Drenaje de aguas acidas de minas; naturaleza y métodos geofísicos

para su detección y control

Introducción
El drenaje de aguas ácidas en minas, especialmente las que procesan sulfuros metálicos, son un foco de
contaminación de gran potencial para las aguas subterráneas y superficiales. En respuesta a esto las
empresas mineras y sus departamentos de Geofísica, han aplicado métodos geofísicos para determinar si
se está produciendo este fenómeno, y dónde está ocurriendo el mismo para su posterior control y
mitigación.

En este trabajo trataremos la naturaleza de los AMD, y los métodos geofísicos que probaron mejor
resultado al momento de evaluar este problema.

Drenaje de aguas acidas en minas (generación de las aguas acidas)

Los frentes de minas, en general son considerados focos generadores de aguas acidas, los sulfatos,
metales y acidez se generan cuando los sulfuros entran en contacto con el oxígeno y la humedad
atmosférica en los frentes mineros, comienza un complejo mecanismo de oxidación de los mismos
(generalmente de la pirita).

Estas reacciones que tienen lugar en la oxidación de la pirita se representan en las siguientes ecuaciones
(Skousen et al., 1998; Nordstron y Alpers, 1999; Mills, 1999).

FeS2 (s)+ 7/2 O2 (g)+ H2O → Fe2+ + 2 SO42 – + 2 H+

Fe2+ + ¼ O2 (g)+ H+ → Fe3+ + ½ H2O

Fe3+ + 3 H2O → Fe(OH)3 (s) + 3 H+

FeS2 + 14 Fe3+ + 8 H2O → 15 Fe2+ + 2 SO42- + 16 H+

AMD se asocia generalmente con el aumento de la concentración de metales pesados y otros iones que
aumentan la conductancia específica de las aguas superficiales y subterráneas. Este aumento de la
conductancia específica permite el mapeo de la contaminación en las aguas subterráneas y superficiales,
utilizando métodos geofísicos tales como resistividad, electromagnetismo y potencial espontaneo. La
conductividad de residuos de la mina y el material subyacente es en función del tipo de suelo y roca, la
porosidad, y la conductancia específica de los fluidos que llenan los poros. La conductancia específica de
los fluidos de los poros es a menudo la fuente dominante de la respuesta electromagnética (McNeill,
1980).
 Aplicación de Métodos Geofísicos
Los métodos geofísicos que pueden medir directamente la contaminación de los drenajes ácidos en las
minas dependen la resistividad o conductividad, contraste causado por el aumento de los sólidos totales
disueltos asociados con la disminución del pH y la disolución de minerales de sulfuros. Este aumento de
la conductividad del suelo o roca. La relación entre la geoquímica de las aguas subterráneas y la
resistividad de toda la masa de suelo o roca es compleja y no lineal.

Todos estos métodos requieren la medición de las propiedades eléctricas del sub-suelo y se ven afectadas
negativamente por el ruido eléctrico de las líneas eléctricas de la superficie y el metal enterrado. La
respuesta de AMD puede ser enmascarada por el agua naturalmente conductora del suelo, litologías del
lecho de roca o suelos arcillosos.

Las técnicas más adecuadas para detectar directamente debajo de la superficie la contaminación de AMD
incluyen la resistividad de corriente continua (DC), los métodos electromagnéticos, polarización inducida,
y potencial espontaneo.

De acuerdo a Custis, K. (1994) los métodos geofísicos de superficie y de sondeos son una herramienta
importante en la investigación y el monitoreo de la contaminación del drenaje acido de minas (AMD). Estos
métodos pueden ser utilizados en las investigaciones de AMD para:

 Cartografiar la extensión de la contaminación de AMD en los acuíferos

 Controlar la velocidad de contaminación de AMD en las aguas subterránea.
 Delinear profundidad y la extensión lateral de los residuos
 Identificar posibles áreas fuente de AMD
 Localizar estructuras geológicas tales como fallas y los contactos de formación
 Identificar canales de grava dentro de los materiales de grano más fino
 Definir cuerpos de agua en sedimentos no consolidados
 Identificar cavernas en el subsuelo
 Mapear zonas de permeabilidad más altas dentro de los acuíferos
 Definir la extensión de la intemperie, fracturar y fallas;
 Definir la extensión de capas impermeables de arcillas
 Mapear la conductividad del suelo
 Proporcionar datos complementarios para la correlación de pozo y el seguimiento de los datos
de pozos.
 Ejemplos de resistividad y conductividad de proyectos

Imagen 1. (a) imagen de referencia. (b) imágenes de resistividad diferencial que muestran los
cambios porcentuales en las resistividades del modelo de referencia para julio 2006. Ogilvy et al.,
(2009).

Imagen 2. Medición del potencial espontáneo.

Imagen 3. Conductividad medida en una mina abandonada.

Imagen 4. Tomografía transversal de resistividades.

 Referencias Bibliográficas
Alpers, C. N., & Nordstrom, D. K. (1999). Geochemical modeling of water-rock interactions in mining
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Custis, K. (1994). Application of geophysics to acid mine drainage investigations. Volume 2. Site
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States).

King, A. R. and A. N. Sartorelli. 1991. Mapping Acidified Ground Water using Surface Geophysical Methods.
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King, A. R., & Hynes, T. (1994). Applications of Geophysical Methods for Monitoring Acid Mine Drainage.
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abatement of acidic drainage, 3rd, Proceedings: US Bureau of Mines Special Publication SP 06A-94 (pp.
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Korneeva, T., Yurkevich, N., Kucher, D., & Saeva, O. (2016). A Geochemical and Geophysical
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McNeill, J. D. 1980. Electrical Conductivity of Soils aod Rocks. Geonics Limited Technical Note TN-S.

Ogilvy, R. D., Kuras, O., Palumbo-Roe, B., Meldrum, P. I., Wilkinson, P. B., Chambers, J. E., & Klinck, B.
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tomography.