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MEDICIÓN DEL FLUJO DE FLUIDOS

Es importante poder medir y controlar la cantidad de material que entra y que sale de una planta de procesamiento
químico o de otro tipo. Como muchos de los materiales están en forma de fluidos, suelen fluir por tuberías o conductos.
Para medir el flujo de fluidos se utilizan muchos tipos diferentes de dispositivos. Los más sencillos son los que miden
directamente el volumen de los fluidos, como los medidores ordinarios de gas y agua y las bombas de desplazamiento
positivo. Los medidores actuales usan un elemento, como un propulsor o copas en un brazo rotatorio, que gira a una
rapidez determinada por la velocidad del fluido que pasa por él. Para medir los fluidos se utilizan extensamente el tubo
pitot, el medidor venturi, el medidor de orificio y los vertederos de canal abierto.

Tubo pitot

El tubo pitot se usa para medir la velocidad local en un punto dado en la corriente de flujo, y no la velocidad promedio
dentro de la tubería o conducto. Un tubo, el tubo de impacto, tiene su abertura normal a la dirección del flujo, y el tubo
estático tiene su abertura paralela a la dirección del flujo.

Fig. 1 Diagrama del tubo de pitot de tubo simple.

El fluido fluye hacia adentro de la abertura en el punto 2; la presión aumenta y luego permanece estacionaria en este
punto, llamado punto de estancamiento. La diferencia de la presión de estancamiento en este punto 2 y la presión estática
medida por el tubo estático representa la elevación de presión asociada con la desaceleración del fluido. El manómetro
mide esta pequeña elevación de presión.

(1)

donde v es la velocidad v1 en el tubo en el punto 1 en ms, p2 es la presión de estancamiento, ρ es la densidad del fluido
que fluye a la presión estática p1 y Cp es un coeficiente adimensional que que generalmente varía entre cerca de 0.989 y
1.0. Esta ecuación se aplica a fluidos incompresibles, pero puede servir para aproximar el flujo de gases a velocidades
moderadas y con cambios de presión de cerca del 10% o menos de la presión total. Para los gases, el cambio de presión
suele ser bastante pequeño, por lo que resulta difícil medir con precisión las velocidades.

El valor de la caída de presión p2 – p1 o Δp en Pa se relaciona con Δh, la lectura del manómetro, como sigue:

(2)

donde ρA es la densidad del fluido en el manómetro en kg/m3 y Δh es la lectura del manómetro en metros.
Medidor Venturi

En la figura se muestra un medidor Venturi que se inserta directamente en una tubería. En las dos derivaciones que se
muestran se conecta un manómetro u otro dispositivo para medir la diferencia de presión p1 - p2 entre los puntos 1 y 2.
La velocidad promedio en el punto 1, donde el diámetro es D1, m es v1 m/s y en el punto 2 o garganta, la velocidad es v2 y
el diámetro D2. Puesto que el estrechamiento de D1 a D2 y la expansión de D2 a D1 son graduales, se producen pocas
pérdidas por fricción originadas en la contracción o la expansión.

Fig. 2 Medidor de flujo venturi

Para deducir la ecuación para el medidor Venturi se desprecia la fricción y se supone que la tubería es horizontal.

(3)

Para tomar en cuenta la pequeña pérdida por fricción se introduce un coeficiente experimental Cv,

(4)

Para la mayoría de medidores y un número de Reynolds > 104 en el punto 1, Cv es aproximadamente 0.98 para diámetros
de tubería inferiores a 0.2 m y 0.99 para tamaños mayores.

Para calcular el gasto volumétrico, la velocidad v2, se multiplica por el área A2,

(5)

Para la medición del flujo compresible de gases, debe tomarse en cuenta la expansión adiabática de la presión de p1 y p2.
Se utiliza una ecuación semejante y el mismo coeficiente Cv junto con el factor de corrección de expansión adimensional
Y,

(6)

donde m es el gasto en kg/s, ρ1 es la densidad del flujo corriente arriba en el punto 1 en kg/m3, y A2 es el área de corte
transversal en el punto 2 en m2.

La diferencia de presión p1 - p2 se presenta debido a que la velocidad aumenta de v1 a v2. No obstante, después de cierto
recorrido en el tubo, la velocidad regresa a su valor original v1, en el caso de líquidos. Debido a algunas pérdidas por
fricción, una parte de la diferencia p1 - p2 nunca se recupera. En un medidor Venturi de buen diseño, la pérdida permanente
es de más o menos 10% de la diferencia p1 - p2 y esto representa una pérdida de energía. Los medidores Venturi suelen
usarse para medir flujos en tuberías extensas, tales como los sistemas de distribución municipales.

Fig. 3 Factor de expansión para aire en el venturi y orificio.

Medidor de orificio

El medidor Venturi tiene varias desventajas para utilizarse en instalaciones comunes de las plantas de proceso: ocupa un
espacio considerable y es costoso. Además, el diámetro de la garganta es fijo, por lo que, si el intervalo de velocidades de
flujo cambia de manera notable, se obtienen diferencias de presión poco precisas. El medidor de orificio elimina estas
objeciones, aunque a costa de una pérdida de carga o potencia mucho mayor.

Fig. 4 Medidor de flujo de orificio.

En la figura se muestra un medidor de flujo con orificio típico de bordes afilados. La placa torneada y perforada de orificio
con diámetro D0 se monta con dos bridas en un tubo de diámetro D1. Las derivaciones de presión en el punto 1 corriente
arriba y en el 2 corriente abajo, miden la diferencia p1-p2. Las posiciones exactas de las dos derivaciones son algo
arbitrarias, y en algunos tipos de medidores se instalan a aproximadamente un diámetro del tubo corriente arriba y entre
0.3-0.8 diámetro del tubo corriente abajo. La corriente de fluido forma una vena contracta o chorro de flujo libre después
de pasar por el orificio.

La ecuación para el orificio es parecida a la ecuación es parecida a la ecuación (4),

(7)

donde v0 es la velocidad en el orificio en m/s, Do es el diámetro del orificio en m y C0 es el coeficiente adimensional del
orificio. El coeficiente de orificio C0 siempre se determina experimentalmente. Si el valor de NRe en el orificio es superior a
20000 y D0/D1 es inferior a más o menos 0.5, el valor de C0 se mantiene casi constante en 0.61, que es un valor de diseño
adecuado para líquidos. Por debajo de 20000 el coeficiente asciende abruptamente y luego cae.

Como en el caso de Venturi, para la medición del flujo compresible de gases en un orificio se usa el factor de corrección Y

(8)

donde m es el gasto en kg/s, ρ1 es la densidad corriente arriba en kg/m3 y A0 es el área de la sección transversal del orificio.

La pérdida permanente de presión es mucho más alta que en un Venturi, debido a los remolinos que se forman cuando el
chorro se expande debajo de la vena contracta. Esta pérdida depende de D0/D1 y es 73% de p1-p2 para D0/D1 = 0.5; 56%
para D0/D1 = 0.65, y 38% para D0/D1 = 0.8 (Pl).

Flujo en canales abiertos o vertederos

En muchos casos de ingeniería de procesos e instalaciones agrícolas, los líquidos fluyen en canales abiertos y no en duetos
cerrados. Para medir el gasto volumétrico en estos casos se suele usar vertederos. Un vertedero es un dique sobre el cual
fluye el líquido. Los dos tipos principales son el vertedero rectangular y el triangular que se muestran en la figura. El líquido
fluye sobre el vertedero y, tal como se muestra en la figura, se mide la altura h0 (carga del vertedero) en metros por encima
de la base plana o de la muesca. Esta carga debe medirse a una distancia aproximada de 3h0 m corriente arriba del
vertedero, por medio de un nivel o un flotador.

Fig. 5 Tipos de vertederos: a) rectangular, b) triangular.

La ecuación para obtener el gasto volumétrico q en m3/s para un vertedero rectangular, es la siguiente:

(9)

donde L = longitud de la cresta en m, g = 9.80665 m/s2, y h0 = carga del vertedero en m. A esta expresión se le llama
fórmula de vertedero de Francis modificada y concuerda con los resultados experimentales con un 3% de aproximación
cuando: L > 2h0, la velocidad corriente arriba es < 0.6 m/s, h0> 0.09 m y la altura de la cresta por encima del fondo del
canal es > 3h0. En unidades inglesas, L y h están en pies, q en pie3/s, y g = 32.174 pies/s2.

Para el vertedero triangular,

(10)

Estas ecuaciones son aplicables sólo para agua. Para otros líquidos, consúltense los datos de otras referencias.
EJEMPLO 1. Medición del flujo usando un tubo pitot

Se usa un tubo pitot semejante al de la figura anterior para medir el flujo de aire en un dueto circular de 600 mm de
diámetro. La temperatura del aire que fluye es de 65.6 °C. El tubo pitot se coloca en el centro del ducto y la lectura Δh del
manómetro es de 10.7 mm de agua. Una medida de la presión estática obtenida en la posición del tubo pitot es de 205
mm de agua sobre la atmosférica. El coeficiente del tubo pitot es Cp = 0.98.

a) Calcule la velocidad en el centro y la velocidad promedio.

b) Calcule el gasto volumétrico del aire que fluye en el dueto.

EJEMPLO 2. Medición de flujo de petróleo con un orificio

Se instala un orificio de bordes afilados con un diámetro de 0.0566 m en una tubería de 0.154 m, por la que fluye petróleo
con densidad de 878 kg/m3 y viscosidad de 4.1 cp. La diferencia de presión medida en las derivaciones del orificio es de
93.2 kN/m2. Calcúlese el gasto volumétrico en m3/s. Supóngase que C0 = 0.61.

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