BIOFÍSICA I: MAGNITUDES, DIMENSIONES Y UNIDADES
Las magnitudes físicas, fundamentales y derivadas, las dimensiones de las mismas y los
sistemas de unidades, son básicos en una tarea fundamental: cómo hacer preguntas a la
Naturaleza, y cómo tratar de comprender sus respuestas.
2-1 Introducción
La Física es la ciencia natural por excelencia.
Y uno de sus objetivos centrales es medir.
Cualquier aplicación física implica una
medición, simple o compleja, manual o
sofisticada. Las mediciones nos permiten
aproximarnos a los fenómenos naturales y a
las leyes que los gobiernan, aunque ésto no se
pueda tomar siempre al pié de la letra. El
Hombre ha inventado magnitudes y más sencilla y precisa la comunicación
mediciones de las mismas en sus intentos de
responder el cómo y el porqué del Universo.
Hace esas medidas bien sea con sus sentidos
o con extensiones de ellos, respondiendo en
cada caso a la necesidad que lo apremie, o
simplemente, a su grado de curiosidad -esa
facultad infantil que caracteriza el desarrollo
cerebral- y, con ello, la Humanidad avanza en
medio de fluctuaciones sorprendentes, en su
conocimiento del Universo.
Cuando el equipo de salud examina su
paciente debe realizar varias medidas, algunas
más precisas que otras: mide talla corporal con
una regla de medir distancias, masa con una
balanza, pulso cardíaco contando eventos
durante un lapso de tiempo medido con un
reló, presiones arteriales con un manómetro y
la ayuda adicional de su sentido de audición,
temperatura con un termómetro, y otros signos
y síntomas que aprende clínicamente a
evaluar con sus sentidos: características de
ruidos en la percusión y la auscultación
fonendoscópica, color , estado y textura de
piel y mucosas, dureza de tejidos, y otros.
Desde estas sencillas acciones hasta las
complejas imágenes del interior del cuerpo
vivo obtenidas mediante Resonancia
Magnética Nuclear, lo que se realiza es un
proceso de medición, en un sentido amplio.
1
Medimos cosas en la Naturaleza que son
susceptibles de ser cuantificadas -(en
medicina importan a veces algunas que sólo
pueden ser cualificadas, por la complejidad
que las caracteriza, y ello nos habrá de
conducir a una discusión acerca de la
medicina como ciencia). Los científicos las
inventan o las descubren, y convienen cómo
registrar tales medidas para que todo el mundo
"hable el mismo idioma", con el fín de hacer
científica y tecnológica. Se definen para ello
patrones y sistemas de unidades,
estableciendo simples reglas de uso universal.
Las medidas de las magnitudes físicas y sus
dimensiones nos permiten adentrarnos en los
secretos de la Naturaleza, y hay casos en los
cuales nos ayudan a predecir su
comportamiento.
2-2 Las magnitudes fundamentales
A lo largo de la Historia, la humanidad ha
establecido una estructura -la física-,
elaborada sobre mediciones, y que depende
de la reproducibilidad de las mismas. Pero es
obvio que antes que dos jugadores pueden
siquiera empezar un juego, deben ponerse de
acuerdo sobre las reglas del mismo, o no
habrá juego. Pensar en "un abrir y cerrar de
ojos" puede ser poético, mientras que pensar
en "una décima de segundo" puede ser algo
físico. Pero en uno u otro caso, todos debemos
ponernos de acuerdo en lo que es "un
segundo".
Quizás la longitud y el tiempo sean las
magnitudes físicas que primero aprendemos a
medir, empezando, muy posiblemente, aún
antes de nacer. No existe noción más intuitiva,
y, sin embargo, más difícil de describir, que el
tiempo. Sabemos que algo como eso existe
porque vemos que las cosas cambian a
nuestro alrededor y en nosotros mismos. Otra
noción "indefinible"de la que creemos estar
bien seguros es la de "distancia"; sin embargo,
sólo podemos referirnos a ella en términos de
una medida, sin poderla definir realmente. Y
qué decir de la "masa"? Muchos alimentos se
adquieren en la verdulería midiendo cierta
cantidad de ellos en una balanza: exactamente
como se hacía hace cientos de años, antes de
convertirse esa forma de medir en un
instrumento de la ciencia. Sin embargo, sólo
podremos aproximarnos a la noción de masa
cuando introduzcamos la de fuerza, y aún así
tendremos dificultades para definirla.
A pesar de todos esas limitaciones, ha sido útil
describir básicamente la Naturaleza en
términos de cuatro magnitudes medibles
físicamente, conocidas como magnitudes
fundamentales​: la longitud, el tiempo, la masa
y la carga eléctrica. No podemos considerar
una más importante que las otras, y su número
nó está impuesto por ley alguna. No son mas
básicas que cualquiera otra. Son invenciones
humanas y, por lo tanto, arbitrarias. Pero, por
extraño que parezca, cualquier otra magnitud
física susceptible de ser medida, (excepto la
abertura de un ángulo y la temperatura
termodinámica), resulta ser una combinación
de las cuatro fundamentales. Por ello se
denominan ​magnitudes derivadas ​todas las
demás; con todo y lo fundamental como es
para nuestra existencia la energía, es apenas
en este esquema una magnitud derivada, en el
sentido que es expresable como una
combinación de, por lo menos, el espacio, el
tiempo, y la masa.
2-3 Dimensiones de las magnitudes físicas
Al igual que en muchos otros idiomas, en el
nuestro existen palabras con diversos
significados. Y aquí tenemos un ejemplo. En el
capítulo anterior asociamos dimensión del
espacio, en sentido matemático, con cada uno
de los vectores linealmente independientes
asociados con él. Geométricamente, esta idea
permite decidir en nuestro espacio el ancho, el
alto y el largo del mismo. Pero ahora usaremos
otro significado de la misma palabra, que
encierra un profundo sentido en física. Toda
magnitud física caracteriza un fenómeno físico
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en forma susceptible de especificación
numérica. La ​dimensión de una magnitud
física es aquello que se mide al determinar
numéricamente cada magnitud física. Cuando
hacemos una medición del espacio (espacio
es ejemplo de magnitud física), siempre
determinamos numéricamente una longitud (al
medir una distancia), o un producto de
longitudes, (al medir áreas o volúmenes): la
dimensión que se mide al determinar
numéricamente el espacio es la longitud: ésta
es la dimensión del espacio, y la
representaremos por la letra L. La dimensión
de un área, por ser esta un producto de
longitudes, será L​2​, así como las dimensiones
del volumen deberán ser L​3​. A la dimensión del
tiempo la llamaremos T, y a la de la masa, M.
Por último, llamaremos Q a la dimensión de la
carga eléctrica.
Puesto que hay cuatro magnitudes físicas
fundamentales, nos encontramos con cuatro
dimensiones básicas. Esto implica que
cualquier magnitud física tiene dimensiones
que son una combinación de las dimensiones
fundamentales. La velocidad (que es una
magnitud física) tiene dimensiones de espacio
sobre tiempo, es decir, L/T. Y así, para todas
las demás magnitudes.
(Para un desarrollo más avanzado sobre la
utilidad del ANÁLISIS DIMENSIONAL,
consulte el texto de McMahon, "Tamaño y
Vida", citado en las referencias al final de este
capítulo).
Las dimensiones de las magnitudes físicas se
operan entre sí, ya que las leyes físicas se
expresan matemáticamente; pero debe
tenerse en cuenta siempre la coherencia de
éstas expresiones: esto significa expresiones
dimensionalmente correctas: por ejemplo,
todos los sumandos de una expresión
polinómica han de expresar la misma
dimensión. Y si una magnitud se especifica
mediante un cociente que tiene las mismas
dimensiones en el numerador y en el
denominador, tal magnitud resultante es
adimensional​, ya que las dimensiones en su
expresión se cancelarán respectivamente.
Ejemplo de ésto es el índice de refracción de
un medio, que se define como la razón de la
rapidez de la luz en el vacío a la rapidez de la
luz en el medio.
2-4 Unidades y sistemas de unidades
Desde la antiguedad se acostumbró a
determinar las grandes distancias por la
duración temporal del viaje. Quizás todavía
algún campesino mida la longitud de su
camino en "tabacos": el número de tabacos
que há de fumarse entre el inicio y el final de
su jornada. Pero ha sido el cuerpo humano la
fuente más conveniente de medidas lineales a
lo largo de la Historia: la longitud de un paso o
de un pié, el ancho de un dedo o de una mano
-todo servía como referencia directa para las
mediciones de longitud en tiempos pasados-.
En las épocas de los grandes reinos de Egipto
y Babilonia (unos 2500 años antes de Cristo),
el ​codo​, que correspondía a la longitud del
antebrazo de un hombre desde la articulación
del codo hasta la punta del dedo índice
extendido, era la medida longitudinal mas
usual. Este tipo de concepción aceptada, por
la cual cuantificamos cualquier cosa física, se
denomina ​unidad​. La unidad es una muestra
de referencia de una magnitud física, que
constituye una escala numérica para la
especificación cuantitativa de dicha magnitud.
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Con el fín de asegurar algún grado de
constancia para una medida ampliamente
utilizada -la longitud de los antebrazos de
diferentes hombres es diferente, como tambien
es diferente su hábito de fumar- una sociedad
avanzada debe desarrollar una materialización
física, lo menos variable posible, de cada
unidad que sirva como referencia primaria o
patrón ​para la medida de las distintas
magnitudes físicas.
Resumiremos aquí la definición de las
unidades patrón de las cuatro magnitudes
fundamentales, correspondientes al llamado
Sistema Internacional de Unidades ,
abreviado SI. Al hacerlo, no queremos saltar
irrazonablemente sobre tantos siglos de
historia durante los cuales se fueron forjando
los hechos actuales en materia de metrología y
sistemas de unidades de medición; pero la
brevedad nos obliga. Si el lector está
interesado en el tema, puede consultar las
referencias citadas al final del capítulo.
La unidad de longitud del SI es el metro:
A partir de octubre de 1983, la Conferencia
General de Pesos y Medidas (CGPM) definió
el metro como la distancia recorrida por la
luz en el vacío en 1/299 792 458 segundo​.
Esta definición implica que la unidad de
medida de la longitud se relaciona con la
unidad de medida del tiempo a través de una
constante ​fija​, convencional: el valor de la
rapidez de la luz en el vacío; el espacio y el
tiempo dejan de ser magnitudes
fundamentales, pues según ésta definición, el
uno se deriva del otro. No estamos
contradiciendo lo dicho en la sección 2-2; la
aparente contradicción se salva al tener en
cuenta que nuestro primer enfoque de las
magnitudes fundamentales es "clásico":
espacio y tiempo sin relación alguna entre sí,
como los pudo imaginar Sir Isaac Newton hace
mas de trecientos años y que, para muchas
situaciones físicas comunes, da buenos
resultados. La nueva definición tiene en cuenta
que, realmente, el espacio-tiempo es
cuadridimensional (tres dimensiones de
espacio y una de tiempo, relacionadas entre sí
como cuatro vectores linealmente
independientes: algo que ya no podemos de Pt-Ir subsiste aún, debido principalmente a
representar con los dedos de las manos). que es bastante fácil comparar masas de
objetos de tal tamaño con una axactitud de
La unidad SI de medida del tiempo es el varias partes en una milmillonésima.
segundo​:
(Lo relacionado con la unidad de medida de la
Desde 1967, el segundo está definido por la carga eléctrica será tratado posteriormente).
CGPM a partir de la frecuencia (que tiene
dimensiones de T​-1 ) de cierta emisión 2-5 Disposiciones adicionales del SI
luminosa proveniente del átomo de cesio 133.
Tal definición establece el segundo como el El Sistema Internacional de unidades (SI) mide
intervalo de tiempo necesario para que ocurran distancias en metros, áreas en metros
9192631770 vibraciones del átomo de cesio cuadrados y volúmenes en metros cúbicos.
133. Pero, con la definición anterior del patrón Esto nos recuerda inmediatamente su relación
de longitud, podemos definir el segundo como con el Sistema Métrico Decimal. Cualesquiera
el intervalo de tiempo necesario para que la luz múltiplos y submúltiplos de las unidades del SI
recorra, en el vacío, una distancia de 299 752 involucran sólamente potencias de 10, que son
458 metros, exactamente. expresadas mediante prefijos abreviados por
acuerdo internacional.
La unidad SI de medida de la masa es el
kilogramo patrón​: El SI comprende un conjunto de unidades
relacionadas entre sí por simple multiplicación
Cuando los franceses de finales del "siglo de y división.
las luces" empezaron a construir el sistema
métrico decimal (ver la referencia de Hetch, al El sistema actual se fundamenta en siete
final del capítulo 1), definieron el peso en unidades básicas y dos llamadas unidades
función de un volumen fijo de agua. El peso de suplementarias (Tabla 1-1).
un cuerpo, como habremos de estudiarlo
posteriormente, es la fuerza con la cual el
planeta Tierra atrae a ese cuerpo. Pero la
Tierra no es uniforme ni esférica, y entonces el
peso de cualquier objeto varía con su situación
sobre ella, aunque el cuerpo en sí no cambie
en absoluto. Masa y peso (como lo determinó
Newton) son proporcionales entre sí, pero la
primera es una propiedad del objeto mismo, y
el segundo se origina en la interacción
gravitacional. La masa de cualquier objeto
puede determinarse usando, simplemente, una
balanza de platillos para compararla con un
conjunto de masas patrón.

El kilogramo del sistema SI es la única unidad

que se basa todavía en un artefacto construido
por el Hombre: un cilindro de platino-iridio,
celosamente conservado por la Oficina
Internacional de Pesos y Medidas en Sèvres,
en las afueras de París. Aunque un patrón
atómico de masa parece inevitable, el cilindro

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 Tabla 1-1: ​ ​Unidades básicas del SI

Unidad básica Abrev Magnitud Definida como:

. medida

metro m Longitud Distancia recorrida por la luz en 1/299752458 segundo

kilogramo kg Masa La masa del cilindro prototipo conservado en Sèvres,

Francia

segundo s Tiempo Intervalo temporal en el cual transcurren 9192631770

oscilaciones de un átomo de cesio 133.

Amperio A Corriente Cantidad de corriente eléctrica que debe mantenerse en

cada uno de dos alambres paralelos, separados 1 m,
eléctrica para que el uno sobre el otro ejerza una fuerza de
magnitud 2*10​-7 Newton, por cada metro de longitud de
los dos alambres.

Kelvin K Temperatura 1/273.16 parte de la temperatura del estado "punto

triple" del agua pura.
termodinámica

candela cd Intensidad Intensidad luminosa de (1/6)*10​-5 partes de 1 m​2 de un

cuerpo negro a la temperatura de fusión del platino
luminosa (2045 K).

mole mol Cantidad de Cantidad de sustancia que contiene tantas partículas

(iones, moléculas, electrones, etc.) como átomos hay en
sustancia 0.012 kg de carrbono 12.

radian rad Angulo plano Angulo central de un círculo de radio R, que sbtiende un
arco de longitud igual a R.
(suplementaria)

estéreoradian sr Angulo sólido Angulo sólido con vértice en el centro de una esfera de
radio R, subtendido por una superficie esférica de área
(suplementaria) igual a R​2​.

Las magnitudes físicas derivadas son todas aquellas medibles diferentes del espacio, el tiempo, la
masa y la carga eléctrica. Sus unidades tambien se llaman derivadas, y pueden expresarse en
términos de las siete unidades básicas de la Tabla 1-1. Se muestran algunas en la Tabla 1-2, y se
recomienda consultar el Apéndice "Unidades de medida", en el Manual de Laboratorio de Física
Biológica", editado por el Profesor Jorge Mahecha G, (Editorial Universidad de Antioquia, Medellín,
1992), para complementar adecuadamente el tema.

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 Tabla 1-2: Las unidades SI derivadas

Magnitud Nombre de Abrev Expresión en Expresión en términos de

física la unidad . términos de otras las unidades básicas
unidades

Frecuencia Hertz Hz 1\s s​-1 s​-1

Fuerza Newton N kg m s​-2

Presión Pascal Pa N m​-2 kg m​-1​ s​-2

Energía Joule J Nm kg m​2​ s​-2

Carga eléctrica Coulomb C As As

Potencial Voltio V J C​-1 m​2​ kg s​-3​ A​-1

eléctrico

Resistencia Ohmio V A​-1 m​2​ kg s​-3​ A​-2

eléctrica

Conductividad Siemens S A V​-1 m​-2​ kg​-1​ s​4​ A​2

eléctrica

Capacidad Faradio F C V​-1 m​-2​ kg​-1​ s​4​ A​2

eléctrica

Inducción Tesla T V s m​-2 kg s​-2​ A​-1

magnética

Actividad Becquerel Bq 1/s s​-1

radiactiva

Dosis de Gray Gy J kg​-1 m​2​ s​-2

radia-ción
ionizante

Densidad de kg m​-3 kg m​-3

ma-sa

Viscosidad Pa s m​-1 ​kg s​-1

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Velocidad m s​-1 m s​-1
lineal

Velocidad rad s​-1 rad s​-1

angular

Aceleración m s​-2 m s​-2

lineal

Aceleración rad s​-2 rad s​-2

angular

Tabla 1-2 Las unidades SI derivadas (Continuación)

Magnitud Nombre Abre Expresión en Expresión en términos de

física de la v. términos de otras las unidades básicas
unidad unidades

Caudal de m​3​ s​-1 m​3​ s​-1

volu-men

Caudal de kg s​-1 kg s​-1

masa

Masa molar kg mol​-1 kg mol​-1

Flujo luminoso lumen lm cd sr cd sr

Entropía J K​-1 J K​-1

Intensidad de V m​-1 V m​-1

campo
eléctrico

Rata de Watio Watt J s​-1 kg m​ 2​ s​-3

energía o
Potencia

Intensidad W m​-2 kg s​-3

sonora

Comentarios acerca de las abreviaturas y

los símbolos en el SI:

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1. Los símbolos de las unidades se escriben Múltiplos mayores que la unidad​:
con letras minúsculas, excepto para la
primera letra, cuando el nombre de la 1 10​0
unidad se deriva de un nombre propio, y 10 10​1 Deca D
para muy pocas de las que no están 100 10​2 Hecto H
conformadas por letras de nuestro 1000 10​3 kilo k
alfabeto. 1000000 10​6 Mega M
1000000000 10​9 Giga G
2. Los símbolos se escriben en tipos 1000000000000 10​12 Tera T
romanos (escritura vertical). Su forma es la 1000000000000000 1015 Peta P
misma tanto en singular como en plural, y 1000000000000000000 1018 Exa E
no debe colocarse punto al final de ellas.
Múltiplos menores que la unidad​:
3. Cuando una unidad derivada está
compuesta por el producto de dos o más 0.1 10​-1 deci
unidades, su símbolo se compone de los d 0.01 10​-2
símbolos de las unidades por separado, centi c 0.001
unidas por un punto (por ejemplo 10​-3 mili m
m​2​.kg.s​-2​) No deben usarse guiones. 0.000001 10​-6
micro
4. Los prefijos (multiplicadores con potencias 0.000000001 10​-9 nano n
de diez, que trataremos seguidamente) se 0.000000000001 10​-12
consideran por separado pero, pico p
obviamente, no deben aislarse de la 0.000000000000001 10​-15 femto f
unidad sobre la cual actúan.
0.000000000000000001 10​-18​ atto a
5. Cuando una unidad compuesta se forma
por el cociente de una unidad por otra, su Estos prefijos solamente pueden ​anteceder a
símbolo consiste de los símbolos de las las denominacioes simples (metro, gramo,
unidades individuales, separadas por una Watio, Amperio, etc.). No es correcto
barra inclinada (/), o por su producto, anteponer, por ejemplo, cualquiera de ellos a
usando potencias negativas. la palabra kilogramo, puesto que en ella ya
figura el prefijo kilo.
Las potencias de diez
Para separar cifras decimales se utiliza una
De gran utilidad para escribir los números muy coma (no un punto). No deben usarse puntos
grandes o muy pequeños, y para simplificar las para separar miles, millones, etc.
operaciones entre ellos, es expresarlos usando (Para mayor información sobre unidades y
multiplicadores construidos con potencias factores de conversión, consultar el "Manual
enteras del número diez. Recordémoslos: de Laboratorio de Física Biológica", editado
por Jorge Mahecha G. Ed. Universidad de
Antioquia, Medellín, 1992 ).

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 Tabla 1-3: Magnitudes de uso común en Medicina

Magnitud Abrev. Unidades usuales Unidades SI

Consumo corporal de met Wm​-2

energía

Energía corporal libra.pié J

Rapidez de marcha km/hora m/s

Potencia corporal kcal/min J/s

Rata de consumo de O​2 mililitros/minuto m​3​/s

"Peso" corporal kilogramos kg

Presión arterial Torr mm de Hg Pascal

Presión líquido cm de agua Pascal

cefalora-quídeo

Temperatura corporal o​C Grado Celsius (Centígrado) Kelvin

Volúmenes respiratorios l litro m​3

Velocidad de cm/s; m/s m/s

conducción

Velocidad de flujo cm/s; m/s m/s

Frecuencia cardíaca latidos/minuto Hertz

Frecuencia respiratoria inspiraciones/minuto Hertz

Talla y diámetros metros, centímetros metro

corporales

Filtración glomerular mililitro/minuto m​3​/s

Reflejos + Cruces Adimensional

Retorno venoso mililitro/minuto m​3​/s

Gasto cardíaco litros/minuto m​3​/s

Volemia litros m​3

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Resistencia vascular PRU unidad de resistencia
periférica

Fuerza muscular lb libras Newton

Torques o momentos libra.pulgada N.m

Rata metabólica basal kcal/día J/s

Angulos (en grados sexagesimales radian

articulacio-nes, por
ejemplo)

Concentración iónica milieqivalentes/litro

miliosmoles/litro

Potenciales eléctricos milivoltios, microvoltios Voltio

Viscosidad sanguínea Poise, centiPoise Pa s

Eficiencia corporal adimensional

Indice de refracción adimensional

Agudeza visual adimensional

Nivel de intensidad del dB decibelios; pero la

sonido magnitud es adimensional.

Ejercicio: medida, y la ​exactitud se refiere a la

Complete la tabla anterior; averigue diez
magnitudes de interés biológico que no
aparezcan en ésta; desígnelas con sus
nombres, sus unidades usuales y sus
unidades SI.
2-6 Exactitud y precisión
Los significados de los términos precisión y
exactitud suelen confundirse uno con otro y
utilizarse como sinónimos. Pero son dos cosas
muy diferentes, y vale la pena dedicarles
alguna atención.
Estos términos tienen, en el tratamiento e
interpretación de datos, significados distintos.
La ​precisión se refiere al número de cifras
significativas que representan una cantidad
aproximación de un valor medido al valor
verdadero que, se supone, representa. Estos
conceptos se pueden ilustrar fácilmente
usando la analogía de un tirador al blanco. Los
agujeros en el tablero del blanco de cada
esquema de la figura 2-1 se pueden imaginar
como las precisiones en una técnica de
medida; el centro del blanco de cada esquema
representa la verdad. La inexactitud (lo
opuesto a exactitud) se define como un
alejamiento sistemático de la verdad. Por lo
tanto, aunque los agujeros de los disparos en
la figura 2-1c están más juntos que los de la
figura 2-1a, los dos casos son igualmente
inexactos, ya que ambos se centran en la
esquina superior izquierda del tablero. De otra
parte, la precisión se refiere a la magnitud del
esparcimiento de los agujeros debidos a los
disparos del tirador: aunque los casos 2-1b y

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2-1d son igualmente exactos (igualmente
centrados respecto al blanco), el último es más
preciso, ya que los agujeros están en un grupo
más compacto alrededor de la diana.
Fig. 2-1​: Una ilustración analógica de los
términos exactitud y precisión.
Recordemos algunas de las mediciones que
hace el médico a su paciente adulto durante
una consulta ordinaria. Por ejemplo, le coloca
sobre una balanza, y escribe el resultado de su
observación: 47 kg. Difícilmente escribe 47.3
kg, o 46.8 kg. Porqué ?. Veamos: para el
propósito que el médico registra "el peso" del
paciente -decidir, de acuerdo con su
experiencia clínica, si el paciente está o no
bajo de peso- no tiene ninguna importancia la
fracción decimal. Lee 46 kg, o 47 kg, o 48 kg; y
eso le es suficiente. Tal medición, de hecho,
no es exacta, pues es muy posible que la
masa real del paciente en ese instante sea
diferente de los 47 kg justos. Tampoco es
precisa, pues no especifica ni la forma como
fué hecha la medida, ni la clase de aparato
que fué usado. Sin embargo, el resultado de la
medida es utilizado por el médico , junto con la
medida de la talla y la edad del paciente para
tomar una decisión importante para éste.
Tomemos otro ejemplo: ahora el médico mide
la presion arterial; escribe su resultado como,
por ejemplo, 120/80. Faltan las unidades; pero
lo justifica porque cualquier colega suyo leerá
"presión sistólica media: 120 mm de Hg /
presión diastólica media: 80 mm de Hg". Sin
embargo, esta medida es mucho menos
precisa que la de la masa en el ejemplo
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anterior, ya que se suma el hecho de estar
midiendo una magnitud que cambia con el
tiempo, rítmicamente con el funcionamiento del
corazón, pero no necesariamente periódica por
diversas razones, y esto no se refleja en
manera alguna en la expresión 120/80. Pero
hay algo más: en el momento en que el
médico determinó el valor alto de la presión
arterial, la aguja en el medidor de su
tensiómetro estaba en movimiento, y tambien
lo estaba cuando leyó el segundo valor. El
médico decidió hacer las lecturas cuando él
sintió que empezaron y terminaron ciertos
ruidos que capta con el fonendoscopio, a partir
del flujo de sangre en una arteria del brazo del
paciente; son muchos los factores que inciden
en esta medición, que dependen del médico
(de su experiencia y pericia, por ejemplo) y la
hacen más y más inexacta.
Puede perfectamente medirse la presión
arterial del paciente con un sistema de medida
algo más sofisticado: un sensor de presión (o
transductor de presión) conectado a un
amplificador electrónico que envía una señal a
un osciloscopio de rayos catódicos, en cuya
pantalla observamos ​el valor instantáneo ​de
la presión arterial del paciente; además en una
ventana digital, en el momento que lo requiera
el médico, leerá los valores sistólico y
diastólico medios, con mucha más precisión
que cuando lo hacía manualmente. La
diferencia entre los dos casos nos refiere al
grado de precisión de las medidas en
medicina: generalmente, en las medidas
médicas cotidianas, el grado de imprecisión
que coduzca a resultados no lesivos suele ser
amplio. No ocurre lo mismo con el paciente en
la unidad de cuidados intensivos. Una
pequeña equivocación en la precisión del
rastreo de los signos vitales puede conducir a
una decisión de consecuencias fatales.
Cuando las decisiones a tomar son
importantes y están basadas sobre
mediciones, usted debe recurrir al instrumento
de medida más adecuado. Al sospechar que la
fiebre de su paciente es muy alta, y si quiere
determinar la temperatura con mejor precisión,
usa un termómetro oral o rectal con divisiones
de décimas de grado centígrado, y no los
sensores térmicos de la palma de su mano.
Pero si necesita un mapa térmico que le ayude
en el diagnóstico de un cáncer de seno, tendrá
que recurrir a un sistema sofisticado de
medición basado en las propiedades
térmoeléctricas de algunos cristales
especiales.

Por otra parte, el médico no sólo hace medidas

en actividades asistenciales; puede tambien
ser un investigador; entonces deberá tener una
mejor información al respecto del proceso de
medición, registro y tratamiento de datos.
Estos temas son mucho mas complejos de los
que podemos abordar aquí, pero esperamos
que estas simples reflexiones sirvan como
despertadores de su interés en el campo de la
medición.

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