XXVI Reunión Nacional de Mecánica de Suelos

Sociedad Mexicana de e Ingeniería Geotécnica

Ingeniería Geotécnica, A.C. Noviembre 14 a 16, 2012 – Cancún, Quintana Roo

El cambio volumétrico en la predicción de asentamientos, análisis y diseño de

cimentaciones
The volumetric change in the prediction of settlements, analysis and design of foundations

María L. PÉREZ REA1, Tania AYALA1, José GALAVIZ1 y Eduardo ROJAS1

1
División de Estudios de Posgrado. Facultad de Ingeniería. Universidad Autónoma de Querétaro. Querétaro, Qro. México.

RESUMEN: Los asentamientos producidos por la carga transmitida de la estructura sobre el suelo expansivo y los
asentamientos calculados por las teorías clásicas de la mecánica de suelos, suelen ser diferentes debido a la acción no
tomada en cuenta de la presión de expansión. Esta presión actúa en dirección opuesta a la carga del edificio. En este
trabajo, los autores proponen el uso de un coeficiente de variación volumétrica α ase que tome en cuenta el
comportamiento del suelo expansivo para el cálculo de los asentamientos en un algoritmo de interacción suelo-
estructura, lo cual se refleja en una reducción de los mismos. Para este efecto, será necesario conocer las condiciones
iniciales del suelo así como las cargas debidas a la estructura. Se describe también el proceso de laboratorio para la
determinación del coeficiente αase.

ABSTRACT: The settlement produced by the load transmitted to the structure on expansive soil and settlements
calculated by the classical theories of soil mechanics, are often different because the action of the expansion pressure is
not taken in account. This pressure acts in the opposite direction to the load of the building. In this paper, the authors
propose the use of a volumetric coefficient of variation αexp that takes in account the behavior of expansive soil for
calculation of settlements in an algorithm of soil-structure interaction, which is reflected in a reduction of thereof. To this
effect, it is necessary to know the initial conditions of the soil and loads relating to the structure. It also describes the
process for determining the αase coefficient in the laboratory.

1 INTRODUCCIÓN El daño generado en las estructuras basadas en

Algunos estados en México que han identificado el
problema asociado con suelos expansivos son:
Querétaro, Guanajuato, Michoacán, Tamaulipas,
Morelos, Baja California Norte, Veracruz, Chiapas,
Campeche, Sonora y Sinaloa (Zepeda y Pérez,
2012). La ciudad de Querétaro está situada sobre un
suelo predominantemente arcilloso con una
importante presencia de mineral montmorilonita, en
el orden del 40% (Zepeda, 1987). La
región corresponde a un clima semiárido, lo que
implica que el suelo está sujeto a cambios
significativos de humedad, en la primavera
se presenta deshidratación e hidratación en verano
(fig. 1).
Los suelos expansivos están presentes en todo el
mundo y son conocidos en cada estado de
EE.UU. Cada año causan miles de millones de
dólares en daños. La Sociedad Americana de
Ingenieros Civiles estima que el 25% de todas las
casas en los Estados Unidos tienen algún daño
causado por los suelos expansivos (Geology.com,
2011).
SOCIEDAD MEXICANA DE INGENIERÍA GEOTÉCNICA A.C.
estos suelos es debido a que éstos no están
adaptados estructuralmente con el mecanismo de
respuesta teniendo en cuenta la interacción suelo-
estructura (ISE).
Debido a que el problema de los suelos con
potencial de cambio volumétrico es en la actualidad
un aspecto importante a tener en cuenta en los
proyectos de todo tipo de construcciones, este
trabajo intenta presentar una metodología para
considerar las deformaciones del suelo en el
asentamiento generado por un edificio, en el que las
cargas originadas por el propio peso superan a las
fuerzas de expansión. Este es un problema de
asentamiento disminuido por la presión de
expansión. La utilización de un coeficiente de
deformación que toma en cuenta el comportamiento
expansivo del suelo y que puede ser medido con
equipos de laboratorio convencional, facilita la
predicción de los asentamientos reales del suelo.

Fraccto.
Jurica
Figura 1. Localización geográfica del sitio de investigación.
2 LOS SUELOS EXPANSIVOS
Los suelos expansivos frecuentemente contienen
minerales como la montmorilonita, capaces de
adsorber agua en su estructura interna. Cuando
aumenta su contenido de agua, aumentan de
volumen. Cuanta más agua aumenta su humedad
más aumenta su volumen. Las expansiones de un
diez por ciento o más son frecuentes. Este cambio
en el volumen puede ejercer suficiente presión en un
edificio u otra estructura y puede causar daños.
Cimentaciones agrietadas, pisos y paredes de los
sótanos son ejemplos típicos de los daños causados
por los suelos expandidos. Los suelos expansivos se
contraen cuando se secan. Esta contracción puede
afectar el soporte de los edificios u otras estructuras
dando lugar a hundimientos perjudiciales. Las
fisuras en el suelo también se pueden
desarrollar. Estas fisuras pueden facilitar la
penetración de agua en periodo de lluvias. Esto
produce un ciclo de contracción y expansión que
sujeta a las estructuras a esfuerzos repetitivos
(Geology.com, 2011).
El riego de jardines y el agua que se fuga de las
tuberías también va a modificar el contenido de
humedad del ambiente original. Así, la zona activa
(profundidad en la cual ocurren cambios periódicos
de humedad) se modificará hasta obtener otra
condición de equilibrio donde regularmente otras
variaciones del contenido de agua es pronunciado,
éste será capaz de repetirse anualmente, siempre
que la nueva condición ambiental prevalezca con el
tiempo.
La presión de expansión es la presión requerida
para mantener el sistema de arcilla-agua en la
proporción de vacíos requerido cuando se le permite
adsorber agua o electrolitos. Si la presión sobre el
suelo es menor que la presión de expansión, se
produce incremento de volumen, si la presión
ejercida por la edificación es mayor que la presión
de expansión, se produce la compresión de volumen
(Sridhara y Choudhury, 2002). La presión de
expansión no es una constante y es una función de
la succión del suelo, por lo tanto, cuando aumenta la
succión inicial, la presión de expansión también se
eleva, pero esto está asociado con el esfuerzo
efectivo como consecuencia de la succión, por
lo que, la presión de expansión es circunstancial
para un suelo (Zepeda y Pérez, 2012).
Acerca de la estructura, las partículas floculadas
tienden a ser más expansivas que las arcillas
dispersas, aunque en la compactación por amasado,
se crean estructuras dispersas con mayor potencial
de expansión que en los suelos compactados
estáticamente con bajo contenido de agua (Nelson y
Miller, 1992). La succión de un suelo es la cantidad
de energía que evalúa la capacidad del suelo para
retener el agua (Lee y Wray, 1995). Los Esfuerzos
debidos a la succión característicamente dependen
del grado de saturación, contenido de agua, o
succión matricial a través de la curva de retención
de agua del suelo y la función de conductividad
hidráulica (Lu y Likos, 2009).
Nowamooz y Masrouri (2010), observaron que los
ciclos de succión producen una deformación
acumulativa de expansión para el suelo remoldeado,
mientras que una densa acumulación de contracción
se observó para las muestras sueltas. Los ciclos de
humedecimiento-secado produjeron una etapa de
equilibrio en el cual las muestras se comportaron de
una manera elástica. El análisis de la estructura del
suelo en esta etapa de equilibrio elástico mostró que
los ciclos de succión crearon importantes
modificaciones macroestructurales y la
reorganización de los mesoporos hacia tamaños
más pequeños (Nowamooz y Masrouri, 2010).
El estado inicial de la presión y la magnitud de la
sobrecarga también determina la cantidad del
cambio volumétrico. Una carga externa aplicada
actúa para equilibrar las fuerzas repulsivas entre
partículas y reduce la expansión (Holz, 1959). El
comportamiento del suelo influye en el
comportamiento de la estructura, por lo tanto, dicho
comportamiento del suelo es una parte fundamental
para el diseño y el buen funcionamiento operacional
de las estructuras.
3 CARACTERIZACIÓN DEL SITIO
Para cualquier proyecto, donde el diseño y
construcción es llevado a cabo es fundamental
realizar una caracterización básica del sitio
geotécnico en el cual se incluyan la determinación
de las propiedades índice y mecánicas del suelo.
Para este trabajo se obtuvieron muestras inalteradas
de la población de Jurica, Querétaro, México, a una
profundidad de 2.0 m. Posteriormente, se realizaron
los ensayes correspondientes a las propiedades
índice, los cuales fueron la clasificación del suelo y
los límites de Atterberg, dicha clasificación del suelo
se obtuvo a través de la composición granulométrica
y la carta de plasticidad. La presión de expansión
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medida fue de 7000 kg/m2. Los resultados de la del suelo y el cambio de esta misma. Esto es
caracterización del suelo se resumen en la Tabla 1. importante cuando el suelo esta parcialmente
saturado, así, se presentan tres condiciones.
Tabla 1. Resumen de las propiedades Geotécnicas del
Caso a)
suelo de Jurica. Cuando la presión estructural sobre el suelo es
Propiedad Magnitud menor que la presión expansiva (q < PExp),
Humead Gravimétrica, () 26% entonces los asentamientos son negativos, lo cual
Peso Especifico, (m) 1700 kg/m3 significa que la superficie de contacto se mueve
Gravedad Especifica, (Ss) 2.54 hacia arriba (Pérez y Cabrera, 2002).
Relación de vacíos, (e) 0.87
Porosidad, (n) 0.47
Grado de Saturación , (G) 76 %
Humedad Volumétrica, () 35%
Limite Liquido, (LL) 78%
Limite Plástico, (LP) 33%
Índice Plástico, (IP) 45%
Limite de Contracción, (LC) 7%
Contracción lineal, (CL) 21%
Contenido de Grava, (G) 3%
Contenido de Arena, (S) 14%
Contenido de Suelo Fino, (F) 83%

4 PROCEDIMIENTO DE ANÁLISIS

Los métodos geotécnicos clásicos que se utilizan Figura 2. Curva de esfuerzos por expansión (Pérez y
tradicionalmente para determinar la caracterización Cabrera, 2002).
de los suelos se centran en el diseño de la
cimentación. Este enfoque tradicional del De la gráfica de esfuerzos por expansión (Fig. 2)
comportamiento del suelo toma en cuenta la se conoce el Módulo secante de deformación (Mho) y
condición del suelo saturado, por lo tanto, la presión una vez calculado el factor de expansión (h); el
de expansión no se considera. Sin embargo, un módulo de deformación unitaria correspondiente a la
suelo expansivo ejercerá una presión estimulante respuesta por un alivio parcial de esfuerzos por
sobre la estructura de cimentación reduciendo los expansión a la profundidad investigada zi; se define:
asentamientos.
Los autores proponen una metodología que M hi   hi ( M ho ) (1)
considera los algoritmos de interacción suelo-
estructura (ISE) (Zeevaert, 1980), utilizando un La expansión volumétrica αexp para cada uno de
nuevo tipo de coeficiente asociado con el los estratos de espesor di que conforman la masa de
comportamiento del suelo expansivo (Cabrera, 2001, suelo se calcula:
Pérez y Cabrera, 2002). La interacción entre la
estructura de cimentación y el suelo (ISE) consiste  exp i  M hi  d i (2)
en encontrar un sistema de reacciones que se
aplican a la estructura de cimentación y a la masa
del suelo simultáneamente tanto para producir la Caso b)
misma configuración de los desplazamientos entre El sistema está en equilibrio y las deformaciones
los elementos. En esta metodología es necesario en la superficie de contacto son teóricamente nulas
conocer el valor de la deformación volumétrica de (q = PExp) (Pérez y Cabrera, 2002).
los estratos del suelo, que se determina de manera
análoga a la descrita por Zeevaert (1980) para Caso c)
obtener el coeficiente αase en su recomprensión por Cuando la presión estructural sobre el suelo es
la teoría de carga. mayor que la presión de expansión ( q > PExp), los
En un trabajo anterior, Pérez y Cabrera (2002) asentamientos serán positivos pero de menor
reportaron que el αexp varía con la humedad inicial magnitud que en un suelo no expansivo.
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 En esta investigación, el último caso es analizado De la misma manera para un alivio parcial y
considerando que el coeficiente αase depende de la s i se cuenta con:
presión estructural inicial también. recomprensión

4.1 Coeficiente de deformación volumétrica M ci  M ei 1  k pi  k vpi  (6)

debido a asentamientos
Para la determinación del coeficiente de Y consecuentemente la relación entre estos
deformación volumétrica debido a los asentamientos módulos:
fue necesario llevar a cabo pruebas de laboratorio
para saber las presiones verticales iniciales y finales M ci M 1  k pi  k vpi
que actúan sobre el suelo que interviene como  ei  (7)
M co M eo 1  k po  k vpo
basamento de la estructura.
Las pruebas de laboratorio se realizaron en un
oedómetro mecánico con muestras de suelo Pero
expansivo inalterado y no saturado con humedad
natural. Las muestras fueron tomadas en el mismo M ei
sitio de donde se extrajeron las muestras para   ei
M eo
realizar la caracterización que se describió en la
sección anterior. Posteriormente, se colocó la
sobrecarga sobre el espécimen que se saturó por Donde:
capilaridad hasta que la deformación por expansión
fue desarrollada. Esta expansión obedece a la M ci 1  k pi  k vpi
propiedad del suelo expansivo y sólo depende de la   ei (8)
M co 1  k po  k vpo
humedad inicial. No se considera que se trate de
relajación de la presión por descarga durante la fase
de expansión. En una prueba de compresión oedométrica los
Una vez que el suelo se saturó, las pruebas s
co , s
i, po 
eo y 
vpo 
típicas de consolidación se llevaron a cabo. términos , son
Elaborando un ciclo de histéresis en carga y obtenidos de la curva de compresibilidad mostrada
descarga total y de manera similar para un alivio en la Figura 3. El término Mco, kpo y kvpo en la
parcial de esfuerzos con la intención de obtener las ecuación (8) son calculados usando las siguientes
componentes elástica y visco-plástica de la ecuaciones:
deformación. La deformación inicial por la expansión
del suelo se considera una parte importante de la  eo  po  vpo
deformación elástica del material. M co  ; k po  ; k vpo  (9)
s co  eo  eo

5 CÁLCULO DEL COEFICIENTE DE VARIACIÓN  vpo

VOLUMÉTRICA αase. es función del intervalo de tiempo que la
Cuando una carga debida al peso de la construcción presión vertical permanece sobre el espécimen.
se coloca en la base (Fig. 3), el suelo se vuelve a
comprimir en sus componentes de deformación
plástico, elástico y visco-plástico (Zeevaert, 1980).
 c   eo   po   vpo (3)

Para la descarga y la recomprensión total

s oi el
módulo secante será:

 eo   po  vpo 
M co  1    (4)
s co   eo  eo 
O

M co  M eo 1  k po  k vpo 
Figura 3. Curva de compresibilidad del suelo de Jurica
(5)
Las incógnitas son kpi y kvpi ya que Mco, kpo y kvpo
las cuales son determinadas en pruebas de
laboratorio en especímenes de suelo inalterado para

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el aligeramiento de los esfuerzos máximos llevando 6 RESULTADOS Y DISCUSION

a cabo un ciclo de histéresis (Fig. 3).
A fin de ilustrar la forma práctica de obtener α ase para
 eo un suelo expansivo, se realizó un ensayo de
M co  (10) expansión-compresibilidad-recomprensión en un
s co dispositivo oedométrico utilizando un suelo del
fraccionamiento Jurica de la ciudad de Querétaro, el
Una hipótesis aproximada se puede hacer que los cual es ampliamente conocido en la región debido a
valores tanto de kpo y kvpo son proporcionales al nivel su comportamiento expansivo. La capa estudiada
de esfuerzo de la carga aplicada para presión alivio tiene un espesor de 2.0 m. los resultados se
parcial del total de la presión de alivio. mostraron en la Figura 3. Aplicando el procedimiento
sugerido los valores de las deformaciones son:
k pi s i
 (11)  eo  0.172
k po s co
 po  0.400
k vpi s i  vpo  0.089
 (12) s co  689,799.8 Pa
k vpo s co
s i  673,520.7 Pa
Sustituyendo las ecuaciones (11) y (12) en la
expresión (8) se obtiene: Sustituyendo los valores obtenidos de la Figura 3
en las ecuaciones de la (3) a la (16), El módulo
 s i  secante para cada estrato fue inicialmente
1   k po  k vpo   calculado. Después de eso, αase fue calculado como
M ci s
 co  (13) sigue:
  ei
M co 1  k po  k vpo 
  po 0.400
k po    2.326 (17)
 eo 0.172
Dónde el factor de recomprensión c es definido

por el segundo término de la ecuación (12):  vpo 0.089
k vpo    0.517 (18)
 eo 0.172
 s i 
1   k po  k vpo  
 s co  (14)  eo 0.172
 c   ei  2.554 E 7 / Pa
1   k po  k vpo 
M ei  
s i 673,520.7 Pa

El valor del módulo secante de deformación para  eo 0.172

la recomprensión de un estrato en estudio será: M eo    2.494E  7 / Pa
s co 689,799.8 Pa
M ci   ci  M co (15)
M ei 2.554 E 7 / Pa
Y el Coeficiente de Compresión Volumétrica αase  ei    1.024 (19)
M eo 2.494 E 7 / Pa
para cada uno de los estratos con espesor di en la
 s i 
1   k po  k vpo 
masa de suelo es calculado:

 ase  M ci  d i s
 co  (20)
(16)  c   ei
1   k po  k vpo 

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  673,520.7 
1   2.326  0.517    del suelo natural de Jurica con la presión vertical inicial.
 689,799.8 
 c  (1.024)  1.006
1   2.326  0.517 
M ci   c  M co  2.509 E 7 / Pa (21)
Por lo tanto αase es:
 asei  M ci  d i  5.018 E 7 m / Pa (22)
Así el valor obtenido de α ase tendrá que ser
introducido en las ecuaciones de (ISE) de Zeevaert
para el cálculo de los asentamientos finales.
Cuando la carga externa sobre el suelo
permanece constante, el coeficiente de deformación
volumétrica varia con la humedad inicial del suelo y
con el cambio de humedad (Pérez y Cabrera, 2002).
El coeficiente disminuye cuando la humedad inicial
aumenta. En este trabajo, cuando la humedad se
mantiene constante y la carga inicial se incrementa
el coeficiente disminuye, lo cual indica que el
levantamiento que sufrirá la estructura de
cimentación siendo ésta afectada por la magnitud de
la presión de expansión será también menor. Si la
presión de expansión no actúa, tendría que esperar
que cuanto mayor sea la carga externa, los
desplazamientos verticales tendrían que ser
proporcionalmente mayores.
Es interesante observar la curva en la Figura 4,
donde el porcentaje de expansión disminuye con el
incremento de la presión vertical.
Se puede apreciar que después de 300 kPa, el
desplazamiento vertical se reduce a cero y los
asentamientos han comenzado. Para el suelo de
Jurica, entonces, podría ser que una presión vertical
de 300 kPa es el valor crítico entre el levantamiento
y asentamiento. En la Figura 5 se presenta el
comportamiento del αase frente a la presión vertical.
El gráfico disminuye exponencialmente con el
incremento de presión vertical. El valor de 300 kPa
está presente en este documento de nuevo, cuando
el αase está muy cercano a cero.
Figura 4. Comportamiento de la deformación de expansión
Figura 5. Relación entre el coeficiente α ase y la presión
vertical externa para el suelo de Jurica.
7 CONCLUSIONES
Se presenta una metodología para el cálculo de los
asentamientos de las edificaciones construidas
sobre suelos expansivos. Los métodos tradicionales
para estos problemas usan parámetros obtenidos de
la prueba del oedómetro realizado con suelos
saturados. A pesar de que es la mejor forma de
analizar el problema, los asentamientos finales en
suelos expansivos están sobreestimados.
El coeficiente de deformación volumétrica
determinado aquí puede ser parte de una
metodología que incluye los algoritmos de la
Interacción Suelo Estructura (ISE) y que toma en
cuenta el comportamiento del suelo expansivo para
la predicción del asentamiento final en un edificio en
el cual actúa la presión de expansión de un suelo.
En la determinación del coeficiente α ase es necesario
conocer las condiciones iniciales tanto del suelo
como de la estructura de cimentación que se
pretende construir sobre él, ya que éste es función
tanto de las propiedades del suelo “in situ” como de
la carga externa. Cabe señalar que siempre se
pueden esperar asentamientos en un suelo
expansivo cuando se aplica la descarga de una
edificación cualquiera, si no cambia la humedad del
suelo, necesariamente ocurrirá un asentamiento
relativamente inmediato.
Además, después de observar las curvas en las
Figuras 4 y 5, se puede concluir que existe un punto
crítico en el cual el valor de la presión vertical marca
la diferencia entre un asentamiento positivo o
negativo para cada tipo de suelo, debido a que éstos
asentamientos se pueden esperar en un suelo
expansivo.
Esta metodología debe ser cuidadosamente
aplicada, desde la presión de expansión ya que es
desarrollada solamente si el suelo se hidrata, que,
sin duda, se reflejará en una disminución de la
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capacidad de carga del suelo expansivo. La
disminución de la capacidad de carga del suelo
expansivo, cuando se hidrata con una presión
estática no se ha estudiado para este trabajo y será
objeto de una nueva investigación.
En una investigación posterior se pretende
determinar un coeficiente de deformación
volumétrica α único que al ser insertado en los
algoritmos de la ISE arroje como resultado si el
suelo tendrá un desplazamiento vertical negativo
(expansión) o positivo (asentamiento) sin necesidad
de que el analista defina en que caso de análisis se
encuentre.
Zepeda G., J.A. y Castañeda A.H. (1987). “Estado
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de Ingeniería, UAQ, Querétaro, Querétaro,
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