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Exploración petrolera es una de las herramientas más utilizadas en esta etapa son los
mapas. Hay mapas de afloramientos (que muestran las rocas que hay en la superficie),
mapas topográficos y los mapas del subsuelo. Estos últimos quizás sean los más
importantes porque muestran la geometría y posición de una capa de roca en el subsuelo,
y se generan con la ayuda de una técnica básica en la exploración de hidrocarburos: la
sísmica de reflexión.
Exploración es el término utilizado en la industria petrolera para designar la búsqueda de
petróleo o gas Los métodos empleados son muy variados: desde el estudio geológico de
las formaciones rocosas que están aflorando en superficie hasta la observación indirecta,
a través de diversos instrumentos y técnicas de exploración
La geología superficial se refiere al material expuesto en la superficie de la tierra, la cual
está generalmente compuesta de sedimentos granulares sueltos
ETAPAS DE LA EXPLORACIÓN:
Se trata de una fase preliminar en la que se utilizan métodos indirectos como la geología
de superficie (se toman muestras de rocas) o geología de campo, reconocimiento desde
el aire (radares y métodos aeromagnéticos y aerogravimétricos) y espacio, geoquímica y
geofísica.
Para esta fase se utilizan métodos geofísicos de alta tecnología como la sísmica
tridimensional (3D) y métodos avanzados de visualización e interpretación de datos.
Durante esta etapa, el geólogo extrae la información de los fragmentos de roca cortados
por la mecha (ripios) detectando estratos (capas) potencialmente productores.
La perforación exploratoria es una operación muy costosa y de alto riesgo, tanto por la
interpretación geológica, la pericia y el tiempo requeridos, como por los riesgos
operacionales que implica.
LA GEOFISICA:
La Geofísica es la ciencia que estudia los fenómenos físicos que se producen en nuestro
planeta, destacando entre estos, el electromagnetismo, la propagación de ondas
mecánicas en la corteza terrestre y la gravedad. Esta ciencia puede definirse como la
aplicación de la física y la geología al estudio de los materiales que componen la corteza
terrestre y de los campos de fuerza que surgen de ella y ejercen su influencia hacia el
exterior. Dentro de la Geofísica aplicada destacan las prospecciones o exploraciones
geofísicas, mediante las cuales esta ciencia investiga y define particulares formaciones
geológicas y/o cuerpos mineralizados de interés práctico y aptos para la explotación
industrial. El campo de estudio de las prospecciones corresponde a los efectos
producidos por rocas y minerales metálicos en áreas anómalas (desviadas del
background), destacando entre estos: la fuerza de atracción gravitatoria, la desintegración
radiactiva, las corrientes eléctricas espontáneas, la resistencia eléctrica de los suelos, la
rapidez de las ondas sísmicas, etc.
MÉTODOS DE EXPLORACIÓN
1. Métodos Geológicos
El primer objetivo es encontrar una roca que se haya formado en un medio propicio para
la existencia del petróleo, es decir, suficientemente porosa y con la estructura geológica
de estratos adecuada para que puedan existir bolsas de petróleo.
Hay que buscar, luego, una cuenca sedimentaria que pueda poseer materia orgánica
enterrada hace más de diez millones de años.
Tras nuevos estudios “sobre el terreno” que determinan si hay rocas petrolíferas
alcanzables mediante prospección, la profundidad a la que habría que perforar, etc., se
puede llegar ya a la conclusión de si merece la pena o no realizar un pozo-testigo o pozo
de exploración. De hecho, únicamente en uno de cada diez pozos exploratorios se llega a
descubrir petróleo y sólo dos de cada cien dan resultados que permiten su explotación de
forma rentable.
2. Métodos Geofísicos
La Geofísica: ciencia que estudia las características del subsuelo sin tener en cuenta las
de la superficie – se aplica en el caso de la estructura del terreno ser diferente a su
superficie, por ejemplo, en desiertos, selvas o zonas pantanosas, donde los métodos
geológicos son ineficaces.
Aparatos como el gravímetro permiten estudiar las rocas que hay en el subsuelo. Este
aparato mide las diferencias de la fuerza de la gravedad en las diferentes zonas de suelo,
lo que permite determinar qué tipo de roca existe en el subsuelo.
Con los datos obtenidos se elabora un “mapa” del subsuelo que permitirá determinar en
qué zonas es más probable que pueda existir petróleo.
Igualmente se utilizan técnicas de prospección sísmica, que estudian las ondas de sonido,
su reflexión y su refracción, datos éstos que permiten determinar la composición de las
rocas del subsuelo. Así, mediante una explosión, se crea artificialmente una onda sísmica
que atraviesa diversos terrenos, que es refractada (desviada) por algunos tipos de roca y
que es reflejada (devuelta) por otros y todo ello a diversas velocidades. Estas ondas son
medidas en la superficie por sismógrafos.
Pero, con todo, la presencia de petróleo no está demostrada hasta que no se procede a la
perforación de un pozo.
El gravímetro: es un aparato que permite estudiar las rocas que hay en el subsuelo,
midiendo las diferencias de la fuerza de la gravedad en las diferentes zonas de suelo y
determinando qué tipo de roca existe en el subsuelo. Por tanto, las medidas gravimétricas
en exploración son representación de anomalías en las que entran la densidad de los
diferentes tipos de rocas: sedimentos no consolidados, areniscas, sal gema, calizas,
granitos, etc.
El desarrollo y los adelantos hasta ahora logrados, tanto teóricos como prácticos, en la
toma de perfiles de los pozos han acrecentado enormemente el poder de investigación de
los geólogos, geofísicos e ingenieros petroleros para interpretar las características de las
rocas y los fluidos depositados en sus entrañas, desde el punto de vista cualitativo y
cuantitativo.
Ejemplo:
Con este fin han investigado las corrientes telúricas, producto de variaciones magnéticas
terrestres. O han inducido artificialmente en la Tierra corrientes eléctricas, alternas o
directas, para medir las propiedades físicas de las rocas
De todos estos intentos, el de más éxito data de 1929, realizado en Francia por los
hermanos Conrad y Marcel Schlumberger, conocido generalmente hoy como registros o
perfiles eléctricos de pozos, que forman parte esencial de los estudios y evaluaciones de
petrofísicas, aplicables primordialmente durante la perforación y terminación de pozos.
La influencia del fluido de perforación que está en el hoyo varía según la distancia entre M
y N. Si la distancia es varias veces el diámetro del hoyo, la influencia queda mitigada y a
resistividad medida es en esencia la resistividad de la roca en el tramo representado.
Como la conductividad eléctrica de las rocas depende de los fluidos electrolíticos que
ellas contengan, entonces la resistividad depende de la porosidad de las rocas y de las
características de los fluidos en los poros y muy particularmente de la sal disuelta en los
fluidos.
Si los poros de las rocas contienen agua salada, la resistividad será baja; con agua dulce
será alta y si están llenos de petróleo será muy alta.
El pozo también puede ser utilizado, en casos requeridos, para cotejar la velocidad de
reflexión, desde la profundidad de los diferentes horizontes seleccionados como
referencia. Este tipo de cotejo se emplea para casos de correlación con el sismógrafo.
5. Geoquímica
Los especímenes de agua, gases, betunes y suelos para tales fines son sometidos a
análisis cualitativos y cuantitativos por medio de la fluorescencia, luminiscencia,
espectrografía, geobotánica, hidrogeoquimica, bioquímica o bacteriología, con el fin de
indagar sobre la generación migración, presencia, entrampamiento y acumulaciones
petrolíferas en tierra o áreas submarinas.
La combinación del avión y la fotografía permite retratar y obtener una vista panorámica
de la topografía, cuyos rasgos y detalles geológicos pueden apreciarse ventajosamente,
ahorrando así tiempo para seleccionar lotes de mayor interés.
Sin embargo, los adelantos logrados hasta hoy por la ciencia y tecnología del espacio han
facilitado con los satélites, cohetes y naves espaciales transbordadoras la toma de
fotografías nítidas y a color desde altitudes antes inimaginables.
7. Exploración Costafuera
A través de los años, la ciencia y la tecnología para la exploración costa fuera han
evolucionado acordes con las exigencias. Los equipos para la adquisición de datos han
sido objeto de rediseños e innovaciones para ser instalados permanentemente en
gabarras, lanchones o barcos especialmente construidos al efecto. Los dispositivos para
la propagación y captación de ondas son producto de técnicas avanzadas, inocuas a la
vida marina. No se emplean explosivos como antes, cuya detonación era perjudicial para
los peces.
El procesamiento de datos y su interpretación se realizan por computadoras en el mismo
barco y son transmitidos vía satélite a centros de mayor capacidad de resolución.