Tensoactivos aniónicos.

Los tensoactivos aniónicos representan el 55% de los tensoactivos producidos

anualmente. Los más comunes son los siguientes:

 sales de ácidos carboxílicos de cadena larga, denominadas jabones, y

 diversos sulfonatos y sulfatos de cadena larga, utilizados fundamentalmente

como detergentes.

Los jabones son las sales de sodio o de potasio de los ácidos grasos de 12 a 18
átomos de carbono. Se obtienen por hidrólisis de grasas y aceites naturales con
NaOH o KOH. También se usa un proceso en dos pasos, hidrólisis a presión (240
ºC, 40 atm) con óxido de Zn como catalizador. Después de la hidrólisis se separan
los ácidos (fase orgánica) del glicerol (fase acuosa). Mediante destilación a vacío
se separan las fracciones C12-C-18 y finalmente se tratan con la base adecuada.
Los jabones de C16-C-18 no irritan la piel pero son poco solubles en agua. Los C-
12-C-14 son los más espumógenos. Las materias primas más importantes para
fabricar jabón son el sebo y el aceite de coco. Aunque los productos basados en el
jabón son satisfactorios presentan el inconveniente de la precipitación de los
carboxilatos de calcio y magnesio cuando se utilizan en aguas duras (cortado), de
ahí su escaso uso como agentes de limpieza para lavadoras y lavavajillas.

Tensoactivos catiónicos.

Los tensoactivos catiónicos representan un 4% del total de la producción de agentes

tensoactivos. Su fabricación es mucho más cara que la de los anteriores y es por
esta razón que sólo se utilizan en aplicaciones especiales. La gran mayoría de estos
son compuestos nitrogenados del tipo sal de amina grasa o sal de amonio
cuaternario.
Estas moléculas son de poca utilidad en limpieza porque la mayoría de las
superficies tienen una carga negativa y los cationes se adsorben sobre ellas en lugar
de solubilizar la suciedad adherida. Presentan propiedades bactericidas,
antisépticas y alguicidas (inhiben el crecimiento de organismos monocelulares como
las bacterias y las algas), son agentes antiestáticos, suavizantes, inhibidores de
corrosión, agentes de flotación y puedan ser utilizados tanto en productos
industriales como para uso doméstico.
Debido a su poder antiséptico, bactericida y alguicida se usan como desinfectantes.
Las moléculas se orientan en la interfase entre la membrana bacteriana y el agua o
el aire, formando una película cerrada que impide la respiración del organismo y
éste muere. Uno de los tensoactivos usados para tal fin es cloruro de benzalconio
utilizado en pastillas para la afonía y la polivinilpirrolidona yodada (betadine)
utilizada para desinfectar heridas. También son útiles para desinfectar granjas
avícolas, piscinas y material sanitario.

Los tensoactivos catiónicos se utilizan como inhibidores de la corrosión en tuberías

metálicas o en los líquidos ácidos utilizados para limpiar la herrumbre. La protección
de la superficie metálica se debe a que se unen a la superficie metálica por la parte
polar formando una capa protectora hidrófoba de una o dos moléculas de espesor.
Esta capa es tan cerrada que evita que el ácido corrosivo ataque al metal.

Estos compuestos se utilizan también como agentes de flotación para separar

minerales valiosos de su ganga, porque se adsorben sobre las partículas cargadas
negativamente. Por ejemplo, para separar el fluorofosfato de calcio (apatito) de la
ganga de sílice, se añade una sal de amonio cuaternario a una suspensión del
mineral molido en agua. El tensoactivo se fija a las moléculas de sílice formando
una capa hidrófoba. Se hace burbujear aire y se introduce un agente espumante;
las partículas de sílice hidrofóbas se unen a estas burbujas de aire y flotan dejando
el mineral que se quiere recuperar (apatito; F2Ca(3(PO4)2Ca3/SiO2) en el fondo. En
otros casos el que flota es el mineral valioso.

Otra aplicación de los tensoactivos catiónicos es como productos suavizantes de

tejidos y cabellos. El compuesto se añade después del lavado para evitar que
precipite con el tensoactivo aniónico. Las moléculas se fijan sobre las fibras por su
parte iónica formando una capa hidrófoba que impide su adherencia al secarse y
proporciona suavidad. Los compuestos utilizados con este fin incluyen dos cadenas
hidrocarbonadas largas en la molécula.
En la industria textil se añaden como retardadores de adsorción de los colorantes
para obtener una coloración más homogénea.
Los tensoactivos catiónicos también son útiles en la industria alimentaria. Así, las
lecitinas se usan como surfactantes para margarinas y chocolate. La lecitina
comercial es una mezcla de tres fosfátidos, de los cuales de la fosfatidilserina hay
evidencias clínicas de que aumenta la memoria en personas ancianas que sufren
pérdidas de memoria.

Obtención
La cadena hidrocarbonada de los tensoactivos catiónicos se obtiene a partir de los
ácidos grasos. Estos se transforman en nitrilos por tratamiento con amoniaco a 200-
300 ºC, y posteriormente se hidrogenan a las aminas primarias correspondientes.
Estas se someten a metilación con cloruro de metilo en exceso.

Otro proceso parte de alquenos terminales que se tratan con HBr en un proceso
radicalario y, posterior tratamiento con trimetilamina.