partículas magnetizadas, aunque estable diminutas creadas por los
microbios hace mucho tiempo podrían ayudar a los científicos a
determinar mejor la fuerza y la orientación de los antiguos campos magnéticos. En las aguas de un mar prehistórico, una bacteria minúscula se desliza hacia adelante y hacia atrás, en busca de comida. Como lo hace, deja diminutas partículas metálicas se arremolinan a su paso -algunos ya presente en la columna de agua, algunos excreta como las bacterias de los subproductos. A medida que el agua se agita a partir del movimiento de otras bacterias, algunas de estas partículas magnéticas los de atraer cada otro, de coalescencia en más grande, pero todavía pequeños cristales, magnetizados de magnetita, goetita, hematita, y otros minerales. Estos cristales ricos en hierro deriva lentamente hacia abajo a la tierra en el antiguo lecho marino, alinearse con el campo magnético de la Tierra, ya que están enterrados por otros sedimentos y eventualmente bloqueados en su lugar. Una escena muy parecido a éste se ha desarrollado de nuevo recientemente en un recipiente experimental de explotación vaso de agua lleno de bacterias en un laboratorio ruso. Un equipo de científicos fue curioso ver el tamaño de los cristales podrían crecer y si podrían llegar a ser suficiente para mantener una orientación magnética estable a lo largo de millones o incluso miles de millones de años considerable. "Es bacterias que se toman de la naturaleza, las bacterias de aguas subterráneas normales", dijo Alexandra Abrajevitch, un paleomagnetist en el Instituto de Geofísica y Tectónica de la Academia Rusa de Ciencias en Khabarovsk, Rusia, y autor principal del estudio. Los científicos sembraron el recipiente de agua con el hierro, la comida, y la arena. Luego, esperaron. Dos años más tarde, cuando el equipo analizó el lodo rojizo que se había formado en la parte inferior de su experimento, encontraron que la muestra contenía grandes cristales de magnetita y goethita. Estos son los minerales estables, capaces de llevar una firma magnética durante largos períodos de tiempo. El equipo también encontró lepidocrocita, un mineral magnético inestable que puede transformarse en formas más estables en el tiempo.
De acuerdo con un artículo publicado recientemente por los
experimentadores en Geophysical Diario Internacional, pruebas de magnetismo de los lodos reveló que contenía una amplia gama de tamaños de partículas. Algunos eran pequeñas e inestables como las que se encuentran en los experimentos anteriores, pero muchos eran más de 30 nanómetros de largo, lo suficientemente grande para contener una dirección magnética durante el tiempo que miles de millones de años. Estas partículas confirmados para los investigadores que dado el tiempo suficiente, las bacterias podrían llevar cristales magnéticos más grandes y más grandes para crecer en su entorno, con sólo mover y agitar el agua y la excreción de los residuos ricos en hierro.
En aguas antiguas, las partículas grandes registran la dirección del
campo magnético de la Tierra cuando se asentaron en el fondo marino. La mayoría de las partículas estables alineados con el campo magnético de la Tierra. Sedimentos se instaló en la parte superior de ellos, manteniéndolos en su lugar. Las diferentes capas de roca sedimentaria proporcionan una línea de tiempo continuo de la fuerza y la dirección del campo magnético cambiante con el tiempo; "casi como un código de barras", según David Heslop, geofísico de la Universidad Nacional Australiana, en Canberra, Australia, que no estaba involucrado en el nuevo estudio.