LA POLÍTICA AGRARIA COLONIAL Y SUS PRINCIPIOS RECTORES
Fuente: La política agraria colonial y los orígenes el latifundismo en Guatemala
Fue ejercido por la corona de España sobre todas
las tierras de las provincias conquistadas en su
nombre. Fue el derecho de conquista como hecho
consumado, la expresión legal de la toma de
posesión de la tierra y constituye la base y punto
de partida del régimen agrario colonial.
Surgió por estar la corona imposibilitada para
sufragar las expediciones de conquista como
empresas estatales y las estimuló como empresas
privadas con el aliciente de ofrecerles a los
conquistadores una serie de ventajas económicas
en las provincias que conquistasen. Por ser
Guatemala una región pobre en metales preciosos,
los indios fueron los principales alicientes
empleados en aquel período.
3. PRINCIPIO DE LA TIERRA COMO FUENTE DE INGRESOS
Finalizando el siglo XVI, dos generaciones de
colonizadores españoles habían echado raíces en
las colonias. Habían erigido ciudades, tenían tierras
en abundancia, disponían del trabajo forzado de
indios, tenían encomiendas, habían fundado
familias y tenían descendientes criollos.
Afianzado ya el imperio colonizador y la toma del
poder local por las autoridades peninsulares, el
principio como aliciente perdió su sentido, por lo
que la corona se halló en condiciones de aplicar
con provecho este nuevo principio, bajo el
procedimiento de “composición de tierras”.
1. PRINCIPIO DE SEÑORIO
Inmediatamente después de consumada la Constituyó el despojo de los nativos y el paso de
conquista, toda propiedad sobre la tierra provenía, toda la propiedad a la corona en cuyo nombre se
directa o indirectamente de una concesión real. El hizo la conquista.
reparto de tierra que hacían los capitanes de Solo el rey vende o cede la tierra y cualquier tierra
conquista entre sus soldados, lo hacían en nombre que el rey no haya vendido o cedido es tierra
del monarca con poderes especiales otorgados por realenga, le pertenece al rey.
el, y la plena propiedad de aquellas posesiones
estaba sujeta a confirmación real.
2. PRINCIPIO DE LA TIERRA COMO ALICIENTE
Para que este principio diera los resultados nativos y con los nativos mismos. Cedía algo que
apetecidos, la corona tenía que mostrar no le había pertenecido antes de cederlo y por qué
magnanimidad en la cesión de tierras, pues no cederlo a grandes cantidades.
hubiera sido desastroso que se supiera que los Las tierras cedidas a los conquistadores y primeros
conquistadores no estaban siendo debidamente pobladores, solicitadas por ellos en extensiones
premiados por su inversión. que la corona no podía valorar por
desconocimiento de lo que cedía, fueron los
La corona entonces les pagaba a los primeros latifundios coloniales –susceptibles de ser
conquistadores con lo que ellos le arrebatan a los ampliados-
Con este principio fue necesario que todos los este principio le generó ingresos durante todo el
propietarios de tierras presentaran sus títulos de período colonial.
propiedad. Y serían medidas para comprobar si se
ajustaban a las dimensiones autorizadas. En todos Aunado a esto, era preferible una composición
los casos en que se comprobará usurpación de baja a que le devolvieran la tierra, para propiciar
tierras realengas, el rey avenía a cederlas esto, se dispuso de Subdelegados que devengarían
legalmente si los usurpadores aceptaban pagar el 2% de las composiciones que se realizarán bajo
una suma de dinero por concepto de su dirección… “que negocio”. Esto inducía a
“composición”, en caso contrario debían ser procurar precios altos por el Subdelegado pues
desalojadas, para que el rey pudiera disponer de elevaría su ganancia y al mismo tiempo procuraba
ellas. las composiciones a cualquier precio antes de
malograrlas. Usurpar tierras realengas y
Pero la realidad de este principio fue que la corona componerlas después fue el procedimiento normal
no quería que le devolvieran las tierras usurpadas, para comprar tierras al rey a precios favorables.
quería la composición, necesitaba dinero. Y así fue,
 4. PRINCIPIO DE PRESERVACIÓN DE LAS TIERRAS COMUNALES DE INDIOS
Todos los pueblos de indios fueron dotados desde Los primeros solían arrendarla a los segundos y La monarquía expresaba a través de sus reales
su creación con dos clases de tierras: 1) Las más comúnmente a ladinos pobres totalmente cédulas de manera insistente y clarísima su interés
llamadas ejidos –también de “pastos y ejidos” o desprovistos de tierra. en que los pueblos de indios tuvieran tierras
“montes y pastos”- 2) tierra comunales –“de suficientes... claro con la reforma de las Leyes
labranza”, “de sementera”. Los ejidos eran la tierra También hubieron tierras de la comunidad, las Nuevas, en la cual los indios tributaban a la corona.
indispensable y de uso común en derredor del cuales eran adquiridas por los cabildos del fondo La organización de los pueblos de indios fue la
pueblo: tierra y montes para recolectar madera y de la comunidad tituladas por composición pieza clave de la estructura de la colonia, pues al
otros materiales de construcción, madera y hojas después de haberla tenido en uso, o bien, las tener los indios sus tierras para cultivar y
secas para combustible, espacios para exponer al solicitaban por merced. sustentarse, también debían tributar y entregar su
aire y al sol hilos y telas, y también para soltar Dentro de los cabildos hubieron indios ricos que trabajo semigratuito a las haciendas.
animales que pacieran en ellas. dispusieron de medios económicos para componer
Las tierras comunales eran administradas por el tierras de su propiedad. También hubo en los El hecho de permanecer el indio en su pueblo con
Cabildo o Ayuntamiento indígena. pueblos minorías de mestizos que llegaron a tierras suficientes era indispensable para que este
Se supone que según la ley había tierra suficiente poseerlas en modesta cantidad. no tuviera que irlas a buscar a otra parte, por ende
para que cada familia pudiera recibir parcela y El panorama agro durante la colonia estuvo enraizaba un interés económico de la corona.
cultivarla de forma individual. Sin embargo al final predominantemente formado por latifundios y
de la colonia, hubieron pueblos que tenían mucha tierras comunales. Fue el único principio que no operó como factor
más tierra de la que necesitaban y otros que de desarrollo de latifundios.
carecían de la necesaria.

Los cuatro principios mencionados anteriormente, tuvieron clara formulación en las leyes y aparecen ampliamente
en los documentos coloniales. El último principio operó al margen de la ley:
5. BLOQUEO AGRARIO A LOS MESTIZOS
Las leyes de Indias en lo tocante a las tierra no laboraban en malísimas condiciones a cambio de diversas formas. Entonces el bloqueo agrario
hacen discriminación de la genta mestiza, sino que poder usufructuar parcelas de tierra. Además su resultaba ser más conveniente, pues aumentaba
ofrecen punto de apoyo legal para que ellos conducta “mala” -o que pudieran incitar a los constantemente el número de peones a las
también puedan obtenerlas por los indios- señalada por los grupos dominantes eran haciendas.
procedimientos usuales, “composición”. otra consecuencia para limitarles su acceso al
trabajo. Este fenómeno guarda estrecha relación con el
Sin embargo, es sabido que mestizos solicitaron en desarrollo del latifundismo, porque la perspectiva
diversas formas tierras, para formar villas, pero La fundación de villas hubiera sido un grave error de encontrar un número creciente de trabajadores
fue sistemáticamente rehuido por las autoridades, de política económica desde el punto de vista de arrendatarios debe haber sido un aliciente para la
debido a que con esto eran obligados a los grupos explotadores, pues se desaprovechaba ampliación de las posesiones de los
introducirse a las haciendas, en donde vivían y a trabajadores susceptibles de ser explotados en terratenientes.