Escuela Técnica N° 4-113
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C omo sabemos, en una instalación eléctrica se
pueden presentar dos condiciones: Una con-
dición normal y otra de falla. En cuanto a la
condición de falla, se puede dividir, en el caso de fa-
llas por sobrecorrientes, en condición de sobrecarga
y de cortocircuito.
Para evitar que las sobrecorrientes dañen a la instala-
ción, se deben utilizar elementos de protección que,
cumpliendo con las normas internacionales, tengan
ciertas características de funcionamiento.
Protección contra las corrientes de sobrecarga La ca-
racterística de funcionamiento u operación de un dis-
positivo de protección de un cable o un conductor,
contra las sobrecargas, debe satisfacer las siguientes
condiciones:
Donde
• IB = Corriente de proyecto.
• In = Corriente asignada o nominal del disposi-
tivo de protección.
• IZ = Intensidad de corriente admisible en régi-
men permanente por los cables o conducto-
res a proteger.
• I2 = Intensidad de corriente que asegure el
efectivo funcionamiento del dispositivo de
protección en el tiempo convencional en las
condiciones definidas.
Pasos a seguir para seleccionar la protección contra
las sobrecargas y cortocircuitos
Para seleccionar la protección contra las sobrecargas
y cortocircuitos, se debe definir, antes que nada, la
corriente de proyecto IB. Para eso, hay que tener en
cuenta la carga total del inmueble y el tipo de canali-
zaciones a utilizar para poder seleccionar la correcta
sección de los cables y conductores. Luego, se debe
llegar a obtener la sección del conductor que permita
que la intensidad máxima IZ que soporte sea mayor o
igual a la corriente de proyecto IB.
La selección del dispositivo se hará de acuerdo a su
corriente asignada In, que deberá cumplir con la con-
dición:
Existen dispositivos que tienen las características ne-
cesarias para proteger a los cables y conductores con-
tra los dos tipos de falla, tanto la sobrecarga como el
cortocircuito. Los más comunes son los pequeños in-
terruptores termomagnéticos automáticos y los fusi-
bles.
Cinta bimetálica
Una de las características particulares de los materia-
les es su coeficiente de dilatación. Cada material tiene
su propio coeficiente de dilatación.
La dilatación depende de la temperatura del cuerpo.
Cuando un cuerpo tiene una de sus dimensiones pre-
ponderantemente mayor a las demás, se habla de “di-
latación longitudinal”.
Metal “A” y Metal “B” son dos piezas de acero. Los
dos aceros son levemente distintos, por ello tienen
coeficientes de dilatación distintos.
Las dos piezas, que a temperatura ambiente ( t0 ) tie-
nen la misma longitud, empiezan a diferenciarse a
medida que la temperatura sube o baja.
Si apoyamos una pieza sobre la otra (Metal “A+B”) ve-
mos que una se desliza sobre la otra y fácilmente no-
tamos la diferencia de longitud.
Si en lugar de simplemente apoyar una pieza sobre la
otra, la laminamos en caliente de tal manera que se
forme una sola pieza, con un material en una cara y
otro material en la otra cara, obtenemos lo que se
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denomina una cinta bimetálica. Ambas piezas no pueden desplazarse entre sí, porque tienen una cara en común, sólo
pueden dilatarse curvándose como muestra la figura 1. Como podemos ver, a mayor temperatura mayor de formación.

Temperatura T0 Temperatura T1 > T0 Temperatura T2 < T0 Temperatura T3 > T1

Calor eléctrico sobrecarga, el más importante de los accesorios de

contactor.
La electricidad es una manifestación de la energía y el
calor es una forma de ella, así que convertir calor en
energía eléctrica o electricidad en calor no es algo
muy complejo.

Si por una resistencia (R) circula una corriente eléc-

trica se desarrolla en ella calor. El calor desarrollado
(Q) depende de la intensidad de la corriente (I) y del
tiempo (t) que esta circula.

Figura 1: Funcionamiento de un bimetal calefaccionado.

Si hacemos que una cinta bimetálica se caliente por el
calor producido por una resistencia por la que circula
una corriente a aquel termómetro lo convertimos en
un amperímetro. (Figura 1)
Este tipo de dispositivo se utiliza como disparador en
interruptores termomagnéticos, pequeños interrup-
tores automáticos, guardamotores y en los relés de
Este principio de funcionamiento es utilizado para lo-
grar proteger las instalaciones eléctricas por medio
de dispositivos llamados interruptores de sobrecarga.
En el disparador de sobrecargas el calentamiento del
bimetálico actúa sobre el cerrojo del interruptor y
causa su apertura y consecuente interrupción de la
corriente eléctrica.

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Curvas de disparo Selectividad

Los cables y los aparatos están dimensionados para
soportar una carga superior a la nominal durante un
tiempo sin que se pongan en riesgo sus características
de aislamiento.
Si la sobrecarga es de incremento lento, el disparo de-
penderá del tiempo y la curva mostrará que a mayor
incremento de la corriente es menor el tiempo en el
que actúa el disparo.
El encargado de esto último es el bimetal, que tiene
que adquirir suficiente temperatura para curvarse y
disparar.
En el caso de sobrecarga violenta, varias veces la co-
rriente nominal de manera instantánea, es un corto-
circuito que debe aislarse también instantáneamente
para la protección de la instalación y los bienes.
Las instalaciones actuales exigen la continuidad en el
servicio, aun ante la actuación de cualquiera de las
protecciones.
Esto nos lleva al concepto de Selectividad que no es
más que lograr que ante una falla, el interruptor que
primero actúe sea el que está más próximo a esa falla
y sólo él.
Para lograr esto, deben instalarse los interruptores en
serie teniendo en cuenta las curvas de actuación.
Ejemplo: más cercanos a la carga el de la curva B que
el de la C.
Características conforme a la norma IEC 60898-1
Disparo Magnético

Ante una falla como esta, la bobina de disparo mag- La norma hace distinción entre tres tipos diferentes
nético es la encargada de abrir el interruptor. en función de la intensidad de disparo instantáneo:
Tipo B, C, D. (ver cuadro 1)

Disparo Térmico

La norma establece los intervalos de disparo para va-

lores de sobrecarga específicos. La temperatura de
referencia es 30° C. (ver cuadro 2)

Disparo Magnético

La norma deja la calibración del disparador magné-

tico a discreción del fabricante. (ver gráfico 2)

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Cómo funciona un interruptor diferencial

U n interruptor diferencial es un dispositivo

para proteger a las personas de contactos in-
directos. Los interruptores diferenciales con
una intensidad diferencial asignada no superior a 30
mA, se utilizan también como elementos de protec-
ción adicionales en caso de fallo del dispositivo de
protección contra electrocución (contactos directos).

Los interruptores diferenciales son dispositivos vita-

les en cualquier instalación, por lo que resulta más
que conveniente conocerlos en profundidad.
Figura 3: Contacto indirecto.
Riesgos de electrocución
Principio de funcionamiento de un interruptor dife-
Se produce electrocución cuando el cuerpo humano
rencial:
entra en contacto con superficies conductoras a po-
tenciales diferentes. Existen dos tipos de contacto Los principales componentes de un dispositivo dife-
que provocan la electrocución: rencial son los siguientes:

• El transformador de núcleo: que detecta el defecto

de corriente a tierra.

• El relé: cuando se detecta una corriente de defecto

a tierra, se produce el disparo del relé, abriendo éste
los contactos.

• El mecanismo: elemento que abre y cierra los con-

tactos, bien manual o automáticamente.

• Los contactos: para abrir o cerrar el circuito princi-

pal.

El interruptor diferencial monitoriza constantemente

Figura 2: Contacto directo. la suma vectorial de la corriente que circula a través
de todos los conductores en condiciones normales, la
El contacto directo: se produce cuando una persona
suma vectorial es cero (I1 + I2 =0), pero en el caso de
toca accidentalmente una parte de tensión de la ins-
un defecto a tierra, la suma vectorial es distinta de
talación que no esté conectada a un electrodo de tie-
cero (I1 + I2 =Id), en cuyo caso el relé actúa y, de este
rra. En esta situación, la persona se convierte en parte
modo, provoca la apertura de los contactos principa-
del circuito eléctrico a través de la resistencia del
les.
cuerpo y de la resistencia a tierra.

El contacto indirecto: se produce cuando una per-

sona toca una pieza metálica de la carga, estando di-
cha pieza puesta a tierra, y accidentalmente hace
contacto con un conductor eléctrico debido a una
pérdida del aislamiento.

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os interruptores diferenciales están destinados a pro-

teger la vida de las personas contra contactos direc-
tos accidentales de elementos bajo tensión. Además,
protegen los edificios ante el riesgo de incendios, pro-
vocados por corrientes de fuga a tierra.

Se basan en el principio de que la suma de las corrien-

tes que entran y salen de un punto da como resultado
cero.

De esa manera, en un circuito trifásico las corrientes

que fluyen por las fases se compensarán con la del
neutro; sumando, vectorialmente, cero en cada mo-
mento.

Del mismo modo, en un circuito monofásico la co-

rriente de la fase y la del neutro son iguales, a menos
que haya una falla de aislamiento.

En ese caso, parte de la corriente fluirá por tierra ha-

cia el generador.

Esa corriente a tierra, llamada corriente de defecto

será detectada por el interruptor diferencial, el cuál
desconectará al circuito fallado.

Cuando una persona toca accidentalmente una parte

bajo tensión también produce una corriente a tierra,
que será detectada por el interruptor diferencial, pro-
tegiendo así a la persona.

El interruptor diferencial cuenta con un botón de

prueba que simula una falla, comprobando así todo el
mecanismo. Es recomendable accionar el botón de
prueba cada seis meses.

Los interruptores dife-

renciales se ofrecen en
intensidades de de-
fecto nominales de 10
mA, 30 mA, 100 mA,
300 mA y 500 mA. La
protección de la vida
humana se logra con la
utilización de interrup-
tores diferenciales con
una sensibilidad me-
nor o igual a 30 mA.

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Los Fusibles
D
ispositivo que abre el circuito en el que está
instalado, cuando la corriente que circula por
él provoca, por calentamiento, la fusión de
uno o varios de sus elementos previstos para este fin.
Ventajas de los fusibles
✓ Economía del aparato en re-
lación con el servicio que
presta reducido volumen
Inconvenientes de los fusibles
✓ Dificultad de protección con-
tra sobrecargas
✓ En labores de mantenimiento
se puede reemplazar un fusible por otro de
calibre superior obteniéndose una falsa pro-
tección.
✓ En sistema trifásico, si se funde una sola fase
pueden seguir funcionando las máquinas so-
brecargando las otras dos fases.
Principios del funcionamiento de un fusible de baja
tensión, así como principales características a tener
en cuenta.
Podemos definir los fusibles eléctricos como disposi-
tivos de protección. Su función principal es la de abrir
el circuito cuando existe una falla eléctrica bien por
sobrecarga o bien por cortocircuito.
El material principal para su fabricación son las lámi-
nas metálicas con bajo punto de fusión.
Cuando circula corriente por un conductor, se genera
calor a causa de la resistencia que le ofrece el mate-
rial, a este efecto se le llama ley de Joule.
El calor disipado en el conductor depende de las ca-
racterísticas geométricas y, además, también de-
pende del material con el que está fabricado.
El fusible es una simple lámina intercalada en el cir-
cuito, que se abre por el calor generado en este.
La cantidad de energía térmica generada por la co-
rriente depende directamente del cuadrado de la in-
tensidad, tiempo de circulación de la corriente, así
como la resistencia del conductor.
Características de los fusibles
1. Voltaje nominal de operación: Se denomina
voltaje nominal de operación a la máxima
tensión a la que se puede someter el fusible
para que funcione correctamente.
2. Intensidad nominal: Es la máxima corriente
que puede pasar por el fusible. Y es la co-
rriente que si se supera la lámina del fusible
se fundirá.
3. Poder de corte o capacidad de interrupción:
Para el caso de la corriente de cortocircuito,
el fusible tiene una corriente máxima que
puede manipular (corriente máxima de corto-
circuito) sin problemas al producirse la falla.
Está expresada en kiloamperes (kA).
4. Retardo de tiempo: Representa la curva desa-
rrollada por la relación corriente-tiempo.
Donde expresa el tiempo necesario para que
el fusible se funda (tiempo de corte) luego de
haber sobrepasado la corriente nominal.
Condiciones de operación.
Durante el funcionamiento de los sistemas y equi-
pos eléctricos se presentan condiciones anorma-
les de operación debido a fallas de sobrecarga y
cortocircuito, las cuales ocasionan que los dispo-
sitivos de protección operen al presentarse éstas.
Dentro de estas condiciones se consideran aque-
llas que ocasionan la apertura de los dispositivos
de protección, específicamente los fusibles, cau-
sadas por condiciones ambientales.
Las condiciones más comunes en las que un fusi-
ble puede operar son las siguientes:
Sobrecorrientes debidas a:
• Sobrecargas.
• Cortocircuitos.
• Falso contacto.
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• Alta temperatura.

Bajo estas condiciones, los fusibles deben ofrecer la protección adecuada, evitando con ello que el elemento
protegido se dañe a causa de elevadas corrientes de falla.

Diseño de fusibles

A continuación, se explica la aplicación de las dos condiciones que se deben cumplir los fusibles de la línea que
se pretende proteger.

• CONDICIÓN 1:

𝐼𝑏 ≤ 𝐼𝑛 ≤ 𝐼𝑧

Esta condición indica físicamente que el fusible debe dejar pasar la corriente necesaria para que la
instalación funcione según la demanda prevista, pero no debe permitir que se alcance una corriente
que deteriore el cable, concretamente, su aislamiento, que es la parte débil.

𝐼𝑏 Corriente de diseño del circuito correspondiente. (Por ejemplo: consumo eléctrico del
motor a plena carga según placa)
𝐼𝑛 Corriente nominal del fusible
𝐼𝑧 Corriente máxima admisible del conductor protegido.1

• CONDICIÓN 2:

𝐼𝑓 ≤ 1.45 × 𝐼𝑧

Esta desigualdad expresa que en realidad los cables eléctricos pueden soportar sobrecargas transito-
rias (no permanentes) sin deteriorarse de hasta un 145% de la intensidad máxima admisible térmica-
mente y sólo entonces los fusibles han de actuar, fundiéndose cuando, durante el tiempo convencional
se mantiene la corriente convencional de fusión.

𝐼𝑓 Corriente que garantiza el funcionamiento efectivo de la protección.

Se obtiene de la Tabla 2:

ƙ
Tiempo
𝑰𝒏 Corriente con-
convencional
(A) vencional de fu-
(h)
sión
𝑰𝒏 ≤ 𝟒 1 2.1 × 𝐼𝑛
𝟒 < 𝑰𝒏 ≤ 𝟏𝟔 1 1.9 × 𝐼𝑛
𝟏𝟔 < 𝑰𝒏 ≤ 𝟔𝟑 1 1.6 × 𝐼𝑛
𝟔𝟑 < 𝑰𝒏 ≤ 𝟏𝟔𝟎 2 1.6 × 𝐼𝑛
𝟏𝟔𝟎 < 𝑰𝒏 3 1.6 × 𝐼𝑛
≤ 𝟒𝟎𝟎
𝟒𝟎𝟎 < 𝑰𝒏 4 1.6 × 𝐼𝑛
Tabla 1: Coeficiente de fusión.

1
Se obtiene con la Tabla A.52-1 BIS (UNE 20.460 -5-523:2004)
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