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Minidiccionario crítico de dudas
Fernando A. Navarro*
En el primer número de Panace@, allá por septiembre del
2000, di comienzo con ankylosis a este «Minidiccionario
crítico de dudas», en el que me proponía analizar, con cierto
detalle, tecnicismos médicos y expresiones especializadas de
traducción difícil, compleja o engañosa. Cuatro años después,
esta serie llega ahora a su fin con la presente entrega, en la
que comento, de analeptic a transplant patient, tres docenas
de expresiones y vocablos ingleses de interés para el traduc-
tor médico. Han sido, en total, quince entregas con cerca de
trescientas entradas; a partir de ellas, el lector habrá podido ir
haciéndose una idea aproximada de lo que podrá encontrar en
la segunda edición de mi Diccionario crítico de dudas inglés-
español de medicina, que espero ver publicada, si Dios quiere,
en la primavera que viene.
analeptic. [Farm.] Antiguamente, se dio el nombre de ‘analépti-
cos’ a los remedios y medicamentos de acción restauradora,
fortalecedora o estimulante que se recetaban a los convale-
cientes, como era el caso de los antiguos tónicos y cordiales.
Todavía en la 22.ª edición del diccionario de la RAE (2001),
‘analéptico’ aparece definido como «dicho de un régimen
alimenticio: que tiene por objeto restablecer las fuerzas».
En los textos modernos, no obstante, ‘analéptico’ se
usa prácticamente siempre en referencia a los estimu-
lantes del sistema nervioso central, como la cafeína, las
anfetaminas o el pentetrazol. En enero del 2004, la RAE
ha admitido, por fin, una enmienda para actualizar la
definición de ‘analéptico’, que en la próxima edición de
su diccionario aparecerá así: «dicho de un producto: que
estimula el sistema nervioso central».
blasto. [Micr.] No es ‘blasto’ (blast), sino la forma abreviada
jergal de blastomycosis (blastomicosis).
body mass index (BMI). Este índice, que en español llamamos
‘índice de masa corporal’ (IMC) o ‘índice de Quételet’, se
calcula diviendo el peso de una persona (en kilogramos)
por su talla (en metros) elevada al cuadrado. En la ac-
tualidad se usa muchísimo como indicador rápido y fiable
del grado de obesidad de una persona; suelen distinguirse
seis categorías:
a) Si el IMC es inferior a 19,0, en inglés hablan de
underweight; en español, yo diría ‘peso insuficiente’ o
‘delgadez’.
b) Si el IMC es de 19,0 a 24,9, en inglés hablan de
normal weight; en español, yo diría ‘peso normal’ o ‘nor-
mopeso’.
c) Si el IMC es de 25,0 a 29,9, en inglés hablan de
overweight; en español, se usa cada vez más ‘sobrepeso’
* Traductor médico, Cabrerizos (Salamanca, España). Dirección para correspondencia: fernando.a.navarro@telefonica.net.
** Todas las remisiones destacadas en versalitas hacen referencia a las entradas correspondientes de la siguiente obra: Navarro FA. Diccionario
crítico de dudas inglés-español de medicina. Madrid: McGraw-Hill·Interamericana, 2000.
Panace@. Vol. V, n.o 17-18. Septiembre-diciembre, 2004
Traducción y terminología
(véase la entrada overweight en esta misma entrega del
«Minidiccionario»), pero yo diría ‘preobesidad’ (si, por el
motivo que fuere, interesase evitar el estigma social que
comporta en nuestros días la obesidad) u ‘obesidad ligera’
(si, por el contrario, interesase concienciar a los afectados
sobre la importancia que el peso tiene para la salud). Al-
gunos autores distinguen incluso entre grade I overweight
(IMC = 25,0-26,9) y grade II overweight (IMC = 27,0-
29,9), mientras que otros llaman grade I overweight al
grupo completo con IMC de 25,0 a 29,9 (para distinguirlo
de grade II overweight, que sería la obesidad franca con
IMC de 30,0 a 39,9, y de grade III overweight, que sería la
obesidad patológica con IMC superior a 40,0; véase más
adelante la primera acepción de la entrada overweight).
d) Si el IMC es de 30,0 a 34,9, en inglés hablan de
obesity u obesity class I; en español, yo diría ‘obesidad
moderada’.
e) Si el IMC es de 35,0 a 39,9, en inglés hablan de
severe obesity u obesity class II; en español, yo diría ‘obe-
sidad importante’. Algunos autores engloban los grupos d)
y e) bajo el término conjunto de grade II overweight.
f) Si el IMC es igual o superior a 40,0, en inglés hablan
de morbid obesity u obesity class III; en español, se ve
cada vez más «obesidad mórbida» (¡sin tener en cuenta
que el español ‘mórbido’ no significa lo mismo que el
inglés morbid!; v. MORBID**), pero yo diría ‘obesidad
patológica’ u ‘obesidad morbosa’. Algunos autores dis-
tinguen incluso una categoría más dentro de la obesidad
patológica: si el IMC es superior a 50, hablan de super
morbid obesity, malignant obesity u obesity class IV (que
en español yo llamaría ‘obesidad extrema’ u ‘obesidad
patológica extrema’).
chorioretinitis. [Oft.] En medicina, suele distinguirse claramen-
te entre el prefijo chorio- (‘corio-’), para expresar relación
con el corion (como en chorioadenoma, ‘corioadenoma’;
choriocarcinoma, ‘coriocarcinoma’; o chorioplacental,
‘corioplacentario’), y el prefijo choroido- (‘coroido-’),
para expresar relación con la coroides (como en choroi-
doiritis, ‘coroidoiritis’; o choroidocyclitis, ‘coroidocicli-
tis’).
Según eso, y aunque tanto en inglés como en español
son hoy mucho más frecuentes las formas chorioretinitis
(coriorretinitis; ¡nunca «corioretinitis»!; v. POLYRADICU-
LITIS **) y chorioretinopathy (coriorretinopatía; ¡nunca
«corioretinopatía»!; v. POLYRADICULITIS**), considero que
convendría dar preferencia, por motivos de claridad y
coherencia, a las formas sinónimas choroidoretinitis (‘co-
191
Traducción y terminología
roidorretinitis’: inflamación conjunta de la coroides y de
la retina) y choroidoretinopathy (‘coroidorretinopatía’: en-
fermedad de la coroides y de la retina), respectivamente.
coronary. Puede tener tres significados:
[a.] 1 [Anat.] Coronario: que rodea a una estructura anatómica
a modo de corona. Ejs.: coronary artery (arteria corona-
ria), coronary ligament of liver (ligamento coronario del
hígado), coronary sinus (seno coronario), coronary veins
(venas coronarias).
2 [Anat.] Otras acepciones: coronary ligament of radius
(ligamento anular del radio), coronary valve (válvula del
seno coronario, válvula de Tebesio), v. LEFT CORONARY
ARTERY** (arteria coronaria estomáquica, arteria gástrica
izquierda), v. RIGHT CORONARY ARTERY** (arteria pilórica,
arteria gástrica derecha).
[s.] 3 [Card.] Arteria coronaria (forma abreviada de coronary
artery). Ej.: If coronaries are narrowed, the heart muscle
does not get enough oxygen (si las arterias coronarias
están estenosadas, el miocardio no recibe oxígeno sufi-
ciente). También en español es muy frecuente, tanto en
el lenguaje médico como en el general, abreviar ‘arterias
coronarias’ a ‘coronarias’, y usar el adjetivo ‘coronario’
para expresar relación con las arterias coronarias (p. ej.:
‘gammagrafía coronaria’, ‘endoprótesis coronaria’, ‘insu-
ficiencia coronaria’, etc.).
4 [Card.] Trombosis coronaria, cardiopatía isquémica,
angina de pecho o infarto agudo de miocardio (forma
abreviada de coronary thrombosis o de coronary heart
disease). Ejs.: I nearly had a coronary when he told me
(cuando me lo dijo casi me da un infarto); véase también
la entrada café coronary en la séptima entrega del «Mi-
nidiccionario» (Panace@, vol. III, n.º 7, pág. 6: <www.
tremedica.org/panacea/IndiceGeneral/n7_Minidiccionario
7.pdf>). Fuera de las traducciones chapuceras del inglés,
en español no se usa nunca «coronaria» en este sentido.
doula. 1 [Gine.] Neologismo acuñado en inglés hacia el año
2000, a partir del griego δούλη (sierva, esclava), para
referirse a la persona —generalmente una mujer— que,
sin formación específica en medicina ni en enfermería,
ofrece de forma profesional ayuda y apoyo durante el em-
barazo, el parto y el puerperio, por lo general en el marco
de las corrientes de fomento del parto natural. Una buena
traducción al español, clara y fácilmente comprensible,
puede ser ‘monitora perinatal’. Sinónimos en inglés: birth
assistant, birth companion, childbirth assistant y labor
support professional.
2 [Med.] Desde el campo de la obstetricia, el término doula
ha pasado también, más recientemente, al ámbito de los
cuidados paliativos para dar nombre a la persona que, sin
ser familiar, profesional sanitario ni religioso, ofrece apo-
yo y ayuda a un enfermo desahuciado o moribundo, por
lo general de forma voluntaria y no remunerada.
echographia. Obsérvese que en inglés distinguen claramente
entre echography (obtención de imágenes diagnósticas
mediante análisis del eco de las ondas ultrasónicas) y
echographia (disgrafía del paciente que puede copiar un
texto o escribir al dictado, pero es incapaz de escribir
192
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espontáneamente sus propias ideas), mientras que en es-
pañol usamos una misma palabra, ‘ecografía’, para ambos
conceptos.
El riesgo teórico de confusión se ha resuelto en inglés
mediante sustitución de echography (que apenas se usa en
la práctica) por sus sinónimos ultrasonography o sono-
graphy. En español, en cambio, ‘ecografía’ es el término
habitual para la técnica de diagnóstico con ultrasonidos
(incluso en el lenguaje coloquial), de modo que sería
preferible evitar el riesgo de confusión buscando otro
nombre para el trastorno disgráfico (p. ej.: ‘grafía ecoica’
o ‘seudoagrafía ecoica’).
ecthyma. [Derm.] Los médicos de habla hispana dudan con
frecuencia a la hora de adjudicar el género gramatical a
la palabra de origen griego ‘ectima’: la RAE le otorga
género femenino, pero el uso culto entre los médicos da
preferencia al género masculino, que es el que etimoló-
gicamente le corresponde, y también el que yo aconsejo.
Escríbase, pues, ‘el ectima’ en lugar de «la ectima»; ejs.:
contagious ecthyma (ectima contagioso), ecthyma gan-
grenosum (ectima gangrenoso).
erector set. [US] No es un «set erector», sino el juguete infantil
que nosotros llamamos ‘mecano’ o ‘juego de construccio-
nes’. Obsérvese que Erector (como Meccano) fue inicial-
mente una marca comercial, pero hoy se usa ya en inglés
a menudo como sustantivo común.
family physician (también familiy doctor o family practitioner).
El calco ‘médico de familia’ ha adquirido carácter oficial
en España y en otros países para la figura central del
moderno sistema sanitario de atención primaria. Tan acos-
tumbrados estamos ya a usarlo en todos los ámbitos que
raro es el hablante que cae en la cuenta de lo inapropiado
de su uso. A mí, personalmente, la expresión ‘médico
de familia’ me resulta chocante por dos motivos: a) este
médico rara vez atiende a familias completas (no es nada
infrecuente que los hijos de una familia estén asignados
a un pediatra, el padre tenga su médico de cabecera en
el centro de salud más próximo al domicilio familiar y la
madre tenga su médico de cabecera en el centro de salud
más próximo a su lugar de trabajo, o viceversa); b) este
médico atiende también a personas solteras sin hijos, que
no forman una familia.
De no haber mediado la expresión inglesa, lo más
probable es que a los ‘médicos de familia’ los llamáramos
hoy ‘médicos de cabecera’, ‘médicos generales’, ‘gene-
ralistas’, ‘médicos especialistas en medicina general’,
‘médicos especialistas en atención primaria’ o incluso
‘primaristas’. La RAE, de hecho, admitió en el 2001 la ex-
presión ‘médico de familia’, pero como sinónimo estricto
de ‘médico de cabecera’, a la que remite como opción
preferente. La expresión ‘médico de familia’ parece más
adecuada, en propiedad, para los médicos, nada infre-
cuentes antaño, que ejercían como médico de cabecera de
una familia completa, conocían bien la historia clínica de
todos sus miembros y acudían a visitarlos junto al lecho
cuando cualquiera de ellos caía enfermo.
Parecidas consideraciones cabe hacer, por supuesto, en
Panace@. Vol. V, n.o 17-18. Septiembre-diciembre, 2004
<www.medtrad.org/panacea.html>
relación con la sustitución creciente de ‘medicina general’
por ‘medicina de familia’ (calco del inglés family medici-
ne).
fast camera. Todo el mundo sabe que, en cinematografía, para
ver las imágenes de forma más lenta es preciso grabarlas
con una cámara que funcione más rápidamente (de tal
manera que al proyectarlas luego a velocidad normal nos
den el efecto de lentitud), y viceversa: para ver las imá-
genes de forma más rápida es preciso grabarlas con una
cámara que funcione más lentamente (de tal manera que
al proyectarlas luego a velocidad normal nos den el efecto
de velocidad).
Por eso, no me extraña nada que a los anglohablantes
les resulte increíble que en español llamemos ‘cámara
lenta’ o ‘imágenes en cámara lenta’ (slow motion) a las
obtenidas con fast camera speed; y ‘cámara rápida’ o
‘imágenes en cámara rápida’ (cue play) a las obtenidas
con slow camera speed. Es completamente ilógico, lo sé,
pero el uso es así.
fingerprint. Puede tener dos significados, que conviene distin-
guir claramente:
1 [Com.] En español no decimos «impresión de dedo» ni
nada por el estilo, sino ‘huella dactilar’.
2 [Gen.] Por motivos de claridad, precisión y lógica, reco-
miendo reservar en español el término ‘huella dactilar’ en
su sentido estricto tradicional. De hecho, tanto el adjetivo
español ‘dactilar’ como la partícula inglesa finger indican
claramente la relación directa con los dedos. En los últi-
mos tiempos, fingerprint se usa más de forma impropia en
sentido metafórico como forma abreviada de DNA finger-
print o genetic fingerprint (también llamado DNA profile
o genetic profile), que aconsejo traducir como ‘huella mo-
lecular’ o ‘huella genética’ en lugar de los calcos «huella
digital», «huella dactilar» o «huella dactilar de ADN»,
que se prestan a confusión.
Parecidas consideraciones cabe hacer en relación con
la técnica de identificación genética a partir del cotejo de
secuencias oligonucleotídicas de ADN, que, pese a no tener
nada que ver con los dedos, en inglés llaman DNA finger-
printing o genetic fingerprinting (también DNA profiling,
genetic profiling, nucleotide mapping, peptide mapping),
y que recomiendo traducir por ‘identificación genética’.
globesity. Acrónimo neológico formado por contracción de
global epidemic of obesity para referirse a lo que aconsejo
seguir llamando en español, de forma mucho más clara,
‘pandemia de obesidad’ u ‘obesidad pandémica’.
Government. Para quienes hablamos español, es muy clara la
diferencia existente entre los conceptos de ‘Estado’ (de
carácter permanente y apolítico) y ‘gobierno’ (de carácter
transitorio y marcadamente político). En el caso de España,
por ejemplo, distinguimos claramente entre el ‘Estado es-
pañol’, con el rey como jefe del Estado, y el ‘gobierno
español’, generalmente formado por miembros del parti-
do más votado y dirigido por el ‘presidente del gobierno’
(cargo equivalente en inglés no a president, sino a prime
minister).
En inglés, en cambio, los conceptos de ‘gobierno’ y
Panace@. Vol. V, n.o 17-18. Septiembre-diciembre, 2004
Traducción y terminología
‘Estado’ se confunden. Hablan, por ejemplo, de the three
branches of Government donde nosotros diríamos ‘los tres
poderes del Estado’. Esta confusión es aún mayor en los
Estados Unidos, donde el término State suele reservarse
para las entidades autónomas federadas (p. ej.: California,
Oregón, Tejas, Nevada, Vermont, etc.) y donde, además,
el President (que no tiene nada que ver con el ‘presidente’
español) es a la vez jefe del Estado y jefe del gobierno. Así
las cosas, en los Estados Unidos suelen llamar Government
a lo que para nosotros es ‘el Estado’ (y Administration a
lo que para nosotros es ‘el gobierno’), y suelen utilizar los
adjetivos government y governmental para lo que nosotros
llamaríamos ‘público’, ‘estatal’ u ‘oficial’: government agen-
cy o government body (ente público, organismo público,
organismo estatal), government bonds (bonos del Esta-
do, bonos del Tesoro), government corporation (empresa
pública), government debt (deuda pública), government
expenditure (gasto público), government funds (erario
público, tesoro público [obsérvese que, para un español, el
dinero no es del gobierno, sino del Estado]), government
machinery (aparato estatal), government official (funciona-
rio público, funcionario del Estado), government spending
(gasto público). Véase también, más adelante, la entrada
non-governmental organization.
hermaphroditism. La mayor parte de la población general, y
también muchos médicos, confunden entre sí los términos
hermaphroditism, pseudohermaphroditism, androgyny,
gynandry, bisexuality, intersexuality, feminization, effe-
mination, masculinization y virilization, que suelen usar
como si fueran sinónimos o intercambiables, pero que
conviene distinguir claramente en los textos médicos.
En sentido estricto, hermaphroditism o hermaphro-
dism (‘hermafroditismo’) hace referencia a la presencia de
tejido gonadal masculino y femenino en un mismo indivi-
duo. No debe confundirse con el concepto de pseudoher-
maphroditism, false hermaphroditism o spurious herma-
phroditism (‘seudohermafroditismo’), que hace referencia
a la presencia de caracteres sexuales del sexo opuesto en
un individuo con sexos genético y gonadal idénticos; si se
trata de un individuo con sexo genético masculino y tes-
tículos, pero con caracteres sexuales femeninos, se habla
de male pseudohermaphroditism (‘seudohermafroditismo
masculino’, también llamado androgynism o androgyny,
‘androginia’); si se trata de un individuo con ovarios y
sexo genético femenino, pero con caracteres sexuales
masculinos, se habla de female pseudohermaphroditism
(‘seudohermafroditismo femenino’; también llamado gy-
nandrism o gynandry, ‘ginandria’). En cuanto a bisexua-
lity (‘bisexualidad’), hace referencia a la atracción sexual
—psíquica— por personas de ambos sexos.
Algunos autores distinguen claramente entre femini-
zation (‘feminización’: aparición normal de caracteres
sexuales femeninos en una niña) y effemination (‘afemi-
nación’: aparición patológica o yatrógena de caracteres
sexuales femeninos en un varón), así como entre mascu-
linization (‘masculinización’: aparición normal de carac-
teres sexuales masculinos en un niño varón) y virilization
193
Traducción y terminología
(‘virilización’: aparición patológica o yatrógena de carac-
teres sexuales masculinos en una mujer).
Intersex e intersexuality, por último, son términos mal
definidos que uno puede encontrar aplicados tanto al
hermafroditismo como al seudohermafroditismo o a la
bisexualidad.
En cualquier caso, los médicos de habla inglesa, al
igual que los de habla española, confunden con frecuencia
todos estos conceptos, de modo que, en la práctica, no es
infrecuente encontrar el término hermaphroditism en el
sentido de ‘seudohermafroditismo’; el término bisexuality
en el de ‘hermafroditismo’; el término androgyny en el de
‘seudohermafroditismo femenino’; el término gynandry en
el de ‘masculinización’, y el término masculinization en el
de ‘virilización’. Un verdadero caos, vamos.
incontinent, to be (o to become incontinent). En español no
decimos «ser incontinente» ni «volverse incontinente»,
sino ‘padecer incontinencia’. Puede tratarse tanto de in-
continencia urinaria (to be incontinent of urine) como de
incontinencia fecal (to be incontinent of stool), pero si no
se especifica suele hacer referencia a la primera: 5 to 19
percent of men become incontinent as the result of prosta-
te removal (entre el 5% y el 19% de los varones padecen
incontinencia urinaria como resultado de la extirpación de
la próstata [o como consecuencia de la prostatectomía]).
jumping gene. [Gen.] Recomiendo evitar los calcos del tipo de
«gen saltarín» para traducir esta expresión jergal inglesa
que corresponde a lo que en el lenguaje especializado de
la genética se conoce como ‘transposón’.
me-too drug. [Farm.] Expresión jergal, con cierta connotación
peyorativa, para referirse a los medicamentos del mismo
grupo farmacológico y las mismas indicaciones que otro
previo de gran éxito (un antiulceroso, un antagonista del
calcio, un AINE, un IECA, etc.) que hubo de pasar por
un programa completo de investigación clínica antes de
recibir la autorización de comercialización. Estos me-too
drugs presentan sólo pequeñas diferencias estructurales
con respecto a su modelo y apenas aportan mejoras claras,
pero obtienen la autorización oficial de forma automática
con sólo demostrar su bioequivalencia con el fármaco
original. Puede traducirse al español como ‘fármaco de
imitación’.
Muy relacionado con el concepto de ‘fármaco de imi-
tación’ está también el concepto de me-again drug, que
es el fármaco de imitación de otro ya comercializado por
el mismo laboratorio farmacéutico; en español podríamos
muy bien llamarlo ‘fármaco de autoimitación’.
membership. 1 Término inglés que tanto puede significar ‘ca-
lidad de miembro’ (o ‘calidad de socio’ [v. MEMBER**])
como ‘conjunto de miembros’ (o ‘conjunto de socios’).
Tradicionalmente, carecía de equivalente en español, idio-
ma en el que optábamos por otras formas de expresar esos
dos conceptos: Did you apply for membership to the Inter-
national Diabetes Federation? (¿solicitaste el ingreso en
la Federación Internacional de la Diabetes?); Membership
of the union is compulsory (es obligatorio afiliarse al sin-
dicato); The entire membership voted against (todos los
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socios votaron en contra); I have paid for a year’s mem-
bership (he pagado la cuota anual [de socio, se sobrentien-
de]); Membership in the EU has brought many benefits
to us (la pertenencia a la UE nos ha reportado muchos bene-
ficios); The Alumni Association has a membership of more
than 500 (la asociación de antiguos alumnos tiene más de
500 socios); Membership of MedTrad is restricted to medical
translators (sólo los traductores médicos pueden ingresar
en MedTrad); Is he eligible for membership? (¿cumple los
requisitos para ser socio?); membership card (carné de socio
o carné de afiliado, según el contexto), membership fee (cuota
[de socio]), membership list o membership roll (relación
de socios, lista de afiliados o lista de miembros, según el
contexto), union membership (afiliación sindical).
2 Puestos a crear un neologismo a partir de ‘miembro’,
lo lógico hubiera sido acuñar ‘membría’ (igual que de
‘ciudadano’ se formó ‘ciudadanía’, de ‘feligrés’ se formó
‘feligresía’, de ‘burgués’ se formó ‘burguesía’ o de ‘co-
frade’ se formó ‘cofradía’). En la práctica, no obstante,
se utilizan mucho más, por presión del inglés, las formas
‘membrecía’ y ‘membresía’ (esta última ya admitida por
la RAE en el 2001).
morning-after pill (también day-after pill, next-day pill, emer-
gency contraceptive pill o emergency pill). [Gine.] Desde
los trabajos del ginecólogo canadiense Albert A. Yuzpe,
en 1977, se sabe que dos dosis fuertes de cualquier anti-
conceptivo combinado tradicional, separadas por 12 horas,
permiten evitar los embarazos indeseados tras una rela-
ción sexual sin protección anticonceptiva. Había nacido
así the morning-after pill, que plantea varios problemas
al traductor:
1 Dejando a un lado el hecho de que pill no se usa aquí
en el sentido galénico tradicional de ‘píldora’ en español
(v. PILL**), en inglés es muchísimo más frecuente the
morning-after pill que the next-day pill, mientras que en
español sucede justamente al revés: es muchísimo más
frecuente «la píldora del día después» o ‘la píldora del día
siguiente’ (ésta última más correcta; v. DAY AFTER**), que
«la píldora de la mañana siguiente» (que apenas se ve en
español, fuera de alguna que otra traducción descuidada
del inglés).
2 En realidad, tanto morning-after como next-day son
descripciones coloquiales totalmente impropias, puesto
que estos tratamientos son eficaces —y de hecho están
oficialmente autorizados— durante un plazo de 72 horas
tras el coito. No es nada raro el caso de un embarazo
indeseado en una mujer que no se preocupó de tomar el
levonorgestrel por pensar, con toda lógica, que una mor-
ning-after pill ya no serviría de nada 48 horas después del
coito (¡o incluso a la tarde siguiente, menos de 24 horas
después del coito, por eso de morning!). Dado que lo que
estos tratamientos tienen en común es que se administran
siempre tras el coito, recomiendo dar preferencia al cali-
ficativo ‘poscoital’ en lugar de «del día siguiente» o «del
día después». En español, de hecho, se ve cada vez más la
forma ‘píldora poscoital’, incluso en textos de divulgación.
3 Resulta difícil admitir el carácter anticonceptivo de esta
Panace@. Vol. V, n.o 17-18. Septiembre-diciembre, 2004
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emergency contraception (también llamada postcoital
contraception o emergency birth control), por mucho que
la OMS catalogue a las morning-after pills como medica-
mentos anticonceptivos.
Desde el punto de vista médico, estos medicamentos
hormonales ejercen su acción a través de tres meca-
nismos: a) inhiben o retrasan la ovulación; b) frenan el
transporte intratubárico del óvulo y los espermatozoides,
con lo que dificultan la fecundación, y c) impiden la ani-
dación del cigoto si el óvulo ya estuviese fecundado. En
el caso de la mifeprostona, que se ha usado también como
morning-after pill, existe, además, un cuarto mecanismo
claramente abortivo, por expulsión precoz del embrión ya
implantado.
Aun cuando los dos primeros mecanismos de acción
son claramente anticonceptivos, no cabe duda de que el
objetivo primordial de la hormonoterapia poscoital es
impedir la implantación uterina del cigoto a través del
tercer mecanismo de acción (semejante a la acción de un
DIU). No parece correcto hablar, pues, de ‘anticoncep-
ción’, puesto que la fecundación ya se ha producido, pero
tampoco de ‘aborto’, puesto que el cigoto aún no se ha
implantado y, desde el punto de vista médico, no existe
aún embarazo.
Recomiendo acuñar un nuevo término para referirnos
a este nuevo mecanismo de limitación de la natalidad: por
ejemplo, ‘antimplantación’ (que transmite claramente la
idea de impedir la implantación del cigoto) o ‘intercep-
ción’ (que transmite claramente la idea de interceptar o in-
terrumpir el proceso natural de la reproducción, al tiempo
que conserva la terminación propia de ‘anticoncepción’).
Según eso, podríamos llamar ‘antimplantivos’ o ‘intercep-
tivos poscoitales’ a las morning-after pills.
4 El término morning-after pill (y sus sinónimos) se uti-
liza a veces en sentido genérico para referirse a cualquier
método antimplantivo, pero también en sentido más res-
tringido para referirse sólo a uno de los dos interceptivos
poscoitales más utilizados en la actualidad:
a) Durante algunos años, el interceptivo poscoital
más usado en los Estados Unidos fue la marca comercial
Preven (que contiene un estrógeno, el etinilestradiol, y
un gestágeno, el levonorgestrel). La hormonoterapia pos-
coital combinada (ya sea con norgestrel o levonorgestrel
como gestágeno) se conoce también en inglés como Yuzpe
regimen.
b) En la actualidad, cada vez se usa más la monotera-
pia con levonorgestrel en dosis fuertes. No es raro, pues,
encontrarse con la expresión morning-after pill referida
no a cualquier interceptivo poscoital, sino en el sentido
más restringido de ‘levonorgestrel’ (que en los Estados
Unidos se comercializa con la marca Plan B).
c) Para terminar de complicar las cosas, hay incluso
quienes usan morning-after pill para referirse al abortivo
RU-486 (mifeprostona).
mucosal. Obsérvese que en inglés distinguen claramente entre
mucous (relativo o parecido al moco; p. ej.: ‘secreción
mucosa’) y mucosal (relativo a una mucosa; p. ej.: ‘afecta-
Panace@. Vol. V, n.o 17-18. Septiembre-diciembre, 2004
Traducción y terminología
ción mucosa’), mientras que en español disponemos de un
mismo adjetivo, ‘mucoso’, para expresar ambos concep-
tos. Los traductores o redactores científicos deben prestar
atención para que al lector le quede claro siempre en qué
sentido se está usando en español el adjetivo ‘mucoso’.
Idénticas consideraciones cabe hacer en relación con
serous (‘seroso’: relativo o parecido al suero) y serosal (‘se-
roso’: relativo a una serosa).
non-governmental organization (NGO). En la práctica, desde
luego, se han impuesto ya en español tanto el calco «orga-
nización no gubernamental» como su sigla «ONG» (que
suele formar el plural a la inglesa: «ONGs» [pronunciado
/oenegés/]). Desde el punto de vista traductoril, no obstan-
te, parece casi imposible sumar más disparates con menos
palabras. Incluso dejando a un lado el uso impropio del
adverbio ‘no’ ante un adjetivo (v. NON-**), llaman la aten-
ción al menos tres problemas importantes de traducción:
a) Que yo sepa, ni la Universidad de Salamanca, ni
la OMS ni el Comité Olímpico Internacional son para un
hispanohablante instituciones ‘gubernamentales’, y sin
embargo nadie en su sano juicio las consideraría ONG.
Es obvio, me parece, que governmental se está usando en
inglés en el sentido de ‘público’ o ‘estatal’, según lo co-
mentado en la entrada Government de esta misma entrega
del «Minidiccionario»; y, en consecuencia, non-govern-
mental correspondería más bien a ‘privado’ o ‘particular’.
[No entraré a debatir si las ONG son realmente tan non-
governmental como aparentan, pues es bien sabido que,
en los países desarrollados, muy pocas ONG funcionan
sin el apoyo de fondos de procedencia estatal o municipal.
Según un estudio reciente, por ejemplo, sólo el 19% de las
ONG españolas no reciben ningún tipo de ayuda pública,
un 9% se financian en parte con fondos públicos y nada
menos que el 72% se nutren exclusivamente de fondos
públicos.]
b) Por otro lado, empresas como Coca-Cola, Lilly
o Toyota son perfectamente privadas y en absoluto pú-
blicas o estatales (¡y mucho menos gubernamentales!),
pero nadie en su sano juicio las consideraría tampoco
ONG. Es obvio, me parece, que en la denominación de
las ONG falta indicar de forma clara que se trata de insti-
tuciones caritativas, benéficas o sin ánimo de lucro.
c) Si a todo ello unimos lo que comento más adelante,
en el segundo punto de la entrada organization, llegare-
mos a la conclusión de que una traducción como ‘entida-
des privadas sin ánimo de lucro’ o ‘instituciones benéficas
privadas’ hubiera transmitido mucho mejor la idea de lo
que es una non-governmental organization, pero, como
dije al principio, ya parece tarea imposible desterrar del
uso el calco «organización no gubernamental» (a menos
que decidan cambiar el nombre también en inglés, pues en
tal caso estoy seguro de que a todo el mundo le parecería
urgentísimo y absolutamente necesario cambiarlo también
en español).
-ome. 1 [Gen.] Sufijo neológico tomado de genome (‘genoma’:
conjunto de toda la información genética de un organis-
mo) para crear otros términos afines, como proteome
195
Traducción y terminología
(‘proteinoma’, mejor que «proteoma»: conjunto de todas
las proteínas expresadas por la información contenida en
el genoma), transcriptome (‘transcriptoma’: conjunto de
los ARNm transcritos a partir del genoma), chondriome
o mitochondriome (‘mitocondrioma’: conjunto de las mi-
tocondrias de una célula o conjunto de los determinantes
hereditarios localizados en las mitocondrias), phenome
(‘fenoma’: conjunto de las características fenotípicas cua-
litativas de origen genético de un organismo), plastidome
(‘plastidoma’: conjunto de los plástidos de una célula),
plastome (‘plastoma’: conjunto de los plastógenos de
una célula), e incluso envirome (‘ambientoma’: conjunto
de los factores ambientales que intervienen, junto a los
factores genéticos del genoma, en el desarrollo de un
individuo).
Son tantos los términos acuñados recientemente con
este sufijo -ome, que la terminología se ha vuelto enor-
memente confusa; además de los neologismos anterior-
mente mencionados, tengo anotados, sin ánimo alguno
de exhaustividad, los siguientes: cellome (‘celuloma’,
dotación molecular de una célula), fluxome (‘flujoma’,
conjunto de flujos), foldome (‘plegoma’, conjunto de pro-
ductos génicos clasificados según su estructura terciaria),
functome (‘funcionoma’, conjunto de productos génicos clasi-
ficados según su función), glycome (‘glucidoma’, conjunto de
glúcidos [mejor que «glicoma» o «glucoma»]), interactome
(‘interactoma’, conjunto de interacciones), metabolome (‘me-
taboloma’, conjunto de moléculas metabólicas), morphome
(‘morfoma’, conjunto de estructuras y moléculas morfoló-
gicas), operome (‘operoma’, caracterización de proteínas
de función biológica desconocida), orfeome (‘orfoma’,
conjunto de marcos abiertos de lectura en el genoma [a
partir de la sigla inglesa ORF, de open reading frame]),
physiome (‘fisioma’, conjunto de funciones fisiológicas),
pseudome (‘seudogenoma’, conjunto de seudogenes), re-
gulome (‘reguloma’, red reguladora genómica), ribonome
(‘ribonoma’, conjunto del ARN expresado por la informa-
ción contenida en el genoma), secretome (‘secrecioma’,
conjunto de sustancias segregadas), translatome (‘traduc-
toma’, a veces usado como sinónimo de ‘transcriptoma’),
transportome (‘transportoma’, conjunto de sustancias
transportadas), unknome (‘desconocioma’, conjunto de
genes de función desconocida).
El desarrollo de las investigaciones sobre el genoma dio
nacimiento a una nueva ciencia, llamada genomics (genó-
mica), y al uso del sufijo -omics (en español, ‘-ómica’) para
bautizar muchas otras disciplinas a partir de los vocablos
comentados en los párrafos anteriores: proteomics (protei-
nómica), transcriptomics (transcriptómica), chondriomics
o mitochondriomics (mitocondriómica), phenomics (fenó-
mica), plastidomics (plastidómica), plastomics (plastómi-
ca), enviromics (ambientómica), etcétera.
2 Obsérvese que en inglés distinguen claramente entre
este sufijo neológico -ome acuñado en genética y otros
dos sufijos clásicos muy utilizados en el lenguaje médico:
-oma, que significa ‘tumor’ o ‘neoplasia’ (p. ej.: lipoma,
carcinoma, sarcoma, adenoma, ameloblastoma, chordo-
196
<www.medtrad.org/panacea.html>
ma, epithelioma, histiocytoma, pheochromocytoma, etc.),
y –some, que significa ‘cuerpo’ (p. ej.: chromosome, ly-
sosome, liposome, microsome, melanosome, desmosome,
peroxisome, etc.). En español el riesgo de confusión es
mayor, pues estos tres sufijos adoptan en nuestro idioma
idéntica terminación en ‘-oma’.
organization (u organisation). 1 Por lo general, organization se
usa mucho más en inglés que ‘organización’ en español.
Recomiendo precaución, pues, con su traducción acrítica
por ‘organización’, ya que con relativa frecuencia es pre-
ferible recurrir a alguno de sus sinónimos: ‘asociación’,
‘unión’, ‘organismo’, ‘sociedad’, ‘corporación’, ‘agrupa-
ción’, ‘institución’, ‘comunidad’, etcétera.
Véase también la entrada non-governmental organiza-
tion en esta misma entrega del «Minidiccionario».
2 En español es frecuente la distinción entre ‘organismo’
(para los de carácter gubernamental o internacional) y ‘or-
ganización’ (para las de carácter particular): International
and non-governmental organizations (los organismos in-
ternacionales y las organizaciones no gubernamentales).
Obsérvese, no obstante, que muchos organismos inter-
nacionales llevan en su nombre oficial el vocablo ‘Orga-
nización’, como sucede con la Organización Mundial de
la Salud (OMS) o la Organización de los Estados Ameri-
canos (OEA).
3 En inglés es muy frecuente, además, el uso de organi-
zation para referirse a una empresa privada; ej.: contract
research organization o CRO (empresa de investigación
por contrato).
overweight. Es cada vez más frecuente en español encontrar el
calco ‘sobrepeso’ como traducción del inglés overweight
en todos los contextos, sin tener en cuenta que este sus-
tantivo inglés tiene al menos tres significados frecuentes
bien distintos:
1 En la mayor parte de los casos, overweight se usa como
sinónimo eufemístico de obesity (término éste que en
inglés se considera cultismo y se usa mucho menos que
‘obesidad’ en español); ‘obesidad’, de hecho, suele ser la
mejor traducción de overweight en la mayor parte de los
textos médicos: Overweight women have triple the nor-
mal risk of lung embolism (el riesgo de embolia pulmonar
es tres veces mayor en las mujeres obesas); Hypertension,
overweight and osteoarthritis are frequent comorbidities
(la hipertensión arterial, la obesidad y la artrosis son con
frecuencia enfermedades concomitantes); overweight in-
dividual (obeso). Véase otro ejemplo de uso de overweight
con el sentido de ‘obesidad’ al final del apartado c) de la
entrada body mass index, en esta misma entrega del «Mi-
nidiccionario».
2 En el ámbito de la obesidad, es frecuente llamar over-
weight al grado más reducido de obesidad (índice de masa
corporal de 25,0 a 29,9), que se distingue claramente tanto
del peso normal (índice de masa corporal de 19,0 a 24,9)
como de la obesidad franca (índice de masa corporal igual
o superior a 30,0). En esta acepción, la mejor traducción
de overweight sería ‘preobesidad’ (si, por el motivo que
fuere, interesa evitar el estigma social que comporta en
Panace@. Vol. V, n.o 17-18. Septiembre-diciembre, 2004
<www.medtrad.org/panacea.html>
nuestros días la obesidad) u ‘obesidad ligera’ (si, por el
contrario, lo que interesa es concienciar a los afectados
sobre la importancia que el peso tiene para la salud).
3 No es raro, por último, y también en el ámbito de la
obesidad, distinguir claramente entre obesity (referido al
exceso de peso corporal por exceso de grasa) y overweight
(referido al exceso de peso corporal sin exceso de grasa,
como es el caso de algunos deportistas con peso superior
a lo normal debido a la hipertrofia muscular). En esta
acepción, la mejor traducción de overweight es sin duda
‘corpulencia’.
perineum. [Anat.] 1 Recomiendo dar preferencia en español
a la grafía etimológica ‘perineo’, que sólo a duras penas
comienza a imponerse en la práctica al galicismo «periné»
(por influencia del francés perinée). La RAE admite am-
bas variantes, pero, por desgracia, sigue dando preferencia
a la forma galicada.
2 El plural de perineum es perinea en inglés, pero ‘peri-
neos’ en español (si bien, según lo comentado en el párra-
fo anterior, se ve todavía más el galicismo «perinés»).
3 El concepto de perineum o ‘perineo’ varía mucho de
unos médicos a otros. Para la terminología anatómica
internacional, perineum es todo el suelo de la cavidad
abdominal; es decir, toda la región que va desde la sínfisis
del pubis hasta el cóccix (dividida en un espacio perineal
superficial y un espacio perineal profundo), con inclu-
sión de los genitales externos masculinos o femeninos.
Algunos autores excluyen los órganos genitales externos;
otros consideran que el concepto de perineum abarca
exclusivamente las estructuras superficiales contenidas
en los triángulos anal y urogenital. La mayor parte de los
médicos clínicos, por último, utilizan el término perineum
en un sentido más restringido, para referirse únicamente a
la masa de tejido fibroso situada en el centro de unión en-
tre los músculos del perineo (desde la comisura posterior
de los labios menores hasta el ano en las mujeres; desde
la uretra hasta el ano en los hombres); es decir, lo que los
anatomistas llaman ‘centro tendinoso del perineo’. Este
uso restringido de perineum es especialmente frecuente
entre los ginecólogos (y obstetras), quienes, como es lógi-
co, lo restringen más aún para referirse exclusivamente al
centro tendinoso del perineo femenino.
Los autores más cuidadosos se preocupan por distin-
guir en sus escritos claramente entre anatomical perineum
(perineo anatómico), para la acepción más amplia del tér-
mino, y clinical perineum (perineo clínico) u obstetrical
perineum (perineo obstétrico), para la más restringida;
pero la mayor parte de los médicos de habla inglesa
escriben siempre perineum a secas y confían en que el
lector adivine en qué sentido están usando en cada caso el
término.
point of view. El traductor debe estar atento al abuso de esta
expresión. Es correcto hablar de ‘punto de vista’ para ex-
presar una forma de ver o contemplar una cuestión, pero
por esa misma razón conviene restringir el uso de esta
expresión a los casos en que se aplica a personas y anima-
les. Me explicaré mejor, creo, con un par de ejemplos: no
Panace@. Vol. V, n.o 17-18. Septiembre-diciembre, 2004
Traducción y terminología
tengo nada que objetar a una frase como “el punto de vista
del cirujano no siempre coincide con el del pediatra”, pero
la expresión ‘punto de vista’ me suena rarísima en una
frase como «desde el punto de vista del tratamiento, es
mejor comenzar administrando diuréticos» (yo diría más
bien “en cuanto al tratamiento, es mejor comenzar admi-
nistrando diuréticos”, “en relación con el tratamiento, es
mejor comenzar con diuréticos” o algo por el estilo).
psychological moment, the. En la mayor parte de los casos no
significa ‘el momento psicológico’, sino ‘el momento
ideal’ o ‘el momento oportuno’.
quinoid. [Quím.] En inglés utilizan con frecuencia los térmi-
nos quinoid y quinonoid como si fueran sinónimos. En
español, en cambio, conviene distinguir claramente entre
‘quinoide’ (parecido a la quina) y ‘quinonoide’ (parecido
a la quinona). Obsérvese que en inglés llaman cinchona a
la quina, por lo que para ellos el riesgo de confusión con
quinone es mucho menor.
real time. [Inf.] Por increíble que pueda parecer, el uso se está
encargando de naturalizar en español el disparatado calco
«tiempo real» —¿hay acaso algún tiempo que no sea
real?— con el sentido de ‘en el acto’, ‘a la vez’, ‘simul-
táneamente’, ‘al mismo tiempo’, ‘en directo’, ‘al instante’,
‘inmediato’, ‘ultrarrápido’ o ‘sincronizado’.
recommend, to. Este verbo inglés no plantea mayores proble-
mas en las frases afirmativas, pero sí en las negativas. En
español, no recomendar algo equivale a desaconsejarlo
(“no te recomiendo que vayas”, por ejemplo, significa
“te desaconsejo que vayas” o “te aconsejo que no vayas”
y no, como la lógica podría hacer pensar, “yo no digo ni
que vayas ni que no vayas” o “no tengo especial interés
en que vayas”). Pero en inglés se usa con frecuencia
not to recommend para indicar sencillamente que no se
considera necesario recomendar algo expresamente, de
modo que la decisión queda al criterio de cada uno. Ej.:
This drug interaction has no clinical significance, so dose
adjustment is not recommended (dado que esta interac-
ción farmacológica carece de trascendencia clínica, no
se considera necesario ajustar la dosis [obsérvese qué
distinto sería decir en español «no se recomienda ajustar
la dosis»]).
ricin. No es ‘ricino’ (castor-oil plant), sino ‘ricina’, potente
toxina obtenida del ricino y 1 500 veces más letal que
el cianuro (se dice que un solo gramo de ricina bastaría
para matar a 36 000 personas). No debe confundirse con
el alcaloide ricinine (ricinina), también tóxico y extraído
asimismo del ricino.
select for, to. [Gen.] Verbo muy utilizado en referencia a la
selección de mutaciones asociadas a resistencia vírica
o bacteriana frente a los antimicrobianos. En español no
decimos «seleccionar para», sino ‘seleccionar’ a secas.
Ej.: Tenofovir selects for the K65R mutation in HIV RT (el
tenofovir selecciona la mutación K65R en la retrotrans-
criptasa del VIH).
spina tibiae (también spine of tibia o tibial spine). [Anat.] No
es lo que nosotros llamamos ‘espina tibial’ o ‘espina de la
tibia’ (que corresponde a la eminentia intercondylaris de
197
Traducción y terminología
la terminología anatómica internacional, y en inglés puede
verse también con los nombres spina intercondyloidea,
intercondylar eminence, intercondylar process, intercon-
dylar tubercle, intercondyloid spine, intermediate eminen-
ce y tuberculum intercondyloideum), sino lo que nosotros
llamamos ‘tuberosidad tibial’ o ‘tuberosidad de la tibia’
(que corresponde a la tuberositas tibiae de la terminología
anatómica internacional).
stipatosis. [Resp.] Para dar nombre a la alveolitis alérgica extrín-
seca causada por el esparto (Stipa tenacissima), parece
más claro e informativo hablar en español de ‘espartosis’
que recurrir al cultismo latino ‘estipatosis’, impecable-
mente formado, pero nada informativo para la mayor
parte de los médicos de habla hispana.
symbiosis. Tanto en inglés como en español, el término symbio-
sis (simbiosis) se está utilizando en la actualidad con dos
sentidos que conviene distinguir claramente:
1 Asociación física entre dos o más organismos (general-
mente de diferentes especies), según la definición original
del naturalista alemán Heinrich Anton de Bary en 1869.
2 Asociación física entre dos organismos que resulta pro-
vechosa para ambos.
Por motivos de precisión y claridad, recomiendo reservar
el término symbiosis (simbiosis) para la primera acepción, y
utilizar para la segunda el término mutualism (mutualismo).
Así pues, el término general symbiosis (simbiosis)
engloba tres variantes: a) mutualism (mutualismo), si
la asociación es ventajosa —o incluso necesaria— para
uno o ambos organismos y no es dañina para ninguno de
los dos; b) parasitism (parasitismo), si la asociación es
desventajosa —o incluso letal— para alguno de los miem-
bros, y c) commensalism (comensalismo), si un miembro
de la asociación se beneficia mientras que el otro no se ve
afectado.
teno-. Tanto en inglés como en español, los médicos dudan en-
tre el prefijo tendo- (del latín tendo, tendinis) y el prefijo
teno- (del griego τένων, τένοντος) a la hora de formar
los tecnicismos médicos que expresan relación con los
tendones. Por motivos de uniformidad, recomiendo dar
preferencia al formante de origen griego(‘teno-’) siempre
que este prefijo se una a otro formante de origen griego.
Así, prefiero tenoplasty (tenoplastia) a tendoplasty o ten-
dinoplasty; tenodesis (tenodesis), a tendodesis; tenolysis
(tenólisis), a tendolysis; tenonectomy (tenonectomía), a
tendonectomy; tenosynovitis (tenosinovitis), a tendosy-
novitis; tenotome (tenótomo) y tenotomy (tenotomía), a
tendotome y tendotomy.
198
<www.medtrad.org/panacea.html>
Como excepción a esta norma general cabe mencionar
el caso atípico de TENONITIS2** (tendinitis).
Caso aparte consituyen, por supuesto, las ocasiones
en las que el prefijo se une a formantes de origen latino,
como tendosuture (sinónimo latino del vocablo de origen
griego tenorrhaphy) o tendovaginitis (sinónimo latino del
vocablo de origen griego tenosynovitis). Aun así, conviene
saber que en español es más frecuente ‘tenorrafia’ o ‘su-
tura tendinosa’ que ‘tendosutura’ (¡nunca «tendorrafia»!).
Y en cuanto a la pareja ‘tenosinovitis’ y ‘tendovaginitis’
(¡nunca «tenovaginitis» ni «tendosinovitis»!), ambas for-
mas son muy frecuentes en la práctica para referirse a las
inflamaciones de las vainas tendinosas, pero recomiendo
la primera de ellas por dos motivos: a) es la única que
aúna tres formantes del mismo origen etimológico (grie-
gos los tres), y b) permite evitar toda confusión con las
vaginitis (que es el nombre que damos habitualmente en
español a las colpitis o inflamaciones vaginales).
transplant patient (o transplanted patient). [Cir.] Por increíble
que pueda parecer, la RAE admitió en el 2001 el uso
erróneo, frecuente entre médicos, de «trasplantado» en re-
ferencia a la «persona que ha sufrido un trasplante». Viene
a ser, me parece, como escribir «atracador disparado por
la policía» cuando lo que uno quiere decir es «atracador
abatido a tiros por la policía» (a menos, claro está, que el
tal atracador sea el hombre bala del circo).
Si ‘trasplantar’, en medicina, es trasladar un órgano
desde un organismo donante hasta otro receptor, parece
evidente que ‘trasplantado’ sólo puede ser el órgano
(‘riñón trasplantado’, ‘hígado trasplantado’, ‘corazón tras-
plantado’), pero nunca la persona que lo recibe. Para tra-
ducir el inglés transplant patients o transplanted people,
es siempre preferible, creo, hablar de ‘personas sometidas
a trasplante’, ‘personas que han recibido un trasplante’,
‘personas receptoras de un trasplante’ o ‘receptores de un
trasplante’.
Idénticas consideraciones cabe hacer en relación con
el adjetivo implanted: en español, podemos hablar sin
dificultad de ‘prótesis implantada’, pero no de una «rata
implantada» (a menos, claro está, que estemos hablando
de implantar una rata en el cuerpo de una persona, por
ejemplo). Ejs.: cochlear implanted patients (personas re-
ceptoras de un implante coclear, personas con un implante
coclear), implanted rats (ratas receptoras de un implante,
ratas con implante), silicone breast implant patients (mu-
jeres con prótesis mamarias de silicona).
Panace@. Vol. V, n.o 17-18. Septiembre-diciembre, 2004
Traducción y terminología
Minidiccionario crítico de dudas
Fernando A. Navarro*
-aholic. [Psi.] A partir de 1971, y por semejanza con el caso ini-
cial de workaholic (véase más adelante), se ha extendido
bastante en inglés el uso coloquial de los sufijos -holic
o -aholic para formar adjetivos que designan diversos
comportamientos adictivos considerados menores, que no
tienen nada que ver con el alcoholismo: chocoholic o choc-
aholic (adicto al chocolate), cocaholic o cokaholic (coca-
colómano, adicto a la cocacola [es decir, a los refrescos de
cola de la marca Coca-Cola]; no debe confundirse nunca
con ‘cocainómano’), coffeeholic o coffeholic (cafeinóma-
no, adicto al café), sexaholic (erotómano, adicto al sexo),
shopaholic o spendaholic (adicto a las compras).
Idénticas consideraciones cabe hacer, por supuesto, en
relación con los sustantivos correspondientes termina-
dos en -holism o -aholism: chocoholism o chocaholism
(adicción al chocolate), cocaholism o cokaholism (coca-
colomanía, adicción a la cocacola; no debe confundirse
nunca con ‘cocainomanía’), coffeeholism o coffeholism
(cafeinomanía, adicción al café), sexaholism (erotomanía,
adicción al sexo), shopaholism o spendaholism (adicción
a las compras).
anthracosis. Puede tener dos significados, que conviene distin-
guir claramente:
1 [Med.] Melanosis: término genérico para referirse al en-
negrecimiento de cualquier tejido; ej.: anthracosis linguae
(melanoglosia).
2 [Resp.] Antracosis pulmonar: neumoconiosis por depó-
sito de polvo de antracita o carbón en los pulmones; cons-
tituye la enfermedad laboral más típica de los mineros.
Obsérvese que muchos médicos de habla inglesa reser-
van el término anthracosis sólo para la antracosis pulmonar
asintomática, y llaman coal workers’ pneumoconiosis a la
antracosis pulmonar sintomática, mientras que otros usan
ambos términos como si fueran sinónimos estrictos.
conjunctival injection. [Oft.] De acuerdo con lo comentado
en INJECTION**, y para evitar confusiones con la acepción
habitual del término ‘inyección’ en español (introducción
de un líquido en el cuerpo mediante una aguja conectada
a una jeringuilla), desaconsejo el uso de ‘inyección’ en el
sentido de ‘congestión’, a menos que vaya acompañado
de un calificativo clarificador. La expresión inglesa con-
junctival injection, por ejemplo, no significa «inyección
conjuntival» en el mismo sentido en que podemos hablar
de ‘inyección intraocular’ o ‘inyección hipodérmica’;
recomiendo, pues, su traducción por términos más cla-
ros, como ‘hiperemia conjuntival’ u ‘ojos inyectados en
sangre’.
*Traductor médico, Cabrerizos (Salamanca, España). Dirección para correspondencia: fernando.a.navarro@telefonica.net.
**Todas las remisiones destacadas en versalitas hacen referencia a las entradas correspondientes de la siguiente obra: Navarro FA. Diccionario
crítico de dudas inglés-español de medicina. Madrid: McGraw-Hill·Interamericana; 2000.
102
<www.medtrad.org/panacea.htm>
Otros sinónimos en inglés son: bloodshot eyes, injec-
tion of the eyes, red eyes y scleral injection.
dedicate, to. Verbo polisémico, cuya traducción depende del
contexto:
1 Dedicar; ej.: We dedicate this book to all doctors (dedi-
camos este libro a todos los médicos).
2 Consagrarse, entregarse por entero; ejs.: She dedicated
her life to medical translation (consagró su vida a la tra-
ducción médica); He is a very dedicated surgeon (es un
cirujano totalmente entregado a su trabajo).
3 Especializarse; ej.: It was the first dedicated pediatric
oncology hospital in Germany (fue el primer hospital ale-
mán especializado en oncología pediátrica).
4 [US] Inaugurar oficialmente (un edificio); ej.: The new
outpatient service was dedicated yesterday (ayer se inau-
guró el nuevo departamento de consultas externas).
drug addiction. [Farm.; Psi.] La terminología de las drogadic-
ciones y toxicomanías es compleja y confusa en grado
sumo. Explicaré de entrada, brevemente, algunos con-
ceptos generales (punto 1), para después centrarme en los
principales problemas terminológicos existentes en inglés
(punto 2) y español (punto 3).
1 Conceptos generales:
a) drug of abuse: en español, llamamos ‘droga’ (mejor
que «droga de abuso»; v. DRUG OF ABUSE**) a cualquier
sustancia psicoactiva con potencial adictivo (en inglés,
abuse potential); es decir, con acción reforzante positiva,
capaz de generar dependencia física o psíquica. Muchas
personas consumen sustancias con potencial adictivo,
pero lo hacen con moderación o de forma esporádica o
social; otras se convierten en consumidores compulsivos.
b) drug dependence (drogodependencia o farmacode-
pendencia, según el contexto): conjunto variable de
signos y síntomas que demuestran la existencia de una
compulsión a seguir tomando un fármaco o una droga de
forma periódica o continua. Tanto la farmacodependen-
cia como la drogodependencia suelen acompañarse de un
estado neuroadaptativo caracterizado por la presencia de
tolerancia y dependencia física. Véase en el punto 2 otra
acepción moderna de drug dependence en el campo de
las toxicomanías.
c) tolerance (tolerancia): disminución gradual del
efecto de una sustancia tras su administración repetida (o
consumo reiterado), de tal modo que es preciso aumentar
la dosis para obtener un efecto como el inicial.
d) physical dependence (dependencia física): estado
de adaptación fisiológica producido por la administra-
Panace@. Vol. V, n.o 16. Junio, 2004
<www.medtrad.org/panacea.htm>
ción repetida de una sustancia adictiva; se manifesta por
la aparición de un cortejo sintomático, denominado ‘sín-
drome de abstinencia’, al reducir o suspender el consumo
de dicha sustancia.
e) psychical dependence o psychological dependence
(dependencia psíquica, mal llamada con frecuencia «de-
pendencia psicológica»): deseo —en ocasiones inmedia-
to y compulsivo (craving)— de repetir la administración
de una droga para obtener la vivencia de efectos agrada-
bles y placenteros. En el lenguaje coloquial, es frecuente
hablar de ‘hábito’ si sólo existe dependencia psíquica, y
de ‘vicio’ si existe también dependencia física.
f) withdrawal syndrome (síndrome de abstinencia):
cortejo sintomático que se presenta tras suspender de
forma brusca la acción de una sustancia adictiva en una
persona que ha desarrollado dependencia física a ella. Es
frecuente distinguir entre ‘abstinencia por supresión’ (si
obedece a la retirada de la droga) y ‘abstinencia precipi-
tada’ (si obedece a la administración de un antagonista;
p. ej., la naloxona, en el caso de los heroinómanos).
g) drug abuse o substance abuse: concepto cultural
para referirse al consumo de drogas en cantidades o cir-
cunstancias que se desvían de las pautas sociales o médi-
cas comúnmente aceptadas. Obsérvese que no se trata de
un concepto científico objetivo, sino de un concepto cul-
tural subjetivo, caracterizado por la desaprobación social;
la mayor parte de los médicos de habla inglesa no inclu-
yen dentro del concepto de drug abuse ni el alcoholismo
agudo ni el tabaquismo crónico, pero sí el uso espóradico
de hachís, por ejemplo. En español, de hecho, es asimis-
mo frecuente que el término ‘droga’ no se aplique a las
drogas sociales, como el tabaco, el alcohol y el café (de
uso no solamente permitido, sino propiciado incluso por
la sociedad), y se reserve tan sólo para las drogas ilegales.
Aunque, en teoría, el concepto de drug abuse no necesa-
riamente entraña una conducta de dependencia, lo cierto
es que no está nada claro el límite entre drug abuse y drug
dependence, y de hecho ambos términos suelen utilizarse
en la práctica como si fueran sinónimos. En los textos de
carácter más técnico o científico, sin embargo, se prefiere
evitar este concepto cultural de drug abuse y utilizar en su
lugar los términos técnicos que comento en el punto 2.
2 Problemas terminológicos en inglés.
Tras la irrupción de la morfina y la heroína en la Nor-
teamérica y la Europa de finales del siglo XIX, asistimos
primeramente en el lenguaje especializado de la medicina
a una etapa de confusión terminológica en la designación
de las nuevas realidades médicas. Hacia 1930, no obstante,
comienza a imponerse en el inglés médico la distinción
entre addiction (o drug addiction), para hacer referencia a
los fenómenos de dependencia física (y psíquica) y tole-
rancia, y habituation (o drug habituation), para un cuadro
más leve, sin dependencia física ni apenas tolerancia y
con dependencia psíquica mínima o muy ligera.
En 1964, en vista de que tal distinción no había con-
seguido aún imponerse en la práctica y las confusiones
entre addiction y habituation estaban a la orden del día,
Panace@. Vol. V, n.o 16. Junio, 2004
Traducción y terminología
un comité de expertos de la OMS decidió acuñar un nuevo
término que englobara y sustituyera a ambos: dependence
(o drug dependence; que algunos escriben drug depen-
dance, y muchos más escriben drug dependency). En
1968, el nuevo término se adoptó oficialmente de forma
simultánea en las dos nomenclaturas psiquiátricas más
importantes: la CIE-8 (de la OMS) y el DSM-II (de la
APA o Asociación Estadounidense de Psiquiatría). Desde
entonces, el término dependence se ha mantenido hasta
ahora sin cambios en el DSM, y con pequeños cambios
en la CIE (donde se cambió a dependence syndrome; más
concretamente, alcohol dependence syndrome es término
oficial recomendado desde la CIE-9 de 1977, y drug de-
pendence syndrome es término oficial recomendado desde
la CIE-10 de 1992).
Como era de esperar, la nueva nomenclatura oficial no
solucionó los problemas terminológicos, sobre todo por
dos motivos:
a) Casi cuarenta años después, ha logrado acabar
prácticamente con el término habituation, hoy arcaico en
inglés, pero drug addiction sigue siendo hoy mucho más
frecuente que drug dependence, incluso en los textos
especializados.
b) Ha generado más desbarajuste terminológico por
causar confusiones constantes entre dependence en el sen-
tido tradicional de dependencia física y dependence en el
sentido moderno de drug dependence, que, como acabamos
de ver, no presupone dependencia física. La cosa se com-
plica más aún para quienes escriben drug dependency, por
confusión con el término psicológico dependency (que
expresa dependencia de una persona con respecto a otra).
En un intento de acabar con esta confusión termino-
lógica, Edwards, Arif y Hodgson propusieron en 1981
eliminar el término tradicional physical dependence y
acuñar un nuevo vocablo —neuroadaptation o neuroa-
daption (neuroadaptación), o también neuradaptive state
(estado neuroadaptativo)—, que englobaría también a
la tolerancia. Nuevamente, como era fácil imaginar, la
reforma propuesta no se ha impuesto en la práctica, pero
ha conseguido complicar más aún la terminología con tres
nuevos sinónimos de dependence.
En la actualidad, hay quienes usan el término drug
dependence en el sentido que tiene para la CIE y el
DMS, pero son mayoría quienes prefieren considerar
dependence (o drug dependence) como un fenómeno
farmacológico, y lo distinguen claramente de addiction
(o drug addiction) entendido como un concepto relativo
al comportamiento. Si a ello sumamos el hecho de que,
como he comentado en el punto 1, en la mayor parte de
los textos escritos en inglés se usa también a menudo el
concepto cultural de drug abuse (o abuse of drugs) como
si fuera sinónimo de drug dependence o de drug addic-
tion, podremos hacernos una idea del grado de confusión
existente en la actualidad.
3 Problemas terminológicos en español.
La situación en español es aún más confusa que en
inglés, pues a todos los problemas comentados en el punto
103
Traducción y terminología
2, hemos de añadir al menos los siguientes, propios de
nuestro idioma:
a) De acuerdo con lo comentado en DRUG**, el vo-
cablo inglés drug puede significar ‘droga’, ‘fármaco’
o ‘medicamento’, según el contexto. Una expresión
como drug dependence, pues, puede ser para nosotros
‘drogodependencia’ (si designa la dependencia de una
droga), pero también ‘farmacodependencia’ (si designa
la dependencia de un fármaco con potencial adictivo).
Compárense, a modo de ejemplo, los dos entes oficiales
siguientes: European Monitoring Center for Drugs and
Drug Addiction o EMCDDA (Observatorio Europeo de
las Drogas y las Toxicomanías, OEDT); WHO Expert
Advisory Panel on Drug Dependence (Cuadro de Exper-
tos de la OMS en Farmacodependencia).
b) Como he comentado en el punto 2, la expresión
drug habituation ya prácticamente no se usa en el inglés
actual, pero la mayoría de los médicos de habla hispana
siguen distinguiendo aún claramente entre ‘hábito’ o ‘ha-
bituación’ (deseo, generalmente sin carácter compulsivo,
de tomar la droga, sin apenas tendencia a aumentar la
dosis; suele ser el caso, por ejemplo, de drogas como
el tabaco o el café), ‘dependencia física’ (o ‘neuroadap-
tación’) y ‘dependencia psíquica’. En español, pues, de
forma mucho más clara que en inglés, sigue siendo muy
frecuente, en referencia a las drogas, el uso de términos
como ‘hábito’ (p. ej., ‘hábito tabáquico’), ‘habituación’ y
‘deshabituación’.
c) En el español médico era frecuente distinguir tra-
dicionalmente entre los sufijos ‘-manía’ (para expresar
trastorno adictivo) e ‘-ismo’ (para expresar intoxica-
ción), que es una distinción sumamente útil cuando se
habla de drogas. Ello nos permitía distinguir claramente
entre ‘heroinomanía’ (adicción a la heroína) y ‘heroinis-
mo’ (intoxicación con heroína), o entre ‘cocainomanía’
(adicción a la cocaína) y ‘cocainismo’ (intoxicación con
cocaína), o entre ‘morfinomanía’ (adicción a la morfina)
y ‘morfinismo’ (intoxicación con morfina). En español,
pues, era habitual llamar ‘toxicomanías’ a lo que en in-
glés llamaban drug addiction (o también drug abuse o
drug dependence).
Así las cosas, hoy pueden verse en español los términos
‘drogodependencia’, ‘adicción’ (o ‘drogadicción’), ‘toxi-
comanía’ y ‘abuso de drogas’ como si fueran sinónimos.
electromyelography. [Dco.] Por increíble que pueda parecer,
muchos médicos de habla inglesa confunden las partículas
de origen griego myelo- (‘mielo-’, que expresa relación con
la médula ósea, con la médula espinal o con la mielina) y
myo- (‘mio-’, que expresa relación con los músculos). No
es nada raro, por ejemplo, encontrar en un texto inglés elec-
tromyelography con el sentido de ‘electromiografía’, o
electromyelogram con el sentido de ‘electromiograma’.
gay. Palabra inglesa de origen francés que tradicionalmente
significó ‘alegre’ o ‘vistoso’, hasta que, poco después de
1950, comenzó a usarse como eufemismo para los ho-
mosexuales (junto a otros eufemismos coloquiales como
kinky, queer y sissy). Su extraordinaria difusión en todo
104
<www.medtrad.org/panacea.htm>
el mundo ha planteado numerosos problemas al traductor
científico:
1 [a.] Como adjetivo, gay suele usarse en inglés indis-
tintamente para hombres y mujeres, de modo que en la
mayor parte de los casos puede sustituirse en español sin
problemas por ‘homosexual’: to be gay o to be kinky (ser
homosexual), gay lib (movimiento de liberación homo-
sexual), gay rights activism (lucha por los derechos de
los homosexuales), gay sex (relaciones homosexuales),
gayness (homosexualidad).
2 [s.] Como sustantivo, gay suele aplicarse en inglés
sólo a los homosexuales varones. En esta acepción, es
evidente que en español teníamos un vacío léxico. ‘Ho-
mosexual’ resultaba inadecuado por dos motivos:
a) En el lenguaje científico, por impreciso. El término
‘homosexual’ se aplica tanto a varones como a mujeres,
de modo que no debe emplearse simultáneamente en los
textos científicos con el sentido más restringido de ‘ho-
mosexual varón’.
b) En el lenguaje coloquial, además, por su tono ex-
cesivamente científico. Carecíamos en español, en efecto,
de un término coloquial que el hablante no percibiera
ni como excesivamente científico (‘homosexual varón’) ni
como peyorativo (‘marica’). Obsérvese que en el caso
de las lesbianas no llegó a existir semejante vacío, pues
el término científico ‘lesbiana’ se aceptó también como
término coloquial (frecuentemente abreviado a ‘lesbi’)
sin la carga peyorativa que pueden tener, por ejemplo,
‘tortillera’ o ‘tortera’.
Así las cosas, resultaba obvio que el español necesita-
ba un sustantivo capaz de permitirnos traducir de forma
concisa y clara expresiones inglesas como: Three gay wo-
men and a gay man (tres lesbianas y un gay). El problema
era qué palabra escoger.
3 En español disponemos desde antiguo del adjetivo
‘gayo’, con idéntico origen (occitano gai) y significa-
do (alegre, vistoso) que el inglés gay. Caído en desuso
(apenas se recuerda ya por expresiones como ‘la gaya
ciencia’ o su posible influencia en el origen del vocablo
‘papagayo’), hubiera sido muy sencillo, igual que se
hizo en inglés con gay, recuperarlo en la segunda mitad
del siglo XX como eufemismo de ‘homosexual’. Con la
ventaja, además, de que, en español, el recurso del género
gramatical nos hubiera permitido distinguir entre ‘gayo’
(homosexual de sexo masculino) y ‘gaya’ (homosexual
de sexo femenino, lesbiana), con lo que ‘homosexual’ se
hubiera visto potenciado como término genérico.
Hubiera sido muy sencillo, digo, pero el hecho es que no
se hizo. No queda más remedio, pues, que echar mano del
anglicismo ‘gay’, que no nos plantea mayores problemas
morfológicos en español (de hecho, coincide con una
forma arcaica de ‘gayo’, que encontramos en expresiones
como ‘el gay saber’) y ha sido admitido ya por la RAE en
el 2001 (si bien como sinónimo de ‘homosexual’).
Yo propongo, más bien, usar en español ‘gay’ como
adjetivo sustantivable para referirnos exclusivamente a
los homosexuales de sexo masculino.
Panace@. Vol. V, n.o 16. Junio, 2004
<www.medtrad.org/panacea.htm>
Pero no terminan aquí los problemas, porque falta aún
determinar cómo hemos de pronunciar esta palabra y cuál
debe ser su plural en español.
4 Si, como acabamos de ver, ‘gay’ es término usado desde
antiguo en español (p. ej., ‘el gay saber’), su pronunciación
debe ser, lógicamente, la fonética española /gay/ en lugar
de la inglesa /guey/.
5 En cuanto al plural, parece lógico pensar que el moderno
‘gay’ no podrá formar en español su plural de forma
regular a «gayes» (como de ‘rey’ se formó ‘reyes’, o de
‘ay’ se formó ‘ayes’), pero sí debería formarlo al menos
en ‘gais’ (como de ‘jersey’ hemos formado modernamente
‘jerséis’), en lugar del plural inglés «gays» (en español, es
bien sabido, la letra y sólo puede funcionar como vocal
cuando va sola o a final de palabra). Ej.: A center for gays
and lesbians (un centro para gais y lesbianas).
gender. [Med.] 1 En los últimos tiempos hemos asistido, pro-
cedente del terreno de la sociología y el feminismo, a un
movimiento de gran intensidad tendente a marcar en in-
glés una clara diferencia entre sex (que haría referencia a
las características biológicas determinadas, relativamente
invariables, entre el hombre y la mujer) y gender (para
indicar las características socialmente construidas que
constituyen la definición de lo masculino y lo femenino
en las distintas culturas, por influencia de factores como
la educación, la familia, la cultura, etc.). Esta tendencia,
sumada la mojigatería puritana que evita desde antiguo el
uso de sex en inglés por sus connotaciones sexuales, ha
llevado al uso creciente de gender donde hasta hace un
par de decenios se escribía sex.
En español, por supuesto, hemos asistido a un movi-
miento idéntico, que busca extrapolar mediante un pro-
cedimiento de calco esa misma diferencia para nuestros
vocablos «sexo» y «género».
2 Este intento de calcar sin más del inglés al español
dicha visión sociológica parece olvidar varios aspectos
importantes:
a) El vocablo inglés sex está mucho más marcado por la
impronta de la sexualidad que el español ‘sexo’ (v. SEX**).
Puede apreciarse claramente en una frase como la siguiente:
There were some gender differences in satisfaction degree
with sex (se apreciaron algunas diferencias entre ambos
sexos en cuanto al grado de satisfacción con el coito). O
en la clara distinción que el inglés establece entre sex
harassment (que es el ‘acoso sexual’) y gender harass-
ment (que es el ‘acoso machista’, ya sea éste de carácter
sexual o no).
Debido al peculiar sistema de adjetivación del inglés,
por aposición de sustantivos sin marca de número, una
expresión como sex war tanto podría entenderse en el sen-
tido de ‘guerra de sexos’ (o ‘guerra entre sexos’) como en
el sentido de ‘guerra sexual’; en las lenguas romances, el
recurso al número, a las preposiciones y a la adjetivación
nos permite deshacer la ambigüedad con mayor facilidad,
sin necesidad de utilizar dos sustantivos distintos.
b) Por ser el inglés un idioma carente casi por com-
pleto de género gramatical, el vocablo gender era una
Panace@. Vol. V, n.o 16. Junio, 2004
Traducción y terminología
palabra apenas utilizada en inglés en su sentido tradicio-
nal, mientras que el español ‘género’ tenía ya multitud
de acepciones frecuentes: género gramatical (en inglés,
gender); género como categoría taxonómica inferior a la
familia y superior a la especie (en inglés, genus); género
literario (en inglés genre); género en el sentido de tipo o
clase (en inglés, kind); género en el sentido de mercancía
o tela (en inglés stuff), etcétera.
En inglés, por ejemplo, distinguen claramente entre
genre literature (‘literatura de género’, en referencia a
géneros literarios como la ficción científica o la novela
policíaca) y gender literature (‘literatura de sexos’, que en
inglés no podrían llamar sex literature), que muchos tra-
ducen hoy como «literatura de género» en ambos casos.
La posibilidad de confusión, pues, es mucho menor
en inglés con gender que con sex, mientras que en es-
pañol es mayor con ‘género’ que con ‘sexo’ (de hecho,
puestos a dar nombre al nuevo concepto sociológico,
hubiera sido mucho más claro e inequívoco hablar de
«géndero»; por lo menos no hubiera interferido con las
acepciones preexistentes de ‘género’).
c) En ocasiones se tiene la sensación de que quienes
señalan la diferencia —innegable— entre el «sexo»
biológico y el «género» sociocultural creen haber des-
cubierto la pólvora, cuando lo cierto es que en medicina
se tiene desde hace muchos decenios consciencia de que
el concepto de ‘sexo’ es múltiple y complejísimo. Todo
médico sabe perfectamente que existe un ‘sexo cromo-
sómico o genético’ (46 XX o 46 XY), un ‘sexo gonadal’
(presencia de ovarios o testículos), un ‘sexo hormonal’
(predominio de estrógenos o de andrógenos), un ‘sexo
genital’ (genitales externos femeninos o masculinos),
un ‘sexo corporal o fenotípico’ (caracteres sexuales se-
cundarios femeninos o masculinos), un ‘sexo psíquico o
identitario’ (percepción propia como mujer o varón), un
‘sexo social’ (percepción por parte de los demás como
mujer o varón) y un ‘sexo legal o administrativo’ (el que
consta en el registro civil y los documentos oficiales),
por no hablar de otras dimensiones del sexo (como el
‘sexo gestual’, el ‘sexo conductual’ o el ‘sexo vestimen-
tal’) o conceptos caídos en desuso (como el de ‘sexo
cromatínico o nuclear’, determinado a partir de la cro-
matina sexual de los leucocitos o las células endoteliales
bucales, y hoy desplazado por el cariotipado).
Si para todos ellos se usó siempre ‘sexo’ y a nadie se
le ocurrió llamar «testo» al sexo gonadal, ni «psique» al
sexo psíquico, ni «cromo» al sexo cromosómico ni «car-
né» al sexo legal, no entiendo bien la necesidad de llamar
ahora «género» al sexo sociocultural.
d) Un problema especial que suele pasarse por alto es
el derivado del hecho de que en distintas especialidades
se está usando gender con sentidos bien distintos. En el
campo de la sociología, ya lo hemos visto, es frecuente
usar gender en el sentido de ‘sexo sociocultural’, mientras
que entre los médicos se ve más su uso en el sentido de
‘sexo psíquico’ o ‘identidad sexual’, que es un concepto
muy distinto. Eso sin contar con el número creciente
105
Traducción y terminología
de científicos que, sencillamente, usan ya sex sólo para
expresar relación con la sexualidad y lo sustituyen en
todos los demás casos por gender, aunque estén haciendo
referencia al sexo gonadal o al sexo fenotípico. Ello es
evidente, por ejemplo, cuando el vocablo gender se aplica
a los animales: Influence of gender on chronic effects of
thyroid hormones in rats (influencia del sexo sobre los
efectos crónicos de las hormonas tiroideas en las ratas).
e) El uso de «género» en el sentido del inglés gen-
der es muy frecuente en el ámbito de la sociología, el
feminismo y, en general, todos los textos traducidos del
inglés, pero en la lengua general no ha calado aún con
la fuerza con que lo ha hecho en inglés. Así, si en inglés
estamos asistiendo sin grandes resistencias a la progresi-
va transformación de transexual primero en transgender
y luego en cross-gender, en español sigue entendién-
dose muchísimo mejor ‘transexual’ que «transgénero»
o «crosgénero», y son muchos los organismos, institu-
ciones y autores reacios a usar «género» en el sentido
angloide.
3 Por los motivos comentados, recomiendo mantener en
español el uso de ‘género’ con su sentido gramatical tradi-
cional (femenino, masculino y neutro) y traducir el inglés
gender por ‘sexo’ (con los calificativos que haga falta, se-
gún el contexto) en su sentido biológico tradicional, desde
luego, pero también en su sentido sociocultural moderno.
Ejs.: Division of work by gender (división del trabajo en
función del sexo), gender bias (sesgo de sexo), gender
blindness (insensibilidad ante las cuestiones de discri-
minación sexual), gender disaggregated data (datos des-
glosados por sexo), gender discrimination (discriminación
sexual, discriminación por motivos de sexo), gender iden-
tity (identidad sexual o sexo psíquico, según el contexto),
gender identity disorder (trastorno de la identidad sexual),
gender reassignment (cambio de sexo), gender selection
(elección del sexo), gender statistics (datos estadísticos por
sexo), gender testing (prueba de confirmación del sexo),
transgenders (transexuales).
Con frecuencia, el recurso al sintagma ‘hombres y muje-
res’ (o ‘el hombre y la mujer’) permite transmitir de forma
fiel y clara las connotaciones del inglés gender: gender equi-
ty (equidad entre hombres y mujeres), gender gap (dispari-
dad entre el hombre y la mujer), gender pay gap (diferencia
de retribución entre hombres y mujeres), gender relations
(relaciones entre hombres y mujeres).1
gender violence (o gender-based violence). 1 Desde 1995, fe-
cha en que se celebró en Pekín la IV Conferencia Mundial
sobre la Mujer, se escribe constantemente sobre gender
violence; en español, este concepto se ve con frecuencia
traducido como «violencia de género», si bien, de acuerdo
con lo comentado en la entrada anterior gender, parece
preferible hablar de ‘violencia sexista’. En realidad, la
mayor parte de las veces se usa en un sentido más res-
tringido, para referirse exclusivamente a la ‘violencia
machista’ (es decir, violencia sexista dirigida contra la
mujer, generalmente asociada a una cultura patriarcal,
machista y de sumisión de las mujeres). Obsérvese que
106
<www.medtrad.org/panacea.htm>
el uso, frecuentísimo, del adjetivo ‘sexista’ (o del inglés
gender) para expresar tan sólo discriminación femenina es
en sí puramente sexista.
2 No deben confundirse, aunque muchos lo hagan, los
términos gender violence (violencia machista) y domestic
violence (violencia doméstica o violencia familiar, que
abarca, además de la violencia conyugal y la violencia
de pareja, también la violencia de superioridad dirigida
contra niños y ancianos; y que, por cierto, no rara vez se
ejerce también fuera del ámbito doméstico).1
lung cancer. [Resp.] ¿Quién no ha oído decir que el cáncer de
pulmón es la neoplasia maligna más frecuente o que cons-
tituye la primera causa de mortalidad en los varones? Y,
sin embargo, esta expresión, «cáncer de pulmón», es de lo
más impropia. No digo que no pueda utilizarse en un texto
de divulgación o en el registro coloquial, pero no parece
adecuada, desde luego, en un texto médico especializado,
y ello por varios motivos:
1 El supuesto «cáncer de pulmón» son en realidad muchos
tipos distintos de cáncer. Decir que el cáncer de pulmón
es la primera causa de mortalidad en los varones, pues,
viene a ser algo así como afirmar que la enfermedad más
frecuente en España es el «síndrome de afectación orgá-
nica», entendiendo por tal cualquier enfermedad orgánica
de tipo digestivo, locomotor, respiratorio, urogenital, he-
molinfático y nervioso.
De hecho, el lung cancer suele dividirse en dos gran-
des grupos: small-cell lung cancer (carcinoma microcítico de
pulmón) y non-small cell lung cancer (que constituye,
de nuevo, una denominación engañosa para lo que en
realidad es un variopinto grupo, integrado como mínimo
por otros cinco tipos de cáncer: squamous-cell carcinoma
o epidermoid carcinoma, adenocarcinoma, large-cell
carcinoma, adenosquamous carcinoma y undifferentiated
carcinoma).
No parece conveniente, pues, utilizar la expresión
«cáncer de pulmón» en singular, de igual modo que no
hablamos de «la enfermedad cardiovascular», sino de ‘las
enfermedades cardiovasculares’ (obsérvese, en cambio,
que en inglés sí es frecuente escribir «Cardiovascular
disease is the #1 cause of death in America»).
2 Por ilógico que pueda parecer, no todo cáncer de pulmón
se considera que es un lung cancer. Ni los carcinosarco-
mas pulmonares, ni los blastomas pulmonares, ni los me-
lanomas malignos pulmonares, ni los linfomas malignos
pulmonares ni las neoplasias malignas originadas en los
vasos sanguíneos del pulmón se incluyen en el concepto
de «cáncer de pulmón», como tampoco las metástasis pul-
monares. De hecho, los médicos actuales llaman «cáncer
de pulmón» sólo a los carcinomas (tumores epiteliales
malignos) primarios originados en el epitelio bronquial,
hasta el punto de que no es nada raro encontrar en inglés
frases tan ilógicas (y falsas) como la siguiente: All lung
cancers are derived from the bronchial epithelium lining
the airways. ¿Y cómo puede ser esto? Pues porque cuando
en inglés dicen lung cancer lo que quieren decir —en la
inmensa mayoría de los casos, por no decir en todos— es
Panace@. Vol. V, n.o 16. Junio, 2004
<www.medtrad.org/panacea.htm>
bronchial carcinoma o bronchogenic carcinoma; es decir,
‘carcinoma broncopulmonar’ o ‘carcinoma broncógeno
(del pulmón, se sobrentiende)’.
En los textos médicos, pues, lung cancer debería tra-
ducirse por ‘carcinoma broncopulmonar’ o, con frecuen-
cia, ‘carcinomas broncopulmonares’, pues ya hemos visto
que hay muchos tipos distintos de carcinoma broncopul-
monar.
menopausal. [Gine.] 1 El adjetivo derivado de ‘menopausia’
no es en español «menopausal», sino ‘menopáusico’ (v.
-AL**); ejs.: postmenopausal (posmenopáusico), premeno-
pausal (premenopáusico).
2 Se usa con frecuencia de forma impropia, tanto en in-
glés como en español, como sinónimo de postmenopausal
(posmenopáusico), para referirse a las mujeres que ya han
pasado la menopausia. En este sentido, ambos idiomas
son menos precisos que el francés, que distingue clara-
mente entre ménopausique (para las mujeres que están
atravesando la menopausia) y ménopausée (para quienes
ya la han pasado).
N terminus (o N terminal). [Quím.] 1 Las proteínas son cadenas
polipeptídicas formadas por una sucesión de aminoácidos.
Como en cualquier cadena abierta, todos los aminoácidos
que integran una proteína están unidos al aminoácido
inmediatamente anterior y al inmediatamente siguiente,
excepto los dos aminoácidos terminales. En uno de los
extremos de la cadena peptídica, llamado C terminus, el
aminoácido terminal posee un grupo carboxílico libre; en
el extremo opuesto, llamado N terminus, el aminoácido
terminal posee una función amínica no ligada por enlace
peptídico a otro aminoácido. A este extremo de la cadena
peptídica podemos llamarlo en español, pues, ‘extremo N’.
2 En la mayor parte de los casos, el aminoácido del ex-
tremo N presenta un grupo amínico libre, por lo que los
términos amino terminus, amino terminal, NH2 terminus
y NH2 terminal se usan en la práctica como si fueran
sinónimos de N terminus, e igual sucede en español con
‘extremo amínico’ y ‘extremo N’. Acabamos de ver que el
concepto de ‘extremo N’ es en realidad más amplio que
el de ‘extremo amínico’, pero esta distinción únicamente
tiene sentido en los textos especializados de química; en
la mayor parte de los textos médicos o de divulgación,
pueden usarse sin problemas como si fueran sinónimos.
3 En español es muy frecuente el uso de ‘terminal’ como ad-
jetivo, por lo que conviene prestar atención en el texto inglés
a la diferencia existente entre el sustantivo N terminal y el
adjetivo N-terminal. Ej.: N-terminal amino acid (aminoáci-
do aminoterminal, aminoácido terminal del extremo N).
organic. [a.] Puede tener varios significados, de los cuales el
que más problemas plantea al traductor es el comentado
en la tercera acepción:
1 [Med.] Orgánico (por oposición a ‘funcional’): que in-
dica una alteración patológica de los órganos. Ej.: organic
murmur (soplo orgánico).
2 [Quím.] Orgánico (por oposición a ‘inorgánico’): que
tiene como componente constante el carbono. Ej.: organic
chemistry (química orgánica).
Panace@. Vol. V, n.o 16. Junio, 2004
Traducción y terminología
3 [Com.] En los últimos tiempos ha alcanzado gran difu-
sión en inglés el uso del adjetivo organic (o biological)
para referirse a los alimentos sin aditivos ni conservantes,
no modificados industrialmente o cultivados por métodos
tradicionales sin abonos químicos ni plaguicidas; es decir,
lo que en español estamos llamando ‘ecológico’. Ejs.: or-
ganic farming o biological farming (agricultura ecológi-
ca), organic food o biological food (alimentos ecológicos,
alimentos naturales), organic meat o biological meat (car-
ne ecológica), organic vegetables o biological vegetables
(verduras y hortalizas ecológicas, o de cultivo ecológico),
organically-grown carrots o biologically-grown carrots
(zanahorias ecológicas, o de cultivo ecológico).
Está claro que, en sentido literal, llamar a estos ali-
mentos ‘ecológicos’ es casi tan ilógico y tonto como
llamarlos ‘orgánicos’ o ‘biológicos’ (¿existe alguna carne
que no sea biológica u orgánica?, ¿y cómo puede una car-
ne ser ecológica?), pero al menos tiene la ventaja de que
es el término que se está usando ya en español.
Obsérvese que los adjetivos organic y biological se
emplean a veces en inglés con sentidos muy distintos.
Una expresión como organic wine o biological wine, por
ejemplo, puede ser para unos un vino natural, en el sentido
de que no contiene aditivos químicos, mientras que para
otros puede tratarse de un vino elaborado con uvas de
cultivo ecológico.
terror. En nuevo ejemplo de su típica aversión a los términos
polisilábicos, en inglés se ha hecho muy frecuente el uso
de terror en el sentido de terrorism (terrorismo). Ejs.:
America’s war on global terror (la guerra de los Estados
Unidos contra el terrorismo internacional); bioterror (bio-
terrorismo), terror atack (atentado terrorista).
Obsérvese que en español, en cambio, distinguimos clara-
mente entre ‘terror’ (p. ej., ‘película de terror’, que en inglés
llamarían horror film) y ‘terrorismo’ (p. ej., ‘banda terrorista’,
que en inglés pueden muy bien llamar terror group).
tomato effect. En los Estados Unidos, el tomate se consideró
venenoso hasta que se comió públicamente en Massachu-
setts en 1820, e incluso así no entró ampliamente en las
cocinas familiares hasta finales del siglo XIX y comienzos
del XX. En medicina, han dado en llamar en inglés tomato
effect al rechazo de un tratamiento eficaz por meros pre-
juicios, ideas preconcebidas o motivos ilógicos.
El calco de la expresión inglesa puede tener sentido en
toda la Europa central y septentrional (incluido el Reino
Unido), donde el tomate se cultivó exclusivamente como
planta ornamental hasta el siglo XIX, pero carece de senti-
do en los países de habla hispana.
En Hispanoamérica, porque el tomate se comía ya des-
de épocas precolombinas (¡ojo, pues, al traducir frases del
estilo de the tomato was not eaten in America until 1820!;
v. AMERICA**).
En la Europa mediterránea, porque el éxito culinario
del tomate está documentado en Portugal, Córcega, la
Francia meridional, el norte de Italia y el reino español
de Nápoles ya a comienzos del siglo XVIII. Y en España,
desde luego, desde mucho antes. En 1590, por ejemplo,
107
Traducción y terminología <www.medtrad.org/panacea.htm>

José de Acosta escribe en su Historia natural y moral de
las Indias que en América «usan también tomates, que
son frescos y sanos […] y hacen gustosa salsa, y por sí
son buenos de comer»; y Francisco Hernández, en sus
Quatro libros de la naturaleza y virtudes de las plantas y
animales que están recevidos en el uso de la medicina en
la Nueva España (1615), explica cómo hacer con tomates
«molidos y mezclados con chilli, una salsa muy agradable
que mejora el sabor de casi todas las viandas y alimentos
y estimula el apetito».
workaholic. [Psi.] Expresión coloquial acuñada en 1971 por
Wayne Oates, mediante contracción de work y alcoholic,
para referirse a las personas que muestran una adicción
obsesiva al trabajo. Obsérvese que este neologismo inglés
es sumamente confuso, puesto que el concepto que pretende
designar no tiene en realidad nada que ver con el alcoholis-
mo. En la mayor parte de los casos, lo mejor es traducirlo
sencillamente por ‘adicto al trabajo’; si, por el motivo que
sea, alguien prefiere disponer de un neologismo equivalente
en español para evitar la circunlocución, mi propuesta es
recurrir a ‘ergómano’, a partir de los formantes griegos que
expresan relación con el trabajo (‘ergo-’, como en ‘ergometría’
o ‘ergoterapia’) y con las conductas adictivas (‘-́mano’,
como en ‘toxicómano’, ‘erotómano’ o ‘pirómano’).
Idénticas consideraciones cabe hacer, por supuesto, en
relación con el sustantivo correspondiente workaholism
(ergomanía, adicción al trabajo).
Véase también lo comentado en la entrada -aholic, en
la presente entrega del minidiccionario.
Notas
1. N de la R: Véase, en este mismo número de Panace@, el informe
oficial de la Real Academia Española sobre la expresión «violencia
de género».

No es lo mismo (II)
Reactivo y reactante (o reaccionante)
José María Álvarez Blanco
Madrid (España)

Esta confusión proviene de la necesidad que tienen de escribir en inglés técnicos de lengua materna distinta de la británica
que creen que en dicha lengua solo existe reactive y de la consiguiente traducción acrítica por parte de españoles no muy
cualificados de los textos correspondientes, principalmente relativos a procesos industriales.
Veamos lo que dice el Diccionario de la RAE (<www.rae.es/>; consulta: 30.1.2004):

reactivo, va.
1. adj. Que produce reacción. U. m. c. s. m.
2. m. Quím. Sustancia empleada para descubrir y valorar la presencia de otra, con la que reacciona de forma peculiar.

reactante.
1. adj. Se dice de cada una de las sustancias que participan en una reacción química produciendo otra u otras diferentes
de las primitivas. U. t. c. s. [Nota: Obsérvese más adelante cómo el VCT pone el énfasis en el sustantivo.]

reaccionante. [Entrada no recogida.]

Y el Vocabulario científico y técnico de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (3.ª edición; Madrid:
Espasa; 1996; pág. 862):

reactivo. Sustancia utilizada para el reconocimiento de otras con las que reacciona químicamente de forma peculiar.

reaccionante. Cada una de las sustancias que participan en un reacción química, produciendo otra u otras diferentes
de las primitivas. Sinón. Reactante.

Dicho de modo más coloquial, «reactivo», además de adjetivo, como sustantivo se refiere a los productos que se usan en
el laboratorio con fines analíticos en los que la pureza, y no la cantidad, es el factor determinante Por otra parte, «reactan-
tes» o «reaccionantes» son los productos a granel que en enormes cantidades entran por tuberías en los reactores de síntesis
industriales, por lo que en lo que respecta a pureza y cantidad son totalmente distintos de los reactivos.
Por supuesto, el inglés también distingue reactive de reactant, como puede comprobar el lector consultando diccionarios
acreditados, tales como el Webster, el Oxford, etc. Sin embargo, como señalé al principio, lo más probable es que, por cada
cien textos consultados, en más de noventa aparezca solo reactive si el texto es inglés, o reactivo si es español, tanto original
como traducción, cuando a lo que realmente se refiere es a reaccionantes/reactantes.

108 Panace@. Vol. V, n.o 16. Junio, 2004

<http://www.medtrad.org/pana.htm>
Minidiccionario crítico de dudas
Fernando A. Navarro*
alopecia areata. [Derm.] Este latinismo plantea importantes
problemas para el traductor:
1 La nomenclatura de la alopecia areata es confusa
en inglés. En relación con las tres fases tradicionales
de esta enfermedad, algunos autores hablan de alopecia
circumscripta (o alopecia areata a secas) para referirse a
la fase inicial con placas circunscritas y bien definidas de
alopecia; alopecia totalis para referirse a la fase de alo-
pecia total del cuero cabelludo (pero con conservación
del pelo en las pestañas, las cejas, la barba, las axilas,
el pubis y el resto del cuerpo), y alopecia universalis
para referirse a la fase de alopecia total de todas las
zonas pilosas del cuerpo. Otros autores, probablemen-
te para resaltar la unidad esencial de todo el proceso
patológico, prefieren llamar a estas tres fases alope-
cia areata circumscripta (o patchy alopecia areata),
alopecia areata totalis y alopecia areata universalis,
respectivamente.
2 En español, a la confusión original del inglés hemos
de añadir la confusión derivada de calcar al español
la terminología inglesa sin prestar atención a los pro-
blemas de traducción. Los dermatólogos que calcan
la primera clasificación inglesa y traducen alopecia
circumscripta por «alopecia circunscrita», alopecia
totalis por «alopecia total» y alopecia universalis por
«alopecia universal» olvidan un hecho importantísimo.
Que los dermatólogos de habla inglesa distinguen cla-
ramente entre circumscript alopecia (cualquier alope-
cia que afecta a una zona limitada del cuero cabelludo;
p. ej.: seudopelada de Brocq, tricotilomanía, alopecia
cicatricial secundaria a un liquen, etc.) y alopecia cir-
cumscripta (forma circunscrita de la alopecia areata);
entre total alopecia (en referencia a la atriquia congénita u
otras causas de alopecia total del cuero cabelludo) y alo-
pecia totalis (alopecia total del cuero cabelludo como
forma evolucionada de la alopecia areata), y entre
universal alopecia (cualquier alopecia corporal total)
y alopecia universalis (alopecia corporal total como
forma evolucionada de la alopecia areata). Si, como
es habitual incluso en los tratados de dermatología más
prestigiosos traducidos del inglés, tanto total alopecia
como alopecia totalis se traducen al español por ʻalo-
pecia totalʼ, es fácil imaginar la confusión resultante en
nuestro idioma.
3 Pero si optamos por calcar la segunda clasificación
inglesa y traducimos alopecia areata circumscripta (o
patchy alopecia areata) por «alopecia areata circunscrita»
* Traductor médico, Cabrerizos (Salamanca, España). Dirección para correspondencia: fernando.a.navarro@telefonica.net.
** Todas las remisiones destacadas en versalitas hacen referencia a las entradas correspondientes de la siguiente obra: Navarro FA. Dic-
cionario crítico de dudas inglés-español de medicina. Madrid: McGraw-Hill·Interamericana; 2000.
Panace@. Vol. V, n.o 15. Marzo, 2004
Traducción y terminología
(o «alopecia areata en placas»); alopecia areata totalis
por «alopecia areata total» y alopecia areata universa-
lis por «alopecia areata universal», incurrimos en una
terminología incongruente. Y es que en español, en
efecto, no resulta posible asociar dos adjetivos mutua-
mente excluyentes como ʻareataʼ y ʻtotalʼ, o ʻareataʼ
y ʻuniversalʼ (a mi modo de ver, llamar «alopecia
areata total» a una alopecia total del cuero cabelludo
que comenzó de forma circunscrita sería algo así
como llamar «infección localizada generalizada» a
una septicemia que se hubiera iniciado a partir de un
forúnculo perinasal).
4 A ello hay que añadir los problemas derivados de
calcar los adjetivos totalis y universalis, utilizados en
inglés para distinguir las dos variantes más avanzadas
de alopecia areata. En español, que yo sepa, no puede
haber una alopecia más extensa que la ʻtotalʼ (adjetivo
éste que, en el Diccionario de la RAE, se define así:
«general, universal y que lo comprende todo en su
especie»). Este problema deriva directamente de una
dificultad peculiar del inglés: su incapacidad para dis-
tinguir entre hair en el sentido de ʻcabelloʼ, hair en el
sentido de ʻvelloʼ y hair en el sentido de ʻpeloʼ, que en
español distinguimos sin mayor dificultad (v. hair**).
Dado que nuestro adjetivo ʻcapilarʼ hace referencia
exclusivamente a los cabellos o pelos de la cabeza y
nuestro adjetivo ʻpilosoʼ hace referencia a todos los
pelos del cuerpo y engloba tanto al vello como al ca-
bello, parece claro que no teníamos gran necesidad de
andar buscando equivalentes raros para traducir totalis
y universalis del inglés.
5 La mejor manera de resolver todos estos problemas
pasa, a mi modo de ver, por recuperar el galicismo
ʻpeladaʼ (muy usado hasta hace unos años en dermato-
logía, pero hoy en franco retroceso ante la presión del
inglés). Dado que el vocablo ʻpeladaʼ no presupone en
sí ninguna limitación de extensión, sería perfectamente
factible utilizar ʻpeladaʼ a secas en sentido genérico
para traducir el inglés alopecia areata (en sentido
amplio), y recurrir a calificativos claros y descriptivos
para describir sus tres formas evolutivas principales:
ʻpelada circunscritaʼ para traducir el inglés alopecia
circumscripta (o patchy alopecia areata); ʻpelada total
del cuero cabelludoʼ o ʻpelada capilar totalʼ para tradu-
cir el inglés alopecia totalis (o alopecia areata totalis),
y ʻpelada corporal totalʼ o ʻpelada pilosa totalʼ para
traducir el inglés alopecia universalis (o alopecia area-
7
Traducción y terminología
ta universalis). Lo único que hace falta es convencer
ahora a médicos y dermatólogos de que los usen.
balkanization. 1 En inglés es frecuente utilizar este término
en sentido metafórico para referirse a la subdivisión
de un departamento hospitalario o universitario en
múltiples unidades con administración y personal inde-
pendiente, con frecuencia enfrentadas entre sí. En Es-
paña, tradicionalmente, para referirnos a la división de
algo en múltiples subunidades menores, lo normal era
establecer una comparación no con los Balcanes, sino
con los ʻreinos de taifaʼ, en referencia a los múltiples
miniestados en que se dividió la España musulmana
o Alandalús tras la disolución del califato cordobés a
principios del siglo xi. En este sentido, el sustantivo
neológico ʻtaifismoʼ es con frecuencia una traducción
excelente del inglés balkanization.
2 En los textos médicos es bastante frecuente el uso de
balkanization, en el sentido de ʻsubespecializaciónʼ,
ʻsuperespecializaciónʼ o ʻhiperespecializaciónʼ, para
referirse al proceso moderno de división de una gran
especialidad (como la medicina interna, la radiología o
la pediatría) en múltiples subespecialidades.
celibate. No es ʻcelibatoʼ (celibacy), sino ʻcélibeʼ.
eccrine. 1 En español no se escribe «eccrino» ni «écrino»,
sino ʻecrinoʼ.
2 Los médicos de habla inglesa utilizan el adjetivo ec-
crine con dos sentidos bien distintos. Algunos usan eccri-
ne como sinónimo estricto de exocrine, mientras que
otros lo emplean como sinónimo de merocrine.
Así las cosas, a las glándulas de secreción externa
las llaman en inglés eccrine glands o exocrine glands
(en español, ʻglándulas exocrinasʼ). Y éstas se clasifi-
can, según su mecanismo de secreción, en tres tipos: a)
merocrine glands o eccrine glands (en español, ʻglán-
dulas merocrinasʼ) si las células secretoras expulsan sus
secreciones mediante exocitosis; b) holocrine glands
(glándulas holocrinas) si su secreción se acumula en el
citoplasma hasta que la célula secretora muere y libera
su contenido, y c) apocrine glands (glándulas apocri-
nas) si su secreción se acumula en la región apical de
la célula secretora, que se desprende posteriormente sin
que la célula muera.
Por motivos de claridad y precisión, recomiendo
evitar siempre que sea posible el adjetivo eccrine, y tra-
ducir eccrine gland por ʻglándula exocrinaʼ o por ʻglán-
dula merocrinaʼ, según corresponda. En mi opinión, la
traducción ʻglándula ecrinaʼ debe reservarse sólo como
recurso extremo para los casos en los que sea absolu-
tamente imposible saber en qué sentido utilizó el autor
del texto original esta expresión inglesa.
Elisha. Este profeta bíblico no se llama en español «Elisha»,
sino ʻEliseoʼ. En los textos médicos, encontraremos su
nombre, sobre todo, asociado a la respiración boca a
boca, en referencia a uno de sus milagros, narrado en el
libro segundo de los Reyes (4:32-4): «Llegó Eliseo a la
casa; el niño muerto estaba acostado en su lecho. Entró
y cerró la puerta tras de ambos, y oró a Yavé. Subió
8 Panace@. Vol. V, n.o 15. Marzo, 2004
<http://www.medtrad.org/pana.htm>
luego y se acostó sobre el niño, y puso su boca sobre la
boca de él, sus ojos sobre los ojos, sus manos sobre
las manos, se recostó sobre él y la carne del niño entró
en calor».
No debe confundirse este Elisha method (respira-
ción boca a boca) con ELISA method, que es un método
enzimoinmunoanalítico.
financial. En español, el adjetivo ʻfinancieroʼ expresa rela-
ción con las actividades de banca y bolsa (es decir, con
las llamadas ʻactividades financierasʼ y el mundo de las
finanzas). En inglés, en cambio, es muy frecuente el
uso del adjetivo financial con un sentido más amplio,
que abarca todo lo económico y cualquier relación con
el dinero. Ejs.: Is he financially embarrased? (¿tiene
dificultades económicas?); The financial section of Le
Monde provides very useful information (la sección
de economía de Le Monde ofrece información de
gran utilidad); This is not financially possible (no es
factible por motivos económicos); financial condition
(situación económica), financial problems (problemas
económicos).
finger. [Anat.] 1 No es cualquier dedo, sino uno de los dedos
de la mano. A diferencia de otros idiomas, el castellano
posee una misma palabra para los dedos de la mano y
los del pie. Ello nos obliga a especificar si se trata de la
mano o el pie donde los ingleses dicen sólo finger o toe.
Es incorrecto, pues, traducir del inglés una frase como
«afectación micótica del primer dedo»; deberíamos
especificar si está afectado el pulgar o el dedo gordo.
Una excepción a esta norma es cuando se menciona
un dedo de la mano por su nombre: Fractures of the
little finger are comparatively common (las fracturas del
meñique son relativamente frecuentes).
2 Para muchas personas de habla inglesa, el pulgar
no se incluye en el concepto de finger. Ello da lugar
a importantes problemas de traducción cuando uno se
enfrenta a frases como There are four fingers in a hand,
que jamás podría traducirse de forma literal al español
como «Hay cuatro dedos en una mano». En estos ca-
sos, la mayor parte de las veces es obligado introducir
cambios considerables en la frase original para que la
traducción tenga sentido en español; veamos, a modo
de ejemplo, algunas de estas frases chocantes: Use your
thumb and fingers to gently massage the soft tissues
(con todos los dedos de la mano, aplique un masaje sua-
ve sobre las partes blandas); The carpal canal houses
the median nerve, the flexor pollicis tendon and the
flexor tendons for all four fingers (por el túnel carpiano
discurren el nervio mediano y los tendones flexores de
todos los dedos de la mano); All eight fingers and both
thumbs were involved (estaban afectados los diez dedos
de las manos).
Además, no es raro que quienes incluyen al pulgar
en el concepto de finger recurran con frecuencia, para
evitar problemas de comprensión entre sus lectores, a
expresiones que para una persona de habla hispana re-
sultan redundantes, como fingers including thumb (to-
<http://www.medtrad.org/pana.htm>
dos los dedos de la mano). Obsérvese que, en español,
si decimos ʻtodos los dedos de la manoʼ, no necesita-
mos especificar además que está ʻincluido el pulgarʼ.
3 Cada uno de los cinco dedos de la mano tiene su propio
nombre, tanto en inglés como en español: forefinger (ín-
dice), index finger o indicator (índice), little finger (no
es el dedo chico [little toe], sino el meñique), middle
finger (dedo medio o corazón), ring finger (anular).
Obsérvese que, de acuerdo con lo comentado en el
punto 2, el sistema de numeración puede variar consi-
derablemente entre el inglés y el español. En español, el
primer dedo de la mano es siempre el pulgar; el segun-
do, el índice; el tercero, el dedo medio (o corazón); el
cuarto, el anular, y el quinto, el meñique. En inglés, en
cambio, quienes no consideran al pulgar como finger,
llaman first finger al second finger de quienes incluyen
al pulgar en el concepto de finger; second finger al
third finger; third finger al fourth finger y fourth finger
al fifth finger. Ello plantea, como es lógico, serios pro-
blemas para el traductor: first finger (pulgar o índice,
según el contexto), fourth finger (anular o meñique,
según el contexto), second finger (índice o medio, se-
gún el contexto), third finger (dedo medio [o corazón] o
anular, según el contexto). Sólo la expresión fifth finger
puede traducirse sin problemas por ʻmeñiqueʼ (mucho
más frecuente en español que ʻquinto dedo de la manoʼ),
pues no la utilizan más que quienes incluyen al pulgar en
el concepto de finger; recuérdese que para quienes no lo
hacen así no hay más que cuatro fingers en la mano, de
modo que no usan nunca la expresión fifth finger.
4 En cuanto a la expresión fingernail, aunque el inglés
finger no signifique ʻdedoʼ, sino ʻdedo de la manoʼ, en
español no es necesario decir «uña de un dedo de la
mano»; basta con ʻuña de la manoʼ. Con frecuencia,
incluso, si el contexto es lo suficientemente claro, basta
con traducirlo por ʻuñaʼ: My daughter bites her finger-
nails (mi hija se muerde las uñas). Obsérvese que, de
forma parecida a lo comentado en el punto 2, algunos
autores de habla inglesa no incluyen a la uña del pulgar
(thumbnail) dentro del concepto de fingernail; para
ellos, pues, no hay más que cuatro fingernails en cada
mano.
5 Otras expresiones de traducción difícil o engañosa:
baseball finger (dedo en martillo), dead fingers (en-
fermedad de Raynaud), giant finger (macrodactilia),
spider finger (aracnodactilia), supernumerary fingers
(polidactilia), trigger finger (dedo en resorte), white
fingers (enfermedad de Raynaud).
furazosin. [Farm.] La DCI de este antihipertensor quina-
zolínico no es «furazosina», sino prazosin en inglés y
ʻprazosinaʼ en español (v. prazosin**).
Gaia. La diosa griega de la tierra, Γαια, se ha conocido
desde siempre como Gaia en inglés, pero como ʻGeaʼ
en español. Esta cuestión mitológico-erudita no hubiera
tenido mayor trascendencia para el lenguaje científico
moderno de no ser por la Gaia Hypothesis formulada
por el bioquímico británico James E. Lovelock en sus
Panace@. Vol. V, n.o 15. Marzo, 2004
Traducción y terminología
libros A new look at life on Earth (1979) y The ages of
Gaia (1988). Para Lovelock, la Tierra es un conjunto
vivo (por oposición a la concepción tradicional que
veía en la Tierra poco más que una roca inerte habi-
tada por seres vivos), de tal modo que los seres vivos
influyen de forma decisiva en el mantenimiento de la
homeostasis climática, por ejemplo. Para dar nombre a
esta hipótesis en español parece haberse impuesto en
la práctica el espeluznante anglicismo «hipótesis de
Gaia», en lugar de ʻhipótesis de Geaʼ, que hubiera sido
lo correcto.
glia. [Hist.] 1 Forma jergal abreviada de neuroglia, que pier-
de todo carácter descriptivo al verse privada del prefijo
ʻneuro-ʼ, fundamental; de hecho, glia a secas significa,
literalmente, ʻcolaʼ (de pegar). La RAE admitió en el
2001 la forma jergal española ʻglíaʼ, pero en la mayor
parte de los textos escritos sigue siendo preferible evi-
tarla y dar preferencia a la forma completa ʻneurogliaʼ.
Ej.: glia cell (neurogliocito, mejor que ʻgliocitoʼ o
ʻcélula glialʼ).
2 Obsérvese que, en español, la partícula de origen
griego ʻ-gliaʼ se atilda para marcar el diptongo cuando
va aislada (ʻglíaʼ), pero forma hiato y no se atilda cuan-
do hace función de sufijo para la formación de términos
compuestos (ʻneurogliaʼ, ʻmicrogliaʼ, ʻastrogliaʼ, ʻoli-
godendrogliaʼ, etc.).
3 Desde el tercer decenio del siglo xx se distinguen tres
tipos principales de neuroglia: ʻastrogliaʼ (formada por
astrocytes o astrocitos), ʻoligodendrogliaʼ (formada
por oligodendrocytes u oligodendrocitos) y ʻmicrogliaʼ
(formada por microglial cells o microgliocitos, descu-
biertos por el neurohistólogo español Del Río Hortega
en 1919). El término ʻmesogliaʼ, confuso por aplicarlo
unos autores a la oligodendroglia y otros a la micro-
glia, ha caído en desuso y apenas se utiliza. En cuanto
a ʻmacrogliaʼ, antiguamente se usó como sinónimo de
ʻastrogliaʼ (y algunos autores siguen empleándolo aún
así), pero en la actualidad se usa prácticamente siempre
como designación genérica para englobar tanto a la
astroglia como a la oligondendroglia.
4 Bastantes médicos consideran todavía que la neuroglia
está formada exclusivamente por astrocitos, oligonden-
drocitos y microgliocitos, pero son cada vez más quienes
incluyen también la ʻependimogliaʼ del sistema nervio-
so central (formada por ependymal cells o ependimo-
citos), así como las células satélites periféricas y las
células de Schwann del sistema nervioso periférico.
hemoglobin. [Lab.] 1 La nomenclatura de las hemoglo-
binas, que se cuentan por centenares, es sumamente
confusa.
A mediados del siglo xx, conforme fueron aislándo-
se distintos tipos de hemoglobina (Hb) por electroforesis,
se les dio nombre siguiendo las letras del alfabeto: Hb A,
Hb B, Hb C, Hb D, Hb E, Hb F…, y así hasta Hb Q.
Por razones nemotécnicas, algunas de estas letras se
asociaron a un nombre de significado coherente; p. ej.:
adult hemoglobin para la Hb A, por ser la más frecuente
9
Traducción y terminología
(98%) en los adultos; o fetal hemoglobin a la Hb F,
por ser la más abundante en el feto. Por este motivo, a
la Hb B, típica de la anemia drepanocítica, nunca se la
llamó Hb B en la práctica, sino Hb S (del inglés sickle
cell hemoglobin).
Con el desarrollo de técnicas bioquímicas perfeccio-
nadas, que permitieron descubrir muchas más hemoglo-
binas, se pasó a combinar la movilidad electroforética
original con diversos subtipos bioquímicos (p. ej.: la
Hb A original es en la actualidad Hb A1) o con el nom-
bre de la ciudad, el país, el hospital o el laboratorio
donde se describió por primera vez (p. ej.: hemoglobina
MS o MSaskatoon en el caso de que la hemoglobina tuvie-
ra ya asignada una letra; hemoglobina Chesapeake o
hemoglobina Kenya si se trataba de una hemoglobina
totalmente nueva). Obsérvese que en estos casos no
debe traducirse al español el nombre de la ciudad o el
país: escribiremos, por ejemplo, ʻhemoglobina Kölnʼ y
no «hemoglobina Colonia». Este sistema de nomencla-
tura tiene el grave inconveniente de que, por una parte,
existen varias hemoglobinas distintas descritas en una
misma ciudad y, por otra, existen también hemoglo-
binas idénticas que fueron descubiertas por separado
en dos sitios distintos, con lo que ahora poseen dos
nombres (p. ej. la hemoglobin DLos Angeles es idéntica a
la hemoglobin DPunjab).
Algunos autores se han desentendido de la nomen-
clatura tradicional de las hemoglobinas y prefieren
escribir los distintos tipos de hemoglobina indicando
sencillamente las cuatro cadenas polipeptídicas de glo-
bina que forman toda molécula de hemoglobina. Así, la
Hb A1 de la nomenclatura tradicional es α2β2 (o también
α2Aβ2A); la Hb A2 es α2δ2 (o también α2Aδ2A2), y la Hb F
es α2γ2 (o también α2Aγ2F).
2 Otras expresiones de traducción difícil o engaño-
sa: deoxygenated hemoglobin (desoxihemoglobina; v.
glycated hemoglobin**), hemoglobin disease (hemo-
globinopatía), mean corpuscular hemoglobin o MCH
(contenido globular medio de hemoglobina o contenido
eritrocítico medio de hemoglobina, mejor que la ex-
presión ya consagrada «hemoglobina corpuscular me-
dia»; v. corpuscular**), mean corpuscular hemoglobin
concentration o MCHC (concentración globular media
de hemoglobina o concentración eritrocítica media de
hemoglobina, mejor que la expresión ya consagrada
«concentración corpuscular media de hemoglobina»; v.
corpuscular**), methemoglobin (metahemoglobina),
muscle hemoglobin o myohemoglobin (mioglobina), oxi-
dized hemoglobin o oxygenated hemoglobin (oxihemog-
lobina), reduced hemoglobin (desoxihemoglobina).
immunosorbent. [Inm.] Por motivos de claridad y precisión,
y para evitar confusiones entre los conceptos de ʻab-
sorciónʼ y ʻadsorciónʼ, desaconsejo en español el uso
impropio —pero muy frecuente en inglés— de «inmu-
nosorbente» en el sentido de ʻinmunoadsorbenteʼ. Ejs.:
enzyme-linked immunosorbent assay o ELISA (enzimo-
inmunoanálisis de adsorción), radioallergosorbent test o
10
<http://www.medtrad.org/pana.htm>
RAST (prueba de radioalergoadsorción), radioimmuno-
sorbent test o RIST (prueba de radioinmunoadsorción).
metastatic. 1 De acuerdo con lo comentado en -tic**, el
adjetivo derivado de ʻmetástasisʼ no es en español
el etimológico «metastático», sino ʻmetastásicoʼ. Ejs.:
metastatic bone pain (dolor óseo metastásico), metasta-
tic calcification (calcificación metastásica), metastatic
spread (diseminación metastásica).
2 En oncología, el adjetivo metastatic se está utilizando
en inglés —y, por consiguiente, también en español— con
dos significados bien distintos, que convendría diferen-
ciar claramente:
a) Metastásico, en el sentido de «que cursa con me-
tástasis» o «que metastatiza» (p. ej.: metastatic brain
cancer o metastatic colorectal cancer).
b) Metastásico, en el sentido de «producido por
metástasis» o «surgido como metástasis de un cáncer
primario» (p. ej.: metastatic lesion o metastatic cancer
of the brain).
Que el riesgo de confusión existe lo demuestra el
hecho de que una expresión como metastatic tumor
(o metastatic tumour) pueda encontrarse en los textos
escritos en inglés tanto referida a tumores malignos
que cursan con metástasis como a lesiones tumorales
producidas por metástasis. Así las cosas, ¿no habrá
quien entienda que un «cáncer de mama metastásico»
(metastatic breast cancer) es un cáncer de mama pro-
ducido por metástasis desde un carcinoma broncógeno
primario?, ¿o que una «lesión metastásica» (metastatic
lesion) es una lesión maligna que produce metástasis?
Por motivos de precisión y claridad, recomiendo
desambiguar el adjetivo metastatic siempre que por el
contexto pueda prestarse a confusión. En la mayor par-
te de los casos, ello no reviste mayor dificultad. Para la
primera acepción, por ejemplo, podemos recurrir al ad-
jetivo ʻmetastatizanteʼ o a la locución prepositiva ʻcon
metástasisʼ (p. ej.: ʻcáncer metastatizante de mamaʼ o
ʻcáncer de mama con metástasisʼ para traducir metas-
tatic breast cancer, en lugar de la traducción habitual
ʻcáncer de mama metastásicoʼ; y ʻcáncer colorrectal
metastatizanteʼ o ʻcáncer colorrectal con metástasisʼ
para traducir metastatic colorectal cancer, en lugar de
la traducción habitual ʻcáncer colorrectal metastásicoʼ).
Y para la segunda acepción, sencillamente a ʻmetástasisʼ
(p. ej.: ʻmetástasis pulmonarʼ o ʻmetástasis pulmonaresʼ
para traducir metastatic cancer to the lung, en lugar de
ʻcáncer metastásico de pulmónʼ; ʻmetástasis gangliona-
resʼ para traducir metastatic lymph nodes o metastatic
nodes, en lugar de ʻganglios linfáticos metastásicosʼ; y
ʻmetástasis cancerosaʼ para traducir metastatic lesion
o metastatic tumor, en lugar de ʻlesión metastásicaʼ o
ʻtumor metastásicoʼ).
Obsérvese que en inglés suelen distinguir clara-
mente entre metastatic cancer to the brain o metastatic
cancer of the brain (que es la metástasis cerebral de un
cáncer de otra localización) y metastatic brain cancer
(que es un cáncer cerebral con metástasis).
Panace@. Vol. V, n.o 15. Marzo, 2004
<http://www.medtrad.org/pana.htm> Traducción y terminología

Para terminar de complicar las cosas, en inglés han
llamado metastasizing mixed tumor of salivary glands
(tumor mixto metastatizante de las glándulas salivales)
a un grupo infrecuente de neoplasias histológicamente
idénticas a los tumores mixtos benignos de las glándu-
las salivales, pero de comportamiento claramente malig-
no, pues producen metástasis a distancia.
proof spirit (también proof alcohol o 100-proof spirit). Esta
expresión inglesa, que significa ʻalcohol de pruebaʼ,
tiene distinto significado en el inglés británico y en el
estadounidense:
1 [GB] En el Reino Unido y Canadá, proof spirit es una
mezcla de alcohol y agua que, a 51 ºF (10,6 ºC), contiene un
57,1% de alcohol en volumen. Hasta 1980 se utilizó como
patrón para las bebidas alcohólicas, que con frecuencia se
clasificaban en over proof (es decir, con una graduación
alcohólica superior a 57,1) y under proof o below proof (es
decir, con una graduación alcohólica inferior a 57,1).
2 [US] En los Estados Unidos, en cambio, proof spirit es
una mezcla de alcohol y agua que, a 60 ºF (15,6 ºC), con-
tiene un 50% de alcohol en volumen. Es, pues, bastante
menos fuerte que el proof spirit británico, y corresponde
a lo que nosotros llamamos ʻalcohol de 50ºʼ. Es muy sen-
cillo convertir el proof estadounidense a nuestros ʻgrados
de alcoholʼ (o ʻgrados de Gay-Lussacʼ), pues basta con
dividir por dos: 34-proof spirit (alcohol de 17º), 190-pro-
of spirit (alcohol de 95º), 200-proof spirit (alcohol puro).
rhupus. [Reum.] Expresión jergal creada por contracción de
rheumatoid arthritis y lupus para designar el cuadro clí-
nico florido que reúne, de forma simultánea, los criterios
de artritis reumatoide y lupus eritematoso diseminado. En
español no es raro encontrar el calco «rupus», que nadie
asociaría jamás con una contracción de ʻartritis reuma-
toideʼ y ʻlupusʼ (obsérvese que rheumatoid se pronuncia
/rumátoid/ en inglés, de modo que rheumatoid arthritis sí
empieza fonéticamente en inglés por rhu-, mientras que
ʻartritis reumatoideʼ no empieza en español por ʻru-ʼ).
Recomiendo, pues, evitarlo. Si de verdad se considera ne-
cesario acuñar en español una forma abreviada jergal para
la asociación de artritis reumatoide y lupus eritematoso
diseminado, parece mucho más claro y lógico hablar de
ʻarpusʼ (por contracción de ʻARʼ y ʻlupusʼ), ¿no?
saturates. [Quím.] Expresión jergal formada por acortamien-
to de saturate fatty acids. Por motivos de precisión y
claridad, evítese siempre en español el uso de «satura-
dos» en el sentido de ʻácidos grasos saturadosʼ.
Nota bibliográfica:
Los argumentos expuestos en la entrada alopecia areata son en bue-
na medida el resultado de dos debates sostenidos por el autor en las
páginas de la revista española Actas Dermo-Sifiliográficas:
González López A. Consultorio de lenguaje y dermatología (9): alo-
pecia areata [carta]. Actas Dermosifiliogr 2001; 92: 247-249.
Navarro FA. Consultorio de lenguaje y dermatología (9): alopecia
areata [respuesta]. Actas Dermosifiliogr 2001; 92: 247-249.
García Pérez A. Consultorio de lenguaje y dermatología (14): a
vueltas con la alopecia areata [carta]. Actas Dermosifiliogr
2002; 93: 276-281.
Navarro FA. Consultorio de lenguaje y dermatología (14): a vueltas
con la alopecia areata [respuesta]. Actas Dermosifiliogr 2002;
93: 276-281.

No es lo mismo (I): Amphoteric, amphiphile, amphipathic

José María Álvarez Blanco
Madrid (España)

Hay sedicentes traductores técnicos que creen que los términos ingleses amphoteric, amphiphile y amphipathic son sinó-
nimos, y alegremente los traducen por «anfótero», lo cual es un error evidente.
Amphoteric (en español «anfótero») se refiere a los compuestos químicos que tienen propiedades tanto ácidas como
básicas. También existe en inglés ampholite, cuyo equivalente español es «electrolito anfótero». El Diccionario de la Real
Academia Española (DRAE, 22.ª ed.) da para «anfótero, ra» la siguiente definición: «adj. Quím. Se dice de las moléculas
que pueden reaccionar como ácido o como base». El Vocabulario científico y técnico (VCT, 3.ª ed.) recoge igualmente los
términos «anfótero» y «anfolito».
Amphiphile podría ser en nuestra lengua «anfífilo»; se aplica a las moléculas que tienen una cabeza polar unida a una
larga cola hidrófoba. Ni el DRAE ni el VCT recogen el calco «anfífilo».
Amphipathic, en español, podría ser «anfipático»; sin embargo, el VCT da «anfifático», que, como calificativo de un
compuesto, significa que la molécula tiene a la vez grupos hidrófilos e hidrófobos (polares y apolares). Obsérvese la dife-
rencia de matiz con anfífilo, ya que si bien la polaridad confiere hidrofilia, el tamaño de la cabeza hidrófila es muy inferior
al de la cola hidrófoba. El DRAE no recoge ninguna de las posibles versiones españolas de este término.

Fuentes consultadas
McGraw-Hill: Dictionary of scientific and technical terms (4.ª edición). Nueva York: McGraw-Hill; 1989.
Real Academia Española: Diccionario de la lengua española (22.ª edición). Versión en línea en la página web de la RAE, con las en-
miendas y adiciones incluidas el 15 de enero de 2004.
Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales: Vocabulario científico y técnico (3.ª edición). Madrid: Espasa Calpe; 1996.

Panace@. Vol. V, n.o 15. Marzo, 2004 11

<http://www.medtrad.org/pana.htm>
Minidiccionario crítico de dudas
Fernando A. Navarro*
ABC. [Med.] 1 Siglas inglesas nemotécnicas de airway (por
ensure airway patency), breathing (por ensure brea-
thing) y circulation (por chest compression at 60/minu-
te), que son las tres medidas fundamentales de la reani-
mación cardiopulmonar básica. De hecho, la mejor
traducción de este ABC inglés es en la mayor parte de
los casos ‘reanimación cardiopulmonar’ o ‘reanimación
cardiopulmonar básica’.
Conviene tener presente que este orden ABC es el
recomendado por la escuela estadounidense, mientras
que en Europa se ha seguido mucho el orden alternati-
vo CAB propugnado por la escuela holandesa de car-
diología.
Algunos completan la sigla nemotécnica hasta ABC-
DEF, siguiendo el orden alfabético, con inclusión de
drugs (por drugs and fluids), EKG (por electrocardio-
gram) y fibrillation (por defibrillation, desfibrilación);
o incluso hasta ABCDEFGHI, con inclusión de gau-
ging, hypothermia e intensive care. En estos casos, la
mejor traducción de ABCDEF o ABCDEFGHI suele
ser ‘reanimación cardiopulmonar avanzada’.
2 No deben confundirse estas siglas nemotécnicas de la
reanimación cardiopulmonar con otras siglas nemotéc-
nicas de uso en medicina que siguen asimismo el orden
alfabético, como ABCD para las características clínicas
que permiten el diagnóstico precoz del melanoma ma-
ligno: asymmetry, border (por border irregularity), co-
lor (por variegation of color) y diameter (por diameter
greater than 6 mm); o ABCDE para las diez medidas
principales en el tratamiento de la angina de pecho: as-
pirin and anti-anginals, betablocker and blood pressu-
re, cholesterol and cigarettes, diet and diabetes y edu-
cation and exercise.
3 Otras acepciones frecuentes en los textos médicos:
a) abbreviated blood count (hemograma abreviado);
b) absolute band count (cifra absoluta de cayados); c)
absolute basophile count (cifra absoluta de basófilos);
d) acalculous biliary colic (cólico biliar alitiásico); e)
advanced breast cancer (cáncer de mama avanzado);
f) aneurysmal bone cyst (quiste óseo aneurismático);
g) antigen-binding capacity (capacidad de fijación al
antígeno); h) apnea, bradycardia, cyanosis (apnea,
bradicardia y cianosis); i) aspiration biopsy cytology
(citología aspirativa con aguja fina); j) atomic, biolo-
gical and chemical (armas nucleares, microbiológicas
y químicas); k) avidin-biotin complex (complejo de
avidina y biotina).
* Traductor médico, Cabrerizos (Salamanca, España). Dirección para correspondencia: fernando.a.navarro@telefonica.net.
** Todas las remisiones destacadas en versalitas hacen referencia a las entradas correspondientes de la siguiente obra: Navarro FA. Diccio-
nario crítico de dudas inglés-español de medicina. Madrid: McGraw-Hill·Interamericana; 2000.
Panace@. Vol. IV, n.o doble 13–14. Septiembre–diciembre, 2003
Traducción y terminología
cellular (o cellular phone). Los teléfonos de bolsillo, que han
causado furor en todo el mundo durante el último dece-
nio, suelen recibir distinto nombre en inglés a uno y
otro lado del Atlántico: en los Estados Unidos (y Cana-
dá) suelen llamarse cell, cellphone, cellular, cellular
phone o cellular telephone; en el Reino Unido (y Aus-
tralia), en cambio, suelen llamarse mobile, mobile pho-
ne o mobile telephone.
Esta división del inglés se refleja también en el
mundo de habla hispana: en toda Hispanoamérica pre-
dominan claramente las formas ‘celular’ y ‘teléfono ce-
lular’ (que no me gustan nada en contextos médicos y
biológicos, por motivos obvios), mientras que en Espa-
ña, como en el resto de Europa, predominan claramen-
te las formas ‘móvil’ y ‘teléfono móvil’ (que tampoco
me gustan nada, sobre todo si tenemos en cuenta que
estos teléfonos no son móviles, sino portátiles, que es
muy distinto [→MOBILE**]; claro que tampoco pode-
mos llamarlos ‘portátiles’ a secas, porque ya reciben
ese nombre los ordenadores portátiles).
Personalmente, lo que más me gusta es ‘teléfono de
bolsillo’ y, al ítalo modo, ‘telefonino’ (que ya empieza
a abrirse paso tímidamente entre los hispanohablantes).
cirrhosis. En 1817, Laennec acuñó el término cirrhose, for-
mado a partir del griego κιρρóς (kirrhós, naranja) para
referirse a una hepatopatía caracterizada por la colora-
ción amarillo rojiza del hígado. Según esto, las expre-
siones del tipo cirrhosis of liver, liver cirrosis o ‘cirro-
sis hepática’ serían redundantes. Ocurre, no obstante,
que la cirrosis descrita por Laennec se asociaba a un
proceso de fibrosis indurativa; lo cual, unido a una con-
fusión entre los términos griegos κιρρóς (kirrhós, na-
ranja) y σκίρρωσις (skírrhosis, induración) ha contri-
buido al uso generalizado del término ‘cirrosis’ como
sinónimo de ‘esclerosis’ (véase, por ejemplo, la defini-
ción que de ‘cirrosis’ da la RAE en su Diccionario), de
modo que en los textos médicos no es raro encontrar ex-
presiones como ‘cirrosis pulmonar’ o ‘cirrosis gástrica’.
Así las cosas, mis recomendaciones en la situación ac-
tual son las siguientes:
1 Evitar el uso de cirrosis referido a cualquier víscera que
no sea el hígado; ejs.: cirrhosis of kidney o kidney cirrho-
sis (nefritis intersticial), cirrhosis of lung o pulmonary
cirrhosis (neumonía intersticial), cirrhosis of stomach o
cirrhotic gastritis (linitis plástica, esclerosis gástrica).
2 De momento, y por motivos de claridad, considero
que es conveniente recurrir al pleonasmo útil ‘cirrosis
223
Traducción y terminología
hepática’ siempre que por el contexto no quede claro
cuál es la víscera afectada y, de forma general, la pri-
mera vez que este término se mencione en un texto,
aunque en inglés escriban sólo cirrhosis. A partir de esa
primera mención, puede usarse ya sin problemas en el
resto del texto el vocablo ‘cirrosis’ a secas (aunque en
inglés escriban liver cirrhosis o cirrhosis of liver).
3 Conviene también especificar que se trata de una afec-
ción hepática cuando el vocablo cirrhosis vaya acompa-
ñado en inglés de un adjetivo calificativo que admita
dos interpretaciones: cardiac cirrhosis (no es una «ci-
rrosis cardíaca», sino la cirrosis hepática asociada a la
insuficiencia cardíaca; es decir, una cirrosis cardiógena
o una cirrosis hepática de origen cardíaco), vascular cir-
rhosis (cirrosis hepática de origen vascular).
diabetic foods. Obsérvese que, en esta expresión, el inglés
diabetic no corresponde a nuestro adjetivo ‘diabético’,
sino a nuestro sustantivo ‘diabético’ (enfermo de diabe-
tes). La traducción correcta, pues, no es «alimentos dia-
béticos», sino ‘alimentos para diabéticos’, que es muy
distinto. Idénticas consideraciones cabe hacer, por su-
puesto, en relación con otras expresiones parecidas, como
diabetic chocolate (que no es «chocolate diabético»,
sino ‘chocolate para diabéticos’).
flea-bite dermatitis. [Derm.] Evítese el uso jergal de «derma-
titis por picadura de pulga» como sinónimo de lo que en
inglés llaman erythema toxicum neonatorum y en espa-
ñol llamamos ‘eritema tóxico neonatal’, pues esta enfer-
medad no se transmite por las picaduras de las pulgas.
El uso de la expresión flea-bite dermatitis sí es co-
rrecto, obviamente, cuando haga referencia a una der-
matitis alérgica por picadura de pulga.
gastropods. [Zoo.] Los moluscos de la clase Gastropoda no se
llaman en español «gastrópodos», sino ‘gasterópodos’.
head and neck cancer. Este nombre recibe en inglés un im-
portante grupo de neoplasias malignas. Suele calcarse
al español como «cáncer de cabeza y cuello», que es
una expresión de lo más confuso. El nombre en sí no
tendría nada de malo si no fuera por el hecho —funda-
mental— de que la mayor parte de los tumores malig-
nos de la cabeza y el cuello no se incluyen en realidad
dentro del «cáncer de cabeza y cuello». No se conside-
ran head and neck cancers, por ejemplo, ninguno de los
muchos tipos de tumores cerebrales; ni tampoco un
cáncer tiroideo, un melanoma maligno de la nariz, los
sarcomas de partes blandas situados en la cabeza, un
cáncer de las glándulas salivales, los linfomas malignos
del cuello, un osteosarcoma de la mandíbula, etc. Si
ninguna de todas estas neoplasias malignas es un «cán-
cer de cabeza y cuello», uno se plantea dos preguntas:
a) ¿qué utilidad práctica y real tiene la clasificación de
un grupo de tumores bajo el nombre de «cáncer de ca-
beza y cuello»?; b) ¿qué órganos o estructuras anató-
micas tienen los anglohablantes en la cabeza y en el
cuello?
En realidad, el nombre de head and neck cancer se
da no a cualquier cáncer de la cabeza y el cuello —como
224
<http://www.medtrad.org/pana.htm>
parecería lógico suponer—, sino sólo a los carcinomas
escamosos originados en las mucosas digestiva y respi-
ratoria de la cabeza o el cuello: es decir, en la cavidad
bucal, las fosas nasales, los senos paranasales, la buco-
faringe, la rinofaringe, la hipofaringe y la laringe. Algu-
nos autores incluyen también dentro de este concepto
los carcinomas esofágicos cervicales, mientras que otros
clasifican por separado el cáncer de esófago en todas sus
localizaciones.
¿Entiende eso quien se topa por primera vez (o in-
cluso por enésima vez) con la expresión «cáncer de ca-
beza y cuello»? ¿No hubiera sido mucho más lógico
llamar a este grupo ‘cáncer de vías respiratorias y di-
gestivas altas’, ‘cáncer bucorrinofaringolaríngeo’ o in-
cluso ‘cáncer BNFL’ (de boca, nariz, faringe y laringe)?
Claro que a ver quién es el guapo que convence de ello
a los oncólogos a estas alturas…
living will. [Leg.] Término acuñado en 1969 para dar nombre
a la declaración por la que una persona rechaza la pro-
longación artificial de su vida en el caso de una enfer-
medad mortal irreversible. Como sucede con muchos
otros neologismos de importación, en los textos escri-
tos han alternado muchas traducciones distintas, pero
en España parece haberse impuesto finalmente la forma
‘testamento vital’.
Nomina Anatomica. [Anat.] 1 Si se desea utilizar en español
la denominación original latina, es preciso tener pre-
sente que se trata de un plural (nomina: plural neutro de
nomen); no debe hablarse, pues de «la Nomina Anato-
mica» (¡y mucho menos de «la Nómina Anatómica»!),
sino de ‘los Nomina Anatomica’. Con frecuencia, no
obstante, es preferible castellanizar esta expresión, en
cuyo caso el traductor debe tener presente que la tra-
ducción correcta no es «Nomenclatura Anatómica»,
sino ‘Nomenclatura Anatómica Internacional’ (del mis-
mo modo que la traducción de National Health Service
no es «Servicio Nacional de Salud», sino ‘Servicio Bri-
tánico de Salud’ o ‘Servicio Nacional de Salud del Rei-
no Unido’). Nomenclaturas anatómicas ha habido mu-
chas en la historia, pero Nomenclatura Anatómica
Internacional no hay más que una, la correspondiente a
los Nomina Anatomica.
2 La historia de la Nomenclatura Anatómica Interna-
cional ha sido muy compleja, y al traductor médico le
conviene conocerla. La primera Nomenclatura Anató-
mica Internacional fue la elaborada en latín por los ana-
tomistas de lengua alemana a instancias de Wilhelm
His, aprobada en el IX Congreso de la Sociedad Anató-
mica Alemana, que se celebró en Basilea en 1895. Pu-
blicada inicialmente con el nombre de Nomina Anato-
mica, en inglés suelen referirse a ella como Basle Nomina
Anatomica o BNA (Nomenclatura Anatómica [Interna-
cional] de Basilea). En la práctica, sólo se impuso entre
los médicos de habla alemana y en buena parte de Amé-
rica.
Con anterioridad a la II Guerra Mundial, se publi-
caron de forma casi simultánea una revisión británica,
Panace@. Vol. IV, n.o doble 13–14. Septiembre–diciembre, 2003
<http://www.medtrad.org/pana.htm>
otra estadounidense y una tercera alemana, que vinie-
ron a complicar más aún la situación. De ellas, la que
más importancia alcanzó fue la alemana, publicada en
1935 y conocida en inglés como Jena Nomina Anato-
mica o JNA (Nomenclatura Anatómica [Internacional]
de Jena).
En un intento de uniformar la nomenclatura anató-
mica, la Federación Internacional de Asociaciones de
Anatomistas (FIAA) creó en 1950 un Comité Interna-
cional de Nomenclatura Anatómica que elaboró una
nueva nomenclatura latina internacional, aprobada en
1955 con motivo del VI Congreso Federal Internacio-
nal de Anatomía, que se celebró en París: los Parisien-
sia Nomina Anatomica o, en inglés, Paris Nomina Ana-
tomica o PNA (Nomenclatura Anatómica [Internacional]
de París). Cuando, en un texto médico del último cuar-
to del siglo XX, uno encuentra la expresión Nomina
Anatomica a secas, casi siempre hace referencia a esta
Nomenclatura Anatómica de París.
Los Parisiensia Nomina Anatomica conocieron cin-
co ediciones revisadas posteriores coincidiendo con los
congresos anatómicos de Nueva York (1960), Wiesba-
den (1965), Tokio (1975) y Méjico (1980). Las referen-
cias a estas revisiones son con frecuencia confusas.
Para referirse, por ejemplo, a la cuarta edición, publicada
en 1977 tras el congreso de Tokio, algunos autores de len-
gua inglesa hablaban de Nomina Anatomica 4th edition
(o Paris Nomina Anatomica 4th edition), mientras que
otros preferían hablar de Tokyo Nomina Anatomica. Y
eso sin tener en cuenta a quienes confundieron con nue-
vas ediciones la reimpresión de 1963 de la segunda edi-
ción (1961) y la reimpresión de 1968 de la tercera edición
(1965), con lo que hablaban de Nomina Anatomica 6th
edition para referirse a la cuarta edición oficial.
3 Una disputa en 1985 entre la FIAA y el Comité Inter-
nacional de Nomenclatura Anatómica terminó con la
ruptura de relaciones entre ambos organismos en 1989,
cuando el Comité publicó la sexta edición de los Nomi-
na Anatomica sin someterla a aprobación del XIII Con-
greso Federal Internacional de Anatomía celebrado en
Río de Janeiro. En agosto de 1989, la FIAA decidió crear
un nuevo Comité Federal de Terminología Anatómica
con el encargo de elaborar una nueva nomenclatura
anatómica internacional. Tras 13 reuniones, el nuevo
Comité publicó en 1998 la nueva Terminologia Anato-
mica (Terminología Anatómica Internacional), que hoy
ha sustituido a los Nomina Anatomica como nomencla-
tura anatómica oficial en todo el mundo.
Aun así, la fuerza de la costumbre hace que muchos
médicos de habla inglesa sigan escribiendo Nomina
Anatomica cuando en realidad quieren decir Terminolo-
gia Anatomica.
4 El traductor médico debe ser consciente de que, en
países como Francia y España, la nomenclatura anató-
mica internacional no ha conseguido desplazar aún a la
nomenclatura anatómica tradicional. Para la mayoría de
los médicos españoles, por ejemplo, el término interna-
Panace@. Vol. IV, n.o doble 13–14. Septiembre–diciembre, 2003
Traducción y terminología
cional fibula es en español ‘peroné’; musculus brachio-
radialis es ‘músculo supinador largo’; arteria carotis
communis es ‘arteria carótida primitiva’; liquor cere-
brospinalis es ‘líquido cefalorraquídeo’; nervus fibula-
ris communis es ‘nervio ciático poplíteo externo’; su-
percilium es ‘ceja’, y nodus lymphaticus es ‘ganglio
linfático’.
phytokinin. [Quím.] 1 De acuerdo con lo comentado en
→KIN-**, en español no debe escribirse «fitokinina» ni
«fitoquinina», sino ‘fitocinina’.
2 El término inglés phytokinin (fitocinina) es estricta-
mente sinónimo de cytokinin y se aplica a un grupo de
hormonas vegetales que estimulan la división celular y
retrasan el envejecimiento. En mi opinión, conviene
evitar la forma cytokinin para ahorrar confusiones con
las cytokines (citocinas), proteínas de origen animal que
nada tienen que ver con las fitocininas.
3 Evítese la forma abreviada kinin que usan en ocasio-
nes en inglés como sinónimo de phytokinin (o cytoki-
nin), y que en español debe traducirse por su nombre
completo, ‘fitocinina’. De lo contrario, podría confun-
dirse con las auténticas kinins (cininas), que son un gru-
po de hormonas locales al que pertenece, por ejemplo,
la bradicinina.
piercing. Recomiendo evitar en lo posible el anglicismo «pier-
cing», frecuentísimo, que puede traducirse sin proble-
mas por ‘perforación’ o, cuando sea necesario especi-
ficar, ‘perforación ornamental’, ‘perforación estética’ o
‘perforación corporal’.
Lo más curioso de este anglicismo es que no desig-
na un concepto novedoso, puesto que la perforación or-
namental es uno de los métodos de decoración corporal
más antiguos que se conocen, documentado ya desde el
paleolítico en culturas de todo el mundo, y que en los
países industrializados se mantiene todavía en la perfo-
ración del lóbulo de la oreja para la colocación de pen-
dientes o aretes (tan frecuente es esta perforación entre
nosotros, que muchos hispanohablantes, a diferencia de
lo que sucede en inglés, no incluyen la perforación única
del lóbulo de la oreja dentro del concepto de piercing).
El verbo inglés to pierce tampoco parecía plantear es-
peciales problemas cuando uno lo encontraba en frases
como the broken rib pierced my lung (la costilla rota me
perforó el pulmón), when will you have your daughter’s
ears pierced (¿cuándo le harás los agujeros en las ore-
jas a tu hija?) o piercing pain (dolor punzante, dolor
transfixiante), de modo que no se entiende bien el éxi-
to que ha tenido el anglicismo «piercing» como no sea
por mero afán de imitación de lo inglés.
rheum. Esta palabra inglesa, que prácticamente nunca signi-
fica ‘reúma’, puede tener dos acepciones:
1 En inglés distinguen claramente entre rheum, que es
cualquier flujo o secreción catarral, y rheumatism, que
es cualquier afección dolorosa de tipo muscular o arti-
cular sin signos evidentes de inflamación (es decir, lo
que nosotros llamamos ‘reúma’ o, más raramente, ‘reu-
matismo’).
225
Traducción y terminología
Ambos términos derivan del griego ρε ‘ ~
υµα (rheu-
ma, ‘flujo’), que ha dado lugar, con significados muy
distintos, al francés rhume (catarro, resfriado nasal) y al
español ‘reúma’. En inglés, rheum (o rheuma) designa,
como ya he dicho, cualquier flujo o secreción catarral,
pero se aplica sobre todo a las secreciones serosas, se-
romucosas o sebáceas de origen nasal (en cuyo caso la
mejor traducción suele ser ‘rinorrea’) u ocular (gene-
ralmente en referencia a lo que nosotros llamamos ‘le-
gañas’ o ‘pitañas’).
2 [Bot.] Ruibarbo (género Rheum de la nomenclatura
botánica en latín).
scabious. Puede tener tres significados:
1 [a; Derm.] Costroso, cubierto de costras (como deri-
vado de scab, ‘costra’).
2 [a; Derm.] Sarnoso (como derivado de scabies, ‘sar-
na’).
3 [s; Bot.] Escabiosa (planta de los géneros Scabiosa o
Knautia).
sensational. En español, el adjetivo ‘sensacional’ se aplica a
algo que causa sensación o llama poderosamente la
atención por ser bueno en grado sumo; puedo decir,
así, que «Ronaldinho marcó ayer un golazo sensacio-
nal», que «mi cantante favorita tuvo una actuación sen-
sacional» o que «la Clínica Mayo es un hospital sensa-
cional».
En inglés, en cambio, el adjetivo sensational se usa
también para calificar algo que causa sensación sin ser
especialmente bueno (y dicen, por ejemplo, sensational
226
<http://www.medtrad.org/pana.htm>
dress para referirse a un vestido que nosotros llamaría-
mos ‘vistoso’, ‘llamativo’, ‘imponente’ o ‘impresionan-
te’), e incluso para calificar algo que causa sensación
por sus aspectos negativos (y dicen, por ejemplo, sen-
sational murder donde nosotros hablaríamos de un ‘es-
pectacular asesinato’, un ‘terrible asesinato’ o un ‘ase-
sinato que ha conmovido a la nación’).
Probablemente la última acepción comentada del
inglés sensational esté en el origen del uso de sensatio-
nal para expresar relación con el sensacionalismo pe-
riodístico. En inglés, por ejemplo, dicen The Mirror is
a sensational paper donde nosotros diríamos «El Daily
Mirror es un diario sensacionalista» (obsérvese la ex-
traordinaria diferencia existente con «El País es un dia-
rio sensacional»). Ejemplos: sensational newspaper o
sensational paper (diario sensacionalista), sensational
press (prensa sensacionalista).
VIPoma. Término acuñado en inglés a partir de la sigla VIP
(de vasoactive intestinal polypeptide) para designar cual-
quier tumor secretor de polipéptido intestinal vasoactivo.
Es impropia del español la aposición de un sufijo a una
sigla, pero nuestro idioma admite sin problemas la for-
mación de derivados a partir de las siglas lexicalizadas,
como ha sucedido con ‘antisídico’ (de SIDA), ‘dopami-
na’ (de DOPA), ‘edetato’ (de EDTA) o ‘apudoma’ (de
APUD). A semejanza de este último ejemplo, lo mejor
para traducir el inglés VIPoma es acuñar en español el
neologismo ‘vipoma’. Sinónimo en inglés: diarrheoge-
nic tumor.
Panace@. Vol. IV, n.o doble 13–14. Septiembre–diciembre, 2003
<http://www.medtrad.org/pana.htm>
Minidiccionario crítico de dudas
Fernando A. Navarro*
Attorney General. [Leg.] Esta expresión inglesa tiene distin-
to significado a uno y otro lado del Atlántico:
1 [US] En los Estados Unidos, corresponde a lo que
nosotros llamamos ‘ministro de justicia’ (o, en algunos
países hispanoamericanos, ‘procurador general’).
2 [GB] En el Reino Unido, corresponde a lo que noso-
tros llamamos ‘fiscal general del Estado’.
cerebral palsy. [Neur.] Obsérvese que en inglés suelen dis-
tinguir claramente entre cerebral paralysis (‘parálisis
cerebral’; es decir, cualquier parálisis de origen cere-
bral) y cerebral palsy (‘parálisis cerebral infantil’: tras-
torno motor secundario a un daño cerebral intrauterino
o durante el parto). Por motivos de claridad y precisión,
recomiendo evitar en español el uso de la expresión ge-
nérica ‘parálisis cerebral’ en el sentido específico de
‘parálisis cerebral infantil’, que se ve con frecuencia
por influencia del inglés.
contemplated therapy. En relación con lo comentado en
CONTEMPLATE**, para indicar que en lugar de instaurar
un tratamiento activo preferimos aguardar y ver cómo
evoluciona una determinada enfermedad, en español
no decimos «tratamiento contemplado» (¡y mucho me-
nos «terapia contemplada»! v. THERAPY**), sino ‘con-
ducta expectante’.
depressant (también depressant agent o depressant drug).
1 [Farm.] En español no decimos «depresante» (¡y mu-
cho menos «agente depresante» o «droga depresante»!;
v. AGENT**), sino ‘depresor’ o ‘fármaco depresor’. Ejs.:
CNS depressants (depresores del sistema nervioso cen-
tral, depresores del SNC), immunodepressants (inmu-
nodepresores).
2 En inglés se usa con frecuencia depressant (o depres-
sant agent) en el sentido más restringido de ‘depresor
del sistema nervioso central’, como si fuera sinónimo
de CNS depressant. Ej.: It is dangerous to combine
opiates with other depressants like alcohol, barbitura-
tes, benzodiazepines or antihistamines (es peligroso
asociar los opiáceos a otros depresores del SNC, como
el alcohol, los barbitúricos, las benzodiacepinas o los
antihistamínicos).
3 En ocasiones, los grupos farmacológicos que reciben
en inglés un nombre compuesto con depressant tienen
en español un nombre de una sola palabra sin mención
expresa del adjetivo ‘depresor’. Ejs.: appetite depres-
sants o appetite-depressant agents (anorexígenos),
sympathetic depressants o sympathetic-depressant
agents (simpaticolíticos).
* Traductor médico, Cabrerizos (Salamanca, España). Dirección para correspondencia: fernando.a.navarro@telefonica.net.
** Todas las remisiones destacadas en versalitas hacen referencia a las entradas correspondientes de la siguiente obra: Navarro FA.
Diccionario crítico de dudas inglés-español de medicina. Madrid: McGraw-Hill Interamericana, 2000.
Panace@ Vol. IV, n.º 12. Junio, 2003
Traducción y terminología
4 Cuando el adjetivo inglés depressant hace referencia a
la depresión psiquiátrica, en español no decimos ‘depre-
sor’ (ni «depresante», claro), sino ‘depresivo’: antide-
pressants o anti-depressant agents (antidepresivos), v.
CYCLIC ANTIDEPRESSANTS**, tetracyclic antidepressants
(antidepresivos tetracíclicos), tricyclic antidepres-
sants (antidepresivos tricíclicos).
Food and Drug Administration (FDA). [US] 1 Organismo
estadounidense encargado de garantizar que los ali-
mentos, aditivos alimentarios, medicamentos, produc-
tos sanitarios y cosméticos son aptos para el consumo.
A la hora de traducir su nombre al español, recomien-
do evitar el calco «Administración de Alimentos y Dro-
gas» y optar mejor por ‘Dirección Federal de Fármacos
y Alimentos’. Su sigla oficial es FDA tanto en inglés
como en español; téngase en cuenta, no obstante, que
en español tiene género femenino: la forma correcta,
pues, no es «el FDA», sino ‘la FDA’.
2 Obsérvese que en los textos originales en inglés, al
estar escritos en los Estados Unidos, se sobrentiende
que la FDA es un organismo estadounidense, pero no
sucede así en el texto traducido al español, que en la
mayor parte de los casos va destinado a lectores de
otros países. De igual modo que yo escribo «la Direc-
ción General de Farmacia recomienda precaución»
cuando escribo para España, pero «la Dirección Gene-
ral de Farmacia de España recomienda precaución»
cuando escribo para otros países, recomiendo traducir
FDA (o Food and Drug Administration) por ‘la FDA
estadounidense’ (o ‘la Dirección Federal de Fármacos
y Alimentos de los EE. UU.’) siempre que se pueda, y
al menos la primera vez que se mencione en un texto.
fugu toxin. Toxina descubierta en el hígado y los ovarios de
un pez globo —Sphaeroides maculatus— que en japo-
nés llaman fugu. En la nomenclatura química interna-
cional, se prefiere el nombre tetrodotoxin (tetrodotoxi-
na), derivado del nombre de la familia Tetraodontidae,
a la que pertenece este pez.
galactic. [Med.] En español, el adjetivo ‘galáctico’ se utiliza
sólo en astronomía para expresar relación con las ga-
laxias. En inglés, en cambio, el adjetivo galactic se usa
con frecuencia en los textos médicos con otros dos sig-
nificados bien distintos:
1 Lácteo (relativo a la leche).
2 Galactagogo (que estimula la producción de leche).
good eater, to be a. En español son muchísimo más frecuen-
tes las expresiones ‘tener buen apetito’ o ‘comer bien’
128
<http://www.medtrad.org/pana.htm>
que «ser un buen comedor». Ej.: Is he a good eater?
(¿come bien?, ¿tiene buen apetito?).
historian. [Med.] Esta palabra inglesa significa ‘historiador’,
pero en la jerga médica se utiliza no en el sentido de
‘historiador’, ni tan siquiera para referirse al médico
que realiza una historia clínica, sino para referirse al
enfermo que proporciona esa historia clínica. Así, los
médicos de habla inglesa hablan de good historian si el
paciente colabora en la anamnesis, y de poor historian si
se trata de un paciente difícilmente historiable (ya sea
por que esté en coma, no colabore con el médico o pa-
dezca algún trastorno psiquiátrico).
IDF (siglas de International Diabetes Federation). Dado que
el español es uno de los tres idiomas oficiales de este
organismo internacional, en las traducciones no deben
utilizarse ni su nombre inglés ni sus siglas inglesas,
sino el nombre y las siglas oficiales en español: Fede-
ración Internacional de la Diabetes (FID).
infomercial. Neologismo acuñado hacia 1980 por contrac-
ción de information y commercial para designar el re-
portaje publicitario de larga duración que imita el
formato televisivo de los programas informativos. Tén-
gase en cuenta que aquí el inglés commercial no co-
rresponde a nuestro adjetivo ‘comercial’, sino a nuestro
sustantivo ‘anuncio publicitario’ (v. COMMERCIAL**).
En español, el neologismo ‘publirreportaje’ (por con-
tracción de ‘publicidad’ y ‘reportaje’) parece haber des-
bancado claramente al anglicismo «infomercial».
mastitis neonatorum. [Ped.] No es la inflamación mamaria
que afecta a muchas madres al comienzo de la lactan-
cia natural (que en medicina se conoce como ‘mastitis
puerperal’), sino la inflamación mamaria que, con me-
nor frecuencia, afecta al propio recién nacido. Precisa-
mente para evitar confusiones con la mastitis puerperal
creo conveniente evitar la traducción literal ‘mastitis
neonatal’ (¡y no digamos ya «mastitis neonatórum»!; v.
NEONATORUM**) y dar preferencia a la variante ‘masti-
tis del recién nacido’, mucho más clara.
product information. [Farm.] Se da este nombre en inglés
—e ‘información sobre el producto’ en español— al re-
sumen de las características de una especialidad farma-
céutica desde distintos puntos de vista (farmacéutico,
químico, bioquímico, farmacológico, toxicológico, clí-
nico y de acondicionamiento o embalaje). Los fines a
los que esté destinada esta información determinan su
presentación —más o menos extensa, y en un lenguaje
más o menos técnico—, así como el nombre que recibe.
Sus variantes más importantes son las siguientes:
1 Todo medicamento debe llevar, dentro de su caja de
venta, un package insert (prospecto de envase) con in-
formación destinada al paciente. Hasta hace poco, estos
prospectos de envase apenas se distinguían por su re-
dacción de la información especializada destinada a los
médicos, pero en los últimos tiempos se aprecia una
clara tendencia a redactarlos en términos más sencillos
y fáciles de entender, con frecuencia en un estilo seu-
docatequístico de preguntas y respuestas. Estos moder-
Panace@ Vol. IV, n.º 12. Junio, 2003
Traducción y terminología
nos propectos han traído consigo también un cambio de
nombre, pues ahora es frecuente que en vez de packa-
ge insert los llamen patient information leaflet (pros-
pecto para el paciente).
2 Para elaborar tanto el prospecto de envase como los
demás documentos que veremos a continuación, los la-
boratorios farmacéuticos suelen servirse de un texto
básico de uso interno, llamado Core Data Sheet (CDS)
o Company Core Data Sheet, con la información fun-
damental y detallada sobre un medicamento concreto.
Este texto es exclusivamente de uso interno y no sale
fuera de la empresa, pero a partir de él se elabora la in-
formación sobre el producto destinada a los profesio-
nales sanitarios, que en España se conoce con el nom-
bre de ‘ficha técnica’.
3 La información contenida en este core data sheet o
‘ficha técnica’, redactada por entendidos y para enten-
didos, es prácticamente idéntica a la contenida en el
Summary of Product Characteristics o SPC (que en es-
pañol se ha traducido oficialmente como ‘resumen de
características del producto’ o RCP), documento pre-
sentado a las autoridades sanitarias para que autoricen
la comercialización de un medicamento.
4 Otro documento de uso interno utilizado en los labo-
ratorios farmacéuticos es el Product Profile o ‘perfil
del producto’, que recoge las características básicas del
medicamento de manera mucho más resumida.
statin. Puede tener tres significados:
1 [Quím.] Estatina (fosfoproteína nuclear).
2 [Quím.] Estatina (aminoácido contenido en las posi-
ciones 3 y 5 de la pepestatina A); sinónimo inglés para
esta segunda acepción: statine.
3 [Farm.] Vastatina, fármaco mevastatínico, inhibidor
de la HMG-CoA-reductasa. Según lo comentado en la
entrada siguiente, recomiendo evitar el calco «estatina»
para esta tercera acepción.
statins. [Farm.] Este nombre han dado en inglés a un mo-
derno grupo de hipocolesterolemiantes, el de los inhi-
bidores de la HMG-CoA-reductasa, obtenidos me-
diante diseño farmacológico por modificación de la
mevastatina, como la atorvastatina, la cerivastatina, la
fluvastatina, la lovastatina, la pravastatina y la sinvas-
tatina (DCI: «simvastatina»).
Por influencia del inglés, en español se ha dado
también a estos fármacos el nombre de «estatinas», que
considero desaconsejable por tres motivos:
1 En primer lugar, en español no es habitual bautizar los
grupos farmacológicos por la terminación del nombre de
sus integrantes. ¿Llamamos acaso «oles» a los blo-
queantes?, que terminan todos en ‘-ol’, «cilinas» a las
penicilinas, que terminan todas en ‘-cilina’, o «cicli-
nas» a las tetraciclinas, que terminan todas en ‘-cicli-
na’? Obsérvese, en cambio, que en francés sí es fre-
cuente llamar cyclines a las tetraciclinas.
Lo habitual en español es bautizar los grupos far-
macológicos por su acción farmacológica (p. ej.: anta-
gonistas serotoninérgicos, antifibrinolíticos, resinas de
129
<http://www.medtrad.org/pana.htm>
intercambio iónico), por su estructura química (p. ej.:
betalactámicos, butirofenonas, lincosamidas) o a partir
del más destacado de sus representantes (p. ej.: tetraci-
clinas, cumarínicos, heparinas). En el caso que nos
ocupa, el mecanismo de acción nos daría un nombre
excesivamente largo —‘hipocolesterolemiantes inhibi-
dores de la HMG-CoA-reductasa—, apto tan sólo para
los textos de farmacología; pero el nombre de su pri-
mer representante, la mevastatina, nos permite formar
un nombre mucho más breve y práctico: ‘mevastatíni-
cos’ (como forma abreviada de ‘fármacos mevastatíni-
cos’ o ‘derivados mevastatínicos’).
2 En segundo lugar, y esto es muy importante, para po-
der utilizar un sufijo o una terminación como nombre
de grupo, es imprescindible que se den dos circunstan-
cias: a) que todos los fármacos de dicho grupo farma-
cológico incorporen esa terminación; b) que esa termi-
nación no se presente en fármacos de otros grupos
distintos.
Pues bien, en el caso de las «estatinas» no se da nin-
guna de las dos condiciones.
No hay que ser muy observador para darse cuenta de
que, en inglés, atorvastatin, cerivastatin, fluvastatin, lo-
vastatin, mevastatin, pravastatin y simvastatin sí termi-
nan en -statin; mientras que en español ni atorvastatina,
ni cerivastatina, ni fluvastatina, ni lovastatina, ni mevas-
tatina, ni pravastatina, ni sinvastatina terminan en ‘-esta-
tina’.
Además, el uso de la terminación statin para refe-
rirse a los derivados mevastatínicos puede llevar a gra-
ves errores. Muchos lectores, por ejemplo, pueden lle-
gar a creer que las statins engloban también a otros
fármacos o sustancias químicas que nada tienen que
ver con los hipocolesterolemiantes mevastatínicos,
como es el caso de nystatin (nistatina), angiostatin (an-
giostatina), cystatin (cistatina), endostatin (endostati-
na), pentostatin (pentostatina) o zynostatin (cinostati-
na). El sufijo -statin, de hecho, se está utilizando ya en
la nomenclatura oficial en inglés —tanto química como
farmacológica— para las hormonas hipotalámicas inhi-
bidoras de la liberación, como es el caso de la hormo-
na somatostatin (somatostatina), que tampoco tiene
nada que ver con los mevastatínicos.
Si realmente consideramos útil y conveniente utili-
zar la terminación para referirnos a este moderno gru-
po de hipocolesterolemiantes, lo lógico —de no haber
mediado el inglés— hubiera sido escoger la termina-
Panace@ Vol. IV, n.º 12. Junio, 2003
Traducción y terminología
ción ‘-vastatina’, que sí es exclusiva de este grupo far-
macológico. Hablaríamos, pues, de ‘las vastatinas’, que
es igual de corto y mucho más claro que «las estati-
nas».
3 El término «estatinas», por último, comporta un gra-
ve riesgo de confusión con las estatinas preexistentes
en la nomenclatura química, según se comenta en la en-
trada anterior.
sufferer. En relación con lo comentado en SUFFER**, a la per-
sona que padece una enfermedad no la llamamos en es-
pañol ‘sufriente’, sino ‘enfermo’. Ejs.: AIDS sufferer
(sidoso, enfermo de sida), asthma sufferer (asmático),
diabetes sufferer (diabético).
yellow top tube. [Lab.] En la mayoría de los hospitales, los
distintos tubos para recogida de sangre, que contienen
diferentes aditivos, suelen distinguirse por tener el ta-
pón de un color determinado. Es comprensible, pues,
que en la jerga del personal de enfermería y los labora-
torios de análisis clínicos sea frecuente referirse a di-
chos tubos por el color de sus tapones: un blue top tube
(de tapón azul) suele contener citrato sódico; un gray
top tube o grey top tube (de tapón gris), fluoruro sódi-
co u oxalato potásico (que inhiben la glucólisis, por lo
que se usan para la prueba de tolerancia a la glucosa);
un green top tube (de tapón verde), heparina sódica; un
lavender top tube o purple top tube (de tapón violeta),
ácido edético, y un red top tube (de tapón rojo) no con-
tiene aditivos.
Por lo general, eso no constituye más problema
para el traductor que el derivado del hecho de que los
colores pueden cambiar de un país a otro, y de que no
todos los fabricantes usan los mismos colores. Pero la
cosa se complica cuando tubos con aditivos bien dis-
tintos llevan el tapón del mismo color. He visto usar,
por ejemplo la expresión yellow top tube con cuatro
sentidos:
1 Tubo con sulfonato de polianetol (para hemocultivo).
2 Tubo con trombina (para análisis bioquímicos de ur-
gencia).
3 Tubo con una disolución de ácido cítrico, citrato só-
dico y glucosa (para el banco de sangre).
4 Tubo vacío (sin aditivos).
Agradecimiento: Buena parte de la información contenida
en la entrada product information procede de una comuni-
cación personal de Francisco Hernández.
130

Minidiccionario crítico de dudas
Fernando A. Navarro*
amylase. [Quím.] ‘Amilasa’ es el nombre genérico
para cualquier enzima que hidrolice los enla-
ces oxiglucosílicos del almidón. En medicina,
damos este nombre a dos enzimas distintas:
1 Amilasa α , que en inglés recibe los nombres
siguientes: α - a mylase, alpha-amylase, dex-
trin amylase, diastase y ptyalin. Su nombre
químico oficial es 1,4-α -D-glucano-glucohi-
drolasa (EC 3.2.1.1).
2 Amilasa β , que en inglés recibe los nombres
siguientes: β - a mylase, beta-amylase, glyco-
genase y saccharogen amylase. Su nombre
químico oficial es 1,4-α -D-glucano-maltohidro-
lasa (EC 3.2.1.1).
carbonate. [Quím.] Palabra polisémica, cuya traduc-
ción depende del contexto:
1 [v.] El verbo inglés to carbonate puede tener
tres significados, que conviene distinguir cla-
ramente: a) carbonar (saturar un líquido con
dióxido de carbono); b) carbonatar (combinar
con ácido carbónico o carbonatos); c) carbo-
nizar (reducir a carbón).
2 [s.] Carbonato.
carnivorous. [a.] Referido a un animal, significa exac-
tamente lo mismo que ‘carnívoro’ en español.
Pero en inglés es, además, muy frecuente el
uso de carnivorous referido a una persona
para indicar que no es vegetariana. Obsérve-
se, no obstante, que es rarísimo encontrar una
persona que sea carnívora; la mayoría de quie-
nes no somos vegetarianos lo que somos es
omnívoros, pues igual comemos carne que
verduras, legumbres, fruta, leche, huevos, go-
losinas, sopas, patés, mariscos, helados, ga-
lletitas saladas, castañas pilongas y lo que nos
echen.
clitoral. El adjetivo que expresa relación con el
clítoris no es en español «clitoral» (v. -AL*),
sino ‘clitorídeo’, si bien con frecuencia recu-
*
Traductor médico. Cabrerizos (Salamanca, España).
Dirección para correspondencia:
fernando.a.navarro@telefonica.net.
14
Traducción y terminología
rrimos a alguna locución prepositiva como ‘del
clítoris’. Ejemplos: clitoral climax (orgasmo cli-
torídeo), clitoral stimulation (estimulación del
clítoris).
colic. Puede tener dos significados:
1 [s.] Cólico, dolor cólico; ejemplos: biliary co-
lic (cólico biliar), gallstone colic o hepatic
colic (cólico biliar), infantile colic (cólicos del
lactante), lead colic o painters’ colic (cólico sa-
turnino), nephric colic o renal colic (cólico ne-
frítico).
2 [a.] El adjetivo que expresa relación con el
colon es colic en inglés y ‘cólico’ en español.
Se usa muchísimo en el lenguaje médico como
sufijo para la formación de adjetivos compues-
tos (p. ej.: gastrocólico, ileocólico, mesocólico,
paracólico), pero muy poco como adjetivo ais-
lado (probablemente para evitar confusiones
con el sustantivo ‘cólico’). Por este motivo,
cuando aparece de forma aislada, lo normal es
sustituirlo por la variante ‘colónico’ (en inglés,
colonic) o, más frecuentemente, por una locu-
ción prepositiva como ‘del colon’. Ejemplos:
colic flora o colonic flora (microflora del co-
lon), colic irrigation o colonic irrigation (la-
vado de colon), left colic flexure o left colonic
flexure (ángulo esplénico del colon, ángulo có-
lico izquierdo), right colic flexure o right colo-
nic flexure (ángulo hepático del colon, ángulo
cólico derecho).
3 Otras expresiones médicas de traducción di-
fícil o engañosa: colic omentum (epiplón ma-
yor), cramp colic (apendicitis), flatulent colic
(meteorismo), gastric colic (dolor de estóma-
go), menstrual colic (dismenorrea).
Dear Doctor letter. [Farm.] Expresión jergal para re-
ferirse a una carta enviada por un laboratorio
farmacéutico a los médicos con el fin informar
sobre cambios importantes en la ficha técnica
de algún medicamento: efectos secundarios,
financiación por parte de la Seguridad Social,
nuevas presentaciones, etc. Su nombre deriva
del hecho de que estas cartas comienzan siem-
Panace@. Vol. IV, n.o 11, marzo del 2003
 pre en inglés con un Dear Doctor (en España,
con ‘Estimado doctor:’, pero nadie entendería
de qué hablamos si traducimos Dear Doctor
letter como «carta de estimado doctor»).
drug accountability. [Farm.] No es «contabilidad
de los medicamentos» (¡y mucho menos «con-
tabilidad de droga»!; v. DRUG*), sino ‘recuen-
to de la medicación (sobrante)’, que es una
técnica muy utilizada en los estudios clínicos
para valorar el cumplimiento terapéutico. Como
verbo, la forma más frecuente es ‘contabilizar
la medicación’.
FLK. [Ped.] Sigla jergal de funny-looking kid, muy
frecuente en el lenguaje hablado, pero no en el
escrito (por considerarse peyorativa). Puede
aplicarse a cualquier dismorfia facial (o craneo-
facial) —desde el labio leporino hasta el síndro-
me de Apert, pasando por la craneosinostosis,
el síndrome de Crouzon o la neurofibromato-
sis—, pero en los textos médicos actuales suele
verse sobre todo con el sentido de ‘dismorfia
facial (o craneofacial) inespecífica’; es decir,
cualquier anomalía o deformidad facial (con
frecuencia asociada a retraso mental o del de-
sarrollo) que no se considera característica de
ninguna enfermedad o síndrome concretos.
gait. [Neur.] No es ‘gaita’ (bagpipes), sino ‘marcha’.
Ejemplos: antalgic gait (marcha antiálgica),
ataxic gait (marcha atáxica), bizarre gait (mar-
cha grotesca), cerebellar gait (marcha cere-
belosa), compass gait (marcha en estrella),
drunken gait (marcha titubeante, marcha de
ebrio), dystrophic gait (marcha miopática), fes-
tinating gait (marcha festinante), gastrocne-
mius gait (marcha gemelar), hemiplegic gait
(marcha hemipléjica o de segador), myopathic
gait (marcha miopática, marcha de pato), pro-
pulsive gait (marcha festinante), scissor gait
(marcha en tijeras), spastic gait (marcha es-
pástica), swaying gait (marcha cerebelosa), ta-
betic gait (marcha tabética), tottering gait (mar-
cha tambaleante), unsteady gait (marcha
inestable), waddling gait (marcha de pato, mar-
cha miopática).
herniated disk. La nomenclatura de las hernias de
disco es muy confusa en la actualidad:
1 La mayor parte de los autores utilizan los
términos herniated disk (o herniated disc),
bulging disk (o bulging disc), disk extrusion
(o disc extrusion), disk herniation (o disc
Panace@. Vol. IV, n.o 11, marzo del 2003
herniation), disk prolapse (o disc prolapse),
disk protrusion (o disc protrusion), extruded
disk (o extruded disc), herniated nucleus pul-
posus, herniation of intervertebral disk (o her-
niation of intervertebral disc), herniation of
nucleus pulposus, prolapsed disk (o pro-
lapsed disc), protruded disk (o protruded
disc), ruptured disk (o ruptured disc) y slipped
disk (o slipped disc) como si fueran términos
sinónimos. En este sentido laxo, en español
no decimos prácticamente nunca «disco her-
niado» (¡y mucho menos «disco extruido»,
«disco protruido» o «disco rupturado»!), sino
‘hernia de disco’ o ‘hernia discal’, tanto en los
textos especializados como en los de divulga-
ción.
2 Los neurorradiólogos y los traumatólogos
suelen utilizar estos términos de forma más
específica en su lenguaje especializado; así,
distinguen con frecuencia entre anular tear
(‘fisura anular’; si existe una rotura del anillo
fibroso con desplazamiento del núcleo pulpo-
so, pero sin salir de los límites anatómicos nor-
males del espacio intervertebral), herniated
disk (‘hernia de disco’; si existe desplazamien-
to localizado [<50%] del núcleo pulposo fuera
de los límites del espacio intervertebral) y
bulging disk (‘abombamiento discal’; si existe
desplazamiento generalizado [>50%] del nú-
cleo pulposo fuera de los límites del espacio
intervertebral).
Dentro incluso de este concepto restringido
de herniated disk , algunos distinguen otras
tres variedades: a) disk protrusion o protruded
disk (‘prolapso discal incompleto’; si el diá-
metro en la parte prolapsada es menor que en
la base de la hernia discal); b) disk extrusion o
extruded disk (‘prolapso discal completo’; si
el diámetro en la parte prolapsada es mayor
que en la base de la hernia discal); c) disk se-
questration o sequestrated disk (‘secuestro
discal’; si una porción del material herniado
pierde el contacto con el disco intervertebral
original).
Obsérvese, en cualquier caso, que esta subdi-
visión de las hernias discales no está aún acep-
tada de forma generalizada. Muchos neurorra-
diólogos y traumatólogos no admiten la
distinción entre disk protrusion y disk extru-
sion (y prefieren hablar en ambos casos de disk
15
 herniation); otros utilizan el término disk pro-
trusion para referise a las hernias de disco en
las que el núcleo pulposo prolapsado se halla
aún contenido dentro del anillo fibroso intac-
to; y la mayor parte de los médicos y ciruja-
nos, como ya he comentado en el punto 1, si-
guen utilizando los términos disk protrusion
y disk extrusion como si fueran sinónimos es-
trictos de disk herniation, en sentido amplio.
hidroa. [Derm.] De forma parecida a lo comentado
en THYROTOXICOSIS*, la mayor simplicidad de
la ortografía castellana nos impide reproducir
en español la diferencia que el inglés estable-
ce entre los prefijos hydro- (del griego ìδωρ
‘agua’, como en hydrolysis) e hidro- (del grie-
go ßδρñς, ‘sudor’, como en hidradenitis). No
deben confundirse nunca los términos ingle-
ses hidroa (que nosotros llamamos ‘sudami-
na’) e hydroa (que nosotros llamamos ‘hidroa’).
La cosa se complica todavía más debido al he-
cho de que, en la práctica, bastantes autores
de lengua inglesa, poco duchos en griego, es-
criben hidroa cuando quieren decir hydroa, e
hydroa cuando quieren decir hidroa.
nasolacrimal duct. [Anat.] 1 Siguiendo a la termino-
logía anatómica internacional, que distingue
claramente entre ductus nasolacrimalis y ca-
nalis nasolacrimalis, en inglés distinguen asi-
mismo entre nasolacrimal duct (también llama-
do nasal duct o lacrimonasal duct; que forma
parte de las vías lagrimales) y nasolacrimal
canal (también llamado nasal canal o lacri-
mal canal; conducto óseo por el que discurre
el nasolacrimal duct). Dado que este último
no corresponde a un canal, sino a un conduc-
to, en español se confunden con frecuencia
ambas estructuras anatómicas. Por ejemplo, en
la versión española oficial de la terminología
anatómica internacional, publicada por la So-
ciedad Anatómica Española en el 2001, se da a
ambas estructuras anatómicas el nombre de «con-
ducto nasolagrimal», lo cual, además de con-
fuso, es inadmisible en una nomenclatura nor-
malizada. En la nomenclatura anatómica
española tradicional lo habitual era llamar ‘con-
ducto nasolagrimal’ al nasolacrimal duct y
‘conducto óseo (nasolagrimal)’ al nasola-
crimal canal.
2 No deben confundirse tampoco los términos
ingleses nasolacrimal duct (conducto naso-
16
lagrimal) y lacrimal duct (que en español lla-
mábamos tradicionalmente ‘conducto lagrimal’,
y más modernamente ‘conductillo lagrimal’;
corresponde al canaliculus lacrimalis de la
terminología anatómica internacional).
natural delivery. [Gine.] Puede tener dos significa-
dos:
1 Parto vaginal (por oposición al llamado ‘par-
to por cesárea’, que para muchos médicos ni
siquiera puede considerarse parto).
2 Parto natural (por oposición al parto medi-
calizado de los hospitales modernos).
obtundation. [Neur.] En español no decimos «ob-
tundación», sino ‘obnubilación’ (o ‘embota-
miento’).
osteoporosis. 1 Clásicamente, las diferencias entre
‘osteoporosis’, ‘osteomalacia’ y ‘osteopenia’
estaban bien claras. ‘Osteopenia’ era el térmi-
no general para designar cualquier trastorno
de la remodelación ósea caracterizado por dis-
minución de la masa esquelética o densidad
ósea. Si la osteopenia se debía a una deficien-
cia de vitamina D, se hablaba de ‘osteomalacia’
(en los niños, ‘raquitismo’); en caso contrario,
se hablaba de ‘osteoporosis’.
2 En 1994, no obstante, la terminología tradi-
cional sufrió un cambio importantísimo (y poco
acertado, en mi opinión). Tras la aparición de
las modernas técnicas densitométricas, que
permitían cuantificar la densidad mineral ósea,
un grupo de estudio de la OMS se sirvió de los
antiguos términos para dar nombre a las nue-
vas categorías diagnósticas basadas en crite-
rios cuantitativos, de acuerdo con unos valo-
res de referencia en mujeres adultas jóvenes.
Este grupo de estudio definió cuatro catego-
rías diagnósticas: a) normal, si el valor de den-
sidad mineral ósea no presenta más de una
desviación típica de diferencia con respecto al
promedio de referencia; b) osteopenia (o low
bone mass), si el valor de densidad mineral ósea
se halla entre 1 y 2,5 desviaciones típicas por
debajo del promedio de referencia; c) osteopo-
rosis, si el valor de densidad mineral ósea es
2,5 o más desviaciones típicas inferior al pro-
medio de referencia; d) severe osteoporosis (o
established osteoporosis), si el valor de den-
sidad mineral ósea es 2,5 o más desviaciones
típicas inferior al promedio de referencia y, ade-
más, se ha producido al menos una fractura.
Panace@. Vol. IV, n.o 11, marzo del 2003
 De acuerdo con esta clasificación, la osteopo-
rosis habría dejado de ser una variedad de os-
teopenia para convertirse en un grado más
avanzado de osteopenia.
3 Lo malo del caso es que la moderna clasifica-
ción de la OMS, si bien ha alcanzado mucha
difusión entre los médicos, no ha llegado a
desplazar por completo a la antigua terminolo-
gía. Y la cosa se complica más aún cuando los
médicos utilizan de forma imprecisa estos y
otros términos afines; entre los radiólogos, por
ejemplo, es frecuente usar como si fueran si-
nónimos los términos osteopenia (osteope-
nia), osteoporosis (osteoporosis), radiolucen-
cy (radiotransparencia), demineralization
(desmineralización) y undermineralization (hi-
pomineralización).
Y entre los internistas es muy frecuente utili-
zar de forma impropia la expresión bone loss
(disminución de la masa ósea) como si fuera
sinónima de low bone mass (osteopenia, os-
teoporosis). Obsérvese que entre ambas ex-
presiones existe la misma diferencia que entre
‘adelgazamiento’ y ‘delgadez’: una persona
puede adelgazar 5 kg y seguir estando obesa,
o engordar 5 kg y no dejar por ello de estar
delgada.
retinal. Puede tener dos significados:
1 [Oft.; a.] El adjetivo derivado de retina no es
en español «retinal», sino ‘retiniano’ (v. -AL*).
• cerebroretinal (cerebrorretiniano), macro-re-
tinal dystrophy (distrofia macrorretiniana), re-
tinal cone (cono retiniano), retinal rod (bas-
tón retiniano).
2 [Quím.; s.] Sí es perfectamente correcto en
español el sustantivo ‘retinal’ para referirse al
aldehído formado en la retina por oxidación
enzimática del retinol. Otros sinónimos en in-
glés: retinaldehyde, retinene y vitamin A
aldehyde.
En los últimos tiempos se observa en inglés
una tendencia bastante clara en favor de re-
tinaldehyde para esta segunda acepción de
retinal, probablemente para evitar confusio-
nes con el adjetivo retinal. En español no hay
posibilidad ninguna de confusión entre ‘reti-
niano’ y ‘retinal’, pero seguramente veremos
usar también ‘retinaldehído’ si la tendencia
comentada termina por imponerse en inglés.
Algunos autores de habla inglesa distinguen
Panace@. Vol. IV, n.o 11, marzo del 2003
un retinal1 y un retinal2, que en la nomencla-
tura química oficial corresponden al retinal y el
3,4-dideshidrorretinal, respectivamente.
somnolent. En español no decimos «somnolento»,
sino ‘somnoliento’ o ‘soñoliento’.
stones, bones and groans. De acuerdo con lo co-
mentado en NATURE AND NURTURE *, evítese
la adaptación literal «piedras, huesos y gemi-
dos» para traducir esta expresión coloquial
inglesa donde el recurso a la aliteración sirve
como ayuda nemotécnica para recordar la tríada
sintomática del hiperparatiroidismo: calcifica-
ción y calcinosis (stones), osteoporosis (bones)
y molestias digestivas (náuseas, vómitos, ano-
rexia, adelgazamiento y úlceras gastroduode-
nales; groans).
tachykinins. 1 De acuerdo con lo comentado en KIN-1,
la forma correcta en español no es «taquikini-
nas» ni «taquiquininas», sino ‘taquicininas’.
2 Durante mucho tiempo, la sustancia P (sub-
stance P) fue la única taquicinina conocida en
los mamíferos. Cuando, hacia 1983, se descu-
brieron otras dos taquicininas con actividad
neurotransmisora en los mamíferos, la multi-
plicidad de nombres utilizados hizo necesaria
la búsqueda de una nomenclatura común. En
un simposio de la Unión Internacional de Cien-
cias Fisiológicas celebrado en Montreal en
1986, se decidió acuñar para las nuevas taqui-
cininas de mamífero los nombres neurokinin
A (neurocinina A; hasta entonces llamada tam-
bién substance K y neuromedin L) y neuroki-
nin B (neurocinina B; hasta entonces llamada
también neuromedin K). Además, se decidió
también rebautizar los tres tipos de receptores
de las taquicininas descritos en los mamíferos,
TK 1, TK 2 y TK 3, que pasaron a llamarse NK1,
NK2 y NK3. Por último, se presentó una pro-
puesta para sustituir el término ‘taquicininas’
por el de ‘neurocininas’, con lo que la sustan-
cia P hubiera pasado a llamarse ‘neurocinina
P’, pero el hecho de que la sustancia P se se-
gregue también en otras células además de las
neuronas evitó que prosperara.
1
Todas las remisiones destacadas en versalitas hacen refe-
rencia a las entradas correspondientes de la siguiente obra:
Navarro FA. Diccionario crítico de dudas inglés-español
de medicina. Madrid: McGraw-Hill Interamericana; 2000.
17
 Minidiccionario
Minidiccionario crítico
crítico
de dudas
de dudas
Fernando A. Navarro
Fernando A. Navarro*
Servicio de Traducción
Laboratorios Roche, Basilea (Suiza)
fernando.navarro@roche.com
angioblastoma. [Hist.] Esta palabra inglesa, que no
debe traducirse por «angioblastoma», puede tener
dos significados:
1 Hemangioblastoma. La diferencia considerable
existente entre los prefijos de origen griego angio-
y hemangio- se explica en ANGIOMA**.
2 Meningioma angioblástico.
audacious. Puede tener dos significados:
1 Audaz, valiente, atrevido, osado.
2 Insolente, descarado, desvergonzado.
beverage. Esta palabra inglesa, que no significa ‘breba-
je’ (brew), tampoco debe traducirse de forma acrítica
por ‘bebida’, pues en inglés se aplica a cualquier
bebida (refrescos, zumos, leche, bebidas alcohóli-
cas) excepto el agua. No es raro, pues encontrar en
inglés frases como la siguiente: Take this drug with
a beverage or a glass of water (tome este medica-
mento con alguna bebida).
collodion (o collodium). 1 [Farm.] El nombre de esta
disolución de piroxilina en éter y alcohol es en espa-
ñol palabra aguda; la forma correcta, pues, no es
«colodion», sino ‘colodión’.
2 [Farm.] En inglés es muy frecuente el uso impro-
pio de collodion para referirse al principio activo
del colodión, también llamado collodion cotton,
gun cotton, nitrocellulose o nitrocotton, pero cu-
ya denominación común internacional es pyroxylin
en inglés y ‘piroxilina’ en español.
3 [Derm.] En dermatología son relativamente fre-
cuentes las expresiones collodion skin, para refe-
rirse a la ictiosis (v. FISH SKIN** ), y collodion baby,
para referirse a la descamación laminar del recién
nacido, signo inicial de ictiosis laminar. Recomien-
* Traductor médico. Cabrerizos (Salamanca, España).
Dirección para correspondencia:
fernando.a.navarro@telefónica.net.
** Todas las remisiones destacadas en versalitas hacen
referencia a las entradas correspondientes de la
siguiente obra: Navarro FA. Diccionario crítico de
dudas inglés-español de medicina. Madrid: McGraw
Hill·Interamericana, 2000.
10
do vivamente evitar en español los calcos «piel
colodión» y «bebé colodión».
dermis. [Derm.] 1 Esta palabra de origen griego tiene
en español género femenino; la forma correcta, pues,
no es «el dermis», sino ‘la dermis’.
2 Los médicos modernos de habla inglesa, poco
conocedores de las lenguas clásicas, escriben en
ocasiones the dermis of the skin; en español es
siempre rechazable este tipo de construcciones
redundantes, pues basta con decir ‘la dermis’.
endospore. [Micr.] Puede tener dos significados, que
conviene distinguir claramente:
1 Endoespora (espora asexual formada en el interior
de una célula).
2 Endosporio (capa interna de la pared de una espo-
ra o un grano de polen).
hypothesize, to (o to hypothesise). En español no de-
cimos «hipotesizar», sino ‘plantear una hipótesis’ o
‘hipotetizar’. El verbo ‘hipotetizar’ no está admitido
aún por la RAE, pero se está usando sin problemas
y está correctamente formado sobre el modelo de
‘sintetizar’ (a partir de ‘síntesis’), ‘narcotizar’ (a par-
tir de ‘narcosis’) o ‘hipnotizar’ (a partir de ‘hipno-
sis’).
En inglés he encontrado también el verbo t o
hypothecate utilizado incorrectamente en el senti-
do de ‘hipotetizar’.
intimacy. Evítese su traducción acrítica por ‘intimidad’,
pues en inglés distinguen claramente entre privacy
(‘intimidad’ en el sentido de zona íntima y reservada
de una persona o una familia) e intimacy (‘intimi-
dad’ en el sentido de amistad íntima o relación ínti-
ma). Tan marcado es el matiz de proximidad en esta
palabra, que en inglés es muy frecuente usar inti-
macy en el sentido de ‘coito’ e intimacies en el
sentido de ‘relaciones sexuales’.
kinin. 1 De acuerdo con lo comentado en KIN-**, dese
en español preferencia a la forma ‘cinina’ sobre «qui-
nina» o «kinina».
2 De forma semejante a como ahora hacemos con
las interleucinas, al comienzo se asignaron números
a las distintas cininas. Una vez acuñados para éstas
nombres oficiales, deben evitarse ya las antiguas
designaciones, que todavía se ven con relativa fre-
cuencia en inglés: kinin-9 (bradicinina), kinin-10
(calidina).
3 En inglés se usa en ocasiones kinin en el sentido
de ‘fitocinina’, como forma abreviada de cytokinin
o phytokinin. Desaconsejo ese uso en español para
evitar confusiones con las auténticas kinins (cini-
Panace@ Vol. 3, n.o 9-10. Diciembre, 2002
 nas), un grupo de hormonas locales que nada tie-
nen que ver con las fitocininas.
4 No deben confundirse los vocablos ingleses ki-
nin (cinina) y quinine (quinina).
lunch. La terminología de las comidas cotidianas plan-
tea con frecuencia problemas al traductor. Comento
aquí tres de las fuentes más habituales de proble-
mas:
1 El uso en inglés es a menudo confuso. El tér-
mino meal se usa de forma genérica para referirse
a cualquiera de las comidas del día, y tampoco
suele plantear dificultades de interpretación el
término breakfast, que se aplica a la primera co-
mida del día, pero a partir de ahí la cosa se compli-
ca tremendamente. Por lo general, suele llamarse
dinner a la comida más importante del día. Quie-
nes comen ligero a mediodía, pues, suelen llamar
lunch a la comida del mediodía, tea a la comida
ligera de media tarde, y dinner o supper a la comi-
da de la noche. Quienes comen más fuerte a me-
diodía, en cambio, suelen llamar dinner a la comi-
da del mediodía, tea a la comida del anochecer y
supper a una comida ligera (p. ej.: un vaso de
leche con galletas) justo antes de acostarse, mien-
tras que lunch podría ser cualquier comida ligera
o tentempié en cualquier momento del día (más o
menos equivalente, pues, a snack). La comida del
mediodía que los niños realizan en el comedor
escolar, por lo tanto, tanto puede llamarse school
lunch como school dinner, según los usos locales.
2 El uso en español es igualmente confuso. Ade-
más de que nuestra palabra ‘comida’ tanto puede
ser el conjunto de las cosas que se comen (p. ej.:
«con la comida no se juega»), como cualquiera de
las ocasiones en que nos sentamos a comer (p. ej.:
«el medicamento debe administrarse después de las
comidas») o uno solo y concreto de estos momen-
tos (p. ej.: «en mi casa, la comida suele ser más co-
piosa que la cena»); en la mayor parte de España
llamamos ‘comida’ a la comida del mediodía, y ‘cena’
a la de la noche, mientras que en buena parte de
Hispanoamérica llaman ‘almuerzo’ a la comida del
mediodía, y ‘comida’ a la de la noche. En España, el
‘almuerzo’ es, para unos, un desayuno copioso, y
para otros, una comida ligera de media mañana.
Menos problemas suelen plantear el ‘desayuno’
(primera comida formal del día) y la ‘merienda’ (co-
mida ligera de media tarde).
Para evitar confusiones entre la ‘comida’ espa-
ñola y la ‘comida’ americana, así como entre cual-
Panace@ Vol. 3, n.o 9-10. Diciembre, 2002
quiera de ellas y la ‘comida’ en el sentido de las tres
comidas del día, convendría que, al menos en los
textos científicos, los hispanohablantes europeos y
americanos fuéramos acostumbrándonos a reservar
‘comida’ para meal y llamar ‘almuerzo’ a la comida
del mediodía y ‘cena’ a la de la noche.
3 Por si todo esto fuera poco, hay que tener en
cuenta también las diferencias de horario y de can-
tidad de comida servida existentes entre los países
de habla inglesa y los de habla española, que de-
penden principalmente de factores culturales y ha-
cen que, por ejemplo, un breakfast inglés no pueda
hacerse equivalente a un ‘desayuno’ español (pien-
so, por ejemplo, en un estudio de farmacocinética
en el que un medicamento cuya absorción dependa
de la cantidad ingerida de grasas se administre in-
mediatamente después de la primera comida del día).
Por lo general, el desayuno suele ser más frugal en
España que en los países de habla inglesa, mientras
que la cena y, sobre todo, la comida suelen ser más
copiosas. En cuanto al horario, todas las comidas
españolas son mucho más tardías que las corres-
pondientes en los países de habla inglesa (en Espa-
ña, por ejemplo, no es raro comenzar a comer a las
tres de la tarde y empezar a cenar a las diez de la
noche).
mucolipid. [Quím.] En español es muchísimo más fre-
cuente ‘gangliósido’ que ‘mucolípido’. Eso no quiere
decir, sin embargo, que deban confundirse en medi-
cina las gangliosidosis (gangliosidosis; tesauris-
mosis por acumulación de gangliósidos) y las mu-
colipidosis (mucolipidosis; tesaurismosis por
acumulación, no de mucolípidos o gangliósidos, sino
de mucopolisacáridos y lípidos simultáneamente).
overdose, to. La traducción del sustantivo overdose
por ‘sobredosis’ no ofrece mayor dificultad, pero el
verbo inglés to overdose plantea más problemas;
en primer lugar, porque carece de equivalente direc-
to en español, y en segundo lugar porque puede
tener tres significados: a) administrar una sobredosis;
b) recibir (o ingerir) una sobredosis; c) morir de
sobredosis.
press. Palabra polisémica, cuya traducción depende del
contexto:
1 [s.] Presión.
2 [s.] Prensa (máquina).
3 [s.] Prensa (en el sentido de ‘la prensa’, ‘los perió-
dicos’). Ejs.: press baron (magnate de la prensa),
press cutting (recorte de periódico), pressman (perio-
dista), press photographer (fotógrafo de prensa).
11
 4 [s.] Imprenta. La frase hecha in press, tan habitual
en las listas de referencias bibliográficas, debería
haberse traducido al español como ‘en imprenta’,
aunque en la práctica parece haberse impuesto la
forma ‘en prensa’.
5 [s.] Editorial. Ejs.: Oxford University Press (Oxford
University Press, que de tener que traducirse al es-
pañol nos daría algo así como ‘Ediciones de la Uni-
versidad de Oxford’ o ‘Editorial Universitaria de Ox-
ford’); a small press specializing in medical books
(una pequeña editorial especializada en medicina).
6 [s.] Apiñamiento (de gente).
7 [v.] Evítese su traducción acrítica por ‘presionar’,
pues con frecuencia es preferible recurrir a otras
posibilidades de traducción, como ‘apretar’ (un bo-
tón, un gatillo o un timbre), ‘pulsar’ (una tecla), ‘pi-
sar’ (un pedal), ‘exprimir’ (la fruta), ‘prensar’ (acei-
tunas, uvas o metales), ‘planchar’ (la ropa), ‘imponer’
(una idea), ‘recalcar’, ‘hacer hincapié’, ‘insistir’, ‘ins-
tar’, ‘apremiar’, ‘apresurarse’, ‘hostigar’, ‘acosar’,
‘apiñarse’, ‘abrazar’ o ‘besar’, según el contexto.
Ejs.: it presses me here (me aprieta aquí); the rela-
tives pressed round the surgeon (los parientes se
apiñaron en torno a la cirujana); time presses (el
tiempo apremia); to press a claim (insistir en una
demanda).
rectocele. Tanto en inglés como en español, ‘rectocele’
puede tener dos significados:
1 Hernia rectovaginal.
2 Prolapso rectal.
Obsérvese, no obstante, que para los médicos de
habla inglesa, el uso más frecuente de rectocele es
en la primera acepción, mientras que para los médi-
cos de habla hispana, el uso más frecuente de ‘rec-
tocele’ es en la segunda. Para evitar confusiones,
pues, suele ser preferible traducirlo por ‘hernia rec-
tovaginal’ cuando se esté usando en su primera
acepción.
semantide. [Gen.] Esta palabra inglesa plantea tres pro-
blemas principales en español:
1 Los científicos de habla hispana dudan todavía
entre las formas ‘semántide’, ‘semántida’ y ‘semán-
tido’ (y las correspondientes formas de acentua-
ción llana). De acuerdo con lo comentado en-IDE1**,
y por similitud con otros términos como nuclide
12
(núclido) y nucleotide (nucleótido), soy partidario
de adoptar en español la forma masculina ‘semán-
tido’.
2 Una vez acuñado el neologismo ‘semántido’, no
tiene sentido traducir literalmente otras expresiones
inglesas sinónimas, como semantophoretic mole-
cule o informational macromolecule, que deben
traducirse también por ‘semántido’.
3 Se llama ‘semántido’ a cualquier macromolécula
portadora de la información genética desde los ge-
nes hasta las proteínas. La dificultad para el traduc-
tor estriba en el hecho de que la nueva terminología
se superpone con frecuencia a la tradicional. Así, el
término ‘gen’ pasa ahora a ser sinónimo de primary
semantide (semántido primario), e igual sucede con
‘ARN mensajero’ y secondary semantide (semán-
tido secundario) o ‘polipéptido’ y tertiary semanti-
de (semántido terciario).
-spermia. De acuerdo con lo comentado en SPERM**,
en inglés están usando el sufijo -spermia con dos
sentidos bien distintos que en español conviene
distinguir perfectamente:
1 Sufijo ‘-spermia’, para expresar relación con el se-
men o esperma. Ejs.: aspermia (aspermia), bacterio-
spermia (bacteriospermia), haemospermia o hemo-
spermia (hemospermia), pyospermia (piospermia).
2 Sufijo ‘-zoospermia’, para expresar relación con
los espermatozoides (v. SPERM2 ** ). Ejs.: asteno-
spermia (astenozoospermia), necrospermia (necro-
zoospermia), teratospermia (teratozoospermia).
3 En ocasiones, sólo el contexto nos permite saber
cuál es la traducción más adecuada; es el caso, por
ejemplo, de la expresión oligospermia, que puede
utilizarse en el sentido propio de ‘oligospermia’ (for-
mación de semen en escasa cantidad), pero en la
mayor parte de los casos se usa en el sentido de
‘oligozoospermia’ (escasa cantidad de espermato-
zoides en el semen eyaculado).
tact. Obsérvese que en inglés distinguen claramente
entre touch (‘tacto’ en su acepción literal de ‘senti-
do del tacto’) ytact (‘tacto’ en su acepción figurada
de ‘discreción’, ‘delicadeza’ o ‘diplomacia’). El tra-
ductor debe prestar atención para que al lector le
quede siempre claro en qué sentido se está usando
‘tacto’ en cada caso en español.
Panace@ Vol. 3, n.o 9-10. Diciembre, 2002

Minidiccionario crítico
de dudas
Fernando A. Navarro
Servicio de Traducción
Laboratorios Roche, Basilea (Suiza)
fernando.navarro@roche.com
actinic keratosis. [Derm.] Este término inglés (y
su equivalente español ‘queratosis ac-
tínica’) se usa de forma habitual en medi-
cina desde que lo acuñara Pinkus en 1958.
Hace ya tiempo que se considera una lesión
precancerosa, con riesgo de transformarse
en un carcinoma espinocelular. A partir de
1999, no obstante, la mayor parte de los
dermatólogos y los anatomopatólogos es-
tán de acuerdo en que las células de la
queratosis actínica no son células precan-
cerosas, sino auténticas células cancerosas,
y que la queratosis actínica no es, por tanto,
una lesión precancerosa, sino un carcinoma
espinocelular en su fase inicial. Dado que
el término clásico ‘queratosis actínica’ no
incorpora ningún rasgo indicativo de ma-
lignidad, parece lógico, por motivos de
claridad, sustituirlo por un término del tipo
‘carcinoma queratinocítico intraepidérmico’
o ‘carcinoma escamocelular queratósico
intraepidérmico’.
apoptotic. Por analogía con el adjetivo clásico
ptotic (ptósico), muy utilizado en medicina,
y de acuerdo con lo comentado en -T I C, es
de esperar que el adjetivo neológico apop-
totic, que expresa relación con la apoptosis,
adopte en español de modo natural no la
forma «apoptótico», sino ‘apoptósico’.
brassiere (o bra). No es un ‘brasero’ (brazier),
sino la prenda femenina que nosotros
llamamos ‘sostén’ o ‘sujetador’. Lo más cu-
rioso es que esta palabra inglesa está to-
mada de otra francesa, brassière, que no
significa ‘sujetador’ (soutien-gorge), sino
‘camisa ajustada’ o ‘jerseicito de bebé’.
Panace@ Vol. 3, n.o 8. Junio, 2002
consumerism. Esta palabra inglesa, que no debe
traducirse «consumerismo», puede tener
dos significados que en español distin-
guimos claramente:
1 Consumismo; es decir, afán desmedido
por consumir bienes, en buena medida in-
necesarios.
2 Defensa del consumidor; es decir, fomen-
to y defensa de los intereses de los con-
sumidores.
down-staging. Este término tan conciso han acu-
ñado en inglés para designar la disminución
del grado de extensión anatómica de un
tumor maligno de acuerdo con el sistema
TNM. No es una simple reducción del tama-
ño tumoral (puesto que puede tratarse de
una remisión del grado de afectación gan-
glionar o grado N), ni tampoco es exacta-
mente equivalente al concepto de ‘remisión’
(puesto que puede darse una remisión
parcial del tumor sin cambios en el estadio
TNM). Antes que utilizar el anglicismo
«down-staging» o algún calco confuso del
tipo de «subestadificación», prefiero hablar
de ‘descenso del estadio TNM’ o ‘descen-
so TNM’.
fax. 1 [s.] Esta palabra, formada en inglés por
acortamiento a partir de facsimile transmis-
sion, se impuso rápidamente como interna-
cionalismo en todo el mundo; también en
español, a pesar de que la RAE recomendó
hasta el 2001 la forma ‘telefax’, y a pesar
también de que hubiéramos podido muy
bien acuñar un neologismo más claro, como
‘telecopiadora’. Dado que, en cualquier
caso, el fax parece condenado a desapare-
cer en breve, seguramente no vale la pena
seguir dándole más vueltas al asunto.
2 [v.] Como es costumbre en inglés, no hubo
ningún problema para formar el verbo t o
fax a partir del sustantivo fax. En español,
en cambio, el verbo neológico «faxear» no
ha conseguido imponerse en la práctica a
las perífrasis ‘enviar por fax’ o ‘mandar un
fax’. Ni es probable que llegue a conseguirlo
antes de que el fax se convierta en anti-
gualla de museo. Lo cual, por cierto, tam-
poco sería grave para un idioma como el
nuestro, donde después de siglos utili-
zando el correo, no disponemos aún de un
15
 verbo «correar» equivalente al inglés t o
mail para ‘enviar por correo’.
hurt, t o. Verbo polisémico, cuya traducción de-
pende del contexto:
1 Herir, lastimar (o, en forma reflexiva, ‘he-
rirse’, ‘lastimarse’, ‘hacerse daño’). Ej.: She
hurt her hand (se hizo daño en la mano).
2 Doler. Ej.: Where does it hurt you? (¿dón-
de le duele?); It hurts worse (me duele más).
3 Hacer daño, perjudicar. Ej.: Wine never
hurt anybody (el vino nunca hizo daño a
nadie).
4 Herir (los sentimientos), ofender. Ej.: He’s
feeling rather hurt about it (se ha ofendido
bastante por ello).
5 Estropearse, echarse a perder. Ej.: It won’t
hurt for being left another day (no se va a
estropear por dejarlo un día más).
hydroxycobalamin. [Farm.] Por extraño que pueda
parecer, el nombre oficial (tanto en la no-
menclatura química como en la farmacéu-
tica) de la vitamina B1 2 a no es «hidroxicoba-
lamina», sino hydroxocobalamin en inglés
e ‘hidroxocobalamina’ en español.
International Organization for Standardization
(ISO). 1 En relación con lo comentado en
STANDARD , 1 el nombre oficial de este
organismo no es en español «Organización
Internacional de Estandarización», sino
‘Organización Internacional de Norma-
lización’.
2 Su forma abreviada es ISO en todos los
idiomas. Obsérvese que ISO no es una si-
gla, sino un nombre breve creado a partir
del griego isos (igual). Tan difundida está
la creencia de que ISO corresponde a una
sigla, que en los textos escritos en inglés
no es nada raro encontrar como nombre
desarrollado la forma incorrecta «Inter-
national Standards Organization».
luminescence. 1 La emisión de luz sin calor no se
llama en español «luminescencia», sino
‘luminiscencia’ (como derivado del latín
lumen, luminis, ‘luz’). Idénticas considera-
ciones cabe hacer en relación con el adjeti-
vo derivado luminescent (luminiscente).
2 Muchos científicos confunden los
conceptos de luminescence , photolumi-
niscence, phosphorescence, fluorescence
e illumination . Llamamos luminescence
16
(luminiscencia) al fenómeno físico que con-
siste en emisión de luz, no debida a incan-
descencia, cuando una sustancia absorbe
cualquier tipo de energía. Si en la emisión
de luz interviene una reacción química, ha-
blamos entonces de chemiluminiscence
(quimioluminiscencia). Si la emisión de luz
es consecuencia de la absorción previa de
una radiación, hablamos entonces de
photoluminiscence (fotoluminiscencia),
que puede ser de dos tipos: phosphores-
cence (fosforescencia), si la fotoluminiscen-
cia persiste algún tiempo después de cesar
la radiación que la provoca, yfluorescence
(fluorescencia), si la fotoluminiscencia se
extingue al cesar la radiación que la provoca.
Illumination (iluminación), por último, es
sencillamente la acción de un flujo lu-
minoso sobre un objeto. La confusión entre
todos estos conceptos es tal que en derma-
tología, por ejemplo, es frecuente encontrar
los términos luminiscence o epiluminis-
cence para referirse a la ‘dermatoscopia’,
una técnica bien conocida que aprovecha
un rayo de luz incidente para visualizar la
superficie cutánea, de modo que en realidad
no es más que una microscopia por epilu-
minación.
-mere. El vocablo griego meros (parte) ha dado
lugar en lenguaje científico a dos sufijos
que el inglés distingue claramente:
1 [Quím.] El sufijo inglés -mer, muy utilizado
en química, corresponden en español a
‘-mero’, que forma siempre palabras esdrú-
julas: biopolymer (biopolímero), dimer (dí-
mero), elastomer (elastómero), enantiomer
(enantiómero), isomer (isómero), monomer
(monómero), oligomer (oligómero), penta-
mer (pentámero), polymer (polímero), tetra-
mer (tetrámero), trimer (trímero).
2 [Anat., Gen.] El sufijo inglés -mere corres-
ponde en español a dos sufijos distintos:
a) ‘-mero’ en genética: centromere (centró-
mero), telomere (telómero); b) ‘-mera’ en
anatomía: dermatomere (dermatómera),
metamere (metámera), myomere (miómera),
neuromere (neurómera), scleromere (escle-
rómera). Obsérvese, en cualquier caso, que
tanto un sufijo como el otro también forman
siempre palabras esdrújulas en español.
Panace@ Vol. 3, n.o 8. Junio, 2002
 Dado que, desde el punto de vista etimo-
lógico, no hay ningún motivo que justifique
la diversidad ortográfica de estos sufijos,
muchos autores (entre los que me incluía
yo hasta la primera edición del libro rojo)
han propugnado en español el uso de
‘-mero’ también en anatomía (p. ej.: ‘me-
támero’, como de hecho se hace en italiano
con metàmero y en portugués con metâ-
mero). El uso, no obstante, ha consagrado
las respectivas formas femeninas en
anatomía, lo cual, unido al hecho de que
ello puede resultar muy útil para deshacer
ambigüedades y aporta claridad al discurso,
me lleva ahora a apoyar ‘dermatómera’ y
‘metámera’ como formas claramente dife-
renciadas de ‘polímero’ y ‘centrómero’.
obstetrician’s hand. Este signo característico del
tétanos, con contracción de la mano que
recuerda vagamente a la postura en que los
tocólogos colocan la mano para practicar
un tacto vaginal, se llamó tradicionalmente
en español ‘mano de partero’ (o, con menos
frecuencia, ‘mano de tocólogo’) y no «mano
de obstetra». Es muy frecuente también
referirse a ella como ‘signo de Trousseau’.
plantibodies. [Gen.] Este neologismo, muy
utilizado en el campo de la genotecnología,
se acuñó en inglés por contracción de plant
antibodies (o plant-derived antibodies)
para referirse a los anticuerpos humanos
obtenidos en vegetales transgénicos. No
veo mayores problemas para usar también
en español ‘planticuerpos’ (cuya única
pega menor podría derivarse del hecho de
que el inglés plant es aquí más bien ‘ve-
getal’ que ‘planta’), pero, mientras el tér-
mino no se generalice, conviene explicar la
primera vez que se mencione en un texto
que se trata de anticuerpos humanos de
origen vegetal.
prematurity. [Ped.] Por analogía con maturity (que
no es «maturidad», sino ‘madurez’), al-
gunos autores de habla hispana defienden
la traducción de prematurity por ‘premadu-
rez’. Debemos tener en cuenta, no obstante,
que el adjetivo mature corresponde en
español a ‘maduro’, mientras que el adjetivo
premature no corresponde en español a
«premaduro», sino a ‘prematuro’, con la t
Panace@ Vol. 3, n.o 8. Junio, 2002
original del latín praematurus. Parece ló-
gico, pues, que a la condición de prematu-
ro la llamemos en español ‘prematuridad’ y
no «premadurez».
Sister Mary Joseph’s node. Esta expresión inglesa
plantea varias dificultades para el traductor:
1 En primer lugar, los nombres de monjas
(como los de los papas) suelen traducirse
en español. Lo lógico, pues sería llamar ‘sor
María José’, y no «hermana Mary Joseph»
ni «sister Mary Joseph», a esta monja que
trabajó como enfermera en el Hospital de
Santa María de Rochester (Minnesota,
EE. UU.), hoy mundialmente conocido co-
mo Clínica Mayo. Algunos autores de habla
inglesa hablan incluso de sister Joseph’s
node y aseguran que su nombre era sister
Joseph y no sister Mary Joseph; aunque
no he podido encontrar documentación
original con su nombre, de ser esto cierto
sería la primera vez en mi vida que oigo
hablar de una monja llamada «sor José».
2 En segundo lugar, la palabra inglesa node
se toma con frecuencia (incluso entre médi-
cos de habla inglesa) en el sentido de lymph
node, cuando en este contexto debe enten-
derse realmente en el sentido de nodule.
La traducción correcta, pues, no debería ser
«adenopatía de sor María José» ni «linfade-
nopatía de sor María José», sino ‘nódulo
de sor María José’.
3 Por último, y como sucede con muchos
otros antropónimos médicos, una denomi-
nación de este tipo no ofrece ninguna infor-
mación a quien no conozca de antemano
su significado. En este caso, por ejemplo,
el nódulo del que estamos hablando no es
cualquier nódulo, sino más concretamente
un nódulo paraumbilical por metástasis
cutánea de un cáncer intrabdominal avan-
zado (por lo general, gástrico u ovárico; con
menos frecuencia, de colon o de páncreas).
En la mayor parte de los casos, pues, parece
preferible hablar de ‘nódulo paraumbilical
metastásico’ o ‘metástasis cutánea para-
umbilical’ y, a lo sumo, mencionar entre pa-
réntesis la primera vez eso de ‘nódulo de
sor María José’.
-sphere. Este sufijo de origen griego plantea dos
problemas principales a la hora de formar
17
 tecnicismos en español:
1 Acentuación: al igual que ‘esfera’, todos
los tecnicismos formados en español con
este sufijo son palabras llanas que no llevan
tilde. La excepción importantísima que con-
firma esta regla es el término atmosphere
(atmósfera).
2 En cuanto al uso del sufijo ‘-sfera’ o ‘-esfe-
ra’ en español, en geografía y meteorología
se han impuesto las formas sin e (p. ej.:
biosfera, cromosfera, estratosfera, exosfera,
geosfera, hidrosfera, ionosfera, troposfera),
mientras que para la formación de neolo-
gismos de uso general por modificación del
concepto central de ‘esfera’ lo habitual es,
de acuerdo con lo comentado en HEPAT O-
SPLENOMEGALY, recurrir en español al sufijo
‘-esfera’. Tal es el caso, por ejemplo, de vo-
cablos como ‘microesfera’ o ‘semiesfera’.
3 La palabra inglesa hemisphere es atípica,
pues no corresponde en español a «hemi-
esfera», sino a ‘hemisferio’. [Nota: sé que
la acompaña en su atipicidad la palabra
planisphere (planisferio), pero es que ésta
no sale casi nunca en los textos médicos].
toxicology. El concepto de ‘toxicidad’, apa-
rentemente sencillo, se ha complicado mu-
cho en los últimos años:
1 Tradicionalmente, la toxicología había
venido siendo la ciencia que se ocupaba
del estudio de los venenos y sus efectos
en los organismos vivos.
2 De acuerdo con lo comentado en SAFETY,2
en el entorno de la industria farmacéutica
se aprecia una tendencia muy marcada a
18
restringir el uso de toxicology para designar
exclusivamente la ‘toxicología animal’, y
utilizar para la toxicología humana un
término con connotaciones menos nega-
tivas, como safety.
3 Otros autores utilizan el término toxi-
cology en sentido restringido para referise
exclusivamente a la rama de la toxicología
(tradicional) que se ocupaba de los pro-
ductos tóxicos o venenos sintéticos, y lo
distinguen claramente de toxinology, que
es para ellos la rama de la toxicología
(tradicional) que se ocupa de las toxinas o
venenos naturales.
working day. Esta expresión inglesa, que prác-
ticamente nunca debe traducirse por «día
de trabajo», puede tener dos significados
bien distintos:
1 Día laborable. Obsérvese, además, que
algunas personas consideran ‘día labo-
rable’ cualquier día del año a excepción de
los domingos (en los países de tradición
cristiana) y las fiestas públicas, mientras
que muchas otras personas excluyen todo
el fin de semana (sábado y domingo) del
concepto de ‘laborable’.
2 Jornada laboral. Ej.: The unions are cam-
paigning for a shorter working day (los
sindicatos luchan por una disminución de
la jornada).
Para evitar confusiones entre ambas
acepciones, en inglés es cada vez más fre-
cuente hablar de workday para la primera
acepción y reservar working day para la
segunda.
Panace@ Vol. 3, n.o 8. Junio, 2002

Minidiccionario crítico
de dudas
Fernando A. Navarro
Servicio de Traducción
Laboratorios Roche, Basilea (Suiza)
fernando.navarro@roche.com
ageism. Neologismo inglés acuñado sobre el
modelo de sexism y racism para designar
la discriminación por motivos de edad
(frecuente, por ejemplo, en algunos mo-
delos asistenciales modernos). En espa-
ñol podríamos, claro, acuñar un neologis-
mo equivalente a partir del latín
(«etatismo») o el castellano («edadis-
mo»), pero cualquiera de ellos, si no se
definen previamente, resulta mucho más
abstruso que el inglés. En la mayor parte
de los casos, pues, sigue siendo preferi-
ble recurrir a la circunlocución ‘discrimi-
nación por motivos de edad’. En el caso
de expresiones compuestas del tipo de
sexism and ageism, ello obliga a sustituir
también el primer elemento por una cir-
cunlocución equivalente (p. ej.: ‘discrimi-
nación por motivos de sexo y edad’). Véa-
se también SPECIES- ISM .
antisense strand (también antisense DNA,
complementary strand, minus strand,
noncoding strand, template strand o
transcribing strand).
1 Todos estos nombres han sido emplea-
dos en inglés para designar la hebra (o hé-
lice) de una molécula de ADN bicatenario
que actúa como plantilla para la síntesis
del ARN (generalmente ARNm) transcrito
a partir de dicho ADN. Por motivos de cla-
ridad, conviene, desde luego, unificar la
nomenclatura en español y hablar siempre
de ‘hebra no codificante’ (mejor que «he-
bra antisentido», «hebra templete», «he-
bra minus», etc.). Es preferible no hablar
de ‘sentido’ y ‘antisentido’ en este con-
texto para evitar confusiones con otros
conceptos como nonsense codon o
6 Panace@ Vol. 3, n. o 7. Marzo, 2002
Traducción y terminología
missense codon. En cuanto al sinónimo
complementary strand, tan ‘complemen-
taria’ es la hebra no codificante con res-
pecto a la hebra codificante como ésta lo
es con respecto a aquélla, por no hablar
del riesgo innegable de confusión con el
concepto de complementary DNA.
2 La situación se complica más aún si te-
nemos en cuenta que muchos científicos
llaman antisense strand precisamente a
la otra hebra del ADN bicatenario, a la
codificante, que para la mayoría de los
científicos es sense strand. La nomencla-
tura recomendada actualmente en genética
es la que explico en el punto anterior.
appetizer (o appetiser). En español tenemos una
misma palabra, ‘aperitivo’, para referirnos
tanto al apéritif inglés (bebida alcohólica
que se toma antes de una comida principal
para abrir el apetito) como al appetizer
inglés (comida y bebida que se toma antes
de una comida principal para abrir el ape-
tito; se usa con frecuencia para referirse
a lo que nosotros llamamos ‘tapas’). No
deben confundirse con APERIENT.
bathe. [GB] El inglés británico distingue clara-
mente entre bath (que se aplica al baño en
bañera o en una piscina cubierta) y bathe
(que se aplica al baño al aire libre, en un
lago, un río o, sobre todo, en el mar). En
español, en cambio, disponemos de una
misma palabra, ‘baño’, para ambos concep-
tos; con frecuencia, por lo tanto, convie-
ne especificar al lector que se trata de un
‘baño al aire libre’ o un ‘baño de mar’, se-
gún el contexto.
café (o cafe). El traductor debe tener presente
que el inglés distingue claramente entre
coffee (‘café’ en el sentido de planta, gra-
no o bebida estimulante) y café (‘café’ en
el sentido de cafetería o establecimien-
to). No debe confundirse con cafeteria
(restaurante de autoservicio).
café coronary. Esta expresión inglesa resulta
triplemente engañosa para el traductor al
español: en primer lugar, porque la pala-
bra inglesa café no significa ‘café’ (bebi-
da), sino ‘cafetería’; en segundo lugar, por-
que la palabra inglesa coronary no se usa
aquí en el sentido de ‘coronaria’, sino en
 el de ‘infarto agudo de miocardio’ (o ‘car-
diopatía isquémica’); y en tercer lugar, por-
que el significado real de la expresión
completa no tiene nada que ver con un in-
farto de miocardio, sino que hace referen-
cia a la ‘asfixia por atragantamiento’; es
decir, a la obstrucción brusca y completa
de las vías respiratorias altas por un trozo
de comida. El nombre coloquial en inglés
–absolutamente disparatado y confuso in-
cluso para los anglohablantes– le viene
porque, para quien lo observa como espec-
tador, los síntomas de este cuadro clínico
urgentísimo pueden confundirse con los
de un infarto agudo de miocardio.
cystic fibrosis ( o cystic fibrosis of the
pancreas). Para designar esta enfermedad
autosómica recesiva, en español había sido
tradicionalmente mucho más frecuente la
forma ‘mucoviscidosis’ (por influencia
del francés mucoviscidose) que ‘fibrosis
quística’ (¡nunca «fibrosis cística»!; v.
CYSTIC 2). Esto está cambiando, claro, en
los últimos tiempos por influencia del in-
glés. Dejando a un lado las preferencias
personales por uno u otro idioma, forzo-
so es reconocer que la viscosidad de las
secreciones mucosas es mucho más carac-
terística y expresa mejor las repercusio-
nes generalizadas de esta enfermedad que
la presencia localizada de fibrosis quística
en el páncreas. Mis preferencias se decan-
tan, pues, por ‘mucoviscidosis’, que ade-
más tiene la ventaja de decirlo con una sola
palabra.
hydrocarbonism. De acuerdo con lo comentado
en HYDROCARBON, la intoxicación con hi-
drocarburos no se llama en español
«hidrocarbonismo», sino ‘hidrocar-
burismo’.
incumbent. Esta palabra inglesa, que nunca debe
traducirse por «incumbente», puede tener
cuatro significados bien distintos:
1 [a.] Obligatorio, estar obligado, incum-
bir, ser de la incumbencia. Ej.: I t i s
incumbent upon me to write the article
(la redacción del artículo es de mi incum-
bencia).
2 [a.] Actual, en ejercicio. Ej.: The incum-
bent chairwoman (la actual presidente).
3 [a.] Apoyado, recostado, tumbado.
Panace@ Vol. 3, n. o 7. Marzo, 2002
4 [s.] Ocupante, titular (de un cargo o una
dignidad). Ej.: The incumbent of the White
House (el presidente de los Estados Uni-
dos).
lid lag. [Oft.] Evítese el anglicismo «lid lag», que
puede traducirse sin problemas por
‘asinergia oculopalpebral’.
marriage bed. No es una ‘cama de matrimonio’
(double bed), sino el ‘lecho nupcial’; es
decir, la cama donde retozan y luego duer-
men los recién casados. Obsérvese que en
español llamamos ‘cama de matrimonio’
a toda cama con capacidad para dos per-
sonas, aunque la ocupen dos amigos o una
sola persona, y a pesar de que muchos
matrimonios duerman en camas separadas.
Y obsérvese también que el lecho nupcial
suele ser una cama de matrimonio, sí, pero
sólo rara vez la propia.
mid-. Este prefijo inglés, que significa ‘medio’,
suele sustituirse en español por el prefijo
de origen griego ‘meso-’ o los prefijos de
origen latino ‘inter-’ y ‘medio-’. Ejs.:
m i d b r a i n (mesencéfalo), midcarpal
(mesocarpiano, mediocarpiano), midcla-
vicular (medioclavicular), middiastolic
(mesodiastólico), midexpiratory (meso-
espiratorio), midfacial (mediofacial),
midgut (intestino medio), midoccipital
(mesoccipital), midpain (dolor inter-
menstrual), midplane (plano medio o pla-
no mesopélvico, según el contexto),
midsternum (cuerpo del esternón, con
más frecuencia que ‘mesoesternón’),
midsystolic (mesosistólico), midtarsal
(mesotarsiano, mediotarsiano).
-odontia. [Dent.] Este sufijo de origen griego,
que expresa relación con los dientes, no
adopta en español la forma «-odontia»,
sino ‘-odoncia’. Ejs.: anodontia (anodon-
cia), endodontia (endodoncia), exodontia
(exodoncia), macrodontia o megalodon-
tia (macrodoncia), m e l a n o d o n t i a
(melanodoncia), microdontia (microdon-
cia), orthodontia (ortodoncia).
pemphigoid. [Derm.] 1 En los últimos tiempos
se observa en inglés (y también en los de-
más idiomas, claro) una tendencia crecien-
te a utilizar el término pemphigoid sin
más calificativos para referirse exclusiva-
mente al ‘pénfigo ampolloso’ o ‘pénfigo
7
 vesicular’ (bullous pemphigoid en in-
glés). Ésta es la variedad de penfigoide
más frecuente, cierto, pero conviene no
olvidar que además de este b u l l o u s
p e m p h i g o i d existen también otros
penfigoides, como el cicatricial pem-
phigoid (penfigoide cicatricial, también
llamado benign mucosal pemphigoid).
Por motivos de claridad y precisión, re-
comiendo traducir p e m p h i g o i d p o r
‘penfigoide ampolloso’ o ‘penfigoide
vesicular’ siempre que exista riesgo de
confusión, así como la primera vez que se
mencione en un texto. A partir de ese
momento, y suponiendo que en el texto no
haya posibilidad de confusión con otros
penfigoides, también en español puede
utilizarse sin problemas la forma abrevia-
da ‘penfigoide’. Véase también P E M -
PHIGUS 1.
2 El pemphigoid gestationis de algunos
autores corresponde a lo que en la actua-
lidad llaman los dermatólogos herpes
gestationis en inglés y ‘herpes del emba-
razo’ o ‘herpes gestacional’ en español.
pemphigus. [Derm.] 1 En los últimos tiempos
se observa en inglés (y también en los de-
más idiomas, claro) una tendencia crecien-
te a utilizar el término pemphigus sin más
calificativos para referirse exclusivamente
al ‘pénfigo vulgar’ (pemphigus vulgaris
en inglés; también llamado antiguamente
malignant pemphigus o pemphigus
malignus). Ésta es la variedad de pénfigo
más frecuente, cierto, pero conviene no
olvidar que además de este pemphigus
vulgaris existen también muchos otros
pénfigos: benign familial pemphigus
(pénfigo familiar benigno), Brazilian
pemphigus (pénfigo brasileño, también
llamado South American pemphigus,
wildfire pemphigus o fogo selvagem),
ocular pemphigus (pénfigo ocular),
pemphigus acutus (pénfigo agudo, tam-
bién llamado f e b r i l e p e m p h i g u s),
pemphigus contagiosus (pénfigo conta-
gioso), pemphigus crouposus (pénfigo
diftérico), pemphigus foliaceus (pénfigo
foliáceo), pemphigus vegetans (pénfigo
vegetante).
8 Panace@ Vol. 3, n. o 7. Marzo, 2002
Por motivos de claridad y precisión, re-
comiendo traducir p e m p h i g u s p o r
‘pénfigo vulgar’ siempre que exista ries-
go de confusión, así como la primera vez
que se mencione en un texto. A partir de
ese momento, y suponiendo que en el tex-
to no haya posibilidad de confusión con
otros pénfigos, también en español puede
utilizarse sin problemas la forma abrevia-
da ‘pénfigo’. Véase también PEMPHIGOID1.
2 Algunas lesiones cutáneas que antigua-
mente se llamaron también pemphigus
reciben en la actualidad otros nombres:
pemphigus gangrenosus (dermatitis
gangrenosa del recién nacido), pemphigus
neonatorum (impétigo ampolloso).
pyelography. [Dco.] Los médicos de habla ingle-
sa confunden con frecuencia los términos
pyelography (examen radiológico de la
pelvis renal), pyeloureterography (exa-
men radiológico de la pelvis renal y el
uréter) y urography (examen radiológico
de las vías urinarias: pelvis renal, uréter y
vejiga urinaria). La expresión intravenous
pyelography, por ejemplo, corresponde
en realidad a una ‘urografía intravenosa’,
y la expresión retrograde pyelography, a
una ‘pieloureterografía retrógrada’.
secretogogue. Como derivado del griego agogós
(que conduce), la forma correcta en espa-
ñol no es «secretogogo», sino ‘secre-
tagogo’.
species-ism. Neologismo inglés acuñado por
ecologistas y defensores de los derechos
de los animales, sobre el modelo de
sexism y racism, para denunciar el uso de
animales en la experimentación biológi-
ca. De forma semejante a lo comentado
en AGEISM , en la mayor parte de los casos
es preferible recurrir a una circunlocución
como ‘discriminación por motivos de es-
pecie’.
-stat. Este sufijo inglés de origen griego (statós,
estable) se utilizó tradicionalmente en
español con acentuación esdrújula: ‘-stato’
(p. ej.: aeróstato, giróstato, helióstato,
sideróstato). En el lenguaje médico, tam-
bién fue tradicional esta acentuación eti-
mológica (blepharostat, blefaróstato;
cryostat, crióstato; rheostat , reóstato),
 pero en los últimos tiempos se aprecia una
tendencia a la acentuación llana anti-
etimológica: «reostato» (admitido por la
RAE en el 2001) en lugar de ‘reóstato’.
Por motivos de coherencia y uniformidad,
recomiendo seguir utilizando de forma
preferente las formas esdrújulas etimo-
lógicas. La excepción que confirma esta
regla es thermostat, que en la práctica se
está usando en español exclusivamente
con la forma ‘termostato’. La propia RAE
ha retirado de su diccionario en el 2001
la forma etimológica ‘termóstato’, hasta
entonces admitida junto a ‘termostato’.
syncytium (plural: syncytia). [Hist.] 1 Evítense
los latinismos innecesarios «sincitium» y
«syncytium». De acuerdo con las normas
generales de evolución etimológica, esta
palabra neolatina debe dar en español
‘sincicio’, a juzgar por la evolución que
han experimentado otras palabras latinas
como divortium (divorcio), hospitium
(hospicio), occiputium (occipucio),
otium (ocio), praeputium (prepucio),
spatium (espacio), technetium (tecnecio)
y muchas más. Tal evolución se ha
producido, de hecho, en lenguas tan
próximas a la nuestra como el portugués
(sincício), el italiano ( sincizio) y el catalán
(sincici).
Dos son las pegas más frecuentes que se
le ponen a esta forma ‘sincicio’:
a) Frecuencia: En España (y algunos paí-
ses hispanoamericanos, como Cuba y Co-
lombia) se usa más en la práctica la forma
antietimológica «sincitio». No obstante,
dada la conveniencia de unificar la nomen-
clatura, parece lógico dar preferencia a la
forma más usada en el mundo de habla his-
pana tomado en su conjunto, máxime si,
como sucede en el caso de ‘sincicio’, se
trata de la forma más correcta desde el
punto de vista etimológico y no puede con-
siderarse desconocida en España, donde se
usa también con relativa frecuencia.
b) Cacofonía: Algunos científicos conside
ran que la repetición del sonido ci hace
cacofónica y difícilmente pronunciable a
la palabra ‘sincicio’. Dos datos tiran por
tierra este argumento: en primer lugar, el
Panace@ Vol. 3, n. o 7. Marzo, 2002
hecho de que la forma ‘sincicio’ se use
más en países como Argentina y Chile,
donde el seseo obliga a pronunciar tres
veces el sonido si, lo cual la haría más
cacofónica aún que ‘sincicio’ para un es-
pañol; y en segundo lugar, el hecho de que
la palabra latina exercitium haya evolucio-
nado a ‘ejercicio’ sin que nadie, ni en Es-
paña ni en América, parezca tener dificul-
tades para pronunciarla.
El problema, en definitiva, obedece al he-
cho de que el término original syncytium
se formara de manera anómala combinan-
do una terminación latina (-ium) con dos
elementos griegos (syn- y cyto-). Mucho
más lógico hubiera sido acuñar algo como
syncyte, que hubiéramos podido adaptar
sin dificultades a ‘síncito’; pero como los
síncitos ya existían en biología, pues acu-
ñaron este engendro de syncytium que to-
davía nos trae a mal traer en español.
2 Obsérvese, además, que la palabra
‘sincicio’ forma el plural de manera regu-
lar en español; lo correcto, pues, no es
«sincicia» ni «sincitia», sino ‘sincicios’.
3 Lo comentado en SYNCYTIUM 1 se aplica
también, lógicamente, a todos los deriva-
dos de syncytium: respiratory syncytial
v i r u s (virus respiratorio sincicial),
syncytial (sincicial), syncytiotrophoblast
(sinciciotrofoblasto).
thoraxes (o thoraces). Cualquiera de estas dos
formas puede adoptar en plural el sustanti-
vo inglés thorax. En español, en cambio, las
palabras terminadas en x son invariables en
plural. El plural de ‘tórax’, pues, no es en
español «los tóraxes» ni «los tóraces», sino
‘los tórax’. Idénticas consideraciones cabe
hacer con las palabras compuestas termina-
das en ‘-tórax’ (el neumotórax, los
neumotórax) y otros tecnicismos médicos
terminados en ‘-x’ (el ántrax, los ántrax). ¢
9

Minidiccionario
crítico de dudas
Fernando A. Navarro
Servicio de Traducción, Laboratorios Roche
Basilea (Suiza)
a total of. Esta expresión es una muletilla que
no aporta nada a la frase cuando se antepone a
una cifra concreta. En inglés se usa mucho a
comienzo de frase para evitar tener que escribir
con letras un número complicado, pues las
normas ortotipográficas prohíben comenzar
una frase con signos numéricos. En español,
por la mayor libertad que nuestra lengua ofrece
a la hora de decidir el orden de los elementos
que integran una frase, no es necesario nunca
recurrir a la muletilla «un total de», pues en la
mayor parte de los casos es preferible
modificar el orden de la frase para evitar que
el número quede al principio. Ej.: A total of
478 geriatric patients with osteoporosis were
enrolled in our study (incluimos en nuestro
estudio a 478 ancianos con osteoporosis).
ampholyte. Neologismo formado en inglés por
contracción de amphotere electrolyte
(electrólito anfótero). De acuerdo con lo co-
mentado en la entrada ELECTROLYTE1, la forma
correcta de este neologismo no debe ser en
español «anfolito» (¡y mucho menos
«amfolito»!; v. AMPH -), sino ‘anfólito’.
aspirate, to. El traductor debe estar atento a la
distinción que establecen claramente en inglés
entre to aspirate (aspirar en el sentido de ‘ins-
pirar’ o en el de ‘succionar’) y to aspire (aspi-
rar en el sentido de ‘ambicionar’, ‘pretender’
o ‘anhelar’).
bar. Palabra polisémica, cuya traducción depen-
de del contexto:
1 Bar (local en el que se despachan bebidas).
2 [Leg.] Abogacía, los abogados; ejs.: Bar
Association (colegio de abogados), case at
bar (causa enjuiciada), member of the bar
(abogado en ejercicio, letrado).
3 [Un.] La unidad de medida de la presión at-
4 Panace@ Vol. 2, n. o 6. Diciembre, 2001
Traducción y terminología
mosférica en el sistema cegesimal no se lla-
maba en español «bar», sino ‘baro’. No debe
confundirse con barye, unidad de presión del
sistema cegesimal equivalente a 1 microbaro.
Obsérvese que ni bar ni barye forman parte
del sistema internacional de unidades, en el que
la unidad de presión es el pascalio. La reduc-
ción de baros a pascalios es muy sencilla, pues
un baro equivale a 105 pascalios.
4 Barra, barrote.
5 Barrera, obstáculo.
6 Otras acepciones: bar chart (histograma),
bar of chocolate (tableta de chocolate), bar
of soap (pastilla de jabón), bar-shaped tablet
(comprimido oblongo), behind bars (entre
rejas; en prisión).
brain death. [Neur.] Cada vez es más frecuente
en español llamar ‘muerte cerebral’ a lo que
tradicionalmente habíamos llamado ‘coma ir-
reversible’, situación en la que han cesado las
funciones neurológicas, y únicamente se
mantienen por medios mecánicos externos la
circulación y la respiración. Evítese, en
cualquier caso, el término «coma sobre-
pasado» (calco del francés coma dépassé ),
pues no transmite con claridad la noción de
irreversibilidad que caracteriza a este cuadro,
y parece dar a entender que el enfermo sigue
vivo.
casein. [Quím.] Esta palabra tiene distinto sig-
nificado a uno y otro lado del Atlántico:
1 [US] Principal fracción proteínica de la le-
che; corresponde a lo que en el inglés británi-
co llaman caseinogen.
2 [GB] Producto formado por coagulación de
la leche con quimosina; corresponde a lo que
en el inglés estadounidense llaman para-
casein.
En español, suele seguirse de forma acrítica
la nomenclatura británica o estadounidense
según la procedencia de los textos consulta-
dos por el autor o, en el caso de las traduccio-
nes, según la procedencia del texto original.
Ni que decir tiene, por supuesto, que tal pro-
ceder es un verdadero despropósito termi-
nológico.
cement. 1 En inglés llaman cement sólo al pol-
vo todavía no mezclado, y lo distinguen clara-
 mente del producto ya mezclado con agua y
arena (mortar) o con agua, arena y piedras pe-
queñas (concrete). En español, en cambio, aun
cuando los diccionarios distinguen claramen-
te entre estos tres conceptos, el hablante co-
mún suele usar el término ‘cemento’ para re-
ferirse tanto a cement como a mortar. Hay
quienes, incluso, usan asimismo ‘cemento’
para traducir también el inglés concrete, que
en España suele llamarse ‘hormigón’ y en His-
panoamérica, ‘concreto’.
2 [Dent.] En odontología, los anglohablantes
suelen distinguir claramente entre cementum
(tejido conjuntivo natural que recubre la raíz
dental) y cement (material cementante artifi-
cial utilizado para rellenar cavidades o fijar
puentes). En español, en cambio, disponemos
de una misma palabra –cemento– para ambos
conceptos.
coxibs. [Farm.] Gracias al descubrimiento, hace
poco más de diez años, de una segunda
cicloxigenasa, hoy sabemos que los efectos
antinflamatorios de los AINE se deben a inhi-
bición de la COX-2, mientras que su toxicidad
digestiva se debe a inhibición de la COX-1.
Ello llevó al desarrollo de dos fármacos, el
rofecoxib y el celecoxib, que inhibían de for-
ma preferente la COX-2. Desde entonces, se
usan mucho los términos coxibs, specific COX-
2 inhibitors y selective COX-2 inhibitors para
referirse a este nuevo grupo farmacológico. En
cuanto al español, prefiero hablar de
‘inhibidores selectivos de la COX-2’.
El problema con el término coxibs es que,
antes de conocerse la existencia de la COX-2,
ya se habían comercializado otros fármacos
para los que posteriormente se ha comproba-
do que inhiben de forma selectiva la COX-2,
como el meloxicam, el etodolaco o la
nimesulida. Por lo tanto, y aunque química-
mente no estén relacionados con el rofecoxib
y el celecoxib, estos fármacos pertenecen tam-
bién al grupo farmacológico de los inhibidores
selectivos de la COX-2.
En cuanto a specific COX-2 inhibitors, el tér-
mino ‘específico’ se usa en farma-cología con
un sentido bien preciso, y no puede aplicarse
a fármacos que sólo en concentraciones tera-
péuticas inhiben de forma selectiva la COX-2,
pero que pueden inhibir también la COX-1 en
Panace@ Vol. 2, n. o 6. Dicembre, 2001
concentraciones superiores (hoy no autoriza-
das, pero que quizás lo estén dentro de unos
años para otras indicaciones).
cut a tooth, to. [Dent.] En español no decimos
«cortar un diente», sino ‘salir un diente’. Ej.:
How old was she when she cut her first tooth?
(¿a qué edad le salió el primer diente?).
electrode. La pareja anode (ánodo) y catode
(cátodo) conserva en español la acentuación
esdrújula etimológica, mientras que para la
pareja diode (diodo) y triode (triodo) se ha
impuesto la acentuación llana antietimológica,
con diptongo. En cuanto a electrode, el uso
dudó en español entre la forma esdrújula
etimológica «eléctrodo», recomendada por
muchas obras de referencia, y la llana ‘elec-
trodo’, que parece haberse impuesto finalmen-
te en la práctica. La RAE admitió únicamente
la forma «eléctrodo» hasta el año 2001, que
ahora ha pasado a desaconsejar expresamente.
Ejs.: lead electrode (electrodo conductor), set
of electrodes (juego de electrodos), silent
electrode (electrodo de referencia).
-fold. Sufijo muy utilizado en inglés para for-
mar adjetivos o adverbios que indican un nú-
mero de veces. Con los primeros números no
plantea grandes dificultades para el traductor
(twofold increase, por ejemplo, puede pasar-
se sin problemas a ‘duplicarse’ o ‘aumentar al
doble’; y threefold increase, a ‘triplicarse’ o
‘aumentar al triple’). Con los números supe-
riores a 5 (p. ej.: sixfold, tenfold, three-
hundredfold ), en cambio, esta solución no
resulta práctica, pues las formas del tipo ‘au-
mentar al décuplo’ y ‘decuplicarse’, con ser ab-
solutamente correctas, resultan chocantes en
un texto científico actual. En estos casos, el
traductor se ve obligado a recurrir a otras so-
luciones, del tipo de ‘aumentar en diez veces’,
‘multiplicar (o multiplicarse) por diez’ o ‘ser
diez veces mayor’. Obsérvese que las expre-
siones ‘aumentar en diez veces’ y ‘aumentar
diez veces’ no son en absoluto sinónimas en
español: una persona que pese 60 kg, por ejem-
plo, puede aumentar diez veces de peso y pe-
sar finalmente sólo 61 kg (si cada uno de los
diez aumentos fue de sólo 100 g), o aumentar
diez veces de peso y pesar finalmente 160 kg
(si cada uno de los diez aumentos fue de 10
5
 kg), sin que en ninguno de los dos supuestos
su peso haya aumentado en diez veces (es de-
cir, se haya multiplicado por diez: 600 kg).
heartworm (o heart worm). El traductor debe
tener cuidado en no confundir los términos
ingleses heartworm (que corresponde a la
Dirofilaria immitis de la nomenclatura
zoológica internacional) y earthworm (que es
nuestra ‘lombriz de tierra’, nombre genérico
aplicado a distintos anélidos de los géneros
Lumbricus, Allolobophora y Eisenia). Véase
también la entrada WORM 2.
hospitalism. He visto utilizar esta palabra ingle-
sa con tres sentidos bien distintos:
1 Medicina hospitalaria (por oposición a la
medicina que se ejerce en consultorios y cen-
tros de salud); • hospitalist (médico de hos-
pital).
2 Infección hospitalaria (sinónimo en inglés:
nosocomial infection). Algunos autores usan
hospitalism en un sentido más restringido,
para referirse exclusivamente a la mortalidad
por infecciones hospitalarias (o también a la
mortalidad hospitalaria por factores directa-
mente relacionados con la estancia hospitala-
ria y no con la enfermedad inicial que motivó
el ingreso).
3 Hospitalismo, síndrome de hospitalización
(trastornos psíquicos causados por una estan-
cia prolongada en un hospital). Por motivos de
claridad y precisión, recomiendo restringir en
español el uso de ‘hospitalismo’ para designar
exclusivamente esta acepción psiquiátrica. Ob-
sérvese que en inglés suelen usar para esta
acepción el término institutionalism, lo cual
ha favorecido sin duda la polisemia de
hospitalism.
-ise. 1 Muchos verbos ingleses admiten una do-
ble forma con terminación en -ise o -ize. La
primera de estas dos formas (mucho más fre-
cuente en el inglés británico que en el norte-
americano) es siempre engañosa para el tra-
ductor al español, pues todos estos verbos sue-
len adoptar en español la terminación en ‘-izar’
(salvo algunas excepciones, como es el caso
de to anaesthetise, anestesiar). Ejs.: t o
carbonise (v. CARBONIZE), to crystallise (cris-
talizar), t o c u r a r i s e (curarizar), to
decentralise (descentralizar), to dehumanise
6 Panace@ Vol. 2, n. o 6. Diciembre, 2001
(deshumanizar), to deionise (desionizar), to
demineralise (desmineralizar), to depolarise
(despolarizar), to depolymerise (despoli-
merizar), to deproteinise (desproteinizar), to
desensitise (desensibilizar), to digitalise (v.
DIGITA L I Z E), t o d i m e r i s e (dimerizar), to
feminise (feminizar), to fertilise (v. FERTILIZE),
to formolise (formolizar), to harmonise (ar-
monizar), to heparinise (heparinizar), to
homogenise (homogeneizar), to hospitalise
(hospitalizar), to hypothesise (v. HYPOTHESIZE),
to immobilise (inmovilizar), to immunise (v.
IMMUNIZE), to insolubilise (insolubilizar), to
ionise (ionizar), to isomerise (isomerizar), to
k e r a t i n i s e (queratinizar), t o l u t e i n i s e
(luteinizar), to lyophilise (liofilizar), to
metabolise (metabolizar), to metastasise
(metastatizar), to mineralise (mineralizar), to
mobilise (movilizar), to nebulise (nebulizar),
t o n e u t r a l i s e (neutralizar), t o o p s o n i s e
(opsonizar), to organise (organizar), to
p a s t e u r i s e (pasteurizar), t o p e p t o n i s e
(peptonizar), to polarise (polarizar), to
p o l y m e r i s e (polimerizar), to racemise
(racemizar), r o r e a l i s e (v. R E A L I Z E), to
recognise (v. RECOGNIZE), to recrystallise
(recristalizar), to sensitise (sensibilizar), to
solubilise (solubilizar), to sterilise (esterili-
zar), to synthesise (sintetizar), to trypsinise
(tripsinizar).
2 Tanto en inglés como en español, se recuerda
con frecuencia que conviene evitar el abuso
innecesario de las formas verbales formadas
con el sufijo ‘-izar’. Pero ello no debe
hacernos olvidar que, en los lenguajes
especializados, este sufijo resulta muy útil para
formar verbos concisos, precisos y fácilmente
inteligibles. Igual que sucedió en su momento
con tecnicismos como ‘metastatizar’,
‘heparinizar’, ‘pasteurizar’ o ‘desmineralizar’,
es de esperar que cada año siga incorporándose
al lenguaje de la medicina buen número de
neologismos formados con el sufijo ‘-izar’, sin
que ello deba preocuparnos.
nylon. Los hispanohablantes dudan todavía con
frecuencia a la hora de adaptar a nuestro idio-
ma el nombre de esta poliamida sintética, que
inicialmente fue una marca comercial. En un
primer momento, la RAE dio preferencia a la
forma ‘nilón’, pero desde 1984 ha pasado a
 recomendar la forma ‘nailon’, que es la más
utilizada en la actualidad.
-omata. Los helenismos terminados en -oma
suelen forman en inglés el plural de manera
irregular con la terminación griega -omata ,
mientras que en español forman el plural de
manera regular: a d e n o m a t a (adenomas),
a n g i o m a t a (angiomas), carcinomata
(carcinomas), chondromata (condromas),
condylomata (condilomas), endotheliomata
(endoteliomas), epitheliomata (epiteliomas),
fibromata (fibromas), granulomata (gra-
nulomas), h y b r i d o m a t a (hibridomas),
l i p o m a t a (lipomas), m e l a n o m a t a (me-
lanomas), myelomata (mielomas), myomata
(miomas), myxomata (mixomas), neuro-
fibromata (neurofibromas), osteomata
(osteomas), sarcomata (sarcomas), stomata
(estomas), stromata (estromas), teratomata
(teratomas), trachomata (tracomas).
Typhoid Mary. 1 [His.] Apodo popular que a
principios del siglo XX recibió en los Estados
Unidos la cocinera ambulante Mary Mallon
(1870-1938), portadora asintomática de una
cepa muy virulenta de Salmonella typhi. Según
parece, esta mujer fue responsable de
numerosísimas muertes en más de una docena
de brotes epidémicos de fiebre tifoidea en los
Estados Unidos.
2 [Micr.] En epidemiología, sigue dándose en
los Estados Unidos con relativa frecuencia el
nombre de Typhoid Mary a cualquier porta-
dor de una cepa bacteriana o vírica de gran vi-
rulencia, aunque no se llame Mary y se trate
de enfermedades infecciosas que nada tengan
que ver con la fiebre tifoidea (p. ej.: difteria,
hepatitis víricas, sida, etc.). En todos estos ca-
sos, por supuesto, parece preferible recurrir
en español a un término más claro y compren-
sible, como ‘diseminador’.

tocolytic agents (o tocolytic drugs ). [Gine.] venom. En inglés distinguen claramente entre
Considero poco apropiado el término poison (que hace referencia a cualquier sus-
«tocolítico» (literalmente, “que destruye el tancia tóxica, independientemente de su ori-
parto”) para designar los fármacos que inhiben gen) y venom (que es un término específico
las contracciones uterinas espontáneas y se aplicado únicamente a los venenos producidos
usan para tratar el parto prematuro en espera por animales venenosos como las arañas o las
de que el feto madure lo suficiente como para serpientes). En español, en cambio, dispone-
garantizar su supervivencia. Por este motivo, mos de una única palabra, ‘veneno’, para ex-
prefiero hablar de ‘relajantes uterinos’ en lugar presar ambos conceptos: ej.: poisonous
de «tocolíticos» (¡y no digamos ya «agentes mushroom (seta venenosa), venomous snake
tocolíticos» o «drogas tocolíticas»!; v. (serpiente venenosa). ¢
también AGENT1 y DRUG2).
¿Quién lo usó por vez primera?
Apgar
F. A. Navarro
Resulta sorprendente comprobar cuántos autores, tanto en inglés como en español, escriben «prueba
de APGAR» o APGAR test en lugar de «prueba de Apgar» o Apgar test. Porque debería estar claro
que no estamos ante una sigla, sino ante un apellido. Más concretamente, el de la anestesista
neoyorquina Virginia Apgar (1909-1974), quien en 1953 resumía así de concisamente su propuesta
de un método rápido y sencillo para determinar el estado general de un recién nacido
inmediatamente después del parto, que hoy usan los pediatras de todo el mundo:

A practical method of evaluation of the condition of the newborn infant one minute after birth
has been described. A rating of ten points described the best possible condition with two
points each given for respiratory effort, reflex irritability, muscle tone, heart rate and color.
Various applications of this method are presented.
Apgar V. A proposal for a new method of evaluation of the newborn infant.
Curr Res Anesth Analg 1953; 32: 260-267.
¿Por qué, entonces, abunda tanto la forma siglada APGAR? De eso me ocuparé en el próximo
número de Panace @.
Panace@ Vol. 2, n. o 6. Dicembre, 2001 7

Minidiccionario
crítico de dudas
Fernando A. Navarro
Servicio de Traducción, Laboratorios Roche,
Basilea (Suiza)
- anuria.
1 No deben confundirse los términos oliguria (diu-
resis inferior a 400 ml/día o, para otros autores, 500
ml/día) y anuria (diuresis inferior a 100 ml/día).
Hay incluso quienes dividen este último concepto
en otros dos: oligoanuria (diuresis mensurable,
pero inferior a 100 ml/día) y anuria (ausencia com-
pleta de orina).
2 El término ‘anuria’ se aplica sólo a la ausencia casi
completa de orina por incapacidad de los riñones
para formarla. La ausencia casi completa de orina
debido a un obstáculo en las vías urinarias se llama
retention of urine en inglés y ‘retención urinaria’
en español. Por motivos de claridad y precisión, con-
viene no confundir nunca ambos términos, aunque
muchos médicos de habla inglesa llamen de forma
impropia anuria (u obstructive anuria) a la reten-
ción urinaria.
- atopy. Aunque el uso vacila todavía ligeramente, en
nuestro idioma es muchísimo más frecuente la for-
ma con diptongo, ‘atopia’, que la forma con hiato,
«atopía».
- double pneumonia. [Resp.] La expresión «neumonía
doble» tiene una larga tradición en medicina, pero
en la actualidad es preferible evitarla por motivos de
claridad, ya que se está utilizando con dos sentidos
bien distintos:
1 Neumonía bilateral (que era su sentido clásico).
2 Neumonía bacteriana que se complica con una neu-
monía vírica.
- glucuronic acid. [Quím.] El traductor no debe
confundir las expresiones inglesas glucuronic acid
(ácido glucurónico) y glycuronic acid (ácido
urónico).
- glucuronide. [Quím.]
1 En la nomenclatura química moderna, el término
clásico glucuronide que se daba a los glucósidos
Panace@ Vol. 2, No. 5. Septiembre, 2001
del ácido glucurónico ha sido sustituido por
glucuronoside. Al traductor corresponde decidir en
cada ocasión si utiliza en español ‘glucurónido’ (que
sigue siendo, con mucho, la forma más habitual en
el lenguaje científico) o ‘glucuronósido’, pero en
cualquier caso debe saber siempre que ambos tér-
minos son estrictamente sinónimos. Véase también
GLUCURONYL .
2 No debe confundirse con el término inglésglycuron-
ide, que corresponde a lo que en la nomenclatura
química actual se llama glycosiduronic acid en in-
glés y ‘ácido glucosidurónico’ en español.
- glucuronyl. [Quím.] De forma parecida a lo comen-
tado en GLUCURONIDE1, en la nomenclatura química
moderna, el término clásico glucuronyl
(glucuronilo) que se daba al grupo glucosílico obte-
nido a partir del ácido glucurónico ha sido sustituido
por glucuronosyl (glucuronosilo). Ej.: glucuronyl
transferase o glucuronosyltransferase
(glucuronosiltransferasa).
- Indian tobacco. [Bot.] Este nombre recibe en in-
glés la especie Lobelia inflata, campanulácea tóxi-
ca exclusiva de los Estados Unidos y Canadá. Siem-
pre que se pueda, es preferible evitar el calco «tabaco
indio», que puede inducir a confusión por doble mo-
tivo: en primer lugar, porque no tiene nada que ver
con la planta del tabaco ( Nicotiana tabacum); en se-
gundo lugar, porque no tiene nada que ver con la In-
dia. Que yo sepa, esta planta carece de nombre vulgar
en español, pero su nombre científico puede
castellanizarse sin problemas a ‘lobelia inflada’. Véa-
se también TOBACCO .
- ironophore. Para referirse al ionóforo de hierro, en
inglés es perfectamente lógico recurrir al término
inglés iron (hierro), pero en español es mucho más
claro, por analogía con infinidad de tecnicismos mé-
dicos, recurrir al griego síderos (hierro). La forma
correcta en nuestro idioma, pues, no es «ironóforo»,
sino ‘sideróforo’.
- lysin. Este nombre genérico dan en inglés a los anti-
cuerpos, toxinas, enzimas u otras sustancias que pue-
den provocar citólisis. Para evitar confusiones con
el aminoácido que en inglés llaman lysine (lisina),
en la mayoría de los casos es preferible traducir el
inglés lysin no por «lisina», sino por ‘citolisina’.
Véase también LYTIC.
11
- lytic. Este adjetivo inglés puede tener tres significa-
dos:
1 Lítico (relativo a la lisis, capaz de producir lisis o
producido mediante lisis).
2 Lisínico (relativo al aminoácido lisina).
3 Citolisínico (relativo a las citolisinas).
- mechanism. Puede tener dos significados:
1 Mecanismo (en cualquiera de sus acepciones).
2 Mecanicismo: doctrina que pretende explicar los
fenómenos biológicos mediante leyes mecánicas
de causa y efecto, en virtud de fenómenos puramente
fisicoquímicos.
- moulage. Palabra francesa de uso internacional en
medicina para referirse a las figuras modeladas o va-
ciadas en cera (o escayola) de estructuras anatómi-
cas o lesiones dermatológicas, muy utilizadas en la
docencia médica hasta la II Guerra Mundial (esto es,
en la era previa a la generalización de la fotografía
en colores). También en español se ha utilizado mu-
cho el galicismo «moulage», que puede sustituirse
sin problemas por ‘molde’, ‘modelo’ o ‘vaciado’
cuando haga referencia a la propia figura, y por ‘mo-
delado’ o ‘vaciado’ cuando haga referencia a la téc-
nica.
- oncovirus. [Micr.]
1 De acuerdo con lo comentado en VIRUS, la palabra
inglesa oncovirus, a diferencia de la española ‘onco-
virus’, es siempre singular (su plural es
oncoviruses).
2 Los retrovirus oncógenos recibieron antiguamen-
te en inglés los siguientes nombres: leukoviruses
(o leucoviruses), oncornaviruses, RNA-tumor
viruses y rousviruses. Todos ellos deben evitarse
en los textos actuales, puesto que en la nomencla-
tura virólogica moderna su nombre oficial es
oncoviruses en inglés y ‘oncovirus’ en español
(subfamilia Oncovirinae).
- overseas. [GB] Desde el punto de vista
etimológico, esta palabra inglesa es sinónima del
español ‘ultramar’. Es fácil de entender, no obs-
tante, que en un país insular, como el Reino Uni-
do, el término overseas se use en la práctica como
sinónimo de ‘extranjero’. Una expresión como to
go overseas, por ejemplo, se usa en el inglés bri-
tánico en el sentido de ‘viajar al extranjero’ o ‘ir
al extranjero’, mientras que en España es perfec-
12
tamente posible –y de hecho es lo más frecuen-
te– viajar al extranjero sin necesidad de hacerlo
allende el mar. Ej.: overseas divorce (divorcio
concedido por un tribunal extranjero).
- peracid (o per-acid). [Quím.] Puede tener tres sig-
nificados:
1 Perácido: ácido inorgánico cuyo elemento central
se halla en estado máximo de oxidación.
2 Peroxoácido: ácido que contiene un grupo –O–OH
(peroxo). Sinónimo en inglés: peroxoacid.
3 Peroxiácido: ácido que contiene un grupo –CO–
O–OH (peroxi). Sinónimo en inglés: peroxy acid.
- postauricular. Para indicar que algo está situado por
detrás de la oreja, en español, a diferencia de lo que suce-
de en inglés, es muchísimo más frecuente el adje-
tivo ‘retroauricular’ que «postauricular» o
«posauricular».
- pseudopodia (plural latino de pseudopodium).
[Micr.] Las prolongaciones protoplásmicas que emi-
ten las amebas y otros protozoos para caminar y cap-
turar alimentos no se llaman en español
«pseudopodia», sino ‘seudópodos’ (mejor que
‘pseudópodos’; v. PSEUDO-1). Existen cuatro tipos de
seudópodos: axopodia (axópodos), filopodia
(filópodos), lobopodia (lobulópodos) y
reticulopodia (reticulópodos).
- rDNA. [Gen.] Puede tener dos significados:
1 Abreviatura de ribosomal DNA (ADN ribosómico,
ADNr).
2 Abreviatura de recombinant DNA (ADN recom-
binado; v. RECOMBINANT 1). Para evitar confusiones
con el ADN ribosómico, algunos autores prefieren
usar en inglés las abreviaturas recDNA o rtDNA para
referirse al ADN recombinado, pero la Unión In-
ternacional de Bioquímica y Biología Molecular
considera que no hay necesidad de acuñar una abre-
viatura oficial para este concepto.
- sprue. Este tecnicismo de origen holandés (del ho-
landés spruw), que se ha incorporado al lenguaje de
la medicina en los principales idiomas modernos,
plantea dos problemas principales al traductor:
1 El uso culto y las principales obras de referencia
dudan en español tanto a la hora de acentuar esta
palabra –¿esprue o esprúe?– como a la hora de otor-
garle género gramatical –¿masculino o femenino?–
Panace@ Vol. 2, No. 5. Septiembre, 2001
 con el resultado de que en la práctica alternan las
cuatro formas siguientes: ‘el esprúe’, ‘la esprúe’,
‘el esprue’ y ‘la esprue’. En ausencia de criterios
etimológicos y analógicos de peso, lo más lógico
parece intentar unificar el uso dando preferencia a
la forma más habitual entre los médicos: el esprúe.
2 En el inglés médico, las expresiones sprue y sprue
syndrome se están utilizando para referirse al me-
nos a tres variantes etiopatogénicas bien definidas:
a) esprúe o esprúe tropical (en inglés, tropical
sprue); b) celiaquía (en inglés, celiac sprue o
nontropical sprue); c) esteatorrea idiopática o
celiaquía del adulto (en inglés, sprue nostras). En
español, el término ‘esprúe’ suele reservarse tradi-
cionalmente para la primera de estas tres formas,
que corresponde también a la descripción original
holandesa del cuadro clínico.
- sulfur granules. [Hist.] De forma semejante a lo
comentado en CHOCOLATE AGAR o CHOCOLATE FLUID ,
estos gránulos de intenso color amarillo como el
azufre, característicos de las lesiones
actinomicóticas, no se llaman en español «gránulos
de azufre» (lo cual sería un disparate, puesto que no
contienen azufre), sino ‘gránulos amarillos’.
- vade mecum. [Bibl.]
- theranostics. Neologismo acuñado en inglés por
contracción de therapy y diagnostics para designar
la moderna tendencia a asociar las pruebas
diagnósticas y el tratamiento farmacológico en una
estrategia diagnóstico-terapéutica integral. Se trata
de una tendencia iniciada y estimulada por los gran-
des laboratorios farmacéuticos, que persiguen con
ella dos objetivos: uno proclamado a los cuatro vien-
tos, que es el beneficio último del paciente, y otro
sólo admitido con la boca chica, que es el aumentar
las ventas tanto de los productos diagnósticos como
farmacéuticos propios. Es el caso, por ejemplo, de
una prueba diagnóstica que permita el diagnóstico
precoz de cierta enfermedad crónica (p. ej.: diabe-
tes sacarina) para así instaurar lo antes posible un
tratamiento farmacológico de por vida, que a su vez
precisa de nuevas pruebas diagnósticas periódicas
para ajustar correctamente la dosis de los medica-
mentos utilizados. Está claro que ello puede redun-
dar en beneficio del diabético, pero también que el
diagnóstico precoz aumenta considerablemente las
ventas de antidiabéticos y éstos, a su vez, aumentan
las ventas de todos los productos diagnósticos de
determinación de la glucemia.
Fuera de estas consideraciones, lo que interesa al
Panace@ Vol. 2, No. 5. Septiembre, 2001
médico de habla hispana son los problemas que plan-
tea la traducción de theranostics a nuestro idioma.
Suponiendo que el contexto exija en español el uso
de un neologismo equivalente (y no de un circunlo-
quio del tipo ‘complementación diagnóstico-terapéu-
tica’), yo desde luego no usaría el calco
«teranóstico», por el motivo siguiente.
De acuerdo con lo comentado en THERAPY1, en espa-
ñol se ha utilizado tradicionalmente mucho más ‘tra-
tamiento’ que ‘terapia’. Además, la relación directa
con therapy queda expresamente reflejada en inglés
con el elemento compositivo thera-, pero no suce-
de igual en español con ‘tera-’, que es el prefijo de
origen griego (t›rav, ‘monstruo’) usado tradicio-
nalmente en medicina para expresar relación con las
malformaciones (p. ej.: teratología, teratógeno, tera-
toma). Obsérvese que en inglés, a diferencia de lo
que sucede en español, la h etimológica evita todo
riesgo de confusión entre thera- (como en therapy
o therapeutics) y tera- (como en teratology y tera-
toma). Puestos, por lo tanto, en la necesidad de acu-
ñar en español un neologismo equivalente al inglés
theranostics, me gusta mucho más ‘tratanóstico’ que
«teranóstico».
1 Este latinismo (del latín vade mecum, literalmente
‘ven conmigo’) se escribe en español todo junto y
con acentuación a la española: vademécum.
2 Tanto en inglés como en español se utilizó inicial-
mente en su sentido etimológico, para referirse a
un manual de pequeño tamaño que podía llevarse en
el bolsillo y tenerse siempre a mano para consultar
rápidamente las informaciones más importantes,
como las guías de uso de antibióticos o los manua-
les del médico de guardia que tanto se emplean en
los hospitales. El inglés vade mecum sigue conser-
vando este sentido original, pero entre los médicos
españoles la palabra ‘vademécum’ ha pasado a de-
signar casi exclusivamente el libro en que se des-
cribe con detalle toda la información que necesita
el médico sobre las especialidades farmacéuticas
de venta en su país (v. P HYSICIANS’ DESK REFERENCE ),
por haberla utilizado en el título los editores del más
vendido de estos libros en España. Al hecho de que
este vademécum español no sea ya de pequeño ta-
maño ni pueda llevarse en el bolsillo no debería
dársele más importancia que al hecho de que la ma-
yoría de los ‘manuales’ actuales a duras penas pue-
dan sostenerse en la mano .
13
- yellow enzyme. [Quím.] Evítese siempre el calco
«enzima amarilla». Este nombre coloquial se dio an-
tiguamente a una flavoproteína (prefijo griego fla-
vo-: amarillo) con acción enzimática, que en la no-
menclatura química moderna recibe el nombre ofi-
cial de ‘NADPH-deshidrogenasa’. La cosa se com-
plicó cuando los científicos descubrieron una segun-
da flavoproteína enzimática, con lo que la antigua
yellow enzyme pasó a llamarse old yellow enzyme
(nombre oficial: NADPH-deshidrogenasa), para dis-
tinguirla de la new yellow enzyme (nombre oficial:
D-aminoácido-oxidasa). En los textos modernos, la
expresión inglesa yellow enzyme puede verse utili-
zada indistintamente para cualquiera de ellas, o como
término genérico para referirse a ambas de forma
simultánea.¢

(Continuación de la página 10)

El Genomics Lexicon de Pharma
Genomics, un recurso de Pharmaceuti-
cal Research and Manufacturers of
America, es una recopilación de voca-
blos en la esfera de la genética médica,
con sus respectivas definiciones e hi-
perenlaces a otras voces. Interesante. http://genomics .phrma.org/lexicon/

Un glosario de términos de uso

frecuente en el ámbito de la genética
microbiana, con definiciones
precisas y bien explicadas. Muy útil.

http://www.life.uiuc.edu /micro/316resources/glossary/

El A primer on Molecular Genetics fue elaborado por Denise Casey (Human Genome Manage-
ment Information System, Oak Ridge National Laboratory) en 1991-1992 en ocasión del DOE Hu-
man Genome Program Report. Incluye un
interesante glosario de términos vinculados al
proyecto Genoma Humano en sus páginas 32-44.
El contenido del glosario fue extraído (o
modificado) directamente de las definiciones del
documento: Mapping Our Genes—The Genome
Projects: How Big, How Fast? OTA-BA-373,
Washington, D.C.: U.S. Government, Printing Of-
http://www.genome.iastate.edu/edu/doe/
fice, April 1988. Bien elaborado.

Los laboratorios Aventis Pasteur han puesto a disposición del público este completo diccionario bilin-
güe francés-inglés con más de 4000 tér-
minos vinculados con las vacunas del cam-
po inmunológico, genético, del desarro-
llo clínico, la estadística y el control y la
garantía de la calidad. Los términos no se
definen, pero se indica siempre el contexto
de uso y la traducción es generalmente
http://209.37.191.29/us/function/a.html
acertada. Puede sacar de apuros más de
una vez.

14 Panace@ Vol. 2, No. 5. Septiembre, 2001


Minidiccionario
crítico de dudas
Fernando A. Navarro
Servicio de Traducción, Laboratorios Roche,
Basilea (Suiza)
- allelomorph. [Gen.] A partir del adjetivo de origen
griego ‘alelomorfo’ (que significa ‘que se presenta
bajo diversas formas’), inicialmente se dio el nombre
de ‘genes alelomorfos’ a la pareja de genes que ocu-
pan un mismo lugar o locus en dos cromosomas com-
plementarios. Este nombre, ‘gen alelomorfo’, se abre-
vió pronto en inglés a allelomorph (alelomorfo) pri-
mero, y finalmente a allele (alelo). Esta última forma
se ha impuesto ya de forma absoluta en la práctica, de
modo que hoy pocos científicos recuerdan que ‘alelo-
morfo’ y ‘alelo’ son términos sinónimos, pero el len-
guaje científico conserva aún las dobles formas para
sus derivados allelomorphic (o allelic; alelomórfico
o alélico) y allelomorphism (oallelism; alelomorfismo
o alelismo).
- benign malignancy (o pathologist’s disease). [Hist.]
Estos dos nombres reciben en la jerga médica las lesio-
nes, generalmente identificadas de forma casual, que
el anatomopatólogo informa como malignas de acuer-
do con criterios histológicos, pero desde el punto de
vista clínico se consideran benignas y no necesitan
tratamiento, como el adenocarcinoma prostático
unifocal bien diferenciado.
- coliform. [Micr.] Este adjetivo (que no debe confun-
dirse con colibacillus, que es la especie Escherichia
coli) se utiliza en inglés con tres grados bien distin-
tos de precisión:
1 Algunos autores lo usan en sentido estricto para
referirse exclusivamente a las bacterias de los géne-
ros Escherichia y Klebsiella.
2 Otros autores lo usan para designar cualquier baci-
lo entérico gramnegativo que fermente la lactosa; es
decir, los géneros Citrobacter, Edwardsiella,
Escherichia, Klebsiella y Serratia.
3 Otros, por último, lo usan en un sentido todavía
más amplio para referirse a cualquier bacilo entérico
gramnegativo.
Panace@ Vol. 2, No. 4. Junio, 2001
- each and every (o any and all). Evítese siempre que
sea posible la expresión redundante «todos y cada
uno»; basta, en efecto, detenerse un momento a pen-
sar qué estamos diciendo para entender que si son
“todos”, tienen también que ser por fuerza cada uno
de ellos, y si son “cada uno”, tienen también que ser
por fuerza todos ellos. En la mayor parte de los casos
puede traducirse sencillamente por ‘todos’. Véanse
otras locuciones redundantes parecidas en FIRST AND
FOREMOST y BASIC AND FUNDAMENTAL.
- feminism. Puede tener dos significados:
1 [Com.] Feminismo: movimiento que reclama para las
mujeres los mismos derechos que para los hombres.
2 [Med.] Feminización: aparición de los caracteres
sexuales femeninos (generalmente en un varón).
- hepatoma. Puede tener dos significados que convie-
ne distinguir claramente:
1 Hepatoma, tumor hepático.
2 En inglés es mucho más frecuente el uso impropio
de hepatoma para referirse al hepatocarcinoma o car-
cinoma hepatocelular.
- inhomogeneous. Lo que no es homogéneo, es en
español ‘heterogéneo’. No hace falta, creo, andar in-
ventando adjetivos raros como «inhomogéneo», por
mucho que así lo hagan en inglés.
- joinase (o DNA joinase). [Quím.] Evítese el anglicis-
mo «joinasa» para traducir este nombre que carece
de validez oficial y únicamente resulta informativo
para quienes hablan inglés (como derivado del verbo
to join, unir o ligar). En la nomenclatura química, el
nombre oficial de esta enzima es DNA ligase en in-
glés y ‘ADN-ligasa’ en español. Véase otro ejemplo
parecido en SWIVELASE.
- leprechaunism. [Ped.] Nombre acuñado por el médi-
co canadiense William Donohue para designar un sín-
drome hereditario caracterizado por retraso físico y
mental, trastornos endocrinos, alteraciones genitales,
hirsutismo y una facies característica (con hipertelo-
rismo y ojos hundidos, orejas grandes y de implanta-
ción baja, nariz ensanchada en la punta, labios grue-
sos y boca entreabierta) que supuestamente recuer-
da a la de los leprechauns o duendes de la mitología
popular irlandesa. Como nuestra mitología popular
es mucho menos rica en duendes, nomos y elfos que
las británicas, el español carece de equivalente para
24
 traducir el leprechaunism en inglés, y muy bien po-
demos echar mano del gaélico leprechaun para acu-
ñar nosotros también ‘leprechaunismo’, que no ofre-
ce ningún problema de adaptación a nuestra lengua.
Se puede aducir, por supuesto, que este nombre no
es informativo ni descriptivo para un hispanohablan-
te, pero igual nos hubiera pasado con un supuesto
«duendismo», puesto que en los países de habla his-
pana apenas hay historias tradicionales de duendes
y nadie sabe qué cara tienen los duendes. La única alter-
nativa real a ‘leprechaunismo’ hubiera sido recurrir a
la designación antroponímica ‘síndrome de Donohue’,
que es todavía menos informativa si cabe, por lo que
definitivamente me quedo con ‘leprechaunismo’.
- lordosis. Puede tener dos significados, que conviene
distinguir claramente:
1 Lordosis; cuando haga referencia a la curvatura de
convexidad anterior que presenta en condiciones nor-
males la columna vertebral en las regiones cervical y
lumbar.
2 Hiperlordosis (o hiperlordosis lumbar); cuando haga
referencia a la exageración anormal de la lordosis lum-
bar fisiológica. Sinónimos en inglés para esta segun-
da acepción de lordosis son: hollow back , saddle
back y swayback.
- modulator protein. [Quím.] Esta proteína, que recibió
antiguamente también otros nombres como calcium-
dependent modulator protein, calcium-dependent
regulator protein, CDR protein, phosphodiesterase
activator protein, troponin C-like modulator protein
y troponin C-like protein, no se llama «proteína mo-
duladora» en la nomenclatura química actual, sino
calmodulin en inglés y ‘calmodulina’ en español.
- password. [Inf.] Evítese el anglicismo «password»,
que puede traducirse sin problemas por ‘contraseña’.
- phosphoglyceride. [Quím.] En la nomenclatura química
moderna, el término clásicophosphoglyceride ha sido
sustituido por glycerophospholipid. Al traductor co-
rresponde decidir en cada ocasión si utiliza en espa-
ñol ‘fosfoglicérido’ (que sigue siendo, con mucho, la
forma más habitual en el lenguaje científico) o ‘glice-
rofosfolípido’, pero en cualquier caso debe saber siem-
pre que ambos términos son estrictamente sinóni-
mos. En inglés se utilizó también antiguamente un
tercer sinónimo, phosphatide, que hoy ha caído en
desuso y no debe traducirse jamás por «fosfátido».
Panace@ Vol. 2, No. 4. Junio, 2001
- phosphonomycin. [Farm.] La denominación común
internacional de este antibiótico derivado del ácido
fosfónico no es «fosfonomicina», sino fosfomycin en
inglés y ‘fosfomicina’ en español.
- photoperiodism. El fotoperiodismo es para nosotros
el periodismo fotográfico. La respuesta de un orga-
nismo a la duración relativa de las fases de luz y oscu-
ridad en un período de 24 horas no se llama en espa-
ñol «fotoperiodismo», sino ‘fotoperiodicidad’.
- piscine. No es piscina ( swimming pool), sino el adje-
tivo que expresa relación con los peces. En español,
usamos sin problemas muchos otros adjetivos de for-
mación semejante, como ‘porcino’ (para expresar re-
lación con los cerdos), ‘bovino’ (para expresar rela-
ción con las vacas) o ‘equino’ (para expresar relación
con los caballos). El adjetivo neológico ‘piscino’ po-
dría introducirse sin mayor dificultad en su forma mas-
culina (p. ej.: anticuerpos piscinos, lípidos piscinos),
pero encontraría sin duda más resistencias en su for-
ma femenina (p. ej.: moléculas piscinas, insulina pisci-
na). Ante esta situación caben tres soluciones: a) se-
guir como hasta ahora, sin un adjetivo específico para
los peces (lo cual es poco conveniente para un len-
guaje científico); b) intentar que el adjetivo ‘piscino’
deje de resultar extraño en español a fuerza de usarlo;
c) recurrir a otro adjetivo para expresar la relación con
los peces, como ‘ictíneo’.
- repairase. [Gen.] Como derivado de to repair (repa-
rar), la enzima encargada de reparar una cadena poli-
nucleotídica interrumpida no se llama en español «re-
pairasa», sino ‘reparasa’.
- siderophore. Puede tener dos significados:
1 Sideróforo: ionóforo de hierro; otros sinónimos en
inglés: ironophore ysiderochrome.
2 Siderófago: macrófago con gránulos de hemo-
siderina.
- street virus. [Micr.] Por motivos de claridad, para refe-
rirse a los virus patógenos procedentes de animales
infectados de modo natural –por contraposición a las
cepas víricas modificadas en el laboratorio– parece
preferible hablar de ‘virus natural’ mejor que de «vi-
rus de la calle». Dado que esta expresión suele utili-
zarse sólo en relación con la rabia, en la mayoría de
los casos puede traducirse directamente por ‘virus
natural de la rabia’.
25
- synovia. [Anat.] No deben confundirse nunca los tér-
minos ingleses synovium (membrana sinovial) y
synovia (líquido sinovial). En español he visto usar el
término ‘sinovia’ tanto en el sentido original de ‘líqui-
do sinovial’ que le dio Paracelso como en el sentido
erróneo de ‘membrana sinovial’ que adopta en expre-
siones como ‘sinovitis’ o ‘sinoviectomía’. Por moti-
vos de claridad, recomiendo evitar en lo posible el
término ‘sinovia’ y sustituirlo según corresponda por
‘líquido sinovial’ o ‘membrana sinovial’.
- ubiquinone. [Quím.] Creen muchos, erróneamente,
que el nombre de esta proteína guarda relación con el
sustantivo ubiquity (ubicuidad), por lo que no es
raro encontrar en español la forma «ubicuinona». Lo
cierto es que su nombre, igual que el de otros deriva-
dos quinónicos como la antraquinona o la benzoqui-
nona, procede de quinone; la forma correcta en espa-
ñol es, pues, ubiquinona; • dihydroubiquinone (dihi-
droubiquinona). En inglés sigue siendo muy frecuen-
te el nombre antiguo de la ubiquinona, coenzyme Q (o
CoQ), que ya no está nunca justificado en español.
- ubiquitin. [Quím.] 1 Como derivado de ubiquitous
(ubicuo), el nombre correcto de esta ubicua proteína
no debe ser «ubiquitina» en español, sino ‘ubicuitina’.
No debe confundirse con UBIQUITIN2.
2 Antiguamente se dio también el nombre de
ubiquitin –hoy oficialmente desaconsejado– a lo que
en la actualidad llamamos ubiquitous immunopoietic
polypeptide en inglés y ‘polipéptido inmunopoyético
ubicuo’ en español.
- voltmeter. 1 Como derivado de VOLT (voltio), el apara-
to que sirve para medir la diferencia de potencial eléc-
trico o la fuerza electromotriz (en voltios) no se llama
en español «voltmetro», sino ‘voltímetro’.
2 No debe confundirse ni convoltameter (culombíme-
tro; COULOMETER ), que sirve para medir la magnitud de
una carga eléctrica en culombios, ni con voltammeter
(voltamperímetro), que sirve para medir simultánea-
mente la diferencia de potencial eléctrico en voltios y
la corriente eléctrica en amperios.
- yellow tag. [US, Hosp.] En los hospitales californianos
utilizan un sistema de identificación de los concentra-
dos de hematíes mediante etiquetas de colores ( color
tags), que ha alcanzado bastante difusión en otros
hospitales estadounidenses. En la jerga hospitalaria
es relativamente frecuente hablar de yellow tag para
referirse al grupo sanguíneo A, blue tag para referirse
al grupo sanguíneo 0, pink tag para referirse al grupo
sanguíneo B, y white tag para referirse al grupo san-
guíneo AB.
- zoon. 1 Este sufijo de origen griego, que significa
‘animal’, no suele adoptar en español la forma
«-zoon», sino ‘-zoo’ (o, menos frecuentemente, ‘-
zoario’): • ectozoon (ectozoo, ectoparásito),entozoon
(entozoo, endoparásito), hematozoon o hemozoon
(hematozoo), metazoon (metazoo), protozoon (pro-
tozoo), sporozoon (esporozoo).
2 En el caso peculiar de spermatozoon, como no se
trata de un ser vivo independiente, sino de una célula
sexual o gameto, en español es muchísimo más fre-
cuente la forma ‘espermatozoide’ que ‘espermatozoo’
3 Los sustantivos ingleses que incorporan la termi-
nación -zoon forman el plural en -zoa; sus equivalen-
tes españoles, en cambio, forman el plural de acuerdo
con la norma general de añadir una s final: ? ectozoa
(ectozoos, ectoparásitos), entozoa (entozoos, endo-
parásitos), hematozoa o hemozoa (hematozoos), meta-
zoa (metazoos), protozoa (protozoos), spermatozoa
(espermatozoides), sporozoa (esporozoos).

Palabra e Imagen
piggyback IV (IVPB)
Luis Pestana
Contexto: «... secondary IV connections, so called piggyback connections,
are made by inserting an exposed steel needle attached to a secondary IV line
into an injection port or other IV connector..»
[ http://www.corporatewindow.com/fl/icui/icui10k98.html#2 ]
Propuestas de traducción: dispositivo de infusión intravenosa en Y,
venoclisis en tándem, conexión intravenosa secundaria
Imagen: procedente de [ http://www.icumed.com/abouticu/inno.htm ]

Panace@ Vol. 2, No. 4. Junio, 2001 26


Minidiccionario crítico
de dudas
Fernando A. Navarro
Servicio de Traducción, Laboratorios Roche
Basilea (Suiza)
- anatomist. [Anat.] Debido probablemente a lo
comentado en la entrada -IST, muchos médicos de
habla hispana confunden el adjetivo anatomic o
anatomical (anatómico; es decir, perteneciente o
relativo a la anatomía) y el sustantivo anatomist
(anatomista; es decir, persona que profesa la ana-
tomía). Podemos hablar de un ‘anfiteatro anatómico’
o unas ‘pinzas anatómicas’, pero resulta impropio
afirmar que Vesalio fue un gran «anatómico», pues
lo que fue es un gran anatomista. Es la misma dife-
rencia, por si alguien aún no lo tiene claro, que existe
entre ‘filatélico’ y ‘filatelista’, ‘eléctrico’ y ‘elec-
tricista’, ‘enciclopédico’ y ‘enciclopedista’, ‘anesté-
sico’ y ‘anestesista’, ‘electroencefalográfico’ y
‘electroencefalografista’, ‘polémico’ y ‘polemista’
o ‘telefónico’ y ‘telefonista’. Idénticas considera-
ciones, por supuesto, cabe hacer en relación con sus
compuestos: neuroanatomist (neuroanatomista).
- BAL. Esta sigla puede tener tres significados fre-
cuentes en inglés:
1 [Lab.] Forma abreviada de blood alcohol level
(alcoholemia; v. LEVEL2).
2 [Resp.] Forma abreviada de broncho-alveolar
lavage (lavado broncoalveolar; v. LAVAGE).
3 [Farm.] Forma abreviada de British antilewisite
(dimercaprol; v. ANTILEWISITE).
- coprolalia (o coprophrasia). [Psi.] Algunos auto-
res usan indistintamente los términos coprolalia,
coprophrasia, scatologia y scatology como si fue-
ran sinónimos. Otros, en cambio, distinguen cla-
ramente entre los dos primeros (para designar el uso
compulsivo de lenguaje obsceno o escatológico) y
los dos últimos (para designar el uso parafílico del
lenguaje obsceno). Muchos otros, incluso, llegan a
distinguir entre scatologia (para el significado psi-
quiátrico ya comentado) y scatology (para el estu-
dio de las heces con fines diagnósticos). Por moti-
vos de precisión y claridad, conviene distinguir cla-
ramente en español las dos acepciones psiquiátricas
Panace@ Vol. 2, N.º 3. Marzo, 2001
y utilizar siempre:
1 Coprolalia (mejor que ‘coprofrasia’), para el uso
compulsivo de lenguaje obsceno o escatológico,
como se observa en el síndrome de Gilles de la
Tourette y en ciertas esquizofrenias.
2 Escatología para la parafilia en la que el placer
sexual se asocia al uso de un lenguaje obsceno. El
estudio de las heces con fines diagnósticos se lla-
ma en español ‘coprología’ (v. SCATO-).
- deoxycorticosterone (o DOC). [US, Farm.]
1 Nombre oficial en los Estados Unidos; tampoco
su nombre oficial británico –deoxycortone– co-
incide con el recomendado por la OMS en inglés:
desoxycortone. En español, la denominación co-
mún internacional de este
mineralocorticoesteroide no es
«deoxicorticosterona» ni «deoxicortona», sino
‘desoxicortona’.
2 Evítense también otros nombres que recibió anti-
guamente, como cortexone,
desoxycorticosterone o 21-
hydroxyprogesterone; todos ellos corresponden
hoy a ‘desoxicortona’ en el lenguaje farmacéuti-
co.
3 En medicina se usa generalmente en forma de
acetato: deoxycorticosterone acetate, que en los
textos escritos suele aparecen en forma siglada
pura ( DOCA) o lexicalizada ( doca). La denomina-
ción común internacional oficialmente recomen-
dada por la OMS es ‘acetato de desoxicortona’.
- diabesity. Expresión jergal creada por contracción
de diabetes y obesity para referirse a la asociación
frecuente de diabetes sacarina del adulto y obesi-
dad. En español, es preferible evitarla en los textos
científicos escritos, pero de considerarse realmen-
te necesaria puede castellanizarse sin problemas a
‘diabesidad’ (siempre con explicación de su signifi-
cado la primera vez que se utilice en un texto). Véa-
se también OBETENSION .
- endocytic. [Hist.] Puede tener dos significados, que
en español distinguimos claramente:
1 Endocítico, intracelular (situado en el interior de
una célula).
2 Forma incorrecta, pero muy frecuente, de endo-
cytotic (endocitósico; es decir, relativo a la endo-
citosis).
- endorphin. [Neur.] Tanto en inglés como en espa-
17
 ñol, esta palabra (formada por contracción de
endogenous morphine) se está usando con dos sen-
tidos bien distintos:
1 Para algunos autores, el concepto de endorphin
(endorfina) abarca a todo péptido endógeno de ac-
tividad semejante a la de la morfina, e incluye tam-
bién, por lo tanto, a las enkephalins (encefalinas).
En esta acepción, se trata de un concepto comple-
mentario al de exorphin (exorfina), que designa
todo péptido exógeno de actividad semejante a la
de la morfina. Véase también HAPPINESS HORMONE.
2 Otros, en cambio, utilizan la expresión
endogenous opioid (opioide endógeno) para ese
concepto más amplio y reservan el concepto de
endorphin (endorfina) sólo para los opioides
endógenos sintetizados en la hipófisis.
- evolve, to. Este verbo inglés, que nunca debe
traducirse «evolver», puede tener dos significados:
1 Como verbo intransitivo, ‘evolucionar’ o ‘desa-
rrollarse’. Ej.: Man has evolved from lower forms
of life (el ser humano ha evolucionado a partir de
formas de vida inferiores).
2 Como verbo transitivo, ‘desarrollar’, ‘producir’ o
‘desprender’. Ejs.: She has evolved a new theory
after many years of researches (ha desarrollado
una nueva teoría después de muchos años de in-
vestigaciones); to evolve heat (desprender calor).
- exocytic. [Hist.] Puede tener dos significados, que
en español distinguimos claramente:
1 Exocítico, extracelular (situado fuera de una célu-
la).
2 Forma incorrecta, pero muy frecuente, de
exocytotic (exocitósico; es decir, relativo a la
exocitosis).
- gamma hemolysis. [Micr.] El cultivo en placas de agar
con sangre permitió clasificar a los estreptococos en
tres grupos principales: los que provocan hemólisis
parcial de los eritrocitos (hemólisis α), los que
provocan hemólisis completa (hemólisis β), y los
que no provocan hemólisis de ningún tipo. Algunos au-
tores hablan de gamma hemolysisy gamma-hemolytic
streptococci en referencia a este tercer grupo, lo cual
es un auténtico sinsentido que únicamente puede
confundir al lector (algo así como si yo decidiera
llamar «diabéticos de tipo 3» a quienes no son dia-
béticos). Mucho más lógico parece referirse a es-
tos estreptococos como non-hemolytic streptococci
18
(estreptococos anhemolíticos o estreptococos no
hemolíticos). Otra posibilidad, más breve pero no
tan clara, sería llamaralpha streptococci (estreptococos
α) a los alpha-hemolytic streptococci o estreptocos
hemolíticos α; beta streptococci (estreptococos β)
a los beta-hemolytic streptococci o estreptocos
hemolíticos β, y gamma streptococci (estreptoco-
cos γ) a los gamma-hemolytic streptococci o
estreptocos no hemolíticos.
- happiness hormone. [Quím.] Evítese en los textos
científicos el calco «hormona de la felicidad». Se
trata de una expresión coloquial para referirse a cual-
quier endorfina (incluidas las encefalinas; v.
ENDORPHIN1), por la supuesta capacidad de estos
opioides endógenos para suscitar una sensación de
bienestar.
- lanthanoids (también lanthanides o lanthanons).
[Quím.]
1 Los elementos químicos de este grupo se llama-
ron primero lanthanons en inglés, después
lanthanides, y en los últimos años se observa una
tendencia clara a preferir la forma lanthanoids
en los textos científicos más cuidados. En espa-
ñol, de momento, la forma más frecuente sigue
siendo, con mucho, ‘lantánidos’.
2 Algunos autores incluyen en el grupo de los
lanthanoids a los quince elementos metálicos
con número atómico de 57 a 71; es decir, desde el
lantano hasta el lutecio, ambos inclusive. Otros
autores, en cambio, incluyen sólo los catorce ele-
mentos posteriores al lantano; es decir, desde el
cerio hasta el lutecio.
3 Algunos autores utilizan la expresión rare earths
(tierras raras) como sinónima de lanthanoids,
mientras que otros consideran que el escandio y
el itrio son también tierras raras, pero no lantáni-
dos.
4 Para acabar de complicar las cosas, otros autores
consideran que el nombre de rare earths sólo pue-
de aplicarse en propiedad a los óxidos de estos
elementos, y a los elementos en sí los llaman rare-
earth elements o rare-earth metals.
- licorice (o liquorice). En español no se dice
«licoriza», «licuoriza» ni nada por el estilo, sino
‘regaliz’; realmente, ni el inglés ni el español han
sido muy respetuosos con el término original grie-
go (glycýrrhiza; (literalmente, “raíz dulce”). El
nombre español, al menos, tiene la ventaja sobre
Panace@ Vol. 2, N.º 3. Marzo, 2001
 el inglés de no sugerir relación ninguna con los
licores. Obsérvese también que el español ‘rega-
liz’ puede aplicarse tanto a la planta ( Glycyrrhiza
glabra, también llamada ‘orozuz’) como a sus
rizomas (que en inglés llaman licorice root) o a
la pasta que se prepara con el jugo de los rizomas
del regaliz, muy usada en la industria de las golo-
sinas.
- obetension. Expresión jergal creada por contracción
de obesity y hypertension para referirse a la aso-
ciación frecuente de obesidad e hipertensión arterial.
En español, es preferible evitarla en los textos cien-
tíficos escritos, pero de considerarse realmente ne-
cesaria puede castellanizarse sin problemas a
‘obetensión’ (siempre con explicación de su signi-
ficado la primera vez que se utilice en un texto).
Véase también DIABESITY.
- piebaldism. [Derm.] Por motivos de claridad, evítese
el anglicismo «piebaldismo» para referirse al
albinismo parcial o albinismo localizado. Obsérve-
se que la expresión piebaldism es perfectamente cla-
ra y descriptiva para los médicos y enfermos de ha-
bla inglesa, pues en inglés piebald es el nombre que
se da a los caballos de pelaje blanco con manchas de
otro color, que nosotros llamamos ‘píos’.
- shiatsu. En el ambiente de la medicina alternativa se
ve mucho, también en español, la palabra «shiatsu»
(transcripción al inglés de una palabra japonesa de
origen chino) para designar una técnica consistente
en la aplicación de presión con los dedos en los mis-
mos puntos utilizados para la acupuntura tradicio-
nal. Para evitar el japonesismo, en inglés han recu-
rrido a los neologismos acupressure y
digitopuncture . En mi opinión, ambos son
rechazables: «acupresión», porque en esta técnica
no se usan agujas (‘acu-‘); «digitopuntura», porque
en esta técnica no se efectúan punciones (‘-puntura’).
Mucho más lógico y recomendable, desde luego,
sería acuñar en español el neologismo
‘digitopresión’, que se entiende y podría divulgarse
sin mayores problemas.
- triglyceride. [Quím.] Según la nomenclatura quími-
ca actual, triglyceride (triglicérido) es el nombre
genérico para cualquier compuesto químico con tres
glicerilos, como la cardiolipina. En la práctica, no
obstante, es muchísimo más frecuente dar ese nom-
bre a cualquier triéster del glicerol, que según la
UIQPA debería llamarse triacylglycerol
(triacilglicerol). Dado que esta propuesta aún no se
ha impuesto en el uso, el traductor debería mencio-
nar ambos sinónimos la primera vez que el concep-
to se cite en un texto, y a partir de entonces utilizar
sólo uno de ellos (a ser posible, el término oficial,
siempre que las características del texto lo permi-
tan). Idénticas consideraciones cabe hacer con res-
pecto a DIGLYCERIDE y MONOGLYCERIDE.
- water sports. [Psi.] De acuerdo con lo comentado
en la entrada WATER2, esta parafilia en la que la exci-
tación sexual se halla íntimamente relacionada con
la orina no se llama en el lenguaje especializado «de-
portes acuáticos» ni nada por el estilo, sino
‘urolagnia’ o ‘urofilia’. Una de las formas más co-
nocidas, consistente en orinar sobre la pareja sexual,
recibe en inglés el nombre coloquial de golden
shower (urofilia activa o urolagnia activa).

(Continuación de la página 16)

«These relationships among the four entities justify the description of a common osteo-articu-
lar syndrome: the Synovitis-Acne-Pustulosis-Hyperostosis-Osteomyelitis syndrome (SAPHO).»
Benhamou CL, Chamot AM, Kahn MF.
Synovitis-acne-pustulosis-hyperostosis-osteomyelitis syndrome (Sapho). A new syndrome
among the spondyloarthropathies?
Clin Exper Rheumatol 1988; 6: 109-112.
Supongo, aunque no he podido confirmar este extremo, que de haber sido el español por entonces
el idioma internacional de la medicina, los autores habrían rebautizado su síndrome como ‘síndrome de
acné, fibrositis y osteomielitis’ (SAFO) o algo por el estilo. Total, de qué conste realmente el síndrome
parece ser lo de menos; lo importante es que la sigla final quede bonita, ¿no?

Panace@ Vol. 2, N.º 3. Marzo, 2001 19


Minidiccionario crítico
de dudas
Fernando A. Navarro
Servicio de Traducción,
Laboratorios Roche, Basilea (Suiza)
- amethopterin. [Farm.] La denominación común in-
ternacional de este antineoplásico no es «ametopte-
rina», sino metotrexato.
- aquaculture. De forma parecida a lo comentado en
-CIDE, en nuestro idioma las palabras formadas con
el sufijo ‘-cultura’ han transformado clásicamente
la última vocal de la raíz en una i (p. ej.: agricultura,
piscicultura, apicultura, viticultura, horticultura,
etc.). La forma correcta en español, pues, no es «acua-
cultura», sino acuicultura, que es también la única
admitida por la RAE.
- atomic number. [Quím.] En la nomenclatura quí-
mica moderna, el término clásico atomic number ha
sido sustituido por proton number. Al traductor co-
rresponde decidir en cada ocasión si utiliza en espa-
ñol ‘número atómico’ (que sigue siendo, con mu-
cho, la forma más habitual en el lenguaje científico)
o ‘número de protones’, pero en cualquier caso debe
saber siempre que ambos términos son estrictamen-
te sinónimos. Véase también ATOMIC WEIGHT .
- cellular immunity. [Inm.] Tanto en inglés como en
español, esta expresión puede tener dos significados
que conviene distinguir claramente:
1 Inmunidad celular, para referirse a la inmunidad
inespecífica derivada de la capacidad de los fagocitos
para destruir microrganismos extraños.
2 Inmunidad celular, para referirse a la inmunidad
específica que depende de la presencia de linfocitos T.
Para deshacer el riesgo de confusión, en inglés han
optado por reservar el término cellular immunity
para el primer concepto, y acuñar la expresión cell-
mediated immunity para el segundo. En español, en
cambio, parece más lógico reservar el término tradi-
cional ‘inmunidad celular’ para la segunda acep-
ción y hablar de ‘inmunidad fagocítica’ o ‘inmuni-
dad macrofágica’ para la primera.
Panace@ Vol. 1, No. 2. Diciembre, 2000
- fetishism. [Psi.]1 En español no se dice «fetisismo»,
sino ‘fetichismo’.
2 Este término (en alemán, Fetischismus) lo incor-
poró al lenguaje de la medicina el psiquiatra alemán
Krafft-Ebing en su obra Psychopathia sexualis. Tra-
dicionalmente se ha dado el nombre de ‘fetichismo’
a una parafilia en la que la excitación sexual, según
la definición original de Krafft-Ebing, se centra en
una parte del cuerpo femenino o una prenda de ves-
tir femenina (no por machismo, sino porque esta
parafilia es prácticamente exclusiva de mi sexo). Re-
cientemente, sin embargo, algunos autores se mues-
tran partidarios –con buen criterio, a mi modo de
ver– de restringir el término fetishism para la fija-
ción parafílica por una prenda de vestir u otro objeto
inanimado (p. ej.: shoe fetishism, fetichismo del cal-
zado), y recurrir al neologismo partialism para refe-
rirse a la fijación parafílica por una parte del cuerpo.
De esta forma, expresiones de uso tan antiguo en
psiquiatría como foot fetishism o hand fetishism co-
rresponden en la actualidad a ‘parcialismo del pie’ y
‘parcialismo de la mano’.
3 Constituyen un caso particular los cortadores de
trenzas, hoy no tan abundantes como en tiempos de
Krafft-Ebing, pero aún relativamente frecuentes. En
efecto, esta variante especial de hair fetishism tanto
puede considerarse ‘parcialismo del cabello’ como
‘fetichismo del cabello’.
4 Por coherencia con los cambios terminológicos co-
mentados en FETISHISM 2, en la nomenclatura psiquiá-
trica moderna el travestismo ha pasado a conside-
rarse como una forma especial de fetichismo. Como
se comenta en TRANSVESTISM 2, la expresión
transvestic fetishism (fetichismo travestista) ha sus-
tituido en el DSM-IV al término transvestism que
aparecía todavía en el DSM-III.
5 Al traductor le conviene saber, además, que existe
una forma peculiar de parcialismo que no sólo care-
ce de nombre, sino que ni siquiera se incluye entre
las parafilias en ninguno de los tratados de psiquia-
tría que conozco –y no sé muy bien por qué–. Me
refiero, claro está, al parcialismo vaginal, probable-
mente mucho más frecuente que ninguna otra forma
de fetichismo o parcialismo.
- maté. Esta infusión estimulante, estomacal y alimen-
ticia que se bebe mucho en Argentina, Bolivia, Bra-
sil, Chile, Paraguay, Perú y Uruguay, no se llama en
español «maté», sino mate. Elaborada por infusión
7
 de hojas del árbol Ilex paraguayensis (llamado yerba
mate o hierba del Paraguay), su nombre deriva del
quechua mati (calabacita redonda), por prepararse y
servirse tradicionalmente en estas calabacitas. El in-
sólito acento del inglés –idioma que prácticamente
nunca los usa– viene del nombre francés del mate:
como en francés la e final es muda si no lleva acen-
to, cuando los franceses tomaron del español el nom-
bre de esta infusión se vieron obligados a escribirlo
maté para conservar la fonética española y poder pro-
nunciar la e final.
- nut. Palabra polisémica, cuya traducción depende
del contexto:
1 [Bot.] Evítese su traducción acrítica por ‘nuez’,
pues en español damos este nombre al fruto del no-
gal (walnut), mientras que en inglés llaman nuts a
todos los frutos de pericarpio duro. Esta palabra in-
glesa carece de equivalente en español, pero en la
mayor parte de los casos puede traducirse por frutos
secos (sin olvidar, en cualquier caso, que este concep-
to abarca también en español a las pasas, los dátiles
o los orejones, que no son nuts). Allergy to nuts–in
particular peanuts but also almonds, hazelnuts and
walnuts–have increased dramatically (la alergia a
los frutos secos –sobre todo a los cacahuetes, pero
también a las almendras, las avellanas y las nueces–
ha aumentado de forma espectacular); brazil nut
(juvia, almendra de Brasil), chestnut (castaña),
coconut o cocoanut (coco), hazelnut (avellana),
nutmeg (nuez moscada), peanut (cacahuete, maní).
Como, de todos estos frutos secos, el cacahuete o
maní es el único que no procede de un árbol, en
inglés se utiliza la expresión tree nuts para designar
de forma conjunta a todos los demás: castañas, al-
mendras, nueces, avellanas, etc.
2 Rosca (de un tornillo).
3 Esta palabra inglesa tiene múltiples acepciones en
el lenguaje vulgar, desde el uso obsceno de nuts para
referirse a los testículos hasta su uso frecuente en el
sentido de ‘loco’, como en la expresión to be nuts
about something (estar loco por algo). El traductor
debe ser consciente de ello, porque estos usos vulga-
res pueden pasar con frecuencia al lenguaje escrito:
health nut (fanático de la salud y los alimentos natu-
rales).
- sunstroke. Dado que este cuadro clínico se ha des-
crito también en días nublados y en locales cerra-
8 Panace@ Vol. 1, No. 2. Diciembre, 2000
dos, recientemente se han alzado ciertas voces en
favor de sustituir el término tradicional sunstroke
por el más genérico heat intolerance o heat stroke.
Si esta tendencia llegara a imponerse en inglés –de
momento no ha sido así–, no cabe duda de que tam-
bién en español comenzarán muchos a insistir en la
conveniencia de rebautizar a la ‘insolación’ con el
nombre de ‘intolerancia al calor’. Si en español po-
demos marearnos en coche, en tren y en avión, y no
sólo en el mar ( TRAVEL SICKNESS), no le veo tampoco
mayor problema a una insolación en ausencia de sol.
- superbug. [Micr.] Expresión jergal para referirse a
cualquier bacteria resistente a la fagocitosis, como
el bacilo de Hansen (Mycobacterium leprae), las
leishmanias o las legionelas. En español, en casi to-
dos los textos será preferible recurrir a un nombre
descriptivo del tipo ‘bacterias resistentes a la fago-
citosis’ mejor que escribir sin más un coloquialismo
del tipo «superbacteria». Véase también BUG 4.
- theine. [Quím.] Este nombre se dio a una metilxan-
tina de acción estimulante del sistema nervioso cen-
tral que se aisló a partir del té. Cuando posteriormente
se comprobó que era idéntica a la caffeine aislada
del café (y también a la guaranine de la guaraná o la
methyltheobromine del cacao), se reservó el nombre
‘cafeína’ para esta sustancia química y dejaron de
utilizarse todos los antiguos sinónimos. En la actua-
lidad, pues, tanto theine como guaranine y methyl-
theobromine deben traducirse siempre por cafeína.
Cuando, por el motivo que sea, convenga especifi-
car el origen de la cafeína, puede hacerse sin proble-
mas con expresiones del tipo ‘la cafeína del té’.
- theinism. De acuerdo con lo comentado en THEINE,
el cuadro clínico producido por la ingestión excesi-
va de cafeína –caracterizado por insomnio, nervio-
sismo, taquicardia, temblor y poliuria– debería lla-
marse ‘cafeinismo’ independientemente del origen
de la cafeína ingerida. En la práctica, sin embargo,
los médicos suelen reservar el término ‘cafeinismo’
para el cafeinismo por consumo excesivo de café, y
llaman teísmo al cafeinismo por consumo excesivo
de té. En cuanto al término «teinismo», una vez des-
aparecida la «teína» de la nomenclatura química,
debe evitarse siempre.
- trilateral retinoblastoma. Dado que únicamente te-
nemos dos ojos, está claro que los retinoblastomas
 únicamente pueden ser unilaterales o bilaterales,
pero nunca «trilaterales». Está expresión jergal in-
glesa designa la asociación de un retinoblastoma bi-
lateral y un tumor de la glándula pineal (que en in-
glés llaman «el tercer ojo», THIRD EYE).
- ultraviolet. En español, los adjetivos que designan
propiamente un color (p. ej.: blanco, amarillo, rojo,
verde, azul, gris, etc.) funcionan como adjetivos ca-
lificativos normales y concuerdan en género y núme-
ro con el sustantivo al que califican. Los nombres de
cosa que se usan para designar un color (p. ej.: na-
ranja, rosa, violeta, malva, crema, salmón), en cam-
bio, pueden utilizarse como adjetivos calificativos,
pero no conciertan en género ni en número con el
sustantivo al que califican. Del mismo modo que
distinguimos entre vestidos rojos y vestidos rosa, o
entre faldas verdes y faldas salmón, debemos hacer
también en el lenguaje científico entre ‘rayos infra-
rrojos’ y ‘rayos ultravioleta’; ultraviolet radiations
o ultraviolet rays (radiaciones o rayos ultravioleta).
Obsérvese, por último, que esta norma no es exten-
siva a los adjetivos derivados de los nombres de cosa
utilizados con sentido de color: decimos los trajes
rosa, pero los trajes rosados; los rotuladores naran-
ja, pero los rotuladores anaranjados, y las manchas
violeta, pero las manchas violadas o violáceas.
- ward. [Hosp.] 1 Esta palabra inglesa correspondía
inicialmente a la antigua ‘sala’ de nuestros hospita-
les; es decir, un gran habitación en la que recibían
acomodo varios pacientes (en ocasiones decenas) con
enfermedades semejantes. En los antiguos hospita-
les había, en efecto, salas de maternidad, salas de
cirugía, salas de hombres, salas de mujeres, salas de
traumatología, etc. En inglés han seguido utilizan-
do la palabra ward, mientras que en español el térmi-
no clásico ‘sala’ desapareció cuando los antiguos hos-
pitales dejaron paso a otros con habitaciones triples,
dobles o individuales. En la actualidad, los hospita-
les ya no están distribuidos en salas, sino en plantas
(los más grandes), servicios, departamentos o unida-
des. El traductor debe prestar atención al contexto
para decidir en cada caso cuál puede ser la traduc-
ción más correcta, pues el inglés ward puede hacer
referencia tanto a la planta 5.ª norte de un hospital
como a la unidad de cuidados intensivos, por no ci-
tar más que dos ejemplos. Our ward received three
cases of pancreatitis last week (la semana pasada
ingresaron en nuestra planta tres pacientes con pan-
creatitis); casualty ward o emergency ward (servicio
de urgencias), isolation ward (servicio de enferme-
dades infecciosas), labor ward (paritorio, sala de
partos), major ward round (pase de visita colectivo a
la planta), ward round (pase de visita a la planta),
ward sister (supervisora de planta, enfermera jefe de
planta o enfermera jefe de sala, según el contexto).
2 La expresión ward X se utiliza en la jerga hospita-
laria como eufemismo para referirse al depósito de
cadáveres. Una frase como the patient was
discharged to ward X , por ejemplo, quiere decir sen-
cillamente que falleció.
[Se ruegan sugerencias, comentarios, críticas y
varapalos varios a estas entradas, ya sea en el
foro de MedTrad o enviándolos directamente al
buzón electrónico del autor]

Palabra e imagen: skin tags

Luis Pestana
OPS/OMS, Washington, D.C., EE.UU.
Imagen. http://www.dermis.net/doia/image.asp?zugr=d&lang=e&cd=44&nr=24&diagnr=215910
Propuestas de traducción. La traducción de esta expresión, aparentemente complicada, no lo es
tanto si se tienen en cuenta sus múltiples sinónimos: acrochordon/acrocordón; cutaneous papilloma/
papiloma cutáneo; fibroma molluscum/molusco fibroso; soft fibroma, fibroma molle/fibroma blando;
fibroma pendulans/fibroma péndulo; fibroepithelial polyp/pólipo fibroepitelial.

Panace@ Vol. 1, No. 2. Diciembre, 2000 9


Minidiccionario crítico
de dudas
Fernando A. Navarro
Servicio de Traducción, Laboratorios Roche
Basilea (Suiza)
Está visto que no puede uno hacer caso a un
autor cuando éste juzga su propia obra. Tantas
flores y alabanzas había oído echar al Dicciona-
rio crítico de dudas inglés-español de medici-
na, que al final terminé por decidirme a traducir
con un ejemplar de la magna obra siempre a mi
vera, sobre la mesa del ordenador. Y, la verdad,
el diccionario de marras está bien, pero la cosa
tampoco es para tanto. Hoy mismo, sin ir más
lejos, he ido a consultar en él las nueve expre-
siones inglesas siguientes que me planteaban
dificultades. Pues bien, ninguna de ellas –¡nin-
guna!– estaba incluida en el Navarro. ¡Valiente
diccionario de dudas éste con tamañas lagunas!
• ankylosis. Puede tener dos significados que con-
viene distinguir claramente:
1 [Reum.] Anquilosis (si tiene carácter patológico,
como resultado de una enfermedad o un traumatis-
mo).
2 [Cir.] Artrodesis (si tiene carácter terapéutico, como
resultado de una intervención quirúrgica); sinónimo
en inglés: artificial ankylosis.
• arteriolovenular anastomosis. [Anat.] En 1998, la
nueva terminología anatómica internacional ha dado
preferencia al término anastomosis arteriolo-
venularis (en inglésarteriolovenular anastomosis)
sobre el término clásicoanastomosis arteriovenosa
(en inglés arteriovenous anastomosis) que había
venido recomendándose hasta entonces con carác-
ter oficial en la nomenclatura anatómica internacio-
nal. Este cambio obedece a un hecho incontroverti-
ble: que esta estructura anatómica no une una arteria
y una vena, sino una arteriola y una vénula. Ahora
bien, si tenemos en cuenta que la expresión ‘anasto-
mosis arteriovenosa’ estaba ya consagrada por el
8 Panace@ Vol. 1, No. 1. Septiembre, 2000
uso, la entendían sin problemas los médicos de todo
el mundo y no ofrecía problema ninguno de interpre-
tación, considero innecesario e inconveniente
cambiar la nomenclatura tradicional. Parece obvio
que la estricta corrección etimológica no debe primar
sobre la eficacia del lenguaje médico, máxime cuan-
do se trata de términos universalmente admitidos. Si
de corrección absoluta se trata, deberíamos empezar
a escribir también que por las arteriolas no corre san-
gre arterial, sino sangre arteriolar, e incluso, ya
puestos en plan tiquismiquis, la propia terminología
anatómica internacional debería desterrar para
siempre el término clásico ‘arteria’, pues etimo-
lógicamente remite a un conducto que contiene aire,
cuando, como todo el mundo sabe, las arterias
contienen sangre. Habrá que estar, en cualquier caso,
muy atentos a la acogida que la comunidad médica
mundial presta a esta recomendación de la termino-
logía anatómica internacional. A menos que sea
entusiástica y masiva (de momento, desde luego,
los médicos apenas han secundado esta propuesta,
que hasta ahora únicamente ha servido para generar
confusión donde no la había), propongo seguir
utilizando en español el término tradicional ‘anasto-
mosis arteriovenosa’.
• conductivity. Desde hace tiempo, el uso duda en
español entre las formas ‘conductividad’ (por in-
fluencia del inglés conductivity) y ‘conductibilidad’
(por influencia del francés conductibilité). La dife-
rencia entre ambas parece clara, pues ‘conductible’
(o ‘conducible’) es lo que puede ser conducido,
mientras que ‘conductivo’ es lo que tiene capacidad
de conducir. Para referirse, pues, a la capacidad que
las fibras nerviosas y musculares tienen de propagar
los impulsos nerviosos, considero preferible la forma
‘conductividad’, que, por una vez, coincide con el
inglés.
• female circumcision. De forma parecida a lo comen-
tado en MALE MENOPAUSE, evítese la traducción literal
«circuncisión femenina», que es un despropósito
etimológico difícilmente admisible en el lenguaje
científico para referirse a la mutilación genital
femenina. El término latino circumcidere, formado a
partir decircum (alrededor) y caedere (cortar), puede
aplicarse únicamente en el sentido tradicional de
‘circuncisión’ y ‘circuncidar’: cortar de forma circular
una porción del prepucio. El traductor debe, además,
prestar atención al contexto, pues en inglés pueden
 utilizar la expresión female circumcision de dos ma-
neras que conviene distinguir: a ) de forma general,
para referirse a cualquier forma de mutilación genital
femenina; b) de forma restringida, para referirse
exclusivamente a una forma concreta de mutilación
genital femenina: clitoridectomía parcial, clitoridec-
tomía total o infibulación (sutura de los labios
mayores). Con respecto a esta última, por cierto, con-
viene saber que los autores de lengua inglesa escriben
con relativa frecuencia infundibulation donde quie-
ren decir infibulation.
• hospital. [Hosp., adj.] En inglés distinguen clara-
mente entre los adjetivos hospitable (acogedor) y
hospital (relativo a un hospital) para lo que en espa-
ñol llamamos en ambos casos ‘hospitalario’. Por este
motivo, muchos hispanohablantes sienten reparos
a la hora de emplear el adjetivo ‘hospitalario’ cuando
se trata de expresar la relación con un hospital. En mi
opinión, este uso de ‘hospitalario’ es perfectamente
válido en medicina, y sólo debería evitarse cuando
exista realmente riesgo de anfibología. Éste tan sólo
se presenta, por cierto, cuando el adjetivo califica a
una persona, como es el caso de ‘director de un
hospital’, ‘médico de hospital’ o ‘paciente hospitali-
zado’ (obsérvese la diferencia de significado con un
‘director hospitalario’, un ‘médico hospitalario’ o un
‘paciente hospitalario’). En el resto de los casos, no
veo ningún problema en recurrir al adjetivo ‘hospita-
lario’ para indicar la relación con los hospitales:
hospital setting (medio hospitalario).
• nutraceuticals. El auge de la medicina naturista y la
alimentación natural, que en muchos casos ha
difuminado la línea de separación entre alimentación
y medicina, se halla en el origen de este neologismo
inglés, formado por contracción de nutrition y
pharmaceuticals. Su adaptación literal al español
ofrece dos problemas. En primer lugar, y de acuerdo
con lo comentado en PHARMACEUTICAL2, el inglés
pharmaceutical no significa farmacéutico
(pharmacist), sino sustancia farmacéutica o produc-
to farmacéutico. En segundo lugar, para transmitir la
idea de relación con la nutrición, en español parece
más lógico recurrir a la partícula ‘nutri-‘ que a la
partícula ‘nutra-’. Si deseamos incorporar este neo-
logismo a nuestro lenguaje especializado, parece pre-
ferible, pues, evitar el calco «nutracéuticos» y recu-
rrir a una expresión como ‘productos nutricéuticos’
(por analogía con biologicals , chemicals y
pharmaceuticals; véase también COSMECEUTICALS ).
Panace@ Vol. 1, No. 1. Septiembre, 2000
Los ‘nutricéuticos’ serían para nosotros, en pro-
piedad, los científicos que trabajan en el desarrollo
y la fabricación de estos productos nutricéuticos.
Además, el neologismo nutraceuticals está utilizán-
dose en inglés con dos significados bien distintos:
1 Preparados alimenticios a los que se atribuyen
virtudes profilácticas o curativas –ya sean éstas rea-
les o imaginadas–, pero que no necesitan demostrar
su eficacia ante las autoridades sanitarias (p. ej.:
yogures con bacterias que revitalizan la microflora
intestinal, leche enriquecida con calcio, bebidas
energéticas para deportistas, pan enriquecido con
fibra, etc.; pero también muchos otros no tan moder-
nos, como los vinos quinados o las sales yodadas).
Sinónimos frecuentes de nutraceuticals en esta pri-
mera acepción son las expresiones inglesas
functional foods y designer foods, que no tiene sen-
tido calcar en español («alimentos funcionales»: ¿en
qué sentido ‘funcionales’?; «alimentos de diseño»:
también los refrescos de cola o los conguitos lo son),
pero sí podemos traducir por alguna otra expresión
que conserve el sentido original y resulte más clara
para el hablante, como ‘alimentos saludables’.
2 Minerales, aminoácidos, enzimas (o encimas),
extractos de plantas medicinales y otras sustancias
naturales utilizadas para preparar los alimentos salu-
dables del párrafo anterior. Para esta segunda
acepción de nutraceuticals, el inglés dispone de
varios sinónimos, comophytochemicals, biochemo-
preventatives o phytonutrients. Si se considera real-
mente necesario crear un neologismo equivalente en
español, en la mayor parte de los casos podemos
traducirlo sin problemas por ‘sustancias fitoquímicas’.
• pharming. Neologismo para designar el cultivo o la
cría de plantas o animales transgénicos con fines
terapéuticos o lucrativos. Se trata de un ingenioso
juego de palabras a partir del sustantivo farm (gran-
ja) y el prefijo pharm- que expresa relación con la
farmacia o cualquiera de sus derivados ( pharmacol-
ogy, pharmaceutical, etc.). El traductor al español
puede optar por explicar el significado o recurrir a un
juego de palabras equivalente. Por semejanza con
piscicultura, apicultura, canaricultura, puericultura,
viticultura y otros tecnicismos formados en español
con el sufijo ‘-cultura’ (que indica cultivo o cría), una
buena solución podría ser acuñar el neologismo
farmicultura. Idénticas consideraciones cabe hacer
en relación con pharmer (farmicultor), para el
9
 científico especializado en estas aplicaciones de la
ingeniería genética. En cuanto a los productos
farmícolas o grangénicos obtenidos mediante estas
técnicas de pharming, pueden ser de dos tipos:
Tenemos, en primer lugar, la obtención de productos
farmacéuticos de interés médico a partir de animales
transgénicos (p. ej.: lactoferrina humana a partir de
las vacas, colágeno humano a partir de ratones, etc.),
que en inglés han llamado farmaceuticals (juego de
palabras con farm), para distinguirlos de los
pharmaceuticals o productos farmacéuticos tradi-
cionales; en español podríamos traducirlo por
‘fármacos grangénicos’ o ‘fármacos genocultivados’.
El segundo grupo corresponde a los productos
transgénicos de origen animal o vegetal destina-
dos al consumo humano y que presentan determi-
nadas ventajas para el productor (p. ej.: maíz resis-
tente a ciertas plagas) o el consumidor (p. ej.: arroz
con elevado contenido de vitamina A, plátanos
portadores de la vacuna antihepatítica B). En inglés
llaman genetically-modified foods (GM foods),
genetically-engineered foods (GE foods) o, con
sentido peyorativo, Frankenfood (por contracción
de Frankenstein food). En español, lo más lógico
y lo más claro sería llamarlos ‘alimentos trans-
génicos’ o ‘alimentos genotecnológicos’, que es
lo que son.
• plus. 3 En inglés es relativamente frecuente encon-
trar expresiones del tipo de 80-plus u 80+ para ex-
presar que una persona tiene más de ochenta años,
un período de seguimiento ha durado más de 80 días o
algo por el estilo. En español conviene evitar siem-
pre, por supuesto, este disparate matemático; en la
traducción podemos optar por escribir lo que se pre-
tende decir con todas las letras o, si se considera
necesario expresarlo en forma abreviada, recurrir al
símbolo > (superior a).Graft survival 25+ mo (supervi-
vencia del injerto superior a 25 meses; supervivencia
Palabra e imagen
Presentación
Luis Pestana
OPS-OMS, Washington, D.C. (E.U.A.)
En esta sección presentaremos imágenes relacionadas con términos o expresiones cuya traducción haya suscitado
consultas en MedTrad. Cuando, por motivos relacionados con la propiedad legal de las imágenes, eso no sea
posible, proporcionaremos una dirección de Internet en la que puedan verse. Se agradecen las colaboraciones.
10
del injerto: > 25 meses); diabetic patients aged 65-
plus (diabéticos mayores de 65 años).
• pressure. Palabra polisémica, cuya traducción de-
pende del contexto:
1 Presión; ? atmospheric pressure (presión atmos-
férica), atrial pressure (presión auricular), wedge
pressure (presión de enclavamiento).
2 Tensión; high intracranial pressure o raised
intracranial pressure (hipertensión endocraneal),
normal-pressure hydrocephalus (hidrocefalia
normotensiva o normotensa), PULSE PRESSURE .
3 Tensión arterial (forma abreviada de BLOOD
PRESSURE); diastolic pressure (tensión arterial dias-
tólica o mínima), systolic pressure (tensión arterial
sistólica o máxima).
4 Tensión nerviosa, estrés; He is constantly under
pressure and it is affecting his health.
5 Compresión; Hemostasis by digital pressure (he-
mostasia por compresión digital); eyeball pressure
(compresión de los globos oculares, que provoca
una bradicardia refleja; se trata del conocido reflejo
oculocardíaco o reflejo de Aschner, que se utiliza a
veces para frenar una taquicardia),pressure bandage
o pressure dressing (vendaje compresivo, apósito
compresivo), sudden loss of pressure (descom-
presión súbita o explosiva).
6 Otras acepciones: high-pressure oxygen
chamber (cámara hiperbárica), pressure gauge
(manómetro), pressure sense (barestesia), pressure
sore (úlcera de decúbito, escara de decúbito),
steam-pressure sterilizer (autoclave).
[Se ruegan sugerencias, comentarios, críti-
cas y varapalos varios a estas entradas, ya sea
en el foro de MedTrad o enviándolos directa-
mente al buzón electrónico del autor]
Panace@ Vol. 1, No. 1. Septiembre, 2000
Traducción y terminología <http://tremedica.org/panacea.html>

Minidiccionario crítico de dudas (II etapa, 2.ª entrega)

Fernando A. Navarro*

Resumen: En los últimos años hemos asistido a importantes progresos en relación con el diagnóstico, el tratamiento, la
farmacogenética, las investigaciones genoproteinómicas, la informática médica o las aplicaciones prácticas de la biología
molecu­lar; y el lenguaje especializado de la medicina ha ido evolucionando en consonancia. Cada año se acuñan en inglés
neologismos médicos por millares, que hemos de importar rápidamente en español con la máxima precisión, claridad, rigor y
corrección si queremos que nuestro idioma siga siendo útil como lengua de cultura. Se comentan con detalle en este artículo
diversos neologismos y tecnicismos médicos en inglés que plantean importantes problemas de traducción al español. Las
propuestas razonadas de traducción que ofrece el autor van acompañadas de comentarios críticos sobre el uso habitual entre
los médicos, las normas ortográficas básicas de nuestro idioma, las recomendaciones oficiales de las nomenclaturas normal-
izadas y los principales organis­mos internacionales, así como la necesidad de precisión y claridad que debe caracterizar a
todo lenguaje científico.
Palabras clave: lenguaje médico, traducción médica, neologismos, tecnicismos, nomenclatura normalizada, inglés-español,
falsos amigos.

Critical mini-dictionary and guide to usage. Part II, 2

Abstract: Recent years have seen considerable progress in diagnostics, treatments, pharmacogenetics, proteomics/genomics,
medical informatics and the practical applications of molecular biology, and the specialized language of medicine has evolved
apace. Each year thousands of medical neologisms are coined in English, and they must be rapidly imported into Spanish
with a maximum of precision, clarity, rigor and accuracy if we wish for the Spanish language to remain useful as a language
of culture. This article offers a detailed commentary on some of the medical neologisms and technical terms in English that
pose substantial translation problems in Spanish. The proposed Spanish translations the author provides here are supported by
reasoned explanations and accompanied by a critical overview of how the word is generally used by physicians, basic ortho-
graphic rules in Spanish, and official recommendations issued by bodies responsible for standardized nomenclature and the
relevant international organisms. Further comments are offered on the need for precision and clarity that should characterize
any scientific language
Key words: medical language, medical translation, neologisms, technical terms, standardized nomenclature, English-Spa­nish,
false cognates.

Panace@ 2007; 8 (26): 108-115

authenticate, to. En el sentido de «certificar la autenticidad
de un documento», en español es mucho más frecuente
‘autentificar’, ‘validar’ o, sobre todo, ‘legalizar’ que ‘au-
tenticar’.
authority. Puede tener tres significados, que conviene distin-
guir claramente en español:
1 Autoridad, jurisdicción, mando, competencia.
2 Autorización, facultad, poder; p. ej.: you did it without
authority (lo hiciste sin autorización); I give you the au-
thority to do it (te autorizo a hacerlo).
3 Dirección, administración, junta administrativa, or-
ganismo autónomo (además de ‘autoridad’, que también
en español se usa cada vez más con esta acepción); p.
ej.: health authority (administración sanitaria), local
autho­rity (gobierno local, gobierno municipal o ay-
untamiento, según el contexto), public authorities (po-
deres públicos), tax authority (administración fiscal,
administración tributaria).
4 Otras acepciones: authority over children (patria po­
testad).
avolition. No es ‘abolición’ (abolition), sino ‘abulia’; esto, es,
falta de voluntad (obsérvese que en inglés ‘voluntad’ se
dice volition).
Beguez-Cesar. Los médicos de habla inglesa escriben con
frecuencia de forma incorrecta —sin tilde y unidos por
un guión, como si se tratara de dos médicos distintos—
los apellidos del pediatra cubano Antonio Béguez César
(1895-1976); p. ej.: Beguez-Cesar disease (síndrome de
Chédiak-Higashi, con más frecuencia que ‘enfermedad
de Béguez César’; ¡nunca «enfermedad de Beguez-Ce-
sar» ni «enfermedad de Béguez-César»!).
behind-the-counter drugs (o BTC drugs). Nueva categoría
de medicamentos que en los últimos años ha venido a
sumarse a las dos grandes categorías tradicionales: Rx
drugs (medicamentos de venta con receta) y OTC drugs
(medicamentos de venta sin receta). Se aplica a los medi-
camentos oficialmente autorizados para su venta sin
necesidad de receta médica, pero previa intervención de
un farmacéutico. Una posible traducción al español po-
dría ser ‘medicamentos con supervisión farmacéutica’.

* Traductor médico, Cabrerizos (Salamanca, España). Dirección para correspondencia: fernando.a.navarro@telefonica.net.

108 Panace@ . Vol. IX, n.o 26. Segundo semestre, 2007

<http://tremedica.org/panacea.html> Traducción y terminología
En cualquier caso, conviene tener presente que tanto en
España como en Hispanoamérica, a diferencia de lo que
sucede en los Estados Unidos, la mayor parte de los me-
dicamentos de venta libre se adquieren tradicionalmente
en las farmacias, con participación directa de un farma-
céutico.
benchmarking. En el ámbito de la economía, ha entrado con
enorme fuerza el anglicismo «benchmarking» para
referirse a la determinación de indicadores de eficien-
cia empresarial y a la evaluación comparativa de estos
indicadores de competitividad en relación con las técni-
cas, tácticas y prácticas empresariales de la competen-
cia. Una traducción clara y sencilla en español podría
ser ‘comparación con la competencia’ (o también ‘eva­
luación comparativa’).
benzyne. No deben confundirse los términos ingleses benzine
(bencina: fracción ligera del petróleo) y benzyne (ben-
cino: arino derivado del benceno).
Big Pharma. Expresión coloquial para referirse a los grandes
laboratorios farmacéuticos que dominan la investigación
farmacológica mundial: Pfizer, Johnson & Johnson, Glaxo-
SmithKline, Sanofi-Aventis, Novartis, Roche, Merck,
AstraZeneca, Abbott y Bristol-Myers Squibb. En la mayor
parte de los casos, puede traducirse sin problemas por ‘las
multinacionales farmacéuticas’ o ‘las grandes multina-
cionales farmacéuticas’.
biopsy. La biopsia, en sentido propio, es un procedimiento
diagnóstico consistente en la obtención de un trozo de
tejido de un ser vivo para su examen macroscópico y mi-
croscópico.
En inglés, no obstante, es muy frecuente el uso de
biopsy con otros dos significados: el propio tejido obte-
nido (esto es, lo que en español hemos llamado tradi-
cionalmente ‘pieza’ o ‘pieza de biopsia’) y el resultado
del examen microscópico (esto es, lo que en español he-
mos llamado tradicionalmente ‘resultado de la biopsia’).
Por motivos de precisión y claridad, en el registro formal
recomiendo usar en español ‘biopsia’ solo en su sentido
propio.
Hasta el año 2001, la RAE únicamente admitió la
acepción tradicional de ‘biopsia’, pero en esa fecha la
retiró del diccionario académico para dar entrada a dos
acepciones impropias: «muestra de tejido tomada de un
ser vivo, con fines diagnósticos» y «resultado del exa-
men de esta muestra».
black vomit. Puede tener dos significados:
1 Fiebre amarilla.
2 Melanemesis, vómito en posos de café.
blockbuster (o blockbuster drug). En español, desaconsejo
vivamente el anglicismo «blockbuster» —fácilmente tra-
ducible, en el mismo registro coloquial, por ‘superventas’
o ‘exitazo’— para referirse a las especialidades farmacéu-
ticas que generan para el laboratorio fabricante un volu-
men anual de ventas superior a los mil millones de dólares
($1 billion). En el año 2000 alcanzaron esta cifra 34 medi-
camentos; en el año 2006 fueron ya 114, encabezados
por los diez principios activos siguientes: atorvastatina,
Panace@ . Vol. IX, n.o 26. Segundo semestre, 2007 109
salmeterol+fluticasona, clopidogrel, epoetina α, esome-
prazol, amlodipina, etanercept, risperidona, darbepoetina
α y rituximab.
blog. 1 Creado en 1997 a partir de web (Internet) y log (cua­
derno de anotaciones) para referirse a una especie de
diario internético con anotaciones de forma cronológica,
el término weblog cayó rápidamente en desuso al ser
desplazado por su forma abreviada blog.
En español, ‘bitácora’ (forma abreviada de ‘cuaderno
de bitácora’, traducción literal del antiguo log naval),
‘ciberbitácora’ y también, menos usados, ‘ciberdiario’
(generalmente abreviado a ‘diario’ cuando el contexto lo
permite) y ‘bloc’ (por similitud fonética) compiten con el
internacionalismo ‘blog’ (con plural irregular ‘blogs’).
2 El neologismo blog ha dado origen a su vez a otros
neologismos afines, como moblog (por contracción de
mobile blog, para los ciberdiarios escritos desde telefo-
nillos), photoblog, photolog o phlog (álbum fotográfico
digital; en español, ‘fotoblog’, ‘fotolog’ o ‘flog’) y vlog
(por contracción de video blog, para las videobitácoras y
colecciones de vídeos caseros).
blood alcohol (también alcohol level, blood alcohol concen-
tration, blood alcohol content, BAC, blood alcohol lev-
el o BAL). 1 En el lenguaje médico no se dice «alcohol
sanguíneo», sino ‘alcoholemia’; p. ej.: blood alcohol test
(prueba de alcoholemia).
2 Obsérvese que la alcoholemia se mide en tanto por
ciento (%) en los Estados Unidos y en miligramos de al-
cohol por cien mililitros de sangre en el Reino Unido,
pero en gramos de alcohol por litro en España y la mayor
parte de Europa. Eso hace que las cifras de alcoholemia
sean aparentemente cien veces mayores en los textos
británicos que en los españoles, y aparentemente diez
veces menores en los textos estadounidenses que en los
españoles.
Además, el límite de alcoholemia permitido para la
conducción de vehículos automóviles varía también de
un país a otro. En el Reino Unido es de 80 mg (es decir,
lo que en España serían 0,8 g/l); en la mayor parte de los
Estados Unidos y Canadá es de 0.08% ó .08% (es decir,
lo que en España serían también 0,8 g/l), mientras que en
España (y toda la Unión Europea) es de 0,5 g/l.
Bremsstrahlung. Recomiendo evitar en español el germa­
nismo innecesario Bremsstrahlung, muy usado en inglés
para referirse a la radiación X emitida como resultado de
la desaceleración de partículas de alta energía, pero que
nosotros hemos traducido literalmente del alemán como
‘radiación de frenado’.
Brodman. Los médicos de lengua inglesa suelen escribir de
forma incorrecta, con una sola n, el apellido del neu-
rólogo alemán Korbinian Brodmann (1868-1918); p. ej.:
Brodman’s areas (áreas de Brodmann).
Brucella mellitensis. Por influencia del latín mellitus, es muy
frecuente encontrar mal escrito, tanto en inglés como en
español, el nombre de la bacteria causal de la fiebre de
Malta; la forma correcta no es «Brucella mellitensis»,
sino Brucella melitensis.
Traducción y terminología
callosal. Obsérvese que el inglés distingue claramente entre
callosal (relativo al cuerpo calloso) y callous (relativo a
un callo o callosidad), mientras que en español usamos
un mismo adjetivo, ‘calloso’, con ambos significados. En
su primera acepción, para evitar ambigüedades, en es-
pañol es frecuente sustituir el adjetivo ‘calloso’ por una
locución prepositiva: callosal fissure (surco del cuerpo
calloso), callosal gyrus (circunvolución del cuerpo callo­
so).
carry over. Puede tener dos significados frecuentes:
1 Arrastre (p. ej., entre dos muestras tomadas con la
misma pipeta).
Obsérvese que en inglés distinguen claramente entre
carry over (transferencia de materiales de un recipiente
a otro, o de una mezcla de reacción a otra), entrainment
(acción de formar una bruma o niebla, en química atmos-
férica) y rain out (mecanismo por el cual las pequeñas
partículas de las nubes desaparecen por la formación de
gotas de lluvia), mientras que en español usamos un mis-
mo término, ‘arrastre’, para designar los tres conceptos.
2 Efecto residual del tratamiento (p. ej., en la segunda
fase de un estudio clínico de diseño cruzado). Para neu-
tralizarlo, es frecuente intercalar un período de reposo
farmacológico o washout period entre las distintas fases
de estos estudios clínicos.
Casser. En español, no tiene sentido escribir en inglés el ape­
llido del anatomista italiano Giulio Casserio (1561-1616),
que publicó su obra científica en latín con el nombre de
Julius Casserius Placentinus y en España se conoció
con el nombre castellanizado de Julio Caserio, hoy en
desuso. En la actualidad, lo lógico es escribir su apellido
en italiano (Casserio) o en español (Caserio), pero nunca
«Casser».
cataplasm. La RAE considera que ‘cataplasma’ es sustantivo
femenino, pero entre médicos no es raro verlo usado
con género masculino, que es el que etimológicamente
le corresponde: ‘un cataplasma’ (igual que decimos ‘el
citoplasma’, ‘el micoplasma’ o ‘el protoplasma’).
CD4 cell. El antígeno de diferenciación CD4 se expresa fun-
damentalmente en un subgrupo de linfocitos T conocido
como ‘linfocitos CD4’ o ‘linfocitos T4’, pero también en
algunos macrófagos y un tipo especial de células den-
dríticas. La expresión CD4 cells, pues, puede utilizarse
en inglés en sentido amplio (‘células CD4’) para refe­rirse
a todas las células que expresan el antígeno CD4; pero
en la mayor parte de los casos —y sobre todo en el ám-
bito del sida— se usa como sinónimo estricto de CD4 T
cells (linfocitos CD4, linfocitos T4), que, a su vez, suele
usarse como sinónimo de helper T cells (linfocitos T coo­
peradores). El traductor debe escoger en cada caso la tra-
ducción más clara y precisa.
Consideraciones parecidas cabe hacer en relación
con la expresión CD8 cells (células CD8), que en la in-
mensa mayoría de los casos se usa como sinónimo es-
tricto de CD8 T cells (linfocitos CD8, linfocitos T8), a
su vez sinónimo de cytotoxic T cells o suppressor T cells
(linfocitos T citotóxicos o supresores).
110
<http://tremedica.org/panacea.html>
Charles law. La ley que expresa la relación entre la tempera­
tura y el volumen de un gas a presión constante fue enun-
ciada inicialmente por Jacques Charles hacia 1787, pero
se difundió únicamente después de que Louis Joseph
Gay-Lussac la publicara en 1802. En inglés, hoy la cono-
cen como Charles law, mientras que en español es más
frecuente encontrarla como ‘ley de Gay-Lussac’ (si bien
cada vez se ve más también como ‘ley de Charles’ o ‘ley
de Charles y Gay-Lussac’).
chicken egg. No es «huevo de pollo», sino ‘huevo de galli­na’,
que para nosotros es muy distinto; en español, la ex-
presión «huevo de pollo» suena tan chistosa e insólita
como «huevo de gallo».
chloridimetry. Como derivado de chloride (cloruro), la deter-
minación de cloruros en un líquido no se llama en español
«cloridimetría», sino ‘clorurometría’.
choleric. Obsérvese que en inglés distinguen claramente entre
choleraic (perteneciente o relativo al cólera, enfermedad
infecciosa causada por Vibrio cholera) y choleric (pertene-
ciente o relativo a la cólera o ira), mientras que en español
disponemos de un mismo adjetivo, ‘colérico’, con ambos
significados; p. ej.: choleraic diarrhoea (diarrea colérica),
choleric temperament (temperamento colérico).
coalification. 1 Como derivado de coal (carbón), no es ‘cuali-
ficación’ ni «coalificación», sino ‘carbonificación’.
2 En los textos especializados, no deben confundirse los
términos coalification (carbonificación: proceso geoló­
gico de formación de materiales con contenido creciente
de carbono, a partir de materiales orgánicos), carboni-
zation (carbonización: carbonificación rápida, general-
mente por pirólisis), charring (carbonización: pirólisis de
muestras que contienen materia orgánica) y calcination
(calcinación: carbonización en presencia de oxígeno).
coincidental. En inglés suelen distinguir claramente entre coin­
cident (coincidente: que ocurre al mismo tiempo o que
coincide con otra cosa o con otra persona) y coincidental
(fortuito, casual: que sucede por una coincidencia). En
español, desaconsejo vivamente los anglicismos «coinci-
dental» y «coincidencial» en esta segunda acepción.
colposcopy. 1 Antiguamente, los términos colposcopy (col-
poscopia) y vaginoscopy (vaginoscopia) se usaron como
sinónimos estrictos para referirse a cualquier exploración
visual de la vagina, generalmente con ayuda de un es-
péculo vaginal (llamado en inglés, de forma indistinta,
vaginal speculum, colposcope o vaginoscope). La única di­
ferencia entonces entre ‘colposcopia’ y ‘vaginoscopia’ era
que esta última forma suscitaba rechazo y se consideraba
incorrecta por tratarse de un híbrido etimológico.
2 Tras la introducción de los modernos colposcopios elec-
trónicos de aumento, no solo se estableció una distinción
clara entre colposcope (colposcopio) y vaginal speculum
(espéculo vaginal), sino que entre ginecólogos se hizo
habitual distinguir claramente entre vaginoscopy (vagi-
noscopia: exploración visual de la vagina, con exclusión
de la porción vaginal del cuello uterino), cervicoscopy
(cervicoscopia: exploración visual del cuello uterino) y
colposcopy (colposcopia: exploración visual conjunta de
Panace@ . Vol. IX, n.o 26. Segundo semestre, 2007
<http://tremedica.org/panacea.html> Traducción y terminología
la vagina y el cuello uterino). Pero aún pueden verse los
términos colposcope, colposcopy y vaginoscopy usados
en la forma tradicional.
companion diagnostics. Expresión acuñada en el marco del
diagnóstico molecular y la moderna tendencia a asociar
las pruebas diagnósticas y el tratamiento farmacológico
en una estrategia diagnóstico‑terapéutica integral. En
inglés, han dado en llamar companion diagnostics a las
pruebas de diagnóstico molecular que permiten identi-
ficar la subpoblación de pacientes con mayor riesgo de
enfermedad (para instaurar en ellos un tratamiento pre-
coz) o que habrán de responder mejor al tratamiento con
un medicamento dirigido específicamente contra una
diana molecular concreta. En español no conozco aún
un término equivalente, pero se me ocurre que ‘análisis
diagnósticos con fines terapéuticos’ o ‘pruebas diagnós-
ticas con fines terapéuticos’ podrían transmitir bien la
idea general.
cybrid (o cybrid embryo). Neologismo acuñado por contrac-
ción de cytoplasmic hybrid para referirse al embrión hí-
brido derivado de un cigoto obtenido por inserción de un
núcleo celular humano en el citoplasma de una célula ani-
mal. Dada la escasez de donantes de óvulos humanos para
experimentación, es un recurso cada vez más utilizado en
los laboratorios para conseguir células embrionarias ex-
perimentales. En español, no veo ninguna dificultad para
incorporar directamente el neologismo como ‘cíbrido’ o
‘embrión cíbrido’.
density. El concepto de ‘densidad’ es de lo más confuso en
los textos científicos actuales, pues se está usando con al
menos cuatro significados distintos:
1 Densidad (o densidad absoluta; también llamada ‘masa
específica’, ‘masa en volumen’ y, más raramente, ‘masa
volumínica’): relación entre la masa de un cuerpo y el
volumen que ocupa; se mide, lógicamente, en unidad de
masa por unidad de volumen. En inglés: absolute density,
density o specific mass.
2 Peso específico (también llamado ‘peso unitario’ y ‘peso
en volumen’): relación entre el peso de un cuerpo y el vo­
lumen que ocupa; se mide, lógicamente, en unidad de peso
(fuerza) por unidad de volumen. En inglés: specific weight
o unit weight.
3 Densidad relativa (o masa específica relativa): densidad
referida a la de un material de referencia (por lo general,
el agua); es una magnitud adimensional, pues corresponde
al cociente entre dos densidades. En inglés: relative den-
sity o relative specific mass.
4 Peso específico relativo (o gravedad específica): peso
específico referido al de un material de referencia (por
lo general, el agua); es una magnitud adimensional, pues
corresponde al cociente entre dos pesos específicos. En
inglés: relative specific weight o specific gravity.
Dada la confusión habitual entre los conceptos de
‘masa’ y ‘peso’ (v. weight*), incluso entre científicos, es
frecuente que los cuatro conceptos mencionados se con-
fundan entre sí, de modo que no es nada raro encontrar
textos científicos en los que el autor usa density cuando
Panace@ . Vol. IX, n.o 26. Segundo semestre, 2007 111
quiere decir relative density; specific weight cuando
quiere decir density; specific gravity cuando quiere decir
specific mass o relative density, etcétera.
diestrus. Obsérvese que en inglés distinguen claramente entre
diestrus (intervalo de tiempo entre dos estros o perío-
dos de celo), dexter (derecho), dextral (persona que usa
de modo preferente la mano derecha) y skillful (hábil),
mientras que en español una misma palabra, ‘diestro’,
puede tener todos esos significados. Los redactores y
traductores científicos deben procurar que al lector le
quede siempre bien claro en qué sentido concreto se está
usando ‘diestro’ en cada caso.
disease mongering. Este nombre han dado en inglés al fenó-
meno comercial por el cual los laboratorios farmacéuticos
tienden a crear o potenciar categorías nosológicas —o in-
cluso inventar enfermedades— con el fin de aumentar las
ventas de sus medicamentos. Esta técnica comercial, que
en español suele traducirse como ‘promoción de enferme-
dades’, convierte los factores de riesgo en enfermedades,
asocia ciertos síntomas benignos a futuras enfermedades
graves, convierte en problemas médicos los achaques
propios de la vida o contempla los rasgos de personali-
dad como si fueran auténticas enfermedades. Entre las
principales enfermedades promovidas por la industria
farmacéutica en los últimos decenios, se mencionan con
frecuencia las siguientes: la mal llamada «celulitis», la
disfunción sexual femenina, la fobia social, la osteoporo-
sis, el síndrome de las piernas inquietas y el trastorno por
déficit de atención con hiperactividad (TDAH).
disectomy. Por semejanza fonética, entre médicos de habla in-
glesa es relativamente frecuente escribir erróneamente
disectomy o dissectomy cuando lo que quieren decir es
discectomy (discectomía).
extremital. En español no se usa el adjetivo «extremital»; en
ocasiones puede traducirse por ‘distal’, pero en la ma­
yor parte de los casos suele sustituirse por una locución
prepositiva del tipo de ‘en las extremidades’, ‘de las ex-
tremidades’ o ‘entre las extremidades’; p. ej.: extremital
muscles (músculos de las extremidades).
eyelet. Dado que los sustantivos ingleses eyelet (ojete [para
cordón]) y islet (islote) se pronuncian exactamente igual,
no es raro encontrar anglohablantes que escriben erró­
neamente eyelet cuando quieren referirse a los islotes
pancreáticos de Langerhans, incluso en textos especiali-
zados; p. ej.: eyelets of Langerhans o pancreatic eyelets
(islotes de Langerhans).
Filatow (o Filatov). Solo los nombres y apellidos extranjeros
escritos con el alfabeto latino conservan su grafía origi-
nal; no así los que utilizan el alfabeto cirílico, que de-
ben adaptarse fonéticamente a cada idioma. La grafía
«Filatow», que ha pasado incorrectamente al inglés (idio­
ma en el que los puristas escriben Filatov), corresponde
a la transliteración del apellido del pediatra ruso Nil
Fiódorovich Filátov (1847-1902) al alemán, que era en su
época el idioma internacional de la medicina.
flitter. Término utilizado en inglés para referirse al cuadro
caracterizado por una mezcla electrocardiográfica de
Traducción y terminología
ondas auriculares de fibrillation (fibrilación) y flutter
(aleteo), que en español llamamos ‘fibriloaleteo (auricu-
lar)’.
Folling (o Fölling). Los médicos de habla inglesa suelen es-
cribir de forma incorrecta, sin la o barrada caracterís-
tica de las lenguas escandinavas, el apellido del médico
noruego Ivar A. Følling (1888-1973); p. ej.: Folling disea­
se (fenilcetonuria, mucho más frecuente que ‘enferme-
dad de Følling’).
La forma con diéresis, «Fölling», corresponde a la trans-
literación alemana de este apellido noruego, habitual en
los textos que Følling publicó en alemán, idioma inter-
nacional de la medicina en su época de máxima produc-
tividad científica.
fresh frozen plasma (FFP). La traducción habitual en es-
pañol, «plasma fresco congelado», es una contradic-
ción en los términos, pues si el plasma está congelado,
no puede ser fresco, por definición. En inglés, el lector
sí entiende claramente lo que se le quiere decir: que el
plasma se congeló inmediatamente después de extraer
la sangre; esto es, que se congeló en fresco. La traduc-
ción correcta en español debería ser ‘plasma congelado
en fresco’, pese a que aún se use poco.
funny current (o funny channel). Este nombre recibe en in-
glés una corriente cardíaca de los nódulos sinoauricular
y auriculoventricular que, a diferencia de las demás co­
rrientes cardíacas, no se activa por despolarización, sino
por hiperpolarización. Los cardiólogos suelen llamarla
‘corriente If ’.
furfural. No debe confundirse el sustantivo furfural (furfural
o furfuraldehído: aldehído aromático de fórmula química
C5H4O2) con el adjetivo furfuraceous (furfuráceo: pare-
cido al salvado).
genome-wide (o whole-genome). Para indicar relación con
todo el genoma o el ADN completo de un individuo, en
español el adjetivo más claro es ‘pangenómico’, que se
entiende de forma intuitiva sin necesidad de más ex-
plicaciones; p. ej.: genome-wide analysis (análisis pan-
genómico).
hypoisotonic. Desaconsejo vivamente en español el calco dis-
paratado «hipoisotónico» con el sentido de ‘hipotónico’.
Por definición, la partícula de origen griego ‘iso-’ es in-
compatible tanto con ‘hipo-’ como con ‘hiper-’.
Idénticas consideraciones cabe hacer, por supuesto, en
relación con su antónimo hyperisotonic (hipertónico).
intelligent design. Según lo comentado en design,* para dar
nombre a la teoría según la cual la evolución de las es-
pecies no puede ser solo fruto del azar, sino que exige
la participación en alguna medida de un ente inteligente
superior, en español hubiera sido mucho más claro ha­
blar de ‘designio inteligente’ o ‘plan inteligente’, pero en
la práctica parece haberse impuesto ya el calco ‘diseño
inteligente’.
lameness. Obsérvese que el inglés distingue claramente entre
lameness (deformidad o lesión que impiden andar con
normalidad) y limp (marcha defectuosa por alteración de
los miembros inferiores), mientras que en español utiliza-
112
<http://tremedica.org/panacea.html>
mos un mismo sustantivo, ‘cojera’, con ambos sentidos.
Una diferencia parecida se observa entre los verbos in-
gleses to be lame (ser cojo) y to limp (cojear, estar cojo).
Match, the. [EE. UU.] Nombre coloquial para referirse al
proceso competitivo de acceso de los médicos recién li-
cenciados a los programas de formación especializada
en los hospitales estadounidenses. Normalmente, los es-
tudiantes de medicina comienzan a enviar cartas a los
hospitales ya en los últimos años de la carrera, y cada
hospital cita a los candidatos que cree convenientes. Tras
realizar estas entrevistas, los estudiantes por un lado
y los hospitales por otro envían sendas listas de prefe­
rencias a un servicio central (el NRMP o National Resi-
dency Matching Program), que se encarga de elaborar,
a través de un complejo sistema informático, las listas
definitivas de asignación de puestos de residentes en los
distintos hospitales del país. Estas listas se publican el
tercer jueves de marzo, coloquialmente llamado Match
Day entre los estudiantes de medicina.
En España no existe nada parecido, sino que los médi-
cos acceden a los programas de formación especializada
a través de un examen de respuestas múltiples conocido
como ‘examen MIR’. Una vez corregido el examen de
forma informatizada, y baremado su resultado con el ex-
pediente académico de cada candidato, se elabora una
lista de calificaciones que sirve para determinar el orden
de elección de especialidad y hospital.
me and… (o I and…). En español es muy acentuada —mucho
más que en inglés— la preferencia por colocar al final
el pronombre personal de la primera persona cuando al­
guien se menciona a sí mismo en una serie de nombres;
p. ej.: this is a chance for me and my family to give some-
thing back to society (es una oportunidad para que mi
familia y yo devolvamos algo a la sociedad); I and my
friend are studying medicine (mi amigo y yo estamos
estudiando medicina).
meme. Neologismo acuñado por Richard Dawkins en su li-
bro The selfish gene (1976), por analogía con gene, para
referirse a los elementos culturales que se transmiten
por medios extragenéticos. En español, curiosamente,
gene dio ‘gen’ y no «gene», mientras que meme ha dado
‘meme’ y no «mem».
molecular biological. El adjetivo que expresa relación con
la biología molecular o molecular biology es en español
‘biomolecular’.
neck dissection. Esta expresión inglesa se usa no el sentido
literal de ‘disección cervical’ o ‘disección del cuello’,
sino en referencia a la extirpación quirúrgica de los gan-
glios linfáticos del cuello en caso de metástasis ganglio-
nar que nosotros llamamos ‘linfadenectomía cervical’ o
‘vaciamiento ganglionar cervical’.
nerve cavity. No es una «cavidad nerviosa» ni una «cavidad
del nervio» (que podría interpretarse erróneamente como
una cavidad en el interior de un nervio), sino la ‘cavidad
pulpar’ de una pieza dental.
Newyorican. Desaconsejo tanto el anglicismo crudo «newyor-
ican» como el adaptado «niuyorriqueño» en referencia a
Panace@ . Vol. IX, n.o 26. Segundo semestre, 2007
<http://tremedica.org/panacea.html> Traducción y terminología
la numerosa colonia portorriqueña de Nueva York; como
compuesto de New Yorker (neoyorquino) y Puertorican
(portorriqueño o puertorriqueño), la forma correcta en
español debería ser ‘neoyorriqueño’.
nidus. No es ‘nido’, en nuestro sentido habitual de nido de ave
(que en inglés llaman nest), sino:
1 Foco infeccioso; por extensión, puede aplicarse tam-
bién a otros focos de enfermedad, como el foco litiásico
de formación de cálculos.
2 Núcleo (de un nervio), en el sistema nervioso central.
3 Nido de un insecto o de un artrópodo.
nonvertebral fracture (o non-spine fracture). Las fracturas
osteoporóticas más frecuentes son las fracturas verte-
brales (siempre por debajo de D4 o T4), las fracturas del
fémur proximal (mal llamadas «fracturas de cadera») y
la fractura del radio distal o fractura de Colles.
Dado que, de todas las fracturas osteoporóticas, las más
frecuentes, con mucho, son las fracturas vertebrales,
estas han sido el objetivo preferente de los estudios
clínicos. En algunos de estos estudios, y por motivos
de significación estadística, todas las demás fracturas
osteoporóticas se han englobado dentro del concepto
genérico de nonvertebral fractures. Ello no habría impli-
cado mayores problemas de no haber sido por que otros
autores aplican ese mismo término a todas las fracturas
osteoporóticas a excepción de las vertebrales y las del fé-
mur proximal; otros, a todas las fracturas osteoporóticas
a excepción de las vertebrales, las del fémur proximal y
las del radio distal, y otros, por último, a todas las fractu-
ras osteoporóticas a excepción de las vertebrales, las del
fémur proximal, las del radio distal y las del tobillo.
Por este motivo, el término es en la actualidad vago,
impreciso y poco informativo. Recomiendo sustituirlo
en cada caso por el equivalente descriptivo que corre-
sponda: ‘fractura extravertebral’, ‘fractura cervicofemo-
ral’, ‘fractura de costilla’, ‘fracturas del fémur proximal,
del radio distal o del húmero’, etcétera.
-oyl. Los radicales y sustancias químicas que incorporan en
inglés esta terminación adoptan en español la termi-
nación ‘-oílo’ (o, en función adjetiva, ‘-oílico’), con tilde
sobre la i para marcar el hiato que permita conservar el
acento sobre la i de la terminación química ‘-ilo’; p. ej.:
benzoyl (benzoílo), carbamoyl (carbamoílo), palmitoyl
(palmitoílo), sulfamoyl o sulphamoyl (sulfamoílo).
parietal lobe. No debe confundirse parietal lobe (lóbulo pa-
rietal) con parietal lobule (circunvolución parietal, lobu-
lillo parietal).
patellar fossa. Esta expresión inglesa, que nunca debe tra-
ducirse «fosa patelar», puede designar tres estructuras
anatómicas que en español distinguimos claramente:
1 Fosa hialoidea (del cuerpo vítreo).
2 Tróclea femoral; esto es, lo que en la terminología
anatómica internacional llaman ‘cara rotuliana del fé-
mur’.
3 Fosa (o área) intercondílea anterior de la tibia.
penology. En español es muchísimo más frecuente ‘criminología’
o ‘ciencia penal’, según el contexto, que ‘penología’ (que
Panace@ . Vol. IX, n.o 26. Segundo semestre, 2007 113
entre nosotros suena a tecnicismo chistoso para referirse a
la ciencia que estudia el pene).
Pentastoma. Este género de crustáceos pentastómidos ha
cambiado de nombre oficial; en la moderna nomenclatu-
ra zoológica no se llama ya «Pentastoma», sino Lingua-
tula; p. ej.: Pentastoma denticulatum (en la actualidad,
Linguatula serrata).
periodontium. 1 La forma correcta en español no es «perio­
dontio», sino ‘periodonto’ o ‘periodoncio’ (o también, más
raramente, ‘paradencio’, ‘parodoncio’ o ‘parodonto’).
2 Tanto en inglés como en español, es muy frecuente
confundir los términos periodontium (periodonto: con-
junto de los tejidos que rodean cada pieza dental; esto es,
encía, ligamento periodontal, cemento y hueso alveolar)
y periodontal ligament (ligamento periodontal: tejido
conjuntivo vascularizado que sujeta el cemento de la raíz
dental al hueso alveolar; en la terminología anatómica
internacional se llama desmodontium, ‘desmodonto’).
-person. Sufijo inglés introducido por el movimiento feminis­
ta para crear sustantivos epicenos a partir de nombres
ingleses tradicionales terminados en ‑man; por ejem-
plo, chairperson (que engloba tanto a chairman como a
chairwoman), ombudsperson (que engloba tanto a om-
budsman como a ombudswoman) y spokesperson (que
engloba tanto a spokesman como a spokeswoman).
No tiene sentido extrapolar esta solución a nuestro idio­ma,
puesto que las palabras equivalentes no se forman en es-
pañol con el sufijo «-hombre» y, además, muchas de ellas
eran ya de género epiceno en nuestra lengua; tal es el caso,
por ejemplo, de ‘presidente’ (para traducir chairperson)
o ‘portavoz’ (para traducir spokesperson). Incluso en los
casos en que no sucede así (‘defensor del pueblo’ y ‘de-
fensora del pueblo’ para ombudsperson), el español sigue
mostrando una clara preferencia por el uso tradicional de
la forma femenina como género marcado (solo para per-
sonas de sexo femenino) y de la forma masculina para las
personas de sexo masculino, para los usos impersonales y
para la alusión a una persona de sexo desconocido.
Petit. 1 En la bibliografía médica en lengua inglesa, es habi­tual
citar de forma incorrecta, únicamente por la se­gunda parte
de su apellido compuesto, al cirujano y anatomista francés
François Pourfour du Petit (1664‑1741). En español, la for-
ma correcta no es «Petit», sino ‘Pourfour du Petit’.
2 No debe confundirse con su contemporáneo Jean Louis
Petit (1674-1750), también cirujano francés, a quien sí es
correcto referirse como ‘Petit’.
posterior. Obsérvese que, como calificativo topográfico, los
médicos usamos el adjetivo posterior como sinónimo
común de dorsal, mientras que los zoólogos y veterinarios
lo usan como sinónimo común de caudal (caudal), por el
sencillo motivo de que ellos consideran la columna ver-
tebral como una estructura horizontal, mientras que no-
sotros la consideramos como una estructura vertical.
pros. Tradicionalmente, han coexistido dos sistemas distintos de
numeración de los dos átomos de nitrógeno del anillo imi-
dazólico de la histidina. Los químicos orgánicos numeran
habitualmente como 3 al átomo de nitrógeno contiguo a la
Traducción y terminología
cadena lateral y como 1 al más distante, mientras que los
bioquímicos lo hacen al revés: llaman 1 al átomo de nitróg-
eno contiguo a la cadena lateral y 3 al más distante.
Para evitar confusiones, la UIQPA recomienda llamar
pros (del griego πρός, ‘cerca’; símbolo internacional π) al
nitrógeno contiguo a la cadena lateral, y tele (del griego
τηλε, ‘lejos’; símbolo internacional τ) al nitrógeno más
alejado de la cadena lateral. En español no hay ningún
problema para adoptar directamente estos términos
‘pros’ y ‘tele’, pero entre químicos es muy frecuente usar
la forma incorrecta «prox» en lugar de ‘pros’ (por en-
tender, erróneamente, que deriva del latín proximus).
pubiotomy. Tanto en inglés como en español, es frecuente la
confusión entre pubiotomy (pubiotomía: sección quirúr-
gica del pubis cerca de la sínfisis, para aumentar la ca-
pacidad de una pelvis estrecha y permitir la salida del
feto en el parto) y symphysiotomy (sinfisiotomía: sección
quirúrgica de la sínfisis púbica para aumentar la capaci-
dad de una pelvis estrecha y permitir la salida del feto
en el parto).
Raynaud syndrome. Obsérvese que los médicos distinguen
claramente entre Raynaud’s phenomenon (fenómeno de
Raynaud: trastorno isquémico de las partes acras, que
suele seguir tres fases: palidez [por isquemia local], cia­
nosis [por asfixia local] y rubor [por hiperemia reacti-
va]), Raynaud’s disease (enfermedad de Raynaud: forma
idiopática del fenómeno de Raynaud, con crisis repeti-
das y bilaterales de fenómeno de Raynaud sin causa
de­mostrable) y Raynaud’s syndrome (síndrome de Ray-
naud: forma secundaria del fenómeno de Raynaud, con
crisis de fenómeno de Raynaud secundarias a síndrome
cervicobraquial, crioglobulinemia, tromboangitis, etc.).
readability. No deben confundirse los conceptos de legibility
(facilidad visual para leer los signos que forman un texto
escrito; depende de factores como el tipo y el tamaño de
la letra utilizada, los recursos tipográficos, la distancia
entre líneas, los márgenes, sangrados y justificaciones,
la división en columnas o el color de los caracteres y del
fondo) y readability (facilidad lingüística para entender y
captar mediante la lectura el contenido de un texto escrito;
depende de factores como la longitud y complejidad de las
frases, el orden de las palabras, la sintaxis, la claridad en
la estructuración y exposición de los conceptos o el núme-
ro de vocablos especializados, arcaicos o infrecuentes).
En español se ve cada vez más ‘legibilidad’ como
traducción de legibility y ‘lecturabilidad’ como traduc-
ción de readability. Este último término tiene dos graves
inconvenientes: a) es un palabro desconocido entre la
po­blación general, supuestamente derivado de un ine­
xistente «lecturable», y b) resulta confuso por cuanto
parece indicar una relación con ‘lectura’ (que es simple-
mente leer, con lo que sería sinónimo de ‘legibilidad’),
cuando en realidad hace referencia a la capacidad de en-
tender o comprender lo leído.
Si no se desea recurrir a los calificativos para marcar
claramente la diferencia (‘legibilidad tipográfica’ y ‘legi-
bilidad lingüística’), la solución más clara para el lector
114
<http://tremedica.org/panacea.html>
puede ser llamar ‘legibilidad’ al inglés legibility y ‘com-
prensibilidad’ o ‘inteligibilidad’ al inglés readability.
revision. Obsérvese que en inglés distinguen claramente en-
tre review (simple lectura y examen de un texto o docu-
mento) y revision (que incluye también la corrección y
modificación de dicho texto o documento), mientras que
en español ‘revisión’ puede abarcar ambos sentidos y re-
sultar, por lo tanto, ambiguo o equívoco.
sibship. En relación con lo comentado en –ship,* puede tener
al menos cuatro significados que conviene distinguir
claramente:
1 Fratría: conjunto de hijos de una misma pareja.
2 Hermandad (o relación de hermandad): relación entre
hermanos o personas que tienen los mismos progeni-
tores.
3 Prole: conjunto de descendientes de una persona.
4 Consanguinidad (o parentesco de consanguinidad):
parentesco natural entre personas que descienden de un
mismo antecesor.
solitude. Obsérvese que el inglés distingue claramente entre
loneliness (soledad impuesta, por carencia involuntaria de
compañía, que se vive con pesar o melancolía) y solitude
(soledad voluntaria y buscada, que se vive con agrado y
una sensación de sosiego y paz interior), mientras que en
español disponemos de una misma palabra, ‘soledad’, para
expresar ambos conceptos.
stammering. 1 Obsérvese que el inglés distingue claramente
entre stammering (habla dificultosa y vacilante en un
adulto, por miedo, timidez o trastorno neurológico) y
babbling (habla dificultosa y vacilante de un niño muy
pequeño), mientras que en español usamos un mismo
término, ‘balbuceo’, con ambos sentidos.
2 Algunos anglohablantes, sobre todo en el Reino Uni-
do, utilizan el término stammering como si fuera sinón-
imo de stuttering (tartamudeo: habla entrecortada con
repetición de algunas sílabas, especialmente a comienzo
de palabra).
standard drink. 1 Esta unidad fija de medida del etanol puro
ingerido, utilizada en diversos países para calcular de
manera normalizada el consumo de bebidas alcohólicas,
no se llama en español «bebida estándar», sino ‘unidad
de bebida estándar’ (UBE).
2 De especial interés para el traductor es el hecho de que la
definición de ‘unidad de bebida estándar’ varía considera-
blemente de un país a otro, desde un valor mínimo de 7,9 g
de etanol puro en el Reino Unido hasta un valor máximo
de 19,75 g de etanol puro en Japón.
En España, la UBE equivale a 10 g de etanol puro (o,
lo que es lo mismo, más o menos un vaso de vino [100
ml], una caña de cerveza [200 ml] o un carajillo [25 ml]),
mientras que en los principales países de lengua inglesa
corresponde a los siguientes valores: 7,9 g en el Reino
Unido (donde no se llama standard drink, sino unit of
alcohol); 10 g en Australia, Irlanda y Nueva Zelanda;
13,5 g en Canadá, y 14 g en los Estados Unidos.
steel. Por tratarse de términos de pronunciación idéntica, en
inglés no son raros los errores por confusión entre steal
Panace@ . Vol. IX, n.o 26. Segundo semestre, 2007
<http://tremedica.org/panacea.html> Traducción y terminología

(robo, hurto) y steel (acero); p. ej.: stainless steal (acero
inoxidable), subclavian steel syndrome (síndrome del
robo de la subclavia).
submucous. No debe confundirse el adjetivo inglés submu-
cous (submucoso: situado por debajo de una mucosa)
con el sustantivo submucosa (submucosa: capa o túnica
submucosa).
symphysis-fundal height (también symphysial-fundal hei-
ght o symphysis-fundus height). Este indicador senci­llo
de crecimiento fetal durante el embarazo, consistente
en medir la distancia entre la sínfisis púbica y el fondo
uterino, no se llama en español «altura sínfisis-fundal»
ni nada parecido, sino ‘altura uterina’.
thing. Puede ser ‘cosa’, ‘asunto’ o ‘cuestión’, cierto, pero en in-
glés se usa mucho en sentido abstracto donde el español
recurre al artículo neutro, en cuyo caso no debe traducirse;
p. ej.: the most important thing is not to win but to take
part (lo importante no es ganar, sino participar); the first
thing to do is stop drinking (lo primero que hay que hacer
es dejar de beber); you did the right thing (hiciste bien); the
main thing (lo principal, lo más importante).
time point (o timepoint). Momento, instante, punto temporal
u otras posibilidades de traducción, según el contexto;
p. ej.: studies performed at annual time points (estudios
realizados con periodicidad anual); active neural con-
nections within the network at a given time point (con-
exiones neurales activas dentro de la red en un momento
dado); two lots failed specification for this test at the 6
month time point (dos lotes no satisficieron las especifi-
caciones de este ensayo en el análisis efectuado a los 6
meses); we took the initiation of ventral extension move-
ments as a reference time point (tomamos como punto de
referencia el momento en que se iniciaron los movimien-
tos de extensión ventral).
En función adjetiva, time-point suele corresponder
a ‘temporal’ en español; p. ej.: time-point scale (escala
temporal).
TLC. Esta sigla inglesa puede tener varios significados:
1 Forma abreviada de thin-layer chromatography (cro-
matografía en capa fina, CCF).
2 Forma abreviada de total lung capacity (capacidad pul-
monar total, CPT).
3 Forma abreviada de total leukocyte count (cifra total
de leucocitos) o de total lymphocyte count (cifra total de
linfocitos).
4 Forma abreviada de tender loving care, expresión co-
loquial para expresar que alguien o algo necesita cariño
y cuidados; p. ej.: a child needs TLC (un niño necesita
mimos y cuidados; un niño necesita que le den cariño y
que lo cuiden).
5 Otras acepciones: a) T lymphocyte clones (clones de
linfocitos T); b) taurolithocholic acid (ácido taurolito-
cólico) o taurolithocholate (taurolitocolato); c) tonsil-
lar lymphocytes (linfocitos amigdalinos); d) total lipid
concentration (concentración total de lípidos); e) triple
lumen catheter (sonda de tres vías).
venous. En inglés suelen distinguir claramente entre venous
(relativo a las venas) y venose (que tiene venas), mientras
que en español utilizamos un mismo adjetivo, ‘venoso’,
con ambos significados.
Nota
* Todas las remisiones destacadas en versalitas hacen refe-
rencia a las entradas correspondientes de la siguiente obra:
Navarro FA. Diccionario crítico de dudas inglés-español
de medicina (2.ª edición). Madrid: McGraw-Hill Interame-
ricana, 2005.

El lápiz de Esculapio

La intrusa
Joaquín Valls Arnau*

Miguel, quien fuera durante muchos años mi compañero de pupitre y mi mejor amigo, me contó una mañana camino a
la escuela que, cuando su padre era todavía un bebé, un día que andaba gateando por el pasillo de casa se clavó una aguja
de coser en el muslo, a escasos centímetros de la rodilla. Puesto que lloraba, desconsolado, y se frotaba insistentemente en
aquella zona con un gesto de dolor, su madre se le acercó y descubrió una minúscula incisión de la que ni siquiera brotaba
sangre. Aunque no se alarmaron, le llevaron sin demora al hospital, por si acaso. En la radiografía que le hicieron podía
apreciarse con nitidez la diminuta pieza de acero aproximándose a la ingle. Los médicos, que descartaron de inmediato una
intervención por el riesgo que comportaba, expresaron su confianza en que la aguja no llegara a introducirse en alguna de
las venas que conducen al corazón, o a algún otro órgano vital. Desde aquel día vagó a su antojo.
Siempre que me invitaban a ir a jugar a casa de Miguel, no dejaba de observar a su padre por el rabillo del ojo. Aquel
hombre de rostro atormentado, que iba siempre en pijama, jamás reía y se pasaba todo el rato sentado en su butaca, absorto.
Cada cierto tiempo se palpaba minuciosamente el cuerpo, siguiendo un orden estricto: empezaba por los tobillos y luego iba
ascendiendo; de tanto en tanto se detenía, presionaba sobre la piel con el dedo pulgar y después proseguía hasta finalizar el
recorrido en la garganta. Sólo entonces parecía esbozar una sonrisa, que al poco rato se desvanecía.

*Funcionario y gerente de un organismo público, Barcelona (España). Dirección para correspondencia: vallsaj@diba.cat.

Panace@ . Vol. IX, n.o 26. Segundo semestre, 2007 115

<http://tremedica.org/panacea.html> Traducción y terminología

Minidiccionario crítico de dudas (II etapa, 3.ª entrega)

Fernando A. Navarro*

Resumen: En los últimos años hemos asistido a notables progresos en relación con el diagnóstico, el tratamiento, la farmaco-
genética, las investigaciones genoproteinómicas, la informática médica o las aplicaciones prácticas de la biología molecular;
y el lenguaje especializado de la medicina ha ido evolucionando en consonancia. Cada año se acuñan en inglés neologismos
médicos por millares, que hemos de importar rápidamente en español con la máxima precisión, claridad, rigor y corrección
si queremos que nuestro idioma siga siendo útil como lengua de cultura. Se comentan con detalle en este artículo diversos
neologismos y tecnicismos médicos en inglés que plantean importantes problemas de traducción al español. Las propuestas
razonadas de traducción que ofrece el autor van acompañadas de comentarios críticos sobre el uso habitual entre los médi-
cos, las normas ortográficas básicas de nuestro idioma, las recomendaciones oficiales de las nomenclaturas normalizadas
y los principales organismos internacionales, así como la necesidad de precisión y claridad que debe caracterizar a todo
lenguaje científico.

Palabras clave: lenguaje médico, traducción médica, neologismos, tecnicismos, nomenclatura normalizada, inglés-español,
falsos amigos.

Critical mini-dictionary and guide to usage. Part II, 3

Abstract: Recent years have seen considerable progress in diagnostics, treatments, pharmacogenetics, proteomics/genomics,
medical informatics and the practical applications of molecular biology, and the specialized language of medicine has evolved
apace. Each year thousands of medical neologisms are coined in English, and they must be rapidly imported into Spanish
with a maximum of precision, clarity, rigor and accuracy if we wish for the Spanish language to remain useful as a language
of culture. This article offers a detailed commentary on some of the medical neologisms and technical terms in English that
pose substantial translation problems in Spanish. The proposed Spanish translations the author provides here are supported by
reasoned explanations and accompanied by a critical overview of how the word is generally used by physicians, basic ortho-
graphic rules in Spanish, and official recommendations issued by bodies responsible for standardized nomenclature and the
relevant international organisms. Further comments are offered on the need for precision and clarity that should characterize
any scientific language.

Key words: medical language, medical translation, neologisms, technical terms, standardized nomenclature, English-Spanish,
false cognates.
Panace@ 2009; 10 (29): 3-8

accessory nucleus. Puede tener dos significados, que en espa-
ñol distinguimos claramente:
1 Núcleo accesorio: cualquier núcleo del sistema nervioso
central que desempeña una función accesoria, como el nú-
cleo de Edinger-Westphal, por ejemplo.
2 Núcleo del (nervio) accesorio: núcleo de origen del XI
par craneal o nervio espinal.
active aging. La tendencia actual en prevención de las enfer-
medades geriátricas insiste en la conveniencia de que los
ancianos se mantengan activos para conservar una buena
calidad de vida en su vejez. En español se ve ya mucho el
calco «envejecimiento activo», que para nosotros resulta
equívoco y confuso (como si hiciera referencia a un pro-
ceso activo de envejecimiento, por oposición a otros me-
canismos de envejecimiento pasivo), pero personalmente
prefiero otros sinónimos como ‘envejecimiento saludable’
o ‘vejez activa’.
agnostication. Término jergal humorístico, formado sobre el
modelo de prognostication (pronóstico) con la partícula pri-
vativa a-, para referirse a un caso de pronóstico dudoso o
incierto, generalmente porque el médico no tiene tampoco
claro el diagnóstico.
ambiguity. El sustantivo derivado de ‘ambiguo’ no es en espa-
ñol «ambigüidad», sino ‘ambigüedad’.
● La forma «ambigüidad» no es en propiedad incorrecta
en español, puesto que deriva directamente del latín ambi-
guitas, es equiparable a las parejas ‘contiguo-contigüidad’ y
‘exiguo-exigüidad’ y aparece incluso recogida en el Diccio-
nario de autoridades (1726) de la RAE. Pero hace ya siglos
que es arcaica en español, en el que fue sustituida por ‘am-
bigüedad’ (del mismo modo que hoy de ‘antiguo’ formamos
‘antigüedad’ y no «antigüidad»), y solo recientemente expe-
rimenta un tímido resurgir en las traducciones del inglés.
AWOL (o AWL). Forma siglada de absent without leave, to-
mada del vocabulario castrense y muy utilizada en el
ámbito asistencial para referirse a un paciente que se ha
ausentado del hospital sin permiso, que ha abandonado
definitivamente un centro sanitario sin autorización o que

*
Traductor médico, Cabrerizos (Salamanca, España). Dirección para correspondencia: fernando.a.navarro@telefonica.net.

Panace@ . Vol. X, n.º 29. Primer semestre, 2009 

Traducción y terminología
desaparece a mitad de tratamiento y no vuelve más por un
centro de salud.
be due, to. Expresión coloquial femenina que puede tener dos
significados:
1 Si se trata de una embarazada, indica la fecha prevista
para el parto, y corresponde a nuestra expresión coloquial
‘salir de cuentas’. Ej.: when is your baby due? (¿cuándo sa-
les de cuentas?; ¿para cuándo es el bebé?).
2 Si se trata de una mujer en edad de procrear, indica la fe-
cha prevista para la próxima menstruación. Ej.: I was due
17 days ago, so I am now over two weeks overdue (tenía
que haberme venido la regla hace 17 días, así que llevo
más de dos semanas de retraso).
benzo. Apócope jergal de benzodiazepine* (benzodiacepi-
na); p. ej.: benzos are the most commonly used antianxiety
drugs (las benzodiacepinas son los ansiolíticos más utili-
zados).
bland aneurysm. Según lo comentado en bland*, no es un
«aneurisma blando», sino un ‘aneurisma aséptico (o estéril)’,
generalmente por oposición a mycotic aneurysm* (aneuris-
ma infeccioso). Se usa con frecuencia en un sentido más res-
tringido, con el sentido de ‘aneurisma ateroesclerótico’, por
ser este el tipo más habitual de aneurisma aséptico.
blue-light ambulance. [GB] Expresión coloquial muy utiliza-
da en el Reino Unido para referirse a un servicio urgente
de ambulancia que garantiza el traslado a un centro sani-
tario en un plazo máximo de 60 minutos, solo para casos
de extrema urgencia. El nombre deriva, obviamente, de las
luces azules que llevan estas ambulancias urgentes. Ejs.:
blue-light ambulance case (caso de extrema urgencia),
non-blue-light ambulance (ambulancia normal).
body pack. Nombre coloquial que dan en inglés a las bolsitas
de plástico utilizadas en el contrabando de drogas para la
ocultación intracorporal de la droga mediante ingestión
o introducción en el recto o la vagina. Ej.: body packing
(ocultación intracorporal de droga).
Las personas que transportan estupefacientes de esta
forma reciben en inglés el nombre de body packers o body
stuffers.
brainbow. Neologismo formado por contracción de brain
(cerebro) y rainbow (arco iris), acuñado en el 2007 por el
grupo de Jeff W. Lichtman y Joshua R. Sanes, de la Uni-
versidad de Harvard, para designar una nueva técnica
transgénica de tinción neuronal que, mediante la cría de
ratones con genes que codifican diversas proteínas fluo-
rescentes, permite obtener imágenes del cerebro con un
centenar de tonalidades distintas. Dado que el juego de
palabras es irreproducible en español, en nuestro idioma
será preferible utilizar términos descriptivos como ‘cere-
bro multicolor’, ‘cerebro pintado’ o, si se desea conservar
la vinculación del original con el arco iris, ‘cerebro iris’.
branchial archs. Estos seis pares de pliegues mesenquima-
tosos embrionarios, de gran interés en embriología, reci-
bieron tradicionalmente el nombre de ‘arcos branquiales’
porque en los vertebrados acuáticos daban lugar a las
branquias. Como los mamíferos no poseen branquias, al-
gunos anatomistas han propuesto que en embriología hu-

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mana se sustituya el término tradicional branchial archs
(arcos branquiales) por pharyngeal archs (arcos faríngeos)
o visceral archs (arcos viscerales). Tal propuesta, sin em-
bargo, no se ha impuesto aún en la práctica, y en español
sigue siendo muchísimo más frecuente ‘arcos branquiales’
que ‘arcos faríngeos’ o ‘arcos viscerales’, también en em-
briología humana.
Brudzinski. Los médicos de habla inglesa, y todos los de-
más a excepción de los polacos, suelen escribir de forma
incorrecta «Brudzinski» —cuando no escriben inclu-
so «Brudzinsky»— el apellido del pediatra polaco Józef
Brudziński (1874-1917), que publicó la mayor parte de sus
trabajos en alemán y con su nombre germanizado a Joseph
von Brudzinski. Ej.: Brudzinski sign (signo de Brudziński).
● En español, al igual que en inglés y en alemán, el predo-
minio de la grafía «Brudzinski», sin tilde, es abrumador
en la práctica.
Bucky. No debe confundirse el apellido del radiólogo alemán
Gustav Bucky (1880-1963), descubridor de los rayos que
llevan su nombre, con el hipocorístico Bucky por el que
era conocido entre sus amigos el ingeniero estadounidense
Richard Buckminster Fuller (1895-1983), descubridor de
los fulerenos. Bucky referido al primero es mucho más
frecuente en la Europa continental, mientras que Bucky
referido al segundo es mucho más frecuente en los países
de habla inglesa. Compárese, a modo de ejemplo, el voca-
blo español ‘buckyterapia’ (en inglés, grenz ray therapy)
con el vocablo inglés buckysomes (en español, ‘fulereno-
somas’; v. fullerenes*).
butterfly children. Expresión coloquial para referirse a los ni-
ños que padecen epidermólisis ampollosa, por ser su piel
tan fina y frágil como las alas de una mariposa. En es-
pañol, el nombre coloquial habitual es ‘niños con piel de
cristal’, pero puede verse también ‘niños con piel de mari-
posa’ (mejor que el calco en aposición «niños mariposa»,
también frecuente).
cerebrovascular disease. En sentido estricto, conviene distin-
guir claramente entre cerebrovascular disease o cerebral
vascular disease (enfermedad cerebrovascular o enferme-
dad vascular cerebral: cualquier enfermedad de los vasos
sanguíneos cerebrales) y acute cerebrovascular disease
o cerebrovascular accident (enfermedad cerebrovascular
aguda o accidente cerebrovascular; más conocida como
stroke* en inglés e ‘ictus’ en español). En la práctica, no
obstante, la mayor parte de los médicos utilizan de forma
laxa el término cerebrovascular disease como si fuera si-
nónimo de cerebrovascular accident o stroke.
changes being effected (CBE). [EE. UU.] Expresión propia
de la terminología de la FDA estadounidense para referir-
se a las modificaciones que un laboratorio farmacéutico,
o la propia FDA, proponen incorporar a la ficha técnica
previamente autorizada de un medicamento; por lo gene-
ral, en relación con cuestiones graves de toxicidad, pero
también más raramente para eliminar o restringir alguna
indicación. Estas modificaciones se tramitan de forma
acelerada por un procedimiento especial. En español, la
traducción literal ‘modificaciones en curso’ no transmite
Panace@ . Vol. X, n.º 29. Primer semestre, 2009
<http://tremedica.org/panacea.html> Traducción y terminología
bien esa idea, y probablemente sería más claro agregar una
mención al carácter urgente: ‘modificaciones de tramita-
ción acelerada’.
Chlamydia. En 1999 se procedió a remodelar por completo la
taxonomía de las clamidias; de las nueve especies conside-
radas hasta entonces dentro del género Chlamydia, tres se
mantuvieron en él (Chlamydia muridarum, Chlamydia suis
y Chlamydia trachomatis), pero las seis restantes se agru-
paron en un género aparte bautizado como Chlamydophila:
Chlamydia abortus (en la actualidad, Chlamydophila abor-
tus), Chlamydia caviae (en la actualidad, Chlamydophila
caviae), Chlamydia felis (en la actualidad, Chlamydophila
felis), Chlamydia pecorum (en la actualidad, Chlamydo-
phila pecorum), Chlamydia pneumoniae (en la actualidad,
Chlamydophila pneumoniae) y Chlamydia psittaci (en la
actualidad, Chlamydophila psittaci).
circumferential. El adjetivo ‘circunferencial’ es correcto en
español, pero se sustituye con frecuencia por sinónimos
como ‘circular’, ‘anular’ u otras posibilidades de traduc-
ción. Ejs.: circumferential carcinoma of colon (carcinoma
de colon en servilletero), circumferential cartilage (rodete
glenoideo), circumferential tear (fisura anular).
confidence man. No es un hombre de confianza (reliable man,
trustworthy man), sino un estafador o un timador.
cyberchondriac. Neologismo coloquial acuñado por contrac-
ción del prefijo informático cyber- y el tecnicismo hypo-
chondriac, para referirse a las personas que muestran una
preocupación obsesiva por los temas relacionados con la
salud y la enfermedad y acuden de forma compulsiva a
Internet para obtener información sanitaria sobre diversas
enfermedades que padecen, creen padecer o temen llegar
a padecer.
A partir de los formantes equivalentes (‘ciber-’ e ‘hi-
pocondríaco’), en español podemos acuñar también sin
problemas ‘cibercondríaco’.
de-challenge. En relación con lo comentado en challenge*,
en inglés llaman de-challenge a la interrupción de la ex-
posición (a un fármaco, a una sustancia química o a un
microbio) o a la eliminación de la presunta causa de una
enfermedad, como criterio para determinar la causalidad.
En el caso de un posible origen medicamentoso, por ejem-
plo, de-challenge o de‑challenge test sería lo que nosotros
llamamos ‘prueba de retirada (del fármaco sospechoso)’.
descripted. En español, la grafía moderna simplificada ‘des-
crito’ ha desplazado en el uso de forma abrumadora a la
arcaizante ‘descripto’ (que únicamente se usa ya de forma
habitual en el Cono Sur).
didactic. Existen importantes diferencias de matiz entre el ad-
jetivo español ‘didáctico’ y el inglés didactic. En español,
‘didáctico’ expresa simplemente relación con la enseñanza
(más o menos como el inglés teaching), e incorpora con
frecuencia un matiz positivo de facilidad o idoneidad para
instruir a otros (p. ej.: «este libro es muy didáctico»). En
inglés, en cambio, didactic se aplica a las obras que con-
tienen ante todo un mensaje político o moral (más o menos
como nuestro adjetivo ‘moralizante’) o, en el ámbito de la
docencia, incorpora un claro matiz negativo de instrucción
Panace@ . Vol. X, n.º 29. Primer semestre, 2009 
en exceso, aburrida y, por lo general, innecesaria o no so-
licitada. Obsérvese, pues, la enorme diferencia de valora-
ción que, al término de una conferencia, expresan sendos
oyentes, uno de habla hispana y otro de habla de inglesa,
con las frases «ha sido muy didáctico» (esto es, «me ha
gustado mucho») y «it was very didactic» (esto es, «no me
ha gustado nada»).
erectile dysfunction. La mayor parte de los médicos prefieren
reservar el término erectile dysfunction (disfunción eréc-
til) solo para los varones, con lo que consideran redundan-
te la expresión male erectile dysfunction (pues les basta
con decir ‘disfunción eréctil’ a secas) y consideran impro-
pia la expresión female erectile dysfunction, que prefieren
sustituir por female sexual dysfunction (disfunción sexual
femenina).
,
exa-. Aunque ambos derivan de la palabra griega έξ (seis), no
debe confundirse el prefijo exa-, empleado en el sistema
internacional de unidades (SI) para la formación de múlti-
plos que contienen un trillón de veces (1018 o, lo que es lo
mismo, 10006) la unidad, y el prefijo hexa-, muy utilizado
en el lenguaje científico con el significado de ‘seis’. Com-
párese, a modo de ejemplo, ‘exámetro’ (mil billones de ki-
lómetros, 1018 m) y ‘hexámetro’ (verso que consta de seis
pies), o ‘exajulio’ (un trillón de julios) y ‘hexágono’ (figura
geométrica de seis lados).
genitourinary medicine (GUM). Término genérico para
englobar las especialidades de andrología, ginecología,
urología y, sobre todo, venereología. Se utiliza mucho en
los países de habla inglesa en referencia a la especialidad
que se ocupa de las enfermedades de transmisión sexual,
mientras que en los países de habla hispana rara vez se
habla de ‘medicina genitourinaria’.
GERD (o, en inglés británico, GORD). Forma siglada de gas-
troesophageal reflux disease, en inglés norteamericano, o
de gastro-oesophageal reflux disease, en inglés británico.
Corresponde en español a ERGE (enfermedad por reflujo
gastroesofágico).
habitus. Palabra traidora; no significa «hábito» (habit), sino:
1 Constitución (física), complexión o tipo, como forma
abreviada de body habitus.
2 Actitud fetal, como forma abreviada de fetal habitus o
foetal habitus.
health visitor. [GB] Categoría profesional típica del sistema
sanitario británico, sin equivalente exacto en otros países.
Son enfermeras —casi siempre mujeres— integradas en
un equipo de atención primaria y que desempeñan activi-
dades con un enfoque básicamente preventivo, dirigidas
a los niños menores de cinco años. En la mayor parte de
los casos, puede traducirse por ‘puericultora’ o ‘enfermera
puericultora’.
Hematology/Oncology (o Heme/Onc). Dada la importancia
histórica que las leucemias han tenido —y siguen tenien-
do— dentro del campo de la oncología infantil, en muchos
países la hematología y la oncología pediátrica constituyen
una única especialidad conjunta. En los Estados Unidos,
incluso es habitual englobar dentro de una misma especia-
lidad la hematología y la oncología clínica.
Traducción y terminología
En español, en cualquier caso, la forma correcta no
sería «hematología/oncología» (esto es, «hematología par-
tido por oncología»), sino ‘hematología y oncología’.
high-ceiling diuretics. Recomiendo evitar el calco «diuréticos
de alto techo» para referirse a los ‘diuréticos del asa’, que
actúan en el segmento diluyente del asa de Henle. Si se de-
sea utilizar un sinónimo como designación alternativa con
referencia expresa a su elevada actividad, en español resul-
ta más adecuada y clara una expresión como ‘diuréticos de
máxima eficacia’.
● Idénticas consideraciones cabe hacer en relación con la
expresión contraria low-ceiling diuretics (diuréticos de
eficacia moderada, mejor que el calco «diuréticos de bajo
techo»).
Hohman (o Homan). Los médicos de habla inglesa escriben
con frecuencia de forma incorrecta, con una sola n final (y
en ocasiones también sin la h intercalada), el apellido del
traumatólogo alemán Georg Hohmann (1880-1970). Ejs.:
Hohman retractor o Homan retractor (separador de Hoh-
mann).
I+D. Sigla traidora; no significa I+D (investigación y desa-
rrollo, que en inglés es R&D), sino incision and drainage
(incisión y drenaje).
indisputable. En relación con lo comentado en dispute*, en
español no decimos «indisputable», sino ‘indiscutible’, ‘in-
cuestionable’ o ‘irrefutable’; p. ej.: the link between smok-
ing and lung cancer is considered indisputable (la relación
entre tabaquismo y cáncer de pulmón se considera incues-
tionable).
Junin virus. En relación con lo comentado en virus*, el vi-
rus causal de la fiebre hemorrágica argentina, aislado en
1958 en la localidad argentina de Junín, no debe llamarse
en español «virus Junin», como habitualmente se lee, sino
‘virus de Junín’.
lentigo maligna (o malignant lentigo). Debido a su semejan-
za gráfica y formal, son frecuente las confusiones entre
lentigo maligna (lentigo maligno: lesión cutánea precan-
cerosa de crecimiento lento, consistente en un melanoma
intraepidérmico circunscrito, con proliferación de melano-
citos atípicos en las capas basales de la epidermis) y len-
tigo maligna melanoma (melanoma sobre lentigo malig-
no: melanoma maligno desarrollado a partir de un lentigo
maligno, con ruptura de la membrana basal epidérmica e
invasión de la dermis superficial).
lentigo maligna melanoma. Para cualquiera que conozca la
diferencia de colocación de las palabras en inglés y espa-
ñol resulta obvio que la forma correcta en español no pue-
de ser «lentigo maligno melanoma» ni «lentigo melanoma
maligno», sino ‘melanoma sobre lentigo maligno’ (si bien
en la práctica se ve más, por influencia del inglés, la forma
sin preposición: melanoma lentigo maligno).
licensed physician. [EE. UU.] No es un licenciado en medi-
cina (que en inglés estadounidense se dice MD o medical
doctor), y mucho menos un licenciado en física (v. physi-
cian*), sino un médico autorizado legalmente a ejercer la
medicina en un estado, que posee el pertinente permiso
administrativo de ese estado (más o menos equivalente a la

<http://tremedica.org/panacea.html>
colegiación provincial en España). El equivalente español
más aproximado, pues, podría ser ‘médico colegiado’.
median sacral crest. No debe confundirse la estructura ósea
que en inglés llaman median sacral crest (cresta sacra me-
dia; crista sacralis mediana en la terminología anatómica
internacional), que es una sola, con medial sacral crest o
intermediate sacral crest (cresta sacra intermedia; crista
sacralis intermedia en la terminología anatómica interna-
cional), que son dos, una en cada lado del sacro.
Mexican Valium. [US] Término coloquial para referise al flu-
nitracepam (DCI: flunitrazepam) en la jerga de los toxicó-
manos. Comercializado por los laboratorios Roche con la
marca Rohypnol, es desde hace más de treinta años uno de
los somníferos más vendidos en Europa e Hispanoaméri-
ca, pero tardó cerca de veinte años en llegar a los Estados
Unidos. En esa época —y todavía hoy— entraba de forma
ilegal en territorio estadounidense desde Méjico, y de ahí
su nombre coloquial.
more exhaustive. Si ‘exhaustivo’ significa «que agota o apura
por completo», es obvio que este adjetivo no admite gra-
duaciones; si algo es exhaustivo, lo es por entero. En la
mayor parte de los casos, more exhaustive se usa con el
sentido de ‘más detallado’.
nasty. Adjetivo polivalente que puede significar ‘desagrada-
ble’, ‘malo’, ‘feo’, ‘difícil’, ‘complicado’, referido a situa-
ciones, experiencias, sorpresas, problemas, olores, sabo-
res, personas, costumbres, vicios, condiciones climáticas,
etcétera.
En medicina, médicos y pacientes suelen emplearlo
con el sentido de ‘grave’, y referido a accidentes, heridas
o enfermedades. Con frecuencia, ante una pregunta como
could it be something nasty, doctor?, se sobrentiende que el
enfermo está preguntando si podría tratarse de un cáncer.
over. Como preposición indicativa de tiempo, puede tener dos
significados que en español distinguimos claramente:
1 Más de; p. ej.: I am over a week late with my period (llevo
más de una semana de retraso con la regla); she must be
over 65 (debe de tener más de 65 años).
2 Durante; p. ej.: he bled 1.5 liters over 24 hours (perdió
1,5 litros de sangre en 24 horas); the IV bolus must be given
over no less than 15 seconds (la inyección i.v. rápida debe
administrarse en 15 segundos como mínimo).
perforator. Puede tener dos significados:
1 [Cir.] Perforador, trépano, craneótomo: instrumento para
perforar el cráneo fetal.
2 [Anat.] Arteria perforante (como forma abreviada de per-
forator artery), rama perforante (como forma abreviada de
perforator branch), vena perforante (como forma abreviada
de perforator vein), vaso perforante (como forma abreviada
de perforator vessel) o, de manera abreviada, ‘perforante’ a
secas. Ejs.: direct perforator (arteria perforante directa, rama
perforante directa, perforante directa), muscle perforator
(arteria perforante muscular, rama perforante muscular, per-
forante muscular), perforator flap (colgajo de perforante).
PIN. Admite diversas posibilidades de traducción:
1 [Inf.] Forma siglada de personal identification number,
que designa la clave numérica de acceso a un ordenador,
Panace@ . Vol. X, n.º 29. Primer semestre, 2009
<http://tremedica.org/panacea.html> Traducción y terminología
a un cajero automático o a otras aplicaciones informáticas
o telemáticas. Recomiendo precaución con la traducción
acrítica de personal idenfiticacion number por ‘número de
identificación personal’ (que por su longitud desmesurada
debe abreviarse normalmente a NIP o, más a menudo, con
las siglas inglesas PIN). En inglés, la palabra password,
por su referencia expresa a word, no sirve para claves
númericas; en español, en cambio, tanto ‘clave’ como ‘con-
traseña’ son mucho más breves que ‘número de identifica-
ción personal’ y pueden aplicarse sin problemas por igual
a cualquier serie de letras, cifras u otros símbolos. Incluso
si, por el motivo que fuere, se considera necesario especifi-
car que este PIN únicamente contiene cifras, siempre será
en español más breve y sencillo traducir ‘clave numérica’
o ‘contraseña numérica’ que calcar a ‘número de identifi-
cación personal’.
2 Otras acepciones frecuentes: posterior interosseous nerve
(nervio interóseo posterior), prostatic intraepithelial neo-
plasia (neoplasia prostática intraepitelial).
punctum. Forma abreviada de la expresión latina punctum
lacrimale (punto lagrimal), muy utilizada en inglés, pero
no en español. Ej.: pouting of the punctum (procidencia [o
protrusión] del punto lagrimal).
rare disease. En relación con lo comentado en rare*, para
referirnos a una enfermedad de muy escasa prevalencia,
generalmente inferior a 5 casos por cada 10 000 habitan-
tes, en español hubiera sido más claro y preciso hablar de
‘enfermedad minoritaria’ o ‘enfermedad infrecuente’, pero
en la práctica se ve cada vez más el calco «enfermedad
rara».
● Algunos autores usan los términos rare diseases (enfer-
medades raras) y orphan diseases (enfermedades huérfa-
nas) de forma intercambiable, como si fueran sinónimos;
en la mayor parte de los textos, no obstante, el término or-
phan diseases se usa en un sentido más amplio, para abar-
car también las neglected diseases (enfermedades desaten-
didas, coloquialmente llamadas también ‘enfermedades
olvidadas’); esto es, enfermedades tropicales que pueden
ser muy frecuentes, pero no constituyen una prioridad sani-
taria por hallarse confinadas en países sin apenas recursos
económicos.
reshaping. Palabra muy frecuente en inglés para formar
términos sencillos que en español corresponden a tec-
nicismos con el formante de origen griego ‘-plastia’,
incluso entre personas sin estudios universitarios. Ejs.:
breast reshaping (mamoplastia), ear reshaping (oto-
plastia), lid reshaping (blefaroplastia), nose reshaping
(rinoplastia).
respirations. En inglés es frecuente encontrar respirations, en
plural, en muchas expresiones para las que en español usa-
mos de forma predominante ‘respiración’ en singular. Ejs.:
Kussmaul respirations (respiración de Kussmaul), shallow
respirations (respiración superficial).
sheet. Palabra polisémica, cuya traducción depende del con-
texto:
1 Lámina (de metal, de plástico, de vidrio, etc.); p. ej.: sheet
beam (haz laminar).
Panace@ . Vol. X, n.º 29. Primer semestre, 2009 
2 Hoja o pliego (de papel, de etiquetas, de sellos, etc.);
p. ej.: feed a sheet of paper into the printer (coloque una
hoja de papel en la impresora), information sheet (hoja
informativa), prescription sheet (hoja de órdenes), record
sheet (hoja de evolución).
3 Capa o cortina (de agua, de hielo, de fuego, etc.); p. ej.:
sheet of flame (cortina de fuego), sheet ice (capa de hielo).
4 Sábana (forma abreviada de bedsheet).
5 Otras posibilidades de traducción: ● data sheet (ficha
técnica), sheet microfilm (microficha).
● En el lenguaje oral, los hispanohablantes deben extre-
mar las precauciones con esta palabra, que en inglés se
pronuncia con una vocal larga, mientras que las personas
de habla hispana tienden a pronunciarla en inglés con la
vocal corta, de modo que el oyente entiende shit, un taco
bastante más fuerte en inglés que su traducción española
literal ‘mierda’.
sick building syndrome (SBS). Conjunto de enfermedades y
molestias varias (dolor de cabeza, náuseas, mareos, res-
friados, irritación ocular, alergias, etc.) causadas o favo-
recidas por la contaminación del aire en espacios cerra-
dos. Suele asociarse a desequilibrios térmicos, radiaciones
electromagnéticas y acumulación de vapores químicos y
aerosoles, generalmente por problemas de ventilación. En
español parece haberse impuesto ya el calco «síndrome del
edificio enfermo», que además de ser impropio (quien está
enfermo no es el edificio, sino las personas que viven o tra-
bajan en él), incorpora una grave confusión entre ‘enfermo’
(que padece una enfermedad) y ‘malsano’ (perjudicial para
la salud).
Seguramente hubiera sido más claro y apropiado ha-
blar de ‘síndrome del edificio malsano’, ‘síndrome del edi-
ficio insano’, ‘síndrome del edificio insalubre’ o, incluso,
‘síndrome del edificio mal ventilado’.
six-monthly. Obsérvese la enorme diferencia de significado
existente entre six-monthly reports (informes semestrales)
y six monthly reports (seis informes mensuales).
skin cancer. Puede tener dos significados, que conviene dis-
tinguir claramente:
1 Cáncer de piel, cáncer cutáneo: cualquier neoplasia ma-
ligna localizada en la piel, como el carcinoma basocelular,
el carcinoma espinocelular, el melanoma maligno, los der-
matofibrosarcomas, el carcinoma de células de Merkel o el
sarcoma de Kaposi, entre otros.
2 En inglés es muy frecuente el uso impropio de skin can-
cer para referirse exclusivamente a la forma más grave de
cáncer cutáneo, como si fuera sinónimo de ‘melanoma ma-
ligno’.
snip. Además de su acepción general de ‘tijeretazo’, puede te-
ner al menos otras dos acepciones frecuentes en los textos
médicos:
1 [Genét.] Sinónimo jergal de single-nucleotide polymor-
phism (polimorfismo mononucleotídico), a partir de la pro-
nunciación habitual de su sigla SNP.
2 [Cir.] En el registro vulgar, to have the snip es una forma
coloquial para decir que alguien se somete a una operación
de esterilización. Si se trata de un varón, hace referencia
Traducción y terminología
casi siempre a la vasectomía; si se trata de una mujer, a la
ligadura de trompas o, más raramente, a la histerectomía.
stuff. Expresión coloquial que puede utilizarse con muy dis-
tintos significados, pero por lo general se usa de forma
tan inespecífica como el español ‘cosas’. Ejs.: radioactive
waste is dangerous stuff (los residuos radioactivos son pe-
ligrosos); you can put your stuff in my room (puedes dejar
tus cosas en mi cuarto); do you call this stuff wine? (¿a esto
lo llamas vino?); there is some good stuff in that dictionary
(ese diccionario tiene cosas buenas).
subspecialty. Por increíble que pueda parecer, los términos
‘subespecialidad’ y ‘superespecialidad’ —antónimos apa-
rentes— son en español sinónimos estrictos para referirse
a una especialidad médica dentro de otra especialidad; un
tercer sinónimo estricto es ‘hiperespeciaildad’.
terminate, to. Puede tener tres significados frecuentes en los
textos médicos:
1 [Gral.] Terminar, concluir, finalizar, poner fin.
2 [Gine.] Abortar, interrumpir un embarazo; p. ej.: termi-
nation (aborto provocado), terminated affected pregnan-
cies (abortos por anomalías embrionarias o fetales).
3 [Zoo.] Matar o sacrificar (un animal).
thelarche. De manera parecida a lo comentado en menar-
che*, aunque algunos escriben ‘telarca’ y otros ‘telarquía’,
la forma más habitual entre los médicos de habla hispana
para referirse al comienzo del desarrollo mamario en las
niñas es ‘telarquia’.
thinspiration (o thinspo). Término jergal, formado por con-
tracción de thin (flaca o delgada) y source of inspiration
(fuente de inspiración), utilizado entre las adolescentes
con trastornos de la conducta alimentaria para referirse a
fotos o imágenes que funcionan como iconos soñados de
delgadez; por lo general, de famosas extremadamente del-
gadas, como Kate Moss o Keira Knightley.
toddler. Término inglés sin equivalente exacto en español; se
aplica a los niños pequeños que están aprendiendo a andar o
hace poco que aprendieron a andar; más o menos, entre los
12 y los 36 meses de edad (o, lo que es lo mismo, mayores
que un infant pero menores que un pre-school child).
threaten, to. Recomiendo precaución con la traducción acríti-
ca de to threaten por ‘amenazar’, pues en ocasiones puede
ser preferible recurrir a otras posibilidades de traducción,
como ‘intimidar’ o ‘poner en peligro’, según el contexto.
Ejs.: fumes threaten the health of workers (las emanacio-
nes ponen en peligro la salud de los trabajadores); life-
threatening (potencialmente mortal), threatened infarc-
tion (amago de infarto).
transluminal. Para expresar relación con un catéter que se
introduce en la luz vascular y se hace avanzar por ella, en
mi opinión es más correcto el adjetivo ‘intraluminal’ que
‘transluminal’. Por influencia del inglés, esta última forma
parece haberse impuesto ya en la expresión percutaneous
coronary transluminal angioplasty o PCTA (angioplastia
coronaria transluminal percutánea, ACTP), pero no pare-
ce difícil poder sustituirla por ‘angioplastia intraluminal
coronaria’ o ‘coronarioplastia intraluminal’ a poco que los
médicos de habla hispana nos pusiéramos de acuerdo.

<http://tremedica.org/panacea.html>
turalemia. Forma incorrecta, pero relativamente frecuente, de
tularemia (tularemia), que es el verdadero nombre de la
infección por Francisella tularensis.
twenty-four-seven (24/7). Expresión coloquial para indicar
que algo es continuo o se lleva a cabo sin descanso o sin
interrupción (las 24 horas del día durante los siete días de
la semana).
uroflow. En español no decimos «uroflujo», sino ‘flujo urina-
rio’ o ‘flujo miccional’, o también, con frecuencia, ‘uro-
flujometría’ o ‘flujometría urinaria’; p. ej.: uroflow and
residual (uroflujometría y [determinación de la] orina re-
sidual).
vajayjay. Eufemismo coloquial para referirse a la vagina,
introducido el 12 de febrero del 2006 en un capítulo de
la serie Grey’s Anatomy, cuando el personaje de la doc-
tora Miranda Bailey, de parto, espeta a un colega de sexo
masculino: Stop looking at my vajayjay! Los guionistas
reconocen que el neologismo obedeció a presiones de los
productores, que pidieron menos menciones a la palabra
‘vagina’, y se ha difundido en los EE. UU. de forma es-
pectacular.
● En la mayor parte de los casos, por cierto, en realidad no
hace referencia a la vagina entendida como entidad anató-
mica, sino más bien a la vulva.
volunteerism. Palabra traidora; no significa ‘voluntarismo’ (wil-
fulness), sino ‘voluntariado’, que es muy distinto.
whole. [a.] Admite diversas posibilidades de traducción:
1 Entero, completo; p. ej.: whole milk (leche entera).
2 Todo (o toda); p. ej.: v. whole*.
3 Integral (referido a cereales que se consumen también
con la cáscara); p. ej.: whole-grain bread (pan integral),
whole grains (cereales integrales), whole meal o whole-
meal (harina integral), whole rice (arroz integral, arroz
con cáscara).
● En el ámbito de la alimentación, el adjetivo whole se ha
cargado en inglés de importantes connotaciones saluda-
bles y naturales; así, en el inglés británico es ya frecuente
encontrar el vocablo wholefood o wholefoods en referencia
no solo a los alimentos integrales, sino también a cualquier
alimento natural, ecológico o naturista.
4 Otras expresiones de traducción difícil o engañosa: who-
le-genome (pangenómico).
workup (o work-up). Término inglés de difícil traducción al
español, que suele utilizarse en referencia a las pruebas
complementarias, al proceso diagnóstico o a la evaluación
diagnóstica que el médico sigue o utiliza para confirmar la
sospecha de una enfermedad. Ejs.: blood workup (análisis
de sangre), diagnostic workup (elaboración del diagnósti-
co, evaluación diagnóstica o pruebas diagnósticas, según el
contexto), laboratory workup (análisis clínicos, análisis de
laboratorio), preoperative workup (estudio preoperatorio).
Nota
* Todas las remisiones destacadas en versalitas hacen referencia a
las entradas correspondientes de la siguiente obra: Navarro FA.
Diccionario crítico de dudas inglés-español de medicina (2.ª edi-
ción). Madrid: McGraw-Hill·Interamericana, 2005.
Panace@ . Vol. X, n.º 29. Primer semestre, 2009
<http://tremedica.org/panacea.html> Traducción y terminología

Minidiccionario crítico de dudas (II etapa, 4.ª entrega)

Fernando A. Navarro*

Resumen: En los últimos años hemos asistido a importantes progresos en relación con el diagnóstico, el tratamiento, la
farmacogenética, las investigaciones genoproteinómicas, la informática médica o las aplicaciones prácticas de la biología
molecular; y el lenguaje especializado de la medicina ha ido evolucionando en consonancia. Cada año se acuñan en inglés
neologismos médicos por millares, que hemos de importar rápidamente en español con la máxima precisión, claridad, rigor
y corrección si queremos que nuestro idioma siga siendo útil como lengua de cultura. Se comentan con detalle en este artí-
culo diversos neologismos y tecnicismos médicos en inglés que plantean importantes problemas de traducción al español.
Las propuestas razonadas de traducción que ofrece el autor van acompañadas de comentarios críticos sobre el uso habitual
entre los médicos, las normas ortográficas básicas de nuestro idioma, las recomendaciones oficiales de las nomenclaturas
normalizadas y los principales organismos internacionales, así como la necesidad de precisión y claridad que debe caracte-
rizar a todo lenguaje científico.
Palabras clave: lenguaje médico, traducción médica, neologismos, tecnicismos, nomenclatura normalizada, inglés-español,
falsos amigos.

Critical mini-dictionary and guide to usage. Part II, 4

Abstract: Recent years have seen considerable progress in diagnostics, treatments, pharmacogenetics, proteomics/genom-
ics, medical informatics and the practical applications of molecular biology, and the specialized language of medicine has
evolved apace. Each year thousands of medical neologisms are coined in English, and they must be rapidly imported into
Spanish with a maximum of precision, clarity, rigor and accuracy if we wish for the Spanish language to remain useful as
a language of culture. This article offers a detailed commentary on some of the medical neologisms and technical terms in
English that pose substantial translation problems in Spanish. The proposed Spanish translations the author provides here
are supported by reasoned explanations and accompanied by a critical overview of how the word is generally used by phy-
sicians, basic orthographic rules in Spanish, and official recommendations issued by bodies responsible for standardized
nomenclature and the relevant international organisms. Further comments are offered on the need for precision and clarity
that should characterize any scientific language.
Key words: medical language, medical translation, neologisms, technical terms, standardized nomenclature, English-Span-
ish, false cognates.

Panace@ 2009; 10 (30): 117-123

acacia. Puede tener dos significados, de los cuales el más
frecuente en los textos biosanitarios es, con mucho, el se-
gundo:
1 [Bot.] Acacia: cualquier árbol del género Acacia.
2 [Quím.] Forma abreviada de acacia gum o gum acacia,
que es nuestra ‘goma arábiga’: goma natural extraída de
diversas especies de acacia (sobre todo Acacia senegal y
Acacia seyal), muy utilizada como estabilizante (E-414)
en las industrias alimentaria y farmacéutica. Ej.: Acacia
reduces the surface tension of fluids (la goma arábiga dis-
minuye la tensión superficial de los líquidos).
adnexal (o annexal). El adjetivo que expresa relación con los
anejos o anexos no es en español «adnexal» ni «anexal»,
sino ‘anexial’.
American English. Según lo comentado en A merican* y
North A merican*, en inglés llaman American English al
inglés estadounidense (variedad del inglés hablada en los
Estados Unidos) y Canadian English al inglés canadien-
se (variedad del inglés hablada en Canadá), que juntas
forman el llamado North American English o inglés nor-
teamericano.
► Obsérvese que, en español, ‘inglés americano’ es un
concepto más amplio que ‘inglés norteamericano’, puesto
que engloba también las variedades del inglés habladas en
Anguila, Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados, Belice,
Dominica, Granada, Guyana, las Islas Caimán, las Islas
Turcas y Caicos, las Islas Vírgenes británicas, las Islas
Vírgenes de los Estados Unidos, Jamaica, Montserrat, San
Cristóbal y Nieves, San Vicente y las Granadinas, Santa
Lucía, y Trinidad y Tobago. En inglés, por el contrario,
American English es un concepto más restringido que
North American English, pues corresponde únicamente a
una de las dos variedades principales de este.
arcuation. En español no decimos «arcuación», sino ‘curva-
tura’, ‘acodadura’ o ‘acodamiento’.
as of. Cuando precede a una fecha, esta expresión inglesa pue-
de tener dos significados no solo diferentes, sino contra-
rios incluso:

*
Traductor médico, Cabrerizos (Salamanca, España). Dirección para correspondencia: fernando.a.navarro@telefonica.net.

Panace@ . Vol. X, n.º 30. Segundo semestre, 2009 117

Traducción y terminología
1 [US] Desde, a partir de. Ej.: as of June 1, 2009 (desde el 1
de junio del 2009).
► En el inglés británico, lo normal es utilizar as from para
esta primera acepción.
2 Hasta, a fecha de. Ej.: as of June 1, 2009 (hasta el 1 de
junio del 2009).
baptist. [Neur.] Los investigadores que trabajan en neuro-
química de la enfermedad de Alzheimer se han dividido
durante años en dos grupos enfrentados: por un lado, los
que opinaban que el proceso neurodegenerativo se debía
fundamentalmente a la proteína τ, que forma los típicos
ovillos neurofibrilares de la enfermedad de Alzheimer, y
por otro, quienes opinaban que el proceso neurodegenera-
tivo se debía fundamentalmente a la proteína amiloide β,
que forma las características placas amiloides de la enfer-
medad de Alzheimer. A los primeros, dieron en llamarlos
tauists (generalmente pronunciado taoists, por juego de
palabras con el taoísmo religioso), a partir de tau protein;
y a los segundos, dieron en llamarlos baptists (por juego
de palabras con la iglesia bautista evangélica, en inglés
Baptist), a partir de la sigla inglesa BAP, de beta amyloid
protein.
basic instinct. En español no decimos «instinto básico», sino
‘instintos primarios’ o ‘bajas pasiones’, pero la lucha con-
tra el calco se ha visto enormemente dificultada por el he-
cho de que la película jolivudiense Basic instinct (1999),
con Sharon Stone y Michael Douglas en los papeles pro-
tagonistas, se tradujera al español como Instinto básico en
España y como Bajos instintos en Hispanoamérica.
beeturia. Híbrido anglogriego formado a partir de beet (re-
molacha) para designar la emisión anormal de orina rojiza
tras ingerir remolachas, por eliminación urinaria de be-
tacianina (pigmento rojizo de la remolacha). En español,
considero claramente preferible el tecnicismo ‘betacia-
ninuria’ al híbrido «remolachuria».
► Obsérvese, por cierto, que en este caso el formante
‘beta-’ no corresponde a la letra griega β, sino al latín beta,
que da nombre al género botánico al que pertenece la re-
molacha (Beta vulgaris).
blunt. Puede funcionar como adjetivo o como verbo:
1 [a.] Como adjetivo, admite diversas posibilidades de tra-
ducción:
a) Romo, sin punta, despuntado, desafilado, sin filo, mo-
cho. Ejs.: blunt dissection (disección roma), blunt forceps
(pinzas romas), blunt needle (aguja de punta roma), blunt
pencil (lápiz sin punta), blunt point (punta roma, punta re-
dondeada).
b) Directo, franco, rotundo, categórico, sincero. Ejs.: I will
be blunt with you (voy a serte franco; voy a hablarte con
franqueza); To put it bluntly, the patient would have died
if such aggressive treatment had not been instituted rapi-
dly (hablando sin rodeos, el paciente habría muerto de no
haberse instaurado este tratamiento radical); bluntly (fran-
camente, sin rodeos, claramente, directamente, rotunda-
mente o sin pelos en la lengua, según el contexto).
c) Otras expresiones de traducción difícil o engañosa:
He was hit with a blunt instrument (lo golpearon con un
118
<http://tremedica.org/panacea.html>
instrumento contundente); This law is a very blunt instru-
ment for dealing with the problem (esta ley es muy insu-
ficiente para abordar el problema); blunt angle (ángulo
obtuso), blunt cone (cono truncado), blunt injury (contu-
sión, traumatismo cerrado), blunt liver (hígado blando a la
palpación), blunt-nosed (chato), blunt trauma (contusión,
traumatismo cerrado).
2 [v.] Como verbo, to blunt tiene dos significados fre-
cuentes:
a) Desafilar o desafilarse (un bisturí, unas gubias u otro
instrumento de borde afilado); despuntar o despuntarse
(una aguja, un lapicero u otro instrumento puntiagudo).
b) Mitigar, disminuir, debilitar o debilitarse (una función
o una respuesta fisiológicas). Ej.: blunting of taste (hipo-
geusia).
bobbing. Puede tener dos significados:
1 Balanceo vertical de la cabeza, como forma abreviada de
head bobbing.
2 Nistagmo vertical, como forma abreviada de eye bob-
bing u ocular bobbing.
breaking of the voice. Para referirnos al paso de la voz infan-
til a la voz adulta, en español no decimos «ruptura de la
voz», sino ‘muda de la voz’ o ‘cambio de la voz’.
C1 inhibitor. Se olvida con frecuencia que adjetivos y sustan-
tivos adoptan en inglés distinto orden que en español. En
el caso que nos ocupa, C1 inhibitor no es «C1 inhibidor»
(esto es, un C1 de acción inhibidora), sino ‘inhibidor de
C1’ (esto es, un inhibidor de la proteína C1 [enzima que
forma el primer componente de la vía clásica del comple-
mento]), que es muy distinto.
callus (plural: calluses). Puede tener dos significados:
1 [Derm.] Callo, callosidad, tiloma (o, en el registro colo-
quial, ‘dureza’): hiperqueratosis circunscrita por presión o
roce reiterado.
► Obsérvese que en inglés suelen distinguir claramente
entre callus (callosidad de gran tamaño, por lo general in-
dolora, y situada en el talón, en la planta de los pies, en la
rodilla o en la palma de las manos) y corn o clavus (callo-
sidad cónica de pequeño tamaño, con un centro hiperque-
ratósico y por lo general muy dolorosa, localizada habi-
tualmente en los dedos del pie), mientras que en español
usamos una misma palabra, ‘callo’, con ambos sentidos. El
traductor debe estar atento para evitar que ello sea motivo
de ambigüedad o confusión.
2 [Traum.] Callo de fractura, callo óseo: tejido de repara-
ción que se forma tras una fractura.
caption. En español no decimos «capción», sino ‘título’ (de
un artículo), ‘subtítulo’ (en una película) o ‘leyenda’ o ‘pie’
(de una figura).
cascade (o cascade sequence). Los calcos ‘cascada’ y ‘se-
cuencia en cascada’ son ya habituales en español para
referirnos a un conjunto de reacciones bioquímicas enca-
denadas de tal forma que el producto final de cada una de
ellas actúa como reactante o reactivo de partida para la
siguiente (como sucede, por ejemplo, en la cascada de la
coagulación). Ello no debe hacernos olvidar, sin embar-
go, que en ese mismo sentido gozan de gran tradición en
Panace@ . Vol. X, n.º 30. Segundo semestre, 2009
<http://tremedica.org/panacea.html> Traducción y terminología
la terminología científica expresiones como ‘secuencia en
cadena’, ‘reacción en cadena’ o ‘cadena bioquímica’.
child and adolescent psychiatry. En español, el nombre tradi-
cional de esta subespecialidad médica no ha sido ‘psiquia-
tría del niño y el adolescente’, sino ‘psiquiatría infantojuve-
nil’ (que los médicos, con su predilección por el guionado
de los adjetivos compuestos, reforzada por la influencia
francesa, suelen escribir «psiquiatría infanto-juvenil»).
Compárese, a modo de ejemplo, la American Acad-
emy of Child and Adolescent Psychiatry (AACAP), funda-
da en 1953, con su coetánea Asociación Española de Psi-
quiatría Infanto-Juvenil (AEPIJ), fundada en 1952 y que,
curiosamente, en el año 2006 decidió cambiar su nombre
oficial a Asociación Española de Psiquiatría del Niño y el
Adolescente (AEPNYA). La influencia del inglés es alar-
gada...
choledochal. En relación con lo comentado en -al*, el adje-
tivo que expresa relación con el conducto colédoco no es
español «coledocal», sino ‘coledociano’. Ejs.: choledochal
lithiasis (litiasis coledociana), choledochal syndrome (sín-
drome coledociano).
circlage. Grafía incorrecta, pero relativamente frecuente en
inglés, de cerclage (cerclaje). La frecuencia de este uso
erróneo entre los médicos de lengua inglesa obedece a la
etimología popular que hace derivar este tecnicismo del
inglés circle (círculo), cuando en realidad se trata de un
galicismo derivado del francés cercle (círculo).
circle, to. Palabra traidora; no significa ‘circular’ (to circu-
late), sino ‘cercar’, ‘rodear’, ‘dar vueltas’, ‘girar’ (alrededor
de) o ‘rodear con círculo’, según el contexto. Ej.: Please
circle the appropriate answer (rodee con un círculo la res-
puesta correcta).
clausura. Palabra traidora; no significa ‘clausura’ (closure),
sino ‘atresia’.
Clonorchis. Este género de trematodos ha cambiado de nom-
bre; en la nomenclatura zoológica moderna ya no se llama
Clonorchis, sino Opistorchis. Ej.: Clonorchis sinensis (en
la actualidad, Opistorchis sinensis).
coblation. Término acuñado en inglés por contracción de cold
ablation, para referirse a las técnicas de abrasión hística
—por lo general, epidérmica— a baja temperatura. En la
mayor parte de los casos, puede traducirse más claramente
por ‘dermoabrasión’.
collagenic. Puede tener cuatro significados, que conviene dis-
tinguir claramente:
1 Colágeno (o colágena): que produce cola o gelatina.
2 Colagénico (o colagénica), colagenoso (o colagenosa):
del colágeno o relacionado con él.
3 Colagenógeno (o colagenógena), colagenopoyético (o co-
lagenopoyética): que produce colágeno o fibras colágenas.
4 Colagenogénico (o colagenogénica): de la colagenogéne-
sis o producción de colágeno, o relacionado con ella.
colloid osmotic pressure. En español es mucho más frecuente
‘presión oncótica’ que ‘presión coloidal osmótica’, ‘presión
coloidosmótica’ o ‘presión osmótica coloidal’.
compos mentis. Expresión latina que literalmente significa
«dueño de su mente», pero que en español suele traducirse
Panace@ . Vol. X, n.º 30. Segundo semestre, 2009 119
por ‘cuerdo’, en referencia a la persona que se halla en ple-
no uso de sus facultades mentales.
contactant. En español es más frecuente ‘alérgeno de contac-
to’ o ‘alérgeno por contacto’ que ‘contactante’.
► Idénticas consideraciones cabe hacer en relación con
otros términos semejantes de uso frecuente en alergología:
infectant (alérgeno infeccioso), ingestant (alérgeno ingeri-
do, alérgeno por ingestión), inhalant (alérgeno inhalatorio,
alérgeno por inhalación), injectant (alérgeno inyectado,
alérgeno por inyección).
corset cancer. En español no decimos «cáncer en corsé» ni
«cáncer en corset», sino ‘cáncer en coraza’.
cot. Esta palabra inglesa tiene distinto significado a uno y otro
lado del Atlántico:
1 [GB] Cuna; equivalente en inglés norteamericano: crib.
2 [US] Catre, cama plegable, cama portátil, cama de cam-
paña; equivalente en inglés británico: camp bed o folding
bed.
Council of Europe. No debe confundirse el Council of the
European Union (Consejo de la Unión Europea, que cons-
tituye la principal institución legislativa de la Unión Euro-
pea y está integrado por los ministros de todos los países
de la Unión Europea) con el European Council (Consejo
Europeo, integrado por el presidente de la Comisión Euro-
pea y los jefes de Estado o de Gobierno de todos los países
miembros de la Unión Europea; se reúne cuatro veces al
año y carece de sede oficial, pero desde el año 2003 ha pa-
sado a reunirse de forma casi exclusiva en Bruselas), y mu-
cho menos con el Council of Europe (Consejo de Europa:
organismo internacional, mucho más antiguo que la Unión
Europea y totalmente independiente de esta, integrado por
47 países europeos; tiene su sede en la ciudad alsaciana de
Estrasburgo). La confusión entre estas tres instituciones
es frecuente, y se ve agravada por el hecho de que la ban-
dera europea con doce estrellas doradas sobre fondo azul
marino, enseña oficial del Consejo de Europa desde 1955,
fuera adoptada también como bandera oficial de la Unión
Europea en 1986.
customize, to (o, en inglés británico, to customise). Reco-
miendo evitar el anglicismo innecesario «customizar»,
que en la mayor parte de los casos puede traducirse sin
dificultad por ‘personalizar’, ‘hacer por encargo’, ‘hacer a
la medida’ o ‘adaptar a las preferencias del cliente’ (o con-
sumidor). Ej.: customized o customised (personalizado, a
medida).
decane. No es ‘decano’ en el sentido universitario tradicio-
nal español (que en inglés sería dean), sino ‘decano’ como
nombre del hidrocarburo alcánico de fórmula C10H22.
denturist. Como derivado de denture* (que no es ‘dentadura’,
sino ‘dentadura postiza’ o ‘prótesis dental’), la forma co-
rrecta en español no es «denturista» (calco horroroso que
comienza ya a verse en español, pese a prestarse al chiste
fácil del «turista dental»), sino ‘protésico dental’.
different. Cuando se mencionen varias categorías que, por el
contexto, resulta obvio que son distintas entre sí, es redun-
dante añadir ‘diferentes’ o ‘distintas’, aunque así lo haga
el original. Ante una frase como «esta prótesis se fabrica
Traducción y terminología
en cinco tamaños», por ejemplo, sería redundante precisar
«se fabrica en cinco tamaños distintos», porque en nin-
guna cabeza cabe que puedan estar fabricándola en cinco
tamaños iguales. Ej.: My brother-in-law can speak seven
different languages (mi cuñado habla siete idiomas).
dirty drug. Expresión coloquial para referirse a un fármaco
inespecífico; esto es, a una sustancia química de amplio
espectro farmacológico, que, como la clorpromacina o el
dextrometorfano, actúa sobre muy diversas dianas mole-
culares y, por tanto, puede tener mútliples acciones y efec-
tos; entre ellos, por supuesto, también múltiples efectos
secundarios o adversos.
discussion forum (también bulletin board, discussion
board, discussion group, forum for discussion, internet
forum, message board o web forum). Según lo comentado
en discuss*, para referirse a los foros abiertos de debate u
opinión en línea, considero preferible hablar de ‘foro de
debate’ mejor que «foro de discusión» (a menos, claro está,
que en un foro concreto los participantes no hagan más que
discutir siempre entre ellos de malas maneras). También en
español son abundantes los sinónimos: ‘grupo de debate’,
‘foro de mensajes’, ‘foro de opinión’, ‘foro internético’ y,
sobre todo, ‘foro’ a secas cuando el contexto ayuda a pre-
cisar el sentido.
disease-modifying antirheumatic drugs (DMARDs). Este
nombre dieron en inglés a un grupo muy heterogéneo de
fármacos que permitían frenar la progresión de la artritis
reumatoide; por lo general, por oposición a los antiinfla-
matorios no esteroides (AINE), que únicamente servían
para el tratamiento sintomático del dolor y la inflamación.
En español, suele verse traducirdo como ‘(fármacos) an-
tirreumáticos modificadores de la enfermedad’ (FARME
o ARME), pero. de forma parecida a lo comentado en di-
sease*, posiblemente sería más claro llamarlos ‘(fármacos)
modificadores de la artritis reumatoide’.
double-distilled water (también DDW, ddH2O o twice-dis-
tilled water). En español no decimos «agua destilada do-
ble» ni «agua doble-destilada», sino ‘agua bidestilada’.
dropper. Puede tener dos significados:
1 Cuentagotas (en España) o gotero (en Hispanoamérica);
ej.: dropper bottle o dropping bottle (cuentagotas [o gote-
ro], frasco cuentagotas).
► Obsérvese que ‘gotero’ tiene en España un sentido muy
distinto, pues se usa para el sistema de venoclisis o infu-
sión intravenosa gota a gota.
2 Pipeta o micropipeta, como forma abreviada de chemical
dropper; ej.: Pasteur dropper (pipeta de Pasteur).
Drosophila melanogaster. Los modernos estudios genéticos
han demostrado que el género Drosophila, integrado ac-
tualmente por unas mil quinientas especies, es parafilé-
tico, por lo que se ha propuesto una reforma taxonómica
para escindirlo en ocho géneros. Según esta reforma, la
especie de mayor interés en medicina, Drosophila melano-
gaster, pasaría a llamarse Sophophora melanogaster. En
la práctica, no obstante, esta propuesta no se ha impuesto
aún, pues los científicos son reacios a cambiar el nombre
de dicha mosca, que fue el primer modelo de estudio gené-
120
<http://tremedica.org/panacea.html>
tico sistemático y se cuenta, sin duda, entre los organismos
eucarióticos más estudiados y mejor conocidos.
drunkorexia. Juego de palabras creado en inglés por contrac-
ción de drunk (ebrio, bebido, tomado) y anorexia* (ano-
rexia nerviosa) para referirse a la asociación de alcoholis-
mo y un trastorno de la conducta alimentaria, según el cual
la persona afectada —por lo general, un adolescente— res-
tringe la ingestión de alimentos en un intento de compensar
las calorías que aportan las bebidas alcohólicas.
En español, tanto ‘ebriorexia’ como ‘alcohorexia’ po-
drían funcionar bien para evitar que se imponga el angli-
cismo «drunkorexia».
Ebstein. No debe confundirse el apellido del internista alemán
Wilhelm Ebstein (1836-1912), que describió la anomalía de
Ebstein, con el apellido del médico inglés Michael Epstein
(nacido en 1921), descubridor del virus de Epstein-Barr.
Ejs.: Epstein-Barr virus (virus de Epstein-Barr), Ebstein
anomaly (anomalía de Ebstein).
exquisitely. Palabra traidora; de manera parecida a lo comen-
tado en exquisite pain*, en inglés es frecuente utilizar
el adverbio exquisitely no para expresar relación con un
gusto exquisito, sino como intensificador con el sentido
de ‘muy’ o ‘sumamente’. Ejs.: The elderly are exquisitely
vulnerable (los ancianos son sumamente vulnerables); ex-
quisitely painful (sumamente doloroso).
extracorpuscular. En relación con lo comentado en corpus-
cle*, este adjetivo inglés puede tener dos significados bien
distintos:
1 Extracorpuscular: situado o que tiene lugar fuera de un
corpúsculo (celular).
2 Extraglobular: situado o que tiene lugar fuera de los gló-
bulos sanguíneos.
► Es anglicismo descarado, pero muy frecuente, el uso de
«extracorpuscular» con el sentido de ‘extraglobular’.
F cath. En relación con lo comentado en catheter*, puede
tener tres significados:
1 [Card.] Forma abreviada de Fogarty catheter (catéter de
Fogarty).
2 [Nefr.] Forma abreviada de Foley catheter (sonda de Fo-
garty).
3 [Nefr.] Forma abreviada de female catheter (sonda [vesi-
cal] femenina, sonda uretral corta).
► No debe confundirse con expresiones del tipo de 4-F
cath, donde F es el símbolo de la unidad de calibre French
(v. gauge*).
finger food. Expresión inglesa sin equivalente exacto en es-
pañol que engloba todo tipo de comida que se come direc-
tamente con las manos, sin ayuda de cubiertos. Suele uti-
lizarse en referencia a los alimentos que los bebés pueden
llevarse solos a la boca, como el pan o las galletas, o tam-
bién, ya en el contexto de los adultos, referido a canapés y
otros aperitivos que se toman con la mano, pero asimismo
patatas fritas, pizza, espárragos, mejillones, etc., según el
contexto y las costumbres de cada lugar.
gastrogavage. Según lo comentado en gavage*, desaconsejo
el anglicismo «gastrogavaje» para referirse a la alimenta-
ción por sonda nasogástrica.
Panace@ . Vol. X, n.º 30. Segundo semestre, 2009
<http://tremedica.org/panacea.html> Traducción y terminología
► No debe confundirse con gastrolavage, que es el lavado
gástrico.
genetics. En relación con lo comentado en -ics*, no significa
‘genéticos’ (genetic como adjetivo; geneticists como sus-
tantivo), sino ‘genética’, como sustantivo femenino referi-
do a la disciplina científica.
► De manera parecida a lo comentado en -logy*, des-
aconsejo el uso impropio de «genética» en referencia a los
aspectos genéticos o las bases genéticas. Ej.: Our goal is to
understand the genetics of human behaviour (nuestro ob-
jetivo es llegar a comprender las bases genéticas del com-
portamiento humano).
girl. Este término inglés puede aplicarse a cualquier persona
de sexo femenino desde el nacimiento hasta la edad adulta
(en torno a los 20 años), y carece de equivalente exacto
en español. En nuestra lengua, tenemos nombres distintos
para intervalos de edad más reducidos que el que cubre
girl en inglés; en cada caso habremos de traducirlo, pues,
por ‘niña’, ‘adolescente’, ‘chica’ o ‘joven’, según corres-
ponda.
goose egg. [US] Además de su sentido literal (huevo de oca),
puede tener otros dos significados metafóricos en el regis-
tro coloquial:
1 [Med.] Chichón.
2 [Edu.] Cero (p. ej., en un boletín escolar de notas).
grassy. Palabra traidora; como derivado de grass (hierba), no
significa ‘graso’ (fatty, oily, greasy), sino ‘herboso’ o ‘pa-
recido a la hierba’.
handover. [Hosp.] En el registro médico jergal, es la presenta-
ción abreviada de un caso clínico que un médico ofrece a
otro al que va a transferir un enfermo.
► No debe confundirse con hangover (véase la entrada
siguiente).
hangover. La sensación de malestar que sigue al alcoholismo
agudo se llama ‘resaca’ en España y gran parte de Hispa-
noamérica (como Argentina, Perú, Cuba y Puerto Rico),
pero ‘cruda’ en Méjico, ‘goma’ en la mayor parte de Cen-
troamérica, ‘guayabo’ en Colombia, ‘ratón’ en Venezuela,
‘caña mala’ en Chile, ‘chaqui’ en Bolivia y ‘chuchaqui’ en
Ecuador.
► No debe confundirse con handover (véase la entrada
anterior).
homing. Recomiendo evitar el anglicismo homing, que admi-
te diversas posibilidades de traducción:
1 [Zoo.] Instinto (migratorio) de retorno: en animales como
el salmón, que de adultos regresan para reproducirse a su
lugar de nacimiento, en la cabecera de los ríos.
2 [Inm.] Migración dirigida (de los linfocitos), como forma
abreviada de lymphocyte homing: fenómeno por el cual
poblaciones específicas de linfocitos emigran de forma
selectiva a distintas zonas de los órganos linfáticos perifé-
ricos.
Ig Nobel prizes. Parodia de los premios Nobel organizada con
carácter anual desde 1991 por la revista de humor científi-
co Annals of Improbable Research para premiar investiga-
ciones científicas reales pero de carácter chistoso o insóli-
to. Según los organizadores, estos Ig Nobel prizes fueron
Panace@ . Vol. X, n.º 30. Segundo semestre, 2009 121
instituido por el inventor Ignatius Nobel, pariente ficticio
de Alfred Nobel, pero en realidad su nombre obedece a
un obvio juego de palabras con el adjetivo inglés ignoble
(innoble).
Dado que en español no puede reproducirse el juego
de palabras original, lo habitual es dejar el nombre en inglés
(premios Ig Nobel) o traducirlo como ‘premios anti‑Nobel’
(que en realidad debería escribirse más bien ‘premios Anti-
nobel’).
injectate. Palabra traidora; no significa ‘inyectado’ (injected),
sino ‘líquido inyectado’.
inscripted. En español, la grafía moderna simplificada ‘ins-
crito’ ha desplazado en el uso de forma abrumadora a la
arcaizante ‘inscripto’ (que únicamente se usa ya de forma
habitual en el Cono Sur).
JONES criteria. Algunos médicos de habla inglesa escriben
de forma incorrecta JONES, como si Jones fuera una si-
gla, cuando en realidad es el apellido del cardiólogo esta-
dounidense T. Duckett Jones (1899-1954), quien en 1944
propuso una serie de criterios para el diagnóstico de la fie-
bre reumática, hoy conocidos como ‘criterios de Jones’. La
enorme difusión alcanzada por estos criterios ha llevado
a acuñar en inglés un epigrama nemotécnico JONES para
facilitar la memorización de los cinco criterios principales
(o mayores): poliartritis migratoria (J de joints), carditis (O,
letra de forma semejante a la del corazón [echándole un
poco de imaginación, claro]), nódulos subcutáneos (N de
nodules), eritema marginado (E de erythema) y corea de
Sydenham (S de Sydenham).
► Si alguien desea traducir el truco nemotécnico al es-
pañol, puede hacerlo sustituyéndolo por otro que permita
memorizar los cinco criterios principales de Jones también
en español; por ejemplo, CANCER: carditis, artritis, nódu-
los, corea y eritema.
junkie (o junky; plural, junkies). Término coloquial utilizado
en la jerga de las toxicomanías para referirse a un droga-
dicto y, más concretamente, a un heroinómano. Al español
ha pasado directamente desde el inglés con simple adapta-
ción gráfica para reflejar la fonética: ‘yonqui’ (que también
puede verse escrito «yonki» e incluso «yonky»).
lab-on-a-chip (LOC). Laboratorio diminuto formado por una
microrred de tubos por los que circulan volúmenes peque-
ñísimos de líquidos (del orden de picolitros), implantados
en un microchip electrónico de un par de centímetros cua-
drados.
En español suele verse el calco «laboratorio en un
chip», que no funciona igual de bien que en inglés por dos
motivos: por un lado, la sustitución del monsosílabo lab
por ‘laboratorio’, que tiene cinco sílabas, acaba con cual-
quier pretensión de brevedad y manejabilidad; por otro
lado, el artículo indeterminado ‘un’ resulta en español
chocante, y solo explicable a partir del inglés. Hubiera sido
sin duda mejor acuñar un sencillo ‘nanolaboratorio’, o in-
cluso echarle fantasía y crear ‘labochip’ por contracción.
launch, to. Recomiendo precaución con la traducción acrítica
de to launch por ‘lanzar’, pues con frecuencia es prefe-
rible recurrir a otras posibilidades de traducción, como
Traducción y terminología
‘introducir en el mercado’, ‘presentar’, ‘inaugurar’, ‘ini-
ciar’, ‘activar’, ‘estrenar’ (una película o una obra de tea-
tro), ‘crear’ o ‘fundar’ (una empresa), ‘emitir’ o ‘colocar’
(valores), ‘poner en marcha’ o ‘emprender’ (un proyecto),
entre otras.
lifestyle. Admite diversas posibilidades de traducción:
1 Recomiendo precaución con la traducción acrítica de
lifestyle por ‘estilo de vida’, pues con frecuencia es pre-
ferible recurrir a otras posibilidades de traducción, como
‘vida’, ‘modo de vida’, ‘régimen de vida’, ‘manera de vivir’,
‘hábitos’ o ‘costumbres’, según el contexto. Ej.: sedentary
lifestyle (sedentarismo, vida sedentaria).
2 Puede verse también como forma abreviada de healthy
lifestyle, en referencia a los hábitos y costumbres que he-
mos dado en llamar ‘vida sana’ (o ‘vida saludable’). Ejs.:
lifestyle activities (actividades saludables), lifestyle inter-
ventions (tratamiento higiénico-dietético).
3 De manera parecida a lo comentado en el punto anterior,
es frecuente llamar lifestyle medicines o lifestyle drugs
a los medicamentos que no están destinados realmente a
curar enfermedades importantes (como es el caso de los
life-saving drugs), sino que buscan más bien mejorar la
calidad de vida actuando sobre seudoenfermedades como
la impotencia, la calvicie, el insomnio, la obesidad, el en-
vejecimiento o el estrés. Es difícil dar con un equivalente
claro y exacto en español, pero tal vez podría valer ‘medi-
camentos (de la sociedad) del bienestar’ o ‘medicamentos
de calidad de vida’.
-lowering. En farmacología, es frecuente utilizar en inglés
la expresión lowering para formar calificativos compues-
tos en referencia a los tratamientos o fármacos que tienen
como objetivo disminuir las concentraciones sanguíneas
de una determinada sustancia; en estos casos, en espa-
ñol lo normal suele ser sustituirlo por el prefijo de origen
griego ‘hipo-’ y la terminación ‘-emiante’. Ejs.: choles-
terol-lowering agents o cholesterol-lowering drugs (hi-
pocolesterolemiantes), cholesterol-lowering therapy (tra-
tamiento hipocolesterolemiante), glucose-lowering agents
o glucose-lowering drugs (hipoglucemiantes), glucose-
lowering therapy (tratamiento hipoglucemiante), lipid-
lowering agents o lipid-lowering drugs (hipolipemiantes,
hipolipidemiantes), lipid-lowering therapy (tratamiento
hipolipemiante, tratamiento hipolipidemiante), triglycer-
ide-lowering agents o triglyceride-lowering drugs (hipo-
trigliceridemiantes), triglyceride-lowering therapy (trata-
miento hipotrigliceridemiante), urate-lowering agents o
urate-lowering drugs (hipouricemiantes), urate-lowering
therapy (tratamiento hipouricemiante).
► Con menos frecuencia, puede verse también referido a
la disminución de otras características distintas de la con-
centración sanguínea de una sustancia; en estos casos, por
supuesto, en español no se usa la terminación ‘-emiante’.
Ejs.: blood pressure-lowering agents, BP-lowering agents,
blood pressure-lowering drugs o BP‑lowering drugs (hi-
potensores), blood pressure-lowering tablets o BP-lower-
ing tablets (hipotensores orales), blood pressure-lowering
therapy o BP-lowering therapy (tratamiento hipotensor).
122
<http://tremedica.org/panacea.html>
maggot. Las larvas de mosca u otros dípteros se llaman mag-
gots en inglés, asticots en francés y Maden en alemán, pero
en español carecen de un nombre específico (o al menos yo
no lo conozco); entre nosotros, lo habitual es decir ‘larva’
y añadir el nombre del díptero correspondiente. Ejs.: flesh-
fly maggots (larvas de mosca de la carne), green bottle fly
maggots o maggot surgeons (larvas de Lucilia sericata
[mosca verde], antaño aplicadas en heridas infectadas para
desbridar las partes supuradas y necrosadas).
mentation. En español no decimos «mentación», sino ‘activi-
dad mental’.
perforans. Recomiendo evitar en español el latinismo per-
forans, fácilmente castellanizable a ‘perforante’. Ej.: elas-
tosis perforans serpiginosa (elastosis perforante serpigino-
sa), scleromalacia perforans (escleromalacia perforante).
prostate milking. En español no decimos «ordeñamiento de la
próstata» ni nada por el estilo, sino ‘masaje prostático’.
red flag. Literalmente significa ‘bandera roja’, desde luego;
pero en el registro jergal suele utilizarse en el sentido fi-
gurado de ‘aviso’, ‘signo de alerta’ o ‘signo de alarma’, por
lo general en relación con un resultado analítico anormal o
con alguna manifestación clínica que requieran una acción
urgente por parte del médico.
salting out. Puede tener dos significados:
1 [Lab.] Desestabilización salina: método de separación
de las proteínas mediante adición de sal a una disolución.
Cuando la concentración de sal es escasa, la solubilidad de
las proteínas suele aumentar ligeremante (salting in: diso-
lución de las proteínas [por adición de sal]), pero si sigue
aumentándose la concentración de sal, llega un momento
en el que la solubilidad de las proteínas disminuye brusca-
mente y precipitan (salting out: precipitación de las proteí-
nas [por adición de sal]).
2 [Gine.] Aborto salino: aborto provocado mediante susti-
tución de 200 ml de líquido amniótico por 200 ml de una
solución [o disolución] salina al 20 %.
say E. Para facilitar la exploración de la laringe, los médicos
de habla inglesa piden a sus pacientes say E (o say Eeeee),
mientras que los médicos de habla hispana no dicen a los
suyos «diga E», sino, obviamente, ‘diga I’ (o ‘diga Iiiii’).
skin and skin structures. Expresión sumamente confusa en
inglés: algunos autores la utilizan para referirse conjunta-
mente a la piel y las partes blandas, pero en la mayor parte
de los casos la encontraremos en referencia a la piel (en
sentido amplio: epidermis, dermis e hipodermis) y a las
faneras; esto es, a lo que en la terminología médica inter-
nacional se llama ‘tegumento común’.
soft fruits. [GB] Denominación colectiva para todas las frutas
comestibles de pequeño tamaño, jugosas y muy coloreadas
que tradicionalmente no se cultivaban, sino que se recolec-
taban de diversos arbustos silvestres: arándanos, endrinas,
frambuesas, fresas, grosellas, moras, etc. En español, las
llamamos ‘frutos (o frutas) del bosque’.
tauist. Véase la entrada baptist, en este mismo glosario.
thing. Puede ser ‘cosa’, ‘asunto’ o ‘cuestión’, cierto, pero en
inglés se usa mucho en sentido abstracto donde el español
recurre al artículo neutro, en cuyo caso no debe traducirse.
Panace@ . Vol. X, n.º 30. Segundo semestre, 2009
<http://tremedica.org/panacea.html> Traducción y terminología
Ejs.: The most important thing is not to win but to take part
(lo importante no es ganar, sino participar); The first thing
you have to do is stop drinking (lo primero que debes ha-
cer es dejar de beber); You did the right thing (hiciste bien);
the main thing (lo principal, lo más importante).
unpatient. Término acuñado en 1996 por el grupo del bioético
estadounidense Albert R. Jonsen para referirse a una per-
sona actualmente sana, pero con predisposición genética
confirmada a una enfermedad determinada (p. ej., cáncer
de mama o insuficiencia cardíaca). No es propiamente un
enfermo ni necesita tratamiento, pero tampoco se conside-
ra completamente libre de enfermedad y debe someterse a
estrecha vigilancia médica.
En español, se ha propuesto su traducción por ‘pre-
paciente’, que puede servir en el caso de las personas que
no reciben ningún tipo de prestación sanitaria por su pre-
disposición genética; para quienes deban acudir periódi-
camente al médico, en cambio, que son ya verdaderos pa-
cientes, seguramente es más clara una traducción del tipo
de ‘paciente presintomático’.
Panace@ . Vol. X, n.º 30. Segundo semestre, 2009 123
yellow flag. Literalmente significa ‘bandera amarilla’ (que era
la señal tradicional de cuarentena por enfermedades epi-
démicas), desde luego; pero en el registro jergal he visto
utilizar esta expresión en el sentido figurado de ‘factor de
riesgo’ para una enfermedad determinada o para un desen-
lace clínico determinado.
zoo blot (y garden blot). Neologismos de origen coloquial,
pero empleados de forma habitual en el registro ultra-
especializado, para designar una variedad de Southern
blot* utilizada para determinar el grado de semejanza
entre secuencias codificantes específicas de ADN de dos
o más especies animales (zoo blot) o vegetales (garden
blot).
Notas
* Todas las remisiones destacadas en versalitas hacen referencia a las
entradas correspondientes de la siguiente obra: Navarro FA. Dic-
cionario crítico de dudas inglés-español de medicina (2.ª edición).
Madrid: McGraw-Hill·Interamericana, 2005.
<http://tremedica.org/panacea.html> Traducción y terminología

Minidiccionario crítico de dudas (II etapa, 5.ª entrega)

Fernando A. Navarro*

Resumen: En los últimos años hemos asistido a importantes progresos en relación con el diagnóstico, el tratamiento, la
farmacogenética, las investigaciones genoproteinómicas, la informática médica o las aplicaciones prácticas de la biología
molecular; y el lenguaje especializado de la medicina ha ido evolucionando en consonancia. Cada año se acuñan en inglés
neologismos médicos por millares, que hemos de importar rápidamente en español con la máxima precisión, claridad,
rigor y corrección si queremos que nuestro idioma siga siendo útil como lengua de cultura. Se comentan con detalle en
este artículo diversos neologismos y tecnicismos médicos en inglés que plantean importantes problemas de traducción al
español. Las propuestas razonadas de traducción que ofrece el autor van acompañadas de comentarios críticos sobre el
uso habitual entre los médicos, las normas ortográficas básicas de nuestro idioma, las recomendaciones oficiales de las
nomenclaturas normalizadas y los principales organismos internacionales, así como la necesidad de precisión y claridad que
debe caracterizar a todo lenguaje científico.
Palabras clave: lenguaje médico, traducción médica, neologismos, tecnicismos, nomenclatura normalizada, inglés-español,
falsos amigos.

Critical mini-dictionary and guide to usage. Part II, 5

Abstract: Recent years have seen considerable progress in diagnostics, treatments, pharmacogenetics, proteomics/genomics,
medical informatics and the practical applications of molecular biology, and the specialized language of medicine has
evolved apace. Each year thousands of medical neologisms are coined in English, and they must be rapidly imported into
Spanish with a maximum of precision, clarity, rigor and accuracy if we wish for the Spanish language to remain useful as
a language of culture. This article offers a detailed commentary on some of the medical neologisms and technical terms
in English that pose substantial translation problems in Spanish. The proposed Spanish translations the author provides
here are supported by reasoned explanations and accompanied by a critical overview of how the word is generally used by
physicians, basic orthographic rules in Spanish, and official recommendations issued by bodies responsible for standardized
nomenclature and the relevant international organisms. Further comments are offered on the need for precision and clarity
that should characterize any scientific language.
Key words: medical language, medical translation, neologisms, technical terms, standardized nomenclature, English-
Spanish, false cognates.

Panace@ 2010; 11 (31): 3-9

abstention. Puede significar ‘abstinencia’, además de ‘abs­ten­
ción’.
add-on therapy. Cuando se añade un nuevo medicamento a
un tratamiento previo, en español es habitual hablar de
‘tratamiento suplementario’ o ‘tratamiento adyuvante’,
mientras que en inglés es frecuente distinguir entre
add-on therapy (tratamiento suplementario para po­ten­
ciar la eficacia del tratamiento previo; por ejemplo, ad­
ministración de antileucotrienos en un paciente con
asma bronquial resistente a los corticoesteroides) y add-
back therapy (tratamiento suplementario para reducir
la incidencia de efectos secundarios de un tratamiento
que ya está siendo eficaz; por ejemplo, administración
de estrógenos para combatir el hipoestrogenismo en una
paciente con endometriosis en tratamiento prolongado
con un análogo de la gonadoliberina o GnRH).
alcopop. Neologismo creado en inglés por contracción de
alcohol y pop (gaseosa, refresco sin alcohol) para designar
una bebida alcohólica comercializada en botellín, de co­lor
agradable y con zumo de frutas o aromas que le da aspecto
de refresco, cuando en realidad tiene entre 5° y 7° de al­
cohol (esto es, una graduación alcohólica muy superior
a la de una cerveza). En español, puede traducirse como
‘refresco con alcohol’.
arrhythmic death. En español no decimos «muerte arrítmica»,
sino ‘muerte por arritmia’ (cardíaca, se sobrentiende).
Aschoff nodule (o Aschoff body). No deben confundirse
los términos Aschoff nodule o Aschoff body (nódulo de
Aschoff: nódulo resultante de la inflamación del tejido
conjuntivo del corazón en la fiebre reumática) y Aschoff-
Tawara node o node of Aschoff and Tawara (nódulo
auriculoventricular, nódulo de Aschoff-Tawara).
-based. En la mayor parte de los casos, es preferible recurrir a
un adjetivo simple para traducir los compuestos ingleses
formados con -based, mejor que calcar la perífrasis in­
glesa a ‘basado en’ o ‘fundado en’. Ejs.: bio-based polyol

* Traductor médico, Cabrerizos (Salamanca, España). Dirección para correspondencia: fernando.a.navarro@telefonica.net.

Panace@ . Vol. XI, n.o 31. Primer semestre, 2010 3

Traducción y terminología
(poliol bioderivado), clinic-based services (servicios am­
bu­latorios), gender-based violence (violencia sexista [o,
más a menudo, ‘violencia machista’]), hospital-based
phy­­sician (médico de hospital), hospital-based training
(en­señanza clínica, enseñanza hospitalaria), population-
based cancer registry (registro poblacional de cáncer).
La tendencia al calco, no obstante, se ve ya en español
cada vez con mayor frecuencia, como es el caso, por ejem­
plo, de la expresión evidence-based medicine.*
Bence-Jones. Poco acostumbrados a los apellidos dobles, mu­
chos médicos de lengua inglesa colocan un guión en­tre
Bence y Jones, como si fueran dos médicos dis­tin­tos,
cuando en realidad se trata de uno solo: el inglés Henry
Bence Jones (1814-1873). Ej.: Bence-Jones protein (proteína
de Bence Jones).
bipedalism. La marcha erguida sobre dos pies, característica
del ser humano (y las aves), no se llama en español «bipe­
dalismo», sino ‘bipedismo’.
blue-pus bacillus (o blue-pus organism). En español no de­ci­
mos «bacilo de pus azul» (¡y mucho menos «orga­nismo de
pus azul»; v. organism*), sino Pseudomonas aeruginosa
o, en los textos más antiguos, ‘bacilo piociánico’.
booties (o bootees). Puede tener dos significados:
1 [Ped.] Patucos (o, más raramente, ‘peúcos’): calzadito
de punto para bebé.
► El término ‘patucos’ es desconocido en Hispano­a­
mérica, donde se usa ‘zapatitos de bebé’, ‘botitas’, ‘bo­
tines’ o ‘escarpines’.
2 [Cir.] Calzas (o calzas quirúrgicas; más raramente,
‘patucos quirúrgicos’): fundas asépticas para cubrir el
calzado de las personas que entran en la zona quirúrgica
u otras zonas asépticas de un hospital. Sinónimo en in­
glés: surgical booties.
► Este uso de ‘calzas’ es desconocido en Hispanoamé­
ri­ca, donde se usan otras variantes, como ‘botas (qui­
rúrgicas)’ (Méjico y Argentina) o ‘polainas’ (Colombia).
Obsérvese que ‘patucos’ tiene además una tercera
acepción en el español europeo: calcetines de lana que
las personas frioleras usan en la cama para no tener frío
en los pies, o que se colocan a los pacientes para prevenir
la hipotermia durante una intervención quirúrgica. En
esta tercera acepción, corresponde al inglés bedsocks.
breathable. Puede tener dos significados:
1 Respirable (si hace referencia a un gas).
2 Transpirable (si hace referencia a un material que deja
pasar el aire).
calixarenes. En relación con lo comentado en calix*, algunos
químicos de lengua española han propuesto la forma
castellana ‘calizarenos’ para dar nombre a los compuestos
macrocíclicos capaces de adoptar forma de cáliz. En la
práctica, no obstante, se usa mucho más la forma ‘ca­
lixarenos’, asumible en español a partir del latín calix.
call. Puede funcionar como sustantivo o como verbo:
1 [s.] Como sustantivo, admite muy diversas posibilidades
de traducción, según el contexto:
a) Llamada o, en América, llamado.
b) Llamamiento o, en América, llamado.
4
<http://tremedica.org/panacea.html>
c) Grito.
d) Motivo, necesidad. Ejs.: There is no call for alarm
(no hay ningún motivo para alarmarse); call to stool (ne­
cesidad de defecar).
e) Canto o reclamo (de ave).
f) Visita (también en el sentido de ‘visita médica’; ej.:
house call (visita a domicilio).
g) En el ámbito médico, es especialmente frecuente
el uso de call con el sentido de ‘guardia (médica)’. Ejs.: to
be on call o to have an on-call (estar de guardia), home
call o in-house call (guardia localizada), physician on call
(médico de guardia).
2 [v.] Como verbo, to call significa ‘llamar’, ‘avisar’,
‘gritar’ o ‘anunciar’, según el contexto.
Cephalosporium. Este género de hongos imperfectos, que dio
nombre al grupo farmacológico de las cefalosporinas, ha
sido rebautizado en la nomenclatura micológica actual:
hoy ya no se llama Cephalosporium, sino Acremo­­nium.
cerulean. Al escribir en español, no debe confundirse el ad­
jetivo ‘cerúleo’ (de color azul o cianótico; en inglés, ce­
r­ulean) con el adjetivo ‘céreo’ (del color de la cera; en
inglés, waxen).
charting. De manera parecida a lo comentado en chart*,
pue­de tener dos significados frecuentes en los textos mé­
dicos:
1 Elaboración (o redacción) de la historia clínica, anota­
ción en la historia clínica, incorporación a la historia
clínica (de un dato, una información, un documento, etc.).
2 Elaboración de un gráfico, registro en una gráfica u
otras expresiones afines, como “seguimiento del paciente
mediante un gráfico”, “representación gráfica del estado
del paciente”, “seguimiento gráfico de una varia­­ble”, etc.
► Con frecuencia, la traducción más adecuada únicamente
vendrá dada por el contexto: charting data (datos que
constan en la historia clínica o datos representados en una
gráfica, según el contexto).
club. Palabra polisémica, cuya traducción depende del con­
texto:
1 La palabra ‘club’, admitida por la RAE ya en 1837, es
uno de los anglicismos más antiguos en español. En la
actualidad, goza en nuestra lengua de buena salud en
dos campos bien definidos: a) sociedades deportivas,
re­creativas y culturales, y b) prostitución (como forma
abreviada de ‘club de alterne’ y de ‘club de carretera’).
Fuera de esos dos ámbitos, suele ser preferible recurrir a
otras posibilidades de traducción, como las que apunto a
continuación.
► Obsérvese que club, posiblemente debido a la an­
tigüedad de su incorporación a nuestra lengua, es uno
de los pocos anglicismos terminados en consonante
distinta de d, l, n o r que forma el plural de manera
regular: los clubes.
2 Discoteca, como forma abreviada de dance club o
night club. Ejs.: club drugs (drogas de discoteca), clubber
(discotequero).
3 Palo, porra, cachiporra. Ejs.: clubbing (acropaquia, de­
dos en palillo de tambor), golf club (palo de golf).
Panace@ . Vol. XI, n.o 31. Primer semestre, 2010
<http://tremedica.org/panacea.html> Traducción y terminología
4 Como palo de la baraja, en inglés llaman clubs a los
tréboles de la baraja francesa; pero también a los bastos
de la baraja española.
5 Otras expresiones de traducción difícil o engañosa:
club foot o clubfoot (pie zambo, talipes [con frecuencia
en el sentido más restringido de ‘pie equinovaro’]), club
fungi (basidiomicetos), strip club (local de striptease,
local de destape).
critique, to. Palabra traidora; no significa ‘criticar’ (to criticize),
sino ‘evaluar’, ‘analizar’, ‘comentar’ o ‘debatir’.
CUPS. Sistema de priorización de los pacientes en primeros
auxilios y servicios de urgencia, a partir de una evaluación
rápida de la gravedad y el estado general del paciente,
en cuatro categorías: C de critical, U de unstable, P de
potentially unstable y S de stable.
En español, las siglas correspondientes serían CIPE
(estado crítico, inestable, potencialmente inestable, es­
table), pero se usan mucho menos que en inglés.
default. [s.] Palabra traidora; no significa ‘defecto’ (defect,
en el sentido de ‘tara’ o ‘imperfección’), sino ‘falta’,
‘incumplimiento’, ‘omisión’, ‘descuido’, ‘negligencia’, ‘de­
mora’, ‘morosidad’ o ‘incomparecencia’, según el contexto.
Ejs.: She was elected by default (fue elegida por ausencia de
otros candidatos); default on obligations (incumplimiento
de obligaciones).
► El uso impropio de «defecto» con el sentido de
‘falta’ o ‘ausencia’ era ya habitual en español, por in­
fluencia del francés défaut, en la frase hecha ‘en su
defecto’ (admitida por la RAE en 1992), pero sobre
todo ha entrado de forma arrolladora en informática
con la expresión ‘por defecto’ (admitida por la RAE
en el 2001) para traducir expresiones inglesas como
default options, que en español deberían haber dado
‘opciones predeterminadas (o prefijadas)’, pero que
cada vez es más frecuente encontrar como «opciones
por defecto».
descendent. Palabra traidora; en la mayor parte de los casos,
la palabra inglesa descendent, que no debe confundirse
con descent*, no significa ‘descendente’ (descending),
sino ‘descendiente’.
► Obsérvese que en inglés suelen distinguir claramente
entre el adjetivo descending (descendente: que baja o
desciende espacialmente o en cantidad), el adjetivo des­
cendent (descendiente: que desciende o procede de un
antecesor común) y el sustantivo descendant (descendien­
te: persona o animal que desciende de otro).
discutient (o discussive). Palabra traidora; no significa
‘discutidor’ (argumentative, disputatious), sino ‘reso­lu­
tivo’, en referencia a una sustancia que hace desaparecer
forúnculos, abscesos o tumores. Es término usado de
preferencia en el ámbito de la medicina herbolaria.
drug holiday (también drug vacation o medication vacation).
Interrupción prescrita del tratamiento farmacológico;
por lo general, para aumentar la eficacia tras un período
prolongado de uso, para evitar la aparición de tolerancia
farmacológica o para eliminar temporalmente los efec­
tos secundarios de la medicación. En español, puede
Panace@ . Vol. XI, n.o 31. Primer semestre, 2010 5
traducirse por ‘descanso farmacológico’, ‘interrupción
temporal del tratamiento’ o ‘interrupción estratégica del
tratamiento’.
emotionalism. En español no decimos «emocionalismo», sino
‘emotividad’, ‘emoción’ o ‘sentimentalismo’, según el
contexto.
epimere. Obsérvese que, en relación con lo comentado en
-mere*, en inglés distinguen claramente entre epimer
(epímero: compuesto químico que se diferencia de su
diastereoisómero por la configuración en torno a un
átomo de carbono asimétrico) y epimere (epímera: por­
ción dorsal de una somita).
equipoise (o clinical equipoise). Concepto de importancia
creciente en el ámbito de la bioética de la investigación
clínica. Designa la situación de indeterminación clínica
con respecto a las propiedades de dos tratamientos,  co­
mo una de las principales justificaciones éticas y cien­
tíficas para emprender su cotejo en un ensayo clínico.
En español, se ve ya el calco ‘equiponderación’, junto
a propuestas de traducción como ‘indeterminación (clí­
nica)’ o ‘incertidumbre (terapéutica)’; cualquiera de ellos
es preferible al anglicismo equipoise.
expandable. En español no decimos «expandable», sino
‘expandible’ o, más raramente, ‘expansible’ (que es, por
cierto, la única forma admitida por la RAE). Ej.: self-
expandable (autoexpandible, autoexpansible).
fact. Recomiendo precaución con la traducción acrítica
de fact por ‘hecho’, pues en ocasiones es preferible re­
currir a otras posibilidades, como ‘dato’, ‘detalle’,
‘circunstancia’, ‘información’, ‘la realidad’ o ‘la verdad’,
según el contexto. Ejs.: She can’t tell fact from fiction
(es incapaz de distinguir la realidad de la ficción); You
have got your facts wrong (estáis mal informados); I
know that for a fact (me consta que es así); fact sheet
(hoja informativa, ficha descriptiva [o de datos]), facts
and figures (datos y cifras), hard facts (datos [o hechos]
concretos, datos [o hechos] irrefutables), in actual
fact (de hecho, en realidad), matter-of-fact (práctico,
realista o natural, según el contexto), nutritional facts
(información nutricional), the fact remains that (a pesar
de todo, pese a todo).
Con frecuencia, puede incluso eliminarse sencilla­
mente de la traducción: It is a generally accepted fact
that albuterol is an effective bronchodilator (se admite
generalmente que el salbutamol es un broncodilatador
eficaz); I do not dispute the fact that some germs can be
very dangerous (no niego que algunos microbios puedan
ser muy peligrosos).
facts of life, the. En sentido literal, corresponde a ‘la dura
realidad’ o ‘la cruda realidad’, pero en los textos médicos
suele verse más como eufemismo frecuente para referirse
a los detalles de la sexualidad humana.
fast mice. No debe confundirse fasting mice (ratones en ayu­
nas) con fast mice (estirpe de ratones que responden a
la ingestión de etanol con una intensa estimulación lo­
comotriz; por oposición a slow mice, que son re­sistentes
a la activación locomotriz inducida por el etanol).
Traducción y terminología
ghrelin. La ortografía española no admite la h intercalada entre
consonantes; la forma correcta, pues, no es «ghrelina»,
sino ‘grelina’.
► Algunos autores hacen derivar el nombre de esta
hormona estimulante de la secreción de hormona del
cre­cimiento de la raíz protoindoeuropea ghrē-, que in­
dic­a crecimiento. Mucho más probable parece que se
formara en inglés por adición del sufijo -in (característico
de multitud de alcaloides, antibióticos, fármacos y
sustancias químicas en general) a las cinco primeras
letras del inglés GH-releasing.
Grahamella. Este género de bacterias gramnegativas ha
cambiado de nombre; en la nomenclatura microbiológica
actual ya no se llama Grahamella, sino Bartonella.
grommet (o surgical grommet). Recomiendo evitar el angli­
cismo innecesario grommet, que puede sustituirse fácil­
mente por ‘diábolo (de timpanostomía)’, ‘tubo de timpa­
nostomía’, ‘tubo de ventilación (transtimpánica)’ o ‘tubo
de drenaje transtimpánico’.
IMRAD (o IMRD). Forma siglada de Introduction, Methods,
Results and Discussion, que puede verse también en la
variante AIMRAD o AIMRD (si se antepone Abstract),
para referirse a la división habitual en cuatro grandes
apartados de la mayor parte de los artículos originales
publicados en las revistas médicas y científicas.
Si damos por buena la traducción habitual de discus­
sion* por «discusión», las iniciales de los cuatro apartados
se mantienen en español (introducción, mé­todos, resulta­dos
y discusión), pero cambia la conjunción. Entre nosotros,
pues, se utilizan las siglas equivalentes IMRYD o IMRD.
intracordal. No deben confundirse los adjetivos ingleses intra­
cordal (intracardíaco: dentro de las cavidades cardíacas) e
intrachordal (intracordal: dentro de las cuerdas vocales).
leverage. Puede funcionar como sustantivo o como verbo:
1 [s.] Recomiendo precaución con la traducción acrítica
de leverage por ‘apalancamiento’ o ‘efecto de palanca’,
pues con frecuencia es preferible recurrir a ‘influencia’,
‘poder’, ‘ventajas’, ‘beneficios’, ‘fuerza’, ‘impulso’, ‘efec­
to multiplicador’, ‘aprovechamiento’ u otras posi­bilidades
de traducción.
2 [v.] Recomiendo precaución con la traducción acrítica
de to leverage por ‘apalancar’, pues con frecuencia es
preferible recurrir a ‘ejercer influencia’, ‘animar’, ‘sacar el
máximo partido’, ‘impulsar’, ‘producir efecto multiplicador’,
‘aprovechar’ u otras posibilidades de traducción.
locomotorial. No deben confundirse entre sí los adjetivos
ingleses locomotor (que expresa relación con la lo­co­
moción) y locomotorial (que expresa relación con el apa­
rato locomotor). En español, solo disponemos del adjetivo
‘locomotor’ para el primero de los sentidos comentados;
para traducir el inglés locomotorial, solemos recurrir a
una expresión prepositiva, como ‘del aparato locomotor’.
Ej.: locomotorial disorders (trastornos del aparato loco­
motor).
luteal hormone. No deben confundirse los términos luteal
hormone (progesterona) y luteinizing hormone (lutropina,
más conocida como ‘hormona luteinizante’ o LH).
6
<http://tremedica.org/panacea.html>
machine. Puede funcionar como sustantivo o como adjetivo:
1 [s.] Recomiendo precaución con la traducción acrítica de
machine por ‘máquina’, pues con frecuencia es preferible
optar por otras posibilidades, como ‘aparato’ o el sufijo
‘-dora’. Ejs.: advanced machine (aparato muy moderno),
heart-lung machine (sistema de circulación extracorporal),
kidney machine (riñón artificial, aparato de diálisis),
labeling machine (etiquetadora), MRI machine (aparato
de RMN), washing machine (lavadora).
2 [a.] Recomiendo precaución con la traducción acrítica
de machine en posición atributiva por ‘a máquina’ o ‘de
las máquinas’, pues con frecuencia es preferible recurrrir
a otras posibilidades, como ‘mecánico’ o ‘automático’.
Ejs.: machine gun (ametralladora), machine indexing
(indización automática), machine milking (ordeño mecá­
nico), machine rifle (fusil ametrallador), machine screw
(tornillo para metales), machine translation (traducción
automática), machined all over (totalmente mecanizado).
maintenance therapy (o maintenance treatment). Pese
al rechazo instintivo que en nuestra lengua suscita la
aliteración, en español sigue siendo muchísimo más fre­
cuente ‘tratamiento de mantenimiento’ que «terapia de
mantenimiento» (v. therapy*) u otras variantes que se han
propuesto para evitar la aliteración, como ‘tratamiento
de sostén’ (relativamente frecuente solo en la Argentina,
que yo sepa) o ‘tratamiento de mantención’.
En cualquier caso, el redactor médico o traductor al
español debe prestar atención a esta cacofonía, que obliga
a restringir el recurso a ‘tratamiento de mantenimiento’
cuando en un texto inglés se repitan muchas veces las
expresiones maintenance therapy o maintenance treat­
ment. Por suerte, el español dispone de numerosos recur­
sos expresivos para evitar la repetición de una expresión
previamente mencionada en un texto; entre otros, por
ejemplo, el empleo de expresiones sinónimas como
‘pauta de mantenimiento’, ‘etapa de mantenimiento’,
‘far­­macoterapia de mantenimiento’, ‘mantenimiento te­
rapéutico’, etc.
malathion. En español, la forma correcta no es «malathion»
ni «malathión», sino ‘malatión’.
► En inglés, este insecticida organofosforado se conoce
como malathion en el Reino Unido y los Estados Unidos,
pero como maldison en Australia y Nueva Zelanda, y
como mercaptothion en Suráfrica; en las traducciones
del ruso al inglés, además, puede verse como carbophos.
En español, ‘malatión’ es el nombre habitual en todos los
países de habla hispana.
marche à petit pas (o petit-pas gait). Este galicismo pasó al
inglés como préstamo crudo, mientras que en el español
entró como calco: ‘marcha a pequeños pasos’ (en pro­
piedad, es más correcta la forma ‘marcha en pequeños
pasos’, pero los neurólogos de habla hispana usan prác­
ticamente siempre en esta construcción la preposición a,
por influencia obvia del francés).
Markownikoff. Solo los nombres y apellidos extranjeros
es­critos con el alfabeto latino conservan su grafía ori­
ginal; no así los que utilizan el alfabeto cirílico, que
Panace@ . Vol. XI, n.o 31. Primer semestre, 2010
<http://tremedica.org/panacea.html> Traducción y terminología
deben adaptarse fonéticamente a cada idioma. La grafía
«Markownikoff», que ha pasado incorrectamente al in­
glés (idioma en el que los puristas escriben Markovnikov),
corresponde a la transliteración alemana del apellido del
químico ruso Vladímir Vasílevich Markóvnikov (1838-
1904). Ej.: Markownikoff rule (regla de Markóvnikov).
marshmallow (o marsh mallow). Puede tener dos signi­fi­
cados:
1 [Bot.] Malvavisco o altea (Althaea officinalis): planta
medicinal de propiedades emolientes, expectorantes y
diuréticas.
2 [Alim.] Golosina de consistencia blanda y esponjosa. En
España puede verse como ‘esponjita (de golosina)’, ‘jamón
(dulce)’ o ‘nube (dulce)’, según la región. En América,
como ‘carlotina’ (Venezuela), ‘sustancia’ (Chile), el calco
‘malvavisco’ (Méjico; con frecuencia incorrectamente
es­crito «malvadisco» o incluso «malbadisco»), la cas­te­
llanización fonética ‘masmelo’ (Perú, Colombia) y  tam­
bién, un poco por todas partes, el anglicismo crudo marsh­
mallow.
mastic (o mastich). Recomiendo evitar el anglicismo inne­
cesario «mástic» para referirse a la goma aromática
ex­traída del látex del lentisco (Pistacia lentiscus), que
ha tenido diversos usos en medicina y odontología.
Su nombre tradicional en español ha sido ‘mástique’
(directamente del latín mastĭche) o ‘almáciga’ (a través
del árabe).
measurable. En español no decimos «mesurable», sino ‘men­
surable’ (cultismo formado a partir del latín men­su­ra­
bĭlis) o ‘medible’ (derivado de forma regular a partir de
‘medir’). Ej.: measurable quantity (magnitud mensura­ble,
magnitud medible).
► Obsérvese que mesurable sí es correcto en francés,
como derivado regular del verbo mesurer (medir).
medical extern (o extern a secas). [US] Este nombre reciben
en los hospitales estadounidenses los médicos titulados
que realizan prácticas docentes en un hospital —de
forma semejante a como hacen los interns y residents—,
pero sin reconocimiento oficial, sin relación contractual
o compensación económica y sin pertenecer a la
plantilla del hospital. Este período de formación práctica
especializada se conoce como externship.
molluscum. Obsérvese que en inglés distinguen claramente
entre mollusk (invertebrado del filo Mollusca, como
las almejas, las ostras, los calamares o los caracoles)
y molluscum (tumor cutáneo blando y redondeado),
mientras que en español utilizamos una misma palabra,
‘molusco’, para expresar ambos conceptos. Ej.: mollus­
cum contagiosum (molusco contagioso).
motel. Término formado por contracción de las expresiones
motor hotel o motorist’s hotel. Su traducción literal no
plantea problemas, pues ‘motel’ se ha convertido en un
internacionalismo y ha entrado sin problemas en español.
Pero sí plantea dificultades el hecho de que esta palabra
tenga connotaciones muy distintas en inglés y español.
En los Estados Unidos, un motel es un establecimiento
hotelero normal y corriente, mientras que en la mayor
Panace@ . Vol. XI, n.o 31. Primer semestre, 2010 7
parte de los países de habla hispana (como España, Mé­
jico, Colombia o Chile) ‘motel’ se ha cargado de una
fuerte connotación peyorativa como establecimiento para
encuentros sexuales rápidos, que lo aproxima más bien a
lo que en inglés llamarían short-time hotel o love hotel.
MUGA (o MUGA scan). Forma siglada de multi-gated
ac­quisition (scan); en español, ‘ventriculografía nu­
clear’, ‘ventriculografía con radionúclidos’ o ‘ventricu­
lografía isotópica’, con más frecuencia que ‘ventri­cu­lo­
gammagrafía’ y mejor que «gammagrafía MUGA». Ej.:
resting MUGA (ventriculografía nuclear en reposo).
muscle fever. En español no decimos «fiebre muscular», sino
‘agujetas’. Ej.: Since I bought my new bike I have been
walking around with muscle fever in my legs almost
every day (desde que me compré la bicicleta nueva, ando
casi todos los días con agujetas en las piernas).
En inglés se usa mucho también el sinónimo técnico
delayed-onset muscle soreness (DOMS), mientras que
en español es abrumador el predominio del término co­
loquial ‘agujetas’ sobre los tecnicismos ‘dolor muscular
tardío’ o ‘mialgia diferida’, también en el registro es­
pecializado.
muscle meat. En español, la expresión «carne muscular»
resulta chocante por entenderse redundante, puesto
que toda carne es, por definición, tejido muscular de un
vertebrado terrestre. En inglés, en cambio, es frecuente
usar la expresión muscle meat para especificar que no se
incluyen productos de casquería como hígado, riñones,
bofes, sesos, mollejas o criadillas, que en inglés son
también meat.
nitrile. Obsérvese que en inglés distinguen claramente
entre nitrile (molécula orgánica que contiene un grupo
ciano [R–CN]) y nitryl (grupo funcional –NO2 de los
compuestos nitrados), mientras que en español utilizamos
un mismo término, ‘nitrilo’, con ambos significados.
Si tenemos en cuenta, además, que entre químicos es
frecuente llamar también ‘nitrilo’ al grupo ciano (–CN),
la confusión está garantizada.
non-melanoma skin cancer. Por influencia del inglés, en
español parece haberse impuesto ya el calco «cáncer de
piel no melanoma», que es agramatical en español (v.
non-*). La forma correcta en nuestro idioma debería ser
‘cáncer de piel distinto del melanoma’, ‘cáncer de piel
excepto el melanoma’, ‘cáncer de piel con excepción del
melanoma’ o, si se desea mantener la negación directa,
por lo menos ‘cáncer de piel no melanómico’ o ‘cáncer de
piel no melanocítico’.
on a daily basis. En español no decimos «en una base diaria» ni
nada por el estilo, sino ‘a diario’, ‘diariamente’ o ‘cada día’.
► Idénticas consideraciones cabe hacer en relación con
otras expresiones semejantes para indicar frecuencia
temporal, muy utilizadas en el lenguaje médico: on a
monthly basis (mensualmentre, cada mes, una vez al
mes), on an ongoing basis (continuamente, de forma
per­manente), on a quarterly basis (trimestralmente, ca­
da tres meses), on a regular basis (regularmentente,
per­iódicamente, de forma periódica), on a weekly bas­is
Traducción y terminología
(semanalmente, cada semana), on a yearly basis (anual­
mente, cada año, una vez al año).
ongoing (u on-going). Admite diversas posibilidades de tra­
ducción:
1 En marcha, en curso u otras locuciones semejantes,
para indicar que una acción o un proceso determinados
no han concluido todavía. Ejs.: An interim analysis of
this ongoing clinical trial shows no superiority of the
investigational drug over placebo (según un análisis
provisional de este estudio clínico aún no concluido, el
fármaco en investigación no es superior al placebo); The
investigations have been ongoing for several months (se
están llevando a cabo investigaciones desde hace meses);
The ongoing work to remodel the hospital (las actuales
obras de remodelación del hospital).
2 En fase de preparación o en fase de elaboración, para
indicar que algo es todavía provisional y aún no ha en­
trado en vigor.
3 Continuo o permanente, para indicar que algo se lleva
a cabo sin interrupción, a lo largo de todo el proceso.
Ejs.: Clinical evaluation is an ongoing process that
should not be limited to the pre-surgery period (la eva­
luación clínica es un proceso continuo, que no de­be
limitarse al período preoperatorio); As mentioned earl­
ier, an independent committee will review the safety
data from the study on an ongoing basis (como ya se ha
dicho, un comité independiente revisará continuamente
los datos sobre los acontecimientos adversos que vayan
apareciendo durante el estudio).
4 Otras expresiones de traducción difícil o engañosa:
Gastrointentinal upset was an ongoing problem, thereby
medication was discontinued (dado que continuaban
las molestias gastrointestinales, se interrumpió la admi­
nistración del medicamento); chronic ongoing infection
(infección crónica activa), ongoing inflammation (in­
flamación activa).
► Con frecuencia, solo el contexto permite adivinar en
qué sentido se está utilizando; una expresión como on­
going evaluation, por ejemplo, tanto puede significar ‘eva­
luación en curso’ (primera acepción) como ‘eva­luación
continua’ (tercera acepción).
organizing pneumonia (o, en inglés británico, organising
pneumonia). En español es mucho más frecuente ‘neu­
monía organizada’ que ‘neumonía organizante’.
patch. [s.] Admite diversas posibilidades de traducción:
1 Parche (también en el sentido farmacológico de ‘parche
transdérmico’). Ejs.: eye patch o eyepatch (parche ocular),
nicotine patch (parche de nicotina), patch test (prueba
del parche, prueba epicutánea).
2 Mancha. Ej.: a patch of oil (una mancha de aceite).
► En dermatología, es frecuente el uso de patch para
referirse a cualquier lesión cutánea elemental de diámetro
superior a 1 cm, tanto plana (que en español llamaríamos
‘mácula de gran tamaño’) como elevada (que en español
llamaríamos ‘placa’).
3 Otras expresiones de traducción difícil o engañosa: bald
patch (calva), cotton-wool patches (exudados algodonosos
8
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[en el fondo de ojo]), moth patches (melasma, cloasma),
patch clamp (pinzamiento zonal [de membrana], técnica
de la micropipeta), Peyer’s patches (placas de Peyer).
patient care. En la mayor parte de los casos, se utiliza como
sinónimo estricto de health care (asistencia sanitaria),
generalmente en referencia a las labores puramente
asis­tenciales, de contacto directo con los enfermos, por
oposición a las labores docentes o investigadoras del
personal sanitario.
penicillic acid. No debe confundirse penicillanic acid (ácido
penicilánico: elemento constitutivo de la penicilina, des­
provisto de actividad antibacteriana) y penicillic acid
(ácido penicílico: micotoxina natural con actividad an­
tibiótica, producida por varios hongos de los géneros
Penicillium y Aspergillus).
peritoneal cavity. Los médicos de habla inglesa suelen distinguir
entre greater peritoneal cavity, que corresponde a lo que
en español llamamos ‘cavidad peritoneal’ a secas, y lesser
peritoneal cavity, que corresponde a lo que en español
llamamos ‘transcavidad de los epiplones’ (esto es, la bursa
omentalis o ‘bolsa epiploica’ de la terminología anatómica
internacional).
pill in the pocket. Expresión de origen coloquial acuñada
en el lenguaje especializado de la cardiología para una
nueva modalidad terapéutica de la fibrilación auricular
paroxística, consistente en que el paciente lleva siempre
el antiarrítmico encima, pero lo toma solo cuando nota
palpitaciones. Una buena traducción al español podría
ser ‘tratamiento (o autotratamiento) a demanda’.
► Obsérvese que el concepto en sí no tiene nada de
novedoso; sin salir de la cardiología, por ejemplo, en
la cardiopatía isquémica se usa desde hace años el tra­
tamiento a demanda con nitroglicerina sublingual para
la angina de pecho. Pero en inglés no están usando nunca
pill in the pocket en este sentido ni en otros afines.
please. Significa ‘por favor’, desde luego, pero el traductor debe
tener muy en cuenta que en inglés —y muy especialmente
en el inglés británico, que es de una cortesía pasmosa—,
please se usa muchísimo más que ‘por favor’ en español,
pues constituye una muletilla de cortesía en casi cada
frase de una conversación más o menos formal. Así,
donde un médico de habla inglesa diría a su paciente
Please be seated, el médico de habla hispana usaría muy
probablemente “Siéntese” o “Tome asiento” a secas, que
entre nosotros se entienden como registro cortés por el
recurso al ‘usted’, sin necesidad de añadir ‘por favor’ o
‘haga el favor’. Ejs.: Please, accept my apology (disculpe);
Please enter your answer in the box provided (escriba
la respuesta en la casilla); Please share this information
with anyone you know who may still be without power
(comparta esta información con familiares, conocidos y
amigos que todavía no tengan electricidad).
present pain intensity (PPI). En relación con lo comentado en
present*, en español no decimos «intensidad del dolor
presente», sino ‘intensidad actual del dolor’.
En la mayor parte de los casos, no obstante, se usa
más como forma abreviada de present pain intensity
Panace@ . Vol. XI, n.o 31. Primer semestre, 2010
<http://tremedica.org/panacea.html> Traducción y terminología
scale o PPI scale, en cuyo caso suele traducirse por
‘escala de intensidad del dolor’.
pulse oximetry. En español es más frecuente ‘pulsioximetría’ que
‘oximetría de pulso’. Ej.: pulse oximeter (pulsi­oxí­metro).
quasi-drug. En español no decimos «cuasifármaco» (¡y mucho
menos «cuasi-droga»!), sino ‘producto de parafarmacia’
o ‘producto parafarmacéutico’.
Reaumur. Los médicos de habla inglesa escriben con fre­
cuencia de forma incorrecta, sin tilde —e incluso de­
formado a «Reamur»—, el apellido del físico francés
René de Réaumur (1683-1757). Ej.: Reamur scale o Reau­
mur scale (escala de Réaumur).
rod lens. Obsérvese que en inglés suelen distinguir claramente
entre cylinder lens o cylindrical lens (lente cilíndrica:
lente con una superficie plana y otra cilíndrica, o una
superficie esférica y otra toroidal, para corregir el astig­
matismo) y rod lens (varilla óptica o varilla de vidrio
óptico, para su uso en endoscopia).
scutum. Recomiendo evitar el latinismo innecesario scutum
(escudo), que en inglés se usa con dos significados:
1 [ORL] Muro del ático (en el oído medio), como forma
abreviada de tympanic scutum o tympanic scute.
2 [Zoo.] Caparazón (dorsal) o escudete (dorsal) de los
ixódidos o garrapatas de la familia Ixodidae.
sedentism. En español no decimos «sedentismo», sino ‘se­
dentarismo’.
sub intern (o acting intern). [US] No es un «subinterno» ni nada
por el estilo, sino un estudiante de medicina del último
curso que hace prácticas en un hospital con categoría
inferior a la del intern o residente de primer año.
synapsis. Obsérvese que en inglés suelen distinguir claramente
entre synapse (punto de unión funcional entre dos neu­
ronas) y synapsis (unión de los cromosomas homólogos
de ambos pronúcleos al comienzo de la profase), mientras
que en español usamos un mismo vocablo, ‘sinapsis’, pa­
ra ambos conceptos. Cuando tenemos necesidad de dis­
tinguirlos claramente, llamamos ‘sinapsis neuronal’ (o
también ‘neurosinapsis’ o ‘sinapsis nerviosa’) a la primera,
y ‘sinapsis cromosómica’ a la segunda.
► Obsérvese también que, según lo comentado en -sis*,
el término español ‘sinapsis’ puede ser singular o plural,
mientras que el inglés synapsis es siempre singular (su
plural es synapses).
syndrome X. Puede tener dos significados, que conviene
distinguir claramente:
1 Forma abreviada de cardiac syndrome X (síndrome X
coronario [o cardíaco]): dolor anginoso en ausencia de
lesiones coronarias apreciables en la coronariografía.
2 Forma abreviada de metabolic syndrome X (síndrome
metabólico, también llamado ‘síndrome plurimetabólico’
o ‘síndrome de resistencia a la insulina’): asociación de
hiperinsulinemia, hiperlipidemia e hipertensión arterial
(además de otros trastornos metabólicos, como obesidad,
hiperglucemia, hiperuricemia, esteatosis hepática, etc.).
► No debe confundirse con fragile X syndrome (sín­
drome del cromosoma X frágil).
Panace@ . Vol. XI, n.o 31. Primer semestre, 2010 9
teether. Este objeto utilizado para calmar al lactante en la época
de la primera dentición se llama ‘mordedor’ en España
(y algunos países de Hispanoamérica, como Chile), pero
‘mordedera’ en Méjico, ‘mordillo’ en la Argentina y ‘ras­
caencías’ en Venezuela.
Treacher-Collins. Poco acostumbrados a los apellidos dobles,
muchos médicos de lengua inglesa colocan un guión
entre Treacher y Collins, como si fueran dos médicos
dis­tintos, cuando en realidad se trata de uno solo: el
cirujano y oculista inglés Edward Treacher Collins (1862-
1919), que incorporó el apellido de soltera de su madre,
Treacher, entre su nombre de pila y el apellido paterno.
Ej.: Treacher-Collins syndrome (síndrome de Treacher
Collins, disostosis mandibulofacial).
ultra-. En inglés, es muy frecuente que la partícula ultra se
escriba separada por un guión (sobre todo cuando califica
a un sustantivo que comienza por r o por vocal); en es­
pañol, en cambio, el prefijo ‘ultra-’ se escribe siempre
unido a la raíz: ultra-powerful (ultrapotente), ultra-rapid
(ultrarrápido), ultra-red (infrarrojo, más frecuente que
‘ultrarrojo’; ¡nunca «ultra-rojo»!).
vaginal apex. Esta expresión inglesa, que nunca debe
tra­­du­cirse por «ápex vaginal», puede tener dos sig­
nificados:
1 Fondo de saco vaginal; sinónimo en inglés: vaginal
fornix.
2 Cúpula vaginal; sinónimo en inglés: vaginal vault.
vasodilative. En relación con lo comentado en dilation* y
en -ive*, en español no decimos «vasodilativo», sino
‘vasodilatador’.
Obsérvese que en inglés distinguen con frecuencia
entre el adjetivo vasodilative (vasodilatador: que dilata
los vasos sanguíneos) y el sustantivo vasodilator (va­
so­dilatador: fármaco vasodilatador o músculo vaso­di­
latador), mien­tras que en español usamos un mismo
término con am­bos sentidos.
wilderness medicine. Este nombre dan en inglés al ejercicio de
la medicina en zonas de difícil acceso o a gran distancia
de un consultorio u otro centro sanitario (como mínimo,
a un par de horas de distancia, pero con frecuencia a
varios días, o semanas incluso). En Europa, este campo
de especialidad recae prácticamente de lleno en el ám­
bito de la medicina de montaña y en el de la medicina
de aventura (o medicina expedicionaria). Si se busca, no
obstante, un término más amplio y que abarque también
otros contextos que pudieran quedar incluidos bajo el
concepto inglés de wilderness (p. ej., asistencia médi­
ca en plataformas petrolíferas), una buena posibilidad
en español podría ser ‘medicina en zonas agrestes’ o
‘medicina en zonas remotas’.
Nota
* Todas las remisiones destacadas en versalitas hacen referencia a
las entradas correspondientes de la siguiente obra: F. A. Navarro
(2005): Diccionario crítico de dudas inglés-español de medicina
(2.ª edición). Madrid: McGraw-Hill·Interamericana.
<http://tremedica.org/panacea.html> Traducción y terminología

Minidiccionario crítico de dudas (II etapa, 6.ª entrega)

Fernando A. Navarro*

Resumen: En los últimos años hemos asistido a importantes progresos en relación con el diagnóstico, el tratamiento, la farma�
cogenética, las investigaciones genoproteinómicas, la informática médica o las aplicaciones prácticas de la biología molecular;
y el lenguaje especializado de la medicina ha ido evolucionando en consonancia. Cada año se acuñan en inglés neologismos
médicos por millares, que hemos de importar rápidamente en español con la máxima precisión, claridad, rigor y corrección
si queremos que nuestro idioma siga siendo útil como lengua de cultura. Se comentan con detalle en este artículo diversos
neologismos y tecnicismos médicos en inglés que plantean importantes problemas de traducción al español. Las propuestas ra�
zonadas de traducción que ofrece el autor van acompañadas de comentarios críticos sobre el uso habitual entre los médicos, las
normas ortográficas básicas de nuestro idioma, las recomendaciones oficiales de las nomenclaturas normalizadas y los principa�
les organismos internacionales, así como la necesidad de precisión y claridad que debe caracterizar a todo lenguaje científico.
Palabras clave: lenguaje médico, traducción médica, neologismos, tecnicismos, nomenclatura normalizada, inglés-español,
falsos amigos.

Critical mini-dictionary and guide to usage. Part II, 6

Abstract: Recent years have seen considerable progress in diagnostics, treatments, pharmacogenetics, proteomics/genomics,
medical informatics and the practical applications of molecular biology, and the specialized language of medicine has evolved
apace. Each year thousands of medical neologisms are coined in English, and they must be rapidly imported into Spanish
with a maximum of precision, clarity, rigor and accuracy if we wish for the Spanish language to remain useful as a language
of culture. This article offers a detailed commentary on some of the medical neologisms and technical terms in English that
pose substantial translation problems in Spanish. The proposed Spanish translations the author provides here are supported by
reasoned explanations and accompanied by a critical overview of how the word is generally used by physicians, basic ortho�
graphic rules in Spanish, and official recommendations issued by bodies responsible for standardized nomenclature and the
relevant international organisms. Further comments are offered on the need for precision and clarity that should characterize
any scientific language.
Key words: medical language, medical translation, neologisms, technical terms, standardized nomenclature, English-Spanish,
false cognates.

Panace@ 2010; 11 (32): 117-123

acne rosacea (o acne erythematosa). La acné rosácea (con
frecuencia abreviada a ‘rosácea’ a secas) constituye un
caso especial en relación con lo comentado en → acne*,
pues la variante masculina «acné rosáceo» no se usa ���� ape�
nas. Pese a ello, no es nada raro que los partidarios de usar
‘acné’ con género masculino utilicen la construcción «el
acné rosácea», con discordancia obvia de género entre el
artículo y el adjetivo.
alimentariness. En español no decimos «alimentaridad»
ni nada por el estilo, sino ‘poder nutritivo’ de un ali�
mento.
Ana. En inglés, y más aún en español, en la jerga juvenil es
frecuente el uso de Ana (Ana) como forma abreviada para
referirse de forma admirativa o favorable a la anorexia
nerviosa, y Mia (Mía) como forma abreviada para referirse
de forma admirativa o favorable a la bulimia nerviosa. Ejs.:
Kate Moss is so Ana!; I have a friend who is Mia.
► En español, pero no en inglés, es frecuente encontrar
también el término jergal ‘prin’ (apócope de ‘princesa’)
para referirse a cualquier niña, adolescente o joven con
un trastorno de la conducta alimentaria.
Véase también la entrada thinspiration, en la tercera
entrega de esta serie (Panace@, n.º 29).
antineutrophil cytoplasmic antibodies (ANCA). No son «an�
ticuerpos antineutrófilos citoplásmicos» ni «anticuerpos
citoplásmicos antineutrófilos», sino ‘anticuerpos frente
al citoplasma de los neutrófilos’, que es muy distinto. En
sentido estricto, se trata más bien de autoanticuerpos di�
rigidos contra diversas enzimas presentes en los gránulos
azurófilos contenidos en el citoplasma de los neutrófilos.
En cuanto a la forma siglada, en español no hubiera sido
difícil acuñar las siglas ACAN, pero en la práctica se usan
mucho más las siglas inglesas ANCA.
aphakia. Para designar la ausencia congénita del cristalino,
en español es mucho más frecuente ‘afaquia’ que la forma
etimológica ‘afacia’ (¡nunca «afakia»!).
atrioventricular block (o AV block). Según lo comentado en
→ atrioventricular* y → block*, en español no deci�

* Traductor médico, Cabrerizos (Salamanca, España). Dirección para correspondencia: fernando.a.navarro@telefonica.net.

Panace@ . Vol. XI, n.o 32. Segundo semestre, 2010 117

Traducción y terminología
mos «bloque atrioventricular», sino ‘bloqueo
������������������
auriculo�
ventricular’ (o bloqueo AV).
► Tradicionalmente, se distinguen tres grados de bloqueo
auriculoventricular: a) first-degree AV block (bloqueo au�
riculoventricular de primer grado), si la conducción del
estímulo eléctrico desde las aurículas a los ventrículos
está dificultada (espacio PQ > 0,2 s en el ECG); b) second-
degree AV block (bloqueo auriculoventricular de segundo
grado), si algunos estímulos, después de haber activado
a las aurículas, quedan detenidos y no llegan a los ven�
trículos, y c) third-degree AV block (�����������������
bloqueo auriculo�
ventricular de tercer grado o bloqueo auriculoventricular
completo), si ninguno de los estímulos procedentes del
nódulo sinusal llega a los ventrículos. En sentido estricto,
es obvio que el llamado ‘bloqueo auriculoventricular de
primer grado’ no es en propiedad un bloqueo auriculo�
ventricular, pero es tradicional llamarlo así.
authoritarianism. En español no decimos «autoritarianis�
mo», sino ‘autoritarismo’.
backne. Neologismo coloquial creado por contracción de back
acne para referirse a la acné en la espalda, generalmente
por oposición a la acné facial.
batch. En la mayor parte de los casos puede traducirse sin
problemas por ‘lote’ o ‘lote de fabricación’ (p. ej.: exhibit
batch, lote de muestra), pero en ocasiones es preciso re�
currir a otras posibilidades de traducción: batch injection
calorimetry (calorimetría de inyección discontinua).
► La mayoría de los autores utilizan los términos batch
y lot como si fueran sinónimos estrictos; en ocasiones,
no obstante, se establece una diferencia entre batch (lote:
cantidad total de un producto que se fabrica de una sola
vez) y lot (partida o serie: cada una de las partes en que
se subdivide un lote, envasadas, distribuidas y numeradas
por separado).
black-triangle drug. [GB] En el Reino Unido, los medica�
mentos de uso reciente, o de uso antiguo pero recien�
temente autorizados para una nueva indicación o una
nueva vía de administración, deben llevar un triángulo
negro invertido (▼) detrás de su nombre comercial en
las monografías de farmacopeas y compendios, prospec�
tos de envase y material publicitario impreso. Este trián�
gulo negro indica que existe poca información sobre su
toxicidad a partir de ensayos clínicos de gran tamaño, y
que estos medicamentos están temporalmente sujetos a
farmacovigilancia intensiva durante un período mínimo
de dos años.
bow tie. No es una «corbata de arco», sino lo que en España
llamamos ‘pajarita’ o ‘corbata de pajarita’; es decir, lo que
en Argentina y Méjico llaman ‘moño’ o ‘moñito’, en Uru�
guay llaman ‘moña’ o ‘moñita’, en Chile llaman ‘humita’,
y en Colombia y Venezuela llaman ‘corbatín’.
boytox. N�������������������������������������������������
eologismo coloquial acuñado por fusión de las pa�
labras inglesas boy y → botox* para referirse a los varo�
nes, por lo general maduritos, que se apuntan a la tenden�
cia de quitarse las arrugas faciales mediante inyecciones
de toxina botulínica, fenómeno característico del primer
decenio del siglo xxi.
118
<http://tremedica.org/panacea.html>
call in, to. Puede tener tres significados frecuentes en los tex�
tos médicos:
1 Llamar (al médico o a la policía).
2 Retirar (un producto defectuoso del mercado).
3 Venir (a un lugar) o pasar a ver (a alguien); p. ej.: thank
you for calling (gracias por venir); call in any time (ven
cuando quieras).
chalcosis. No deben confundirse entre sí los términos calci-
cosis (calcicosis: neumoconiosis por inhalación de polvos
de cal o polvos de mármol, que contienen calcio), calci-
nosis (calcinosis: enfermedad por depósito de sales de
calcio en los tejidos), chalcosis (calcosis: enfermedad por
depósito de cobre en los tejidos) y chalicosis (calicosis:
neumoconiosis por inhalación de polvo de piedra).
Chief Medical Officer (CMO). [GB] Máximo cargo médico
en el Reino Unido, que actúa como asesor gubernamental
en materia de salud pública. En España no existe una �������
fi�
gura semejante, que yo sepa, pero vendría a ser un cargo
de categoría parecida a la de un director general de san�� i�
dad. Hay cuatro Chief Medical Officers en el Reino Uni�
do, uno por cada uno de sus cuatro países constituyentes:
un CMO que asesora al gobierno inglés (Her Majesty’s
Government), otro que asesora el gobierno norirlandés
(Northern Ireland Executive), otro que asesora al ����������
Gobier�
no escocés (Scottish Government), y otro que asesora el
gobierno galés (Welsh Assembly Government).
► El cargo equivalente en los Estados Unidos viene a ser
el de → Surgeon General*.
Cincinnati. La compleja grafía del nombre de esta ciudad de
Ohio explica que aparezca mal escrito en muchos textos
(una búsqueda efectuada en Google en octubre del 2010
generó más de medio millón de páginas en las que aparecía
incorrectamente escrito). Las formas incorrectas más fre�
cuentes son «Cincinatti», «Cincinnatti» y «Cincinati». La
única forma correcta en inglés es Cincinnati (con solo la
segunda n doble); en español, puede valer tanto el nombre
original Cincinnati como el castellanizado Cincinati.
comedian. Palabra traidora; no significa ‘comediante’ (actor,
actress), sino ‘humorista’, ‘cómico’ o ‘actor cómico’. Ob�
sérvese la enorme diferencia existente entre he’s a come-
dian (es un payaso; siempre está haciendo el tonto) y «es
un comediante» (he’s such a fraud, he’s always playact-
ing; monta una tragedia por una heridita de nada).
consumer product. Los calcos «producto al consumidor» y
«producto para el consumidor» no transmiten bien, a mi
modo de ver, el concepto inglés de consumer product:
productos de venta al por menor para uso personal, fami�
liar o doméstico.
darling. En inglés —y muy especialmente en el inglés británi�
co, que es de una cortesía pasmosa—, los apelativos de
cortesía como darling, dear o love se usan muchísimo
más que, en español, ‘querido’ o ‘cariño’ en las conversa�
ciones íntimas, familiares y coloquiales, pero sobre todo
en las conversaciones formales. Así, donde un paciente
de habla inglesa se dirige con toda naturalidad a una en�
fermera diciendo “Thank you very much indeed, darling”
cuando trata de ser amable, un paciente de habla hispana
Panace@ . Vol. XI, n.o 32. Segundo semestre, 2010
<http://tremedica.org/panacea.html> Traducción y terminología
probablemente no llegaría más allá de un “Muchísimas
gracias” o “Es usted muy amable”.
Dear… En inglés, las cartas suelen llevar siempre este en�
cabezamiento, con independencia de que el destinatario
sea un desconocido (Dear Sir), un colega de quien única�
mente sabemos el nombre (Dear Dr. Williams) o un co�
lega con quien mantenemos una amistad estrecha (Dear
John). En español, en cambio, utilizamos encabezados
muy distintos para el registro formal (“Estimado...”) y
para el registro amistoso o familiar (“Querido...”), con di�
versas variantes intermedias (como “Estimado colega” o
“Estimado amigo”).
Obsérvese, además, que el encabezamiento de una
carta termina en inglés con coma (Dear Dr. Doe, …),
mientras que en español termina con dos puntos (“Esti�
mado Dr. Tal y Cual: ...”). En ambos casos, seguido de
párrafo aparte.
doze (o dozing). Palabra traidora; no significa ‘doce’ (twelve),
sino ‘cabezada’, ‘amodorramiento’, ‘adormecimiento’ o
‘somnolencia’, según el contexto.
► No debe confundirse con dose (dosis) ni con dozen
(docena).
emergency telephone number. ���������������������������
En todo el mundo, las auto�
ridades públicas se han preocupado por seleccionar un
único número telefónico —fácil de memorizar y rápido
de marcar— para los servicios de atención de llamadas
telefónicas de urgencia.
La idea, en principio, era buena, especialmente si
todos los países del mundo se hubieran puesto antes de
acuerdo para seleccionar el mismo número. Pero no ha
sido así.
En Europa es donde más cerca estamos de lograrlo,
sobre todo después de que, en 1991, el Consejo de las Co�
munidades Europeas estableciera para todos los Estados
miembros la obligación de introducir el número telefó�
nico 112 como número único europeo de llamada de ur�
gencia, para aviso directo a la policía, a los bomberos o al
servicio médico de ambulancias. Poco a poco, todos los
países europeos han ido incorporándolo; en España, por
ejemplo, se reguló su uso en junio de 1997.
Ocurre, no obstante, que el nuevo número 112 no ha
anulado los antiguos números de llamada urgente exis�
tentes en cada país. En España, por ejemplo, se mantienen
los números 091 para avisos a la policía, 061 para urgen�
cias sanitarias y 080 para los bomberos. Esta situación
adquiere especial importancia en el Reino Unido y en Ir�
landa, donde el número tradicional, 999, sigue siendo hoy
mucho más conocido y utilizado por la población que el
nuevo número único europeo 112.
En cuanto a otros países de habla inglesa, en los
Estados Unidos y Canadá, el número único de llamada
urgente es el 911; en Australia, el 000; en Nueva Zelanda,
el 111, y en Suráfrica, el 10111 (policía y bomberos) o el
10177 (ambulancia).
En cuanto a los principales países de habla hispa�
na, en gran parte de Centroamérica, Uruguay y Paraguay
tienen como número único de llamada urgente el 911
Panace@ . Vol. XI, n.o 32. Segundo semestre, 2010 119
(como en los EE. UU.); en Venezuela, el 171; en Méjico
disponen de varios números polivalentes de urgencias:
060, 065, 066 y 080; y en otros países tienen números
distintos para cada uno de los tres servicios principales:
en Argentina, 100 (bomberos), 101 (policía) y 107 (am�
bulancia); en Chile, 131 (ambulancia), 132 (bomberos)
y 133 (policía); en Colombia 119 (bomberos), 132 (am�
bulancia) y 156 (policía), además del 112; en Perú, 105
(policía) y 116 (ambulancia); en Bolivia, 110 (policía) y
118 (ambulancia).
extramural. Este adjetivo inglés, que desaconsejo traducir
por «extramural», puede tener dos significados:
1 Extraparietal (v. mural*); p. ej.: extramural glands
(glándulas extraparietales).
2 Externo o extrainstitucional, en referencia a las activi�
dades que se llevan a cabo fuera del recinto de un hospital,
de una universidad o de otra institución; p. ej.: extramu-
ral care (asistencia extrahospitalaria), extramural courses
(cursos de extensión universitaria), extramural services
(servicios externos), extramural studies (estudios en régi�
men de enseñanza libre o estudios a distancia, según el
contexto).
family ties. En relación con lo comentado en tie*, puede
tener dos significados que en español distinguimos clara�
mente:
1 Lazos familiares, vínculos familiares; p. ej.: severance
of family ties adds to the isolation of drug users (la rup�
tura de los vínculos familiares potencia el aislamiento de
los toxicómanos).
2 Ataduras familiares, obligaciones familiares; p. ej.:
I can not attend the conference because of family ties (no
puedo asistir al congreso por obligaciones familiares).
fang. Palabra traidora; no significa ‘fango’ (mud), sino ‘col�
millo’, referido sobre todo a los colmillos huecos de las
serpientes venenosas.
frame. Palabra polisémica, que puede significar ‘armazón’,
‘armadura’, ‘estructura’, ‘marco’ o ‘cuerpo’, según el con�
texto. Ejs.: frame of mind (humor, estado de ánimo), fra­me
of reference (marco de referencia), open reading frame u
ORF (marco abierto de lectura), spectacle frame (mon�
tura [de unas gafas]), walking frame o Zimmer frame (an�
dador [para ancianos]).
Friend leukemia. El traductor debe estar atento para no
confundir el apellido de la microbióloga estadounidense
Charlotte Friend (1921-1987) con la palabra inglesa friend,
que significa ‘amigo’ o ‘compañero’. No se trata, pues, de
ninguna «leucemia de amigo» ni nada por el estilo, sino
de la leucemia de Friend, causada por el Friend leukemia
virus o Friend virus (virus de Friend).
gain. Puede funcionar como sustantivo o como verbo:
1 [s.] Recomiendo precaución con la traducción acrítica
de gain por ‘ganancia’, pues con frecuencia es preferible
recurrir a otras posibilidades. Ejs.: gain in time (ahorro de
tiempo), weight gain (aumento de peso).
2 [v.] Recomiendo precaución con la traducción acrítica
de to gain por ‘ganar’, pues con frecuencia es preferible
recurrir a otras posibilidades. Ejs.: I succeeded in gain-
Traducción y terminología
ing their attention (logré captar su atención); Argentina
gained its independence from Spain in the 19th century
(Argentina obtuvo la independencia [o se independizó] de
España en el siglo xix); My watch is gaining two minutes
a day (mi reloj adelanta dos minutos cada día); We hope to
gain from the company’s success (esperamos sacar prove�
cho del éxito de la empresa); He’s gradually gaining in
self-confidence (poco a poco va adquiriendo confianza
en sí mismo); She’s gaining in fitness (cada vez está más
en forma); to gain an insight into (llegar a comprender
bien), to gain notoriety (adquirir mala fama), to gain
value (aumentar de valor, revalorizarse), to gain weight
(engordar).
glove box. Recomiendo evitar el calco «caja de guantes» para
traducir esta expresión inglesa, que puede tener dos sig�
nificados:
1 Guantera: compartimento del salpicadero de un au�
tomóvil en el que se guardan objetos diversos (que solo
muy rara vez, por cierto, son guantes).
2 Cámara (o cabina) de bioseguridad con guantes, cáma�
ra (o cabina) estanca con guantes; también llamada ‘caja
seca’ en el registro jergal.
GP partner. [GB] En el Reino Unido, toda la atención pri�
maria está concertada; es decir, los centros de salud son
pequeñas empresas privadas que tienen un contrato de
servicios con el National Health Service (NHS) o Sistema
Nacional de Salud. Los dueños de cada una de estas em�
presas son los partners (socios), habitualmente un grupo
de médicos de familia o GP partners. Ellos reciben y
gestionan los presupuestos, contratan al personal, etc. Es
frecuente que contraten a otros médicos generales como
asalariados o salaried GPs. Los socios tienen más poder
de decisión y generalmente más ingresos, mientras que
los asalariados tienen menos preocupaciones.
Según me explica Isabel García Gimeno, en España
no existe esta distinción, y todos los médicos de atención
primaria son funcionarios asalariados. Ha habido algunas
excepciones experimentales, como las entidades de base
asociativa (EBA) de Cataluña, centros autogestionados de
atención primaria en los que sí hay socios y asalariados
con un modelo semejante al británico, pero este sistema
no parece haber cuajado con fuerza entre nosotros.
ham. Puede tener dos significados:
1 Jamón; p. ej.: cooked ham (jamón cocido, jamón de
York).
2 Fosa poplítea, hueco poplíteo; véase a continuación la
entrada hamstring.
hamstring. Este nombre dan en inglés a los tendones que
limitan a ambos lados el espacio poplíteo. Así, llaman
medial hamstring a los dos tendones de los músculos
semimembranoso y semitendinoso, y lateral hamstring
al tendón del músculo bíceps femoral (o bíceps crural).
Ej.: hamstring muscles (músculos isquiotibiales; esto es,
los músculos semimembranoso, semitendinoso y bíceps
femoral [o bíceps crural]).
kisser. En inglés, kisser puede ser, claro está, la persona
que besa; pero puede encontrarse también, en sentido
120
<http://tremedica.org/panacea.html>
ana­tómico, para referirse a cualquier parte del cuerpo
o estructura anatómica que se utilice para besar o para
recibir un beso, como la cara, la mejilla, la boca, la man�
díbula o los labios.
kosher. Los preceptos de la religión judía relativos a lo que los
creyentes pueden o no ingerir, basados en el texto bíblico
del Levítico, reciben en hebreo el nombre de ‫תּור ְ ׁש ּ ַכ‬, que
al inglés se ha transcrito kashrut, pero que en español de�
beríamos transcribir ‘casrut’. Los alimentos considerados
puros y conformes con estos preceptos casrut se llaman en
hebreo ‫ר ֵ ׁש ּ ָכ‬, que al inglés transcriben kasher o, más fre�
cuentemente, kosher (a partir de la pronunciación judeo�
alemana), y que en español deberíamos transcribir ‘caser’.
► Debido a la presión del inglés, no obstante, también en
el español actual es muy frecuente encontrar las formas
inglesas «kashrut», «kasher» y «kosher».
Mendel’s laws (o Mendel’s principles). No plantea ninguna
dificultad su traducción al español como ‘leyes de Men�
del’ o ‘principios de Mendel’ en referencia a los principios
generales de la herencia clásica o mendeliana, formulados
por Gregorio Mendel.
El problema surge cuando se trata de numerarlos.
Porque la escuela anglosajona reconoce dos leyes de Men�
del: first law o law of segregation, y second law o  law
of independent assortment. Mientras que las escuelas
francesa y germánica (y, con ellas, también los autores de
habla hispana) distinguen tres leyes de Mendel: primera
ley o ley de uniformidad de la primera generación; seg�
unda ley o ley de segregación de los caracteres (que cor�
responde a la first law del inglés), y tercera ley o ley de la
combinación independiente (que corresponde a la second
law del inglés).
multi-drug resistant tuberculosis (MDR-TB). Según lo co�
mentado en multi-drug resistant*, las formas de tuber�
culosis causadas por cepas del bacilo de Koch resistentes
a los tuberculostáticos de primera línea suelen llamarse
en español ‘tuberculosis multirresistente’ (o, en forma
abreviada, TBMR).
► No debe confundirse con extensively drug-resistant
tuberculosis o XDR-TB, que es la tuberculosis causada
por cepas del bacilo de Koch resistentes a los tubercu�
lostáticos tanto de primera como de segunda líneas, que
en español podemos muy bien llamar ‘tuberculosis ul�
trarresistente’ (TBUR).
paraphyly. Obsérvese que en inglés distinguen clara�
mente entre paraphyly (taxón caracterizado por un ár�
bol filogénico que incluye al antepasado común de sus
miembros, pero no a todos los descendientes de este an�
tepasado común; deriva del griego φύλον, raza, estirpe)
y paraphilia (parafilia: comportamiento sexual que se
aparta del comúnmente aceptado por el medio cultural;
deriva del griego φιλία, amistad, afición), mientras que
en español disponemos de un mismo vocablo, parafilia,
para expresar ambos conceptos.
► En español sí distinguimos habitualmente ambos con�
ceptos cuando se expresan en forma adjetiva: ‘parafiléti�
co’ para expresar relación con la parafilia en el sentido
Panace@ . Vol. XI, n.o 32. Segundo semestre, 2010
<http://tremedica.org/panacea.html> Traducción y terminología
de paraphyly, y ‘parafílico’ para expresar relación con la
parafilia en el sentido de paraphilia.
permafrost. Término acuñado en 1947 por el geólogo estadou­
nidense Siemon W. Muller, por contracción de permanent
frost, para designar la capa de terreno congelada de forma
continua durante dos años como mínimo; por lo general, en
zonas de alta montaña o en las regiones periglaciares.
En español, en el uso predomina el anglicismo «per�
mafrost», pero se han propuesto también otras variantes
más acordes con nuestra tradición neológica, como ‘per�
magel’ (latín permanens, permanente + gelare, congelar),
‘pergelisol’ (latín permanens, permanente + gelare, con�
gelar + solum, suelo) y ‘pergelisuelo’ (latín permanens,
permanente + gelare, congelar + suelo).
phacectomy (o phakectomy). De manera parecida a lo co�
mentado en aphakia (v. más arriba, en este mismo glosa�
rio), en español es mucho más frecuente ‘faquectomía’
que la forma etimológica ‘facectomía’ para dar nombre
a la extirpación quirúrgica del cristalino.
► No debe confundirse con facetectomy (facetectomía:
extirpación quirúrgica de las carillas articulares de una
vértebra).
pouch. Admite diversas posibilidades de traducción:
1 En inglés llaman pouch a diversas estructuras ana­
tómicas y objetos en forma de saco o bolsa; su traduc�
ción al español varía según el contexto, pero con fre�
cuencia corresponde a ‘bolsa’ o ‘fondo de saco’. Ejs.:
abdominovesical pouch (globo vesical), blind pouch
(fondo de saco), body pouch (bolsa para [recogida de]
cadáveres), craniobuccal pouch o craniopharyngeal
pouch (bolsa de Rathke), hypophyseal pouch (bolsa
de Rathke), laryngeal pouch (apéndice del ventrículo
laríngeo, apéndice del ventrículo de Morgagni), neu-
robuccal pouch (bolsa de Rathke), pouch of Douglas
(fondo de saco de Douglas), Rathke pouch (bolsa de
Rathke), rectouterine pouch o rectovaginal pouch (fon�
do de saco rectouterino [o rectovaginal], fondo de saco
de Douglas [femenino]), rectovesical pouch (fondo de
saco rectovesical, fondo de saco de Douglas [masculi�
no]), uterovesical pouch o vesicouterine pouch (fondo
de saco vesicouterino), Willis’ pouch (epiplón menor).
2 En cirugía, pouch (también ileal pouch o ileoanal pouch;
en español, ‘reservorio ileal’ o ‘reservorio ileoanal’) es el
nombre que recibe el fondo de saco creado quirúrgica�
mente mediante anastomosis ileoanal para restablecer la
continencia fecal tras una proctocolectomía. Histórica�
mente se han ensayado diversas variantes de reservorio
ileal, como el H-pouch (reservorio en H), el S-pouch (re�
servorio en S), el U-pouch (reservorio en U) o el W-pouch
(reservorio en W), pero en la actualidad el más utilizado
es el J-pouch (reservorio en J).
Una de las principales complicaciones posquirúr�
gicas de esta técnica es la inflamación del reservorio
ileoanal, que los cirujanos de habla inglesa llaman pou-
chitis, y los de habla española, ‘reservoritis’ (en ambos
casos, híbridos etimológicos poco ortodoxos, pero que se
han impuesto en el uso).
Panace@ . Vol. XI, n.o 32. Segundo semestre, 2010 121
Propionibacterium propionicus. Este bacilo grampositivo
anaerobio facultativo ha cambiado de nombre; en la no�
menclatura bacteriológica actual ya no se llama «Propi-
onibacterium propionicus», sino Arachnia propionica.
pterygoid fovea. No deben confundirse las expresiones in�
glesas pterygoid fossa (fosa pterigoidea, en el esfenoides)
y pterygoid fovea (fosita pterigoidea, en la mandíbula;
también llamada en inglés pterygoid depression o ptery-
goid pit).
ray. Palabra polisémica, cuya traducción depende del con�
texto:
1 [Fís.] Rayo; p. ej.: cathode rays (rayos catódicos), gam-
ma rays (rayos γ), ultraviolet rays o UV rays (rayos ultra�
violeta, rayos UV), X-rays (rayos X).
2 [Anat.] Radio (de la mano o del pie): unidad anatómica
y funcional formada por los huesos y articulaciones que
constituyen la columna ósea de un dedo. En el pie, por
ejemplo, el first ray (primer radio) estaría formado por la
primera cuña, el primer metatarsiano y las dos falanges
del dedo gordo, con las correspondientes articulaciones
tarsometatarsiana, metatarsofalángica e interfalángica.
3 [Zoo.] Raya o pez raya (orden Rajiformes); p. ej.: electric
ray (torpedo).
4 Otras expresiones de traducción difícil o engañosa: ray
fungi (actinomicetos).
schedule. Puede funcionar como sustantivo o como verbo:
1 [s.] Como sustantivo, admite diversas posibilidades de
traducción, según el contexto: programa, programación,
cronograma, calendario, horario, plan (de trabajo), esca�
la, curva, lista, inventario, cuadro, formulario, cuestio�
nario, etc. Ejs.: This drug is currently listed in schedule
III (actualmente, este fármaco está incluido en la lista
III [de medicamentos de dispensación controlada en los
EE. UU.]); I submitted a change in schedule (propuse un
cambio de horario); dosage schedule (en España, ‘pauta
posológica’; en América, ‘esquema posológico’), sched-
ule of events (programa [o plan] de actividades), vacci-
nation schedule o immunization schedule (calendario de
vacunación, programa de vacunación).
2 [v.] Como verbo, to schedule significa ‘programar’
o ‘planear’. Ejs.: The new vaccine is scheduled for intro-
duction this winter (el lanzamiento de la nueva vacuna
está previsto para el invierno); I have a meeting sched-
uled with the general manager (tengo concertada una re�
unión con la directora general); scheduled flight (vuelo
regular).
signaling (o cell signaling). Por influencia del inglés, en
español se ven cada vez más los calcos del tipo de ‘se�
ñalización (celular)’ o ‘transmisión de señales’ para re�
ferirse a los mecanismos moleculares y a las reacciones
bioquímicas que utilizan las células para comunicarse
entre sí mediante conversión de un tipo de señales o es�
tímulos en otro. De no haber mediado el inglés, es muy
probable que en español hubiésemos optado más bien
por otras expresiones más claras, como ‘comunicación
intercelular’, ‘comunicación celular’ o ‘comunicación mo­
lecular’.
Traducción y terminología
socket. Admite diversas posibilidades de traducción:
1 En anatomía, puede ser cualquier concavidad ósea desti�
nada a acoger otra estructura anatómica, como la órbita, un
alvéolo dental o la cavidad glenoidea de una articulación.
Ejs.: ball-and-socket joint (enartrosis), dry socket (alveolitis),
eye socket (órbita, cuenca del ojo), infected socket o septic
socket (alveolitis infecciosa), tooth socket (alvéolo dental).
2 En el ámbito de la electrónica, significa ‘enchufe’
o ‘toma de corriente’.
► Obsérvese que en inglés suelen distinguir claramente en�
tre plug (macho de una toma de corriente) y socket, outlet
o power point (hembra de una toma de corriente), mientras
que en español llamamos ‘enchufe’ a ambas piezas.
solicit, to. Palabra traidora; en la mayor parte de los casos,
no significa ‘solicitar’ (to apply for, to request, to ask for),
sino ‘molestar’, ‘importunar’, ‘mendigar’, ‘pedir dinero’
(para obras de caridad), ‘buscar clientes’ o, sobre todo,
‘ejercer la prostitución callejera’ o ‘abordar’ (una pros�
tituta a sus posibles clientes). Ej.: She was arrested for
soliciting in the streets (la detuvieron por ejercer la pros�
titución callejera).
some hundred. No significa ‘algunos cientos’ (several hun-
dred), sino ‘unos cien’, ‘alrededor de cien’ o ‘en torno a un
centenar’, que es muy distinto.
static. No deben confundirse los adjetivos ingleses ecstatic
(extático o extasiado: en éxtasis), ectatic (dilatado, dis�
tendido, ectásico: relativo a la ectasia), static (estático:
inmóvil, estable, relativo a la estática o relativo al equi�
librio) y static (estásico: relativo a la estasia).
Stensen. El anatomista y geólogo danés Niels Stensen (1638-
1686) publicó su obra científica en latín y con el nombre
latinizado de Nicolaus Stenonius. En su época era cos�
tumbre adaptar los nombres propios a las distintas len�
guas, por lo que lo conocieron como Niccolò Stenone
en italiano, Nicolas Steno en inglés, Nicolas Sténon en
francés y Nicolás Esteno en español.
Actualmente, en inglés prefieren claramente nom�
brarlo por su apellido danés original, Stensen, mientras
que en español se usa muchísimo más, por influencia de la
escuela anatómica francesa tradicional, el apellido galica�
do y posteriormente castellanizado con la mera elisión de
la tilde: Stenon; p. ej.: Stensen’s duct (conducto de Stenon,
conducto parotídeo).
stunned myocardium. Término acuñado en 1982 por los
cardiólogos estadounidenses Eugene Braunwald y Robert
Kloner para describir la situación de disfunci����������
ón ventri�
cular contráctil —reversible, pero persistente tras resta�
blecer el flujo coronario— resultante de una oclusión co�
ronaria con isquemia aguda y transitoria, en ausencia de
necrosis. En español, parece estarse imponiendo el calco
‘miocardio aturdido’ (claramente mejor que «miocardio
atontado»), pero en la mayor parte de los casos es reco�
mendable introducirlo con un término descriptivo como
‘disfunción ventricular postisquémica (prolongada)’, al
menos la primera vez que se mencione en un texto.
► Cuando la disfunción ventricular —potencialmente
reversible tras revascularización por cateterismo— es
122
<http://tremedica.org/panacea.html>
secundaria a una situación de isquemia crónica, suele ha�
blarse de hibernating myocardium (miocardio hibernado,
hibernación miocárdica).
successful aging (o healthy aging). En ����������������������
relación con lo co�
mentado en successful* y healthy*, en español es prefe�
rible hablar de ‘envejecimiento con salud’, ‘envejecimien�
to de calidad’ o ‘envejecimiento con calidad de vida’,
mejor que «envejecimiento exitoso», «envejecimiento
sano» o «envejecimiento saludable».
summa cum laude. [US] Máxima calificación universitaria,
más o menos equivalente a nuestra ‘matrícula de honor’.
Cuando se aplica no a un examen, sino a una titulación
universitaria, viene a corresponder a nuestro ‘premio ex�
traordinario de grado’ o ‘premio extraordinario de fin de
carrera’ (también ‘premio extraordinario de licenciatura’
con anterioridad a la reforma de los estudios universitarios
del 2010).
take part, to. En español podemos decir también ‘tomar parte’,
desde luego, pero es más frecuente y más corto ‘participar’.
Ej.: The most important thing is not to win but to take part
(lo importante no es ganar, sino participar).
tantrum. Pese a su aspecto aparente de cultismo latino, el in�
glés tantrum es en realidad un término coloquial, utilizado
sobre todo referido a niños para lo que nosotros llamamos
‘berrinche’ o ‘rabieta’.
thionine. Obsérvese que en inglés distinguen claramente
entre thionine (colorante metacromático muy utilizado
en histología, que en disolución acuosa da color violeta)
y thionins (péptidos de 45 a 48 aminoácidos, exclusivos
de las plantas superiores, utilizados en la investigación de
nuevos antineoplásicos por su actividad citotóxica), mien�
tras que en español disponemos de un mismo vocablo,
tionina, para expresar ambos conceptos.
thread. Puede funcionar como sustantivo o como verbo:
1 [s.] Como sustantivo, puede tener dos significados que en
español distinguimos claramente:
a) Hilo, hebra; p. ej.: DNA thread (hebra de ADN), needle
and thread (aguja e hilo), nylon thread (hilo de nailon).
► En Internet, se aplica también al hilo de una lista de
debate.
b) Rosca, filete (de un tornillo u otro instrumento metálico).
2 [v.] Como verbo, to thread puede tener asimismo dos sig�
nificados que en español distinguimos claramente:
a) Enhebrar, ensartar, introducir, insertar, p. ej.: thread the
catheter into a vein and advance it to the right atrium (in�
troduzca el catéter en una vena y hágalo progresar hasta la
aurícula derecha).
b) Aterrajar, roscar, enroscar o atornillar, según el con�
texto; p. ej.: non-threaded pipe (tubería lisa, tubería sin
rosca).
torpidity. Palabra traidora; no significa ‘torpeza’ (clumsiness),
sino ‘torpor’; esto es, respuesta lenta o reducida a los es�
tímulos normales.
trialist. Este nombre dan en inglés, a partir de trial (forma
abreviada de clinical trial, ensayo clínico) al especialista
en la metodología propia de los ensayos clínicos y al médi�
co que dirige un ensayo clínico. No sería de extrañar que
Panace@ . Vol. XI, n.o 32. Segundo semestre, 2010
<http://tremedica.org/panacea.html> Traducción y terminología

en el futuro acabe por imponerse también en español un
neologismo del tipo de «ensayista», pero por el momen�
to suele ser más claro optar por ‘especialista en ensayos
clínicos’ o ‘investigador clínico’, según el contexto.
tsunami. Tras el maremoto de Indonesia en diciembre del
2004, la RAE aprobó la inclusión del anglojaponesismo
«tsunami» en el diccionario académico. En mi opinión,
mejor que la transliteración inglesa «tsunami» sería uti�
lizar en español la transliteración castellana de esa pa�
labra japonesa, ‘sunami’, o bien su traducción directa por
‘ola gigante’, ‘ola sísmica’ o, en ocasiones, ‘maremoto’.
tylenol. [US] Aunque los médicos de habla inglesa lo olvi�
dan con relativa frecuencia, Tylenol es tan solo una marca
comercial, por lo que es incorrecto traducirla como «tile�
nol». El nombre farmacológico de su principio activo es
acetaminophen en los Estados Unidos, pero ‘paraceta�
mol’ en los países de habla hispana.
type 3 diabetes (o type 3 DM). A diferencia de lo que sucede
con las expresiones ‘diabetes de tipo 1’ y ‘diabetes de tipo
2’, que se han impuesto en medicina con un único sentido
inequívoco, la expresión «diabetes de tipo 3» es suma�
mente confusa, pues no está normalizada y se está utili�
zando al menos con cuatro significados distintos:
1 Diabetes gestacional.
2 Diabetes de tipo 1 resistente a la insulina; también lla�
mada en inglés double diabetes.
3 Diabetes de tipo 2 que requiere tratamiento con insulina
inyectada.
4 Diabetes autoinmunitaria latente; también llamada en
inglés LADA o type 1.5 diabetes.
undue. Palabra traidora; no significa ‘indebido’ (improper,
wrongful), sino ‘excesivo’ o ‘demasiado’; p. ej.: undue fa-
tigue (cansancio excesivo).
vagitus (también uterine vagitus o vagitus uterinus). Reco������
miendo evitar el latinismo innecesario vagitus para desig�
nar la situación en la que el llanto del feto resulta audible
mientras este permanece aún dentro del útero; en español
lo hemos castellanizado sin problemas a ‘vagido uterino’.
variolation. Para
�������������������������������������������������
referirse a la inoculación del pus proceden�
te de una pústula de viruela, en español fue mucho más
frecuente ‘variolización’ que ‘variolación’ (a diferencia
del inglés, donde variolation fue muchísimo más fre�
cuente que variolization).
ventilation lung scanning. En relación con lo comentado
en scan*, en español no decimos «escáner de ventilación
pulmonar», sino ‘gammagrafía pulmonar de ventilación’;
p. ej.: ventilation/perfusion scan (gammagrafía pulmonar
de ventilación y perfusión).
vitellin. No debe confundirse el adjetivo vitelline (vitelino
[o, en femenino, vitelina]: del vitelo o relacionado con él)
con el sustantivo vitellin (vitelina: proteína combinada
con la lecitina en la yema de huevo).
vocational training (VT). Esta expresión inglesa, que no
debe traducirse por «entrenamiento vocacional» (v. vo-
cational* y training*), puede tener dos significados fre�
cuentes:
1 [Edu.] Formación profesional (o, en algunas zonas de
Hispanoamérica, ‘capacitación’): enseñanza enfocada
primordialmente al mundo laboral, con vistas a la cualifi�
cación necesaria para desempeñar un oficio o un empleo;
sinónimos en inglés: vocational education, vocational
education and training o VET, career and technical edu-
cation o CTE y technical training.
2 [Hosp.] Residencia: período de aprendizaje práctico de
una especialidad médica en el hospital, para médicos ya
licenciados.
wite-out. [US] En los Estados Unidos, la marca más conoc�
ida de líquido corrector para papel es Wite-Out, ya lexi�
calizada (y que ha formado incluso el verbo to wite-out).
En el Reino Unido, en cambio, como en España, la marca
más conocida es Tipp-Ex, que en español también se ha
lexicalizado a ‘típex’.
zirconate. Como derivado de ‘circonio’, la forma correcta en
español no es «zirconato» ni «circonato», sino ‘circoniato’.
Nota
* Todas las remisiones destacadas en versalitas hacen referencia a las
entradas correspondientes de la siguiente obra: Fernando A. Navarro
(2005): Diccionario crítico de dudas inglés-español de medicina, 2.ª
ed. Madrid: McGraw-Hill·Interamericana.

Valentín García Yebra

Con el presente número ya en maquetación, nos llega la triste noticia del fallecimiento
de Valentín García Yebra (Lombillo de los Barrios [León], 1917-Madrid, 2010), académico
numerario de la Real Academia Española, premio nacional de Traducción en 1998 y vocal del
Consejo Editorial de Panace@ desde su misma creación. En el próximo número, Panace@
publicará una extensa semblanza biobibliográfica del ilustre maestro de traductores.

Panace@ . Vol. XI, n.o 32. Segundo semestre, 2010 123

Traducción y terminología <http://tremedica.org/panacea.html>

Asociado con y asociado a: ejemplos de anglicismos de frecuencia en la traducción

médica
Juan Manuel Martín Arias
Traductor científico-técnico. Madrid (España).

El término anglicismo de frecuencia fue introducido en la lingüística española por el profesor y académico Emilio
Lorenzo en los años sesenta, en su libro El español de hoy, lengua en ebullición.1 Según Brian Steel, los anglicismos de fre�
cuencia son vocablos o construcciones sintácticas que se emplean en español con una frecuencia exagerada a expensas de
otros vocablos o construcciones sintácticas de significado o función similares debido a la influencia del inglés.2 En nuestra
opinión, estos anglicismos son unos de los distraductemas3 más preocupantes que encontramos hoy en día en la traducción
científico-técnica en general y en la traducción médica en particular, por lo que el traductor debería prestarles la atención
que merecen. En las traducciones médicas del inglés se observa un exceso de asociado a y asociado con que tiene su origen
en una traducción demasiado literal del original. En muchas ocasiones se puede, y se debe, omitir el associated with del
inglés, y en otras se pueden, y se deben, utilizar otros recursos de traducción. Presentamos algunas ideas para evitar estos
anglicismos en siete contextos diferentes: complicaciones del tratamiento, efectos secundarios, reacciones adversas, quejas
y reclamaciones, síntomas y signos, riesgos y costes económicos. Como se observa, en muchas ocasiones la traducción de
associated with se puede resolver con la preposición de.
Complicaciones del tratamiento  
Treatment complications associated with the use of cholesterol-lowering drugs are discussed in Section 3. (En el
Apartado 3, se explican las complicaciones del tratamiento con antihipercolesterolemiantes.)
Efectos secundarios
Side effects associated with the use of selective serotonin reuptake inhibitors include erectile dysfunction. (Entre los
efectos secundarios de los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina se encuentra la disfunción eréctil.)
Reacciones adversas
Skin adverse reactions associated with the s.c. insulin injection are generally mild and transient. (Las reacciones
adversas de la piel que se observan después de la inyección de insulina por vía subcutánea suelen ser de naturaleza
leve y transitoria.)
Quejas y reclamaciones
Complaints associated with technical issues, such as a defective functioning of the insulin pen, should be addressed
to the Quality Assurance Department. (Las quejas sobre cuestiones técnicas, tales como el funcionamiento defectuoso
del bolígrafo de insulina, se dirigirán al Departamento de Control de Calidad.)
Síntomas y signos
The most frequent ocular symptoms associated with Behçet disease are aphthous stomatitis, uveitis, iridocyclitis,
hypopyon, iritis, and chorioretinitis. (Los síntomas oculares más frecuentes de la enfermedad de Behçet son estomatitis
aftosa, uveítis, iridociclitis, hipopión, iritis y coroidorretinitis.)
Riesgos
There are risks associated with percutaneous transhepatic cholangiogram, such as bleeding or infection. (La
hemorragia y las infecciones son algunos de los riesgos de la colangiografía transhepática percutánea.)
Costes económicos
Comorbidities Raise the Financial Burden Associated With Rheumatoid Arthritis. (Aumento de los costes económicos
de la artritis reumatoide atribuible a la comorbilidad.)

Notas
1. Emilio Lorenzo Criado (1994): El español de hoy, lengua en ebullición, 4.ª ed. Madrid: Gredos.
2. <http://bdsteel.tripod.com/EspanolSpanish/Espanglish.htm>.
3. Hemos acuñado el término distraductema para referirnos a todos aquellos vocablos, construcciones sintácticas, elementos ortotipográficos,
etc., que solo se observan en las traducciones o en los textos escritos en español influidos por las traducciones. Los anglicismos de frecuencia
son un ejemplo de distraductema. También lo son las siglas con s del plural (p. ej., AINEs). El término nos viene sugerido por el ya existente
de traductema, que es el nombre que reciben las unidades léxicas o sintácticas de la traducción. Un distraductema sería, por tanto, un
traductema anómalo.

124 Panace@ . Vol. XI, n.o 32. Segundo semestre, 2010

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Bien combinar los sonidos con el tiempo

Miguel Turrión

Este fue el dictado que escribí, a la edad de diez años, para ser admitido al conservatorio de música. Era la prueba (junto
con una multiplicación por el número 5) de que aquel muchachito estaba escolarizado.
En el mundillo de la traducción llevamos años debatiendo sobre sexismo lingüístico y cuestiones de género. Por ejemplo, en la
revista Puntoycoma (<http://ec.europa.eu/translation/bulletins/puntoycoma/numeros.html>), boletín de los traductores españoles
de las instituciones de la Unión Europea, al menos en quince números, desde el 31 (de 1995) hasta el 103 (de 2007).
A finales de octubre de 2010, en el foro de Tremédica se reavivó el rescoldo de esta cuestión al soplar la ligera brisa
de la pregunta «Tratándose de una mujer, ¿cuál de las siguientes concordancias es la correcta, vicepresidente ejecutiva o
vicepresidente ejecutivo?», que se convirtió enseguida en el viento racheado de «Ya sé que puede decirse vicepresidenta,
pero para mí lo correcto es vicepresidente».
Adivinan ya que de ahí pasamos a vendavales a favor de una opción y ventoleras a favor de otra. Que si el adjetivo
debe concordar con el nombre. Galerna. Que si el uso. Borrasca. Que si la norma lingüística. Tromba. Que vicepresidente
no es un sustantivo masculino aplicado a una persona de sexo femenino, sino un sustantivo de género común. Tifón. Que
la lengua había empezado a transformar (a despecho de la norma) algunos de esos sustantivos terminados en -ente femi�
nizándolos con una -a final en vez de la -e, ya mucho antes de la aparición de la «porrección colítica». Ciclón. Que la voz
presidenta ya estaba registrada en la RAE desde 1803, si bien entre tanto se ha producido un cambio de significado. Hura�
cán. Que estas cuestiones no son para muchos, en absoluto, una mera cuestión lingüística, y que esas personas parecen no
tolerar ni admitir que algunos podamos contemplarlas así. Tornado.
En efecto, yo considero que hay muchos asuntos lingüísticos que no son una «mera» cuestión lingüística. Si por pura
«lengua» fuese, tal vez los idiomas no evolucionarían nunca. Y en estas cuestiones de recurso al género masculino, femeni�
no o común, y de sus ramificaciones, entra toda la evolución de cada sociedad lingüística en su conjunto.
La Nueva gramática de la lengua española, en su capítulo 2 de morfología, «El género», apartado 5, «Características
de los sustantivos comunes en cuanto al género», recoge en su apartado 2.5j:
Se dan algunas oposiciones -ante/-anta y (i)ente/-(i)enta, sin connotaciones particulares o significados añadidos,
aunque no todas las voces se usan en todos los países hispanohablantes. Se trata de casos como los siguientes:
cliente/clienta; comediante/comedianta; congregante/congreganta; dependiente/dependienta; figurante/figuranta;
intendente/intendenta; presidente/presidenta; sirviente/sirvienta.

Es decir, la norma lingüística admite hoy presidenta junto a presidente, como también recoge más adelante (apartado 2.6b):
Han desaparecido casi por completo los sustantivos femeninos que designaban antiguamente a la esposa del que
ejercía ciertos cargos (la coronela, la gobernadora, la jueza), y se han impuesto los significados en los que estos
nombres se refieren a la mujer que pasa a ejercerlos. Frente a estos nuevos usos, reflejo evidente del cambio de
costumbres en las sociedades modernas y del progreso en la situación laboral y profesional de la mujer, se percibe
todavía, en algunos sustantivos femeninos, cierta carga depreciativa o minusvalorativa que arrastran como reflejo de
la cultura y de la sociedad en las que se han creado.
En cuanto a juez, que también fue objeto de polémica, leemos en el apartado 2.6a:
[...] voces como bedela, coronela, edila, fiscala, jueza, médica o plomera han tenido desigual aceptación,
generalmente en función de factores geográficos y sociales, además de propiamente morfológicos. Así, se registra el
femenino jueza en el sentido de ‘mujer que desempeña el cargo de juez’. Esta voz se ha extendido en algunas zonas
(entre otras en Chile y también en parte del área rioplatense, el Caribe continental y Centroamérica), a veces en
alternancia con la juez. No ha triunfado, en cambio, o es minoritaria en otras (entre ellas México, España o el Perú),
en las que es normal emplear juez como sustantivo común en cuanto al género (el juez/la juez).
En todo ello confluyen, pues, dos factores: el contenido y el tiempo. Lo lingüístico y lo histórico. El tema que abordamos
y el momento en que vivimos. Prescindir de este factor temporal y social es ponerse anteojeras.
Innumerables cargos estaban antiguamente monopolizados por varones. A esos cargos han ido accediendo mujeres en
los últimos decenios. Yo soy partidario de «darle un empujoncito» a la lengua para reflejar la nueva realidad. Para bien
combinar los sonidos con el tiempo.
miguel.turrion@ec.europa.eu

Panace@ . Vol. XI, n.o 32. Segundo semestre, 2010 125