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Plasma: nueva tecnología de fractura de
roca
Como una alternativa al uso de explosivos, esta técnica basada en sales metálicas se está
abriendo paso y ya ha sido usada en operaciones mineras tanto de rajo como subterránea.

Por Claudio Núñez Asecio, gerente general de Explonun

El aumento de las exigencias para mitigar los efectos propios de las tronaduras con explosivos
en zonas urbanas en Corea impulsó el desarrollo de una nueva tecnología no explosiva de
fractura de roca y hormigón armado, permitiendo obtener un producto con gran resultado de
fractura y fragmentación con apreciables efectos en lo referido a mínimo fly-rock, bajas
vibraciones y una generación nula de gases tóxicos.

Esta tecnología denominada Plasma llega a Chile en 2008 al mercado de obras civiles, con
una capacidad de fractura de volumen (m3) bastante reducido. A partir del conocimiento de la
técnica y los sistemas de iniciación, se desarrolla su potencial para trabajar en volúmenes de
procesos mineros.

Tecnología
El Plasma es una mezcla de sales metálicas de expansión rápida, capaz de iniciar una
reacción termoquímica al suministrarle una chispa de alto voltaje en un espacio confinado.

¿Cómo funciona? La mezcla de sales metálicas se debe encontrar confinada, al aplicar una
chispa eléctrica de alto voltaje se genera una reacción termoquímica generando rápidamente
temperaturas muy elevadas y energía expansiva por las altísimas presiones. Cuando el
espacio donde se realiza la expansión se abre (fractura), la energía expansiva se reduce
abruptamente y termina su trabajo.

¿Cómo se inicia? El Plasma es una sustancia muy estable, no reacciona ante temperaturas
elevadas y altas presiones, la energía requerida para la reacción proviene de una chispa
eléctrica de 10kj generada sobre un filamento en contacto con la mezcla, esta energía es
suministrada por equipos de iniciación que son capaces de producir 4.000 V.

Estos equipos son portátiles y tienen una alta capacidad de iniciación de número de hoyos
para Plasma a granel o cápsulas para Plasma encartuchado, con capacidad de programar
retardos.

Plasma v/s explosivos generales

A diferencia de la expansión de los gases en la reacción de sustancias explosivas, el Plasma
experimenta la reacción de expansión de los sólidos de metal inorgánico. Por lo tanto, ya que
la energía se reduce rápidamente en el Plasma, la presión inicial de expansión es elevada, sin
embargo como el campo que es influido por la expansión es pequeño, el sonido tronante y las
vibraciones ocasionadas por la fractura son pequeños y la cantidad de proyecciones de la roca
es sumamente reducida.

En el caso de los explosivos, el Gráfico 1 muestra la presión inicial de los explosivos que es
aproximadamente 5.000 atm, y al mantener 10 atm contra un espacio expansivo más de 500
veces mayor que el volumen de la muestra, se generan continuamente vibraciones,
proyecciones de roca y ruido a lo largo de este gran espacio, por la difusión del gas estallado
después de quebrado el objetivo deseado.

El Plasma genera presiones altamente elevadas, con una presión máxima inicial mayor que
20.000 atm. Esta presión se reduce rápidamente a la vez que rompe el objetivo deseado lo
que determina que la generación de vibraciones, proyecciones de roca y ruido puedan
minimizarse.

Forma de carga
El Plasma se puede cargar en cartuchos, en perforaciones de diferentes largos, con conexión
en serie de todas las cápsulas (no trabaja por simpatía).
También se carga a granel, en mangas plásticas conectadas en serie en el hoyo y circuito
final.

Diagrama tipo de carga a granel

Experiencias de uso
Explonun cuenta con experiencia en diferentes trabajos mineros, tanto para rajo como para
minería subterránea, brindando servicios de fracturara en minas tales como: El Soldado, Los
Bronces, Collahuasi, Quebrada Blanca, Codelco Andina, Teniente y Salvador.
Respecto de dónde se visualiza la aplicación de la tecnología Plasma en los diferentes
procesos mineros, cabe mencionar que en rajo ésta es indicada cuando se requiere un alto
control de vibraciones, tronaduras de bancos cercanas a plantas e instalaciones, para
controlar la dilución de metales, en precorte para mejorar ángulos y mantener un buen control
de estabilidad de paredes, para evitar evacuaciones de equipos y personal, y también para
mantener procesos mineros continuos sin interferir en éstos por los efectos de las tronaduras.
En la minería subterránea se recomienda el uso de tecnología Plasma para desquinches,
reducción secundaria, desarrollos de túnel y preacondicionamiento. Esta tecnología presenta
altas respuestas a requerimientos como control de vibraciones, bajo fly-rock, y cero gases
tóxicos, permitiendo un mejor desarrollo de los procesos mineros al presentar una reducida
interferencia.

Recuadro
Especificaciones del Plasma
Producto No Explosivo, trabaja confinado dentro de una perforación.
Plasma encartuchado para diámetros de 30 mm y 40 mm.
Plasma a Granel para diámetros de 2,5” a 10 5/8”.
Características técnicas
– Presión de expansión: 20.000 atm.
– Vibración (5m) ≤ 0.5 cm/sec (kine)
– Vibración (10m) ≤ 0.1 cm/sec (kine)
– Ruido (5m) 86db
– Ruido (10m) 80db
– Frecuencia de Vibración 400 ~ 500 Hz
– Distancia en que desaparece la vibración <10 m
– Producción de Gas < 5%, pequeña cantidad de aire (n2, O2)
– Efecto ambiental buena compatibilidad ambiental debido a la baja vibración, proyección y
ruido son muy bajos
– No se producen gases tóxicos.
– Seguridad Rxn Temperatura bajo de 1000ºC, Rxn Presión sobre 5.000 atm.

Lect de Fotos

1 y 2 (portada) Vista de equipos de tecnología de plasma y de un terreno fracturado por éste

método.

3 y 4 El Plasma se puede cargar en cartuchos, en perforaciones de diferentes largos, con

conexión en serie de todos las cápsulas (no trabaja por simpatía). También se carga a granel,
en mangas plásticas conectadas en serie en el hoyo y circuito final.

Intercalar también los gráficos

 PLASMA
Es una mezcla de sales metálicas de expansión rápida, capaz de iniciar una reacción termoquímica al suministrarle una
chispa de alto voltaje en un espacio confinado.

Fue inventado en los años 90 en Corea del Sur como reemplazo de las fracturas de rocas y hormigón armado en zonas
urbanas, debido a las estrictas normas existentes en cuanto a vibraciones, ruido y fly-rock.

Cuyo desarrollo a nivel mundial para trabajar en volúmenes de procesos mineros fue hecho por nuestra empresa, y
actualmente contamos con su representación exclusiva para América

VENTAJAS COMPARATIVAS

• Producto NO Explosivo, no requiere transporte

y almacenamiento especial.
• Producto muy estable, de fácil manipulación

transporte y almacenamiento.
• Genera mínimos niveles de vibraciones (10
mm/s a los 10m), a alta frecuencia con muy

rápida atenuación.
• Bajo nivel de flyrocks áreas de evacuación del

orden máximo de 50m.

• Ruidos inferiores a 80 db a los 10 m.

• Apto en trabajos subacuáticos.

• Mínimo nivel de gases, y los resultantes son

innocuos.
• Al disminuir los radios de evacuación, los

tiempos involucrados son muy reducidos.

• La estabilidad del producto no obliga a la
detención de procesos productivos en el

entorno inmediato al sector de carguío.

CÓMO FUNCIONA?: La mezcla de sales metálicas se debe encontrar confinada, al aplicar una chispa eléctrica de alto
voltaje se genera una reaccio´n termoqui´mica generando ra´pidamente súper elevadas temperaturas y energi´a
expansiva por las alti´simas de presiones. Cuando el espacio donde se realiza la expansio´n se abre (fractura), la energi´a
expansiva se reduce abruptamente y termina su trabajo.

CÓMO SE INICIA?: El Plasma es una sustancia muy estable, no reacciona ante temperaturas elevadas y altas
presiones, la energi´a requerida para la reaccio´n proviene de una chispa ele´ctrica de 10kj generada sobre un filamento
en contacto con la mezcla, esta energi´a es suministrada por equipos de iniciacio´n que son capaces de producir 4.000V.
Estos equipos son porta´tiles y tienen una alta capacidad de iniciacio´n de nu´mero de hoyos para plasma a granel o
capsulas para plasma encartuchado, con capacidad de programar retardos.

Los sistemas de iniciación son portátiles con conexión a corriente continua de 220V y con baterías recargables.

Fragmentación de Roca por Plasma

Estrellas y rayos son ejemplos de plasmas en la naturaleza, y es posible producirlo con métodos
tecnológicos.

El plasma es un gas ionizado, un gas a alta temperatura, se dice que es el cuarto estado de
agregación de la materia. Las estrellas, el sol, los rayos, son ejemplos de plasmas en la naturaleza.
También es posible producir plasmas con métodos tecnológicos; los tubos fluorescentes, la
soldadura al arco, son ejemplos de plasmas producidos para aplicaciones específicas. Una de las
formas de producir plasmas es con descargas eléctricas pulsadas. Por ejemplo entre dos electrodos
entre los que hay gas se aplica alto voltaje (miles de volts) en un tiempo muy corto (fracciones de
segundo), así el gas se ioniza, produciendo un “rayo”. El proceso de ionización puede dar origen a
una onda de choque. Esta onda de choque va transfiriendo energía de manera muy rápida a su
medio circundante. Mientras más rápida es la transferencia de la energía, mayor es la potencia del
proceso. Este mecanismo puede ser usado para fragmentar rocas. En este caso el gas es
reemplazado por un medio líquido, un electrolito. Se introduce en la roca un cartucho que contiene
el electrolito y los electrodos. Al conectar estos electrodos a un generador de potencia pulsada (un
banco de condensadores) se produce la ruptura dieléctrica del electrolito, generando un plasma, y
una onda de choque en un medio incompresible. Esta fuerza expansiva es el inicio de un proceso de
propagación de fracturas dentro de la roca, proceso que finalmente culmina con la roca
fragmentada. El sistema de fragmentación de rocas por plasma tiene las ventajas que produce bajas
vibraciones y poca cantidad de gases tóxicos. En una excavación controlada de roca es muy
importante proteger las estructuras ya existentes, el método de fragmentación por plasma produce
vibraciones menos intensas que los métodos convencionales con explosivos. Por otro lado, el
explosivo produce gran cantidad de gases tóxicos, en cambio el método por plasma no produce
gases tóxicos, y los que se producen son en cantidades muy pequeñas y con baja dispersión. En la
actualidad existen sistemas comerciales de fragmentación de rocas por plasma, sin embargo la
información técnica relevante se mantiene de manera reservada (duración y energía de la descarga
eléctrica, componentes del electrolito, geometría de los electrodos, etc.). Asimismo como esta es
una tecnología reciente es posible aún optimizarla. Las dos razones anteriores justifican o motivan
la realización de investigación en el tema. Producto de las investigaciones orientadas a la generación
de radiaciones pulsadas que se realizan en el Departamento Plasmas Termonucleares de la Comisión
Chilena de Energía Nuclear, la CCHEN cuenta con la tecnología y el conocimiento para producir
plasmas pulsados con descargas eléctricas rápidas. A partir de esta base la CCHEN podría explorar
seriamente en el campo de la investigación, desarrollo e innovación de fragmentación de roca por
plasma.