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Í
Física Nuclear
s ca uc ea
Bibliografía
1) Capítulo 40 de “Física Vol. 2C” (5ª edición) de Tipler y Mosca, editorial Reverté.
2) Capítulo 11 de “Modern Physics” (5th edition) de Tipler y Llewellyn, W.H. Freeman.
Índice del capítulo 8
8.2 Radiactividad.
Números N
Números N y
y ZZ: en los núcleos ligeros, la mayor
estabilidad se alcanza cuando N = Z. En los núcleos
pesados, la inestabilidad provocada por la repulsión
electrostática entre los protones se minimiza si hay
más neutrones. Ejemplos:
4
2 He, 168 O, 40
20 Ca , 56
26 Fe, 207
82 Pb, 238
92 U
Figura 8.2: (a) Ocho nucleones en una caja unidimensional. De acuerdo con el principio de
exclusión, sólo dos neutrones pueden estar en un nivel energético determinado. (b) Cuatro
neutrones y cuatro protones en una caja unidimensional.
unidimensional Como los protones y los neutrones no son
partículas idénticas, dos de cada especie pueden encontrarse en el mismo nivel. La energía total en
este caso es mucho menor que la correspondiente a (a).
8.1 Propiedades de los núcleos
Masa y energía de enlace: la masa de un núcleo es menor que la masa de sus partes
en Ee/c2, donde Ee es la energía de enlace. Cuando dos o más núcleos se fusionan entre sí
para formar un núcleo, la masa total decrece y se libera energía. Inversamente, para dividir
un núcleo en sus partes, debe añadirse energía al sistema que se invierte en incrementar la
masa en reposo.
Las masas atómicas y nucleares se expresan a menudo en unidades de masa unificadas (u).
y p ( )
La unidad de masa unificada se define como un doceavo de la masa del átomo de 12C
neutro. La energía en reposo de una unidad de masa unificada es:
1 u 1.6606
1 6606 10-27 kg (1 u )c 2 931.5 MeV
En general, la energía de enlace del núcleo de un átomo de masa atómica MA que contiene Z
protones y N neutrones viene dada por:
Ee (ZM H Nmn M A )c 2
Ejemplo 8.1: Determinar la energía de enlace del último neutrón del 4He. Solución: 20.58 MeV.
8.1 Propiedades de los núcleos
La figura 8.3 muestra la energía de enlace por nucleón Ee/A como función de A. Las
características principales son:
El valor medio de la energía de enlace por nucleón es aproximadamente 8.3 MeV.
Para A > 50 la energía de enlace es proporcional a A. Esto indica la saturación de las
fuerzas nucleares.
fuerzas nucleares.
La pendiente elevada para valores
pequeños de A se debe al número
creciente de enlaces por nucleón.
El decrecimiento gradual para valores
elevados de A se debe a la repulsión
p
Coulomb entre los protones.
Para valores de A > 300 los núcleos son
inestables y experimentan fisión
inestables y experimentan fisión
espontánea.
1/
Después de un tiempo igual al de la vida media, el número de núcleos radiactivos y la
actividad han disminuido a un valor igual al 37% (e‐1 = 37/100) de sus valores originales.
8.2 Radiactividad
El periodo de semidesintegración t1/2 se define como el tiempo necesario para que el
número de núcleos y el ritmo de desintegración se reduzcan a la mitad:
ln 2 0.693
t1/ 2 0.693
Es fácil demostrar que, transcurridos n
E fá il d t t id periodos de semidesintegración, la actividad es:
i d d id i t ió l ti id d
n
1
R R0
2
Los periodos de semidesintegración varían desde
valores muy pequeños (menos de 1 s) a valores muy
grandes (hasta 106 años).
grandes (hasta 10 años)
La unidad del SI de actividad radiactiva es el
becquerel (Bq), definida como una desintegración por
segundo: 1 Bq = 1 desintegración/s
Una unidad histórica es el curie (Ci):
Figura 88.4:
4: Después de cada periodo de
1 Ci = 3.7 x 1010 Bq
semidesintegración, el número de núcleos sin
que es la actividad inicial de 1 g de radio. desintegrar se ha reducido a la mitad.
8.2 Radiactividad
Ejemplo 8.2: Una fuente radiactiva tiene un periodo de semidesintegración
Ej l 82 U f t di ti ti i d d id i t ió de 1 minuto.
d 1 i t
En el instante t = 0, está situada frente a un detector y la velocidad de recuento (número
de partículas que se desintegran detectadas por unidad de tiempo) es de 2000 cuentas/s.
Determinar la velocidad de recuento al cabo de 1 minuto 2 minutos 3 minutos y 10
Determinar la velocidad de recuento al cabo de 1 minuto, 2 minutos, 3 minutos y 10
minutos.
Ejemplo 8.3: Si la eficiencia de la detección en el ejemplo 8.2 es del 20%, (a) ¿cuántos
núcleos radiactivos existen en el instante t = 0? (b) ¿Y en el instante t = 1 min? (c) ¿Cuántos
núcleos se desintegran en el primer minuto?
Desintegración beta: la desintegración beta tiene lugar en aquellos núcleos que poseen
Desintegración beta:
g g g q q p
neutrones en exceso o en defecto para conseguir estabilidad. En la emisión beta, A no se
modifica, mientras que Z crece en 1 (emisión -) o decrece en 1 unidad (emisión +).
El ejemplo más simple de emisión - es la desintegración del
El ejemplo más simple de emisión es la desintegración del
neutrón libre:
n p β e
El periodo de semidesintegración del neutrón libre es de
unos 10.8 min y la energía de desintegración es 0.782 MeV.
8 5: Número de electrones emitidos en la desintegración - en función de la energía cinética.
Figura 8.5: cinética
El hecho de que todos los electrones no tengan la misma energía cinética sugiere la existencia de
otra partícula que comparte con el electrón la energía disponible de la desintegración.
8.2 Radiactividad
En la desintegración +, un protón se convierte en un neutrón con la emisión de un
positrón y un neutrino. Un protón libre no puede desintegrarse con emisión de un positrón
debido a la conservación de la energía, pero es posible dentro de un núcleo debido a los
efectos de la energía de enlace. Una emisión + típica es
13
7 N136 C β e
Los electrones y positrones emitidos en la desintegración no existen dentro del núcleo.
Ellos se crean en el proceso de desintegración.
ejemplo importante de desintegración es la que experimenta el
Un ejemplo importante de desintegración
Un es la que experimenta el 14C, utilizado en la
C, utilizado en la
datación por carbono radiactivo:
14
6 C147 N β e
El periodo de semidesintegración de este proceso es 5730 años. El isótopo 14C se produce
en la atmósfera en reacciones nucleares provocadas por rayos cósmicos. Este isótopo se
encuentra en la misma proporción en la atmósfera que en los organismos vivos. En un
organismo vivo tienen lugar aproximadamente 15.0 desintegraciones por minuto y gramo.
Ejemplo 8.4: Queremos datar la edad de un hueso que contiene 200 g de carbono y
detectamos 400 desintegraciones beta por minuto ¿Cuál es su edad?
detectamos 400 desintegraciones beta por minuto. ¿Cuál es su edad?
Solución: 16700 años.
8.2 Radiactividad
Desintegración gamma: en una emisión , un núcleo que se encuentra en un estado
excitado pasa a un estado de menor energía por emisión de un fotón. El núcleo radiactivo no
cambia ni de número másico A ni de número atómico Z. Como el espaciado de niveles
energéticos en un núcleo es del orden de 1 MeV, las longitudes de onda de los fotones
emitidos son del orden de 1 pm (1 pm = 10‐12 m):
hc 1240 eV nm
0.00124 nm 1.24 pm
E 1 MeV
La vida media de la emisión es frecuentemente muy corta. Unos pocos emisores tienen
vidas medias largas, del orden de horas. Estos estados energéticos nucleares se llaman
estados metaestables.
Q (m)c 2
Una reacción endotérmica no puede tener lugar por debajo de su energía umbral.
8.3 Reacciones nucleares
Ejemplo 8.5: Determinar el valor Q de la reacción: p + 7Li → 4He + 4He, e indicar si la
reacción es exotérmica o endotérmica.
Una medida del tamaño efectivo de un núcleo para una reacción nuclear específica es la
p p
sección eficaz . Si I es el número de partículas incidentes por unidad de tiempo y área y R
es el número de reacciones por unidad de tiempo y por núcleo, la sección eficaz es:
R
I
La sección eficaz tiene dimensiones de área y una unidad conveniente es el barn, definido
por 1 barn = 10‐28 m2. La sección eficaz de una determinada reacción es una función de la
energía. Para una reacción endotérmica, es cero para energías inferiores a la umbral.
Reacciones con neutrones: la reacción más probable
ú l ó
entre un núcleo y un neutrón que posee una energía í
superior a 1 MeV es la dispersión. A bajas energías es muy
probable que un neutrón sea capturado.
n, MeV/c2
Diferencia de masa
Figura 88.9:
9: Diferencia de masa
por nucleón
Cuando un núcleo experimenta fisión puede
C d ú l i t fi ió d
romperse en dos fragmentos distintos (ver figura
8.11). Según la reacción producida, 1, 2 o 3 neutrones
Porcentaje de
pueden ser emitidos Una reacción típica es
pueden ser emitidos. Una reacción típica es
fisión
n 235 U141 Ba 93 Kr 3n
Contenedor de acero
Agua enfriada
Agua enfriada
Agua por evaporación Torre de
sobrecalentada enfriamiento
Barra de Presurizador Turbina de vapor
control
t l Generador
Generador
Vasija eléctrico
Vapor
Condensador
Núcleo
Barra de
combustible Bomba Bomba Bomba
Lago o río
(fuente de agua fría)
Figura 8.12: Esquema de un reactor de agua a presión. El agua que está en contacto con el núcleo del reactor
se utiliza simultáneamente como moderador y como material transmisor del calor. Está aislada del agua
utilizada para producir el vapor que impulsa las turbinas. Muchas características, tales como los mecanismos
de enfriamiento de retroalimentación, no se muestran aquí.
8.4 Fisión y fusión
Fusión nuclear: en la fusión, dos núcleos ligeros, tales como el deuterio (2H) y el tritio
(3H) se fusionan conjuntamente para formar un núcleo mas pesado. Una reacción típica de
fusión es:
2
H 3 H 4 He n 17.6 MeV
Aunque el valor de la energía liberada es inferior al correspondiente a una reacción de
fisión, realmente se trata de una cantidad superior de energía por unidad de masa.
Debido a la repulsión Coulomb entre los núcleos de 2H y 3H, se necesitan energías cinéticas
muy grandes del orden de 1 MeV para que los núcleos se aproximen suficientemente de
muy grandes, del orden de 1 MeV, para que los núcleos se aproximen suficientemente de
modo que sean efectivas las fuerzas nucleares atractivas y originen la fusión. Para obtener
energía mediante fusión se debe elevar la temperatura suficientemente de modo que la
reacción de fusión tenga lugar como consecuencia de las colisiones térmicas aleatorias.
g g
Una temperatura adecuada sería del orden de kBT = 10 keV, es decir, T = 108 K. Tales
temperaturas tienen lugar en el interior de las estrellas, donde estas reacciones son
corrientes. A estas temperaturas, un gas está formado por iones positivos y electrones y se
corrientes A estas temperaturas un gas está formado por iones positivos y electrones y se
denomina plasma.
Uno de los problemas que surgen al intentar producir reacciones de fusión controladas es
la del confinamiento del plasma un tiempo suficiente como para que estas reacciones
tengan lugar.
8.4 Fisión y fusión
La energía requerida para elevar la temperatura de un plasma es proporcional a la
densidad de sus iones n, mientras que el número de colisiones por unidad de tiempo es
proporcional a n2. Si es el tiempo de confinamiento, la producción de energía es
proporcional a n2. Si la energía de salida debe exceder a la de entrada, se ha de cumplir:
C1n 2 C2 n
donde C1 y C2 son constantes. En 1957 el físico británico J.P. Lawson evaluó estas
constantes a partir de los rendimientos de diversos reactores hipotéticos de fusión y
co sta tes a pa t de os e d e tos de d e sos eacto es potét cos de us ó y
dedujo la siguiente relación entre densidad y tiempo de confinamiento, llamada criterio de
Lawson:
n 10 20 s ppartículas/m 3
Hay dos estrategias para alcanzar el criterio de Lawson. Uno de ellos, el confinamiento
magnético, utiliza un campo magnético para confinar el plasma (véase siguiente página).
En el dispositivo más corriente, llamado Tokamak, el plasma está confinado en un gran
toro. El campo magnético es una combinación del campo toroidal debido a los
arrollamientos del toro y del propio campo debido a la corriente de plasma que circula en
su interior. El balance energético se ha alcanzado recientemente con el confinamiento
magnético, pero estamos todavía lejos de la construcción de un reactor de fusión práctico.
8.4 Fisión y fusión
Calefacción de la cámara de vacío
Figura 8.13: Esquema del reactor y sistema de refrigeración Campo poloidal/ campo toroidal
piloto de fusión Tokamak (TFTR)
que operó en Princeton Plasma Estructura de soporte interno
Estructura de soporte interno
Physics Laboratory (PPPL) desde
1982 a 1997. Para más información, Blindaje de neutrones del iglú
visitar:
http://www.pppl.gov/projects/pages/tftr.html
A la estación de bombeo
del recinto toroidal
Bobinas del campo toroidal Haz neutral
Bobinas
Bobinas de calefacción óhmica del campo en
del campo en
Cámara de vacío equilibrio
8.4 Fisión y fusión
EEn un segundo esquema, llamado confinamiento inercial, una masa comprimida de
d ll d fi i t i i l i id d
deuterio y tritio sólidos en forma de microesferas se bombardea en todas las direcciones
mediante haces de láser en pulsos cortos con energías del orden de 104 J a intervalos de
10‐88 s. Los estudios teóricos indican que la microesfera debería comprimirse hasta unas 104
s Los estudios teóricos indican que la microesfera debería comprimirse hasta unas 10
veces su densidad normal y su temperatura debería alcanzar valores superiores a 108 K.
Estas condiciones producirían unos 106 J en 10‐11 s, un tiempo tan breve que el
confinamiento se alcanza solo por inercia
confinamiento se alcanza solo por inercia.
(a) (b)
Figura 8.14: (a) Cámara del blanco Nova, formada por una esfera de aluminio de unos 5 m de diámetro, en
cuyo interior convergen 10 haces del láser más poderoso del mundo sobre una microesfera de 0.5 mm de
diámetro que contiene hidrógeno en su interior. La reacción de fusión resultante se manifiesta como una
pequeña estrella (b) que dura 10-10 s con la liberación de 1013 neutrones.