CLAUDIO MONTEVERDI

(Cremona, actual Italia, 1567-Venecia, 1643) Compositor

italiano. La figura que mejor ejemplifica la transición en el
ámbito de la música entre la estética renacentista y la nueva
expresividad barroca es la del cremonés Monteverdi. Educado
en la tradición polifónica de los Victoria, Lasso y Palestrina,
este músico supo hacer realidad la nueva y revolucionaria
concepción del arte musical surgida de las teorías de la
Camerata Fiorentina, que, entre otras cosas, supuso el
nacimiento de la ópera.
Hijo de un médico de Cremona, se dio a conocer en fecha
bastante temprana como compositor: publicó su primera
colección de motetes en Venecia cuando sólo contaba quince
años. Su maestría en el arte de tañer la viola le valió entrar en
1592 al servicio del duque Vincenzo Gonzaga de Mantua, a la
sazón una de las cortes más prósperas de Italia.

Tras seguir a su señor en la campaña contra los turcos en

Austria y Hungría, y visitar Flandes, viajes éstos que le
permitieron conocer otras escuelas musicales ajenas a la
italiana, fue nombrado maestro de capilla de Mantua en 1601,
con la función de proveer toda la música necesaria para los
actos laicos y religiosos de la corte.
Una fecha clave en su evolución fue la del año 1607, en que
recibió el encargo de componer una ópera. El reto era
importante para un compositor educado en la tradición
polifónica que hasta aquel momento había destacado en la
composición de madrigales a varias voces, pues se trataba de
crear una obra según el patrón que Jacopo Peri y Giulio
Caccini; ambos músicos de la Camerata Fiorentina, habían
establecido en su Euridice, una obra en un nuevo estilo, el
llamado stile rappresentativo, caracterizado por el empleo de
una sola voz que declama sobre un somero fondo instrumental.
Una pieza dramático-musical, en fin, en que a cada personaje
le correspondía una sola voz.
Esto, que hoy puede parecer pueril, en la época suponía un
cambio de mentalidad radical: el abandono de la polifonía, del
entramado armónico de distintas voces, por el cultivo de una
única línea melódica, la monodia acompañada. El resultado fue
La favola d'Orfeo, composición con la que Monteverdi no sólo
superó el modelo de Peri y Caccini, sino que sentó las bases de
la ópera tal como hoy la conocemos.

El éxito fue inmediato y motivó nuevos encargos, como

L'Arianna, ópera escrita para los esponsales de Francisco de
Gonzaga y Margarita de Saboya, de la que sólo subsiste un
estremecedor Lamento. La muerte en 1612 de su protector
Vincenzo Gonzaga motivó que el músico trocara Mantua por
Venecia, donde permaneció hasta su muerte. Maestro de
capilla de la catedral de San Marcos, compuso la magistral
colección Madrigali guerrieri et amorosi. Las composiciones
religiosas ocupan un lugar destacado en su quehacer durante
esta larga etapa. También las óperas: en 1637, cuando el
compositor contaba ya setenta años, abrieron sus puertas en
Venecia los primeros teatros públicos de ópera y, lógicamente,
se solicitaron a Monteverdi nuevas obras.
Desde que el músico escribiera Orfeo, el espectáculo había
evolucionado considerablemente: de la riqueza vocal e
instrumental de las primeras óperas se había pasado a un tipo
de obras en las que la orquesta quedaba reducida a un
pequeño conjunto de cuerdas y bajo continuo, sin coro;
además, la distinción entre recitativo y arioso se había
acentuado. A pesar de estas diferencias, Monteverdi supo
adaptarse a las nuevas circunstancias con éxito: las dos óperas
que han llegado hasta nosotros, Il ritorno d'Ulisse in patria y
L'incoronazione di Poppea, son dos obras maestras del teatro
lírico, de incontestable modernidad.

También utilizó la herencia polifónica y una nueva técnica de

bajo continuo.

He was the earliest composers to intentionally apply unprepared dissonances

or fundamental discords. His harmonic innovations replaced the school of
Palestrina and created new pathways for modern music.
Marc'Antonio Ingegneri, the maestro di cappella at the Cathedral of Cremona
was his teacher during his childhood
His first five publications were: Sacrae cantiunculae (a compilation of
miniature motets) in 1582; Madrigali Spirituali (a volume of which only the
bass part book is existing) in 1583; Canzonette a tre voci (an assortment of
three-voice canzonettes) in 1584 and the five-part madrigals Book I in 1587,
and Book II in 1590. Initially, Monteverdi worked for the court of Mantua as a
singer and violist and then he became the music director. At the Court of
Vincenzo I of Gonzaga in Mantua, he worked as a viol player and a vocalist.
He also got the position of a Court conductor in 1602.

Monteverdi became a priest in 1632. He composed two of his masterpieces

during the later years of his life. These works of genius were ‘Il ritorno
d'Ulisse’ in patria (The Return of Ulysses, 1641), and the historic opera
‘L'incoronazione di Poppea’ (The Coronation of Poppea, 1642) which were
based on the life of the Roman emperor Nero. ‘L'incoronazione’ is believed as
the apex of Monteverdi's works as it comprises of romantic, tragic and comic
scenes, considered as an innovative development in opera. He showcased a
more practical depiction of the characters and warmer pieces of music than
ever heard earlier. His musical compositions needed a smaller orchestra and
were less significant for the choir. Initially, Monteverdi's operas were only
considered as a mere historical or musical interest. It was since the 1960s;
‘L'incoronazione di Poppea’ was included in the collection of foremost opera
companies across the world.

Monteverdi's works can be categorized into three categories: madrigals,

operas and church-music

Monteverdi largely worked on madrigals until he turned forty. He composed

nine books in total under this category. Monteverdi took around four years to
complete his maiden book on madrigals made up of twenty-one madrigals for
five voices. In totality, the first eight books of madrigals illustrate the massive
growth from Renaissance polyphonic music to the monodic style typical of
Baroque music.

The titles of his nine Madrigal books are:

• Book 1 - Madrigali a cinque voci (1587)
• Book 2 - Il secondo libro de madrigali a cinque voci (1590)
• Book 3 - Il terzo libro de madrigali a cinque voci (1592)
• Book 4 - Il quarto libro de madrigali a cinque voci (1603)
• Book 5 - Il quinto libro de madrigali a cinque voci (1605)
• Book 6 - Il sesto libro de madrigali a cinque voci (1614)
• Book 7 - Concerto. Settimo libro di madrigal (1619)
• Book 8 - Madrigali guerrieri, et amorosi con alcuni opuscoli in genere
rappresentativo, che saranno per brevi episodi fra i canti senza gesto
(1638)
• Book 9 - Madrigali e canzonette a due e tre voci (1651)

L'Orfeo
Though around eighteen operas were created by Monteverdi but only
‘L'Orfeo’, ‘Il ritorno d'Ulisse in patria’, ‘L'incoronazione di Poppea’, and the
famous aria, ‘Lamento’, from his second opera ‘L'Arianna’ have continued to
exist. Monteverdi’s maiden opera was ‘L'Orfeo’ and was premiered in 1607 in
Mantua. To be more specific, L'Orfeo was not his first opera, but the first full-
fledged opera that received the designation of becoming a mature or well-
established opera. In those days it was a trend for composers to compose
music on demand for special events and this piece of music created by
Monteverdi was a part of the ducal celebrations of carnival.

L'Orfeo had spectacular influence and vivacious orchestration and became

the first example of a composer assigning specific instruments to various
sections in operas. It is also one of the first large compositions in which the
exact instrumentation of the premiere has been done. The plot of L'Orfeo is
depicted by vibrant musical pictures and clear and crisp melodies. With this
opera, Monteverdi composed exclusively a novel style of music, ‘the dramma
per la musica’ or the musical drama.

L'Orfeo had spectacular influence and vivacious orchestration and became

the first example of a composer assigning specific instruments to various
sections in operas. It is also one of the first large compositions in which the
exact instrumentation of the premiere has been done. The plot of L'Orfeo is
depicted by vibrant musical pictures and clear and crisp melodies. With this
opera, Monteverdi composed exclusively a novel style of music, ‘the dramma
per la musica’ or the musical drama.