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Índice:
Localización.
Evolución Geo-histórica.
Descripción de los grandes lagos.
Cataratas del Niágara.
Facilidad en los transportes.
Actividades industriales que se desarrollan en torno a las ciudades.
Problemas ambientales.
Conclusión.
Bibliografía.
LOCALIZACIÓN
Los grandes lagos son un grupo de 5 lagos entre Canadá y Estados Unidos. Este
conjunto lacustre posee una superficie total de 244.108km2 de los que,
aproximadamente 2/3 se incluyen en territorio estadounidense. Estos se encuentran
situados en la parte central de América del Norte y en su conjunto drenan una superficie
de 750.000km2. Representan la extensión de agua dulce más grande del mundo,
interconectados por canales, ríos y estrechos.
Estos lagos se encuentran unidos al océano Atlántico a través del río San Lorenzo su
emisario, reacondicionado desde 1959 por el llamado canal de San Lorenzo que permite
la circulación del interior del continente hacia el océano Atlántico de barcos de tamaño
medio, constituyendo una de las arteria de circulación fluvial con más trafico del
mundo. Debido a su gran tamaño algunos estadounidenses la denominan la “tercera
costa” después de las costas del Pacífico y del Atlántico.
Algunas de las localidades que envuelven estos lagos son Detroit, Cleveland, Chicago,
Toronto (Canadá).
La estructura geológica se formó por la acción de los glaciares durante la época del
pleistoceno. Antes de ese periodo, en el área que hoy día ocupa el lago Superior,
existían amplios valles y un grupo de ríos mientras que, en la ubicación actual de los
otros cuatro lagos, probablemente, existía una llanura. Durante los periodos glaciales,
los glaciares se desplazaron hacia el sur, haciendo más profundos los valles de la zona
del lago superior y excavando las planicies en las que se formaron los lechos de los
otros lagos. Cuando los glaciares fueron desapareciendo, quedaron en estas depresiones
brazos de hielo, que cuando se derritieron, formaron los lagos. La forma de desaguar de
los lagos se vio alterada por los sucesivos avances y retrocesos de los casquetes de
hielo, hasta que, su más reciente retirada se produjo de la elevación de la parte norte de
la región, que ha hecho que los lagos viertan sus aguas al río San Lorenzo.
- El lago Hurón: es el segundo lago en tamaño de los cinco conocidos como Grandes
Lagos, con una superficie de 59.570 km2, cuya profundidad máxima es de 229 metros.
Se halla en la zona central de Norteamérica. En el lago se distribuyen numerosas islas,
la más importante, la llamada Manitoulin, que es la de mayor tamaño en el lago de agua
dulce.
- El lago Michigan: Está rodeado por los estados de Indiana, Illinois, Wisconsin y
Míchigan, del cual recibe su nombre. Este lago es el tercero en extensión con 57.757
km2 y el único que se encuentra íntegramente en territorio de Estados Unidos. En su
orilla meridional se ubica la ciudad de Chicago que con su enorme desarrollo industrial
es el responsable de buena parte de la contaminación de sus aguas.
- El lago Eire: es el cuarto en tamaño con 25.667 km2, y el menos profundo de los cinco
lagos con una profundidad media de 19 metros. Se encuentra más al sur que los demás y
limita al norte con la provincia canadiense de Ontario; al sur, con los estados
estadounidenses de Ohio, Pensilvania y Nueva York; y, al oeste, con el estado de
Míchigan.
- Lago Ontario: Es el menor de los cinco lagos, con una superficie de 19.477 km2. La
parte norte corresponde a la provincia canadiense de Ontario y la sur, donde está la
península Niágara, al estado de Nueva York. Con él se enlaza el canal de San Lorenzo,
permitiendo la entrada y la salida de embarcaciones al océano Atlántico.
Dentro de su enorme extensión aparecen dos islas bastante importantes como son la Isla
Royale que es parque nacional (Estados Unidos) y la isla Parisinne Michipicoten en
Canadá. Este lago se encuentra ubicado a una altura de 183 metros sobre el nivel del
mar en su cota máxima.
La separación de estos lagos esta condicionada por el estado de Michigan que forma una
especie de península.
Estos lagos se encuentran a una altitud de 176 metros del nivel del mar, por tanto un
desnivel respecto al lago superior de tan solo 9 metros.
La conexión con el lago Erie se realiza a través del río Detroit. Este baña la propia
ciudad por su margen derecho y la ciudad de Windsor por su margen izquierda, además
de formar frontera entre los dos países. En el centro del canal esta la isla de Belle.
Situada aguas abajo se sitúan también numerosas islas de diferentes tamaños entre la
que se encuentra la isla Fighting, la isla Boblo y la Celeron.
En la fotografía al pie se puede observar el tamaño del río con un caudal muy
importante.
Este lago se encuentra situado a una altitud de 173 metros sobre el nivel del mar, por
tanto el desnivel existente entre el lago Superior y el lago Eire es de 10 metros y la
distancia entre ellos es de 1.589km, por tanto la velocidad será escasa.
Dentro del lago Erie, también existen numerosas islas de gran tamaño como son Pelee,
North, Middle y South Bass o Kelleys, la mayoría de ellas con aeropuerto. En el
extremo oriental del lago Erie se sitúa la ciudad de Buffalo. Este es el punto por donde
desagua el lago a través de su emisario, el río Niágara. En la fotografía al pie se observa
el punto de partida de este emisario y la ciudad de Buffalo al fondo.
Fuente: google estreet maps.
Dentro del transcurso de este río encontramos algunas islas, la más importante es la
Grand Island ubicada en la parte de Estados Unidos. En el transcurso de este río se
sitúan las cataratas del Niágara. Un salto de agua de 54 metros que es mundialmente
conocido y visitado.
Aguas abajo, aparece el último de los cinco grandes lagos, es el lago Ontario o también
conocido como el lago de las 1.000 islas, de diversos tamaños. En la imagen al pie se
observa una fotografía del lago Ontario desde Estados Unidos. En la fotografía inferior
aparece una vista del río Niágara en su desembocadura en dicho lago en la ciudad de
Santa Catharines.
Fuente: google estreet maps desde la costa sur en Sand Dunes Drive, Michigan.
La conexión fluvial entre los lagos termina con el emisario San Lorenzo. Este río-canal
conecta el lago Ontario con la Bahía de San Lorenzo ya en aguas del Océano Atlántico.
Es la parte del sistema con mayor recorrido fluvial hasta la desembocadura situada al
oriente de la ciudad de Québec (Fleuve Saint Laurent).
Por otro lado destacar, que este sistema fluvial tiene una conexión por otra zona, situada
más al norte. Se comunica a través del río French, desde la bahía Georgian, en el lago
Hurón. Este río va a desembocar en el lago Nipissing. A partir de aquí, desde la ciudad
de North Bay surgen una serie de lagos y canales que conectan con el río Ottawa que
discurre de NW a SE, y que tras dejar atrás la capital de Canadá se une al río San
Lorenzo en la ciudad de Montreal, concretamente en Vaudreuil-Dorion.
Por otra parte, ya se ha indicado que el conjunto de los Grandes Lagos constituye el
sistema de navegación fluvial más grande del mundo. Desde la región del Lago
Superior se transportan grandes cantidades de mineral de hierro a los puertos situados
en la orilla meridional del lago Erie, puertos como Detroit o Cleveland, al servicio de
una potentísima industria automovilística, siderúrgica, cuyos residuos industriales,
sólidos y líquidos, sin depurar han sido la causa de la grave contaminación de las aguas
de este lago. Igualmente, el puerto de la ciudad de Buffalo, en el norte de este mismo
lago es fundamental para los intercambios de cereales. En la actualidad existe un
proyecto para intentar recuperar las condiciones ecológicas de los Grandes Lagos.
Los lagos también moderan las temperaturas de las estaciones, absorbiendo el calor y
enfriando el aire en verano, y desprendiendo suavemente ese calor en otoño. Esta
temperatura atenuada crea regiones conocidas como “cinturones frutales”, donde se
cultivan frutas tradicionalmente producidas más al sur. La costa Este del Lago Michigan
y la costa sur del Lago Erie alojan muchas bodegas. La península de Niágara, entre el
Erie y el Ontario, cuenta con excelentes vinos. También relacionada con el efecto lago,
está la aparición de la niebla, sobre todo en el lago Superior, debido a su clima
marítimo. A pesar del descomunal tamaño, gran parte de los Grandes Lagos se congelan
en invierno. Esto detiene el flujo de barcos durante esta estación, que hace necesaria la
presencia de algunas embarcaciones rompehielos para abrir paso a los buques de carga.
Imagen de satélite de la temperatura del agua de los Grandes Lagos
Las cataratas del Niágara (en inglés: Niagara Falls) son un pequeño grupo de cascadas
situadas en el río Niágara en la zona oriental de América del Norte, en la frontera entre
los Estados Unidos y Canadá. Situadas a unos 236 metros sobre el nivel del mar, su
caída es de aproximadamente 54 metros.
Comprenden tres cataratas: las «cataratas canadienses» (en Ontario), las «cataratas
estadounidenses» (en Nueva York), y las «cataratas Velo de Novia» más pequeñas.
Aunque no tienen una gran altura, son muy amplias y son las más voluminosas de
América del Norte, ya que por ellas pasa toda el agua de los Grandes Lagos. Entre las
cataratas canadienses y las estadounidenses se encuentra la Isla de la Cabra, o Goat
Island.
Desde que fueron descubiertas por los colonizadores europeos se han hecho muy
populares, no sólo por su belleza sino también por ser una fuente de energía y un
desafiante proyecto de conservación medioambiental. Son un lugar de turismo
compartido por las ciudades de Niagara Falls (Estados Unidos) y Niagara Falls
(Canadá). El caudal medio que pasa por ellas es de 2.800 m³/s. y la anchura es de
945metros.
Fuente: http:www.viajescanada.es
Problemas de erosión
Hasta el presente, las cataratas fueron retirándose hacia el sur con un ritmo de 0,6 a 3,0
metros por año, debido a la erosión. Este proceso se inició lentamente por el desvío de
cantidades cada vez mayores del flujo del río Niágara hacia las plantas hidroeléctricas
instaladas en ambos lados del río. El 2 de enero de 1929 Estados Unidos y Canadá
llegaron a un acuerdo sobre el plan de acción para preservar las cataratas. En 1950
firmaron un tratado llamado Niagara River Water Diversion treaty, que considera el
tema de la desviación del agua.
Además de los efectos por la desviación de agua, los esfuerzos para el control de la
erosión han incluido la construcción de diques subacuáticos para redireccionar las
corrientes más dañinas y la consolidación mecánica de la cima de las cataratas. El
trabajo más complejo fue llevado a cabo en 1969, cuando el río Niágara fue desviado
completamente de las cataratas estadounidenses durante varios meses, interrumpiendo
una de las caídas de agua. Mientras que las cataratas canadienses absorbían el flujo de
agua extra, un grupo de ingenieros estudiaron el lecho del río y trabajaron en él para
retrasar la erosión. Un proyecto para quitar grandes cantidades de fragmentos de rocas
depositados en 1954 fue abandonado debido al alto costo de la operación.
Fuente: www.wikipedia.com
Fuente: www.usslittlerock.org
Sistema de canales entre Indiana y Ohio (EE.UU).
Fuente: www.indcanal.org
Los datos económicos muestran que más de 1.500.000 puestos de trabajo están
conectados directamente a los Grandes Lagos generando más de 62.000 millones de
dólares de salario. Los Grandes Lagos han dado forma a la cultura, historia y la
economía de los ocho estados que bordean estos lagos de agua dulce. Históricamente
los lagos forman una autopista de agua que promueve el comercio, la minería y la
fabricación de recursos, que permitió a la región convertirse en el corazón industrial de
la nación. Los Grandes Lagos siguen ofreciendo una ventaja competitiva para las
empresas, para atraer trabajadores con talento a esta región. Los datos de empleo de
2009 de la oficina de estadísticas laborales presentan una estimación de empleo directo
relacionado con las siguientes industrias: las fábricas, el turismo y la recreación, el
transporte, la agricultura, la ciencia, la ingeniería, los servicios públicos y la minería.
Fuente: The Great Lakes. Vital to our nation’s economy and enviroment. Estados Unidos
Tabla 1. Puestos de trabajo relacionados con la industria en Estados Unidos 2009.
Tabla 2. Relación de los puestos de trabajo con los Estados, en Estados Unidos en
2009.
300000
250000
200000
Agricultura
0
Canadá Ontario Quebec
400000000
350000000
300000000
250000000 Agricultura
200000000 Mineria, gas y petróleo
Electricidad
150000000
Fábricas
100000000
50000000
0
Canadá Ontario Quebec
La Declaración de Indiana
Un acuerdo marítimo de los Grandes Lagos-St. Lawrence Maritime System
Antecedentes
El 15 de mayo de 1991, la Declaración de Indiana fue firmada en Merrill Ville,
Indiana. Esta declaración presenta una serie de principios y elementos de acción para el
fortalecimiento de la economía de los Grandes Lagos a través de un sistema de
transporte marítimo fuerte y vibrante. Dieciocho industrias marítimas clave, mano de
obra y otras organizaciones interesadas de Canadá y Estados Unidos se unieron para
desarrollar el documento histórico, llegando a un consenso sobre las cuestiones de
política y el acuerdo de hablar con una voz única y unificada. La Comisión de los
Grandes Lagos y la Asociación Internacional de Puertos de los Grandes Lagos
funcionaban como personal para el proyecto. Un Comité Directivo binacional
proporcionó orientación y supervisión.
Cooperación entre Canadá y los Estados Unidos: se requiere a nivel federal y estatal
/ provincial sobre todos los asuntos marítimos relacionados con los Grandes Lagos y
Seaway St. Lawrence.
Las políticas, leyes, reglamentos o prácticas que discriminan injustamente contra los
Grandes Lagos-St. Región Lawrence debemos combatir activamente.
Los gobiernos federales de Estados Unidos y Canadá, en consulta con las provincias,
los Estados y el sector privado, deben participar en la planificación y el desarrollo a
largo plazo de políticas para el futuro del sistema de los Grandes Lagos-río San Lorenzo
en el siglo XIX.
PROBLEMAS AMBIENTALES
Según los investigadores, las acerías utilizan cantidades enormes de carbón y emiten
centenares de compuestos químicos muchos de los cuales podrían afectar al patrimonio
genético de las especies. Para llevar a cabo sus trabajos, los científicos utilizaron dos
grupos de ratones. Uno de los grupos estaba localizado a 1 km de la fuente industrial de
la contaminación, y el otro a 30 km, en un entorno rural limpio. El primero de los
grupos de 20 individuos, estuvo expuesto a la contaminación industrial durante 3 meses,
entre septiembre y noviembre. A continuación fueron apareados y los científicos
descubrieron que las mutaciones genéticas son entre 1,5 y 2 veces más numerosas entre
los ratones contaminados que entre los sanos.
Los investigadores aclaran que no han detectado cambios genéticos específicos porque
eso habría requerido un trabajo mucho más extenso y caro, sino que han apreciado
indicios de mutaciones que en el campo científico se consideran suficientes para llegar a
las conclusiones que manifiestan.
Otro dato sorprendente es que las mutaciones genéticas apreciadas había sido heredadas
de los padres, no de las madres, lo que les lleva a preguntarse si el predominio de
hombres en los entornos industriales puede ampliar las posibles mutaciones genéticas en
sus descendientes.
Con el paso de los años, los lagos han estado expuestos a una contaminante mezcla de
efluentes a causa del tratamiento inadecuado de las aguas residuales y los efluentes de
fertilizantes. A principios del decenio de los setenta, las playas estaban cubiertas de
algas y el agua no era apta para beber a menos que se la sometiera a una extensa
depuración. En el Lago Erie había cantidades excesivas de fósforo, floraciones de algas
y graves disminuciones en las poblaciones de peces. Las comunidades indígenas fueron
las más afectadas. Los titulares de los periódicos en 1970 declararon el «Lago Erie está
muerto».
Otros indicios apuntaban a problemas más insidiosos. A principios del decenio de los
setenta, las cáscaras de huevo del cormorán orejudo, cuya posición es alta en la cadena
alimentaria acuática y está sujeto a los efectos de la bioacumulación, tenían un 30 por
ciento menos de espesor que lo normal. Algunas especies de poblaciones de aves
sucumbieron.
La Comisión Mixta Internacional (CMI) publicó un informe sobre el problema de la
contaminación en los Grandes Lagos inferiores en 1970. La CMI, una organización
independiente formada por representantes de Canadá y Estados Unidos, ha estado a
cargo de evaluar la cantidad y calidad del agua a lo largo de la frontera entre esos dos
países desde 1909. El informe condujo a la firma del Acuerdo de 1972 sobre la calidad
del agua en los Grandes Lagos y al comienzo de la concertación de esfuerzos para
restablecer la calidad del agua. En 1978, se renovó dicho acuerdo para introducir el
enfoque del ecosistema y abordar los constantes vertidos de productos químicos.
CONCLUSIÓN
Los grandes lagos son un grupo de cinco lagos entre Canadá y Estados Unidos.
Localizados en una inmensa superficie llana sin apenas desnivel originada por las
glaciaciones del cuaternario. Estas grandes masas de agua han sido aprovechadas por el
hombre desde hace varios siglos, para el transporte fluvial de mercancías, como
materias primas o derivados de la industria. Para ello, fue necesario el
acondicionamiento mediante canales y exclusas de esta red hidrográfica, con más de
3.000 km navegables conectando el centro del continente americano con la costa este,
bañada por el océano Atlántico.
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