Mecánica de los Suelos – Departamento de Construcciones y Obras Civiles – F.A.C.E.T. – U.N.T.

GUÍA DE LABORATORIO: EL ENSAYO EDOMÉTRICO

El ensayo edométrico, o ensayo de consolidación unidimensional, se utiliza para deducir los
parámetros de deformabilidad de un estrato del subsuelo, a partir de los resultados obtenidos
durante la ejecución de dicha prueba en una muestra inalterada representativa del mismo.
También permite predecir la velocidad del asentamiento producido por un incremento de carga
cualquiera colocado en superficie.
Básicamente, consiste en controlar la evolución de la deformación vertical, a través del tiempo,
de una probeta confinada lateralmente (εy = εz = 0) y sometida a compresión vertical.
Durante el ensayo se permite el drenaje de la muestra por sus caras superior e inferior.
El proceso de ensayo incluye la determinación de:
- El asiento total de la probeta para cada incremento de presión vertical, de una sucesión de
ellos aplicados generalmente cada 24 horas.
- La evolución en el tiempo de la deformación vertical producida por cada incremento de carga,
controlada generalmente durante 24 horas.
El asiento total, que corresponde al momento en que la sobrepresión intersticial generada al
aplicarse cada incremento de carga vertical se disipa totalmente (σz = σ’z), es una medida de la
deformabilidad del esqueleto de suelo.
Tras la aplicación sucesiva de varios incrementos o escalones de carga, se obtiene la curva
edométrica o curva de compresibilidad, que relaciona la presión efectiva, a escala logarítmica,
con la correspondiente deformación vertical del esqueleto sólido, representada por el índice de
poros.
Por no conocer a priori el final del proceso de consolidación primaria, la curva edométrica suele
dibujarse a partir de los valores de asiento medidos 24 horas después de aplicar cada
incremento de carga, por lo que cada asiento medido podría incluir parte del proceso de
consolidación secundaria o bien ser sólo una parte del asiento total de consolidación primaria.
En cualquier caso, el error introducido por esta causa no influye de modo apreciable en el valor
del módulo edométrico.
La evolución de la deformación vertical en función del tiempo se representa a través de las
curvas de consolidación, que se construyen para cada escalón de carga; de ellas se obtiene el
coeficiente de consolidación, cv. Las deformaciones se grafican en función de log t (Método de
Casagrande), o de t (Método de Taylor). Aplicando estos métodos se obtienen los tiempos y
deformaciones correspondientes al 100 % y al 90% de la consolidación primaria,
respectivamente, datos necesarios para la determinación del coeficiente de consolidación, cv.
En el Apéndice incluido en esta guía se detallan los procedimientos a seguir para la
determinación de cv por ambos métodos.
El ensayo edométrico se realiza generalmente con muestras de suelos cohesivos, inalteradas y
saturadas, si bien puede ejecutarse con probetas remoldeadas, compactadas para obtener una
densidad similar a la del estrato estudiado.
Dado que la teoría de consolidación primaria se basa en la transferencia gradual de la presión
del agua intersticial al esqueleto sólido, las muestras parcialmente saturadas ofrecen
dificultades de interpretación por la intervención de la fase gaseosa.
El ensayo no tiene aplicación en arenas porque los asientos producidos por los sucesivos
incrementos de carga son pequeños y de ocurrencia inmediata, con lo cual las deformaciones
propias del aparato, de ese mismo orden de magnitud, distorsionan los resultados.
En el edómetro suele producirse una consolidación inicial debido al cierre de fisuras en el
interior de la muestra, si proviene de un estrato sobreconsolidado, y en general a la compresión
o disolución de pequeñas burbujas de aire en el agua de los poros y a ajustes entre las
distintas piezas del aparato, por lo que, cuando dicha consolidación se manifieste, debe
hacerse una corrección a la lectura inicial (t = 0) de cada escalón de carga.
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A continuación se detalla la técnica usual de montaje y ejecución del ensayo, a modo de guía
que el alumno deberá conocer para la realización de la práctica correspondiente.
Montaje del ensayo
1. Se coloca la pastilla de suelo en el interior del anillo edométrico.
2. Se enrasan ambas caras y se pesa el conjunto (suelo más anillo) para comprobar a
posteriori la humedad inicial y determinar la densidad seca inicial. Como peso específico de
las partículas se puede tomar el valor 2.7 t/m3.
3. A continuación se monta el anillo en la célula edométrica y se centra ésta sobre la bancada
del edómetro; la pastilla de suelo quedará ubicada entre dos piedras porosas.
4. Se coloca el yugo de carga sobre la placa de reparto (o cabezal de carga), cuidando que
ambos tomen contacto, para lo cual se aplica a la probeta una carga muy pequeña (≈ 0.05
kg/cm2), y seguidamente se sitúa sobre el yugo el cuadrante (o comparador) de medida de
asientos y se toma la lectura inicial.
5. Posteriormente se inunda la célula para iniciar el proceso de saturación de la probeta, que
dura unas 24 hs. El mismo habrá terminado cuando el nivel de agua en el tubo de drenaje
conectado a la piedra porosa inferior iguale al del agua de inundación. Dicho nivel debe
mantenerse constante durante todo el ensayo.
Ejecución del ensayo
El ensayo se realiza aplicando sucesivos escalones de carga, a razón de uno cada 24 hs., y
tomando, para cada uno de ellos, las lecturas del cuadrante a los siguientes intervalos de
tiempo:
0”–15”–30”–45”–1’–2’–3’–5’–7’–10’–15’–20’–30’–45’–1h–2hs–3hs–5hs–7hs–24hs
Los escalones de carga deben tener una magnitud tal que cada uno sea aproximadamente
igual al doble del precedente. 24 horas después de haber aplicado la máxima carga, se inicia la
descarga, también por escalones. Usualmente se aplican los siguientes escalones de carga y
descarga:
0.25 – 0.5 – 1.0 – 2.0 – 4.0 – 8.0 – 2.0 – 0.5 kg/cm2
Se comprenderá, entonces, que un ensayo edométrico suela durar de 2 a 2.5 semanas.
1) Actividades del alumno durante la clase práctica
- Llenar el encabezado del impreso con los datos disponibles.
- Anotar la lectura inicial del cuadrante (Li) en correspondencia con t = 0, aplicar el escalón de
carga que corresponda y realizar las lecturas del cuadrante a los intervalos de tiempo
indicados hasta completar la lectura correspondiente a t = 2h.
Las lecturas posteriores (3 a 24 hs.) correspondientes al escalón de carga aplicado, así como
las registradas para los demás escalones, serán publicadas en los sitios habituales (página
web de la asignatura y fotocopiadora) cuando se hayan completado todas las etapas de carga
y descarga programadas.
2) Interpretación del ensayo
- Dibujar la curva de consolidación correspondiente al escalón de carga controlado por el
alumno, según el método de Casagrande y el método de Taylor. Determinar en ambas curvas
la lectura inicial corregida (L0).
- Determinar cv por ambos métodos (Método de Casagrande: cv50; Método de Taylor: cv90) y
calcular el valor promedio (cv prom).
- Dibujar la curva edométrica.

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- Determinar el Índice de Compresión, Cc, el Índice de Hinchamiento o Entumecimiento, Cs, , la

Presión de Preconsolidación o Sobreconsolidación, pc, y el Módulo Edométrico, Em,
correspondiente al escalón de carga controlado por el alumno.
- Con Em y cv prom determinar el coeficiente de permeabilidad de la probeta para el escalón de
carga controlado por el alumno:
c v prom   w
k [cm / s] 
Em

APÉNDICE: DETERMINACIÓN DEL COEFICIENTE DE CONSOLIDACIÓN PRIMARIA (cv)

El coeficiente de consolidación primaria se determina a partir de las curvas deformación-tiempo
del ensayo edométrico, separando de los efectos de la consolidación primaria los producidos
por la consolidación secundaria y la inicial, que tienen leyes propias, dependientes de variables
diferentes. Para ello existen procedimientos de base empírica que permiten corregir la curva
deformación-tiempo.
a) Método de Casagrande o logarítmico
La curva deformación-tiempo se dibuja en escala semi-logarítmica, representando las
deformaciones en ordenadas y el logaritmo del tiempo en abscisas (Figura 1).

CURVA DE CONSOLIDACIÓN
Escalón de carga: 0.5-1.0 kg/cm2

320

Li = L0 = 336.5 - L = 326.5
330 ΔL Arcilla de plasticidad media, pasada
por el tamiz n° 40 y amasada hasta
el límite líquido
340 ΔL = 346.5-336.5 = 10 2Hii = 20 mm (Lii = 30)

350
Lectura cuadrante [x0,01 mm]

360

370

L50 = 376.8
380

390

400

410

420

L100 = 427
430

t50 = 25'
440
10" 1' 2' 3' 4' 5' 7' 10' 15'20' 30' 45'1h 2h 3h 5h 7h 1d 2d 3d 10d

Tiempo [min]

Fig. N° 1: Método de ajuste de Casagrande

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En escala natural, hasta aproximadamente el 60% de la consolidación primaria esta curva

puede asimilarse a una parábola:
2
  U [%]   2
T   o bien T U
4  100  4
Por lo tanto:
U T  U t  UK t
Entonces:

para t1 = t → Ū1 = KSt1  Ū1 = KSt

para t2 = 4t → Ū2 = KSt2  Ū2 = 2KSt

para t3 = 9t → Ū3 = KSt3  Ū3 = 3KSt

Por otra parte, para un instante cualquiera tn:

Hn L  L0
Un   n
Htotal L 100  L 0
Luego, entre los instantes tn-1 y tn:

ΔŪ = Ūn– Ūn-1 = K Q Ln – Ln-1

Utilizando esta propiedad, podemos obtener el cero corregido de la consolidación primaria, L0,
seleccionando, como se indica en la Figura 1, dos puntos cuyos tiempos estén en la relación 1
a 4 (1 minuto y 4 minutos en dicha figura); la diferencia entre las lecturas de deformación
asociadas a estos dos tiempos será igual a la diferencia entre la lectura asociada al primero de
ellos y la lectura corregida correspondiente al comienzo de la consolidación primaria, L0.
La diferencia entre la lectura inicial leída en el comparador antes de colocar el escalón de
carga, Li, y la corregida, L0, corresponde a la consolidación inicial, Ui, que ocasionalmente
podría ser nula, como en el caso de la Figura 1.
La lectura correspondiente al 100% corregido de la consolidación primaria, L100, se halla por
intersección entre la prolongación de la parte final de la curva, normalmente recta, y la tangente
en el punto de inflexión de la curva.
Conociendo las lecturas corregidas correspondientes al 0% y al 100% de la consolidación
primaria, se obtiene la lectura correspondiente al 50% como la media aritmética entre ambas y,
llevando dicho valor a la curva deformación-tiempo, se halla el intervalo de tiempo asociado a
ella, t50. Con ello tenemos:
T50  H2 0.196  H2
cv  
t 50 t 50
H representa el recorrido máximo del agua y, en la pastilla de suelo del ensayo edométrico, que
drena por ambas caras, corresponde a la mitad de la altura que la misma tiene en ese instante:
2Hii L 50  L ii 

H cm  10 1000
2
2Hii : Altura total inicial de la probeta (en el equipo de este laboratorio, 2Hii = 25.6 mm).
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L50 : Lectura correspondiente al 50% de la consolidación primaria para el escalón de carga

considerado, en centésimas de milímetro.
Lii : Lectura inicial del comparador, antes de aplicar cargas a la probeta (p = 0.02 kg/cm2), en
centésimas de milímetro.
Para el caso de la Figura 1:
20 376 .8  30 

H  10 1000  0.827 cm
2

cv 
cm s  2
60 t 50

T50  H2 0.196  0.827 2

60  25
 8.94  10 5 cm2 /s

Aunque el método de Casagrande es empírico, medidas de presiones intersticiales realizadas

en probetas ensayadas en el edómetro han demostrado que el valor de T50 obtenido se ajusta
muy bien al real para razones del incremento de presión (Δσ/σ’) no demasiado pequeñas.
b) Método de Taylor o de la raiz cuadrada del tiempo
La curva deformación-tiempo se dibuja colocando en ordenadas las deformaciones y en
abscisas la raíz cuadrada del tiempo (Figura 2).

CURVA DE CONSOLIDACIÓN
Escalón de carga: 0.5-1.0 kg/cm2

320
Li = L0 = 327 Arcilla de plasticidad media, pasada por el tamiz
330 n° 40 y amasada hasta el límite líquido (mismos
datos que los de Fig. N° 1).
340 2Hii = 20 mm
Lii = 30
350

360
Lectura cuadrante [x0,01 mm]

L50 = 370.1
370

380

390

400 L90 = 404.5

410 L100 = 413.1

420

430
d
440 1.15d

450

460 t90=8.932=79.7' t100=10.952=119.9'

470
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15

t,  min

Fig. N° 2: Método de ajuste de Taylor

Teniendo en cuenta que la primera parte de la curva teórica es parabólica, con esta forma de
representación queda convertida en una línea recta. Por lo tanto, prolongando hacia atrás la

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parte recta de la curva de laboratorio se obtiene la deformación correspondiente al cero

corregido, L0.
Según la teoría de Terzaghi, para Ū = 90%:
T  1.781  0.933 log(100  U [%])  0.848  T  0.92087
En cambio, suponiendo una relación parabólica más allá del 60%, para ese mismo grado de
consolidación promedio:
2
  U [%]  
T    T  0.9   0.79760
4  100  4

En consecuencia, para un grado de consolidación promedio del 90%, la abscisa (ST) de la

curva teórica es 1.15 veces la abscisa de la parte recta de la curva de laboratorio. Por lo tanto,
si se traza por el cero corregido una recta cuyas abscisas sean 1.15 veces las de la parte recta
de la curva de laboratorio, el punto de intersección con dicha curva corresponderá al 90% de la
consolidación primaria. De dicho punto se saca t90 y se calcula cv mediante fórmula:
T90  H2 0.848  H2
cv  
t 90 t 90
En el caso de la Figura 2:
20 404 .5  30 

H  10 1000  0.813 cm
2


c v cm2 s  T90  H2 0.848  0.813 2
60 t 90

60  79.7
 1.17  10 4 cm2 /s

El Método de Taylor da valores de cv generalmente algo superiores a los obtenidos utilizando el

método de Casagrande.

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