un futuro muy cercano llegarán a jugar un
importante rol diagnóstico en el estudio de la vía aérea y del tubo digestivo.

Reconstrucción bidimensional

APLICACIONES CLÍNICAS DE LA TC HELICOIDAL

• Cabeza y cuello. La velocidad del procedimiento reduce los artefactos de movimiento

producidos por la deglución o la respiración. La elevada opacificación de los vasos del
cuello mejora la detección de los ganglios y permite reducir la cantidad de contraste usado.
Las reconstrucciones tridimensionales permiten excelentes estudios angiográficos de los
vasos del cuello y de la circulación intracerebral.

TC helicoidal de los vasos del cuello

• Tórax. La gran velocidad con que puede ser efectuado el estudio permite reducir
drásticamente los artefactos de movimiento producidos por los latidos cardíacos o
movimientos diafragmáticos. El carácter volumétrico de la TC helicoidal permite
reconstruir imágenes con diferente grado de sobreposición, mejorando así el rendimiento
del examen en el diagnóstico del número y del tamaño de los nódulos pulmonares respecto
de la TC convencional. Las reconstrucciones traslapadas permiten además una mejor
caracterización de los nódulos pulmonares, ya que se hace más fácil la detección de
calcificaciones. Actualmente la TC helicoidal es el método ideal para el estudio de la
embolía pulmonar.

TC helicoidal en embolía pulmonar

• Hígado. La totalidad del hígado puede ser visualizado en 20 a 30 seg. lo que permite
realizar el estudio en fase arterial y posteriormente, aprovechando la misma inyección de
contraste, efectuar una segunda fase más tardía o fase portal que corresponde a lo que
habitualmente se realiza en el estudio con TC convencional .

TC helicoidal-fase arterial

TC helicoidal-fase portal

• Páncreas. La TC helicoidal ha aumentado la capacidad de detección de las pequeñas

lesiones neoplásicas del páncreas ya que permite estudiar fácilmente la glándula en el
momento de mayor opacificación, que es previo al "peak" de opacificación del hígado,
momento en que normalmente se estudia el páncreas con TC convencional.

• Riñones. La ausencia de artefactos derivados de la respiración y el adecuado

aprovechamiento de la sobreposición de las imágenes permite estudiar con alto rendimiento
la litiasis urinaria. El estudio se realiza sin contraste endovenoso pudiendo demostrar la
dilatación del sistema pielocaliciario, uréter y la imagen cálcica del cálculo. El uso de
adecuadas reconstrucciones permite simular un estudio de pielografía endovenosa.

• Sistema muscoloesquelético. En los estudios muscoloesqueléticos, la TC convencional

mantiene su valor diagnóstico por cuanto las imágenes son de mayor calidad, es decir,
obtienen una mayor resolución ya que presentan menos ruido electrónico (grano). Sin
embargo, la TC helicoidal presenta claras ventajas sobre la TC convencional en su
capacidad de realizar excelentes reconstrucciones axiales, sagitales, coronales y
tridimensionales lo que permite una muy buena visualización de fracturas complejas y de
los desplazamientos de pequeñas fracturas, especialmente si se realizan con adecuada
colimación.

Reconstruccion 3D de la mano

• Sistema cardiovascular. El desarrollo de esta tecnología ha permi-tido implementar una

nueva técnica de diagnóstico por imagen (Angio TC) en la patología vascular, cuya
principal característica es su carácter mínimamente invasivo y su menor costo en
comparación a la angiografía convencional.

TC MULTICORTE

Un método aún más preciso es la tomografía computada helicoidal multidetector o

multicorte (multislice) con la cual se obtiene la máxima resolución espacial en las tres
dimensiones del espacio, en el menor tiempo posible, abarcando regiones anatómicas más
extensas. Existen equipos de 64, 128 y 256 filas de detectores.

Ventajas de la TAC helicoidal multicorte

•Adaptabilidad de la dosis de radiación en función de cada paciente

•Exposición del paciente a una menor dosis de radiación en comparación con la TAC
convencional
•Tiempo de examen más breve
•Resolución en distintos planos y reconstrucción 3D
•Permite visualizar corazón, vasos, cerebro, huesos y articulaciones
•Permite realizar estudios dinámicos

CONCLUSIÓN

La TC helicoidal es el método ideal en el estudio de patología torácica, del abdomen, pelvis

o del sistema cardiovascular, mientras que la TC Convencional es ideal en los estudios de
cerebro, columna y patología osteoarticular, con la excepción de las lesiones traumáticas.