La característica principal de una corriente alterna es que durante un instante de tiempo un polo es

negativo y el otro positivo, mientras que en el instante siguiente las polaridades se invierten tantas veces
como ciclos por segundo o hertz posea esa corriente. No obstante, aunque se produzca un constante
cambio de polaridad, la corriente siempre fluirá del polo negativo al positivo, tal como ocurre en las
fuentes
de FEM que suministran corriente directa.

Veamos un ejemplo práctico que ayudará a comprender mejor el concepto de corriente alterna:
 Corriente alterna pulsante de un ciclo por segundo o hertz (Hz) .
Si hacemos que la pila del ejemplo anterior gire a una determinada velocidad, se producirá un
cambio constante de polaridad en los bornes donde hacen contacto los dos polos de dicha pila. Esta
acción hará que se genere una corriente alterna tipo pulsante, cuya frecuencia dependerá de la
cantidad de veces que se haga girar la manivela a la que está sujeta la pila para completar una o
varias vueltas
completas durante un segundo.
En este caso si hacemos una representación gráfica utilizando un eje de coordenadas para la tensión
o voltaje y otro eje para el tiempo en segundos, se obtendrá una corriente alterna de forma
rectangular o pulsante, que parte primero de cero volt, se eleva a 1,5 volt, pasa por “0” volt,
desciende para volver a 1,5 volt y comienza a subir de nuevo para completar un ciclo al pasar otra
vez por cero volt.
Si la velocidad a la que hacemos girar la pila es de una vuelta completa cada segundo, la frecuencia
de la corriente alterna que se obtiene será de un ciclo por segundo o hertz (1 Hz). Si aumentamos
ahora la velocidad de giro a 5 vueltas por segundo, la frecuencia será de 5 ciclos por segundo o hertz
(5 Hz). Mientras más rápido hagamos girar la manivela a la que está sujeta la pila, mayor será la
frecuencia de la corriente alterna pulsante que se obtiene.

Seguramente sabrás que la corriente eléctrica que llega a nuestras casas para hacer funcionar las
luces, los equipos electrodomésticos, electrónicos, etc. es, precisamente, alterna, pero en lugar de
pulsante es del tipo sinusoidal o senoidal.
En Europa la corriente alterna que llega a los hogares es de 220 volt y tiene una frecuencia de 50
Hz, mientras que en la mayoría de los países de América la tensión de la corriente es de 110 ó 120
volt, con una frecuencia de 60 Hz. La forma más común de generar corriente alterna es empleando
grandes generadores o alternadores ubicados en plantas termoeléctricas, hidroeléctricas o centrales
atómicas.
La corriente eléctrica es el movimiento de electrones libres a lo largo de un conductor que está
conectado a un circuito en el cual existe una diferencia de potencial.
En tanto exista una diferencia de potencial, fluirá corriente, cuando la diferencia de potencial no
varìa, la corriente fluirà en una sola direcciòn, por lo que se le llama corriente contìnua o directa
(C.C. o C.D.).
El otro tipo de corriente que existe se llama corriente alterna (C.A.) ya que cambia constantemente
de dirección, tal como se indica en la ilustraciòn a la izquierda. La corriente en todo circuito fluye del
terminal negativo hacia el positivo, por lo mismo, para que haya flujo de corriente alterna la
polaridad debe de cambiar su direcciòn. A las fuentes con estas caracterìsticas se les llama fuentes de
corriente alterna. A los circuitos que trabajan con este tipo de corriente se les llama circuitos de C.A.,
a la potencia que consumen potencia de C.A.

UTILIDAD DE LA CORRIENTE ALTERNA:

¿Que aplicación práctica tiene? Puede dar la sensación, que por

el hecho de cambiar su direcciòn, pareciera que lo que haya
hecho en una, lo harìa obsoleto al cambiar de dirección. Pero esto
no sucede. Cuando hablamos de un circuito, los electrones no
desarrollan, pudieramos decir, un trabajo útil. Aquì lo importante
es el efecto que producen las cargas por las cuales fluyen.
El efecto es el mismo, no importando la dirección de la corriente,
ejemplo: cuando por un resistor fluye una corriente, produce calor, ya sea esta directa o alterna,
entonces el calor es el efecto que se producirà en el resistor, en el ciclo positivo o negativo de la
corriente alterna.
La primera corriente descubierta y por lo mismo usada, fue la corriente directa (C.D.), pero en cuanto
se descubrió la corriente alterna, esta fue sustituyendo a la anterior. Hoy, el uso de la corriente alterna
podemos decir que es la que mayormente se usa en el mundo, aunque en algunos lugares, se sigue
usando corriente directa.
La razón de esta diferencia en el uso, se debe a que se aplica lo mismo que la corriente directa, con la
ventaja que producirla y llevarla hasta los hogares es màs barato y fàcil, otra de las razones es que la
corriente alterna se puede aplicar donde no lo podemos hacer con la C.D. Hay que hacer la salvedad
que la corriente alterna no es adecuada para algunas aplicaciones, solamente se puede usar corriente
directa, por ejemplo los circuitos de los equipos electrónicos no funcionarían con corriente alterna,
por lo mismo se hace la conversiòn a corriente directa por medio de rectificadores y filtros.

LA POTENCIA ELECTRICA:
El circuito ideal serìa aquel que aprovechara toda la energìa que produce la fuente, o sea, no habrìa
pérdida, pero en la práctica esto no es posible. Parte de la energía producida se pierde en los
conductores en la misma fuente. En lo posible se trata de minimizar este consumo inutil. La mayor
parte de la potencia se pierde en forma de calor.
Cuando los conductores son muy largos, por ejemplo, desde la fuente de energìa hasta los hogares,
ocasiona una considerable pèrdida de energìa o potencia elèctrica. Como se ha mencionado
anteriormente, cuando se hablo sobre los conductores, se dijo que cuanto màs grueso es cun
conductor, aparte de soportar mayor amperaje opone menor resistencia a la corriente elèctrica, pero
cuanto màs largo sea, su resistencia aumenta. En estos casos el alambre de plata serìa el ideal, pero
su costo muy alto. Aquí surge una pregunta, ¿como es posible llevar esta energìa y recorres grandes
distancias sin que se generan grandes pérdidas?, con la corriente directa esto no es posible, pero la
corriente alterna se presta para
lograr reducir la pèrdida.
Bien, cuando se conduce la energìa elèctrica, una parte se convierte en calor en los cables de
transmisión, la pèrdida en forma de calor es directamente proporcional a la resistencia y al cuadrado
de la corriente, veamos la fórmula para la pérdida de potencia: P = I2R (I al cuadrado). Se puede
reducir las pérdidas en forma de calor si se reduce la corriente o la resistencia del conductor, o
ambas. Pero la resistencia tiene menos efecto en la pérdida (de potencia) que la corriente, dado que la
corriente está elevada al cuadrado

Circuitos RLC en corriente alterna.

En este artículo se hará un repaso de los circuitos básicos, formados por resistencias (R),
condensadores (C) y bobinas (L), cuando se alimentan por una fuente de tensión alterna senoidal. En
corriente alterna aparecen dos nuevos conceptos relacionados con la oposición al paso de la corriente
eléctrica. Se trata de la reactancia y la impedancia. Un circuito presentará reactancia si incluye
condensadores y/o bobinas. La naturaleza de la reactancia es diferente a la de la resistencia eléctrica.
En cuanto a la impedancia decir que es un concepto totalizador de los de resistencia y reactancia, ya
que es la suma de ambos. Es por tanto un concepto más general que la simple resistencia o
reactancia.

El más simple y sencillo:

Empezaremos con un circuito formado por una resistencia alimentada por una fuente de tensión
alterna senoidal:
La tensión vg tendrá un valor instantáneo que vendrá dado en todo momento por
En corriente alterna la oposición al paso de la corriente eléctrica tiene dos componentes, una real y
otra imaginaria. Dicha oposición ya no se llama resistencia sino impedancia, Z. La impedancia se
expresa mediante un número complejo, por ejemplo de la forma a + jb, siendo a la parte real del
número complejo y b su parte imaginaria. Pues bien, una resistencia presenta una impedancia que
sólo tiene componente real, ya que la su componente imaginaria es de valor cero. Tendremos
entonces que en el caso que nos ocupa la impedancia total del circuito será igual al valor que
presente la resistencia R, ya que no existe ningún otro elemento en el circuito. Así pues:

Tras lo visto, podemos calcular el valor de la corriente i que circula por el circuito aplicando la Ley
de Ohm:

El condensador en corriente alterna:

El circuito base para el estudio del condensador en corriente alterna es el siguiente:

En este circuito el condensador presentará una oposición al paso de la

corriente alterna. Dicha oposición se llama reactancia capacitiva. ¿Cuál
es la naturaleza de la reactancia capacitiva? Este tipo de oposición al
paso de la corriente eléctrica es de carácter reactivo, entendiendo tal
cosa como una "reacción" que introduce el condensador cuando la
tensión que se le aplica tiende a variar lentamente o nada. Cuando el
condensador está totalmente descargado se comporta como un cortocircuito. Cuando está totalmente
cargado como una resistencia de valor infinito. Para valores intermedios de carga se comportará
como una resistencia de valor intermedio, limitando la corriente a un determinado valor. Como en
corriente alterna el condensador está continuamente cargándose y descargándose, mientras más
lentamente varíe la tensión (frecuencia baja) más tiempo estará el condensador en estado de casi
carga que en estado de casi descarga, con lo que presentará de media una oposición alta al paso de la
corriente. Para variaciones rápidas de la tensión (frecuencias altas) el efecto será el contrario y por
tanto presentará una oposición baja al paso de la corriente. Podemos decir, por tanto, que la
naturaleza de este tipo de oposición es de carácter electrostático: la carga almacenada en el
condensador se opone a que éste siga cargándose y esta oposición será mayor cuanto más carga
acumule el condensador.

La bobina en corriente alterna:

Al igual que en los casos anteriores, el circuito sobre el que se estudia el comportamiento básico de
la bobina en corriente alterna es el siguiente:

La bobina presentará oposición al paso de la corriente eléctrica y ésta

será reactiva, de manera similar al caso capacitivo. Sin embargo, la
naturaleza de la reactancia inductiva no es de carácter electrostático,
sino de carácter electromagnético. Una bobina inducirá en sus extremos
(debido a su autoinducción) una tensión que se opondrá a la tensión
que se le aplique, al menos durante unos instantes. Ello provoca que no
pueda circular corriente libremente. Cuanto mayor sea la velocidad de
variación de la tensión aplicada mayor valor tendrá la tensión inducida en la bobina y,
consecuentemente, menor corriente podrá circular por ella. Así, a mayor frecuencia de la tensión
aplicada mayor será la reactancia de la bobina y, a la inversa, a menor frecuencia de la tensión
aplicada menor será la reactancia de la bobina.
La impedancia que presenta la bobina, y por ende el circuito, será la siguiente:

siendo Xl la reactancia inductiva de la bobina (que viene a ser la oposición que ésta presenta al paso
de la corriente alterna)