Tema 18

Estados Unidos en el siglo XIX

Ideas previas

Dibuja un mapa de Estados Unidos tal y como lo conoces hoy en día. Identifica en él las
trece colonias que se independizaron de la Corona británica. ¿Qué diferencias existen?
¿Cómo las explicarías?

Estados Unidos: ¿una frágil unión?

Después de la independencia, los nacientes Estados Unidos enfrentaban varios desafíos.
Por un lado, el ejército continental estaba disminuido por la falta de dinero para pagar a sus
hombres. Por otro lado, las colonias parecían tener en común su rechazo a las imposiciones
tributarias inglesas. Las colonias debieron enfrentar un arduo proceso de construcción de un
orden político que, al mismo tiempo, les permitiera a las colonias permanecer unidas frente a
poderes internacionales.
Los Estados Unidos enfrentaron con un singular vértigo las implicaciones de construir un
orden político, cuya base de legitimidad fuera el pueblo soberano, un pueblo hecho de una
población inmigrante en ascenso y en donde la coexistencia de distintos sistemas religiosos
debía ser asegurada. Tres procesos permiten entender la consolidación de ese orden políti-
co: la expansión territorial, la guerra civil de mediados de siglo o guerra de Secesión, y los
años posteriores a la guerra civil en la denominada reconstrucción. Estos tres procesos se
vieron acompañados de la expansión de la economía norteamericana, la intensificación de
su intercambio comercial y, entrado el siglo XIX, el incremento exponencial de los
desarrollos industriales y financieros que permitieron la producción de nuevas mercancías a
escalas sin precedentes.
La compra de Louisiana: inicios de la expansión
Una de las transformaciones que Estados Unidos experimentó a lo largo del siglo XIX fue la
expansión territorial. Es preciso tener en cuenta que la naciente nación solo ocupaba una
parte del territorio de lo que hoy se conoce como la costa este.
Para 1803, Napoleón, agobiado con las guerras en Europa y en busca de nuevas fuentes de
financiación para la guerra, vendió el enorme territorio de Luisiana a las recién indepen-
dizadas colonias americanas. Luisiana había sido un territorio preciado por el gobierno
francés dada su extensión, abarcaba desde el norte del subcontinente hasta el sur, y
especialmente por el dinamismo de su puerto en el sur: Nueva Orleans. Las antiguas
colonias americanas decidieron comprar este territorio con la idea clara de su consolidación
territorial y su constante aumento poblacional. Este hecho suspendió temporalmente el
desinterés francés en tierras americanas permitiéndole a Francia financiar sus guerras
europeas.
Esta compra marcó el inicio de un proceso sin precedentes de expansión territorial por parte
de Estados Unidos. Una expansión que va de la mano con la consolidación de este país
como fuerza industrial, política y comercial que, en la primera mitad del siglo XX, llegó a
convertirse en protagonista mundial. Solo algunos años después las antiguas colonias
lograron desplazar a otro de los poderes imperiales del territorio continental al comprar a
España, entre 1812 y 1819, la Florida.
La avanzada hacia el occidente
La avanzada hacia el occidente

La declaración de la república independiente de Texas, que reclamaba para sí una parte del
estado mexicano de Texas y Coahuila, marcó el avance final de Estados Unidos hacia el
occidente del territorio norteamericano llegando a alcanzar la costa del Pacífico. Desde las
primeras décadas del siglo, varios colonos norteamericanos se habían instalado en tierras
de los Estados Unidos de México que, luego de la independencia y el imperio de Agustín de
Iturbide entre 1822 y 1823, se había organizado como una república federal con 19 estados
en su Constitución de 1824. Para 1835, el general Antonio López de Santa Anna proclamó
una Constitución de carácter centralista, aboliendo la organización federal de 1824. Esta
legislación causó un estallido de pronunciamientos y revueltas a lo largo de buena parte del
territorio mexicano; entre tanto, en el territorio de Texas llevó a los colonos
norteamericanos, luego de varios enfrentamientos militares, a proclamarse como una
república independiente en 1836.

El gobierno mexicano no reconocía la independencia de Texas, considerándola un territorio

rebelde a ser conquistado por las fuerzas militares. Sin embargo, los planes de
recuperación por parte del gobierno mexicano fueron frustrados cuando fue anexado como
parte de la unión norteamericana en 1845. El presidente Knox envió tropas
estadounidenses para preservar la seguridad del recién anexado Estado; cuando estas
llegaron al territorio, traspasaron la frontera del río Nueces y la extendieron por la vía militar
hasta el río Bravo. Al invadir territorio mexicano, las tropas norteamericanas fueron
atacadas, dando inicio a la guerra que, incluso, llegaría a las calles de la capital mexicana,
que fueron invadidas por las tropas estadounidenses.

Para 1846, año de inicio de la guerra, Estados Unidos también integró los actuales estados
de Oregon y Washington (negociados con Inglaterra); después del fin de la guerra con
México, en 1848, este país se vio obligado a ceder a Estados Unidos casi la mitad de su
territorio, que corresponde a los actuales estados de Texas, Nuevo México, Arizona,
California, Nevada, Utah y buena parte de Colorado.

Con estas anexiones territoriales las relaciones entre Estados Unidos y los demás países
americanos se transformaron, pues buena parte de las élites latinoamericanas comenzaron
a ver con cautela las actuaciones estadounidenses y a tomar distancia de ese país.

Con dos de tus compañeros realicen una interpretación del mapa de esta página y elaboren
un escrito con las conclusiones a partir de las siguiente preguntas.

¿Qué tendencias o procesos ven reflejados en el mapa?

¿Cuáles factores consideran que fueron centrales en esta transformación?
 ¿Cuáles factores serían centrales para explicar la expansión territorial de Estados Unidos
en la primera mitad del siglo XIX?

La guerra de Secesión: Estados ¿Unidos?

La anexión de los territorios de baja y alta California en 1846 tuvo un impacto definitivo para
comprender la expansión hacia el occidente norteamericano: los hallazgos de oro hacia
1848 y, por ende, la colonización de aquellos territorios que surgieron como tierra de
abundancia y oportunidad, lo cual implicó el desplazamiento o eliminación de los distintos
grupos indígenas que habitaban aquellas tierras.
De esta manera, en menos de cincuenta años, las antiguas trece colonias inglesas
triplicaron su territorio, mientras que la fiebre del oro provocaba una estampida poblacional y
una rápida colonización de las zonas de California. Con la expansión territorial vino el
incremento poblacional. Este proceso de crecimiento se vio frenado temporalmente por una
guerra civil, llamada guerra de Secesión (1861-1865).
La guerra enfrentó al norte y al sur alrededor del tema de la abolición de la esclavitud y, en
general, simbolizó la confrontación de dos sociedades que hasta el momento coexistían en
una tensa relación: las ex colonias del norte dedicadas al comercio, la manufactura y la
creciente transformación de materias, y las sociedades del sur con plantaciones,
especialmente de algodón y tabaco, basadas en mano de obra esclava. Para 1860, el país
se encontraba en una tensa coexistencia de sistemas que serían ya antagónicos y,
finalmente, los frágiles pactos logrados entre los estados esclavistas y abolicionistas se
quebraron con la declaratoria de independencia de una confederación de once estados del
sur que se autodenominaron los "Estados Confederados de América". Por su parte, el
gobierno federal fue apoyado por 25 estados, o "la Unión", que sumaban un mayor pie de
fuerza.
El clima internacional también había creado tensiones adicionales. Inglaterra y los mismos
Estados Unidos habían abolido el tráfico esclavista desde 1807; los territorios
hispanoamericanos lo hicieron una vez terminadas las guerras de independencia y
establecido los primeros acuerdos constitucionales; y Francia durante la revolución de 1848.
En el caso norteamericano, los estados del sur habían consolidado sistemas esclavistas
durante la primera mitad del siglo, contrario a los pronósticos de quienes consideraban que
con la prohibición del tráfico esclavista estos se irían disolviendo progresivamente. Con la
presión de los estados del norte por desmontar la esclavitud, los seguidores del sistema
esclavista insistían en la imposibilidad e inviabilidad de la abolición, mezclando argumentos
económicos -traería una crisis económica generalizada en el sur-y raciales-la llamada
"inferioridad de la raza"-.
En este contexto, surgió una de las guerras más violentas del continente. En menos de
cuatro años (1861-1865) la guerra entre la unión y los estados confederados dejó un trágico
saldo de más de un millón de víctimas, una cifra aterradora teniendo en cuenta que la
población de Estados Unidos era de algo más de 30 millones de habitantes.
Varios especialistas también han señalado que esta fue una de las primeras guerras de la
era industrial en la que los desarrollos tecnológicos recientes como los barcos y los trenes
de vapor, la producción de armas en escalas sin precedentes y los sistemas de
comunicación, como el telégrafo, jugaron un papel fundamental. El triunfo de la unión de
los estados del norte trajo la abolición definitiva de la esclavitud y reafirmó la autoridad del
gobierno central sobre los estados federales. En ese sentido, como lo señalaba la
decimocuarta enmienda, los nacidos o naturalizados en el país son ciudadanos de
Estados Unidos y, luego, del estado en donde residan. La guerra, en definitiva, sentó las
bases de la moderna construcción del Estado nacional norteamericano y marcó el rumbo
de los años posteriores en su territorio

De la reconstrucción a la era de "Jim Crow"

Los años de posguerra estuvieron caracterizados por un crecimiento económico sin
precedentes que se vio acompañado de la expansión de redes ferroviarias y vías de
comunicación. En 1865 existían algo más de 55 mil kilómetros de vías férreas, y para
finales de siglo esta cifra se elevó a más de 300 mil kilómetros. 1869 fue un año sim bólico
en este sentido, pues se inauguró la primera ruta transcontinental desde Sacramento,
California, hasta Council Bluffs, lowa. Para este mismo año, la producción agrícola e
industrial igualó a la de Gran Bretaña y la segunda revolución industrial y financiera,
abanderada por Estados Unidos, posicionó a este país como un nuevo protagonista
mundial.

Después de la guerra, el gobierno federal, liderado por Abraham Lincoln, concentró sus
esfuerzos en la reunificación y reconstrucción del país. Esta reconstrucción en los estados
del sur tuvo que ir de la mano con la inclusión de las poblaciones afroamericanas en el orden
político. Sin embargo, esta empresa enfrentó grandes dificultades. Si bien se proclamaron
los derechos políticos y civiles de las poblaciones negras y se presentaron varias iniciativas
de cambio radical, para 1877 el objetivo de integración de los esclavos libertos al orden
político se había cumplido solo de manera parcial y sufrió un notable revés con la llamada
era de la "redención". El presidente Rutherford Hayes retiró las tropas federales del sur y,
con esto, se inició el desmonte de los derechos civiles y políticos de la década anterior
mientras se establecía un complejo sistema de segregación racial que se extendió hasta
bien entrado el siglo XX, y que los especialistas han denominado la era de "Jim Crow". Bajo
la premisa de "separados pero ¡guales", los estados del sur establecieron una serie de
medidas que mantenían y vigilaban la segregación racial en espacios públicos. La llamada
era de supremacía blanca (white supremacy) marcó de manera definitiva las tensiones
alrededor de la exclusión y la segregación de la sociedad norteamericana, un proceso con
hondas repercusiones a lo largo del siglo XX.
Migración: fuente y tensión de lo nacional en Estados Unidos
Los procesos de crecimiento económico y expansión territorial de Estados Unidos están
ligados a la constante llegada de inmigrantes a sus tierras. Familias enteras de Europa
central, del este y del sur llegaron de manera masiva a lo largo del
siglo XIX. Además, el bum minero motivó la rápida creación de ciudades en territorio
californiano. En el costado pacífico, la migración también fue masiva, esta vez de países
como China que experimentó un flujo masivo de migración a las costas americanas.
Sin embargo, la recepción y articulación de los inmigrantes en la nueva sociedad estuvo
lejos de ser un proceso armónico. Un ejemplo tuvo lugar a finales de siglo, en 1882. El acta
de exclusión china (Chínese Exclusión Act) fue la primera ley restrictiva de ingreso de un
grupo poblacional determinado a Estados Unidos. Por su parte, en la costa este el constante
flujo de inmigrantes del sur de Europa, italianos, por ejemplo, enfrentaban desafíos similares
en términos de integración en ciudades como Nueva York y Boston, siendo considerados
menos "blancos" que los inmigrantes de Irlanda e Inglaterra. Así, la masiva inmigración
suponía una amenaza a la estabilidad del orden mientras parecía ser una de sus fuentes de
identificación y construcción nacional. Esta ambigua tensión alrededor de la inmigración es
uno de los rasgos vitales para entender a Estados Unidos a lo largo del siglo XIX.
Otro punto de vista
La era de "Jim Crow" se caracterizó por una marcada segregación racial en el sur de
Estados Unidos. Investiga qué estrategias y combates libraron los miembros de las
comunidades afroamericanas para hacer frente a estas medidas. A continuación algunos
nombres que te ayudarán en tu búsqueda: W.E.B. Du Bois, Exposición Universal de
1889, Escuela Tuskegee, Booker T. Washington, entre otros.
 Concepto mental gráfico

Leer y resolver el siguiente taller

1. Estados Unidos es famoso por sus "pequeños países" dentro de sus principales
ciudades. Así, por ejemplo, las pequeñas chinas e italias (little China y little Italy) son
reconocidas en ciudades como Nueva York y San Francisco. En el siglo XX, se sumaron a
esta tradición comunidades de inmigrantes de América Latina como República Dominicana
en el mismo Nueva York y México en ciudades como Chicago. ¿Qué pueden expresar estos
"pequeños países" en las principales ciudades norteamericanas? ¿Cuál es su riqueza?,
¿cuáles sus desafíos?
1. Aunque la Constitución estadounidense ha perdurado desde la creación de la nación,
ha tenido varias reformas o enmiendas. A continuación encuentras extractos de dos
enmiendas. Explica en qué contexto consideras que surgieron.
Decimotercera enmienda. Propuesta y ratificada en 1865.
Ni en Estados Unidos ni en ningún lugar sujeto a su jurisdicción habrá esclavitud ni trabajo
forzado, excepto como castigo de un delito del que el responsable haya quedado
debidamente convicto. Decimoquinta enmienda. Propuesta y ratificada en 1870.
Sección 1. El derecho de los ciudadanos de Estados Unidos a votar no será negado o
disminuido por Estados Unidos o por I cualquier Estado debido a raza, color o condición
anterior de servidumbre.
Pensamiento crítico
Resolver
1. ¿Qué estaba en juego en la guerra de Secesión?
2. ¿Qué factores permitieron la consolidación y unión definitiva de Estados Unidos?
3. En contraposición, ¿qué factores consideras impidieron que América Latina tuviera un
proceso de unificación como Estados Unidos?
4. ¿Cuáles factores serían centrales para explicar la expansión territorial de Estados
Unidos en la primera mitad del siglo XIX?
¿Qué significa?
Exponencial: de la expresión matemática exponente, se usa en el vocabulario de las
ciencias sociales para denotar un crecimiento acelerado.