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La Biología es la ciencia que estudia a los seres vivos; este concepto fue creado a principios
del siglo XIX por Jean-Baptiste Lamarck, en Francia, y Gottfried R. Treviranus, en Alemania, sin
embargo, el estudio de los seres vivos data de la antigüedad.
Actualmente, los conocimientos empíricos han sido invalidados por la ciencia, la cual explica en
forma lógica y razonada a los fenómenos, pese a ello algunos han servido como base a
conocimientos científicos.
Para satisfacer sus necesidades, el hombre creó métodos para cultivar; aprendió a utilizar el
fuego; se vistió con las pieles de animales que cazaba y con huesos fabricó utensilios y armas.
Estos conocimientos empíricos contribuyeron al desarrollo de la humanidad.
Estos conocimientos se han clasificado dando origen a ciencias especializadas, como biología,
física, química, geografía, entre otras.
Hipócrates. Médico griego famoso por el juramento hipocrático, que rige la ética de los médicos actuales.
Escribió una enciclopedia médica, cuya influencia llegó hasta el siglo XVII.
Galeno. Médico griego. Hizo descripciones anatómicas basadas en simios y humanos, por lo que fue el
primer sabio en encontrar similitud entre ambos. Pensaba que la sangre atraviesa del lado derecho del
corazón al izquierdo, idea equivocada que estuvo vigente hasta el siglo XVI. Galeno dio origen a una
rama de la medicina, llamada anatomía comparada.
La civilización romana tuvo una función secundaria en cuanto a los adelantos en biología y con
la caída del imperio se interrumpió la investigación científica en Europa, hasta el Renacimiento.
El Renacimiento europeo trajo consigo grandes avances en biología. A mediados del siglo XVII,
el empleo de aparatos como la lupa y el microscopio facilitaron el estudio del mundo
microscópico, desconocido hasta esa época.
Marcello Malpighi, Hooke y otros investigadores del siglo XVII, observaron con detalle insectos,
conocieron las distintas partes de las plantas y estudiaron a numerosos microorganismos.
EVOLUCIÓN Y HERENCIA
Charles Darwin, publicó en 1859 El origen de las especies, en el cual propuso un concepto de evolución
que cambió el estudio de la biología, pues afirmó que los seres vivos son producto de millones de años de
cambios. El mecanismo evolutivo en el que fundamenta su teoría es la selección natural.
En el siglo XIX destacan los trabajos de Gregor Johann Mendel, monje agustino y naturalista
austríaco que descubrió, en 1865, el mecanismo de la herencia; es decir, de cómo se trasmiten
las características de padres a hijos. Sus estudios sirvieron de base para que en 1900 se
descubrieran los cromosomas; así inició la genética moderna.
médico y bacteriólogo francés, revolucionó la medicina, la cirugía y la bacteriología al demostrar que los
microbios son causantes de la descomposición y fermentación de muchos alimentos, lo mismo que de las
enfermedades infecciosas padecidas por el hombre y los animales. Fue fundador de la bacteriología
moderna e iniciador de la asepsia. Logró esterilizar alimentos a través de la pasteurización y descubrió la
vacuna antirrábica. Terminó con la teoría de la generación espontánea, que había prevalecido para
explicar el origen de los organismos.
El virus del mosaico del tabaco fue aislado en forma cristalizada en 1935 por los bioquímicos
estadounidenses Wendell Meredith Stanley y John H. Northrop, quienes obtuvieron el premio
Nobel de Química en 1946.
En 1953 se concedió el premio Nobel al bioquímico alemán Fritz Albert Lipmann y aHans
Krebs, bioquímico alemán naturalizado británico, por sus estudios sobre el metabolismo de
los glúcidos en células vivas.
En el mismo año, James Dewey Watson, biólogo estadounidense, y Francis Crick, físico inglés,
propusieron una teoría sobre la estructura del ácido desoxirribonucleico (ADN), responsable de
la transmisión de los caracteres hereditarios en los seres vivos; recibieron el premio Nobel en
1962.
Arthur Kornberg (1918), biólogo estadounidense, y Severo Ochoa, bioquímico español radicado en
Estados Unidos de América, aislaron y sintetizaron el ácido ribonucleico (ARN) y el ácido
desoxirribonucleico (ADN), en el año 1959.
Entre los biólogos mexicanos de nuestro siglo destaca Alfonso Herrera, creador de la
plasmogenia, que estudia la generación artificial mediante procedimientos fisicoquímicos en
células vivas. También investigó sobre ecología vegetal y animal del Altiplano mexicano.
Enrique Beltrán, es otro importante biólogo mexicano. Numerosos investigadores le han
atribuido el descubrimiento de nuevas especies a quienes puso nombres relacionados con el
suyo; por ejemplo: Plasmodium beltrani.