Colegio IRABIA  Literatura universal  4º de ESO 

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El  mundo  griego  nos  ha  legado  las  grandes  ideas  universales  y  las  bases 
fundamentales de nuestro pensamiento, mientras que, siglos después, Roma las extendió 
por un inmenso territorio que abarcaba todo el Mediterráneo y se ha dado en llamar el 
“Imperio”.  Y  nuestro  actual  mundo  occidental,  en  buena  parte,  está  formado  por  la 
tradición  romana:  su  manera  de  entender  la  vida  (las  costumbres,  el  Derecho,  el 
Cristianismo)  y,  sobre  todo,  su  idioma,  el  latín,  lengua  madre  de  nuestro  romances 
medievales y, por tanto, de nuestra lengua castellana. Todos son elementos primordiales 
para entender nuestro presente más inmediato. 

Los romanos, por lo general, fueron escasamente originales en cuanto al arte puesto 
que, tras la conquista definitiva de Grecia en el siglo II a.C., y casi completado uno de 
los mayores imperios que ha visto la Historia, se afanaron ante todo en “imitar”, adaptar 
y, en  lo posible,  superar, el  modelo cultural  heleno que consideraban único. Así pues, 
nos  encontraremos  con  una  literatura  “de  asimilación”,  de  semejanzas  (en  el  teatro,  la 
lírica  y  la  filosofía) pero también de cierta renovación (en  la prosa sobre todo) que se 
desarrolló  con  particular  brillantez  entre  los  siglos  I  a.C.  y  I  d.C.,  la  llamada  “época 
clásica” o “época de oro” de la literatura latina. 

1. El teatro de Plauto 
Vivió nuestro primer autor los tiempos de la segunda gran guerra entre las entonces 
potencias políticas y militares del Mediterráneo, Roma y Cartago, las llamadas “Guerras 
Púnicas”, a caballo de los siglos III y II a.C.

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Plauto  fue  un  hombre  de  condición  humilde  que  dedicó  casi  toda  su  vida  a  la 
comedia, género teatral preferido por el burlón carácter romano en lugar de la tragedia, 
y para ello tomaba como ejemplo argumentos, ambientes y personajes de tipo griego. 
Eran tiempos de un teatro incipiente, con un público socialmente variado y de escasa 
cultura  que  se  reunía  en  graderíos  provisionales  de  madera,  dispuesto,  sobre  todo,  a 
pasar un buen rato, participando en un espectáculo (“ludus”) muy entretenido. Por esta 
razón,  porque  daba  al  público  lo  que  éste  más  pedía,  Plauto tuvo  un  gran  éxito  en  su 
tiempo,  escribiendo  y  representando  un  teatro  ágil,  muy  divertido,  repleto  de  sucesos 
rápidos, equívocos,  juegos de palabras,  bromas, con un  lenguaje coloquial cotidiano  y 
acompañado de música. 

De  sus  comedias  han  salido  los  más  variados  enredos  protagonizados  por  viejos 
avaros  (Euclio,  por  ejemplo,  temeroso  de  que  le  roben  una  olla  llena  de  dinero  en 
Aulularia ),  esclavos  inteligentes  y  avispados,  jovencitos  enamorados  cuya  relación  es 
obstaculizada por alcahuetes y padres severos; parásitos sociales, traficantes de hombres 
y,  como  paradigma  de  sus  más  conocidos  personajes,  el  Miles  gloriosus  o  soldado 
fanfarrón.  Todos  y  cada  uno  de  ellos  han  tenido  su  reflejo  y  pervivencia  en  obras  y 
autores de todos los tiempos como Shakespeare, Lope de Vega o Molière. 

2. El final de la República: Julio César y Cicerón 
En  el  siglo  I  a.C.  se  producen  en  Roma  convulsiones  políticas  y  sociales,  incluso 
guerras civiles que van a liquidar el modelo institucional de siglos: la República de los 
magistrados y Senado. El sistema de gobierno que dio a Roma  la primera grandeza se 
va resquebrajando sin remisión,  y  será esta época de crisis  la que produzca dos de los 
nombres más ilustres del mundo antiguo: Julio César y Cicerón. 

Julio César 
Cayo  Julio  César  fue  un  político  y  militar  de  familia  patricia  que  alcanzó  enorme 
importancia en su tiempo, y ha llegado hasta nuestros tiempos como una leyenda. Tras 
ocupar  todos  los  cargos  de  la  carrera  política  romana  (desde  la  cuestura  hasta  el 
consulado  del  “cursus  honorum”),  llegó  a  la  Galia  como  Procónsul  con  el  objeto  de 
conquistarla  para  Roma.  Finalizadas  sus  campañas,  después  de  diez  años,  regresó  a 
Roma,  inició  una  guerra  civil  contra  su  gran  rival  Pompeyo,  y  terminó  con  el  sistema 
republicano,  imponiendo  un  gobierno  personal  que  sería  el  germen  de  los  futuros 
regímenes  de  los  “emperadores”.  Finalmente  murió  asesinado  en  los  “idus  de  marzo” 
del año 44 a.C. por la mano de nostálgicos republicanos que le consideraron un traidor y 
usurpador de los tradicionales poderes. 

Además  de  su  genio  y  talante,  nos  han  quedado  de  César  dos  documentos  de 
excepcional  interés  y  calidad,  que  han  servido  como  paradigma  de  la  lengua  latina 
durante siglos. En primer lugar, sus Comentarios sobre la Guerra de las Galias, una obra 
modélica  que  escribió  como  testimonio  de  sus  batallas  y  victorias  en  su  tierra 
proconsular,  con  afán  de  objetividad  pero  enalteciéndose  a  sí  mismo  con  orgullo,  en 
forma de “informes” que justificaran sus acciones ante los ojos del poderoso Senado de 
Roma.  Entre  sus  páginas  nos  encontramos  decenas  de  luchas  con  los  más  diversos 
pueblos de  la Galia, Bélgica, Britania  y Germania, descripciones de  las costumbres de 
éstos (los  druidas,  por  ejemplo)  o  los  enfrentamientos  casi  épicos  con  poderosos  jefes

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enemigos  (entre  otros  destacamos  al  germano  Ariovisto  y  al  más  conocido 
Vercingetorix, rey de los Arvernos). 
La  segunda  de  sus  obras  trata  de  sus  impresiones  y  apuntes  sobre  la  Guerra  Civil 
contra el bando pompeyano. 

Cicerón 
Marco  Tulio  Cicerón  es  conocido  en  la  Historia  como  “el  orador  por  excelencia”, 
siendo considerado entonces este oficio público, tan romano en sus orígenes, como el de 
político y abogado. Compartió los peligrosos tiempos de César siendo, además, su rival 
ideológico y político. 

Cicerón es autor de diferentes géneros y personifica también un modelo clásico de la 
consistencia y precisión de la lengua latina. De sus obras destacamos las filosóficas (con 
títulos  como  De  Republica   y  De  Legibus)  y,  sobre  todo,  los  discursos  de  diferentes 
causas  judiciales:  las  Catilinarias  contra  el  revolucionario  Catilina,  que  intentó  por  la 
fuerza obtener  el poder cuando Cicerón era  cónsul de Roma, o  las  Filípicas,  violentos 
ataques  contra  Marco  Antonio,  heredero  de  la  memoria  de  Julio  César,  que  acabaron 
costándole la vida. 

3. El comienzo del Imperio: Virgilio, Horacio y Ovidio. 
Muerto Julio César, su sobrino y nieto adoptivo Octavio Augusto se convertirá en el 
creador  de  la  primera  dinastía  imperial  romana  bajo  el  título  de  "princeps".  Tras  una 
etapa  de  enfrentamientos  y  nuevas  guerras  civiles,  además  de  conflictos  en  las 
provincias  (los  belicosos  cántabros  y  astures,  por  ejemplo)  se  inaugura  a  finales  del  I 
a.C.  en  Roma  lo  que  habrá  de  conocerse  con  el  nombre  de  "pax  romana ",  un  largo 
período  de  tranquilidad  política,  de  paz,  que  se  reflejará  en  el  testimonio  de  muchos 
artistas en honor de su "príncipe". Escritores, escultores, arquitectos, etc. que comparten 
todos  ellos  una  ideología  común:  recuperar  los  tradicionales  valores  que  hicieron  de 
Roma una potencia. 
Es  también  aquel  tiempo  el  de  Mecenas,  amigo  del  emperador  y  protector  de  los 
literatos. 

Virgilio 
Publio Virgilio Marón es el creador de la obra más representativa e importante de la 
literatura  latina,  el  poema  épico  titulado  la  Eneida.  Constituido  por  12  libros  (o 
capítulos), que se estructuran en dos partes diferenciadas: la primera de ellas (libros 1 a 
6)  semeja  la  Odisea  pues  narra  el  viaje  de  Eneas,  el  protagonista,  mientras  que  la 
segunda (libros 7 a 12) se parece a la Ilíada al contarnos repetidos sucesos bélicos. 

En la Eneida se cuentan las peripecias del príncipe troyano Eneas, que logra escapar 
de  la  ciudad  desolada  por  los  griegos,  acompañado  por  parte  de  su  familia  y  algunos 
compañeros, con el Destino de dirigirse hasta las tierras italianas y fundar allí un nuevo 
linaje,  del  cual  surgirán  luego  los  romanos.  Entre  los  episodios  más  relevantes  de  la 
primera  parte  destacan  especialmente  dos:  su  relación  amorosa  y  trágica  con  Dido,  la 
reina  de  Cartago,  y  la  visita  de  Eneas  a  la  Sibila  de  Cumas,  que  le  conduce  hasta  la 
entrada de los infiernos, en los que podrá ver a su fallecido padre y a los hombres que

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serán ilustres en la futura Roma. En la segunda parte, una vez llegado al Tíber, salvando 
los  peligros  y  obstáculos  que  algunos  dioses  (la  rencorosa  Juno  especialmente)  le 
provocan, conocerá al rey Latino y luchará contra Turno, monarca de los Rútulos; hasta 
casarse, por último, con la princesa Lavinia. 

La  Eneida  es  un  poema  de  batallas  y  héroes,  escrito  en  honor  del  "princeps" 
Augusto,  el  gran  reformador  y  pacificador  de  Roma,  a  cuya  gloria  se  narran  los 
acontecimientos protagonizados por Eneas, hijo de  la diosa Venus. Y Eneas tendrá un 
hijo, Julo­Ascanio, del que surgirá la "gens Iulia " de donde decían proceder César y su 
heredero Octavio. 
Otras obras  del  prestigioso  poeta  son  las  Bucólicas  (poemas  de  tipo  pastoril)  y  las 
Geórgicas, un tratado didáctico en verso sobre el trabajo del campo. 

Horacio 
El  poeta  nacido  en  Venusia  fue  otro  de  los  protegidos  por  Mecenas,  que  le 
proporcionó  una  confortable  villa  en  las  colinas  Sabinas  en  la  que  pudo  escribir  con 
todo su talento a favor del Emperador. 

Su poesía es la manifestación de una perfección formal sin precedentes y expresión 
de  una  forma  de  vida  anclada  en  el  sosiego,  la  reflexión  y  la  comodidad.  De  Horacio 
destacamos dos títulos: 
­  Las  Odas,  un  ejemplo  de  belleza  de  la  palabra  tanto  para  escolares  como  para 
hombres  cultos  de  todos  los  tiempos.  Bajo  la  influencia  de  poetas  griegos  como 
Safo, Alceo o Píndaro, trata Horacio temas personales y cotidianos, sus experiencias 
vitales,  sus  viajes,  la relación con  sus amigos,  los escarceos amorosos,  las delicias 
del  campo,  del  vino,  etc.,  junto  con  otros  de  mayor  trascendencia  pública.  En  las 
Odas se muestra como un profundo conocedor de la "naturaleza humana", fruto de 
una profunda preocupación sobre la condición del hombre. 
­  La  Epístola  a  los  Pisones,  conocida  luego  en  la  tradición  literaria  como  Ars 
Poetica . Siguiendo el proceder de Aristóteles en su "Poética", Horacio proporciona 
algunos  consejos  sobre  la  conducta  del  escritor,  disposiciones  en  torno  al  teatro  o 
sobre  los  estilos  artísticos,  que  han  tenido  mucha  influencia  en  las  literaturas 
europeas. 

De  Horacio  guardamos  también  la  expresión  literaria  de  algunos  de  los  llamados 
"tópicos"  o  lugares  comunes  de  la  literatura  en  la  Edad  Media  y  el  Renacimiento­ 
Humanismo, expresiones poéticas que se han convertido en universales: el "carpe diem" 
(incitación a aprovechar el momento presente ante la fugacidad de la vida) y el "beatus 
ille" (la exaltación de la vida retirada y tranquila, frente a las angustias y peligros de la 
corte, la ciudad). 

Ovidio 
Poeta nacido en Sulmona que, tras ejercer unos pequeños cargos políticos, se dedicó 
por entero a la poesía, acabando sus días con un triste final de exilio en la localidad de 
Tomis (Mar Negro), por orden del  mismísimo Octavio. Quizás  fue culpable de alguna 
acción  privada  deshonrosa  o,  simplemente,  fue  castigado  por  sus  atrevidas  propuestas 
morales,  muy alejadas de  las que  el "princeps"  intentaba  inculcar a sus ciudadanos.  A

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pesar de su público arrepentimiento (manifestado en sus obras Tristes y Pónticas), acabó 
sus días apartado de Roma. 

Ovidio es, quizás, el autor que más influyó en la literatura occidental, en Chaucer y 
Shakespeare sobre todo, con su monumental obra las Metamorfosis: relatos en verso de 
la  leyenda  y  mitología  clásicas  sobre  las  transformaciones  sufridas  por  diferentes 
personajes  cuyas  acciones  amorosas,  celosas  o  vengativas  provocan  que  los  dioses  les 
transformen en diferentes seres vivos o celestiales. Entre ellas aparecen las historias del 
origen del  mundo, Faetón, Eco y Narciso, Píramo  y Tisbe,  Filemón  y Baucis,  Aracné, 
las  bodas  de  Cadmo  y  Harmonía  y  versiones  de  los  mitos  de  Jasón,  Ulises,  Hércules, 
etc.. 

Es autor también ­motivo, tal  vez, de su alejamiento­ del Ars Amatoria , un poema 

burlesco y didáctico sobre el arte de la seducción, instrucciones para hombres y mujeres 
gustosos de placeres mundanos. 

4. Los tiempos de Séneca 
Después de Augusto sigue la nómina de la primera de las dinastías, la Julio­Claudia, 
donde se hallan algunos de los Emperadores más conocidos como Tiberio, Calígula, ... 
hasta llegar a Nerón, maestro del cual fue un ilustre hispano, un cordobés llamado Lucio 
Anneo Séneca, sin duda una de las figuras más apasionantes de la Historia y literatura 
romanas. 

Filósofo  de  la  escuela  estoica  (aquella  que  defendía,  entre  otras  propuestas,  la 
resignación de la voluntad ante las dificultades y los sufrimientos humanos como virtud 
máxima) Séneca dedicó gran parte de su vida a enseñar al futuro emperador las artes del 
gobierno y la generosidad del gobernante (con obras, por ejemplo, como De clementia ), 
y fue también autor de géneros literarios diversos como los tratados (De otio o De vita 
beata ) y las cartas (las Epístolas morales a Lucilio que tratan sobre diversos aspectos de 
la vida: la felicidad, la riqueza, la esclavitud, la muerte...; muy ilustrativas además sobre 
la vida cotidiana del mediados del siglo I, y de enorme trascendencia para las primeras 
ideas del Cristianismo incipiente). 

5. Otros géneros y autores 
Historiografía: 
­  Salustio, La conjuración de Catilina. 
­  Tito Livio, Ab urbe condita : inmensa obra que cuenta la Historia de Roma desde 
sus orígenes allá por el siglo VIII a.C. hasta la época de Augusto. 
Novela: 
­  Petronio El Satiricón. 
­  Apuleyo, El asno de oro. 
Sátira y Epigrama: 
­  Marcial y Juvenal.

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¨ Lecturas recomendadas 
­  Plauto, Miles gloriosus, Aulularia. 
­  Virgilio, Eneida (libros 1 a 6) o alguna versión reducida o resumida. 
­  Horacio, Poesía (selección). 
­  Ovidio, Metamorfosis (selección), Heroidas. 
­  Séneca, Epístolas morales a Lucilio (selección). 
­  Plutarco , Vidas paralelas. 
­  J. R. Ayllón, Querido Bruto. 
­  Antonio Gómez Rufo, La leyenda del falso traidor. 
­  Pierre Grimal, Memorias de Agripina. 
­  Alan Massie, Julio César, Marco Antonio, Tiberio, Roma después del incendio. 
­  Jesús Sánchez Adalid, La luz del Oriente y Félix de Lusitania. 
­  Steven Saylor, alguna de sus novelas sobre los casos de Cicerón. 
­  H. Sienkiewicz, Quo vadis?. 
­  L. Wallace, Ben­Hur. 
­  Thornton Wilder, Los Idus de marzo. 

@ Internet 
­  http://www.geocities.com/thelatinsite  (The  latin  site,  con  recursos  sobre  la 
lengua y cultura latinas). 
­  http://www.geocities.com/Athens/Acropolis/6524  (Ludus  sanae  mentis,  páginas 
sobre el latín y en latín). 
­  http://www.dalton.org/groups/rome/  (Rome  resources,  temas  de  Historia  y 
cultura romana). 
­  http://www.perseus.tufts.edu/ (Perseus Digital  Library, el  mejor  buscador sobre 
temas, personajes y bras del mundo antiguo). 
­  http://heraklia.fws1.com/ (Julius Caesar ). 
­  http://web1.cc.utexas.edu/depts/classics/documents/Cic.html  (Marco  Tulio 
Cicero). 
­  http://vergil.classics.upenn.edu/home/ (Vergil's Home Page, sobre Virgilio). 
­  http://filoesp.topcities.com/seneca.htm (en español, sobre Lucio Anneo Séneca). 

· Películas 
­  Ben Hur (Cecil B. DeMille) – Quo vadis (Bruce Beresford) – Cleopatra (Joseph L. 
Mankiewicz)  ­  Gladiator  (Ridley  Scott)  –  La  caída  del  Imperio  Romano  (Anthony 
Mann). 

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