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La obra que mejor representa la relación de la geografía del siglo XVII con los
problemas de la revolución científica es la Geografía general de Varenio,
publicada en Leyden en 1650. Realiza una distinción clara entre geografía
general y especial (o regional), tratando de establecer los principios generales
que deberían permitir después realizar los estudios regionales. Según Varenio,
la geografía general «considera la Tierra en conjunto, explicando sus varias
portes y sus características generales», mientras que la especial «observando
las reglas generales vuelve a estudiar la situación de cada una de las regiones,
la división, los límites y otras cosas dignas de conocimiento». La geografía
general es pora él esencialmente una geografía física \} astronómica; las
propiedades humanas, que «pertenecen con menos rigor a la geografía", sólo
aparecen en la parte regional.
Desde 1821 año en que se creó la primer sociedad geográfica (la Socleté de
Géographie de París) hasta 1940 se fundaron unas 140 sociedades de este
tipo, con un ritmo máximo entre 1870 y 1890, en que aparecieron un total de
62.