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ENSAYO IMPORTANTE EN LA
TECNOLOGÍA DEL CONCRETO
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El concreto preparado con ciertos agregados, de los cuales los más conocidos son las
liditas, las diabasas, puede deteriorarse debido a una reacción química entre los
agregados y los álcalis presentes en el cemento. Cuando las condiciones ambientales son
favorables a la ocurrencia de la reacción.
Este fenómeno conocido con el nombre de álcali agregado, ha recibido en los últimos
años mucha atención en nuestro medio ya que en algunas partes del país se pueden
encontrar agregados potencialmente reactivos.
Álcalis:
Es importante conocer que los álcalis pueden resultar de la reacción del hidróxido de
calcio formado por la hidratación del cementocomo el álcali de los minerales insolubles
en el agregado, o de fuentes externas como el agua usada en la preparación del concreto,
los aditivos, aguas subterráneas, o sales alcalina solubles en los agregados.
El exceso de álcali contenido en los poros del concreto endurecido, por encima de los
necesarios para las reacciones normales de fraguado, da lugar a productos de reacción
que causan aumentos de volumen en la masa de concreto que pueden llegar a ser
de deterioro en las estructuras.
Una vez formado el gel puede absorber agua, que trae como consecuencia el aumento
de volumen y consiguiente aumento de presión en el concreto lo que ocasiona la fisuración
y el deterioro del concreto. Adicionalmente, el exceso de agua y la exfoliación de algunos
minerales juzgan un papel importante en la expansión del concreto.
La literatura sobre este tema habla que el contenido total de álcalis del Cemento Portland
es un indicador confiable en presencia de agregados reactivos debido a que normalmente,
todos los álcalis pueden ser liberados durante la hidratación del cemento. Esto a dado
lugar a unas especificaciones diferente a lo que habitualmente se considera.
Sección de concreto vista con un microscopio petrográfico, en la que se evidencia una
partícula de agregadosilíceo (a la derecha de la imagen) donde el gel de sílice ha
generado grietas al concreto desde el interior. Foto: http://www.understanding-
cement.com/alkali-silica.html
Agregados Reactivos
Para cada tipo de agregado reactivo tiene lugar una máxima expansión cuando se
encuentra presente una cierta proporción del agregadoen la mezcla del concreto.
Condiciones ambientales
Las condiciones necesarias para que ocurra la reacción álcali-agregado son una elevada
humedad de ambiente o el humedecimiento y secado cíclico del concreto. En
un concreto que permanezca seco no se presenta la reacción álcali-agregado. Ello es
debido a que una vez se presenta la reacción inicial con formación de un gel de silicato de
sodio, la expansión subsiguiente es el resultado de la absorción de agua por el gel.
Temperatura
La temperatura tiene un efecto considerable sobre la reacción álcali-agregado. A
temperaturas muy bajas la reacción es demasiado lenta para que ocurra daño alguno
durante la vida de la estructura. A temperatura elevada la velocidad de la reacción es
mucho más rápida y aumenta también la producción del gel de silicato de sodio, pero su
viscosidad disminuye con la temperatura y esto reduce la presión de expansión generada
por el gel y, en consecuencia, disminuye la magnitud del daño al concreto; debe,
considerarse que a temperaturas elevadas es menos que pueda contarse con la de
humedad adecuada para que la reacción tenga lugar.
Las principales fuentes externas de álcalis son las sales presentes en el agua del mar o
en la brisa marina. Los álcalis derivados de tales fuentes pueden acumularse en el fluido
de los poros del concreto aumentando su alcalinidad y la posibilidad de reacción con los
agregados.
Fisura en forma de Y
Presencia de gel
Gotas de gel que pueden observarse en la superficie aisladas del concreto o rellenando
fisuras.
ASTM C 227
EXAMEN PETROGRÁFICO
ENSAYO QUÍMICO
(ASTM C 289 )
ASTM C 1567
ASTM C 586