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LENGUAJE E INNATISMO DESDE LA

PERSPECTIVA DE STEVEN PINKER

Data · April 2011

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Marisel adriana Somale

Universidad Nacional de Villa María
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LENGUAJE E INNATISMO DESDE LA PERSPECTIVA DE STEVEN PINKER

Marisel Adriana Somale

Universidad Nacional de Villa María

El presente trabajo tiene como objetivo principal fundamentar la concepción del

lenguaje como objeto netamente natural. A tal fin se ofrecen diversos argumentos que
justifican la noción del lenguaje como instinto o pieza constitutiva de “la maquinaria
biológica” desde la perspectiva del psicólogo experimental Steven Pinker1.

En primer lugar, Pinker, quien fundamenta su posición sobre el innatismo del

lenguaje desde la postura de Noam Chomsky2, sostiene que el lenguaje es una habilidad
natural que se desarrolla y se especializa de manera espontánea en el niño, sin
requerimiento de instrucción alguna. Esta habilidad innata es común a todos los seres
humanos y diferente de las demás habilidades que implican comportamiento inteligente.
Pinker asegura que la habilidad del lenguaje es tan natural como lo es la destreza que
demuestran las arañas en tejer sus telas. El lenguaje, aquella capacidad que tiene un
individuo de trasmitir datos “sobre quién hizo qué cosa a quien”3 mediante el empleo de
sonidos, no se aprende con la instrucción de los padres, ni la de los maestros; antes bien,
forma parte de nuestro patrimonio biológico4. El psicólogo experimental afirma que el
lenguaje es la consecuencia de un instinto natural bien confeccionado y sustenta su posición
en lo expresado por el biólogo Charles Darwin, para quien el lenguaje es una
predisposición instintiva de adquirir un arte 5 . De esta manera, tanto Pinker como
Chomsky y sus seguidores defienden la idea de una gramática mental que permite a los

1
Pinker, S. El Instinto del Lenguaje. Cómo crea el lenguaje la mente. Trad. José Manuel Igoa González.
Madrid, Alianza Editorial, 1994. p. 18.
2
Según Chomsky el lenguaje del hombre viene provisto de infinitas combinaciones posibles de frases y
oraciones a partir de un número limitado de palabras. A este lingüista se le atribuye la noción de que se
dispone de una gramática universal, común a todos los seres humanos. En Pinker, S. El Instinto del Lenguaje.
p. 22.
3
Ibíd. p.19.
4
Ver MANNI, H. & GERBAUDO, A., Lengua, ¿instrumento o conocimiento? Argentina, Ediciones UNI,
2004, p. 28.
5
Pinker, S., p.20.

1
seres humanos desde temprana edad “destilar las pautas sintácticas del habla de sus
padres”6.

En segundo lugar, la universalidad y la complejidad de las lenguas humanas

constituyen otras razones que se relacionan con el lenguaje como habilidad natural7. En este
punto, Pinker arguye que el lenguaje no es producto de la invención humana, como son,
por ejemplo, los diferentes instrumentos para producir fuego que se han fabricado a lo
largo de la historia de la humanidad. Las civilizaciones que datan de la Edad de Piedra son
de común conocimiento, aunque se desconoce un lenguaje particular de esa época. En este
sentido, también se puede referir al lenguaje de aquellas personas que pertenecen a clases
sociales inferiores. Si bien estos hablantes no han tenido acceso a una educación
sistematizada, su lenguaje no deja de ser un “paradigma de precisión ingenieril8.

Otro argumento que fundamenta la noción del lenguaje como instinto es su

propiedad de ubicuidad. Pinker sostiene que “el lenguaje complejo es universal porque los
niños realmente lo inventan generación tras generación” 9 . El psicólogo afirma que es
posible crear un lenguaje a partir de la nada. A modo de ilustración merece mencionarse el
episodio que involucraba el tráfico de esclavos en la antigüedad. Los comerciantes
buscaban trabajadores provenientes de diversas culturas y geografías diferentes con el fin
de evitar el contacto entre ellos que pudiera implicar una amenaza para sus patrones. Se
comprobó que estos esclavos desarrollaron una jerga particular, denominada “dialecto
macarrónico”10 a partir del cual pudieron comunicarse. Este nuevo dialecto, constituido por
cadenas de palabras obtenidas de los diferentes idiomas provenientes de los colonizadores y
de los colonizados, posee una gramática reducida. No obstante, resultó un instrumento de
comunicación eficiente en el Pacífico Sur, donde se desarrolló el Pidgin English. Diversos
estudios dan cuenta de la posibilidad de que un dialecto macarrónico pueda eventualmente
convertirse en una lengua completa. Según el lingüista Derek Bickerton sólo basta con

6
Op. cit. p. 22.
7
MANNI, H. & GERBAUDO, A., Lengua, ¿instrumento o conocimiento? Argentina, Ediciones UNI, 2004,
p. 26.
8
Pinker, S. El Instinto del Lenguaje, p. 28.
9
Op. cit. p. 32.
10
Pidgin en inglés.

2
exponer al dialecto macarrónico a los niños que se encuentran en edad de adquirir una
lengua para que éstos agreguen la gramática adecuada y conviertan aquel medio de
comunicación en su lengua materna11.

Por otra parte, Pinker atribuye a los más pequeños el mérito de aprender a producir
las primeras palabras. Para el psicólogo, en cada bebé existe un genio de la lingüística. Por
ejemplo, el hecho de formular preguntas a una temprana edad es independiente de la
estimulación que los niños puedan recibir de sus padres. En este caso, Pinker sustenta su
posición en la idea de Chomsky sobre la lógica del lenguaje, a partir de la cual un pequeño
puede anteponer el auxiliar sin instrucción previa y establecer una interrogación sobre las
bases de una oración enunciativa: “The unicorn is in the garden. Is the unicorn in the
garden?”12. Para Chomsky el lenguaje está organizado en un diseño básico que consta de
algoritmos según los cuales la mente rotula las palabras en sintagmas nominales y verbales.
Ante una oración compleja que conste de más de un auxiliar, el niño es capaz de convertir
la oración enunciativa en una interrogativa siguiendo una construcción apropiada. Tanto
Chomsky como Pinker consideran que el estímulo de los padres no resulta significativo en
absoluto cuando de adquisición de lenguaje se trata. Para los estudiosos, existe un plan
universal común a todas las lenguas; es decir, un proyecto que cuenta con reglas
gramaticales mentales necesarias para producir lenguaje.

Finalmente, un argumento adicional --si bien no el último, pues Pinker encuentra

otras justificaciones para fundamentar el innatismo del lenguaje-- es la presencia de un
idioma mental o “mentalés”13. El lenguaje no es suficiente para expresar el pensamiento.
Pinker caratula de “estupidez convencional” la idea de sostener que el pensamiento está
determinado por el lenguaje14. En ocasiones, los usuarios de una lengua en particular se
encuentran desprovistos de palabras, frase o modismos que puedan expresar lo que piensan.

11
Op. cit. p.33.
12
Op. cit. p. 42. Negritas mías. En el texto los ejemplos aparecen traducidos del inglés al español. En este
trabajo mantuve el ejemplo en la lengua original pues es en inglés y no en español que se antepone el auxiliar
en la pregunta. La oración declarativa “El unicornio está en el jardín” puede transformarse en interrogativa sin
necesidad de anteponer el auxiliar y utilizando entonación ascendente: “¿El unicornio está en el jardín?”.
13
El mentalés, semejante a una lingua franca, es el lenguaje universal del pensamiento. En Pinker, S. El
Instinto del Lenguaje, p. 58.
14
Ibíd. p. 59.

3
 Es decir, suele resultar dificultoso encontrar palabras que representen las ideas que se
quieren trasmitir. Numerosos experimentos prueban la existencia de un lenguaje del
pensamiento que, como cualquier otra lengua, utiliza símbolos para representar conceptos y
determinar quién hizo qué cosa a quien15.

En síntesis, es posible afirmar que la concepción del innatismo del lenguaje

desde la perspectiva de Steven Pinker resulta convincente dados los sustanciosos
argumentos que sus sucesivos estudios han ofrecido. De todos modos, no se debería dejar
de considerar el medio circundante en el cual un niño se desarrolla como otro factor cuya
influencia estimula significativamente el desarrollo del lenguaje.

Referencias

BLANCO CARRIÓN, O. Reseña de: El instinto del lenguaje: cómo crea el lenguaje la
mente de Steven Pinker. Cuadernos de investigación filológica, ISSN 0211-0547, Nº 26,
2000 , págs. 317-323. Recuperado el 6 de Julio de 2011 de www.dialnet.unirioja.es

JACKENDOFF, R., Foundations of language: Brain, meaning, grammar, evolution.

Oxford, OUP, 2003. Recuperado el 5 de julio de 2011 de
http://books.google.com.ar/books

MANNI, H. & GERBAUDO, A., Lengua, ¿instrumento o conocimiento? Argentina,

Ediciones UNI, 2004.

PINKER, S., El Instinto del Lenguaje. Cómo crea el lenguaje la mente. Trad. José
Manuel Igoa González. Madrid, Alianza Editorial, 1994.

15
Op. cit. p. 85.

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