Breastfeeding: Not Only for Young Babies

by Mizin Kawasaki, M.D.

For many years, breastfeeding - if it was done at all - was thought to have been
useful only until a baby reaches the age of six months, at which time most
babies experience the eruption of their first milk teeth. As a rule, the presence of
milk teeth should not interfere with breastfeeding. If a baby does bite down on
the breast, it is likely that the baby learned to bite down because he was given
either a bottle or pacifier.

An exclusively breastfed baby has no need to bite down on the breast. If he

does bite, the mother's response is usually startling enough to discourage him
from biting down again in the near future. Exclusively breastfed babies who
have new milk teeth should continue to breastfeed, as should older toddlers who
have all twenty milk teeth. The benefits of breastfeeding beyond six months
have been acknowledged by scientists, anthropologists, and many mothers who
know better.

Even so, there are many individuals, including physicians, who opine that
breastfeeding is only for young babies. The American Academy of Pediatrics
(AAP) advocates a minimum of one year of breastfeeding, but some
pediatricians still do not comprehend why a baby should be breastfed beyond
early infancy, if at all. As most parents may have learned already, pediatricians
often possess their own opinions about breastfeeding.

A respected and popular pediatrician in Los Angeles told my friend that her six-
month-old son did not need to breastfeed. He told her confidentially, "After six
months, breastfeeding's just for the mother." In New York, my sister had a
similar experience with her baby's pediatrician. At her baby's well-child
checkups, the pediatrician expressed surprise every time my sister reported that
she was breastfeeding her infant son, even when he was only a few months old.

Pediatricians offer infant feeding advice according to whether or not they

understand or appreciate the benefits of breastfeeding. For some pediatricians,
dispensing accurate and positive information about breastfeeding to the parents
of their young patients may be a new and unfamiliar practice. Fortunately, a
small but growing number of pediatricians have become more vocal in their
advocacy of breastfeeding.
 In truth, one should question how it is possible to think that a growing,
developing infant would thrive better on processed baby food and artificial milk
substitutes than he would on breastfeeding. Breast milk is a living fluid that
contains custom made antibodies and a perfect assortment of nutrients, live
cells, immunologically active substances, growth factors, and much more.
Breast milk is dynamic and manufactured in response to the needs of a growing
and developing baby and toddler.

Irrefutable evidence demonstrates the benefits of breast milk, so it should be

simple to defy the preconceived notion that breast milk becomes a useless fluid
once the baby turns six months, one year, or even five years old. Breast milk
transmits directly to nurslings the beneficial substances that support their
healthy growth and development. Simply stated, there is no food that could
possibly be more nourishing for babies and young children than mother's milk.

Any food, be it processed cereal, mashed fresh organic fruit, strained

vegetables, or artificial milk, cannot compare in any way to the benefits offered
by breast milk. Breast milk contains a rich balance of over 100,000 components
- proteins, lipids, carbohydrates, vitamins and trace minerals.1 These
substances support perfectly the rapid human brain growth that occurs in early
childhood: brain volume more than doubles in the first year of life and nearly
triples by the time a child is three years old.2 In light of the tremendous brain
growth and development that occur within the first three years of life, it is
mistaken to assume that older infants and toddlers do not need to breastfeed.

1 Jensen RG (ed): Handbook of Milk Composition. San Diego, Academic Press, 1995.
2 Montagu, Ashley. Touching: The Human Significance of the Skin. 3rd ed. New York: Harper &
Row. P. 55.

Excerpted with permission of the author from Mothering with Breastfeeding and Maternal Care.
 Difficult Words
1. The presence : Kehadirannya
2. Interfere : Mengganggu
3. Pacifier : Dot
4. Bite : Menggigit
5. Discourage : Mengecilkan hati
6. Biting : Bersanding
7. Acknowledged : Di akui
8.
 Menyusui: Tidak Hanya untuk Bayi Muda

Selama bertahun-tahun, menyusui - jika hal itu dilakukan sama sekali - diperkirakan
hanya berguna sampai bayi mencapai usia enam bulan, dan pada saat itu kebanyakan
bayi mengalami erupsi gigi susu pertama mereka. Sebagai aturan, kehadiran gigi susu
sebaiknya tidak mengganggu ASI. Jika bayi menggigit payudara, kemungkinan bayi
belajar menggigitnya karena diberi sebotol atau dot.

Bayi yang disusui secara eksklusif tidak perlu menggigit payudara. Jika dia memang
menggigit, respons sang ibu biasanya cukup mengejutkan untuk mencegahnya
menggigitnya lagi dalam waktu dekat. Bayi yang disusui secara eksklusif yang
memiliki gigi susu baru harus terus menyusui, seperti seharusnya anak balita berusia
lanjut yang memiliki semua 20 gigi susu. Manfaat menyusui di luar enam bulan telah
diakui oleh para ilmuwan, antropolog, dan banyak ibu yang lebih tahu.

Meski begitu, ada banyak individu, termasuk dokter, yang berpendapat bahwa
menyusui hanya untuk bayi muda. American Academy of Pediatrics (AAP)
menganjurkan minimal satu tahun menyusui, namun beberapa dokter anak masih
belum mengerti mengapa bayi harus disusui di luar masa kanak-kanak, jika memang
sama sekali. Seperti yang mungkin sudah diketahui kebanyakan orang tua, dokter
anak sering memiliki pendapat sendiri tentang menyusui.

Seorang dokter anak yang dihormati dan populer di Los Angeles mengatakan kepada
teman saya bahwa anak laki-lakinya yang berusia enam bulan tidak perlu menyusui.
Dia mengatakan kepadanya secara rahasia, "Setelah enam bulan, ASI hanya untuk
ibu." Di New York, kakak perempuan saya memiliki pengalaman serupa dengan
dokter anak bayi. Pada pemeriksaan anak-anaknya yang baik, dokter anak tersebut
terkejut setiap kali kakak perempuan saya melaporkan bahwa dia menyusui anak laki-
lakinya, bahkan saat dia baru berusia beberapa bulan.

Dokter anak menawarkan saran pemberian makan bayi sesuai dengan apakah mereka
mengerti atau menghargai manfaat menyusui. Bagi beberapa dokter anak,
memberikan informasi akurat dan positif tentang menyusui kepada orang tua pasien
muda mereka mungkin merupakan praktik baru dan tidak biasa. Untungnya, sejumlah
kecil dokter anak telah semakin vokal dalam advokasi mereka untuk menyusui.

Sebenarnya, kita harus mempertanyakan bagaimana mungkin berpikir bahwa bayi

yang tumbuh dan berkembang akan berkembang dengan lebih baik pada makanan
bayi olahan dan pengganti susu buatan daripada yang akan ia lakukan untuk
menyusui. ASI adalah cairan hidup yang mengandung antibodi yang dibuat khusus
dan bermacam-macam nutrisi, sel hidup, zat aktif secara imunologis, faktor
pertumbuhan, dan banyak lagi. ASI sangat dinamis dan diproduksi sebagai respons
terhadap kebutuhan bayi dan balita yang tumbuh dan berkembang.

Bukti yang tak terbantahkan menunjukkan manfaat ASI, jadi mudah untuk menolak
anggapan bahwa ASI menjadi cairan yang tidak berguna saat bayi berusia enam
bulan, satu tahun atau bahkan lima tahun. ASI mengirimkan secara langsung kepada
nursrier zat bermanfaat yang mendukung pertumbuhan dan perkembangan sehat
mereka. Secara sederhana, tidak ada makanan yang mungkin bisa lebih bergizi untuk
bayi dan anak kecil daripada susu ibu.

Makanan apapun, baik itu olahan sereal, buah organik segar tumbuk, sayuran tegang,
atau susu tiruan, tidak bisa dibandingkan dengan cara apapun dengan manfaat yang
ditawarkan ASI. ASI mengandung lebih dari 100.000 komponen - protein, lipid,
karbohidrat, vitamin dan trace mineral.1 Zat ini sangat mendukung pertumbuhan otak
manusia yang cepat yang terjadi pada anak usia dini: volume otak lebih dari dua kali
lipat pada tahun pertama kehidupan dan hampir tiga kali lipat pada saat seorang anak
berusia tiga tahun.2 Mengingat pertumbuhan dan perkembangan otak yang luar biasa
yang terjadi dalam tiga tahun pertama kehidupan, keliru menganggap bahwa bayi dan
balita yang lebih tua tidak perlu menyusui.