Load types and safety factors

and the safety provisions of ACI Code
 Learning objectives
• Why do we use safety factors when designing 
structural elements?
• What are the different types of safety factors?
• How do we use safety factors in design?
 Classification of loads
Loads may be described by their variability with respect to time 
and location:
• Permanent load remains constant once the structure is 
completed. E.g. self weight of structure and soil pressure 
against foundation
• Variable load
– Sustained loads of long duration. E.g. weight of filing cabinets in an 
office
– Loads of short duration. E.g. weight of people in the same office

• Accidental loads include vehicular collisions and explosions
 Classification of loads – Cont.
Loads may also be described by whether they cause acceleration 
or vibration in the structure:
• Static loads do not cause any appreciable acceleration or 
vibration of structure
• Dynamic loads cause acceleration or vibration 
Small accelerations are taken into account by increasing the 
specified static loads
Large accelerations can be accounted for by multiplying the 
effect of live load by an impact factor
 Classification of loads in the US codes

• Dead loads: constant in magnitude and fixed in 
location throughout the life of the structure
– structural elements: beams, columns, slabs, etc.
– some nonstructural elements: walls, floor fills, plaster, 
permanent mechanical equipment, etc.

• Live loads: occupancy load. Their magnitude and 
location at any time is uncertain
• Environmental loads:
– Snow loads and wind pressure
– Earthquake loads
Weight of some common building 
materials for estimating dead loads

Why do we use tables like this?
Minimum Live Loads Specified in ASCE/SEI 7‐10
Minimum Live Loads Specified in ASCE/SEI 7‐02
 Snow loads

SEI/ASCE 7‐02: Minimal Design Loads for Buildings and Other Structures

How about seismic loads?
 Safety factors
Objective: Design a column that can withstand the 
compressive stress P P
Design criteria: Pn  P
• Pn :   nominal compressive strength
• The word “nominal” implies that the strength is 
computed value based on the specified concrete, 
steel strength, and dimensions

Pn  P
But, in real life, is                  a safe design criteria?
 Safety factors – Cont.
Pn  P

Pn : Design stress
Pn  P
P  PU : Factored load
 : Strength‐reduction (resistant)factor,    1
 : Load factor,  1
Final form of the  P Pn  D PD  L PL  ...
design criterion:
Strength method
Load factors and required strength (ACI 318‐11)

The service or working loads are the loads that are assumed to actually occur when 

a structure is in use or service. Strength level loads are already factored. 
 Strength Reduction Factor

From chapter 9 of ACI Code
 Limit States
When a structure/structural element becomes 
unfit for its intended use, it has reached a limit 
state
• Ultimate limit states: involves structural 
collapse
• Serviceability limit states
– Excessive deflection
– Excessive crack width
– Undesirable vibrations
 Limit‐state design of structural elements

Step 1: Design a structural element for the 
ultimate limit state

P Pn  D PD  L PL  ...

Step 2: Check whether the structure will exceed 
any of the serviceability limit states
structural design steps (ultimate limit state 
method)
• structural analysis is performed separately for each type of 
load 
• based on each analysis the values of existing moment 
(flexure), shear, and axial loads on each elements is calculated
• Based on ACI equations 9‐1 to 9‐7 calculate the required 
strengths (flexural strength Mu, shear strength Vu, and axial 
strength Pu) of each element.
• Using strength reduction factor calculate
Mn  Mu / 
the values of nominal strengths (Mn, Vn and Pn):
Vn  Vu / 
• Design the element so that it has the nominal  Pn  Pu / 
strengths
 Example
The axial loads for a building column (non‐spiral reinforced) have been 
estimated with the following results: 

• D = 150 kips
• live load from roof, Lr = 60 kips
• live loads from floors, L = 300 kips 
• compression wind, Wt = 70 kips service level
• tensile wind, Wt = 60 kips “
• seismic compression load, Ec = 50 kips “
• seismic tensile load, Et = 40 kips “

Determine the required and nominal design loads