Gran Niebla de 1952 en Londres

La Gran Niebla de 1952 en Londres, fue un periodo de contaminación ambiental, entre

los días 5 de diciembre y 9 de diciembre de 1952 que cubrió la ciudad de Londres. El
fenómeno fue considerado uno de los peores impactos ambientales hasta entonces,
siendo causado por el crecimiento incontrolado de la quema de combustibles fósiles en
la industria y en los transportes. Se cree que el fenómeno causó la muerte de 12.000
londinenses, y dejó otros 100.000 enfermos.1
En diciembre de 1952 un fuerte frío llegó a Londres e hizo que la población quemase
más carbón de lo usual eninvierno. El aumento en la contaminación atmosférica fue
agravada por una inversión térmica, causada por la densa masa de aire frío. La
acumulación de contaminantes fue en aumento, especialmente de humo y partículas del
carbón que era quemado.
Debido a los problemas económicos de la posguerra, el carbón de mejor calidad había
sido exportado. Como resultado, los londinenses usaban el carbón de baja calidad, rico
en azufre, que agravó mucho el problema.2
La niebla resultante, una mezcla de niebla natural con mucho humo negro, se volvió
más densa, llegando a imposibilitar el tráfico de automóviles en las calles.
Muchos cines cerraron y los conciertos fueron cancelados, ya que se llegó al punto en
que la platea no podía ver el escenario o la pantalla, pues el humo invadió fácilmente
los ambientes cerrados.3
Salud pública Inicialmente, no hubo pánico, pues las nieblas en Londres, conocidas
por fog, son comunes y famosas. Aun así en las semanas siguientes las estadísticas
recogidas por los servicios médicos descubrieron que la niebla ya había matado a 4.000
personas.4 La mayoría de las víctimas fueron niños muy pequeños y personas con
problemas respiratorios previos. Las muertes en la mayoría de los casos, ocurrieron
como consecuencia deinfecciones del tracto respiratorio, causada por hipoxia, y
también por la obstrucción mecánica de las vías respiratorias superiores por secreciones
causadas por el humo negro y afecciones.
Las infecciones de pulmón eran
principalmente bronconeumonía o bronquitis aguda.5 Un total de 8.000 personas
murieron en las semanas y meses siguientes.6
El número preciso de muertes ocurridas durante La Gran Niebla de 1952(Great Fog o
Great Smog) es muy difícil de establecer y ha sido motivo de controversia.

Medio ambiente[editar]
El gran número de muertes dio un importante impulso a los movimientos ambientales, y
llevó a una reflexión acerca de la contaminación atmosférica, pues el humo había
demostrado gran potencial letal. Entonces se tomaron nuevas medidas legales,
restringiendo el uso de combustibles fósiles en la industria. En los años siguientes, una
serie de normas legales como la Clean Air Act 1956 y la Clean Air Act 1968,
restringieron la contaminación del aire. El carbón además de azufre contiene metales
pesados altamente tóxicos como mercurio, cadmio, níquel, arsénico, entre otros.
El fenómeno de inversión térmica se presenta cuando, en las noches despejadas, el suelo se
enfría rápidamente porradiación. El suelo a su vez enfría el aire en contacto con él que se
vuelve más frío y pesado que el que está en la capa inmediatamente superior. Al disminuir
tanto la convección térmica como la subsidencia atmosférica, disminuye la velocidad de
mezclado vertical entre las dos capas de aire.
Esto ocurre especialmente en invierno, en situaciones anticiclónicas fuertes que impiden el
ascenso del aire y concentran la poca humedad en los valles y cuencas, dando lugar a nieblas
persistentes y heladas. Puede también generarse en un frente ocluido, cuando se da una
oclusión de frente frío.