Tarea de investigación: El Indio, el primer plan de cierre en Chile

Integrantes: Pedro Castillo C, Andrés Martinoli S, Constanza Núñez O.

Introducción

El Indio es un yacimiento de oro, plata y cobre principalmente, siendo una de las minas de
oro de mayor ley en el mundo. Se encuentra ubicado en la alta cordillera de la comuna de
Vicuña, en la Región de Coquimbo. La mina El Indio comenzó su producción a grande
escala el año 1981 y tuvo una duración de un poco más de 20 años en funcionamiento
(hasta el año 2002). En Chile fue una de las primeras minas en explotar mineral a gran
escala, siendo pionera en esto y marcando un hito en la minería chilena además por
desarrollar el primer cierre de minas en el país. Además fue un foco de crecimiento
económico en la Región de Coquimbo.

Características de la Explotación

La explotación del yacimiento El Indio comenzó con pequeños pirquineros los cuales
explotaban una pequeña costra de calcantita, con el pasar de los años al darse cuenta
que en el lugar se encontraba oro se inició la exploración geológica del yacimiento, con
esto las labores de explotación de mineral a gran envergadura, para lo que se conocía en
el país en esos años.

La mina El Indio inicio su explotación rajo abierto y en subterráneo, con más de 60

kilómetros de túneles. El rajo tuvo un área total de 101.075 [𝑚2 ], desarrollándose entre
los 4100 y 4300 metros de altitud, con pendiente media de 39° aproximadamente. La mina
subterránea se encontraba entre los 4000 y 3800 metros sobre el mar, bajo el rajo El
Indio.

La planta en sus inicios, comenzó tratando 1.200 toneladas al día, con su peak de
tratamiento en el año 1986, donde se obtuvieron 9.100 kilos de oro en el año. Las
reservas que poseía la mina en sus comienzos, en 1981, cuando comenzaron los
estudios geológicos del yacimiento, eran de: 3.290.000 toneladas en mineral de planta,
𝑔 𝑔
con leyes medias de 12,3 𝑡𝑜𝑛 de oro, 141,0 𝑡𝑜𝑛 y 3,98% de cobre. Y como mineral de
𝑔 𝑔
explotación se tenían 70.200 toneladas, con leyes medias de 277,0 𝑡𝑜𝑛
de oro, 116,0 𝑡𝑜𝑛
de plata y 2,24% de cobre.
𝑡𝑜𝑛
La mena seca extraída la mina era enviada a una planta con capacidad de 2600 ,
𝑑í𝑎
donde el mineral era cianurado y flotado. Posteriormente el concentrado era tratado en un
tostador para remover el arsénico.
𝐾𝑔
Para 1994 el nivel de tratamiento que poseía la mina ya era de: 7000 𝑎ñ𝑜
de oro, 43000
𝐾𝑔 𝐾𝑔
𝑎ñ𝑜
de plata, 30000𝑎ñ𝑜 de cobre.
Finalmente desde los comienzos de explotación de la mina hasta su cierre, durante casi
los 20 años de funcionamiento, se obtuvieron:

 5,5 millones de onzas de oro

 24 millones de onzas de plata
 500 mil toneladas de cobre

Principales problemas ambientales

Los principales problemas presentados en el yacimiento El Indio durante su

funcionamiento fueron:

 Contaminación de aguas, tanto subterráneas y superficiales producto de los

residuos típicos de las actividades mineras.
 Los altos niveles de arsénico presentes en el yacimiento producto de los
elementos secundarios que acompañan a los metales preciosos, los cuales
percolaban a aguas usadas para regadío agrícola y para consumo humano.
Además de contaminación de cerros y nieve del entorno de la planta de extracción
de arsénico.
 Como en toda extracción de oro, la utilización de cianuro para poder recuperar oro
en las plantas de tratamiento, es uno de mayores problemas medioambientales,
puesto que el cianuro en concentraciones mayores a las normales es mortal para
los seres vivos.

Primer plan de cierre a nivel nacional

El cierre de la mina El Indio es el primero que se realizó en Chile, a mediados del año
2002, tiempos en que aún no existía una legislación específica para el cierre de minas. El
año 2001 se publicó una promulgación de la Ley de cierre de faenas (Ley N°20551), que
comenzó a regir en noviembre del año 2012, donde todas las mineras deberán elaborar
un plan de cierre de faenas mineras, entregando garantías para aquellas que produzcan
𝑡𝑜𝑛
más de 10.000[𝑚𝑒𝑠]. Estos planes debiesen ser dinámicos y se deben actualizar durante
la operación, lo que permite incorporar modificaciones y permite reconocer actividades de
cierre ejecutadas de forma progresiva y así actualizar el monto de la garantía. En esta ley
se indica que se debe actualizar el plan de cierre de acuerdo a las auditorías realizadas
por las autoridades competentes cada 5 años. El objetivo del plan de cierre es restablecer
las condiciones del territorio, protegiendo la seguridad y salud de las personas y animales,
además de proteger el medioambiente en el largo plazo. Se debe dejar el área impactada
por las operaciones mineras en condiciones similares a las naturales, centrándose en:

 Asegurar la estabilidad física y química de las instalaciones en el largo plazo

 Minimizar el impacto sobre la calidad y cantidad de agua que cruza la zona
afectada
 Asegurar las condiciones de seguridad de faena en el largo plazo
Como El Indio inició sus operaciones antes de entrada en vigencia la Ley 19300 de bases
generales del medio ambiente, la compañía no estaba obligada a someter su plan de
cierre al sistema de evaluación de impacto ambiental, como lo señala la ley. Sin embargo
se llegó a un acuerdo entre Barrick y las autoridades políticas y ambientales de Coquimbo
(CONAMA principalmente) para la suscripción al acuerdo de coordinación y cooperación
para el plan de cierre de faenas de mineral El Indio.

En la mina el Indio el trabajo de cierre se dividió en dos etapas: la primera comprendida

entre el 2003 y el 2005, donde se completaron las actividades de demolición de
instalaciones y de rehabilitación y cierre de botaderos y tranques; la segunda parte
comprendida desde el 2005, donde se terminaron actividades menores y el monitoreo de
la estabilidad física de las instalaciones y de la calidad de las aguas en el área de
influencia de la mina. Estos resultados son reportados de forma mensual, semestral y
anual a las autoridades pertinentes de la región de Coquimbo.

El cierre de El Indio significó una inversión del orden de 80 millones de dólares.

Conclusión

El Indio marcó un hito en la historia de la minería en Chile, ya que fue uno de los primeros
yacimientos en explotar mineral a gran escala en el país, y fue el que por primera vez
realizó un plan de cierre de faenas mineras (por la empresa minera Barrick), mediante un
cierre voluntario que demandó una inversión del orden de 80 millones de dólares. Además
de impulsar la exploración del cinturón aurífero de Maricunga. Por lo cual El Indio se hizo
un ejemplo de minería responsable y marcó un hito en la forma de hacer minería en el
país.

Por otra parte, el plan de cierre de faenas mineras, es una medida excelente para
proteger a todos los involucrados en proceso de extracción de minerales, desde las
personas al medio ambiente, evitando los pasivos ambientales que solían presentarse al
término de la vida útil de una mina. Esta Ley, permite generar una minería más
sustentable, ya que obliga a las empresas mineras a dejar el territorio ocupado por estas
lo más seguro y amigable con el medio ambiente, mediante garantías, las cuales hacen
valer que se cumplan los planes según los acuerdos realizados con las autoridades
competentes.