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Foto: Joan Ruiz Moreno.

El análisis organoléptico del agua de


consumo humano utilizando microsensores
Marta Brull Fontserè subdirectora de Calidad y Medio Ambiente en Mina Pública d'Aigües de Terrassa
Manuel Gutiérrez Capitán doctor en Química Analítica en el Instituto de Microelectrónica de Barcelona (IMB-CNM), CSIC
Cecilia Jiménez Jorquera doctora en Química Analítica en el Instituto de Microelectrónica de Barcelona (IMB-CNM), CSIC

La normativa vigente relativa a los criterios sanitarios de calidad del


Organoleptic analysis of tap water using
agua de consumo humano establece la necesidad de exámenes
microsensors
organolépticos como una forma más de garantizar su calidad. La The national regulations concerning sanitary criteria of water for
frecuencia requerida para estos ensayos supone un coste extra human consumption establish the need for organoleptic tests in
para las empresas de abastecimiento. Eso hace que en muchas drinking water as a form of quality assurance. The frequency required
poblaciones medianas y pequeñas estos ensayos queden sin for these tests is an extra cost to the supply companies. This means
realizar o notificar. Por ello, en este estudio se plantea el uso de un that in many medium and small towns these trials remain unrealized
or unreported. In this study, the use of a multisensor system based
sistema multisensor tipo lengua electrónica para automatizar toda on an electronic tongue is proposed in order to automate the whole
la metodología de este examen y hacerlo más económico, simple methodology of these tests and make them more economical,
y accesible. El sistema propuesto está basado en microsensores simple and accessible. The system is composed of electrochemical
electroquímicos y herramientas quimiométricas de procesamiento microsensors and chemometric tools of multivariable processing to
multivariable para extraer la información química útil. extract the useful chemical information.
Keywords
Palabras clave Organoleptic tests, electrochemical microsensors, multisensor
Exámenes organolépticos, microsensores electroquímicos, sistema multisensor, system, chemometric techniques.
técnicas quimiométricas.

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EL ANÁLISIS ORGANOLÉPTICO DEL AGUA DE CONSUMO UTILIZANDO MICROSENSORES

1. Introducción un sistema multisensor para el con- lar. Análogamente, en el mundo de


El Real Decreto (RD 140/2003 de 7 trol de calidad en aguas potables los sentidos animales también se
de febrero) por el que se establecen (Figura 1). dispone de un número limitado de
los criterios sanitarios de la calidad Los sensores químicos se caracte- receptores para aromas y sabores
del agua de consumo humano de- rizan por proporcionar una informa- primarios, y es la respuesta conjun-
fine al examen organoléptico como ción en tiempo real, reproducible y ta de estos la que define un olor o
"la valoración de las características sin que les afecte la fatiga, la me- sabor único entre miles. Es por ello
organolépticas del agua de consumo moria o la motivación. Sin embargo, que se dice que estos sistemas ana-
humano en base al olor, sabor, co- existen pocos sensores totalmente líticos están bioinspirados y reciben
lor y turbidez", y establece que "el específicos a un único parámetro. el nombre de lengua electrónica si
examen organoléptico se realizará al Excepto algunos biosensores, la están formados por sensores para
menos dos veces por semana y siem- mayoría de sensores químicos pre- líquidos (Figura 2).
pre y cuando no se realice otro tipo sentan respuesta selectiva y se ven Adicionalmente, estos sistemas
de análisis en ese período". afectados por interferencias. Esto, pueden abordar incluso la multide-
Para determinar el olor y el sa- que en principio pudiera parecer una terminación de diferentes especies
bor según el método del índice de desventaja, en realidad esconde una en disolución, usando otros méto-
dilución se precisa de personal ex- información química muy rica, espe- dos de calibración multivariable,
perto en la cata de aguas. Para los cialmente cuando se usan diversos como la regresión por mínimos cua-
grandes abastecimientos en general dispositivos con diferente sensibili- drados parciales (PLS) o las redes
provistos de laboratorio de control, dad cruzada. neuronales artificiales (ANN). En la
realizar los exámenes organolépticos Si se traslada la problemática a la bibliografía científica se pueden en-
supone una tarea más de la rutina parte informática, que resulta más contrar algunas aplicaciones de len-
diaria. Sin embargo, para los abaste- fácil y asequible, estas respuestas guas electrónicas para determinar
cimientos de poblaciones medianas complejas se pueden tratar con he- la calidad organoléptica de aguas y
o pequeñas, el coste de la realiza- rramientas quimiométricas de proce- también de vinos.
ción del examen organoléptico por samiento avanzado, como el análisis El Grupo de Transductores Quími-
parte de un tercero con la frecuencia de componentes principales (PCA). cos (GTQ) ha desarrollado con éxito
requerida puede suponer una parte Ello permite el reconocimiento de sistemas multisensores, tanto cuali-
no despreciable de su presupuesto patrones de señales característicos tativos como cuantitativos, para apli-
analítico. de un olor o un sabor en particu- caciones en los campos medioam-
Según datos del Sistema de Infor-
mación Nacional de Aguas de Con-
sumo (SINAC), en 2011 había notifi- Figura 1. Muestras de agua para el análisis organoléptico
en el Laboratorio de Mina, Aigües de Terrassa.
cadas 9.610 ZA, que correspondían
al 94% de la población censada. De
ellas, se habían notificado resultados
analíticos de 7.946 ZA, que corres-
pondían al 83% de las ZA notificadas
y al 90% de la población. En total, y
restando los análisis completos y de
control, se deberían haber realizado
702.763 exámenes organolépticos
(EO). En el estado español se reali-
zaron en 2011 un total de 62.328
EO según información de SINAC,
quedando pendientes de realización
o notificación 640.435 EO.
En este contexto, Mina, Aigües de
Terrassa se plantea la posibilidad de
realizar un estudio de viabilidad de

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- 6 sensores potenciométricos tipo


Figura 2. Esquema de una lengua electrónica.
Ion-Selective Field Effect Transistor
(ISFET): tres para cationes (pH, sodio
y calcio) y tres para aniones (cloruro,
carbonato y genérico).
- 2 electrodos de Pt de 4 pistas:
uno para medir conductividad y
otro, potencial de óxido-reducción
(ORP).
- 2 electrodos amperométricos:
uno convencional de oro para me-
dir cloro libre y otro modificado para
medir demanda electroquímica de
oxígeno (DEO).

Una vez fabricados en la Sala Blan-


ca del IMB-CNM, estos microsenso-
res fueron caracterizados para com-
biental, clínico y alimentario. En paró y midió una tanda de muestras probar su correcto funcionamiento
este trabajo se pretende realizar un con composición similar a las de las antes de incorporarlos al sistema
estudio de viabilidad de los sensores aguas potables y finalmente se es- multisensor.
del GTQ para aplicarlos a la medi- tudiaron y analizaron muestras rea-
da de aguas potables y comprobar les de agua potable. En cada caso 2.2. Evaluación
la capacidad de estos de diferenciar se estudió la respuesta del sistema de los sensores
entre las distintas muestras de agua sensor y se analizó su viabilidad para en muestras sintéticas
según unos criterios organolépticos la aplicación descrita. Se planteó un primer estudio para
establecidos. Este objetivo global se determinar la viabilidad del sistema
puede dividir en varias actividades: 2.1. Fabricación multisensor en aguas sintéticas. Se
y caracterización preparó una solución de referencia
- Fabricación y caracterización de los sensores en el laboratorio, sin ningún tipo de
de los sensores electroquímicos se- En principio, y según la experiencia sabor ni olor, para usarla como fon-
gún las metodologías estándar para anterior, el conjunto de sensores es- do en el resto de aguas y basada en
comprobar su buen funcionamiento. taba formado por: la composición química del agua con
- Validación de los sensores con
muestras sintéticas de agua potable.
Figura 3. Vista general de la ETAP de Abrera.
Para ello, se aplican diseños experi-
mentales y técnicas de análisis mul-
tivariable que permitan establecer
patrones de respuesta en función de
las características de las muestras.
- Validación final con muestras
reales de agua suministradas por Ai-
gües de Terrassa y comparación con
los datos procedentes de métodos
estándar y paneles sensoriales.

2. Metodología
En primer lugar se fabricaron y ca-
racterizaron los sensores del sistema
de medida. Posteriormente, se pre-

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EL ANÁLISIS ORGANOLÉPTICO DEL AGUA DE CONSUMO UTILIZANDO MICROSENSORES

ajustar el pH. Sobre esta dilución se


Tabla 1. Diseño experimental con los niveles de concentración
de las 16 muestras sintéticas. hizo un voltamograma cíclico entre
0,8 y -0,3 V para medir la glucosa y
Concentración
Descriptores Sabor / olor cualquier compuesto susceptible de
Nivel medio Nivel alto oxidarse (señales obtenidas en µA).

Glucosa Dulce 125 mg/L 250 mg/L


2.4. Tratamiento de los datos
Ácido cítrico Ácido 125 mg/L 250 mg/L
Para un análisis cualitativo de las
NaCl Salado 500 mg/L 700 mg/L muestras (clasificación), las señales
250 mg/L de los diferentes microsensores se
Cafeína Amargo 125 mg/L
trataron mediante análisis de com-
2,6-diclorofenol Medicinal 100 ng/L 200 ng/L
ponentes principales (PCA), que
Cloro libre Cloro 0,25 mg/L 0,5 mg/L permite reducir el número de varia-
Metil isoborneol Mohoso 100 ng/L 200 ng/L bles sin perder la calidad y la riqueza
de la información original. Para ello
Geosmina Terroso 150 ng/L 300 ng/L
se generan unas nuevas variables,
llamadas componentes principales
una proporción de agua procedente mismo, todas las muestras se prepa- (PC), que se relacionan con las di-
de la planta piloto de ósmosis inversa raron con el agua de referencia sin- recciones de máxima variación de las
(OI) de Aigües de Terrassa, del 50% tética como fondo, por lo que todas muestras.
y de agua de la salida de la estación llevan como mínimo 200 mg/L NaCl. Para un análisis cuantitativo de las
de tratamiento de aguas potables de muestras (multideterminación), las
Aigües de Terrassa (SETAP) (Figura 2.3. Metodología de medida señales de los microsensores se tra-
3), también en una proporción del del sistema multisensor taron con la regresión en mínimos
50% (50% OI + 50% SETAP). La metodología para medir las mues- cuadrados parciales (PLS). Para con-
Para establecer los criterios en tras fue diferente en función de los trolar todos los parámetros y reali-
cuanto a la composición de las aguas sensores. Para los ISFETs, se midió el zar estos análisis se usó el programa
y su relación con las características potencial (en mV) de cada uno en Unscrambler versión 9.1, de la com-
organolépticas, se consideraron des- la muestra directamente y después pañía Camo Asa (Oslo, Noruega).
criptores químicos y sabores/olores se le restó el potencial del agua de
característicos. Así pues, se prepa- referencia sintética preparada en el 2.5. Evaluación de los
raron 16 aguas sintéticas, una por laboratorio. Esto permitió corregir la sensores en muestras reales
cada nivel de concentración según deriva con el tiempo. Para los senso- Después de las muestras sintéticas,
se muestra en la Tabla 1. Se fijaron res de conductividad y ORP, se obtu- el sistema se evaluó con muestras
dos niveles de concentración para vo la señal directa sobre la muestra reales de agua potable suministra-
cada descriptor, medio y alto, y no (en mS/cm y mV, respectivamente). das por Aigües de Terrassa. El con-
se consideraron efectos cruzados. En En el caso del sensor amperomé- junto estaba formado por un total
cuanto al agua para preparar estas trico de oro, fue necesario realizar de 15 muestras, que presentaban
soluciones, el agua desionizada del una dilución 1:1 de la muestra en una gran variabilidad, lo que per-
IMB-CNM toma el agua de la red y tampón salino de fosfato 0,2 M pH mitió asegurar un amplio dominio
primero pasa por una columna de = 5,5, para ajustar la fuerza iónica experimental. Las aguas estudiadas
intercambio iónico, que elimina los y el pH. Sobre esta dilución se rea- pueden dividirse en 4 grupos:
iones en solución, para después ser lizó un voltamograma cíclico entre
tratada con luz UV y eliminar así los 1 y 0 V, con la idea de detectar no - Aguas minerales embotelladas:
compuestos orgánicos. sólo el cloro sino también cualquier Ribes y Font Vella (2 muestras).
El nivel alto de estas soluciones otra especie con propiedades redox - Las aguas procedentes de OI + SE-
está relacionado con el valor umbral (señales obtenidas en µA). Final- TAP, con cuatro composiciones dife-
de sabor/olor que marca el Stan- mente, para el electrodo de DEO rentes: 25%OI + 75%SETAP, 50%OI
dard Methods, mientras que el nivel también se realizó una dilución 1:1 + 50%SETAP, 75%OI + 25%SETAP y
medio es la mitad del umbral. Así de la muestra en NaOH 0,2 M, para 100%SETAP (4 muestras).

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- Las aguas de red de distribución calinidad y dureza. Esto permitió no do día (Rellinars, Cardona, 50%OI +
y que vienen de 7 puntos diferen- solo clasificar las muestras según su 50%SETAP, 25%OI + 75%SETAP y
tes de muestreo: Llobregat, Mina, composición química, sino también 100%SETAP) y tercer día (Font Ve-
Viladecavalls, Rellinars, Cardona, realizar un estudio usando la regre- lla, 75%OI + 25%SETAP, 50%Mina
Vacarisses y Les Fonts (7 muestras). sión PLS para cuantificar los valores + 50%Cardona, 75%Llob + 25%Ri-
- Aguas preparadas mediante numéricos usando los datos del sis- bes y Viladecavalls). Los resultados
mezcla de las anteriores, según las tema multisensor. obtenidos se trataron usando los va-
proporciones convenidas: 50%Mina Además, con los datos propor- lores de los 14 catadores y también
+ 50%Cardona y 75%Llobregat + cionados por Aigües de Terrassa de considerando solo los valores de los
25%Ribes (2 muestras). los Test de Preferencia y Puntuación expertos, siguiendo las indicaciones
para estas mismas aguas, realizados de Aigües de Terrassa.
Estas muestras de agua se midie- por un panel de catadores, se inten-
ron en un orden completamente tó también cuantificar los resultados 3. Resultados y discusión
aleatorio con el sistema multisensor. numéricos. Mediante el Test de Pre-
Previamente, las aguas fueron ferencia el catador puntúa del 1 al 5 3.1. Clasificación
analizadas por parte del Laboratorio el agua según su preferencia (1ª, 2ª, de las muestras sintéticas
de Aigües de Terrassa, acreditado 3ª 4ª y 5ª por orden). Con el de Pun- Los resultados de la clasificación
por ENAC, mediante métodos de tuación el catador puntúa el agua PCA del conjunto de 16 muestras
referencia y se determinaron los si- del 1 al 10 (1 pésima y 10 excelente). sintéticas se muestra en la Figura 4.
guientes parámetros químicos: nitra- La cata se realizó en tres días diferen- Se trata de un gráfico 3D que com-
to, Langelier, cloro combinado, cloro tes, usando cada vez 5 muestras de bina los tres primeros componentes
libre, cloro total, cloruro, conducti- agua distribuidas en los diferentes y que consigue representar el 81%
vidad, pH, sodio, sulfato, potasio, niveles: primer día (Ribes, Les Fonts, de la variabilidad total de las mues-
magnesio, calcio, bicarbonatos, al- Vacarisses, Mina y Llobregat), segun- tras (36 + 29 + 16).
Se pueden observar bien diferen-
ciadas las muestras con cítrico, las
Figura 4. Gráfico muestras con NaCl y las muestras
de scores 3D, usando con geosmina o metil isoborneol.
los tres primeros PC, También hay un grupo formado por
para las 16 muestras
las muestras con cloro libre y la so-
sintéticas.
lución con nivel medio de glucosa.
Otro grupo formado por las mues-
tras con cafeína y nivel alto de di-
clorofenol.
La solución con un nivel alto de
glucosa está bien diferenciada, se-
guramente debido al sensor de DEO.
Así mismo, está la solución con nivel
medio de diclorofenol, que el siste-
Figura 5. Gráfico de scores del PCA usando los valores estándar (a) y ma la ha considerado como la más
usando los datos del sistema multisensor (b) para las 15 muestras reales.
neutra de todas, dado que la ha si-
tuado casi sobre el origen de coor-
denadas (0,0,0).

3.2. Clasificación
de las muestras reales
En la Figura 5a se representa el PCA
obtenido, con los dos primeros com-
ponentes, usando los resultados de
las analíticas de Aigües de Terrassa

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con métodos estándar. El gráfico ex- red que las componen. Finalmente, 50%SETAP la que parece más neu-
plica el 70% de la variabilidad de las el agua de Cardona es la más neutra tra según el modelo con el sistema
aguas reales según su composición en este modelo. multisensor.
química. El PC 1 separa las muestras En la Figura 5b también se mues- Además, el sistema multisensor
en elevada dureza (Llobregat, Mina, tra la misma representación pero fue capaz de cuantificar algunos pa-
100%SETAP y Viladecavalls) y baja ahora usando los valores de los sen- rámetros químicos del agua median-
dureza (embotelladas). Además, a sores que conforman el sistema. En te la regresión PLS. Concretamente
lo largo de este PC 1 las muestras este caso, se explica el 64% de la el sodio, el cloruro, el pH, la conduc-
se distribuyen según su carga ióni- variación, aunque se observan bas- tividad y el cloro libre, con un error
ca. El PC 2 separa según la alcalini- tantes similitudes con el PCA ante- relativo de predicción por debajo del
dad (contenido en bicarbonatos) y rior. Se ha producido una inversión 20%.
el contenido en cloro. Así pues, las de los datos en el PC 1 y lo que an-
aguas de Les Fonts, Rellinars y Vaca- tes estaba en la derecha ahora está 3.3. Correlación con el panel
risses, con una elevada alcalinidad, en la izquierda, y viceversa. Sin em- de catadores
forman un grupo diferenciado del bargo, con el sistema multisensor, En las Figuras 6 y 7 se muestran las
resto. La muestra con 75%OI se se- las aguas de Cardona y 75%OI se comparaciones de los datos de la
para del grupo de baja dureza debi- agrupan debido a su elevado con- cata junto con los valores obtenidos
do a su elevado contenido en clo- tenido en cloro. Otro hecho dife- con el sistema multisensor usando
ro. Cabe destacar la posición de las rencial es el agua de Rellinars, que gráficos de barras. En general, se
muestras 75%Llobregat + 25%Ri- en este caso se aleja bastante del observa que las tendencias son muy
bes y 50%Mina + 50%Cardona a resto de aguas, formando un grupo parecidas en todos los casos, aun-
medio camino entre las aguas de la propio. Ahora es el agua 50%OI + que los valores son más semejantes

Figura 6. Gráficos de barras del test de puntuación para comparar los valores de la cata de las 15 aguas
con los resultados obtenidos con el sistema multisensor.

Figura 7. Gráficos de barras del test de preferencia para comparar los valores de la cata de las 15 aguas
con los resultados obtenidos con el sistema multisensor.

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El modelo PCA obtenido para las muestras sintéticas demuestra la viabilidad del
sistema para clasificar las aguas según los diferentes descriptores usados, a la vez
que el sistema multisensor es capaz de clasificar las muestras interpoladas según
las características organolépticas. El siguiente paso es desarrollar un prototipo
preindustrial para su comercialización a las empresas abastecedoras y envasadoras

en el caso del test de preferencia, aguas según los diferentes descrip- del IMB-CNM por el entusiasmo y
debido seguramente al menor ran- tores usados. Los modelos de PCA, logros obtenidos. Un agradecimien-
go de variación de la respuesta. En usando los datos analíticos de las to muy especial para el entonces
el caso del test de puntuación hay muestras reales y usando los valores director general de Mina, Aigües
discrepancias en las muestras de Llo- del sistema multisensor, mostraron de Terrassa, sin cuyo soporte no se
bregat y Mina, ya que el test revela una distribución y agrupación de las hubiese llevado a cabo.
valores alrededor de 2, mientras que aguas muy parecido, obteniéndose
las muestras 100%SETAP y Viladeca- una buena clasificación en función Bibliografía
valls, con una composición química de su composición química: dureza, [1] Norma UNE-EN 1622:1998. Análisis del
agua. Determinación del umbral de olor (TON) y
muy parecida, están más cerca de 4. alcalinidad, contenido en cloro y car-
del umbral de sabor (TFN).
En cuanto a Rellinars, según muchos ga iónica. [2] RD 140/2003, de 7 de febrero por el que se
modelos, da valores incluso mejores La interpolación de las muestras establecen los criterios sanitarios de la calidad
que los obtenidos en los test. en los modelos PLS generados para del agua de consumo humano. BOE núm. 45.
[3] Standard Methods for the Examination of
Un análisis más detallado de los los test de puntuación y preferencia
Water & Wastewater. 21 st Edition. APHA.
resultados numéricos muestra erro- dieron buenos resultados, con erro- AWWA. WEF. 2005.
res absolutos medios por debajo de res estadísticamente no significati- [4] Aigües de Barcelona (2002). Monografia:
Control de gustos i olors de les Aigües de
0,8 unidades para el test de puntua- vos. Los resultados demostraron que
consum.
ción y por debajo de 0,4 unidades el sistema multisensor es capaz de
[5] IWA (2002). Extended Abstracts of 6th
para el test de preferencia, lo que clasificar las muestras interpoladas IWA Symposium on off-flavous in the aquatic
proporciona una exactitud cercana según las características organolép- environment. Fundación Agbar, Barcelona.
[6] Fabrella, C.; Cardeñoso, R.; Devesa, R.;
al 8%. ticas.
Flores, J.; Matía, L. (2004). Taste and odor
Finalmente, para demostrar la La siguiente fase del proyecto profiles (off-flavours) in the drinking waters of
aplicabilidad del sistema multisensor, sería la de diseñar y desarrollar un the Barcelona area (1996-2000). Water Science
and Technology, vol. 49, núm. 9, págs. 129-135.
se aplicó un test t-Student de mues- prototipo preindustrial, para pos- IWA Publishing.
tras apareadas a cada test de cata. teriormente comercializar a su pú- [7] Devesa, R.; Fabrella, C.; Cardeñoso, R.;
Este estudio estadístico sirve para blico objetivo, como serían la em- Matía, L., Ventura, F.; Salvatella, N. (2004).
The panel of Aigües de Barcelona: 15 years of
determinar muestra por muestra si presas de abastecimiento de agua
history. Water Science and Technology.
existen o no diferencias significativas y plantas envasadoras de aguas [8] Devesa, R. (2005). Gustos y olores en el
entre los resultados obtenidos por minerales. Los resultados obtenidos medio acuático. ¿Dónde estamos y a dónde
vamos? Crónica del Séptimo Congreso Mundial
dos métodos distintos. Los valores por el equipo deberían ser acepta-
IWA en Cornwal, Canadá, Aigües de Barcelona.
de t-Student calculados estaban en dos por parte de la autoridad com- [9] Devesa, R. (2005). El gust i l'olor de l'aigua
todos los casos por debajo de 0,5, petente, como método de análisis de l'aixeta: química i sensorialitat. NPQ, Aigües
mientras que el valor tabulado a un alternativo a los correspondientes al de Barcelona.
[10] Platikanova, S.; García, V.; Fonseca,
nivel de confianza del 95% es de examen organoléptico según el RD
I.; Rullán, E.; Devesa, R.; Tauler, R. (2013).
2,14, confirmando así que no exis- 140/2003. Influence of minerals on the taste of bottled
ten diferencias entre los métodos. and tap water: A chemometric approach. Water
Research, núm. 47.
5. Agradecimientos
[11] Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales
4. Conclusiones Agradecer al equipo del Laborato- e Igualdad (2011). Calidad del agua de
El modelo PCA obtenido para las rio d'Aigües de Terrassa el esfuerzo consumo en España. Informe técnico. https://
www.msssi.gob.es/profesionales/saludPublica/
muestras sintéticas demuestra la via- y esmero que supuso la dedicación saludAmbLaboral/calidadAguas/publicaciones.
bilidad del sistema para clasificar las a este proyecto, así como al equipo htm.

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