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Entre las numerosas distinciones que le fueron concedidas, recibió doce doctorados honoris causa
y fue galardonado con la Orden del Imperio Británico (grado CBE) en 1982, el Premio Príncipe de
Asturias de la Concordia en 1989, la Medalla Copley en 2006, la Medalla de la Libertad en 20098 y
el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en 2015.
Hawking padecía una enfermedad motoneuronal relacionada con la esclerosis lateral amiotrófica
(ELA) que se le diagnosticó con 21 años y que fue agravando su estado con el paso de los años,
hasta dejarlo casi completamente paralizado5 y le forzó a comunicarse a través de un aparato
generador de voz. Estuvo casado en dos ocasiones y tuvo tres hijos.
Como autor de libros divulgativos sobre ciencia alcanzó enormes éxitos de ventas, en los que
discute sobre sus propias teorías y la cosmología en general, como Breve historia del tiempo: del
Big Bang a los agujeros negros (A Brief History of Time: From the Big Bang to Black Holes), de 1988,
y que estuvo en la lista de bestsellers del The Sunday Times británico durante 237 semanas,
Brevísima historia del tiempo (A Briefer History of Time), de 2005, en colaboración con Leonard
Mlodinow, en la que trató de explicar de la manera más sencilla posible la Historia del Universo,
motivo por el cual se le conoció como El historiador del tiempo910 o El historiador del universo11,
y El universo en una cáscara de nuez (The Universe in a Nutshell), de 2001.
Biografía
Los padres de Hawking huyeron de Londres debido a los constantes bombardeos que esta sufría
por parte de Alemania durante la Segunda Guerra Mundial.
Nació el 8 de enero de 1942 en Oxford, lugar al que expresamente se desplazaron sus padres,
Isobel Hawking y Frank Hawking, investigador biológico, buscando una mayor seguridad para la
gestación de su primer hijo, ya que Londres estaba siendo atacada por la Luftwaffe.12 Tiene
además dos hermanas menores, Philippa y Mary, y un hermano adoptado, Edward.
Después del nacimiento de Stephen, la familia volvió a Londres, donde su padre encabezaba la
división de parasitología del National Institute for Medical Research. En 1950 se mudaron a St
Albans, donde acudió al instituto para chicas de St Albans (que admitía chicos hasta la edad de 10
años)12 y a los 11 años cambió al colegio homónimo, donde fue un buen estudiante aunque no
brillante.13
Los hábitos académicos de Hawking estaban lejos de impresionar,15 lo que se puso de manifiesto
en el resultado de su examen final, en la frontera entre los honores de primera y segunda clase, lo
que hacía necesario un «examen oral». Berman dijo de la prueba oral:
Y por cierto que los examinadores de entonces eran lo suficientemente inteligentes como para
darse cuenta de que estaban hablando con alguien mucho más inteligente que la mayoría de ellos.
Después de recibir su título de grado en Oxford en 1962, hizo sus estudios de posgrado en el
Trinity Hall de Cambridge. Obtuvo su doctorado en física en Cambridge en 1966 y tiene más de
una docena de títulos honorarios.16
Carrera
De 1962 a 1975
Hawking en Cambridge.
Hawking fue uno de los más jóvenes en ser elegido miembro de la Royal Society, en 1974. Ese
mismo año, visitó el Instituto de Tecnología de California (Caltech) para trabajar con su amigo, Kip
Thorne, que impartía clases allí. Hawking seguiría teniendo relación con Caltech, pasando allí un
mes al año desde 199219, hasta su muerte.
De 1975 a 2018
Su trabajo con Brandon Carter, Werner Israel y D. Robinson fue un espaldarazo para el teorema de
no pelo de John Archibald Wheeler, que postula que todo agujero negro se describe
completamente con sus propiedades de masa, momento angular y carga eléctrica.20 Luego de
analizar emisiones de rayos gamma, Hawking sugirió que después del big bang se formaron
diminutos agujeros negros primitivos. Junto con Bardeen y Carter, propuso las cuatro leyes de la
termodinámica de los agujeros negros, trazando una analogía con la termodinámica. En 1974,
calculó que los agujeros negros debían de crear y emitir térmicamente partículas subatómicas, lo
que actualmente se conoce como radiación de Hawking, hasta que gastan su energía y se
evaporan.21
Hawking desarrolló en colaboración con James Hartle un modelo topológico en el que el universo
no tenía fronteras en el espacio-tiempo, reemplazando la singularidad inicial de los modelos
clásicos del big bang por una región similar, el Polo Norte: no se puede viajar al norte del Polo
Norte al no haber un límite.22 Aunque en un principio la propuesta sin fronteras predecía un
universo cerrado, los debates con Neil Turok le hicieron darse cuenta de que la ausencia de
fronteras es coherente con un universo no cerrado.23
En 2006, junto con Thomas Hertog de la CERN, Hawking propuso una teoría basada en la top-down
cosmology, según la cual el universo no tenía un único estado inicial y, por tanto, los físicos no
deben pretender formular una teoría que explique la configuración actual del universo sobre la
base de un estado inicial en concreto.24
Hawking fue el profesor Lucasiano de la Universidad de Cambridge durante treinta años, desde
1979 hasta su jubilación el 1 de octubre de 2009.2526 Después se convertiría en director de
investigación en el Centro para Cosmología Teórica de la universidad de Cambridge. Era también
miembro del Gonville y Caius College y ostentó la distinguida cátedra de investigación en el
Instituto Perimeter de Física Teórica de Waterloo, Ontario.27
En 2009 participó en un homenaje a Carl Sagan auspiciado por la discográfica de Jack White, Third
Man Records. A la venta el 6 de noviembre, el setenta y cinco aniversario del nacimiento del
astrónomo, «A Glorious Dawn» parte de fragmentos del programa divulgador de Sagan Cosmos:
un viaje personal, musicalizados por John Boswell y a los que se ha añadido la voz de Hawking.28
Fallecimiento
El 14 de marzo de 2018, a los 76 años de edad, fallecía en su casa de Cambridge (Reino Unido),
según un comunicado divulgado por su familia, cuyo contenido recogen varios medios ingleses.29
30 No revelaron la causa del fallecimiento, simplemente mencionaron que «expiró en paz».3132
Obra
Cosmología física
Artículos
Universo primitivo Teoría del Big Bang · Inflación cósmica · Nucleosíntesis primordial
Expansión Expansión métrica del espacio · Expansión acelerada del Universo · Ley de Hubble ·
Corrimiento al rojo
Estructura Forma del universo · Espacio-tiempo · Materia bariónica · Universo · Materia
oscura · Energía oscura
Científicos Albert Einstein · Edwin Hubble · Georges Lemaître · Stephen Hawking · George
Gamow
Portales
Principal Cosmología
Según Stephen Hawking, en los agujeros negros se viola el segundo principio de la termodinámica,
lo que dio pie a especulaciones sobre viajes en el espacio-tiempo y agujeros de gusano.
Hawking ha trabajado en las leyes básicas que gobiernan el universo. Junto con Roger Penrose
mostró que la teoría general de la relatividad de Einstein implica que el espacio y el tiempo han de
tener un principio en el big bang y un final dentro de agujeros negros. Semejantes resultados
señalan la necesidad de unificar la Relatividad General con la teoría cuántica, el otro gran
desarrollo científico de la primera mitad del siglo xx. Una consecuencia de tal unificación que él
descubrió era que los agujeros negros no eran totalmente negros, sino que podían emitir radiación
y eventualmente evaporarse y desaparecer. Otra conjetura es que el universo no tiene bordes o
límites en el tiempo imaginario. Esto implicaría que el modo en que el universo empezó queda
completamente determinado por las leyes de la ciencia.
Sus numerosas publicaciones incluyen La estructura a gran escala del espacio-tiempo con G. F. R.
Ellis, Relatividad general: Revisión en el Centenario de Einstein con W. Israel, y 300 Años de
gravedad, con W. Israel. Stephen Hawking ha publicado tres libros de divulgación: su éxito de
ventas Breve historia del tiempo (Historia del tiempo: del ''big bang'' a los agujeros negros),
Agujeros negros y pequeños universos y otros ensayos, en 2001 El universo en una cáscara de
nuez, en 2005 Brevísima historia del tiempo, una versión de su libro homónimo adaptada para un
público más amplio.
En su libro Agujeros negros y pequeños universos y otros ensayos, editado en 1993, afirmó:
La ciencia podría afirmar que el universo tenía que haber conocido un comienzo (...) A muchos
científicos no les agradó la idea de que el universo hubiese tenido un principio, un momento de
creación.
Stephen Hawking
En el universo primitivo está la respuesta a la pregunta fundamental sobre el origen de todo lo que
vemos hoy, incluida la vida.
Stephen Hawking
Alrededor del año 2004 propuso su nueva teoría acerca de las simas o agujeros negros, un término
que por lo general se aplica a los restos de estrellas que sufrieron un colapso gravitacional después
de agotar todo su combustible nuclear. Según Hawking, el universo está prácticamente lleno de
pequeños agujeros negros y considera que estos se formaron del material original del universo.
En la teoría clásica de la relatividad general [...] el principio del universo tiene que ser una
singularidad de densidad y curvatura del espacio-tiempo infinitas. En esas circunstancias dejarían
de regir todas las leyes conocidas de la física (...) Mientras más examinamos el universo,
descubrimos que de ninguna manera es arbitrario, sino que obedece a ciertas leyes bien definidas
que funcionan en diferentes campos. Parece muy razonable suponer que haya principios
unificadores, de modo que todas las leyes sean parte de alguna ley mayor.
Stephen Hawking33
Hawking afirmó que debería haber una ley que hacía imposible el viaje en el tiempo. Propuso una
conjetura de protección de la cronología que excluía el viaje en el tiempo de las leyes de la física,
para «hacer la historia segura para los historiadores». Incapaz de encontrar una ley física que haga
imposible el viaje en el tiempo, Hawking cambió de opinión:
Pensamiento filosófico
Adopta el realismo dependiente del modelo, la idea de que una teoría física o una imagen del
mundo es un modelo y un conjunto de reglas que relacionan los elementos del modelo con las
observaciones, basándose en que lo que se sabe de la física moderna hace difícil defender al
realismonota 1 y el punto de vista de Hume de que no queda otra opción que actuar como si la
realidad fuera verdadera, por lo que «carece de sentido preguntar si un modelo es real o no; solo
tiene sentido preguntar si concuerda o no con las observaciones», derivándose de que si hay dos
modelos que concuerden con las observaciones «no se puede decir que uno sea más real que
otro»nota 2 y que se podría usar el modelo más conveniente de acuerdo a la situación
considerada. En cuanto al término modelo se consideraría satisfactorio si: a) es elegante,nota 3 b)
contiene pocos elementos arbitrarios o ajustables, c) concuerda con las observaciones existentes y
proporciona una explicación de ellas, y d) realiza predicciones detalladas sobre observaciones
futuras que permitirán refutar o falsar el modelo si no son confirmadas.34
Creencias religiosas
En el libro Una Breve Historia del Tiempo, de 1988, el astrofísico señalaba que “si llegamos a
descubrir una teoría completa, sería el triunfo definitivo de la razón humana, porque entonces
conoceríamos la mente de Dios”. Sin embargo, con el pasar de las décadas estas ideas fueron
cambiando, reinterpretándose e incluso recibiendo acusaciones de ser solo marketing, según
señalaba la primera esposa de Hawking, Jane Wilde, tras su divorcio en 1991.3536
Ya en 2010, el científico aseguró en su libro El gran diseño, que la física moderna descarta a Dios
como creador del universo, tal como en el pasado lo hizo el darwinismo, que echó por tierra las
ideas de Dios como creador de los seres vivos. Según extractos de su libro The Grand Design,
Hawking dice que una nueva serie de teorías torna superfluo pensar en la existencia de un creador
del Universo, que Dios no creó el Universo y que el big bang fue la consecuencia inevitable de las
leyes de la física.
Dado que existe una ley como la de la gravedad, el Universo pudo y se creó de la nada. La creación
espontánea es la razón de que haya algo en lugar de nada, es la razón por la que existe el
Universo, de que existamos. No es necesario invocar a Dios como el que encendió la mecha y creó
el Universo.
Stephen Hawking40
La publicación de los extractos del libro escrito junto a Leonard Mlodinow The Grand Design (El
gran diseño),4142 en los que manifiesta básicamente que Dios no creó el Universo, causó una
fuerte polémica y críticas por parte de los representantes de numerosas religiones.434445
Fue en este contexto que, durante el año 2014, en una entrevista realizada por el diario El Mundo,
aclaró su postura con respecto a la religión y despejó cualquier duda sobre su ateísmo. Fue claro
en señalar que era ateo y considera incompatibles ciencia y religión:
En el pasado, antes de que entendiéramos la ciencia, era lógico creer que Dios creó el Universo.
Pero ahora la ciencia ofrece una explicación más convincente. Lo que quise decir cuando dije que
conoceríamos 'la mente de Dios' era que comprenderíamos todo lo que Dios sería capaz de
comprender si acaso existiera. Pero no hay ningún Dios. Soy ateo. La religión cree en los milagros,
pero estos no son compatibles con la ciencia.
Stephen Hawking46
Stephen Hawking es un ejemplo de lucha y dignidad frente a la ELA. Foto en la Biblioteca Nacional
de Francia (22 de mayo de 2006)
En 1985 se le practicó una traqueotomía, utilizando desde entonces un sintetizador de voz para
comunicarse. Paulatinamente fue perdiendo el uso de sus extremidades, así como el resto de la
musculatura voluntaria, incluyendo la fuerza del cuello para mantenerse con la cabeza erguida;
con todo esto su movilidad se tornó prácticamente nula. La silla de ruedas que utilizaba en público
estaba controlada por un ordenador que manejaba a través de leves movimientos de cabeza y
ojos. Con la contracción voluntaria de una de sus mejillas, componía palabras y frases en su
sintetizador de voz; el deterioro de su estado le llevó a solo poder comunicarse al ritmo de una
palabra por minuto. A este respecto, a finales de 2011 solicitó ayuda técnica a la compañía Intel
para la mejora del sistema de predicción de palabras.47
Sir Martin Rees, que fue nombrado astrónomo real por la reina, me confesó una vez que la
discapacidad de Hawking le impide hacer los tediosos cálculos necesarios para mantenerse en
cabeza de su área de investigación. Por eso se concentra en generar nuevas y frescas ideas en
lugar de hacer cálculos difíciles, que pueden ejecutar sus estudiantes.
Michio Kaku5
El 20 de abril de 2009 se informó de que Hawking había sido internado «muy enfermo» en un
hospital de Cambridge. Unas pocas horas después de conocerse la noticia, su web personal
mostraba un mensaje que hacía referencia a la avalancha de visitas que había sufrido, con lo que
se habían visto obligados a omitir sus contenidos temporalmente para evitar una caída del
servidor.48
Reconocimientos
El expresidente de Estados Unidos Barack Obama habla con Hawking (acompañado por su hija
Lucy) en la Sala Azul de la Casa Blanca, antes de la ceremonia en la que le entregaría la Medalla
Presidencial de la Libertad junto con otras 15 personas, 12 de agosto de 2009.
El 19 de diciembre de 2007 se develó una estatua de Hawking, obra de Ian Walters, en el Centre
for Theoretical Cosmology de la Universidad de Cambridge.50 Entre los edificios nombrados en su
honor se encuentran el Museo de Ciencia Stephen W. Hawking en San Salvador,51 el Stephen
Hawking Building en Cambridge,52 y el Stephen Hawking Centre en el Instituto Perimeter de Física
Teórica en Canadá.53 En 2002, después de una votación abierta a todo el Reino Unido, la BBC lo
incluyó en su lista de 100 Greatest Britons.54
1966: Premio Adams concedido por la Universidad de Cambridge, compartido con Roger Penrose.
1999: Premio Alberto, concedido por la Real Sociedad para el fomento de las Artes, Manufacturas
y Comercio de Londres.
2009: Medalla Presidencial de la Libertad, la más alta condecoración civil de Estados Unidos.59
2012: Premio Especial de Física Fundamental, es el galardón científico con mayor dotación
económica del mundo.60
2015: Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Ciencias Básicas junto con
Viatcheslav Mukhanov, por descubrir que las galaxias tienen su origen en fluctuaciones
cuánticas.61
Publicaciones
Científicas y divulgativas
1969: Singularities in Collapsing Stars and Expanding Universes with Dennis William Sciama,
Comments on Astrophysics and Space Physics Vol 1 - 1
1973: The Large Scale Structure of Spacetime con George Ellis, ISBN 0-521-09906-4
1988: Breve historia del tiempo: del Big Bang a los agujeros negros (A Brief History of Time: From
the Big Bang to Black Holes), Bantam Press, ISBN 0-553-05340-X)62
1993: Agujeros negros y pequeños universos y otros ensayos (Black Holes and Baby Universes and
Other Essays), Bantam Books, ISBN 0-553-37411-7)
1996: La naturaleza del espacio y el tiempo (The Nature of Space and Time) con Roger Penrose,
Michael Atiyah, Nueva Jersey: Princeton University Press, ISBN 0-691-05084-8)
1997: The Large, the Small, and the Human Mind (with Abner Shimony, Nancy Cartwright, and
Roger Penrose), Cambridge University Press, ISBN 0-521-56330-5 (hardback), ISBN 0-521-65538-2
(paperback), Canto edition: ISBN 0-521-78572-3
2001: El universo en una cáscara de nuez (The Universe in a Nutshell), (Bantam Press 2001) ISBN 0-
553-80202-X)
2002: A hombros de gigantes, los grandes textos de la física y la astronomía (On The Shoulders of
Giants. The Great Works of Physics and Astronomy), (Running Press) ISBN 0-7624-1698-X)
2005: Brevísima historia del tiempo (A Briefer History of Time), Bantam Books, ISBN 0-553-80436-
7)
2005: Dios creó los números: los descubrimientos matemáticos que cambiaron la historia (God
Created the Integers: The Mathematical Breakthroughs That Changed History), Running Press,
ISBN 0-7624-1922-9)
2008: La gran ilusión: las grandes obras de Albert Einstein, Editorial Crítica
2010: El gran diseño (The Grand Design) con Leonard Mlodinow -.6444
Ficción infantil
2009: El tesoro cósmico - (George's Cosmic Treasure Hunt, Simon & Schuster, ISBN 978-1-4169-
8671-3)
Superhero Movie le realiza una parodia en donde es interpretado por Robert Joy.
En el universo con Stephen Hawking - (Into The Universe with Stephen Hawking)66
¿Dios creo realmente el universo? (Did God Create The Universe?) que fue el primer episodio de la
serie de documentales de TV de la cadena Discovery Channel llamado Curiosity, siendo Stephen,
presentador principal del episodio, y en el que explica las razones del porque, creer en la
existencia de un dios creador del universo es un ejercicio inútil.67
The Big Bang Theory donde se interpreta brevemente a sí mismo en un capítulo (quinta
temporada) y en otro solo se oye su voz (sexta temporada) 2012.
La teoría del todo Película basada en la vida de Stephen Hawking, centrándose en su amor, su vida
personal y sobre todo la superación de su enfermedad. (2014)
Una lista de las publicaciones de Hawking del año 2002 puede encontrarse en su página web.
Los Padrinos Mágicos es contratado por Remy para ayudar a Timmy y así comprobar que 2+2=5 es
correcto.
Vídeos musicales
Hawking aparece en algunos de los vídeos musicales que componen la obra Symphony of Science
de John Boswell: A Glorious Dawn,68 The Poetry of Reality (An Anthem for Science),69 The Big
Beginning70 y «The Quantum World»71
Literatura sobre Stephen Hawking
Kitty Ferguson (1992). Stephen Hawking: su vida y su obra: hacía una teoría de todo. Crítica. ISBN
978-84-7423-557-9.
Francisco J. Soler Gil (2008). Lo divino y lo humano en el universo de Stephen Hawking. Ediciones
Cristiandad. ISBN 9788470575365.
Jane Wilde Hawking (2008). Travelling to Infinity – My Life with Stephen. Alma Books. ISBN 1-
84688-065-3.
Clifford A. Pickover (2009). De Arquímedes a Hawking: las leyes de la ciencia y sus descubridores.
Crítica. ISBN 978-84-9892-003-1.
John C. Lennox (2011). God and Stephen Hawking: Whose Design is it Anyway?. Lion Books. ISBN
9780745955490.