PRESENTACIÓN

E l libro Introducción a la Ciencia del Suelo viene a llenar un enorme vacío que se
tiene en la enseñanza de esta Ciencia en Colombia. Los programas de Ingeniería
Agronómica, Ingeniería Agrícola, Ingeniería Forestal y Zootecnia, que tienen en común
uno o dos cursos de Ciencia del Suelo, tienen como apoyo bibliográfico libros escritos, en
su mayoría, por autores extranjeros, con ejemplos y ejercicios de suelos desarrollados en
zona templada. Otros textos, que están a disposición, son muy especializados y tocan un
aspecto muy puntual del suelo. Es el caso de los textos de The Nature and Properties of
Soils (Brady; 1984), Fundamentals of Soils Science (Foth, 1978), Taxonomía de Suelos
(Cortes, 1976), Mineralogía de Suelos (Malagón, 1975), Métodos Analíticos del
Laboratorio de Suelos (Olarte, 1979). En el marco de una enseñanza contextualizada, estos
textos, aunque de gran valor, no dejan de ser inapropiados para que los estudiantes se
inicien en el conocimiento del origen y funcionamiento de los suelos. A las personas que se
inician en el aprendizaje de la Ciencia del Suelo se les facilitará la construcción de sus
conocimientos con aprendizajes significativos, que se lograrán con ejemplos y casos
concretos del contexto.

En Colombia se han escrito algunos libros sobre Física de Suelos (Malagón, 1976), y
Química de Suelos (Garavito, 1974); el Instituto Geográfico Agustín Codazzi hace poco
publicó el libro Suelos de Colombia (Malagón, 1995). Igualmente, se han publicado libros
sobre temas específicos de suelos, como los publicados por la Sociedad Colombiana de la
Ciencia del Suelo (Fundamentos para la Interpretación de Análisis de Suelos, Plantas y
Aguas para riego; Fertilidad de Suelos: Diagnóstico y Control). Algunos libros toman en
cuenta el uso y manejo de los suelos (Fundamentos para el Conocimiento y Manejo de los
Suelos Agrícolas, Castro, 1998). Otros se refieren al uso de los suelos de una región
colombiana en especial (Los Suelos de Antioquia, IGAC). Aunque todos ellos son buenos
libros, no permiten adquirir, en una forma sólida, los conceptos básicos sobre el origen de
los suelo, la acción de los Factores Formadores y sus implicaciones en los Procesos
Pedogenéticos, sus propiedades físicas, químicas y bioorgánicas en el contexto colombiano.
Todos ellos suponen que el lector tiene ya un conocimiento básico de la Ciencia del Suelo.

La Sociedad Colombiana de la Ciencia del Suelo (SCCS), preocupada por una buena
enseñanza de la Ciencia del Suelo en las universidades, programa dentro de cada congreso
nacional un seminario sobre este tema. Igualmente, la Sociedad Latinoamericana de la
Ciencia del Suelo (SLCS) tiene una sección en cada congreso dedicada a este tema. Una de
las conclusiones de estos eventos es la necesidad de la publicación de un texto donde se
pueda iniciar el aprendizaje de esta Ciencia desde una perspectiva nacional. Con la
publicación del libro Introducción a la Ciencia del Suelos se espera cubrir esta necesidad.

El libro Introducción a la Ciencia del Suelo va incrementando en el lector, de una manera

sencilla, amena y clara, el conocimiento sobre el suelo y sus propiedades. Inicialmente, se
presentan las diferentes definiciones que se conocen del suelo, para luego entender su
origen. Una vez aprendido el concepto de suelo y de saber como se forman, se estudian sus
propiedades, se aprende a clasificarlos y la forma de representarlos en los mapas. Además,
se presenta un gran número de ejemplos, tomados de los suelos colombianos, para explicar
cada uno de los conceptos, y tiene un capítulo sobre variabilidad espacial que lo hace muy
actual en un tema que únicamente se encuentra en textos especializados.

El libro se ha estructurado en una forma didáctica de manera que el estudiante pueda

acceder a él en forma independiente. Por esta razón, una de las grandes ayudas del texto, es
que al iniciar cada capítulo se presenta una visión global del contenido, que le permite al
estudiante visualizar que va a estudiar y cuales son los objetivos que se van a alcanzar al
finalizar este. Durante el desarrollo del capítulo se presentan ejemplos que ilustran los
conceptos; se resaltan, en cuadros azules, las definiciones, las propiedades y otros hechos
importantes que se deben recordar. En recuadros rojos se describen la metodología y
procedimientos para evaluar las propiedades del suelo. En los cuadros se escriben con color
rojo las situaciones contrastantes de la propiedad que se enseña; y con letra azul la situación
que se considera normal. Al final de los capítulos se le facilita al estudiante una
autoevaluación para que él se dé cuenta hasta que punto se ha apropiado de los conceptos
presentados, y una evaluación para que dé solución a problemas planteados y haga
aplicación de los conceptos aprendidos. Cada capítulo está respaldado por una extensa y
muy bien seleccionada bibliografía que le da soporte de investigación a cada uno de los
conceptos expuestos y le permiten al estudiante seguir profundizando sobre el tema.

Medellín, 2001
Raúl Zapata H. Ph. D.
Director Postgrado Geomorfología de Suelos
Universidad Nacional, Sede Medellín
Expresidente Sociedad Colombiana de la Ciencia del Suelo.