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El ejército espartano era la fuerza militar de la ciudad estado de Esparta, una de las más
importantes en la historia de la antigua Grecia. El ejército constituía el pilar principal del estado
espartano, en el cual la primera y principal obligación de sus ciudadanos era convertirse en
buenos guerreros.1
Sometidos al entrenamiento militar desde su infancia, los soldados espartanos eran los más
disciplinados, entrenados y temidos de la antigua Grecia. En los momentos de mayor apogeo
de Esparta, entre los siglos VI y IV a. C., estaba aceptado comúnmente en Grecia el hecho de
que "un soldado espartano valía lo que varios hombres de cualquier otro estado".1
Historia
El ejército en la época micénica
La primera referencia que nos ha llegado sobre los espartanos en la guerra se remonta a
la Ilíada, en la que se relata cómo los espartanos participaron junto con otros contingentes
griegos. Al igual que el resto de ejércitos de la civilización micénica, el ejército espartano
estaba compuesto principalmente por infantería, la cual iba equipada
con lanzas cortas, espadas y el característico escudo griego (dyplon).
Estructura táctica
La principal fuente para el conocimiento de la organización del ejército espartano son los
escritos de Jenofonte, que admiraba a los espartanos. Su obra La Constitución de los
lacedemonios17 ofrece una visión detallada del Estado y la sociedad espartana a comienzos
del siglo IV a. C. Otros autores, como Tucídides, también ofrecen información al respecto,
aunque no tan confiable como la de los relatos de Jenofonte, cuya información fue obtenida de
primera mano.18
El ejército en campaña
Tácticas
Al igual que otros estados griegos, el ejército espartano estaba basado en la infantería, y
luchaba mediante el empleo de la formación de falange. Los espartanos no introdujeron
ninguna innovación táctica o cambios significativos en la guerra de soldados hoplitas. Por el
contrario, su ventaja fundamental frente a otros estados se basaba en que el continuo
entrenamiento y superior disciplina hacía que su falange estuviese mucho mejor cohesionada
y fuese más efectiva en el campo de batalla. Utilizaban la falange al estilo clásico, en una línea
única con una profundidad uniforme de entre 8 y 12 hombres. Cuando luchaban junto con sus
aliados, los espartanos normalmente ocupaban el flanco honorario, que era el derecho. Si,
como solía ocurrir, los espartanos lograban la victoria en su flanco, entonces giraban hacia la
izquierda para arrollar la formación enemiga desde el flanco.41
Ejército ateniense
El ejército ateniense era la fuerza militar de Atenas, una de las ciudades más importantes de
la antigua Grecia.
Se decía que los atenienses estaban tan enamorados de los placeres de la vida pacífica que
preferían pagar tropas mercenarias en lugar de servir ellos mismos en las expediciones
lejanas, y lo cierto era que había muchos arcadios, tracios, y muchos otros, de las naciones
que suministran la mayor parte de los mercenarios, siempre en pago a Atenas en las
guarniciones distantes.
Caballería y peltastas
Además de los hoplitas y de la infantería ligera, había un cuerpo de caballería6 de 1000
hombres. Los jóvenes aristócratas atenienses estaban orgullosos de ser voluntarios en él, ya
que era un signo de riqueza poder proporcionar un caballo de guerra. La caballería también
tenía un lugar de honor en las grandes procesiones religiosas, y tenía muchas posibilidades
de servir en una emocionante exploración en las campañas. El servicio de caballería era
mucho más seguro que servir en la infantería.