Secado artificial de cacao.

Estado del arte

Pablo Parra Rosero *
pparra@ups.edu.ec

Introducción

Datos socioeconómicos

Para el año 2013 la ICCO (Organización Internacional para la Comer-

cialización del Cacao), ubica al Ecuador como el sexto productor de
cacao a nivel mundial, con un volumen de 190 000 toneladas métricas.
Según la misma fuente para este año la producción de cacao a nivel
mundial estará distribuida en un 69,8% en África, un 16,1% en Amé-
rica y un 14,1% en Asia y Oceanía. Costa de Marfil es el principal pro-
ductor de cacao con un volumen de 1 470 toneladas métricas (ICCO,
2013). ANECACAO (Asociación Nacional de Exportadores de Cacao
de Ecuador), expone que el 5% de la producción mundial del cacao
corresponde a cacao fino o de aroma, correspondiendo al Ecuador el
63% de esa producción a nivel mundial (http://www.anecacao.com/es/
cacao-nacional/).
La mayor parte de la producción de cacao ecuatoriano que se
exporta corresponde a cacao en grano, según el Banco Central del
Ecuador, del total de cacao y derivados exportados el 1% corresponde a
chocolate, 2% a cacao en polvo, 2% a manteca, grasa y aceites de cacao,

* Master en producción Automatizada y Robótica Industrial, Ingeniero en Elec-

tricidad, Candidato a Doctor por la Universidad de Piura, Profesor del Área de
Ciencia y Tecnología de la carrera de Ingeniería Industrial de la Universidad
Politécnica Salesiana, Ecuador.
 Primer Congreso Salesiano de Ciencia, Tecnología e Innovación para la Sociedad

4% a pasta de cacao y el 90% restante a cacao en grano (BCE, Dirección

de Inteligencia Comercial e Inversiones PRO ECUADOR 2013).

Descripción de la planta de cacao

La palabra cacao proviene según Enríquez (2004) de los vocablos mayas

“Kaj” y “Kab” que en castellano quieren decir amargo y jugo respectiva-
mente. Sobre el lugar o las culturas que dieron origen a la utilización o
cultivo del cacao no existe un consenso, algunas referencias bibliográfi-
cas apuntan hacia América del sur, en la zona amazónica como el lugar
de origen de esta planta; lo cierto es que actualmente este producto es
conocido y consumido en la mayoría de países del mundo.
El naturalista sueco Carl von Linneo dio el nombre de Theobro-
ma a la planta de cacao en 1737, este género está conformado por 22
especies, de estas el Theobroma cacao L. es la de mayor importancia.
Una especie de menor importancia producida en Brasil es la Glandi-
florum (Moreno, 2004). El Theobroma Cacao L, es una planta perte-
neciente a la familia Malvaceae, subfamilia Byttnerioideae (Alverson et
al., 1999; Sousa y Figueira, 2005).

Variedades de cacao

Se conocen tres grupos genéticos de cacao; Criollo, Forastero y Trini-

tario que vendría a ser una mezcla de las dos variedades anteriores. En
Ecuador se cultiva tradicionalmente la variedad “Nacional” que debido
a sus características genéticas y morfológicas se asemeja mucho al cacao
Criollo (Enríquez, 2004). Este tipo de cacao es el denominado fino o de
aroma y es el más apreciado en el mercado internacional por sus exce-
lentes cualidades organolépticas, sin embrago se sabe que este genotipo
de cacao hoy en día es muy escaso y se realizan grandes esfuerzos para
evitar su desaparición.
En los últimos años en Ecuador se ha venido experimentando
con combinaciones o cruzamientos de material genético nacional-fo-
rastero y nacional-trinitario, lo cual ha marcado una disminución en la
calidad del producto (Enríquez, 2004).

212
 Secado artificial de cacao. Estado del arte

Procesamiento del cacao

El grano de cacao requiere cumplir con una cadena de procesos muy

particulares antes de convertirse en la materia prima básica para la ela-
boración del chocolate. Las etapas fundamentales de este proceso son:
beneficiado del cacao, tostado, molido, prensado y conchado.

Beneficiado del cacao

Se conoce como beneficiado del grano de cacao a las etapas de: cosecha,
fermentación, secado, limpieza, selección y almacenamiento del grano.
La cosecha consiste en la selección de mazorcas maduras, pos-
teriormente se ejecuta la recolección, partida y desgranada de dichas
mazorcas.
Las etapas de fermentación y secado son las más críticas dentro
de la cadena del proceso, de ellas depende las cualidades organolépticas
adquiridas por el grano.
La limpieza y selección de las almendras de cacao se ejecutan
luego del secado, con la finalidad de eliminar elementos extraños o
almendras dañadas. En esta etapa se clasifican los granos de acuerdo a
ciertos estándares de calidad que tienen que ver con el color, tamaño y
variedad o genotipo.
El almacenamiento del grano seco, limpio y clasificado, se lo rea-
liza en sacas de yute y en pilas de no más de seis sacas de altura. Siendo
el cacao un material higroscópico, se almacena el grano una vez que se
ha enfriado luego del proceso de secado, en lugares libres de humedad
ambiental.

Fermentación

La fermentación es una etapa imprescindible dentro de la cadena de

procesamiento del grano, ya que en esta se producen fenómenos de
reacción bioquímica y de oxidación que a su vez permiten la dismi-
nución del grado de amargura y de astringencia en el sabor cacao.
Esta etapa es la responsable de las cualidades de aroma y sabor del
213
 Primer Congreso Salesiano de Ciencia, Tecnología e Innovación para la Sociedad

cacao, ya que durante este proceso actúan microorganismos tales

como bacterias y levaduras, permitiendo que los azúcares de la pulpa
formen ácidos que penetran en el cotiledón y produzcan la muerte
del embrión así como la formación de precursores de las cualidades
organolépticas.
Según Portillo, Graziani y Cros (2006), la fermentación invo-
lucra dos fenómenos distintos pero no independientes: la fermen-
tación microbiana que es la que genera la eliminación de la pulpa
mucilaginosa de las almendras o granos de cacao y las reacciones
bioquímicas responsables de la modificación de la composición quí-
mica al interior de las almendras, en los llamados cotiledones. En la
fermentación existe una migración de ácido acético desde la pulpa
hacia la almendra
De igual manera Rosa Pérez Piza (2009), identifica claramente
dos fases dentro del proceso de fermentación. La fase anaeróbica, que
se realiza sin la presencia del aire, una vez abiertas las mazorcas se con-
taminan con una serie de microorganismos, tales como levaduras que
actúan sobre los azúcares de la pulpa o mucílago, transformándolos en
alcohol etílico. Durante este proceso se desprende calor, incrementan-
do así la temperatura del lote de grano. En la fase anaeróbica también se
detecta la presencia de ácido láctico, que posteriormente se convertirá
en ácido butírico. En la fase aeróbica, la presencia de aire permite que
las bacterias acéticas transformen el alcohol en ácido acético (vina-
gre), el mismo que ingresa a los cotiledones y produce la muerte del
embrión.
La fermentación es una acción combinada y balanceada de
ácidos, alcoholes, humedad, pH y temperatura, conducente a la dismi-
nución del sabor amargo y la pérdida de teobromina. La fermentación
facilita el proceso de secado y la separación de la testa o cáscara de los
cotiledones (Ramos, 2004).
Varios factores influyen dentro del proceso de fermentación, el
tipo o variedad del cacao (Braudeau, 1970); el tiempo de almacena-
miento posterior a la cosecha y previo a la apertura de las mazorcas
(Torres et al., 2004); la técnica de fermentación utilizada (Nogales et al.,

214
 Secado artificial de cacao. Estado del arte

2006); la frecuencia de remoción del grano en fermentación y el tiempo

de duración de esta etapa (Puziah et al., 1998).
Ligia Ortiz de Bertorelli et al., 2009, expone los resultados del
análisis experimental realizado con distintas variedades de cacao, con
y sin remoción de la masa fermentante, con y sin tiempo de almace-
namiento posterior a la cosecha, para determinar las características
físicas y químicas del cacao bajo diferentes condiciones de fermenta-
do. En los resultados obtenidos puede apreciarse que efectivamente se
consiguen diferentes niveles de PH, color, acidez, taninos, humedad,
grasas y proteínas según la variedad y condiciones establecidas para
el proceso.
Dependiendo de la variedad de cacao, podría iniciarse el
proceso de fermentación inmediatamente después de la cosecha o
almacenar las mazorcas durante algunos días previos al inicio de la
fermentación. La remoción del grano depende de la técnica a utili-
zarse, puesto que podría optarse por el amontonamiento del grano
o el uso de cajones perforados de madera, en donde es factible la
remoción; para el caso del fermentado en sacas, la remoción del
grano no es factible.
La remoción o volteo de las almendras o granos de cacao se lo
realiza para homogenizar la fermentación, la ausencia de volteo genera
masas de caco mal fermentado. El volteo debe realizarse cada 24 horas
en el caso de la variedad Criollo y cada 48 horas en el caso de las varie-
dades Forastero y Trinitario (Saltos, Sánchez y Anzules, 2006).
En la Figura 1 se muestra la secuencia del proceso de benefi-
ciado en imágenes que muestran: la mata de cacao, vaina o mazorca
de caco en el proceso de cosecha, mazorca abierta, grano extraído
de la vaina, proceso de fermentación en cajas perforadas de madera,
grano de cacao fermentado en su etapa final, en donde se aprecia que
el mucílago ha desaparecido en su totalidad; finalmente aparecen las
imágenes correspondientes al secado natural del grano por efecto de
exposición directa al sol y el cacao debidamente almacenado en sacas
de yute.

215
 Primer Congreso Salesiano de Ciencia, Tecnología e Innovación para la Sociedad

Fuente: el autor
Proceso de beneficiado del cacao
Figura 1

216
 Secado artificial de cacao. Estado del arte

Un cacao correctamente fermentado presentará ciertas características

tales como: aroma agradable, sabor ligeramente amargo, color marrón
achocolatado en su cáscara o testa, la almendra toma un aspecto inflado
o hinchado debido a la humedad adquirida y la cáscara puede separarse
del cotiledón con relativa facilidad. Cuando las almendras no han sido
correctamente fermentadas adquieren las siguientes características:
sabor muy amargo o astringente, aroma desagradable, el color de
la testa es blanco, las almendras se quedan aplanadas y la cáscara se
encuentra muy adherida al cotiledón.

Secado

El proceso de secado del grano de cacao se lo puede realizar de for-

ma natural o artificial. En la etapa de secado continúa el proceso de
oxidación iniciado en la fermentación y se completa la formación de
aquellos compuestos que determinan las cualidades organolépticas,
como el aroma y el sabor del cacao. En esta etapa además se desarrolla
la pigmentación de color marrón a partir de los compuestos fenólicos.
(Cros y Jeanjean, 1995).
Según Enríquez (1993), el objetivo principal del proceso de seca-
do es que el cacao termine de desarrollar el sabor a chocolate que inició
durante la fermentación y las almendras adquieren el color marrón o
pardo típico del caco correctamente fermentado y secado.
Para Rincón (1999), de nada sirve que se haya realizado una bue-
na fermentación si el secado no se hace de una forma adecuada ya que
el cacao mal secado no alcanzará el aroma y sabor adecuados. Según el
mismo autor, durante el secado se eliminará el exceso de humedad y de
acidez de las almendras recién fermentadas desde un aproximado del
55% hasta el 7%, valor de humedad que garantiza su posterior almace-
naje y comercialización.
Un exitoso proceso de secado permite alcanzar al cacao un pH
óptimo de 5.1 a 5.4, cualquier muestra de almendras con un pH inferior
a 5.0 revela la presencia de ácidos no volátiles, lo cual genera aromas
desagradables, disminuyendo la calidad del chocolate (Armijos, 2002).

217
 Primer Congreso Salesiano de Ciencia, Tecnología e Innovación para la Sociedad

El secado debe hacerse de forma lenta y gradual (Jiménez 2000),

el proceso de secado violento no permite lograr un secado homogéneo
e interrumpe la hidrólisis enzimática, generando almendras de color
púrpura con sabor astringente. El secado violento además produce un
endurecimiento rápido de la testa o cascarilla, lo cual impide la salida
o difusión de los ácidos volátiles generando almendras con sabor ácido
(Ramos, 2004) (Ramos et al., 2000).

Secado natural

Se denomina secado natural del cacao al proceso de secado por expo-

sición al sol y consiste en aprovechar el calor generado por los rayos
solares para secar lenta y paulatinamente las almendras de cacao. Según
Enríquez (2004), con esta técnica de secado las almendras completan
satisfactoriamente los cambios bioquímicos internos, logrando buenas
características organolépticas. El mismo autor expone que este tipo de
secado se lo puede realizar utilizando tendales, los mismos que pueden
ser construidos de varias formas, utilizando madera, bambú, cemento
u otros materiales refractarios.
En el secado natural se realizan volteos del grano con poca fre-
cuencia durante los primeros días y con mayor frecuencia durante los
últimos días de secado. Según las horas de sol y la intensidad de los
rayos solares, el proceso puede durar entre 3 y 12 o hasta quince días.
Realmente no existe un consenso en la bibliografía revisada sobre el
tiempo que dura el secado de cacao, esto se debe a que al tratarse de
un proceso empírico y además fuertemente dependiente de las condi-
ciones climáticas ambientales, el tiempo de exposición del grano no
está determinado de forma precisa. En la Figura 2 se muestran algunos
sistemas de secado natural: a) Tendales de exposición directa en patios
o plataformas de cemento, b) Secador en plataforma flotante con
cubierta transparente, c) Secador de plataforma flotante con exposición
directa y d) Secador de plataforma o de techo móvil.

218
 Figura 2
Diferentes tipos de secadores naturales de cacao

219
Secado artificial de cacao. Estado del arte

Fuente: el autor
 Primer Congreso Salesiano de Ciencia, Tecnología e Innovación para la Sociedad

Según Rosa Pérez Piza (2009), en el secado natural deben aprovecharse

los rayos del sol durante el día esparciendo las almendras de cacao en el
tendal y apilándolos durante la noche. Para lograr mejores resultados,
la misma autora recomienda secar en capa gruesa durante el primer
día, e ir disminuyendo el grosor de la capa de almendras durante los
días siguientes.
En el año de 2009, los autores A. O. Fagunwa, O. A. Koya y M.O.
Faborode presentaron su trabajo sobre el desarrollo de un secador solar
intermitente para granos de cacao. El sistema cuenta con almacena-
miento de energía térmica y combina los mecanismos de calentamiento
por convección y por radiación.
En la Figura 3 se muestra el diagrama para el secador. La presen-
cia de una cámara para almacenamiento de calor es la que permite que
el proceso de secado continúe por la noche o en aquellos períodos de
ausencia de sol, por ello el nombre de intermitente.
Figura 3
Diagrama esquemático del Secador Solar Intermitente

Fuente: A. O. Fagunwa, O. A. Koya y M.O (2009).

220
 Secado artificial de cacao. Estado del arte

Secado artificial

El nivel de humedad contenido varía de un producto a otro, la sal de

mesa por ejemplo tiene un 0,5 de humedad, el cacao fermentado tiene
un 55% de humedad, el maíz un 20%. El secado es un término relativo,
se refiere realmente a un proceso de disminución de líquido conteni-
do en un sólido. De igual manera los productos a secar tienen formas
diferentes, escamas, gránulos, cristales, polvo, etc., además poseen pro-
piedades físico-químicas diferentes.
El líquido contenido puede estar concentrado en la superficie
del sólido, en su parte interna o en ambas partes. La temperatura que
puede soportar un sólido en el proceso de secado varía de un producto
a otro y los cambios de temperatura también dependen de la cinética
de secado de cada sólido. Estas razones argumentan el hecho que en el
mercado industrial existan una gran variedad de tipos de secadores y
sus diferencias radican esencialmente en la forma en que se mueven los
sólidos a través de la zona de secado y en la forma en que se realiza la
transferencia de calor (McCabe et al., 1998).
Dentro de la teoría de operaciones unitarias, los procesos de
secado son clasificados como directos o adiabáticos e indirectos o no
adiabáticos.
Los secadores adiabáticos son aquellos que exponen el sólido a
un gas caliente, generalmente aire. Dentro de este tipo de secadores de
pueden identificar:
• Secadores con circulación superficial, en donde el gas circula sobre
el lecho o la superficie del sólido a secar.
• Secadores con circulación a través, utilizado para el secado de sóli-
dos granulares gruesos, colocados sobre una rejilla.
• Secadores descendentes, cuyo funcionamiento consiste en formar
una lluvia de sólidos a través de un flujo de gases calientes, esto da
lugar al arrastre no deseado de partículas finas.
• Secadores de lecho fluidizado, en donde el gas caliente pasa a
través de los sólidos con una velocidad suficiente para fluidizar el
lecho.

221
 Primer Congreso Salesiano de Ciencia, Tecnología e Innovación para la Sociedad

• Secadores de mezcla y separación, arrastrando los sólidos con un

flujo de gas a altas velocidades y transportándolos neumáticamen-
te desde un dispositivo de mezcla hacia un separador mecánico.
En la Fig. 4 se puede apreciar los distintos tipos de secadores adiabáticos.
En los secadores no adiabáticos la trasferencia de calor se la puede rea-
lizar de las siguientes maneras:
• Esparciendo los sólidos sobre una superficie horizontal que es
calentada eléctricamente o utilizando vapor de agua o agua calien-
te. Puede utilizarse opcionalmente una fuente de calor radiante
situada en la parte superior del sólido.
• Removiendo los sólidos sobre una superficie caliente de forma
cilíndrica, utilizando para el efecto, agitadores o transportadores
de tipo pala o tornillo.
• Deslizando el sólido por efecto de gravedad sobre una superficie
caliente e inclinada.
Figura 4
Secadores adiabáticos

Fuente: Manual de Operaciones Unitarias, Perry

222
 Secado artificial de cacao. Estado del arte

Transferencia de masa y de energía

Todos los procesos de secado tienen como función esencial la elimi-

nación de sustancias volátiles (humedad) a partir de una mezcla para
producir un producto sólido. En general, el proceso de secado implica la
utilización de técnicas térmicas, consecuentemente la aplicación de calor,
comúnmente por convección a partir de una corriente de aire. Durante el
secado convectivo de sólidos, se producen dos procesos simultáneamen-
te, a saber: la transferencia de energía desde el ambiente circundante; y la
transferencia de humedad desde la parte interna del sólido. Por lo tanto,
la operación de secado puede ser considerada como un proceso simul-
táneo de transferencia de calor y de masa. Por otra parte, la velocidad a
la que se lleva a cabo el secado depende de magnitud relativa de los dos
procesos. La Fig. 5 proporciona una representación detallada del fenó-
meno de transferencia de calor y de masa entre el material a secarse y el
entorno que lo rodea (McMinn & Magee, 1999).
Figura 5
Descripción del fenómeno de transferencia de calor y de masa

Fuente: Bruin, S. and Luyben, 1980

223
 Primer Congreso Salesiano de Ciencia, Tecnología e Innovación para la Sociedad

Curvas de secado

Pedro Fito Maupoey et al., 2001 en su obra Introducción al secado de

alimentos, argumenta que en un experimento de secado, mantenien-
do constantes todas las variables del proceso de secado y obteniendo
periódicamente el valor de humedad del sólido, entonces puede grafi-
carse la variación de humedad Xw en función del tiempo, obteniéndose
la curva se secado, la misma que o representa el comportamiento de la
humedad en un fenómeno de secado de alimentos de forma general.
En la Figura 6 se muestra la curva típica de secado. Xw, representa la
humedad; t el tiempo; Xwo, la humedad inicial del sólido; Xwc, el valor
de humedad crítica y Xwe, la humedad de equilibrio.
Figura 6
Curva típica de secado

Fuente: Pedro Fito Maupoey et al., 2001

Se conoce como humedad crítica de un sólido al punto en el que la

velocidad de secado deja de ser constante y empieza a ser decreciente, a
estos períodos de secado se los llama antecrítico y postcrítico.
La humedad de equilibrio se refiere al valor de humedad que se
alcanza cuando un sólido húmedo se pone en contacto con aire a ciertos
valores temperatura y humedad constantes. Cuando la presión parcial

224
 Fuente: Pedro Fito Maupoey et al., 2001
Fuente:
Secado artificial de cacao. Estado del Pedro
arte Fito Maupoey et al., 2001

onoce como Se humedad

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Fuente: el autor Fuente:Fuente: el autor

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225
ocidad de secado es diferente. A es el punto de partida del pr
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Primer Congreso Salesiano de Ciencia, Tecnología e Innovación para la Sociedad
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un
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de Secadodecreciendo la velocidad de secado en la fase CD.
de Secado
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secado se puede
El tiempo determinar
de secado considerando
se puede determinar laslasdos
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dos etapas
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ecuaciones,
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cuaciones, humedadesX,X,están
estánexpresadas en en
expresadas base seca.
base seca.
Tipos de secadores artificiales
secadores
ecadores artificiales
artificiales
En la industria de los alimentos se utilizan diferentes tipos de secadores
artificiales, entre los más importantes se pueden identificar a los seca-
dores directos y a los secadores indirectos. A continuación se expone la
a de losclasificación
alimentos se por
utilizan diferentes
et al., 2001).tipos de secadores
ar
de los alimentos se utilizan diferentes tipos de secadore
realizada (P.F. Maupoey
pueden identificar a los secadores directos y a los secadores indir
ificaciónidentificar
pueden Secadores a los secadores
Maupoeydirectos y a los secadores i
directos
realizada por (P.F. et al., 2001).
icación realizada por utilizan
Este tipo de secadores (P.F.laMaupoey et al.,
transmisión de calor 2001).
por convección,
Secadores directos
a través de corrientes de gases calientes que entran en contacto con el
Secadores directos
producto a secar y arrastran fuera del secador los flujos evaporados
desde el sólido húmedo.
ecadores utilizan la transmisión de calor por convección, a travé
cadores
entran enutilizan la transmisión
contacto 226 de calor
con el producto por yconvección,
a secar at
arrastran fuera
entran en contacto
sde el sólido húmedo. con el producto a secar y arrastran f
 Secado artificial de cacao. Estado del arte

Los gases calientes utilizados para el secado de alimentos pueden

ser:
• Aire calentado por vapor de agua
• Productos de combustión
• Gases inertes
• Vapor recalentado
• Aire calentado por radiación solar

Secadores indirectos
Este tipo de secadores aprovechan la transmisión de calor por conduc-
ción, utilizando normalmente una pared metálica para el efecto.
Las fuentes de calor pueden ser:
• Vapor condensado
• Agua caliente
• Aceites térmicos
• Gases de combustión
• Resistencia eléctrica
Según los mismos autores, los secadores directos e indirectos pueden
trabajar en régimen continuo o intermitente. Además, los secadores
indirectos permiten la recuperación del disolvente y son sistemas apro-
piados para el secado a bajas presiones y en atmósferas inertes, pudien-
do ser utilizados para deshidratar productos termolábiles o fácilmente
oxidables. Los secadores por radiación son sistemas que utilizan ener-
gía radiante para extraer la humedad del producto. La energía radiante
se la obtiene eléctricamente por medio de infrarrojos o por medio de
refractarios calentados con gas. El costo de la energía necesaria para su
operación es considerablemente mayor que el costo del combustible
utilizado por los sistemas directos o indirectos. Los secadores dieléc-
tricos generan calor al interior del sólido a secar, utilizando un campo
eléctrico de alta frecuencia, el cual produce fricción molecular que a su
vez genera el calor necesario para la evaporación. Este tipo de secadores
son muy poco utilizados por su alto costo de operación.
La Figura 8 presenta una clasificación para sistemas de secado de
alimentos establecida en base a las condiciones físicas de calor y a la eli-
minación de vapor de agua. La selección de un secador apropiado para
un proceso particular de secado resulta ser un problema complejo, por
227
 Primer Congreso Salesiano de Ciencia, Tecnología e Innovación para la Sociedad

lo que muchos factores tienen que ser tomados en cuenta. Sin embargo,
en última instancia, la selección general y el diseño de un sistema de
secado para un material en particular está sujeto a la conjugación de
condiciones favorables de la calidad del producto y el costo del sistema
(McMinn & Magee, 1999).
A nivel industrial se utilizan varios tipos de secadores, los rotato-
rios son ampliamente aplicados, algunos de ellos han sido tratados en
la literatura científica: Savaresi et al., 2000 describe una aplicación para
un secador rotatorio de azúcar; Iguaz et al., 2002 presenta un modelo
aplicado a desechos vegetales; Merino, 2003 plantea el modelo de un
secador rotatorio para pulpa de remolacha, en este trabajo se presentan
además los resultados de la simulación realizada en base al modelo
planteado. Castaño et al., 2009 presenta un modelo matemático para un
secador rotatorio de arena con flujo de aire en isicorriente.
Figura 8
Clasificación de sistemas de secado para frutas y vegetales

Fuente: Jayaraman, K.S. and Das Gupta, D.K., 1995

228
 Secado artificial de cacao. Estado del arte

Secado artificial del cacao

Para el secado artificial del cacao se utilizan distintas fuentes de calor,

preferentemente las generadas a partir de la combustión de carburan-
tes como el gas natural. Para el beneficiado del cacao en Ecuador se
utilizan mayoritariamente secadores artificiales estacionarios. Enrí-
quez (2004), menciona algunos tipos de secadores artificiales: estufas,
secadoras con leña, secadoras de combustión, secadoras eléctricas y la
secadora de cacao tipo Samoa. Según el mismo autor, la mayor parte de
la producción de cacao proviene de países en donde el secado es predo-
minantemente natural, sin embrago en algunas regiones geográficas los
períodos de cosecha coinciden con épocas de lluvia y humedad alta, en
cuyo caso inevitablemente se recurre al secado artificial.
En Brasil, primer país en la lista de productores en América y
quinto a nivel mundial, todas las haciendas productoras de cacao están
equipadas con secadores de leña, para reemplazar al secado natural
cuando las condiciones climáticas lo demandan (Enríquez, 2004).
La secadora tipo Samoa consiste en un tubo de metal, en cuyo
interior se pone la fuente de calor, la misma que puede ser leña, carbón
vegetal, diésel, etc. Sobre el tubo y a una distancia aproximada de 1,20
metros se coloca una cama, plancha o plataforma perforada, sobre la
cual se tenderá una capa fina de granos de cacao. La parte inferior,
debajo de la plataforma debe estar totalmente cerrada, constituyéndose
de esta forma en una cámara de aire caliente. So no se tienen las debidas
precauciones, suelen ocurrir contaminaciones con humos de combus-
tión, pero de manera general el secador tipo Samoa es adecuado para
sustituir al secado natural por exposición directa al sol en épocas cuyas
condiciones ambientales son adversas al proceso de secado (Enríquez,
1987).
Una variación del secador tipo Samoa, consiste en una cámara
de aire caliente totalmente cerrada, cuyo techo está constituido por
una plancha perforada en donde se coloca el cacao. La diferencia con el
secador tradicional tipo Samoa está en que no se utiliza el tubo interno,
simplemente el aire caliente es alimentado desde una fuente de calor
externa utilizando un ventilador. En la Figura 9 se ilustra un sistema

229
 Primer Congreso Salesiano de Ciencia, Tecnología e Innovación para la Sociedad

de secado con convección forzada. El secador tipo Samoa utiliza con-

vección natural, es decir que el flujo de aire sucede por diferencia de
densidades entre el aire caliente y el aire frio o a temperatura ambiental.
Figura 9
Secador artificial de cacao con convección forzada

Fuente: el autor

Tinoco y Ospina (2010) realizaron un análisis del proceso de deshi-

dratación del cacao con miras a la disminución del tiempo de secado.
En este trabajo realizaron dos pruebas experimentales de secado y
análisis computacional basado en elementos finitos. Para la primera
prueba se utilizó un horno de gas con bandejas perforadas dispuestas
verticalmente y una muestra de cacao con una masa de 13kg aproxi-
madamente. Para el segundo experimento se utilizó un horno con flujo
de aire a la entrada y un extractor de aire y una temperatura de 55˚C.
Luego de analizar las simulaciones realizadas a nivel computacional
y el comportamiento de las variables de temperatura y humedad, los
autores concluyen que el cacao debía ser agitado dentro del horno
para evitar quemaduras por contacto entre los granos y las bandejas

230
 Secado artificial de cacao. Estado del arte

metálicas. Recomiendan no remover grandes cantidades de vapor de

agua del aire ya que el aire seco deshidrata la superficie de los granos,
provocando quemaduras.
Los autores (C.L. Hii et al., 2011) realizaron una investigación
para estudiar la cinética de secado de las capas individuales del grano
de cacao, estas son la testa o cascarilla y el cotiledón. Una capa fina de
granos de cacao fueron secados utilizando una bomba de calor y aire
seco a temperaturas de 28.2 ˚C, 40.4˚C y 56˚C, registrando durante
todo el proceso los contenidos de humedad de la testa y el cotiledón.
Se pudo observar que durante las dos primeras horas del proceso, la
reducción del contenido de humedad en la testa era más rápido que en
el cotiledón. Seguidamente en la etapa intermedia de secado se registró
un mayor contenido de humedad en la testa con respecto al cotiledón.
Finalmente se encontró mayor humedad en la testa que en el cotiledón,
demostrando la migración del contenido de humedad desde el cotile-
dón hacia la testa. En sus conclusiones, los autores argumentan que
el comportamiento del contenido de humedad registrado en la testa
y el cotiledón se explica con el postulado de transferencia de masa de
Luikov, en este caso se encontró que el potencial de transferencia de
masa para la testa es siempre menor que en el cotiledón, por lo tanto, se
efectúa la transferencia de masa del cotiledón hacia la testa, aun cuando
es menor el contenido de humedad el cotiledón.
En el año 2012, P. Parra et al., presentan un trabajo orientado al
modelado y simulación de una cámara para secado de cacao, la inves-
tigación se desarrolla para un sistema de secado que consiste en un
cilindro rotatorio con convección forzada de aire y flujo paralelo, en
este caso el sistema trabaja por lotes.
Dentro del ámbito del modelado también se encuentran referen-
cias bibliográficas para el área de secado artificial de cacao. En el año
2008, los autores: Hii, Law & Cloke publican un trabajo de investiga-
ción que analiza los modelos existentes para la cinética de secado de
una capa fina de granos de cacao tanto de forma natural como de forma
artificial. Para este trabajo utilizaron un horno con circulación de aire
secador solar. Los datos obtenidos se procesaron con varios modelos
de secado para capa fina publicados anteriormente y se introdujo un

231
elo, en este caso el sistema trabaja porlotes.
Dentro del ámbito del modelado también s
referencias bibliográficas para el área desecado artificial de cacao. En el año 2008, los
Law & Cloke publican unSalesiano
Primer Congreso trabajo deinvestigación
de Ciencia,
que analiza los modelos existentes pa
Tecnología e Innovación para la Sociedad
de secado de una capa fina de granos decacao tanto de forma natural como de forma a
a este trabajo utilizaron un horno concirculación de aire secador solar. Los datos obtenid
aron con varios
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modelos de Page y elanteriormente
modelo de losy se introdujo u
delo, combinando los modelos de Page y
dos términos. el modelo de los dos términos.
La selección del mejor modelo seLa selección
realizó del mejor
determinando modelo se realizó
los coe-
do los coeficientes de ! !
, chi-cuadrada
ficientes de , chi-cuadrada reducida reducida ! !
y
y error cuadrático medio RMSE, entre
error cuadrático medio
e predicción RMSE,
de los modelos
entre los yvalores
los valores
de predicción de los modelos y los valores
obtenidos experimentalmente. Los modelos utilizados son semi-teóri-
 
cos o empíricos están basados en el modelo teórico de secado planteado
en la segunda ley de Fick, con algunas simplificaciones y añadiduras
como son aquellos coeficientes empíricos que ayudan a mejorar el ajus-
te de la curva de secado a una temperatura de 60˚C y un secador solar.
Tabla 1
Thin Layer Drying Models Tested for Cocoa Drying

Fuente: C.L. Hii et al., 2013

Hii, Law y Cloke ( 2008) utilizaron los modelos expuestos en la Tabla 1.

Los autores concluyen que el nuevo modelo describe de mejor manera

232
 Secado artificial de cacao. Estado del arte

la cinética de secado del cacao en capas finas, para las técnicas natural
y artificial de secado.
El último aporte registrado en torno al secado artificial de cacao
fue publicado por Hii, Law y Law en el año 2013, en su investigación
sobre la simulación de la transferencia de calor y de masa en el proceso
de secado de cacao, utilizando una bomba de calor. En la Figura 10 se
observa un esquema del sistema utilizado.
Figura 10
Diagrama esquemático del secador basado en bomba de calor

Fuente: C.L. Hii, C.L. Law y M.C. Law, 2013

El secador utilizado para la experimentación, es un prototipo constitui-

do por la bomba de calor, intercambiador de calor, cámaras de secado
y ductos para el flujo de aire. La bomba de calor está conformada por:

233
 Primer Congreso Salesiano de Ciencia, Tecnología e Innovación para la Sociedad

compresor, bomba de agua, condensador y ventilador. Para la simula-

ción se asumió que el grano de cacao tiene forma elipsoidal y se trabajó
con un modelo matemático basado en el modelo de conducción de
Fourier para el caso de la transferencia de energía; y en el modelo de
difusividad de Fick para el caso de la transferencia de masa. Los autores
concluyen haber notado una gran concordancia entre los datos expe-
rimentales y las predicciones arrojadas por el modelo en la relación a
la humedad y a los perfiles de temperatura de las almendras de cacao.
No observaron una mejoría significativa al incorporar un factor de
encogimiento al modelo. Finalmente plantean la posibilidad a futuro de
considerar la mejora del modelo de difusividad y poder incluir la testa
y las distintas capas del cotiledón en el modelo.
De acuerdo a la bibliografía consultada, el proceso de secado
de cacao mayoritariamente es de tipo natural. Con respecto al secado
artificial del cacao, básicamente se encuentra información de sistemas
estacionarios que aprovechan el mecanismo de convección natural o
convección forzada de aire. A la fecha no se encuentra en la bibliogra-
fía especializada ninguna investigación que haga referencia al secado
artificial de cacao en donde además de utilizar la convección forzada,
también se ponga en movimiento continuo a la masa de grano a secar.

Conclusiones

Existe suficiente información sobre trabajos de investigación desa-

rrollados en torno a los sistemas de secado artificial utilizados a nivel
industrial de manera general, menor es el número de trabajos enfoca-
dos al secado artificial de alimentos y muy escasas son las investigacio-
nes centradas en el secado artificial de cacao.
Se ha encontrado literatura especializada que describe sistemas
de secado artificial, que utilizan el flujo de aire caliente como agente de
secado, manteniendo al grano de cacao estático con remociones perió-
dicas y que trabajan u operan por lotes.
En los últimos años se han estudiado varios modelos matemáti-
cos para el secado de cacao y se los ha validado con datos experimenta-
les obtenidos a nivel de laboratorio, pero no se registra ningún trabajo

234
 Secado artificial de cacao. Estado del arte

científico en el cual se plantee el modelo matemático de un sistema

secador artificial e industrial para granos de cacao.
Se sugiere realizar una futura investigación con miras a plantear
un modelo paramétrico para un secador artificial de cacao, que utilice
el fenómeno de convección con flujo de aire caliente y que incorpore
como novedad el movimiento rotacional del grano así como un flujo
de alimentación continuo.
El diseño y construcción de una planta industrial piloto, integrada por
una cámara de combustión para generar aire caliente y un cilindro
rotatorio para secar granos de cacao podría ser útil para la obtención de
datos experimentales que permitan la validación del modelo planteado.

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