DINAMICA Y FUNCIONAMIENTO DE LOS ECOSISTEMAS

1.1. El medio Biótico

Los factores bióticos son todos los organismos que tienen vida. Pueden referirse a la flora y
la fauna de un lugar y sus interacciones. Los individuos deben tener comportamiento y
características fisiológicas específicas que permitan su supervivencia y su reproducción en un
ambiente definido. La condición de compartir un ambiente engendra una competencia entre
las especies, dada por el alimento, el espacio, etc.

Una población es un conjunto de organismos de una especie que están en una misma zona. Se
refiere a organismos vivos, sean unicelulares o pluricelulares.

En el ámbito de la biología y la ecología, el término abiótico designa a aquello que no es biótico,

es decir, que no forma parte o no es producto de los seres vivos, como los factores inertes:
climático, geológico o geográfico, presentes en el medio ambiente y que afectan a
los ecosistemas.

Clasificación

Los factores bióticos se clasifican en:

1. Productores o autótrofos, organismos capaces de fabricar o sintetizar sus
propios alimentos a partir de sustancias inorgánicas como dióxido de carbono, agua y
sales minerales. Las plantas son seres autótrofos.
2. Consumidores o heterótrofos, organismos incapaces de producir su alimento, por ello lo
ingieren ya sintetizado. Los animales son seres consumidores.
3. Descomponedores, organismos que se alimentan de materia
orgánica en descomposición. Entre ellos están las levaduras, los hongos, las bacterias y
los pluricelulares y celulares.

1.2. El medio abiótico.

Los factores abióticos son los distintos componentes que determinan el espacio físico en el cual
habitan los seres vivos; entre los más importantes podemos encontrar: el agua, la temperatura,
la luz, el PH, el suelo, la humedad, el oxígeno y los nutrientes.

Específicamente, son los principales factores sin vida que conforman un ecosistema.

Por contraste, los factores bióticos son todos los organismos que tienen vida. Pueden referirse a la
flora y la fauna de un lugar y sus interacciones.

Luz (energía solar)

La luz es la principal fuente de energía. Su variabilidad depende, entre otras causas, de

los movimientos de rotación y de translación de la Tierra, lo que da como resultado un foto período
(cantidad de luz en relación con un período de tiempo determinado) que produce cambios
fisiológicos y periódicos.

Del total de la energía solar que llega a la Tierra (1,94 calorías por centímetro cuadrado por
minuto), casi 0,582 calorías son reflejadas hacia el espacio por el polvo y las nubes de
la atmósfera terrestre, 0,388 calorías son absorbidas por las capas atmosféricas, y 0,97 calorías
llegan a la superficie terrestre.

La luz es un factor abiótico esencial para el ecosistema, dado que constituye el suministro
principal de energía fría para todos los organismos. La energía lumínica es convertida por
las plantas en energía química gracias al proceso llamado fotosíntesis. Ésta energía química es
encerrada en las sustancias orgánicas producidas por las plantas. Es decir, que sin la luz, la vida
no existiría sobre la Tierra.

Además de esta valiosa función, la luz regula los ritmos biológicos de la mayor parte de las
especies.

La luz visible no es la única forma de energía que nos llega desde el sol. El sol nos envía varios
tipos de energía, desde ondas de radio hasta rayos gamma. La luz ultravioleta (UV) y la radiación
infrarroja (calor) se encuentran entre estas formas de radiación solar. Todas estas formas de
energía son factores ecológicos muy valiosos para la vida

La luz es un factor abiótico esencial del ecosistema.

Muchos insectos usan la luz ultravioleta para diferenciar una flor de otra. Los humanos no
podemos percibir la radiación UV. Actúa también limitando algunas reacciones bioquímicas que
podrían ser perniciosas para los seres vivos, aniquila patógenos, y puede
producir mutaciones favorables y desfavorables en todas las formas de vida.

El espectro solar se constituye de:

 45 % de luz visible
 45 % de luz infrarroja
 10 % de luz ultravioleta.

La luz visible

Es la que el ojo humano percibe. Comprende la luz blanca del Sol que se puede descomponer en
los siete colores del arco iris: rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo y violeta;
los vegetales utilizan las radiaciones correspondientes al rojo, naranja, azul y violeta (400 y 500
my o de 600 y 700 my)

La radiación infrarroja

Es radiación de longitud de onda larga, (invisible al ojo humano) transporta menos energía y es
absorbida por el agua, además es la responsable del calentamiento de la Tierra y, por lo mismo,
algunos organismos terrestres la utilizan para elevar su temperatura. Este calor se retiene
temporalmente y después se irradia hacia la atmósfera.

La radiación ultravioleta (UV)

Es un tipo de radiación electromagnética. La luz ultravioleta (UV) tiene una longitud de onda más
corta que la luz visible. Los colores morado y violeta tienen longitudes de onda más cortas que
otros colores de luz, y la luz ultravioleta tiene longitudes de ondas aún más cortas que la violeta,
de manera que es una especie de luz "más morada que el morado" o una luz que va "más allá del
violeta".

La radiación ultravioleta se encuentra entre la luz visible y los rayos X del espectro
electromagnético. La "luz" ultravioleta (UV) tiene longitudes de onda entre 380 y 10 nanómetros.
La longitud de onda de la luz ultravioleta tiene aproximadamente 400 nanómetros (4 000 Å). La
radiación ultravioleta oscila entre valores de 800 terahercios (THz ó 1012 hertz) y 30 000 THz.

Algunas veces, el espectro ultravioleta se subdividide en los rayos UV cercanos (longitudes de

onda de 380 a 200 nanómetros) y un rayo UV extremo (longitudes de onda de 200 a 10 nm). El
aire normal es generalmente opaco para los rayos UV menores a 200 nm (el extremo del rayo de
los rayos UV); el oxígeno absorbe la "luz" en esa parte del espectro de rayos UV.

En términos de impacto sobre el medio ambiente y la salud de los seres humanos (¡y en su
elección de anteojos de sol!), podría ser de utilidad subdividir el espectro de luz UV de diferente
manera, por ejemplo, en UV-A ("luz negra" u onda larga de rayos UV con longitud de onda de 380
a 315 nm), UV-B (onda mediana desde 315 hasta 280 nm), y UV-C (el "germicida" u onda corta de
rayos UV, que oscila entre 280 y 10 nm).

La atmósfera de la Tierra previene que la mayoría de los rayos UV provenientes del espacio
lleguen al suelo. La radiación UV-C es completamente bloqueada a unos 35 km. de altitud, por
el ozono estratosférico. La mayoría de los rayos UV-A llegan hasta la superficie, pero los rayos
UV-A hacen poco daño genético a los tejidos. Los rayos UV-B son responsables de
las quemaduras de sol y el cáncer de piel, aún cuando la mayoría es absorbida por el ozono justo
antes de llegar a la superficie. Los niveles de radiación UV-B existentes en la superficie son
particularmente sensibles a los niveles de ozono en la estratosfera.

La radiación ultravioleta causa quemaduras de la piel. También se usa para esterilizar envases
de vidrio usados en investigaciones médicas.

Temperatura

El valle de la muerte en EEUU, uno de los lugares más áridos del planeta.

Es útil para los organismos ectotérmicos, para ser preciso, los organismos que no están
adaptados para regular su temperatura corporal (por ejemplo, los peces, los anfibios y
los reptiles). Las plantas utilizan una cantidad pequeña de calor para realizar el proceso
fotosintético y se adaptan para sobrevivir entre límites de temperatura mínimos y máximos. Esto
es válido para todos los organismos, desde los Archaea hasta los Mamíferos. Existen
algunos microorganismos que toleran excepcionalmente temperaturas extremas (extremófilos).

Cuando las ondas infrarrojas penetran en la atmósfera, el agua y el dióxido de carbono en la

atmósfera terrestre demoran la salida de las ondas del calor, consecuentemente la radiación
infrarroja permanece en la atmósfera y la calienta (efecto invernadero).
Los océanos juegan un papel importante en la estabilidad del clima terrestre. La diferencia de
temperaturas entre diferentes masas de agua oceánica, en combinación con los vientos y la
rotación de la Tierra, crean las corrientes marinas. El desplazamiento del calor que es liberado
desde los océanos, o que es absorbido por las aguas oceánicas permite que ciertas zonas
atmosféricas frías se calienten, y que las regiones atmosféricas calientes se refresquen.

Éste es un factor fundamental en la vida de los organismos ya que regula las funciones vitales que
realizan las enzimas de carácter proteico. Cuando la temperatura es muy elevada o muy baja,
estas funciones se paralizan llevando a la destrucción de los orgánulos celulares o la
propia célula.

Organismos tales como aves y mamíferos invierten una gran cantidad de su energía para
conservar una temperatura constante óptima con el fin de asegurar que las reacciones químicas,
vitales para su supervivencia, se realicen eficientemente.

Atmósfera

La atmósfera es la capa gaseosa que envuelve nuestro planeta.

La presencia de vida sobre nuestro planeta no sería posible sin nuestra atmósfera actual.
Muchos planetas en nuestro sistema solartienen una atmósfera, pero la estructura de la atmósfera
terrestre es la ideal para el origen y la perpetuación de la vida como la conocemos. Su
constitución hace que la atmósfera terrestre sea muy especial.

La atmósfera terrestre está formada por cuatro capas concéntricas sobrepuestas que se extienden
hasta 80 kilómetros. La divergencia en sus temperaturas permite diferenciar estas capas.

La capa que se extiende sobre la superficie terrestre hasta cerca de 10 km es llamada troposfera.
En esta capa la temperatura disminuye en proporción inversa a la altura, eso quiere decir que a
mayor altura la temperatura será menor. La temperatura mínima al final de la troposfera es de -
50 °C.

La troposfera contiene las tres cuartas partes de todas las moléculas de la atmósfera. Esta capa
está en movimiento continuo, y casi todos los fenómenos meteorológicos ocurren en ella.

Cada límite entre dos capas atmosféricas se llama pausa, y el prefijo perteneciente a la capa más
baja se coloca antes de la palabra "pausa". Por este método, el límite entre la troposfera y la capa
más alta inmediata (estratosfera) se llama tropopausa.

La siguiente capa es la estratosfera, la cual se extiende desde los 10 km y termina hasta los 50
km de altitud. Aquí, la temperatura aumenta proporcionalmente a la altura; a mayor altura, mayor
temperatura. En el límite superior de la estratosfera, la temperatura alcanza casi 25 °C. La causa
de este aumento en la temperatura es la capa de ozono(ozonosfera).
El ozono absorbe la radiación ultravioleta que rompe moléculas de oxígeno(O2)
engendrando átomos libres de oxígeno (O), los cuales se unen otra vez para formar ozono (O3).
En este tipo de reacciones químicas, la transformación de energía lumínica en energía
química engendra calor, que provoca un mayor movimiento molecular. Ésta es la razón del
aumento en la temperatura de la estratosfera.

La ozonosfera tiene una influencia sin par para la vida, dado que detiene las radiaciones solares
que son mortales para todos los organismos. Si nosotros nos imaginamos la capa de ozono como
una pelota de fútbol, veríamos el agotamiento de la capa de ozono semejante a una depresión
profunda sobre la piel de la pelota, como si estuviese un poco desinflada.

Sobre la estratosfera está la mesosfera. La mesosfera se extiende desde el límite de la

estratosfera (estratopausa) hasta los 80 km hacia el espacio.

Elementos químicos

Los organismos están constituidos, por materia. De los 92 elementos naturales conocidos,
solamente 25 elementos forman parte de la materia viviente. De estos 25 elementos, el carbono,
el oxígeno, el hidrógeno y el nitrógeno están presentes en el 96% de las moléculas de la vida. Los
elementos restantes llegan a formar parte del 4% de la materia viva, siendo los más importantes
el fósforo, el potasio, el calcio y el azufre.

Las moléculas que contienen carbono se denominan compuestos orgánicos, a excepción

del dióxido de carbono, el cual está formado por un átomo de carbono y dos átomos de oxígeno
(CO2). Las que carecen de carbono en su estructura, se denominan compuestos inorgánicos, por
ejemplo, una molécula de agua, la cual está formada por un átomo de oxígeno y dos de hidrógeno
(H2O).

Agua

El agua es un requisito para todo ser vivo.

El agua (H2O) es un factor indispensable para la vida. La vida se originó en el agua, y todos los
seres vivos tienen necesidad de esta para subsistir. El agua forma parte de diversos procesos
químicos orgánicos, por ejemplo, las moléculas de agua se usan durante la fotosíntesis, liberando
a la atmósfera los átomos de oxígeno del agua.

El agua actúa como un termorregulador del clima y de los sistemas vivientes; gracias al agua, el
clima de la Tierra se mantiene estable. El agua funciona como termorregulador en los sistemas
vivos, especialmente en animales endotermos (aves y mamíferos). Esto es posible gracias al calor
específico del agua, que es de una caloría, el mayor de las sustancias comunes. En términos
biológicos, esto significa que frente a una elevación de la temperatura en el ambiente circundante,
la temperatura de una masa de agua subirá con una mayor lentitud que otros materiales.
Igualmente, si la temperatura circundante disminuye, la temperatura de esa masa de agua
disminuirá con más lentitud que la de otros materiales. Así, esta cualidad del agua permite que los
organismos acuáticos vivan relativamente con placidez en un ambiente con temperatura fija.

La evaporación es el cambio de una sustancia de un estado físico líquido a un estado

físico gaseoso. Necesitamos 540 calorías para evaporar un gramo de agua. En este punto, el
agua hierve (punto de ebullición). Esto significa que tenemos que elevar la temperatura hasta
100 °C para hacer que el agua hierva. Cuándo el agua se evapora desde la superficie de la piel, o
de la superficie de las hojas de una planta, las moléculas de agua arrastran consigo calor. Esto
funciona como un sistema refrescante en los organismos.

Otra ventaja del agua es su punto de congelación. Cuando se desea que una sustancia cambie de
un estado físico líquido a un estado físico sólido, se debe extraer calor de esa sustancia. La
temperatura a la cual se produce el cambio en una sustancia desde un estado físico líquido a un
estado físico sólido se llama solidificación.

Para cambiar el agua del estado físico líquido al sólido, tenemos que disminuir la temperatura
circundante hasta 0 °C. Para fundirla de nuevo, es decir para cambiar un gramo de hielo a agua
líquida, se requiere un suministro de calor de 79,7 calorías. Cuándo el agua se congela, la misma
cantidad de calor es liberada al ambiente circundante. Esto permite que en invierno la temperatura
del entorno no disminuya hasta el grado de aniquilar toda la vida del planeta.

Aire

Se denomina aire a la mezcla de gases que constituye la atmósfera terrestre, que permanecen
alrededor de la Tierra por la acción de la fuerza de gravedad. El aire es esencial para la vida en el
planeta, es particularmente delicado, fino y etéreo, transparente en las distancias cortas y medias
si está limpio, y está compuesto, en proporciones ligeramente variables por sustancias tales como
el nitrógeno (78%), oxígeno (21%), vapor de agua (variable entre 0-7%), ozono, dióxido de
carbono, hidrógeno y algunos gases nobles como el criptón o el argón.

Suelo

Se denomina suelo a la parte no consolidada y superficial de la corteza terrestre, biológicamente

activa, que tiende a desarrollarse en la superficie de las rocas emergidas por la influencia de la
intemperie y de los seres vivos (meteorización).

Los suelos son sistemas complejos donde ocurren una vasta gama de procesos
químicos, físicos y biológicos que se ven reflejados en la gran variedad de suelos existentes en la
tierra.

A grandes rasgos los suelos están compuestos de minerales y material orgánico como materia
sólida, agua y aire en distintas proporciones en los poros. De una manera más esquemática se
puede decir que la pedosfera, el conjunto de todos los suelos, abarca partes de
la litósfera, biósfera, atmósfera e hidrósfera.

Aunque la ecología también se ocupa del estudio del suelo, es en realidad otra ciencia que se
encuentra entre la biología y la geología, denominada edafología, la encargada de su estudio
integral. Por su parte, la ecología considera al suelo y sus factores abióticos como actuantes sobre
los seres vivos, y lo define dentro del ecosistema global como un ecosistema particular

Clima

El clima abarca los valores estadísticos sobre los elementos del tiempo atmosférico en una región
durante un período representativo: temperatura, humedad, presión, viento y precipitaciones,
principalmente.
Estos valores se obtienen con la recopilación de forma sistemática y homogénea de la información
meteorológica, durante períodos que se consideran suficientemente representativos, de 30 años o
más. Estas épocas necesitan ser más largas en las zonas subtropicales y templadas que en
la zona intertropical, especialmente, en la faja ecuatorial, donde el clima es más estable y menos
variable en lo que respecta a los parámetros climáticos.

Los factores naturales que afectan al clima son la latitud, altitud, orientación del relieve,
continentalidad (o distancia al mar) y corrientes marinas. Según se refiera al mundo, a una zona o
región, o a una localidad concreta se habla de clima global, zonal, regional o local (micro-clima),
respectivamente.

1.3. Flujo de energía en los ecosistemas

Durante la transferencia de energía menos del 30% de la energía disponible en un nivel trófico es
aprovechada por el siguiente debido a:

• No todos los organismos de un nivel son ingeridos por el siguiente nivel.

• No todo lo ingerido es digerido y todo lo digerido no es absorbido en el intestino.
• La mayor parte de la energía se utiliza en la respiración celular y se elimina con los
productos de excreción del propio organismo.

1.4. Formas de comunicación en los ecosistemas acción y reacción

Que el ecosistema de comunicación, es un sistema emergente en el que toda la información

disponible está siempre impresa en el entramado considerado dentro de ese sistema por sus co-
elementos.

Los organismos de ¿distintas especies? que cohabitan en un ecosistema (plantas

y animales) se comunican entre sí, dejando grabados sus mensajes en otros entes
vivos del suelo ¿?
¿Te imaginas a los insectos hablando mediante los tejidos de una planta y que dejen los
mensajes registrados en los hongos del suelo, con vistas a que sus generaciones futuras
tengan información del pobre vegetal?. Al parecer este alucinante y hermoso cuento no es una
historia de ciencia ficción. Abajo os la muestro en dos versiones. La primera la firma un plumillas
español (…), mientras que la segunda ha sido recogida de Sciencedaily. Veamos (…) larvas de
escarabajos pueden comerse las raíces generando daños (stress) en la planta. Los estreses
sufridos por el vegetal son transmitidos hasta las hojas (como ocurre siempre que sufren algún
tipo de daño) alterando su fisiología. Estas últimas desprenden sustancias volátiles que son
interceptadas por otros especies insectos (o sus orugas) que se alimentan del material
foliar, informándoles que “se vayan a otro lado a comer (ya hay bastante comensales en el
restaurante: no caben más: ¡¡¡¡fuera!!!!) y/o advirtiéndoles que la planta desprenderá sustancias
nocivas que afectaran negativamente a la ingesta (al salir de un restaurante una persona le
comunica a otra pretende entrar que no lo haga, ya que la comida le ha sentado como un tiro en el
estomago, aunque quizás sea mentira, ya que lo que desea el primero es no tener que
competir para encontrar mesa y mantel). Esos comilones de raíces dejan de paso un rastro o
señal, aun no bien identificada, pero que altera la composición de las comunidades de los
hongos del suelo. Cuando generaciones siguientes de la especie vegetal crecen en el
mismo sitio, retransmiten la misma consigna a los vástagos de las nuevas generaciones de
insectos, ya sean los comedores de hojas o los que se alimentan de raíces. Según los
investigadores este tipo de “correos edafológicos” (soil-mails) consistiría en (i) una pequeña
centralita con cableado telefónico (la planta); (ii) usuarios a ambos lados de la misma (hojas y
raíces); (iii) un contestador/grabador de mensajes (los hongos del suelo) y (iv) unas señales
inalámbricas (los gases que desprenden las partes dañadas de la planta). Añadamos de paso
que, a nuestro modo de ver, el meollo de este sistema de comunicación se encuentra vehiculado
por la rizosfera, que es en donde deben encontrarse los hongos (inferencia por lo redactado en
las notas de prensa), dando a si nuestra opinión al interrogante que se plantea en las notas de
prensa. Lo que no se infiere de las noticias, como tampoco del abstract del trabajo original es si
hablamos de la misma o distintas especies de insectos, lo cual también resulta ser de suma
importancia.

Larva de coleóptero del suelo. Fuente: The Olympia Rose Society

Juan José Ibáñez
Desconozco se finalmente se corroborará o refutará tal hermosa historia que nos narra la
comunicación entre especies tan dispares como plantas e insectos. Empero se me antoja lo
suficientemente hermosa, como para desear la primera opción. Otra manera de entender el suelo
como un “archivo de memoria”, ya que como os comunicamos en algunos post precedentes se
habla del medio edáfico como archivo de memoria, en otros sentidos.

Escarabajos alimentándose de raíces: Fuente: Feri-lome

Descubierto el sistema de “mensajería” de los insectos

Los insectos son capaces de usar plantas como si fueran teléfonos y comunicarse, a través
de ellas, con otros insectos. Un nuevo estudio llevado a cabo por investigadores holandeses ha
revelado que, por medio de esas mismas plantas, los insectos pueden „grabar mensajes‟ en
el terreno circundante.
FUENTE | ABC Periódico Electrónico S.A. 17/06/2012
Los mensajes que pueden después ser „escuchados‟ por otros insectos. Los resultados de este
sorprendente estudio se publicarán próximamente en la prestigiosa revista Ecology Letters.
Los investigadores, del Instituto Holandés de Ecología (NIOO-KNAW) y de la Universidad de
Wageningen (WUR), descubrieron que este inimitable „servicio de mensajería funciona, entre
otras, en la Senecio jacobaea, una planta silvestre muy común en toda Europa y conocida en
España como Hierba de Santiago o Hierba cana. Según el estudio, los insectos consiguen
almacenar sus mensajes gracias a los efectos que provocan en los hongos del subsuelo.
Hace ya unos años, los científicos del NIOO descubrieron que algunas clases de insectos
herbívoros, tanto subterráneos como de superficie, eran capaces de comunicarse entre
ellos utilizando las plantas como si fueran teléfonos. El sistema funciona como sigue: al ser
devoradas sus raíces por algún insecto subterráneo, las plantas realizan sutiles cambios en
la composición química de las hojas, que de esta forma emiten tenues señales al aire.
Esas señales sirven para „convencer‟ a los insectos de superficie para que seleccionen
otras plantas para alimentarse y así evitar la competencia, o escapar de las defensas
venenosas generadas por la planta. Pero la cosa no acaba aquí.
El nuevo estudio muestra que los insectos son capaces de dejar mensajes que quedan
„grabados‟ en el sueloincluso después de haberse alimentado de la planta. Y que esos
mensajes, que contienen detalles concretos sobre las plantas, pueden pasar a futuras plantas
que crezcan en el mismo terreno y ser transmitidos después, por lo tanto, a otros insectos
diferentes.
NARRACIÓN DEL SUFRIMIENTO
Se trata, además, de mensajes muy específicos y llenos de significado: las nuevas plantas
pueden „contar‟ cuánto sufrieron sus predecesoras a causa de las orugas que se comieron
sus hojas. O de los insectos que devoraron sus raíces. Es decir, transmitir a otros insectos
detalles sobre su sabor o grado de comestibilidad.
“Las nuevas plantas -explica Olga Kostenko, investigadora del NIOO y autora principal del estudio-
decodifican un „mensaje de voz‟ que llega del pasado y lo pasan a la siguiente generación de
insectos herbívoros, sus enemigos. De esta forma, los insectos reviven el pasado”. Se ha
comprobado que estos mensajes influyen de forma decisiva en el crecimiento y en la
manera de comportarse de estos insectos. Las comunidades actuales de insectos resultan,
de este modo, influenciadas por los mensajes dejados por las generaciones anteriores.
Para llegar a estas conclusiones, Kostenko y sus colegas cultivaron Hierba de Santiago en un
invernadero y la dejaron a merced de orugas devoradoras de hojas y de larvas comedoras de
raíces. Después hicieron crecer nuevas plantas en el mismo terreno y las expusieron, de nuevo,
al ataque de las mismas clases de insectos.
“Lo que descubrimos -explica Kostenko- es que la composición de los hongos del terreno
cambiaba de manera radical tanto si los insectos habían devorado raíces u hojas. Esos
cambios en la comunidad de hongos, a su vez, afectaba al crecimiento y a la química de la
siguiente hornada de plantas, y por lo tanto a los insectos de esas nuevas plantas“.
En otras palabras, el crecimiento y el sabor de las nuevas plantas crecidas en el mismo terreno
reflejaban fielmente las condiciones en las que habían vivido las plantas anteriores. De esa
forma, las nuevas plantas podían transmitir esos „mensajes‟ grabados en el suelo a todos
sus enemigos.
“¿Cuánto tiempo pueden permanecer esos mensajes en el terreno? -se pregunta Kostenko-.
Eso es precisamente lo que me gustaría averiguar ahora. Estamos trabajando en ello, y también
en la cuestión de cómo de extendido está este sistema en la Naturaleza”.

1.5. La cadena.

Cadena trófica
Ejemplos de cadenas tróficas terrestre y marina.

La cadena trófica (del griego trophos, alimentar, nutrir) describe el proceso de transferencia de
sustancias nutritivas a través de las diferentes especies de una comunidad biológica, en el que
cada uno se alimenta del precedente y es alimento del siguiente. También conocida como cadena
alimenticia o cadena alimentaria, es la corriente de energía y nutrientes que se establece entre
las distintas especies de un ecosistema en relación con su nutrición.

Eslabones

En una cadena trófica, cada eslabón (nivel trófico) obtiene la energía necesaria para la vida del
nivel inmediatamente anterior; y el productor la obtiene a través del proceso de fotosíntesis
mediante el cual transforma la energía lumínica en energía química, gracias al sol, agua y sales
minerales. De este modo, la energía fluye a través de la cadena de forma lineal y ascendente.
En este flujo de energía se produce una gran pérdida de la misma en cada traspaso de un eslabón
a otro, por lo cual un nivel de consumidor alto (ej: consumidor terciario) recibirá menos energía
que uno bajo (ej: consumidor primario).
Dada esta condición de flujo de energía, la longitud de una cadena no va más allá de consumidor
terciario o cuaternario.
Desaparición de un eslabón
Una cadena alimentaria en sentido estricto, tiene varias desventajas en caso de desaparecer un
eslabón:

1. Desaparecerán con él los eslabones posteriores que dependan directamente del mismo,
pues se quedarán sin alimento y sin la energía necesaria para sustentarse.
2. Se superpoblará el nivel inmediatamente anterior, debido a que ya no existen
sus depredadores.
3. Se desequilibrarán los niveles inferiores y los niveles contiguos por la falta de competencia
entre esa especie y la que compone el eslabón desaparecido.

Elementos de la cadena trófica

En una biocenosis o comunidad biológica existen:

 Productores primarios, autótrofos, que utilizando la energía solar (fotosíntesis) o reacciones

químicas minerales (quimiosíntesis), obtienen la energía necesaria para fabricar materia
orgánica a partir de nutrientes inorgánicos que toman del aire y del suelo.
 Consumidores, heterótrofos, que producen sus componentes a partir de la materia orgánica
procedente de otros seres vivos.
 Las especies consumidoras pueden ser, si las clasificamos por la modalidad de
explotación del recurso:
 Depredadores y pecoreadores. Organismos que ingieren el cuerpo de sus presas,
entero o en parte. Esta actividad puede llamarse y se llama a veces predación, pero
es más común ver usado este término solo para la actividad de los carnívoros, es
decir, los consumidores de segundo orden o superior (ver más abajo).
 Descomponedores o degradadores. Los primeros son aquellos
organismos saprótrofos, como bacterias y hongos, que aprovechan los residuos por
medio de digestión externa seguida de absorción (osmotrofia). Los detritívoros son
algunos protistas y pequeños animales, que devoran (fagotrofia) los residuos sólidos
que encuentran en el suelo o en los sedimentos del fondo, así como animales grandes
 que se alimentan de cadáveres, que es a los que se puede llamar
propiamente carroñeros.
 Parásitos y comensales. Los parásitos pueden ser depredados, como lo son
los pulgones de las plantas por mariquitas, o los parásitos de los grandes herbívoros
africanos, depredados por picabueyes y otras aves. Los parásitos suelen a su vez
tener sus propios parásitos, de manera que cada parásito primario puede ser la base
de una cadena trófica especial de parásitos de distintos órdenes.

Cadena trófica.

 Si examinamos el nivel trófico más alto de entre los organismos explotados por una
especie, atribuiremos a esta un orden en la cadena de transferencias, según el número de
términos que tengamos que contar desde el principio de la cadena:
 Consumidores primarios, los fitófagos o herbívoros. Devoran a los organismos
autótrofos, principalmente plantas o algas, se alimentan de ellos de forma parásita,
como hacen por ejemplo los pulgones, son comensales o simbiontes de plantas, como
las abejas, o se especializan en devorar sus restos muertos, como los ácaros
oribátidos o los milpiés.
 Consumidores secundarios, los zoófagos o carnívoros, que se alimentan
directamente de consumidores primarios, pero también los parásitos de los herbívoros,
como por ejemplo el ácaro Varroa, que parasita a las abejas melíferas.
 Consumidores terciarios, los organismos que incluyen de forma habitual
consumidores secundarios en su fuente de alimento. En este capítulo están los
animales dominantes en los ecosistemas, sobre los que influyen en una medida muy
superior a su contribución, siempre escasa, a la biomasa total. En el caso de los
grandes animales cazadores, que consumen incluso otros depredadores, les
corresponde ser llamados superpredadores (o superdepredadores). En ambientes
terrestres son, por ejemplo, las aves de presa y los grandes felinos y cánidos. Estos
siempre han sido considerados como una amenaza para los seres humanos, por
padecer directamente su predación o por la competencia por los recursos de caza, y
han sido exterminados de manera, a menudo, sistemática y llevados a la extinción en
muchos casos. En este capítulo entrarían también, además de los predadores, los
parásitos y comensales de los carnívoros.
 En realidad puede haber hasta seis o siete niveles tróficos de consumidores, rara vez
más, formando como hemos visto no solo cadenas basadas en la predación o captura
directa, sino en el parasitismo, el mutualismo, el comensalismo o la descomposición.
Es de notar, que en muchas especies distintas, categorías de individuos pueden tener diferentes
maneras de nutrirse, que en algunos casos las situarían en distintos niveles tróficos. Por ejemplo
las moscas de la familia Sarcophagidae, son recolectoras de néctar y otros líquidos azucarados
durante su vida adulta, pero mientras son queresas (larvas) su alimentación típica es a partir de
cadáveres (están entre los “gusanos” que se desarrollan durante la putrefacción).
Los anuros (ranas y sapos) adultos son carnívoros, pero sus larvas, los renacuajos, roen las
piedras para obtener algas. En los mosquitos (familia Culicidae) las hembras son
parásitas hematófagas de animales, pero los machos emplean su aparato bucal picador para
alimentarse de savia vegetal.

Pirámides tróficas
La pirámide trófica es una forma especialmente abstracta de describir la circulación de energía
en la biocenosis y la composición de esta. Se basa en la representación desigual de los distintos
niveles tróficos en la comunidad biológica, porque siempre es más la energía movilizada y
la biomasa producida por unidad de tiempo, cuanto más bajo es el nivel trófico.

Pirámide de energía en una comunidad acuática. En ocre, producción neta de cada nivel; en azul,
respiración; la suma, a la izquierda, es la energía asimilada.

 Pirámide de energía: En teoría, nada limita la cantidad de niveles tróficos que puede
sostener una cadena alimentaria sin embargo, hay un problema. Solo una parte de la energía
almacenada en un nivel trófico pasa al siguiente nivel. Esto se debe a que los organismos
usan gran parte de la energía que consumen para llevar a cabo sus procesos vitales,
como respiración, movimiento y reproducción. El resto de la energía se libera al medio
ambiente en forma de calor: Solo un 10 % de la energía disponible dentro de un nivel trófico
se transfiere a los organismos del siguiente nivel trófico. Por ejemplo un décimo de la energía
solar captada por la hierba termina almacenada en los tejidos de las vacas y otros animales
que pastan. Y solo un décimo de esa energía, es decir, 10 % del 10 %, o 1 % en total, se
transfiere a las personas que comen carne de vaca. Por ello cuantos más niveles existan entre
el productor y el consumidor del nivel más alto en el ecosistema, menor será la energía que
quede de la cantidad original.
 Pirámide de biomasa: la cantidad total de tejido vivo dentro de un nivel trófico se denomina
biomasa. La biomasa suele expresarse en término de gramos de materia orgánica por área
unitaria. Una pirámide de biomasa representa la cantidad de alimento potencial disponible
para cada nivel trófico en un ecosistema.
 Pirámides de números: las pirámides ecológicas también pueden basarse en la cantidad de
organismos individuales de cada nivel trófico. En algunos ecosistemas, como es el caso de
la pradera, la forma de la pirámide de números es igual a las pirámides de energía y biomasa.
Sin embargo, no siempre es así. Por ejemplo, en casi todos los bosqueshay menos
productores que consumidores. Un árbol tiene una gran cantidad de energía y biomasa, pero
es un solo organismo. Muchos insectos viven en el árbol, pero tienen menos energía y
biomasa. Por ellos, la pirámide de números del ecosistema forestal, no se parece en nada a
una pirámide normal.4
También se suele manifestar este fenómeno indirectamente cuando se censan o recuentan los
individuos de cada nivel, pero aquí las excepciones son más frecuentes y tienen que ver con las
grandes diferencias de tamaño entre los organismos y con los distintos tiempos de generación,
dando lugar a pirámides invertidas. Así en algunos ecosistemas los miembros de un nivel trófico
pueden ser mucho más voluminosos y/o de ciclo vital más largo que los que dependen de ellos.
Es el caso que observamos por ejemplo en muchas selvas ecuatoriales donde los productores
primarios son grandes árboles y los principales fitófagos son hormigas. En un caso así el número
más pequeño lo presenta el nivel trófico más bajo. También se invierte la pirámide de efectivos
cuando las biomasas de los miembros consecutivos son semejantes, pero el tiempo de
generación es mucho más breve en el nivel trófico inferior; un caso así puede darse
en ecosistemas acuáticos donde los productores primarios son cianobacterias o nanoprotistas.

Relación entre la energía y los niveles tróficos

En esta sucesión de etapas en las que un organismo se alimenta y es devorado, la energía fluye
desde un nivel trófico a otro. Las plantas verdes u otros organismos que realizan la fotosíntesis
utilizan la energía solar para elaborar hidratos de carbono para sus propias necesidades. La
mayor parte de esta energía química se procesa en el metabolismo y se pierde en forma de calor
en la respiración. Las plantas convierten la energía restante en biomasa, sobre el suelo como
tejido leñoso y herbáceo y bajo este como raíces. Por último, este material, que es energía
almacenada, se transfiere al segundo nivel trófico que comprende los herbívoros que pastan, los
descomponedores y los que se alimentan de detritos.
Si bien, la mayor parte de la energía asimilada en el segundo nivel trófico se pierde de nuevo en
forma de calor en la respiración, una porción se convierte en biomasa. En cada nivel trófico los
organismos convierten menos energía en biomasa que la que reciben. Por lo tanto, cuantos más
pasos se produzcan entre el productor y el consumidor final, la energía que queda disponible es
menor.
Rara vez existen más de cuatro eslabones, o cinco niveles, en una red trófica. Con el tiempo, toda
la energía que fluye a través de los niveles tróficos se pierde en forma de calor. El proceso por
medio del cual la energía pierde su capacidad de generar trabajo útil se denomina la entropía.
Las plantas obtienen la energía directamente del Sol por medio de la fotosíntesis. Los animales
obtienen la energía a partir del alimento que ingieren, sea vegetal o animal. Mediante la
respiración, tanto las plantas como los animales aprovechan la energía, pero disipan parte de ella
en forma de calor, que pasa al medio externo. Por tanto, el flujo de energía que atraviesa un
ecosistema es unidireccional.
Algunos microorganismos transforman la materia orgánica muerta en sales minerales. Las sales
son aprovechadas por los organismos autótrofos, y los organismos autótrofos son ingeridos por
los heterótrofos. Después, tanto los organismos autótrofos como los heterótrofos mueren y sus
restos son transformados por los microorganismos, comenzando de nuevo el ciclo. Así, pues, la
materia circula en el ecosistema de manera cíclica.
 1.6. Los ciclos biogeoquímicos

Un ciclo biogeoquímico, término que deriva del griego bio', vida, geo, tierra y química12 se
refiere al movimiento de los elementos
de nitrógeno, oxígeno, hidrógeno, calcio, sodio, azufre, fósforo, potasio, carbono y
otros elementos entre los seres vivos y el ambiente (atmósfera, biomasa y sistemas acuáticos)
mediante una serie de procesos: producción y descomposición. En la biosfera, la materia es
limitada de manera que su reciclaje es un punto clave en el mantenimiento de la vida en la Tierra;
de otro modo, los nutrientes se agotarían y la vida desaparecería.

Índice
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 1Ciclos biogeoquímicos
 2Véase también
 3Referencias
 4Enlaces externos

Ciclos biogeoquímicos[editar]
Un elemento químico o molécula que es necesario para la vida de un organismo, se le
llama nutriente o nutrimento. Los organismos vivos necesitan de 31 a 40 elementos químicos,
donde el número y tipos de estos elementos varía en cada especie.
Los elementos requeridos por los organismos en grandes cantidades se denominan:

1. Macronutrientes: carbono, oxígeno, hidrógeno, nitrógeno, fósforo, azufre, calcio, magnesio

y potasio. Estos elementos y sus compuestos constituyen el 97 % de la masa del cuerpo
humano, y más de 95 % de la masa de todos los organismos.
2. Micronutrientes. Son los 132 o más elementos requeridos en cantidades pequeñas (hasta
trazas): hierro, cobre, zinc, cloro, yodo, (véase también oligoelementos).
La mayor parte de las sustancias químicas de la tierra no están en formas útiles para los
organismos. Pero, los elementos y sus compuestos necesarios como nutrientes, son reciclados
continuamente en formas complejas a través de las partes vivas y no vivas de la biosfera, y
convertidas en formas útiles por una combinación de procesos biológicos, geológicos y químicos.
El ciclo de los nutrientes desde el biotopo (en la atmósfera, la hidrosfera y la corteza de la tierra)
hasta la biota, y viceversa, tiene lugar en los ciclos biogeoquímicos (de bio: vida, geo: en la tierra),
ciclos, activados directa o indirectamente por la energía solar, incluyen los del carbono, oxígeno,
nitrógeno, fósforo, azufre y del agua (hidrológico). Así, una sustancia química puede ser parte de
un organismo en un momento y parte del ambiente del organismo en otro momento. Por ejemplo,
una molécula de agua ingresada a un vegetal, puede ser la misma que pasó por el organismo de
un dinosaurio hace millones de años.
Gracias a los ciclos biogeoquímicos, los elementos se encuentran disponibles para ser usados
una y otra vez por otros organismos; sin estos ciclos los seres vivos se extinguirían, punto en el
cual reside su gran importancia.
El término ciclo biogeoquímico se deriva del movimiento cíclico de los elementos que forman los
organismos biológicos (bio) y el ambiente geológico (geo) e intervienen en un cambio químico.

 Sedimentario. También se estudian los cambios de estado producidos de la materia que los
contamina.
 Hidrológico. Proceso de circulación del agua entre los distintos compartimentos de la
hidrósfera. Se trata de un ciclo biogeoquímico en el que hay una intervención mínima de
reacciones químicas, y el agua solamente se traslada de unos lugares a otros o cambia de
estado físico.

Bibliografía
Ecología y medioambiente. En Google Books
 De la Llata Loyola, María Dolores. Ecología y medio ambiente. En Google Books