CAPÍTULO 1

INTRODUCCIÓN A LA

INGENIERÍA DE COSTAS

Fort De Russy, Oahu, Hawai, 27 de Agosto 1970

 CAPÍTULO 1

INTRODUCCIÓN A LA INGENIERÍA DE COSTAS

I. PERSPECTIVAS DE LA INGENIERÍA DE COSTAS Y DEL MANUAL DE PROTECCIÓN DE

COSTAS

El manual de protección de costas (SPM) reúne de manera sencilla los elementos-de-arte de

la ingeniería de costas, para proveer una guía apropiada para la aplicación de técnicas y métodos en la
solución de problemas de diseño. Dentro de los avances se cuenta con la revisión periódica del
manual. Esta es la segunda reimpresión de la cuarta edición del manual. La cuarta edición es la
séptima mejor revisión hecha al material desde su publicación original “Protección de Costas,
Planeación y Diseño” (TR-4) (Armada de los Estados Unidos Cuerpo de Ingenieros, 1954).
La ingeniería de costas, es una rama especializada de la ingeniería, es un compuesto de
ciencias físicas y disciplinas de ingeniería, con aplicación al área de costas. La ingeniería de costas
contempla los cambios tanto producidos por la naturaleza, como los inducidos por el hombre en la
zona de costa, la protección estructural y no estructural contra estos cambios y los impactos deseables
ó adversos de posibles soluciones a problemas sobre la costa. El manual se enfoca por principio a la
protección costera, es decir, trabajos diseñados para estabilizar la costa contra la erosión debida
principalmente a la acción del oleaje, la mayoría del material contenido en este manual es aplicable al
diseño de puertos y de canales de navegación.
Porque la naturaleza y complejidad de la mayoría de los problemas costeros varían de acuerdo
a la localidad, la solución adecuada a cualquier problema específico requiere de un estudio completo y
sistemático. El primer requisito para dicho estudio es la definición clara del problema, las causas, y los
objetivos que servirán de solución. Por lo general existirá más de un método para la obtención del
objetivo inmediato. Por consiguiente, los efectos inmediatos y a largo plazo de cada método deben ser
estudiados, no solamente del área con problema, sino también en las áreas adyacentes. Todos los
aspectos físicos y ambientales, provechosos o perjudiciales, deben ser considerados al comparar los
costos, incluyendo mantenimiento anual y beneficios que determinen la justificación de los métodos de
protección.
El SPM presenta elementos-de-arte de la materia al tiempo de su escritura. La ingeniería de
costas es un campo muy dinámico que es complejo y multidisciplinario. Debido a que la variedad de
morfológicas costeras y problemas de ingeniería es amplia, el manual es de manera intencional una
guía para ingenieros expertos en costas y científicos, que están familiarizados con temas específicos y
saben de las limitaciones de los presentes métodos.
El Capítulo 1, presenta una introducción básica a la materia. El Capítulo 2, “Mecánicas del
Movimiento de Oleaje”, revisión de las teorías del oleaje, refracción, difamación y reflexión del oleaje,
así como oleaje rompiente. En el Capítulo 3, “Oleaje y Predicciones del Nivel de Agua”, discute la
predicción del oleaje, y las fluctuaciones del nivel de agua causadas por mareas, marea de tormentas
y tsunamis. El Capítulo 4, “Proceso Litoral”, examina las características y fuentes del material litoral,
las corrientes cercanas a la playa, transporte litoral y técnicas del balance de arena. Capítulo 5,
“Análisis de Planeación”, trata la planeación funcional de las medidas de protección costera. Capítulo 6
“Características Estructurales”, ilustra el diseño estructural de varias obras de protección costera. El
Capítulo 7 “Diseño Estructural Factores Físicos”, considera los efectos de las fuerzas ambientales en
el diseño de trabajos de protección. El Capítulo 8 “Análisis de Ingeniería Casos de Estudio”, presenta
unas series de cálculos para el diseño preliminar de una estructura hipotética. Cada capÍtulo incluye
una lista de fuentes bibliográficas.
El SPM cuenta con 4 Apéndices de soporte. El Apéndice A es un glosario de la terminología
costera utilizada. El Apéndice B lista y define los símbolos empleados. El Apéndice C es una colección

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de tablas y diagramas que complementa el material de los capítulos y el Apéndice D es un índice de
materias.

II. EL ÁREA COSTERA

En cualquier discusión sobre ingeniería, es necesario contar con el significado de los términos
utilizados para que sea posible una comunicación efectiva. Desde que cada año se emplean nuevos y
distintos términos, el dialogo se ha complicado, el glosario en el Apéndice A se ha establecido para
contar con un vocabulario común para el SPM. La Figura 1-1 contiene una definición visual de los
términos analizados en este capitulo.

Figura 1-1 Definición visual de los términos que describen el perfil típico de una playa.

Cualquier revisión rápida al área de la costa revela una amplia gama de variaciones en la
forma de la costa. El “Informe sobre el Estudio de la Línea Costera Nacional” realizado por el Cuerpo
de Ingenieros del Departamento del Ejecutivo (1971), indica que un total de 135,550 kilómetros
(84,240 millas) de línea de costa en los E.U.A., 55,550 kilómetros (34,520 millas) (41%) son de línea
de costa expuesta y 80,000 kilómetros (49,720 millas) (59%) son de línea de costa protegida (es decir,
en bahías, estuarios y lagunas). Alrededor de 33,000 kilómetros (20,500 millas) de la línea de costa (ó
24% del total) se esta erosionando. De la longitud total de la línea de costa, solamente de Alaska
(59,450 kilómetros ó 36,940 millas), alrededor de 19,550 kilómetros (12,150 millas) (33%) son playas;
los sobrantes 39,900 kilómetros (24,790 millas), se trata de zonas rocosas ó de playas que no se
encuentran descritas en la Fig. 1-1. Igualmente a lo largo la costa la línea de costa varia. En Nueva
Inglaterra, es frecuente encontrar promontorios rocosos mientras que en el sur del Atlántico y costas
del golfo son escasas, dotadas con bahías internas, estuarios anchos, y marismas. La parte Sur de
California registra una historia con masas de tierra abultadas, de material conglomerado, que alguna
vez fueron playas. La costa del Pacifico norte y Alaska es dominada por depósitos basálticos de
actividad posvolcánica, sobre los cuales se hace presente la acción del agua. Cada vez y a una escala
local, las playas y costas pueden variar de tal manera que se pueden reflejar las diferencias en historia
geológica y la acción reciente del oleaje y las corrientes.

1-2
 En una playa arenosa, en donde la tierra y el mar se encuentran, la costa posee defensas
naturales contra el ataque de olas, corrientes y tormentas. La primera de estas defensas es la
pendiente de la zona próxima a la playa la cual ocasiona el rompimiento de las olas fuera de la costa,
disipando su energía en la zona de rompientes. El proceso de rompiente a menudo genera una barra
fuera de la costa, frente a la playa que ayuda a hacer que las olas subsecuentes se vean disminuidas.
Las olas rotas se vuelven a formar para romper nuevamente y pueden repetir este proceso varias
veces antes de incidir sobre la ante-playa. En el límite superior del ascenso de la ola se forma un
montículo de arena. Más allá este montículo, o cresta de la berma, se encuentra una berma de playa
plana, la cual es alcanzada solamente por olas de tormenta más altas.
Durante los primeros días de los E. U. A., los procesos playeros naturales continuaron dando
forma a la costa como en épocas pasadas. Como el país se fue desarrollando, la actividad costera
estaba confinada principalmente a las zonas portuarias, y el desarrollo a lo largo de la costa progresó
lentamente y poco, como comunidades pesqueras aisladas. A medida en que la economía nacional
fue creciendo, el desarrollo de los sistemas de transporte hizo posible que más gente utilizara las
playas. Gradualmente, los desarrollos habitacionales y comerciales, industriales, recreativos y de
descanso, han reemplazado a las comunidades pesqueras, como características predominantes
costeras, construidas por el hombre. Ejemplos de estos desarrollos son la ciudad de Atlantic City,
Miami Beach, Honolulu y la playa Imperial sur de San Diego.
Numerosos factores controlan el desarrollo del área de playas, pero sin duda el entorno
playero es un punto básico de desarrollo. El deseo de los visitantes, residentes e industrias es
encontrar acomodo en función de la creación de playas, como resultado que el hombre sobrepase los
limites del mar. Esto será posible en la medida que los propietarios y proyectistas, pero a menudo
olvidan que la tierra en el área costera se aleja y regresa, y lo que alguna vez fue provisto por la
naturaleza, más tarde puede ser reclamado por el mar. Una vez que el limite resguardado del mar es
establecido, la relación entre el mar y tierra es percibida y es mantenida por grandes investigaciones
para preservarla. El problema es un proceso de trabajo de erosión natural sobre la tierra en la costa,
tratándose de un proceso natural ó de que el hombre influya sobre este, generalmente los resultados
son similares. La erosión generalmente propicia otras grandes perdidas monetarias, debido a algún
daño causado por tormenta ó por los excesivos costos de la protección costera para prevenir esos
daños.
Otro problema en el área costera es la necesidad de comerciar en ríos y bahías, para lo cual
se tiene la necesidad de atravesar el área costera para llegar a aguas profundas. En los accesos
donde actúan las fuerzas de oleaje y se han tratado de contrarrestar estos efectos con escolleras,
creándose acrecimiento y erosión en áreas laterales.
La ingeniería de costas es la disciplina que trata con estos problemas. Se dice que la ingeniero
en costas no solamente diseña una solución del problema, si no tiene conocimiento del proceso natural
de este trabajo, donde actúan las fuerzas del viento y del agua y el probable impacto de la solución
sobre el sistema costero existente y su entorno. La ingeniería de costas es una disciplina muy
especifica, por lo que las soluciones obtenidas pueden satisfacer un caso especifico, y no ser aplicable
a otro similar ó distinto.
Para llevar a cabo los objetivos de esta disciplina, los diseñadores utilizan diversas disciplinas.
Del campo de investigación y conocimiento de física se puede desarrollar un proceso costero
entendible en la zona de proyecto. Cuando se usan modelo físicos y matemáticos, ellos estudian su
solución y posibles impactos. Factor por demás importante para la ingeniería que su experiencia
pasada. Monitoreando los proyectos construidos se cuenta con una gran asistencia en torno a la
planeación del siguiente proyecto.
El trabajo de la ingeniería de costas esta dividida en tres fases: el conocimiento del sistema
físico cercano a la costa y el comportamiento de la línea de costa respondiendo a esto; trabajos de
diseño para conocer los objetivos de proyecto con las características de un impacto costero aceptable;
la supervisión de trabajos de construcción costero y el monitoreo respectivo en su ejecución para que
el proyecto funcione como se ha planeado.

1-3
 III. LAS PLAYAS Y EL SISTEMA CERCANO A LA COSTA

La playa y la zona cercana a la costa, es la región donde las fuerzas del mar actúan contra la
tierra. El sistema físico dentro de esta región se compone primariamente del movimiento del mar, el
cual suple energía del sistema y la costa, la cual absorbe esta energía. Debido a que la línea de costa
es la intersección del aire, tierra y agua, las interacciones físicas que ocurren en esta región son
únicas, muy complejas y difíciles de entender. Como consecuencia, una gran parte de lo entendible de
la playa y el sistema físico de la zona cercana a la costa es simplemente descrito en la naturaleza.

1. El Mar.

El agua cubre el 71 por ciento de la Tierra, y una gran parte de la energía radiante del sol que
no es reflejada posteriormente en el espacio es absorbida por el agua de los océanos. Esta absorción
de energía calienta el agua, la cual calienta el aire que esta encima a los océanos y forma corrientes
de aire por una diferencia de temperaturas del aire. Estas corrientes de aire soplan a través del agua,
retornan algo de energía al agua, esto genera el oleaje por viento. El oleaje recorre los océanos hasta
alcanzar tierra donde la energía sobrante se dispersa sobre la costa. La potencia del oleaje mientras
estas arriban en la zona cercana a la costa, puede variar de 1.39 megawatts por kilómetro (3,000
caballos de fuerza por milla) de playa en un día de calma relativa (oleaje de 0.6 metros ó 2 pies) hasta
25 veces ó más dicho valor, durante una tormenta.
Los movimientos del mar que contribuyen a la formación de la playa y al sistema físico cercano
a la costa, incluyen oleaje, marea, corrientes, marea por tormentas y tsunamis. El oleaje por viento es
el factor más importante para que la energía vaya del mar a la playa y al sistema físico cercano a la
costa. Mientras el vientos sopla sobre el agua, son creadas olas en variedad de tamaños desde rizos
hasta una gran ola oceánica tan grandes como 30 metros de altura (100 pies) (ver Fig. 1-2).
El oleaje por viento, el cual es también conocido como oleaje oscilatorio, es generalmente
definido por su altura, longitud y periodo (ver Fig. 1-3). La altura de la ola es la distancia vertical que
existe desde la punta de la cresta hasta el fondo del valle. La longitud de la ola es la distancia
horizontal entre crestas sucesivas. El período de ola es el tiempo entre crestas sucesivas que pasan
por en un punto dado. Mientras el oleaje propaga en aguas profundas, solo la forma de la ola y parte
de la energía se mueve hacia delante; las partículas de agua presentan un patrón de movimiento casi
circular.
La altura, longitud y período del oleaje por el viento están determinados por el fetch (la
distancia sobre la que sopla el viento en el mar al generar las olas), la velocidad del viento, la duración
(la lapso de tiempo durante el cual sopla el viento), la distancia de decaimiento (la distancia que viajan
las olas después de dejar el área de generación) y la profundidad del agua. Por lo general, los
incrementos en el fetch, velocidad del viento ó duración, resulta en oleaje por viento mas largo. Si la
profundidad del agua es suficientemente pequeña, el tamaño de la ola generada también resultará
afectado. El viento genera simultáneamente olas de muchas alturas, longitudes y períodos, en el
momento que sopla sobre la superficie del mar.
Si el viento de una tormenta local sopla hacia la costa, las olas alcanzaran la playa casi en la
misma forma que fueron generadas. Con estas condiciones, las olas son esbeltas, es decir, la longitud
es de 10 a 20 veces la altura de ola. Este oleaje es llamado oleaje local. Si el oleaje es generado por
una tormenta distante, pueden desplazarse cientos ó incluso miles de millas atravesando áreas en
calma, antes de llegar a la costa. Con estas condiciones, las olas decaen lentamente, las olas
esbeltas se transforman en relativamente largas, llegando a la playa solamente las olas relativamente
bajas. Estas olas tienen longitudes de 30 a más de 500 veces su altura, y son denominadas oleaje
distante.
Las mareas son creadas a causa de las fuerzas gravitatorias de la luna, y en menor grado el
sol. Estas fuerzas de atracción, y el hecho de que la luna, la tierra y el sol se encuentran en constante
movimiento, unos con respecto a otros, ocasionan que se pongan en movimiento las aguas de los
mares. Estos movimientos de marea en las masas de agua se presentan en forma de ondas de muy
largo periodo, resultando un ascenso y descenso de la superficie del agua en un punto. Normalmente

1-4
existen dos mareas al día, pero en algunos sitios solo existe una al día. Las mareas constantemente
cambian el nivel al cual el oleaje ataca la playa.
El rango de las mareas varía en gran proporción, con respecto a la zona geográfica de que se
trate. Algunas áreas como Eastport, Maine, tienen un rango promedio de marea de 5.5 metros (18
pies), mientras que otras localidades como Mobile, Alabama, reportan variaciones de 0.6 metros.
Todavía mas critica es la diferencia entre los rangos registrados en Anchorage (7.9 metros ó 26 pies) y
en Kodiak Island (2.1 metros ó 7 pies) en Alaska. Estos sitios están apartados solamente 415
kilómetros (224 millas náuticas).

Figura 1-2 Grandes olas rompiendo sobre un rompeolas.

Figura 1-3 Características de la ola.

1-5
 Las corrientes y surges algunas veces juegan un papel importante en el sistema físico
cercano a la costa. Cuando el agua comienza a ser mas grande en una área que en otra, el agua en
elevaciones más altas fluye a niveles más bajos, creando una corriente. Las corrientes significantes
generadas por mareas ocurren en accesos de lagunas y bahías ó en entradas de puertos. Las
corrientes de marea en ese lugar en especifico se tienen flujos con ascenso en la marea (flujo de
marea) y flujo hacia fuera donde la marea decae (reflujo de marea). Exceptuando lo que pueda
suceder en ocasiones donde existen grandes descargas de ríos o fuertes vientos. Las corrientes
pueden ser causadas por diferencias en la elevación del agua debido a (a) viento, (b) rompiente de
oleaje en la playa y (c) descargas de ríos. Las descargas de los ríos al mar crean corrientes en la zona
cercana a la costa.
El viento crea corrientes cuando este sopla la superficie del agua, produciendo un esfuerzo en
las partículas de agua de la superficie y comienza el movimiento de las partículas en dirección en la
que el viento esta actuando. Así una corriente superficial es creada. Cuando la corriente superficial
alcanza una barrera, como la costa, el agua tiende a actuar contra la costa. Fuertes vientos crean la
sobre-elevación por viento ó la marea de tormenta. La altura de la marea de tormenta depende de la
velocidad y dirección del viento, del fetch, de la presión atmosférica, de la batimetría fuera de costa y
de la pendiente cerca de la costa. En tormentas violentas, la sobre-elevación causada por éstas,
puede hacer que el nivel del mar en la costa ascienda hasta 6 metros (20 pies). En los E .U. A., las
surges mayores ocurren en la Costa del Golfo, debido a que la plataforma continental frente a esta
costa es más ancha y bajas que frente a las Costas del Atlántico y Pacífico. Las mareas de tormenta
también pueden ser incrementadas debido al efecto de líneas de costa convergentes con estuarios.
Cuando las olas se aproximan a la playa con un ángulo, crean una corriente en aguas bajas,
paralela a la costa, a lo que se conoce como corriente longitudinal a la costa. Con ciertas condiciones,
esta corriente pude girar y fluir hacia el mar y formar lo que se conoce como corriente de retorno.
Los tsunamis son olas generadas por los terremotos u otros alteraciones tectónicas en el
fondo del mar. Estas olas con periodos largos pueden viajar a través del océano y presentar
velocidades que rebasan los 800 kilómetros (500 millas) por hora. Los tsunamis pueden causar daños
de cuidado, pero por fortuna estos fenómenos ocurren con poca frecuencia.

2. La Playa y la Zona Cercana a la Costa.

La línea de costa, donde la tierra y el mar se interceptan, es donde las mareas, vientos y olas
atacan la tierra; es aquí donde la tierra responde a estos ataques, en una variedad de “toma y daca”,
medidas con las cuales efectivamente se disipa la energía del mar. Las costas de los E.U. incluyen
prácticamente todas las formas de tierra conocidas, con muchos materiales clásticos de distintas
etapas de evolución geológica. Las áreas que directamente son mas afectadas por las fuerzas del mar
son la playa y la zona cercana a la costa, regiones que experimentan el impacto total de la energía del
mar. Por lo tanto son las áreas más dinámicas de la zona costera.
Los sedimentos playeros, en muchos casos están formados por arena fina o cantos rodados.
El tamaño y tipo de los sedimentos, están relacionados con las fuerzas a las que está expuesta la
playa y el tipo de material disponible en la costa. Mucho del material de la playa se origina varias
kilómetros adentro, donde la acción de la intemperie en las montañas produce pequeños fragmentos
de roca, los cuales son llevados al mar por corrientes y ríos. Cuando esos fragmentos llegan a la
costa, como la arena, son movidos a lo largo de la costa por olas y corrientes. Este transporte
longitudinal a la costa es un proceso constante, y grandes volúmenes pueden ser transportados. El
material de la playa es también derivado de la erosión de las formaciones costeras causadas por
oleaje y corrientes, y en algunos casos, por movimiento de sedimentos sobre la costa de aguas
profundas. En algunas regiones, analizando alguna partícula de material de playa que pueda ser
medida, está compuesta por fragmentos de crustáceos marinos, arrecifes coralinos ó material
volcánico. La arcilla y el limo no son usualmente encontrados en playas del océano, debido a que el
oleaje crea una turbulencia en el agua lo largo de la costa, lo cual permite mantener en suspensión
dichas partículas. Las partículas se sedimentan y depositan en el fondo solo después de haberse
movido después de las playas, en las quietas aguas de las lagunas y estuarios ó de las profundas
aguas fuera de costa.
Las características de la playa se describen en función del tamaño promedio de las partículas
de arena que la forman, del rango y distribución de tamaño de esas partículas, de la composición de la

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arena, de la elevación y ancho de la berma, pendiente o esbeltez de la ante-playa, de la existencia (o
falta) de una barra, y de la pendiente general de la zona de la costa interior frente a la playa.
Generalmente, la pendiente de la playa será más amplia entre mayor sean las partículas de arena. Las
playas con pendiente suave en la zona interna y externa de la costa, usualmente tienen
preponderancia de tamaños finos de arena. Las playas en Daytona y Florida son buenos ejemplos de
playas con pendiente suave y arena fina.

Figura 1-4 Cordón litoral incompleta sobre la costa del golfo de Alabama después del Huracán
Frederic.

Figura 1-5 Desarrollo de un cordón litoral Atlantic City, Nueva Jersey.

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 Los cordones litorales son una parte importante del sistema físico en algunas áreas (ver Fig. 1-
4). Son unas islas largas y estrechas ó flechas que se encuentran paralelas al cuerpo de tierra
principal. Gran parte de la costa en los E. U. A., la parte sur Atlántico de Long Island y a lo largo del
golfo está compuesto por cordones litorales. Durante tormentas severas estos cordones litorales,
provee de protección a cuerpo de tierra principal, absorbiendo el ataque del oleaje. Varios cordones
litorales se han desarrollado para la protección de playas, por lo que se han convertido en una
importante consideración (ver Fig. 1-5).
Las lagunas son pequeños cuerpos de agua que separan el cordón litoral con tierra firme.
Usualmente están conectados al mar por canales estrechos, con flujos de corrientes de marea. Las
lagunas proveen de hábitat a un una diversa gama de variedad de vida silvestre, sirviendo, además,
guarda puertos y rutas fluviales navegables.
Un acceso es una interrupción estrecha entre la laguna y el océano. El acceso se presenta en
intervalos regulares a lo largo de cadenas de cordones litorales, los cuales, cuando mejoran pueden
proveer de rutas de navegación hacia el mar. Cuando un cordón litoral es abierto por acción del oleaje
durante una tormenta, el resultado puede ser un nuevo acceso. Un acceso, puede permitir que el
material de la playa sea removido durante una tormenta, hacia una laguna, y depositarlo ahí. También
puede ser posible que algo del material del fondo de la laguna sea llevado hacia el océano, por
corrientes de marea y entonces ser transportado a lo largo de la costa por acción del oleaje. Un
cambio en las condiciones puede permitir que accesos se cierren y algunos nuevos se abran.

IV. RESPUESTA DINÁMICA DE LA PLAYA HACIA EL MAR

La playa constantemente ajusta su perfil para proveer de medios más eficaces para disipar la
energía de llegada de oleaje. Este ajuste es una respuesta dinámica natural de la playa hacia el mar.
Algunas veces el equilibrio entre la playa y el mar es posible, la “calma” es muy corta y la “actividad” es
continua.
Existen dos tipos de comportamiento dinámico de la playa al movimiento de oleaje:
comportamiento a condiciones normales y comportamiento a condiciones de tormenta. Las
condiciones normales son las que prevalecen en la mayoría del tiempo y la energía de oleaje es
fácilmente disipada por los mecanismos de defensa naturales de la playa. Cuando las condiciones de
oleaje generan oleaje que contiene cantidades mayores de energía, la costa responde con medidas
extraordinarias, como deterioro de grandes secciones de playa y duna. En algún tiempo la playa lo
puede recobrar, pero a menudo no sin una perdidas permanentes.

1. Respuesta de la Playa en Condiciones Normales.

Cuando el oleaje se mueve en dirección de la costa, se encuentra que la primer defensa de la

playa es la pendiente de la zona cercana a la costa. Cuando el oleaje alcanza una profundas de l agua
de alrededor 1.3 veces la altura de oleaje, las olas colapsan ó rompen. Así una ola de 0.9 metros (3
pies) de altura romperá en una profundidad de 1.2 metros (4 pies). Las rompientes son clasificadas en
cuatro tipos: de precipitación, derramante, oscilante ó colapsante. La forma de las rompientes es
controlada por la esbeltez del oleaje y la pendiente del fondo de la zona cercana a la costa. Las
rompientes resultan en una disipación de la energía de oleaje por la generación de turbulencia en el
agua y por el transporte de sedimentos llevado fuera del fondo y echado alrededor por agua turbulenta.
La rompiente de oleaje a menudo se vuelve a convertir en otra rompiente, perdiendo energía adicional.
Finalmente el agua se mueve hacia delante generando espuma, masa turbulenta y utilizando mas de la
energía sobrante en la ascenso sobre la pendiente de la playa. Si hay un incremento en la energía de
oleaje, la playa ajusta su perfil para facilitar la disipación de la energía adicional. Esto es mas frecuente
por el transporte de material de la playa, hacia el mar, a una área donde las velocidades del agua en el
fondo se reducen lo suficiente para permitir que los sedimentos se depositen. Eventualmente bastante
material es depositado en una barra fuera de costa, lo cual causa que las olas rompan pronto,
ampliando la zona de rompiente en la playa sobre la cual la energía sobrante puede ser disipada. Las
mareas forman parte de la respuesta dinámica de la playa, por el constante cambio en la elevación en

1-8
donde el agua intersecta la costa y la existencia de corrientes de marea. Por lo que la playa siempre
ajusta los cambios tanto en la energía de oleaje como el nivel de agua.
Las dunas como protección natural, son formadas por vientos que soplan sobre la costa, por
encima de la ante-playa y berma, transportando arena tierra adentro de la playa (Ver Figs. 1-6 y 1-7).
Algunas veces se encuentra pasto, arbustos y árboles sobre las dunas, por lo que las dunas se
convierten en un factor contra el ataque del mar. Las dunas proveen de reservas de arena, que al final
se convierten en una línea de protección natural contra el ataque del oleaje.

2. Respuesta de la Playa a las Tormentas.

Los cambios en la playa pueden ocurrir durante condiciones normales, las cuales son casi
imperceptibles para cualquier observador sin experiencia, pero los mecanismos de defensa de la playa
se vuelven obvios cuando las tormentas atacan. Las tormentas no ocurren a menudo, pero sus efectos
son devastadores desde el punto de vista de la erosión de la línea de costa.
Durante las tormentas, fuertes vientos generan altas y esbeltas olas. Adicionalmente, estos
vientos generan una marea por tormenta, la cual eleva el nivel del agua y expone a la acción del oleaje
a altas partes de la playa que no son ordinariamente vulnerables a las olas. La marea por tormenta
permite que grandes olas pasen después de la formación de barra fuera de costa sin rompiente.
Cuando las olas finalmente rompen, la parte sobrante de la zona de rompiente en la playa no es
suficiente para disipar el incremento de energía contenido en el oleaje de tormenta. La energía
sobrante se traduce en erosión de la playa, berma y algunas veces dunas, las cuales ahora son
expuestas al ataque del oleaje en virtud de la marea por tormenta. El material erosionado es llevado
fuera de la costa en grandes cantidades el cual es depositado en el fondo de la zona cercana a la
costa formando una barra fuera de la costa. Esta barra eventualmente permite el rompimiento de
largas olas fuera de la costa, limitando al oleaje a derramar su energía en la zona de rompiente de la
playa. Este proceso es ilustrado en la Figura 1-8.
Las bermas playeras son construidas en forma natural por el oleaje, el cual es un oleaje que
alcanza una gran elevación, hablando de oleaje normal de tormenta. Cuando el oleaje de tormenta
erosiona la berma y transporta arena fuera de la costa, el valor de protección de la berma es reducido
y grandes olas pueden sobre pasar la playa. El ancho de la berma en el tiempo de tormenta es un
factor importante en el conteo de daños tierra adentro, que la tormenta puede implicar.
Las bermas playeras son construidas en forma natural por el oleaje, en la cual la elevación
más alta es alcanzada por el oleaje normal de tormenta. Cuando el oleaje de tormenta erosiona la
berma y transporta arena fuera de la costa, el valor de protección de la berma es reducido y grandes
olas pueden sobre pasar la playa. El ancho de la berma en el tiempo de tormenta es un factor
importante en el conteo de daños tierra adentro, que la tormenta puede implicar.
En tormentas criticas, como los huracanes, los grandes niveles de agua que resultan de la
marea por tormenta, permitiendo que partes de la duna se erosionen. No es usual que 18 a 30 metros
de ancho de duna desaparezcan (60 a 100 pies) en unas cuantas horas. La marea por tormenta es
especialmente dañina si ocurre en conjunción con grandes mareas astronómicas.
En esencia la respuesta dinámica de la playa contra el ataque de tormenta es el sacrificio de, a
veces dunas, para proveer de material a una barra fuera de costa. Esta barra protege la línea de costa
de futuras erosiones. Después de la tormenta ó de la estación de tormentas, defensas naturales
pueden otra vez ser formadas por el oleaje normal y la acción del viento.
Además de causar erosión en la línea de costa, la marea por tormenta puede dañar
estructuras costeras que no están protegidas de manera adecuada y están a merced de la acción del
ataque del oleaje o la socavación de la estructura.
En zonas donde la sección de dunas protectoras es mínima ó cuando las condiciones de la
tormenta son particularmente criticas, la agitación y acción del oleaje pueden producir que las dunas
sean sobrepasadas causando una inundación extensiva costera. Cuando esto ocurre los sedimentos
de la playa y duna son llevados tierra adentro por el agua y en el caso de cordones litorales, son
depositados en la post-playa ó en la laguna. Este proceso deriva en una perdida de arena del sistema
dinámico de la playa. A menudo la marejada por tormenta y la inundación por tormenta regresa en flujo
erosionando bastante arena abriendo un nuevo acceso a través del cordón litoral. Dependiendo de
vario factores, el nuevo acceso se puede volver un rasgo permanente en la línea de costa.

1-9
Figura 1-6 Dunas de arena en Padre Island, Texas. (1976)

Figura 1-7 Dunas de arena en Nauset Spit, Cabo Cod, Massachusetts. (1977)

1-10
3. Playa y Duna Recobradas del Ataque de una Tormenta.

Siguiendo a la tormenta hasta que retorna a condiciones normales, es dominada por pequeñas y
largas olas de oleaje distante. Estas olas transportan arena de la barra fuera de la costa, construida
durante la tormenta y situando el material en la playa. Los vientos transportan arena de las dunas, la
cual es atrapado por la vegetación. De esta manera la playa comienza a recuperarse del ataque de la
tormenta. El proceso de reconstrucción es mucho más largo que la que dura en erosionarse una
pequeña área. Una serie de tormentas locales violentas después del periodo de tiempo pueden
resultar en una severa erosión de la costa debido a que la protección natural no tiene el tiempo
suficiente para reconstruirse entre tormentas. Muchas veces la recuperación completa de las playas no
ocurre ya que la arena es depositada fuera de la costa durante la tormenta, la cual es cambiada por
oleaje menos esbelto, oleaje normal, el cual mueve el material al lado protegido de la costa. Esto es
particularmente cierto en grandes Lagos y en bahías y estuarios donde las olas son limitadas por un
fetch, lo que no permite que se desarrollen en oleaje distante de gran magnitud.
La erosión y acrecimiento de manera alternativa pueden ser estaciónales en algunas playas;
en invierno olas de tormenta erosionan la playa, y en verano el oleaje distante la reconstruye. Las
playas aparecen en patrones cíclicos de gran amplitud, donde es posible que se erosione y azolve por
varios años.

4. Transporte Litoral.

Otra característica dinámica de la playa y el sistema físico cercano a la costa es el transporte

litoral, definido como el movimiento de sedimentos en la zona cercana a la costa por oleajes y
corrientes. El transporte litoral se divide en dos clases generales: transporte longitudinal a la costa y el
transporte perpendicular a la costa. el material transportado es denominado acarreo litoral.
El transporte perpendicular a la costa está determinado primordialmente por la esbeltez del oleaje,
tamaño del sedimento y la pendiente de la playa. En general, las olas esbeltas mueven material fuera
de la costa y las olas bajas de largo período (oleaje poco esbeltas) mueven material sobre la costa.
Este proceso normal a la costa asociado con el oleaje de tormenta, se ilustra en la Figura 1-8.
El transporte longitudinal a la costa es el resultado de la agitación del sedimento por la
rompiente de oleaje y el movimiento de este sedimento por ambos componentes del oleaje de energía
en la dirección a lo largo de la costa y por la corriente longitudinal a la costa que genera la ola
rompiente. La dirección del transporte longitudinal a la costa esta directamente relacionada con la
dirección de incidencia del oleaje y con el ángulo de la ola con respecto a la costa. Así, debido a la
variación del ángulo de incidencia del oleaje, la dirección del transporte longitudinal a la costa puede
variar de estación a estación, de día a día, o de hora a hora. Estas variaciones en la dirección del
transporte son muy comunes en la mayoría de las costas de los E. U. A. La dirección puede variar
aleatoriamente, pero en la mayoría de las áreas el efecto en general es estacional.
El tasa de transporte longitudinal a la costa depende tanto del ángulo de incidencia de la ola,
duración y energía de oleaje. De esta manera, las grandes olas de tormenta generalmente moverán
una mayor cantidad de material por unidad de tiempo que las olas de baja altura. Sin embargo, si estas
tienen una mayor duración que las altas, las primeras pueden ser más significantes que las segundas
para mover la arena.
Debido a los cambios de dirección del transporte y a que los diferentes tipos de ola transportan
material a diferentes porcentajes, dos componentes del transporte longitudinal a la costa se vuelven
importantes. El primero de estos componentes es la tasa neta, es decir, la cantidad de material que
pasa por un punto dado en la dirección predominante durante un año. El segundo componente es el
tasa bruta, es decir, el material total que se mueve a través de un punto, sin tomar en consideración su
dirección. La mayoría de las costas poseen en forma consistente un transporte neto anual longitudinal
a la costa en una dirección. determinando la dirección y la magnitud promedio de los transportes neto y
bruto a lo largo de la costa es importante desarrollar proyectos de protección costera. En zonas como
en Los Grandes Lagos, normalmente se pueden esperar una tasa de transporte longitudinal a la costa
en una dirección, no mayor de 115,000 m3/año (150,000 yd3/año). Para costas abiertas, la tasa neta de
transporte puede variar desde 75,000 a más de 1.5 millones de m3/año (100,000 a 2 millones de
yd3/año). La tasa depende de las condiciones locales de la costa y de su alineación, así como la
dirección y energía del oleaje.

1-11
Figura 1-8 Diagrama esquemático del ataque de oleaje de tormenta sobre la playa y duna.

1-12
5. Efectos de Accesos sobre Cordones Litorales.

Los accesos pueden tener efectos significantes en las playas adyacentes, al interrumpir el
transporte a lo largo de la costa y atrapar el material que se mueve en forma perpendicular a la costa.
Durante las corrientes de reflujo, la arena es movida hacia el acceso, por olas que la mueven hacia el
mar, arrastrándola a una corta distancia hacia el mar y depositada sobre una barra exterior. Cuando
esta barra se vuelve suficientemente grande, las olas comienzan a romper sobre ella y la arena
empieza a moverse en dirección a la playa. Durante las corrientes de flujo, cuando el agua fluye hacia
la laguna a través del acceso, la arena que se encuentra en ésta, es arrastrada y depositada dentro de
la laguna después de recorrer una corta distancia. Este proceso genera bancos de arena en el extremo
interior del acceso, conocido como barras internas o bancos de arena intermedios. Mas tarde, el reflujo
puede retornar algo de material de estos bancos al océano, pero otra parte es perdida del sistema
litoral y no llega al acarreo litoral playero. De esta forma los accesos a marea almacenan arena y
reducir el abastecimiento de la misma a las costas adyacentes. Estimaciones del material depositado
en el rango medio de los bancos que va de 100,000 a 160,000 m3/año (130,000 a 210,000 yd3/año)
para accesos en la costa este de Florida (Walton y Adams, 1976), pero las cantidades varían
ampliamente de acuerdo con las condiciones locales.

6. Estabilidad Playera.

Aunque una playa sea erosionada temporalmente por el oleaje de tormenta y posteriormente
puede ser reconstruida parcial o totalmente por oleaje distante, y aunque los patrones de erosión
acrecimiento pueden ocurrir estacionalmente, las condiciones de la playa a largo plazo (ya sea en
etapa de erosión, de estabilización o de acrecimiento) depende de las tasas de abastecimiento y
pérdida de material litoral. La playa sea acrecienta cuando la tasa de abastecimiento es mayor que la
de pérdida. Se considera que es estable (aunque sujeta a tormentas y cambios estaciónales) cuando
las tasas de abastecimiento y pérdida son iguales a largo plazo. Por lo tanto, la conservación de la
arena es un aspecto de importancia de la protección de costas.

V. CAUSAS DE EROSIÓN EN LA LÍNEA DE COSTA

Antes de inclinarse por cualquier método de protección costera, es importante identificar y

entender las causas de la erosión costera a largo y corto plazo. La falla se refleja en el diseño y la
colocación de la protección costera, que es factor para que el proceso de erosión se acelere ó el
acceso se mantenga protegido. Al menos los incidentes más serios de erosión se presentan durante
las tormentas, existen muchas otras causas, unas naturales, otras inducidas por el hombre, ambas
deben ser examinadas.
Algunas de las causas de la erosión son las que ocurren como resultado de la respuesta de la
playa a los efectos de la naturaleza. La erosión inducida por el hombre ocurre cuando éste actúa sobre
el sistema natural. Mucha de esta erosión es causada por la falta de entendimiento y puede ser
minimizada con una buena observación de la zona costera. En algunos casos la erosión costera puede
ser producto de la construcción de proyectos que son de importancia económica para el hombre.
Cuando la necesidad de estos proyectos es forzosa, la ingeniería de costas debe conocer los efectos
de ese trabajo sobre el sistema natural, para que en medida de lo posible se reduzcan ó eliminen los
efectos a través del diseño y el trabajo se realice en armonía con la naturaleza.
Causas de erosión naturales e inducidas por el hombre, son discutidas a continuación,
además, están mostradas en la Tabla 1-1.

1. Causas Naturales.

a. Ascenso del nivel del mar. Una gran elevación en el nivel del mar relativa a la tierra,
existe en muchas áreas del mundo. Esta elevación resulta en una pequeña recesión de la

1-13
 línea de costa, en parte debido directamente a la inundación y parte como resultado del ajuste
del perfil en el nivel alto del agua.
Tabla 1-1 Causas de erosión costera.

Natural Inducido por el hombre

Socavación del terreno con la remoción de

a. Ascenso del nivel del mar a.
recursos superficiales
Variación en el suministro de sedimento a
b. b. Interrupción en el transporte de material
la zona litoral.
Reducción del suministro de sedimento a la
c. Oleaje de tormenta c.
zona litoral
Concentración de la energía de la ola sobre la
d. Oleaje y Deslave d.
playa
e. Deflación. e. Incremento de la variación del nivel del agua

f. Transporte longitudinal a la costa. f. Cambio natural de la protección costera.

g. clasificación del sedimento playero g. Remoción de material de la playa.

b. Variación en el suministro de sedimento a la zona litoral. Cambios en los patrones de

clima en el ámbito mundial son la causa de la reducción en la ocurrencia de inundaciones
sobre ríos que suministran de sedimentos a la zona costera.

c. Oleaje de tormenta. El oleaje esbelto de una tormenta en la costa, causa que la arena
sea transportada fuera de la costa con un almacenamiento temporal en una barra ó banco de
arena. Después una recuperación parcial de la playa puede ser posible por el transporte
natural de este material dentro de la costa por un largo periodo y oleaje apropiado. Pero en la
mayoría de los casos, cierta cantidad de material se pierde de manera permanente en las
grandes profundidades fuera de la costa.

d. Oleaje y Deslave. El alcance superior de una ola es un fenómeno que ocurre durante
periodos de marea por tormenta y acción critica de oleaje. Las olas y ciertos sobreflujos
erosionan la playa y transportan y depositan este material hacia la costa en la playa, ó como
distribución sobre el lado de la bahía que se encuentra a un lado de los cordones litorales.

e. Deflación. La remoción de material perdido de la playa por la acción del viento puede
ser una causa significante de erosión. En muchas partes del mundo, grandes campos de
dunas naturales existen al lado de zonas de playa activas. Estas dunas pueden representar un
gran volumen de sedimento de playa.

f. Transporte de sedimento longitudinal a la costa. La arena es transportada longitudinal

a la línea de costa por el oleaje rompiente con cierto ángulo respecto a la costa. Si la
capacidad de transporte de la corriente generada por este oleaje, es excedida, se presenta la
erosión de la playa.

g. Clasificación de sedimento playero. La clasificación de sedimento playero por acción

de oleaje, resulta en la redistribución selectiva de las partículas de sedimentos (arena, concha
y boleos) a lo largo del perfil de la playa de acuerdo al tamaño ó propiedades hidráulicas. Este
mecanismo es particularmente importante en el diseño para los proyectos de retro-alimentar a
la playa, debido a que la perdida selectiva de material fino fuera de la costa y la retención del
material grueso en la zona de rompiente de la playa requiere de un terraplén adicional en

1-14
 orden a balancear la perdida. Mejores resultados son obtenidos cuando se acumula material
con similar tamaño de grano, respecto al material propio de la playa.

2. Causas Inducidas por el Hombre.

a. Socavación del terreno con la remoción de recursos superficiales. La remoción de

recursos naturales, como gas, aceite, carbón y agua superficial en la zona costera, puede
causar una disminución de la playa. Esto tiene el mismo efecto como si se tratara del nivel
superior del mar.

b. Interrupción en el transporte de material. Este factor es probablemente de las causas

más importantes de erosión inducida por el hombre. El mejoramiento de los accesos por
dragado y control de canales y por estructuras portuarias encierra material litoral (ver Figura 1-
9). A menudo el material es perdido de manera permanente de la costa inferior, por deposito
de material dragado fuera de la zona activa de litoral ó la formación de barras, bancos de
arena y playas con acarreo contrario. Esto puede ser minimizado por sistemas por paso de
arena. La construcción de trabajos de protección del material litoral como en un acantilado
erosionado, puede resultar en una interrupción de suministro. Redefiniendo la línea de costa
por el uso de estructuras como espigones pueden interrumpir el transporte del material litoral.
Estas estructuras no solo pueden reducir el porcentaje de transporte a lo largo de la costa, sino
también reducir el material que llega a playas de la costa sur que queda entrampado.

c. Reducción de suministro de sedimento a la zona litoral. En algunas áreas el transporte

de sedimentos a la costa por ríos, integra la mayor fuente de material a la zona litoral.
Embalses construidos en estos ríos no solo forman trampas para reducir picos de flujo
inundadle, además, reduce el suministro de sedimento a la costa, lo que resulta en una erosión
costera.

d. Concentración de Energía de Oleaje sobre las Playas. La construcción de estructuras

costeras (como paredes verticales) en la zona activa de la playa ó en la post-playa, puede
incrementar la cantidad de energía de oleaje disipada por el material de la playa frente la
estructura, resultando en un incremento en la razón de la erosión.

e. Incremento de la variación del nivel del agua. Los accesos de navegación profundos y
amplios, pueden afectar de manera negativa el rango de marea en el puerto ó la bahía, y
puede permitir que grandes olas entren al área del puerto y playas adyacentes. Un incremento
en le rango de marea puede exponer en mayor medida, el frente del puerto ó la cara de la
playa de la bahía, a los efectos erosionantes del oleaje, y causar cambios en el perfil de la
playa.

f. Cambio natural de la protección costera. El dragado de las barras cercanas a la costa

y de los bajos de arena, puede cambiar el patrón de disipación de energía en la cara de la
playa. Si los cambios incrementan la energía de oleaje que actúa sobre una sección de playa
dada, se tendrá como resultado erosión en dicha zona. Por lo tanto, la nivelación de dunas,
destrucción de vegetación en la playa, la pavimentación de grandes áreas en la zona post
playa y la construcción de canales de navegación en la parte posterior de un estrecho cordón
litoral puede incrementar la erosión y una potencial apertura en el cordón.

g. Remoción de material de la playa. La excavación de material playero es hecha en

muchas partes del mundo. Este material es algunas veces minado por los minerales que
contiene; en otras partes es usado para propósitos constructivos (rellenos, agregados de
construcción). Cualquiera que sea el propósito, es una perdida directa al suministro disponible
de material para el transporte litoral.

1-15
 circa 1974

Figura 1-9 Cordón litoral, acceso en Ocean City, Maryland (después de Dean y Perlin, 1977)

1-16
 VI. MÉTODOS DE PROTECCIÓN COSTERA Y TRABAJOS DE NAVEGACIÓN

La pendiente de la playa y su berma constituyen la línea exterior de defensa para absorber la

mayor parte de la energía del oleaje; las dunas son la última zona de defensa para absorber la energía
del oleaje por tormenta, que rebasa la berma. Aunque las dunas se erosionan durante las tormentas
severas, a menudo son suficientemente grandes como para proporcionar una completa protección a
los terrenos localizados detrás de ellas. Aún y cuando las olas de una tormenta fuerte, rompan a las
dunas, estas pueden reconstruirse gradualmente en forma natural (después de un periodo de varios
años), para proporcionar protección durante futuras tormentas.
Continuando con los desarrollos construidos por el hombre, a menudo han tenido lugar pese a
la invasión del mar y gracias a la protección que proporcionan las dunas. Grandes áreas de dunas han
sido niveladas para dar lugar a desarrollos habitacionales o han sido rebajadas para permitir un fácil
acceso a las playas. En los sitios en donde existe una inadecuada protección con dunas o alguna
defensa similar, el oleaje de tormenta puede atacar estructuras en la parte frontal de la playa (ver
Figura 1-10), la marejada puede inundar y deteriorar propiedades situadas en la post-playa. Cuando no
se tienen presentes flujos inundables, grandes mareas por tormenta y oleaje asociado pueden
sumergir y dañar estructuras hasta lograr que la playa se cierre. (Figura 1-11).

Figura 1-10 Daño presentado después de la tormenta de 1962 en Rehoboth Beach, Delaware.

Cuando los sistemas de protección natural falla durante largas tormentas, la primera solución
que a menudo es seleccionada, se trata de métodos casi naturales como el suministro playero ó la
construcción de dunas de arena artificiales. Estas soluciones mantienen a la playa como un efectivo
disipador de energía de oleaje y a las dunas como la ultima línea flexible de defensa. Sin embargo,

1-17
estos métodos proveen de soluciones temporales, cuando se trata de una erosión crónica de largo
plazo, causada por disminución de suministro de sedimentos al sistema litoral y por un pequeño
incremento en el nivel del mar.

Figura 1-11 Socavación de estructuras por oleaje de tormenta en Potham Beach, Maine.

El método para rellenar la playa y asegurar el suministro de arena requerido, es muy

importante. Donde la estabilización de una playa erosionada es el problema, el material puede ser
apilado acarreo arriba de la zona del problema. El establecimiento y reabastecimiento periódico de
material almacenado es suministrado a una playa artificial. Para restaurar y estabilizar una playa
erosionada, es llenado el sector directamente y la playa es suministrada artificialmente por métodos de
almacenamiento en pilas.
Cuando las condiciones son propicias para un suministro artificial, largas zonas de costa
pueden ser protegidas por este método, con un costo relativamente bajo por metro lineal de costa
protegida. Una ventaja con igual importancia es que el suministro artificial remedia directamente la
causa básica de la mayoría de los problemas de erosión (una deficiencia en el suministro natural de
arena) y beneficia mas que los daños en el área adyacente a la costa. Una consideración extra es que
el ancho de la playa se ha valorado como un elemento recreativo. Uno de los proyectos de
restauración de playas más reciente fue en 1977, donde se contemplaron 117 kilómetros (10.5 millas)
de playa en Dade Country, Florida (incluyendo Miami Beach). Este proyecto se muestra en la Figura 1-
12.
Donde las playas y dunas protegen desarrollos costeros, trabajos adicionales de protección
pueden no ser necesarios. Sin embargo, cuando las fuerzas naturales crean erosión, el oleaje de
tormenta puede rebasar la playa y dañar estructuras en la post-playa. Las estructuras hechas por el
hombre pueden proveer protección. En general, las medidas designadas para estabilizar la costa, se
presentan en dos clases: (1) estructuras que prevengan contra el oleaje que alcanza el área del puerto

1-18
(es decir, rompeolas, diques, muros de contención, revestimientos) y (2) estructuras hechas por el
hombre como espigones y escolleras, usadas para retardar el transporte de acarreo litoral a lo largo de
la costa. Estas pueden ser utilizadas en conjunción con paredes o playas con malecón ó ambos.
La protección por separado para corto alcance de costas erosionadas (es decir, lotes
individuales frente a la costa) dentro de grandes zonas de costa erosionada, es difícil y costoso de
aproximar. A menudo la protección falla en sus lados laterales como las costas adyacentes sin
protección continúan retrocediendo. Medidas de protección parciales ó inadecuadas pueden acelerar la
erosión de costas adyacentes. Una acción coordinada bajo un plan comprensivo, que considere el
proceso de erosión después de la longitud total de la costa regional es mucho más efectivo y
económico.

Antes Después

Figura 1-12 Restauración de un playa en Dade Country, Florida.

Estructuras sobre la costa, como muros de contención, malecones y revestimientos proveen

de protección, basados en el uso y diseño, para la playa superior cuyos frentes de la costa posterior ha
desarrollado, ó risco escarpado. Los frentes de la costa han tenido que albergar paredes que les
ayuden contra el ataque del oleaje, pudiendo ser de varios tipos cuando esta justificado por términos
estéticos ó económicos, según lo proyectado.

1-19
 Los muros de contención y malecones, son similares en diseño, con una pequeña variante en
objetivo. Los muros de contención son por principio, estructuras que principalmente retienen suelos,
diseñadas para resistir el ataque del oleaje. Al contrario, los malecones son estructuras que
principalmente han sido diseñadas para resistir el ataque del oleaje, pudiendo apenas retener algo de
material, para auxiliar en la resistencia contra fuerzas de oleaje. El terreno a un lado del malecón
generalmente es una área recientemente llenada. Los diques y muros de contención, pueden ser
construidos de diversos materiales como el acero, madera, pilas de concreto, gaviones ó estructuras
de piedra.
Para zonas expuestas al océano, muros de contención verticales, no proveen de una solución
a largo plazo debido a la erosión en la ante-playa y zonas laterales. Sin combinarlos con otros tipos de
protección, el muro de contención puede ser visto como un malecón masivo, aplicable directamente al
efecto de las olas. Los malecones pueden ser verticales, curvos, escarpados ó con caras a talud. Los
malecones protegen tierra arriba, pero a menudo crean problemas locales. Las fuerzas del agua del
lado protegido en la zona superior, producido por acción de oleaje, puede rápidamente remover arena
del frente de la pared. A menudo la utilización de piedra es necesaria para prevenir la erosión excesiva
y socavación.
En una coraza de revestimiento existen la cara con talud ó un muro de contención. Es
usualmente compuesto de uno ó más capas de piedra ó unidades de concreto prefabricada, con una
capa que sirve como filtro, pudiendo graduar en sitio la pendiente del suelo. Los revestimientos
representan un pequeño beneficio si son llevadas al pie de berma ó a un talud marginal estable, desde
que se trata de una coraza protectora y no una armadura de retención. Debido a que la cara con talud
del revestimiento es de piedra, es un buen disipador de energía, los revestimientos tienen un efecto
adverso en la playa, frente a ellos, que un muro de contención vertical con caras ligeramente suaves.
Los rompeolas son barreras contra la energía de oleaje, para proteger cualquier forma de tierra
ó área de agua contigua, de la acción del oleaje. Esto debido al alto costo de las estructuras fuera de
costa con respecto a la estructuras sobre la costa (malecón), los rompeolas principalmente son usados
para la protección de puertos y para fines de navegación. En años recientes costas paralelas, tramos
separados, rompeolas fraccionados, han sido usados como estructuras de protección costera.
Los rompeolas tienen el efecto benéfico y perjudicial sobre la costa. Todos los rompeolas
reducen ó eliminan la acción del oleaje en su sotavento (sombra). Se pueden presentar como
estructuras fuera de la costa, aislados ó conectados a la costa, la reducción ó eliminación de la acción
del oleaje, puede reducir el transporte longitudinal a la costa en la sombra. Para rompeolas fuera de
costa, esto permite la acreción de arena en el sotavento del rompeolas, en la forma de una barra de
arena (llamada tombolo), la cual se crece desde la costa en dirección de la estructura, es relacionada
con la erosión de la playa acarreo abajo.
Los rompeolas conectados a la playa proveen de protección a los puertos de la acción del
oleaje y tienen la ventaja como brazo de la costa, de facilitar la construcción y mantenimiento de la
estructura. En años recientes, los rompeolas paralelos construidos distintos de otros grupos proveen
de protección adecuada durante una larga tormenta, sin afectar significativamente el transporte
longitudinal a la costa.
Cuando se trata de un rompeolas en el puerto, el movimiento de arena longitudinal a la costa
generalmente puede ser restituido por bombeo de arena, provenientes del lado donde la arena se
acumula a través de una tubería, hacia el lado erosionado acarreo abajo. Este tipo de operación ha
sido usado por varios años en lugares como Santa Barbara, California y en el Canal de Island Harbor,
California.
Los rompeolas fuera de costa son también usados en conjunción con estructuras de
navegación para tener control de los sedimentos en el canal. Si el rompeolas fuera de la costa es
ubicado inmediatamente acarreo arriba del acceso del canal, la estructura albergara arena en el
sotavento, previniendo por completo el canal navegable, y proporciona protección a una planta de
dragado flotante, para poder bombear el material retenido a través del canal hacia el acarreo debajo de
la playa. Este método ha sido usado frecuentemente en el canal Island Harbor, cerca del Puerto
Hueneme, California.
Mientras que los rompeolas se han construido tanto de cualquier tipo de barco hundido, como
de bolsas fabricadas rellenas con concreto, el material inicial en los E. U. A. es la sección de roca
mamposteada con una armadura de piedra situada bajos capas y un núcleo de material. Algunos
rompeolas Japoneses y Europeos, usan piedra sumergida en aguas profundas, coronados con

1-20
superestructuras de concreto, reduciendo el ancho, así como la cantidad de material necesario para
rellenar la protección del puerto.
Los espigones, son estructuras del tipo de barrera, los cuales se extienden de la post-playa
hacia la zona litoral. Los espigones generalmente son construidos en series, refiriéndose como a un
campo de espigones ó sistema, a lo largo de la playa que se va a proteger. Los objetivos básicos de un
espigón son los de modificar el movimiento de arena longitudinal a la costa, acumular arena en la playa
o retardar las pérdidas de arena. La captación de arena por espigón se realiza a costa de la playa
adyacente acarreo abajo, a menos de que el espigón o sistema de espigones sea llenado
artificialmente con arena, a toda su capacidad, de otras fuentes. Para reducir el potencial de un daño a
la propiedad en el acarreo bajo de un espigón, se debe imponer alguna limitación en la cantidad de
arena que se permita captar en el lado acarreo arriba. Desde que más y más costas están siendo
protegidas, cada vez se dispone de menos arena que sirva como suministro natural, ahora es
deseable, y frecuentemente necesario, colocar arena artificialmente para llenar el área entre
espigones, asegurando el paso sin interrupción de la arena a las playas acarreo abajo.
Los espigones han sido construidos en varias configuraciones usando madera, acero, concreto
o roca. Los espigones pueden ser clasificados en altos o bajos, largos o cortos, permeables o
impermeables y fijos o ajustables, de acuerdo a su diseño y construcción. Un espigón alto, extendido a
través de la zona de rompiente para olas de tormenta ordinarias o moderadas, capta inicialmente casi
toda la arena que se mueve longitudinal a la costa con una área de intercepción, hasta que la arena
acumulada llena el área de trampa, permitiendo el paso de la arena alrededor del extremo expuesto
del espigón, hacia la playa acarreo abajo. Los espigones bajos (perfil superior, no mayor que el de las
dimensiones deseables de playa ó elevación natural de la playa) retiene arena como los espigones
altos. Excepto que algo de arena pasa por encima de la estructura. Los espigones permeables
permiten el paso de una parte de la energía del oleaje y el movimiento de arena a través de la
estructura.
Las escolleras son estructuras usadas en accesos para estabilizar la posición del canal de
navegación, para proteger embarcaciones de las fuerzas del oleaje y controlar el movimiento de arena
a lo largo de playas adyacentes ó minimizar el movimiento de arena en el canal. La arena transportada
dentro del acceso interfiere con la navegación y usualmente necesita un dragado mas frecuente, para
mantener la profundidad de navegación. Debido a que transporte a lo largo de la costa cambia su
sentido, las escolleras a menudo se requieren de ambos lados del acceso para lograr una protección
completa del canal. Les escolleras son construidos de una variedad de materiales, como madera,
acero, concreto y piedra. La mayoría de las grandes estructuras es de enrocamiento con corazas de
piedra de cantera y núcleo de material menos permeable para prevenir que la arena pase a través de
la estructura. La retención de material de una escollera acarreo arriba es el prevenir la dispersión de
material y para crear un mayor impacto. Cuando se ha desarrollado completamente, la dispersión de la
arena acumulada se extiende acarreo arriba de la playa y en dirección fuera del la escollera.
Como el espigón, la mayor inconveniencia del rompeolas es el impacto adverso causado por la
erosión acarreo abajo de la playa. Antes de la instalación de una escollera, el suministro natural de
arena mediante el transporte intermitente cruzando el acceso hacia fuera de la barra. La reducción ó
eliminación de este transporte de arena debido a la presencia de la escollera, permite el acarreo arriba
de la playa con un suministro natural inadecuado de arena, para remplazar lo transportado por
corrientes litorales.
Para minimizar la erosión acarreo abajo, algunos proyectos proveen el dragado de arena
acumulada por el rompeolas acarreo arriba y bombeando a través de una tubería (traspasando al
acceso) a la playa erosionada acarreo abajo. Esto es provisto por mediante la alimentación acarreo
debajo de la playa y puede llegar a reducir los bajos de arena en la entrada del canal. Si la arena
acumulada en el acarreo arriba de la escollera se extiende hacia el mar ó hacia el final de la escollera,
habrá movimiento alrededor de la escollera peligro para la navegación. Por lo tanto el sedimento
acumulado acarreo arriba debe de ser traspasado acarreo abajo, cosa que no solo reduce la erosión
acarreo abajo y también ayudado a mantener al canal seguro para la navegación.
El más reciente desarrollo del traspaso de arena, se registra una sección baja ó una presa del
acarreo arriba de la escollera, sobre la cual la arena se mueve en una fosa predragada. Mediante el
dragado periódico de la fosa los bajos de arena en el canal son eliminados ó reducidos. El material
dragado es generalmente mandado a través del canal de navegación (acceso) para alimentar el
acarreo abajo de playa. Un escolera con vertedor se encuentra en el acceso Murrells, Carolina del Sur,
y es mostrado en la Figura 1-13.

1-21
Figura 1-13 Escolleras con vertedor en el acceso Murrells, Carolina del Sur, 1981.

VII. CONSERVACIÓN DE ARENA

A través de este capitulo la importancia inicial de un adecuado suministro de arena se ha

presentado de una manera muy clara. Donde la arena esta disponible en cantidades abundantes, las
medidas de protección no son requeridas ó son casi totalmente simplificadas. Cuando las dunas y un
ancho, en playas con pendientes suave no pueden ser dotadas, es necesario optar por estructuras
alternativas, propiciando la atracción recreativa de las costas marinas que ha sido casi perdida ó
disminuida en gran medida. La arena es un recurso disminuido en muchas de las áreas costeras, su
conservación es un factor de importancia en la preservación de las áreas costeras y ha sido incluida en
la planeación a largo plazo.
La arena esta disponible para las costas, en un adecuado suministro de ríos y corrientes y por
erosión natural de formaciones costeras. Ahora el desarrollo en las áreas deslavadas y a lo largo de
las costas erosionadas con anterioridad, se ha progresado en la etapa donde grandes áreas de la
costa actualmente recibe una pequeña cantidad de arena, ó en ocasiones nada, a través de un
proceso geológico natural. Continuando con el desarrollo terrestre a lo largo de ríos y áreas costeras,
se han visto acompañados por métodos de control de erosión, los cuales restringen las áreas costeras
de formación de sedimentos, disponibles a través del proceso de erosión natural. Estos métodos
reducen la cantidad de arena transportada a lo largo de la costa. Aparentemente la arena es
conservada en este proceso. No se trata de una acumulación local de arena en la playa a expensas de

1-22
áreas adyacentes, pero mas la eliminación de practicas derrochadoras y la prevención de perdidas de
la zona costera, cuando sea factible.
Afortunadamente la naturaleza cuenta con un gran almacenamiento de arena de playa, en
bahías, lagunas, estuarios y áreas fuera de costa, las cuales pueden ser usadas como fuente de
suministro para playas y dunas, donde el balance ecológico no será interrumpido. Los depósitos de
dunas masivos, están disponibles en algunas localidades, los cuales pueden ser usados con
precaución, para prevenir el área de un peligro de inundación. Los recursos no siempre se localizan en
zonas propias para ser utilizados en términos económicos, por lo que no se consideran permanentes.
Cuando estos recursos se agotan, la conservación de las playas se hace más costosa. Los depósitos
de arena fuera de la costa, probablemente se conviertan en la fuente más importante, en el futuro.
El traspasa mecánico de arena a acceso costero estructurado, es uno de los medios que
vienen incrementando su practica. La arena mineral de playa, para propósitos comerciales, después
de un procedimiento común, rápidamente se reduce a comunidades costeras, aprendiendo la
necesidad de regular esta practica. Modernos equipos de dragado con bombas de gran capacidad
extractora y dragas con doble armazón, son usados para facilitar la descarga de arena, cerca de la
costa, para mantener dragados los canales de navegación. En la costa de California, donde grandes
volúmenes de arena se pierden en profundos cañones submarinos cercanos a la costa, existiendo
instalaciones consideradas como trampas que no permiten que la arena alcance dichos cañones
submarinos y lo transporte mecánicamente a un punto donde se retoma la ventaja del transporte a lo
largo de la costa. Las dunas plantadas con pastos apropiados y arbustos, reducen las perdidas por
transporte eólico, proveyendo de protección a la duna.
La protección de áreas costeras no es un problema simple; ninguno es insuperable. Esta en
una tarea y responsabilidad que ha incrementado en gran medida la importancia en los pasados 50
años, convirtiéndose en una necesidad para los futuros años. Mientras la costa se mantenga como en
tiempos pasados, será posible planear con exactitud, con asesoría adecuada y un grupo de ingenieros
que se den al trabajo de proteger áreas costeras propia y económicamente.

LITERATURA CITADA

DEAN, R.G., and PERLIN, M., "Coastal Engineering Study of Ocean City Inlet, Maryland," Coastal
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