La emulsión asfáltica se define como la combinación de tres componentes principales:
asfalto, agua y una cantidad específica de un agente emulsificante, que permite la mezcla de dos sustancias que por su naturaleza química no podrían mantenerse combinadas después de ser mezcladas. Este tercer componente, el emulsificante, evita o retrasa la separación del asfalto y el agua, manteniendo estable dicha combinación en un tiempo determinado. En algunas ocasiones las emulsiones asfálticas pueden contener otros aditivos como estabilizadores, mejoradores de recubrimiento, anti-desnudantes o agentes de control de rompimiento. Las emulsiones asfálticas se componen de un medio disperso (fase jabonosa o acuosa) en la que se mantienen separadas las partículas de asfalto o la fase dispersante. Las emulsiones asfálticas pueden ser de los siguientes tipos:
De rompimiento rápido, que generalmente se utilizan para riegos de liga y carpetas
por el sistema de riegos. De rompimiento medio, que normalmente se emplean para carpetas de mezcla en frío elaboradas en planta, así como en trabajos de conservación tales como bacheos, renivelaciones y sobrecarpetas. De rompimiento lento, que comúnmente se utilizan para carpetas de mezcla en frío elaboradas en planta y para estabilizaciones asfálticas. Para impregnación, que particularmente se utilizan para impregnaciones de subbases y/o bases hidráulicas. Superestables, que principalmente se emplean en estabilizaciones de materiales y en trabajos de recuperación de pavimentos. Características En general, las emulsiones tienen apariencia de líquido marrón espeso cuando se aplican inicialmente. Cuando el asfalto empieza a adherirse al material circundante (agregado, superficie existente, sub-base, etc) el color cambia de marrón a negro y se dice que la emulsión se ha "roto". Cuando el agua empieza a evaporarse, la emulsión comienza a comportarse cada vez más como asfalto puro. El tiempo requerido para el rompimiento depende del tipo de emulsión, la tasa de aplicación, la temperatura de la superficie sobre la que se aplica y las condiciones ambientales. Pruebas Contenido de cemento asfáltico en masa (M·MMP·4·05·038) El contenido de asfalto es la concentración de masa de cemento asfáltico. Se expresa como porcentaje de la masa total de la mezcla o como porcentaje de la masa total de agregado. El contenido óptimo de asfalto en una mezcla depende en gran medida de las características del agregado, como la graduación y la absorción. Viscosidad Saybolt-Furol (M·MMP·4·05·004/00) Esta prueba permite conocer la consistencia de los materiales asfálticos mediante sus características de flujo a una temperatura de 135°C para los cementos, de 25 y 50°C para las emulsiones y de 50 y 60°C para los asfaltos rebajados, pudiéndose hacer a otras temperaturas, con el propósito de estudiar la susceptibilidad al calor de los materiales asfálticos y determinar las viscosidades apropiadas para su utilización. La prueba consiste en determinar el tiempo que tardan en pasar 60 cm³ del material a probar a través de un orificio Furol, instalado en un tubo de viscosidad Saybolt, bajo condiciones de carga y temperatura prestablecidas. Asentamiento de Emulsiones Asfálticas (M·MMP·4·05·013/02) Esta prueba permite determinar el grado de homogeneidad que conservan las emulsiones asfálticas catiónicas o aniónicas, después de haber sido almacenadas durante periodos prolongados. La prueba consiste en dejar reposar muestras de emulsión asfáltica durante un tiempo especificado y posteriormente, determinar la diferencia de concentración de asfalto a diferentes niveles de la muestra. Cubrimiento del Agregado en Emulsiones Asfálticas (M·MMP·4·05·015/00) Esta prueba permite estimar la estabilidad de las emulsiones durante el proceso de elaboración de las mezclas asfálticas, relacionándola con la facilidad de incorporación de la emulsión al material pétreo, cuando lo cubre formando una película resistente al mezclado y que soporte la acción del agua. El procedimiento consiste en someter a una mezcla de emulsión asfáltica y material pétreo húmedo o seco, preferentemente de origen calizo, preparada bajo ciertas condiciones, a un proceso de lavado con agua y estimar el cubrimiento final del material pétreo con el asfalto. La prueba, mediante el rompimiento de la emulsión, permite identificar el tipo de ésta, y puede utilizarse para conocer las características de adhesividad de las emulsiones con otros materiales pétreos de diversos orígenes. Miscibilidad con Cemento Portland de Emulsiones Asfálticas (M·MMP·4·05·016/00) Esta prueba permite estimar la estabilidad de las emulsiones asfálticas de rompimiento lento al mezclarse con un material fino. El procedimiento consiste en incorporar a la emulsión una cantidad determinada de cemento Portland, mediante un proceso de mezclado durante el cual se le incorpora también agua destilada, y transcurrido el tiempo establecido para dicho proceso, determinar la proporción de cemento asfáltico proveniente del rompimiento de la emulsión que queda retenido en la malla N°14. Carga Eléctrica de las Partículas de Emulsiones Asfálticas (M·MMP·4·05·017/00) Esta prueba permite determinar la polaridad eléctrica de los glóbulos de asfalto en las emulsiones, con el propósito de identificarlas como aniónicas cuando los glóbulos tienen una carga eléctrica negativa y como catiónicas cuando su carga es positiva. El procedimiento consiste en inducir una corriente eléctrica a través de la emulsión, mediante dos electrodos y observar a cual de ellos son atraídos los glóbulos de asfalto. Demulsibilidad de Emulsiones Asfálticas (M·MMP·4·05·018/00) Esta prueba permite estimar la facilidad con que rompen las emulsiones asfálticas, con el propósito de determinar el tiempo disponible para incorporar la emulsión durante la elaboración de las mezclas asfálticas. El procedimiento consiste en determinar el porcentaje de material asfáltico de la emulsión diluida con una solución de cloruro de calcio o de dioctil sulfosuccinato de sodio, según su carga eléctrica, que se retiene en una malla de 1,4 mm de abertura, respecto al residuo asfáltico de la emulsión.