HISTORIA DE LA FARMACIA

Índice de Capítulos
Capítulo 1: Orígenes de la Medicina

Capítulo 2: La Medicina en la Grecia Clásica

Capítulo 3: La época helenística. La época romana

Capítulo 4: La Farmacia en el Imperio Bizantino

Capítulo 5: La Medicina en el Mundo Árabe

Capítulo 6: La Baja Edad Media

Capítulo 7: La Alta Edad Media. Siglos XI a XV

Capítulo 8: El Siglo XV. La Revolución Farmacéutica del Renacimiento

Capítulo 9: El Siglo XVI

Capítulo 10: El Siglo XVII

Capítulo 11: El Siglo XVIII. La Era de la Ilustración

Capítulo 12: Capítulo 12: El progreso definitivo

 HISTORIA DE LA FARMACIA
Capítulo 1: Orígenes de la medicina
"La historia es una cosa que quizás nunca ocurrió, contada detalladamente por alguien
que no estaba allí".

Medicina Pre técnica

Se la considera así a aquella comprendida entre la
época prehistórica hasta el siglo V antes de Cristo en
la que, junto a prácticas terapéuticas aparecían
prácticas mágicas, totalmente interrelacionadas
entre sí, de manera que durante el acto curativo, el
sanador actuaba desde su doble condición de médico
y mago. Aunque en el Antiguo Egipto aparecieron
sanadores que actuaban desde unos supuestos
científicos que nada tenían que ver con la magia,
serán los médicos griegos del siglo V a. de C. los
primeros en demostrar claramente un cambio de
mentalidad respecto a la lucha contra la enfermedad, enfrentándose a ella a través del
conocimiento de su naturaleza, y del subsiguiente estudio del remedio, como demostró
Alcmeón de Crótona en uno de sus famosos textos.

La enfermedad apareció en el mundo en el momento

en que una bacteria atacó a un ser superior. Existen
vestigios de esta lucha en los fósiles procedentes de
seres vivos más antiguos encontrados por los
paleontólogos: dientes con caries, huesos con señales
de osteomielitis, acromegalia congénita, gigantismos,
enanismos, artritis, osteosarcomas, etc.

No sabemos como el hombre primitivo se enfrentó a la

enfermedad; lógicamente debió intentar defenderse
de ella al relacionar su aparición con ciertas
circunstancias extremas a él como el frío, la falta de
Alcmeón de Crótona alimentos o los traumatismos. Quizás, y siguiendo el
mismo impulso que también guiaría a los animales con
los que convivió, intentó curarse comiendo ciertas hierbas, ¿por qué no?, pero tendremos
que esperar a la aparición de los primeros textos para saber qué se hizo realmente.

Me voy a centrar en un pequeño análisis de cuatro casos de medicina pretécnica, dos

pertenecientes a civilizaciones ya extinguidas, Mesopotamia y el Antiguo Egipto, y otras
dos que han llegado a nuestros días, Israel y los pueblos precolombinos.
 Mesopotamia
Las primeras ideas sobre el binomio enfermedad/
medicamento las encontramos en Mesopotamia entre los
años 4.000 al 539 a. C. Las fuentes, sus tablillas de
arcilla escritas en escritura cuneiforme, y los textos más
importantes, el Código de Hammurabi y el Vaso y Sello
de Gudea.

Así sabemos que los asirios consideraban la enfermedad

como un castigo de los dioses irritados por un pecado
cometido, y pensaban que para curarla era necesario
una CATHARSIS. es decir, una purificación por medios
mágicos como plegarias, sacrificios de animales y
ofrendas a sus dioses y una PHARMACON o purificación
por una purga para la que utilizaban drogas. A todo esto
Código de Hammurabi
le daban el sentido de penitencia. Esta medicina fue
practicada por sanadores que también eran sacerdotes.

En estas tablillas se nombran aproximadamente 250

drogas vegetales, 120 minerales y otras tantas de origen
animal (Thomson), todas ellas perfectamente descritas,
entre las cuales aparecen muchas farmacológicamente
activas y otras que hoy día son usadas como excipientes.

Conocieron y usaron la mirra, mandrágora, cannabis,

regaliz, adormidera, belaño, semillas oleaginosas.
También utilizaron el NaCI, CaC03, nitro, azufre, sales de
antimonio, e incluso bebidas alcohólicas. Usaron también
una botica de inmundicias, como excrementos de
animales y humanos, con la idea de que dándole esto a
Tablillas de arcilla un enfermo, el espíritu que le había enfermado le
abandonaría por asco. También dieron de comer al
enfermo partes de animales sanos, intentando así pasarle
su fuerza; es decir, administraron sustancias
biológicamente activas, vitaminas, aminoácidos, y
hormonas a sus enfermos, y seguramente muchas veces
acertaron.

En las tablillas aparecen descritas verdaderas recetas

cualitativas de medicamentos, aunque aún no aparecen
fórmulas cuantitativas. También aparecen descritas
múltiples técnicas galénicas: pulverización, infusión,
cocción; inventaron las píldoras, los emplastos, los
ungüentos, las cataplasmas, así como la administración
de medicamentos por orificios naturales. Incluso nos han
dejado descritas algunas técnicas quirúrgicas: abrieron
abscesos, operaron cataratas, extrajeron piezas dentales.

Vaso de libaciones Emplearon el calor, los baños terapéuticos, y los

de Gudea masajes. En el Código de Hammurabi se encuentran 13
artículos dirigidos a la práctica médica: en ellos se
detallan los honorarios que se pueden cobrar, y se establecen penas para aquellos que
fallen en la práctica médica a los que se exigen responsabilidades.
Antiguo Egipto
Siguiendo el curso del río Nilo se desarrolló una importante
civilización a lo largo de un periodo de 3.000 años (desde el
3.000 a. de C. hasta el 33 a. de C.), la del Antiguo Egipto,
en la que la medicina fue practicada por profesionales que
llegaron a tener una gran altura de conocimientos, y que
llegaron a ser muy bien considerados dentro de la sociedad.
Uno de ellos, Imhotep, que vivió hacia el año 2.750 a de c.,
llegó a ser divinizado. Las fuentes sobre esta civilización,
nos han llegado escritas en escritura jeroglífica, en papiros y
estelas, siendo las más importantes los papiros de Ebers,
Schmidt, y Kahun.

Los sanadores egipcios se hallaban bajo la protección de una

diosa de la salud, Sekhmet, y de un dios, Thot, el de toda la
sabiduría, y nuevamente nos vamos a encontrar con una
medicina impregnada de la doble influencia divina y mágica,
y con la idea de que la enfermedad es un castigo divino por
un pecado cometido por el enfermo. No tuvieron grandes
conocimientos de anatomía ni de fisiología; en cambio, sí
fueron buenos patólogos, legándonos descripciones muy
exactas de las enfermedades del corazón (la víscera que
mejor conocían), del aparato circulatorio, del digestivo, los
pulmones, el sistema nervioso, óseo, urinario y reproductor.

Los médicos egipcios creyeron que la sangre era la base de

la vida, que se formaba en el hígado a partir de los
alimentos ingeridos, y que estos alimentos eran los que
también hacían crecer el cuerpo. No intuyeron la circulación
de la sangre. También desarrollaron una amplia farmacopea:
en el papiro de Ebers aparecen más de 800 nombres entre Papiros de Ebers
drogas y fórmulas farmacéuticas, y es muy probable
que entre los miembros de la corte de los faraones
existieran funcionarios dedicado a almacenar y
preparar drogas, ya que aparecen referencias a un
puesto de "conservador de drogas". Debieron ser
capaces de montar verdaderos laboratorios donde se
consiguieron reacciones químicas: conocieron los
colorantes y fabricaron esmaltes y vidrio. Por
primera vez nos encontramos con fórmulas
cuantitativas. Tenían una unidad llamada RO,
equivalente a 15cc. Papiros de Kahun
Usaron la balanza. Cuando un egipcio moría, los
embalsamadores sacaban sus vísceras del cuerpo y
las guardaban en vasos de ónix. El cuerpo vacío lo
introducían en salmuera para quitarle la humedad y
lo rellenaban de mina, si era el de un rico. O de
betún si era el de un pobre. Después lo envolvían en
telas y lo enterraban. La momia era una resina
extraída de los cadáveres durante el proceso de
embalsamamiento, muy apreciada en la farmacopea
egipcia.

Sanadores egipcios
El dios Thot es el dios de la sabiduría, la escritura, la Sekhmet ,diosa de la
música, los conjuros, hechizos mágicos y símbolo de la salud
Luna en la mitología egipcia.

Israel
Estamos refiriéndonos a una medicina
practicada por el pueblo hebreo hacia el año
1.500 a. de C. Sus fuentes, la Biblia y el Talmud,
escritas en hebreo. Primera característica: es un
pueblo monoteísta. En un primer momento
apareció la figura del médico / sacerdote. Luego
se separaron las funciones, y apareció la figura
del médico no sacerdote, aunque considerado
algo así como un ayudante de Dios. Sin embargo,
siguió existiendo la idea de que la enfermedad
El Talmúd
era un castigo a un pecador por la cólera de
Yahvé, y de que el estar enfermo implicaba un
estado de impureza tanto física como
espiritual. Tuvieron gran importancia los ritos
de purificación. En una de sus fuentes podemos
leer: "De Dios viene la curación por medio del
médico" y una frase clave para nosotros: " El
ungüentario hará ungüentos". ¿Será esta la
primera referencia histórica al boticario?.

Hacia el siglo XIII antes de Cristo vivió Moisés,

quien dio a su pueblo las primeras y
fundamentales normas de higiene que han sido
promulgadas en la historia de la Humanidad.
Moisés ordenó, entre otras muchas cosas, el
aislamiento de los enfermos contagioso, la
desinfección de ropas y de objetos domésticos
Moisés que hubieran estado en contacto con ellos, la
cuarentena, la desinfección de objetos metálicos por fuego..., es decir, dio normas
exactas y concretas para evitar la propagación de enfermedades infecto-contagiosas.
Obligó a hacer desaparecer las deyecciones. Dio una lista de alimentos puros, que se
podían comer, e impuros, que no debían ser consumidos por el hombre. Describió
enfermedades, apareciendo en uno de sus textos, dos descritas correctamente: la lepra y
la gonorrea.

Los médicos israelitas usaron la sangría pensando que la enfermedad se iba con la sangre
extraída. También usaron sanguijuelas. Practicaron todas las técnicas farmacéuticas ya
descritas, más una aportada por ellos: la clarificación de decocciones por medio de clara
de huevo batida. Conocieron y usaron la balanza, las fórmulas farmacéuticas cualitativas
y cuantitativas, y tuvieron un sistema de pesos y medidas propio.

América Pre-Colombina
Al fijamos en ella, lo primero que
debemos considerar es que se
desarrollaron tantas medicinas
distintas como pueblos, desde que
24.000 años antes de Cristo
empezaron a llegar a sus tierras
oleadas sucesivas de tribus asiáticas
a través del estrecho de Bering, en
una época en que este aún estaba
helado, y servía de puente filme
entre Asía y América. Pero a lo
largo de su inmensa geografía, y de
Médico en el Antiguo Paracas
una manera bastante generalizada,
nos vamos a encontrar con la idea de la enfermedad
como castigo de los dioses, y con la figura de un
sanador con poderes mágicos y curativos, que se
enfrenta a ella de una manera que, cuando en el
siglo XV de nuestra era. Este continente sea
descubierto por los españoles, los más de 10 pueblos
importantes distintos que allí vivían, seguían
inmersos en una medicina pre-técnica arcaica.

En el Perú, el Imperio Incaico contó con médicos del

Inca y médicos del pueblo, y a ellos les debemos el
conocimiento de una droga usada hoy día: la quina.
En el Imperio Maya volvemos a encontrar la figura del
médico / sacerdote que, junto al rezo de salmodias y
a la confesión del enfermo, usó una amplia
farmacopea de más de 400 recetas farmacéuticas.
Médico Mochica
La medicina azteca fue sin duda la más profunda y
evolucionada de todas. En ella encontramos
nuevamente la idea de la enfermedad como castigo de los dioses. Sin embargo, cómo
practicaban sacrificios humanos y luego abrían a sus víctimas, llegaron a tener grandes
conocimientos de anatomía humana.
 También desarrollaron una amplia farmacopea
donde aparece descrito el uso de alucinógenos
como medio de ayudar a conocer la mente del
enfermo, y de otros medios terapéuticos como
baños, masajes e incluso algo parecido a una
psicoterapia. Cuando Hernán Cortés llegó al
Imperio Azteca se encontró con una medicina de tal
altura científica, que escribió al emperador Carlos
1 diciéndole que "no permitiese pasar médicos
españoles a México, porque la destreza y los
conocimientos de los médicos aztecas lo hacían
Medico Maya innecesario”.

En resumen, desde hace miles de años, el ser

Sanador azteca
Cristo ya existía la Polifarmacia.
humano ante la enfermedad, ha intentado
enfrentarse a ella usando sustancias naturales, bien
como tales, bien transformándolas en formas
farmacéuticas que facilitaran su administración; de
hecho, los pueblos más primitivos conocieron todas
las fórmulas usadas hoy día menos aquellas, como
inyectables o grageas que necesitan para su
elaboración una tecnología más sofisticada. Y
tuvieron la habilidad de mezclar distintas
sustancias entre sí para conseguir una mayor acción
farmacológica, de manera que 2.000 años antes de

http://historiadelafarmacia.perez-fontan.com/
 CUESTIONARIO
Orígenes de la medicina

1. ¿Qué es la Medicina Pre Técnica?

2. ¿Cuál era el concepto de “cura” en este periodo?
3. ¿En qué periodo, cómo y quién demostró que la cura contra la enfermedad se hacía a
través de los remedios?
4. ¿Cuándo apareció la enfermedad y qué tipo de pruebas existen?
5. ¿Cuál era el concepto de medicamento en la Mesopotamia?
6. ¿Cómo administraban, los mesopotámicos, los diferentes Principios Activos?
7. ¿Cuáles son las diferentes técnicas galénicas usadas por ésta civilización?
8. Hable brevemente de la Medicina Egipcia
9. ¿Quién fue IMHOTEP?
10. ¿Cómo se denominaban los dioses protectores de los sanadores egipcios?
11. ¿A cuánto equivalía el RO?
12. ¿Qué información se encontró en los papiros egipcios?
13. ¿Cuál es la fuente de la medicina Israelí?
14. Características de la cultura israelí de esta época
15. Según la historia, ¿Qué tipo de normas dio Moisés?
16. ¿Cuál era el concepto de enfermedad para los médicos israelíes?
17. ¿Cuáles son las denominadas altas culturas de América Pre-colombina?
18. Aporte de la Cultura Inca a la Farmacia
19. Diferencias y similitudes de las culturas Azteca y Maya
20. ¿Cuál era la definición de enfermedad en la América Pre colombina?