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El significante son los sonidos (producto del conjunto de letras) que transmiten el
contenido de una palabra, esto es, lo que escuchamos al pronunciar una palabra.
El significado es la imagen que surge en nuestra mente al escuchar (o leer) el
significante. Existe un tercer elemento: el referente o elemento real, existente, al
que se refieren tanto significado como significante. No es lo mismo la palabra que
designa a un referente dado que el referente en sí mismo.
Ramas de la semántica
Las tres tipos o ramas fundamentales de la semántica son las siguientes:
Semántica lingüística: trata de la codificación y decodificación de los signos
lingüísticos.
Semántica lógica: estudia las relaciones lógicas entre el signo lingüístico y la
realidad.
Semántica cognitiva: intenta explicar por qué nos comunicamos y cuál es el
mecanismo psíquico que se establece entre el hablante y el oyente durante la
comunicación.
Connotación y Denotación
El significado, esto es, la imagen mental que surge al escuchar una palabra dada,
es producto de una serie de rasgos conceptuales que todos los usuarios de una
lengua asocian de manera general a un significante. No obstante, es conveniente
distinguir entre denotación y connotación.
La denotación está determinada por los rasgos conceptuales objetivos,
independientemente del contexto. Constituye el núcleo semántico fundamental y
es común a todos los hablantes. Es el significado llano, que encontraríamos en
cualquier diccionario.
La connotación, por el contrario, comprende los rasgos conceptuales subjetivos,
las significaciones añadidas a una palabra en virtud de factores socioculturales,
históricos, etc., y también contextuales. Dependiendo de los hablantes, una misma
palabra puede tener connotaciones distintas.
Relaciones entre significantes
Homonimia: dos palabras son homónimas cuando su significante es el mismo, es
decir, están compuestas por los mismos fonemas, pero difieren en sus referentes.
Algunos homónimos son también homógrafos, esto es, coinciden exactamente en
grafía (ejemplo: vino ─bebida alcohólica─ / vino ─del verbo venir─), en tanto que
otras son solo homófonas, pues coinciden en sus sonidos pero diferentes en sus
grafías. Ejemplo: aya (criada) / halla (verbo hallar).
(Ejemplo.)