Relaciones y funciones

Hay muchos tipos de relaciones. Entre las más importantes relaciones algebraicas están
las funciones. Una función es una relación en la cual una variable especifica un valor
determinado de otra variable. Por ejemplo, cuando avientas la pelota, cada segundo que
pasa tiene una y sólo una altura correspondiente. El tiempo sólo avanza hacia adelante, y
nunca se repite. La altura de la pelota depende de qué tanto tiempo ha pasado desde que
dejó tu mano. Ésta es una relación en una sola dirección — a pesar de que cada momento
del tiempo es único, es posible que la pelota esté a una altura particular más de una vez
cuando va hacia arriba y cuando va hacia abajo. El saber el tiempo te dará la altura, pero el
saber la altura no te dará el tiempo.

Las partes de una función se llaman entradas y salidas. Una entrada es la cantidad
independiente que no se repite. La salida es la cantidad dependiente. El valor de la salida
depende del valor de la entrada. Para cada entrada, hay una salida única. En el caso de
aventar la pelota al el aire, el tiempo es la entrada y la altura es la salida.

Veamos algunos ejemplos para familiarizarnos con reconocer qué es una función y qué no
lo es. ¿Recuerdas la última vez que estuviste en un estacionamiento? No te sorprendería
saber que hay una relación entre el número de carros y el número de llantas que hay ahí
el número de carros y el número de llantas están ligados. ¿Es esta relación una función?
¿Puedes utilizar el número de carros para encontrar el número de llantas?

Claro que puedes. Cada carro tiene 4 llantas, entonces el número de llantas depende de
cuántos carros hay en el estacionamiento. Cada entrada de carros especifica una sola
salida posible de llantas

Una relación es un vínculo o una correspondencia. En el caso de la relación matemática, se

trata de la correspondencia que existe entre dos conjuntos: a cada elemento del primer
conjunto le corresponde al menos un elemento del segundo conjunto.
Cuando a cada elemento de un conjunto le corresponde solo uno del otro, se habla
de función. Esto quiere decir que las funciones matemáticas siempre son, a su vez,
relaciones matemáticas, pero que las relaciones no siempre son funciones.
En una relación matemática, al primer conjunto se lo conoce como dominio, mientras que
el segundo conjunto recibe el nombre de rango o recorrido. Las relaciones matemáticas
existentes entre ellos se pueden graficar en el esquema llamado plano cartesiano.
Supongamos que el dominio se llama M y el rango, N. Una relación matemática
de M en N será un subconjunto del producto cartesiano M x N. Las relaciones, en otras
palabras, serán pares ordenados que vinculen elementos de M con elementos de N.
Si M = {5, 7} y N = {3, 6, 8}, el producto cartesiano de M x N serán los siguientes pares
ordenados:
M x N = {(5, 3), (5, 6), (5, 8), (7, 3), (7, 6), (7, 8)}
Con este producto cartesiano, se pueden definir diferentes relaciones. La relación
matemática del conjunto de pares cuyo segundo elemento es menor a 7 es R = {(5, 3), (5,
6), (7, 3), (7, 6)}
Otra relación matemática que puede definirse es aquella del conjunto de pares cuyo
segundo elemento es par: R = {(5, 6), (5, 8), (7, 6), (7, 8)}
Las aplicaciones de las relaciones matemáticas trascienden los límites de la ciencia, ya que
en nuestra vida cotidiana solemos hacer uso de sus principios, muchas veces de manera
inconsciente. Seres humanos, edificios, electrodomésticos, películas y amigos, entre otros
muchos, son algunos de los conjuntos más comunes de interés para nuestra especie, y a
diario establecemos relaciones entre ellos para organizarnos y participar de nuestras
actividades.
De acuerdo con el número de conjuntos que participen del producto cartesiano, es posible
reconocer diversos tipos de relación matemática, algunos de los cuales se definen
brevemente a continuación.