Cartillas divulgativas sobre manejo

del riego

Tema 1:
Movimiento del agua en
el suelo

El agua se mueve entre los espacios

que dejan las partículas de suelo.
Comprender cómo ocurre éste
fenómeno en nuestro predio permite
manejar mejor las operaciones
de riego.
2.1.2 2.1 ¿Cómo se mueve el agua en el suelo? ¿En
cuán- tas
2.1.1 Formas en las que mueve el agua en el suelo formas

Cuando hay una lluvia o bien se realiza una operación de riego, el agua ingresa
sobre la superficie del terreno, va penetrando por los espacios que dejan las partícu-
las de arena, limo, arcilla y una parte puede alcanzar las capas profundas del suelo
hasta llegar a la zona de las raíces (proceso de infiltración) o incluso si el suelo está
muy seco y no hay barreras que impidan que el agua penetre puede llegar a sobre-
pasar la zona de raíces (proceso de percolación). Aunque si el suelo está completa-
mente lleno de agua (suelo saturado), lo cual limita el proceso de infiltración, ocasio-
na que el agua se escurra por la superficie (proceso de escorrentía). De estos proce-
sos hablaremos en las secciones siguientes.

2.1.1.1 ¿Cómo se pierde el agua que corre sobre el suelo?

puede
Nuestros padres y abuelos han aprendido sobre las características del suelo de su
zona y han llegado a observar cómo se comporta cuando ingresa el agua al terreno,
ya sea que provenga de la lluvia o del agua de riego y cuando la cantidad es excesi-
va se pierde muy fácilmente de la superficie (proceso de escorrentía). Finalmente y
después de muchos años de experiencia, nos han compartido su sabiduría.

La sabiduría local Cuando llueve mucho o se riega mucha agua

el agua chorrea hacia afuera del terreno

Cuando el Hugo Oviedo, 59 años de

suelo está experiencia como agricultor,
lleno a no Chambo
chupa y el
agua chorrea Jorge Capelo, 35 años de
afuera del experiencia como agricultor,
terreno Chambo

Lo que dice la base técnica

La parte del agua caída sobre un suelo que al no poder absorberse circula por su
superficie, se le conoce como escorrentía. La escorrentía ocurre cuando el suelo en
los primeros centímetros de profundidad ha alcanzado la saturación, es decir que
todos los espacios entre las partículas de arena, limo y arcilla, están ocupados por
agua. La escorrentía es una forma en la que el agua se pierde del lote de cultivo, ya
sea que la fuente haya sido una lluvia fuerte y prolongada o bien una inadecuada
provisión del agua de riego. (FAO, 2003)

1
 2.1.1.2 ¿Cómo se pierde el agua que chupa el suelo? 2.2.4

Nuestros padres y abuelos han aprendido sobre las características del suelo de su
zona y han llegado a observar cómo se comporta cuando ingresa el agua al terreno,
ya sea que provenga de la lluvia o del agua de riego y cuando la cantidad es excesi-
va se pierde ingresando aún más profundamente en el suelo, pasándose de donde
están las raíces (proceso de percolación). Finalmente y después de muchos años de
experiencia, nos han compartido su sabiduría.

Cuando llueve mucho o se riega mucha agua, el agua La sabiduría local

entra al suelo y se pasa de donde están las raíces

Lo que dice la base técnica

El agua del suelo que alcanza profundidades fuera del alcance de las raíces de las
plantas, se conoce como percolación. La percolación ocurre cuando el suelo no
ofrece ninguna barrera y deja que el agua ingrese libremente, incluso superando la
profundidad a la que se encuentran las raíces; de ahí que se considere que el agua
se pierde hacia estratos más inferiores del perfil de suelo.

¿Cómo comparamos lo que se siente con la mano y lo que se 22

lee en el
2.1.1.3 ¿Cómo chupa el agua el suelo?
tensió-
Nuestros padres y abuelos han aprendido sobre las características del suelo de su
zona y han llegado a observar cómo se comporta cuando ingresa el agua al terreno
ya sea que provenga de la lluvia o del agua de riego; cada suelo, sea este blanco
(de textura arenosa) o sea un suelo negro (de textura arcillosa), tiene la característi-
ca específica de dejar pasar una cierta cantidad de agua hasta llegar a llenar todos
los espacios vacíos, hasta la zona donde se encuentran la mayor cantidad de raíces
(proceso de infiltración). Finalmente y después de muchos años de experiencia, nos
han compartido su sabiduría.

2
La sabiduría local Cuando el agua se mete en el suelo, si es suficiente
puede llegar hasta las raíces de las plantas

Lo que dice la base técnica

La Infiltración es el proceso por el cual el agua penetra desde la superficie del suelo
hacia capas más profundas. La infiltración depende de la cantidad de espacios va-
cíos (poros del suelo) y, por tanto, de su textura (cantidad de arena, limo y arcilla
que contiene el suelo) y estructura (forma en la cual se acomodan las partículas de
arena, limo y arcilla para formar el perfil de suelo); pero no es una propiedad fija del
suelo. Así, por ejemplo, un mismo suelo absorbe agua más rápidamente si está
seco que si tiene ya cierto grado de humedad; por eso los técnicos distinguen entre
infiltración instantánea e infiltración estabilizada.

2.1.2 ¿En cuántas formas puede estar el agua en el suelo?

El suelo está conformado por pedacitos de diferente tamaño; los gruesos se cono-
cen como arena, luego en tamaño le sigue el limo y los pequeños son la arcilla.
Cuando estos pedacitos se acomodan para formar el suelo, dejan espacios que uni-
dos forman un conjunto de canales por donde el agua circula. Cuando se aplica sufi-
ciente agua a un suelo, sea por medio natural (de la lluvia) o artificial (por la aplica-
ción de riego), todos los poros se llenan de agua. En ese momento existen en el
suelo tres clases de agua. Un tipo de agua puede quedarse completamente pegada
al suelo incluso tan fuertemente que las plantas no puedan tomarla (agua higroscó-
pica). Otro tipo de agua es la que pasa libremente por los espacios y el conjunto de
canales que dejan los pedacitos de suelo (agua gravitacional). Finalmente existe una
porción de agua que el suelo almacena en los espacios que dejan los pedacitos de
arena, limo y arcilla, que se encuentra disponible para que sea tomada por las plan-
tas (agua capilar).

2.3. ¿Cómo cambia la humedad del suelo luego del riego? 30

3
 2.1.2.1 ¿Cómo se le conoce al agua que chorrea dentro del suelo
sin que nada la detenga?

Nuestros padres y abuelos han aprendido sobre cómo se comporta el agua en el

suelo y que no toda el agua que cae de la lluvia o que es provista a través del riego
es utilizable por la planta. En el suelo se puede dar el caso en el que el agua chorrea
sin que nada la detenga a través de los canales que se forman por los espacios va-
cíos que dejan los pedacitos de suelo (agua gravitacional). Finalmente y después de
muchos años de experiencia, nos han compartido su sabiduría.

La sabiduría local Cuando se riega el agua entra al suelo sin nin-

guna barrera que la detenga

Lo que dice la base técnica

El agua que drena libremente del suelo debido a la fuerza de gravedad se conoce
como agua gravitacional. Aunque el agua gravitacional permanece períodos cortos
en suelos bien drenados, puede ser disponible para las plantas, si durante ese tiem-
po el suelo tiene una aireación adecuada. F(AO, 2003)

2.3.1 ¿Cómo cambia la humead del suelo luego de varios días 30

después del riego?
2.1.2.2 ¿Cómo se le conoce al agua que se encuentra muy pegada
al suelo?

Nuestros padres y abuelos han aprendido sobre cómo se comporta el agua en el

suelo y que no toda el agua que cae de la lluvia o que es provista a través del riego
es utilizable por la planta. En el suelo se puede dar el caso en el que el agua se que-
da completamente pegada a los pedacitos (partículas) de suelo y tan fuertemente
queda retenida que las planta ya no pueden tomarla aunque aparentemente se vea
como que aún el suelo está ligeramente humedecido. Finalmente y después de mu-
chos años de experiencia, nos han compartido su sabiduría.

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 Después de algunos días de haber regado, aunque La sabiduría local
el suelo aparentemente se encuentre húmedo, las
plantas ya no pueden tomarse el agua

Unos días
después de regar;
aunque el suelo
se ve húmedo,
María Luisa Ramos, 56
esa agua no años de experiencia como
puede ser agricultora, Chambo
consumida por la
planta.

Lo que dice la base técnica

El agua que queda retenida con una fuerza superior a la capacidad de las plantas
para extraer agua del suelo, se la conoce como agua higroscópica. Siendo que este
tipo de agua no está disponible para las plantas, no interesa como fuente de hume-
dad para los cultivos. (FAO, 2003)

2.4 ¿Cuán profundo entra el agua en el suelo 34

2.1.2.2 ¿Cómo se le conoce al agua que está dentro del suelo y es-
tá lista para que la planta la chupe?

Nuestros padres y abuelos han aprendido sobre cómo se comporta el agua en el

suelo y que no toda el agua que cae de la lluvia o que es provista a través del riego
es utilizable por la planta. En el suelo se puede dar el caso en el que el agua perma-
nece almacenada en los espacios vacíos que dejan los pedacitos de suelo (agua
capilar o disponible). Finalmente y después de muchos años de experiencia, nos
han compartido su sabiduría.

La sabiduría local Cuando se riega el agua entra al suelo y se

queda almacenada.

Después de un
riego, una parte
del agua se María Luisa Ramos, 56
queda para que años de experiencia como
la planta la agricultora, Chambo
tome

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 2.1.3 ¿Cuándo está disponible el agua para las plantas?
Del volumen total de agua que puede almacenar un suelo, no todo está disponible
para las plantas y, del que está disponible, no todo se puede absorber con igual faci-
lidad. Por tanto se pueden definir al menos tres niveles de contenido de humedad: el
primero que ocurre cuando el suelo retiene el agua en los canales pequeños que se
forman entre las partículas de suelo, luego de dejar que los más grandes hayan que-
dado llenos de aire (capacidad de campo). Un segundo nivel se produce cuando el
contenido de agua del suelo es demasiado bajo y por tanto las plantas ya no pueden
extraer agua (punto de marchitez permanente). Un nivel intermedio se considera
cuando el nivel de humedad hace que el agua pueda ser fácilmente tomada por las
plantas (agua útil).

2.1.3.1 ¿Cuándo el suelo tiene agua en cantidad suficiente para

abastecer a la planta?

Nuestros padres y abuelos han aprendido sobre cómo se comporta el agua en el

suelo y que existen diferentes estados de humedad que se conservan según las
condiciones propias de clima y suelo. Así, se puede dar el caso de que el suelo haya
alcanzado un nivel de humedad donde el agua solo se encuentre en los espacios
pequeños dejados por las partículas de suelo, mientras que los espacios grandes ya
han sido ocupados por aire (capacidad de campo). Finalmente y después de mu-
chos años de experiencia, nos han compartido su sabiduría.

Un día después de haber regado bien la humedad La sabiduría local

del suelo es buena para que la planta chupe agua

2. 6

Lo que dice la base técnica

La capacidad de campo, es el volumen de agua que un suelo puede retener des-

pués de saturarlo (encharcado) y dejarlo drenar (escurrir) libremente durante 24 a
48 horas. La capacidad de campo viene a reflejar el agua que el suelo retiene en los
espacios pequeños, después de que los más grandes se hayan llenado de aire.
Cuando un suelo está a capacidad de campo, la planta extrae el agua haciendo muy
poco esfuerzo. (FAO, 2003)

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2.1.3.2 ¿Cuándo el suelo tiene tan poca agua que la planta ya no
puede chupar el agua?

Nuestros padres y abuelos han aprendido sobre cómo se comporta el agua en el

suelo y que existen diferentes estados de humedad que se conservan según las
condiciones propias de clima y suelo. Así, se puede dar el caso de que el suelo haya
alcanzado un nivel de humedad donde el agua ya no puede ser tomada por las plan-
tas (punto de marchitez permanente). Finalmente y después de muchos años de
experiencia, nos han compartido su sabiduría.

La sabiduría local Aunque sea vea medio húmedo el suelo, esa agua
ya no puede ser tomada por las plantas

Luego de unos
días después de
regar aunque
parezca que está
Manuel Guacho, 68 años
húmedo, la de experiencia como
planta ya no tiene agricultor, Alausí
fuerza para
tomarse el agua

Lo que dice la base técnica

El punto de marchitez permanente, es el contenido de agua de un suelo a partir del

cual las plantas no pueden extraer más y, por tanto, se marchitan y mueren. Aquí la
fuerza con la que el agua es retenida al suelo es más fuerte de lo que las plantas
son capaces de hacer para extraer el agua, (FAO, 2003)

2.6.1 El uso de rastrojos para mejorar la capacidad del suelo para 57

2.1.3.3 ¿Cuándo el suelo tiene la humedad justa para que la planta
pueda chupar el agua sin dificultad?

Nuestros padres y abuelos han aprendido sobre cómo se comporta el agua en el

suelo y que existen diferentes estados de humedad que se conservan según las
condiciones propias de clima y suelo. Así, se puede dar el caso de que el suelo haya
alcanzado un nivel de humedad óptimo, inmediatamente después de transcurrido un
día de haber regado y a partir de ahí y hasta el momento en el que llegue al punto
donde apenas se siente humedad en el suelo, el agua estará disponible para las
plantas (agua útil). Finalmente y después de muchos años de experiencia, nos han
compartido su sabiduría.

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 Un día después de haber regado y hasta que el sue- La sabiduría local
lo se ve apenas húmedo el agua aun puede ser chu-
pada por la planta

Después de que
se ha regado el
suelo y hasta
antes de que se
Jorge Capelo, 35 años de
sienta apenas experiencia como agricultor,
humedecido la Chambo
planta podrá
tomar agua

Lo que dice la base técnica

El agua útil para las plantas, es la diferencia entre la capacidad de campo y el punto
de marchitez permanente. Las tierras blancas (arenosas), no necesitan mucha can-
tidad de agua, pero sí que esté bien repartida; por el contrario las tierras negras
(arcillosas) necesitan mojarse bien para guardar humedad y poder aguantar perío-
dos prolongados de sequía. FAO, 2003)

2.6.2 Reducir la cantidad de animales que se pastan en el terreno 57

2.1.4 Práctica N°6: ¿Cómo se mueve el agua en el suelo en
diferentes tipos de tierras?

El suelo no es un material compacto, sino todo lo contrario; está lleno de huecos por
donde se mueve el agua. El suelo está compuesto por minerales (arena, limo y arci-
lla), pequeños seres vivos y espacios por donde se mueve el agua o están ocupados
por aire, elementos también esenciales para el crecimiento de las plantas. Existen
en cada zona o comunidad diferentes tipos de suelo; unos tendrán más arena y se-
rán suelos más blancos y otros tendrán mucha arcilla y serán suelos oscuros. Pero
¿cuál cree Usted que es el suelo donde el agua se mueve más rápidamente?

2.1.4.1 ¿Qué materiales necesito para hacer esta práctica?

Para hacer la práctica que nos permita comprender cómo se mueve el agua en el
suelo, vamos a requerir de los siguientes materiales:

 Tres vasos desechables grandes transparentes

 Tres tarrinas desechables medianas transparentes
 Una probeta plástica graduada
 Un cronómetro

para mejorar la capacidad del suelo para dejar entrar el agua

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2.1.4.2 ¿Qué pasos debo seguir para comprobar cuán rápido se mue-
ve el agua en el suelo de mi zona?

Paso 1:

Llenar cada uno de los tres enva-

ses con porciones de tierra seca.
El envase 1 con tierra de la zona,
el envase 2 con tierra blanca
(arenosa) y el envase 3 con tierra
negra (arcillosa).
El vaso debe estar lleno hasta 1/4
más debajo de la boca, teniendo
cuidado de apelmazar bien la
porción de suelo.
Suelo Suelo Suelo de
En la figura de a lado se puede arcilloso arenoso la zona
ver el detalle de cómo se debería
ejecutar el paso 1. Figura 1. Colocación de diferentes tipos de
suelo para el ensayo.

2.6.5 Práctica N°11: Comparar las capacidades de los suelos de 60

dejar entrar el agua de un terreno sin cubierta de rastrojos con
otro que sí está cubierto con tensiómetros
Paso 2:

Llenar cada uno de los tres enva-

ses con la cantidad de agua sufi-
ciente hasta alcanzar el borde del
envase.
Una vez colocada el agua, se
deberá tomar el tiempo hasta que
el agua haya penetrado comple-
tamente en el suelo.
En la figura de al lado se puede
Suelo de ver el detalle de cómo se debería
la zona ejecutar el paso 2.

Figura 2. Colocación de un volumen de agua

sobre las muestras de suelo.

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 Paso 3:
Con la finalidad de evaluar los resultados de este ensayo, conjuntamente con los
demás compañeros del taller y asistidos por el facilitador, se podrán contestar las
siguientes interrogantes:

1. ¿En cuál de las muestras el agua ingresó más rápidamente?

……………………………………………………………………………………………..
……………………………………………………………………………………………..
……………………………………………………………………………………………..
……………………………………………………………………………………………..
2. ¿Cuáles son las razones por las que ingresa más rápido el agua dentro
de un determinado tipo de suelo?
……………………………………………………………………………………………..
……………………………………………………………………………………………..
……………………………………………………………………………………………..
……………………………………………………………………………………………..
3. ¿Qué consecuencias puede haber en un suelo en el que el agua se
mueve muy lentamente?
……………………………………………………………………………………………..
……………………………………………………………………………………………..
……………………………………………………………………………………………..
……………………………………………………………………………………………..
4. ¿Qué consecuencias puede haber en un suelo en el que el agua se
mueve muy rápido?
……………………………………………………………………………………………..
……………………………………………………………………………………………..
……………………………………………………………………………………………..
……………………………………………………………………………………………..

2.7.2 El poner árboles al vuelo del terreno para mejorar la capacidad 65

del suelo para mantenerse humedecido

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