TEMA 10: EL TRONCO DEL ENCÉFALO

El tronco del encéfalo es una porción del sistema nervioso central, es una estructura
cilíndrica y es muy similar estructuralmente a la médula espinal. Constituye la entrada y la
salida de la información de los hemisferios cerebrales. Se apoya sobre el clivus del hueso
occipital en la fosa posterior del endocráneo. Dorsalmente se encuentra el cerebelo el cual
necesita el tronco para transmitir su información.
Estructuralmente está divido en tres porciones:
 Bulbo raquídeo: región más caudal, se continua
con la médula espinal de tal forma que es similar en
su apariencia, también denominada médula
oblongada.
 Puente o protuberancia: es la porción media y más
voluminosa y, además, pone en comunicación un
hemisferio cerebeloso con el otro.
 Mesencéfalo: porción más craneal y más pequeña,
se encuentra en contacto con el diencéfalo.
Las funciones se pueden clasificar en:
 Paso de vías nerviosas: toda la información que va a la medula espinal tiene que
pasar por el tronco.
 Núcleos nerviosos: tiene una gran cantidad de núcleos nerviosos o grises.
 Pares craneales: de los 12 pares, 10 de ellos se originan gracias al tronco del encéfalo.
La morfología externa del tronco del encéfalo de la región ventral consta de las siguientes
partes:
 Pedúnculos cerebrales:
son dos conjuntos de
fibras descendentes muy
marcadas.
 Fosa interpeduncular:
separa los pedúnculos
cerebrales.
 Pirámides: son vías
descendentes que se
encargan de los
movimientos voluntarios.
Cada una de las
pirámides se encarga de
la información de uno de
los hemisferios.
 Fisura media anterior: separa las pirámides y luego se mantiene en la médula espinal.
 Decusación de las pirámides: en esta zona el 90% de la información que viaja por el
lado derecho se cruza al lado izquierdo y el 90% de la información que viaja por el
lado izquierdo se cruza al lado derecho.
 Oliva: es un gran núcleo de sustancia gris que está metido en el bulbo raquídeo. Está
situado lateralmente a las pirámides. Hay uno en cada lado.
 Surco bulbopontino: es un gran surco que separa el bulbo raquídeo del puente.
Se denomina puente porque tiene muchas fibras que comunican ambos hemisferios
cerebelosos. Lo que más llama la atención son las fibras horizontales. En esta zona hay un

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gran surco llamado surco basilar. En este surco existe una arteria que es una de las
principales arterias de vascularización del encéfalo y esa arteria es la arteria basilar.
La morfología externa del tronco del encéfalo de la región dorsal consta de las siguientes
partes (para poder observarlas es necesario quitar los cerebelos):
 Surco medio posterior: está
en la línea media y también
se encuentra en la médula
espinal. Divide los cordones
posteriores.
 Cordones posteriores: uno de
ellos es el grácil y el otro el
cuneiforme y ambos son vías
ascendentes.
 Cuarto ventrículo: solo se ve
sin el cerebelo y forma parte
del sistema ventricular. En la
unión entre el bulbo raquídeo
y el puente tiene unas
estructuras llamadas recesos laterales porque es la zona en la que el líquido
cefalorraquídeo pasa del sistema ventricular al espacio subaracnoideo.
 Colículos: hay dos superiores y dos inferiores, al conjunto se le denomina lámina
cuadrigémina. Cada uno de ellos está relacionado con un sentido. Están muy cerca
del diencéfalo.
 Glándula pineal.

La morfología interna del tronco del encéfalo consta de las siguientes partes (para ello hay
que dividir el tronco en tres partes: bulbo raquídeo, protuberancia y mesencéfalo):
 Bulbo y la protuberancia:
• Pie (P): es la zona más ventral.
• Tegmento (T): zona central
• Placa ventricular (PV): zona dorsal
 Mesencéfalo:
• Pie (P)
• Tegmento (T)
• Sustancia gris periacueductal
(SGP): son núcleos de sustancia gris
y está alrededor de un orificio
perteneciente al sistema
ventricular.
• Techo o tectum (TT)

El pie se corresponde con lo pedúnculos cerebrales. Se tienen fibras descendentes que van
desde la corteza al tronco del encéfalo. En el bulbo, la zona central está formada por el
tracto corticoespinal (va de la corteza a la médula espinal) y a ambos lados de este tracto
están el tracto corticopontino (va de la corteza al puente). En la protuberancia, se disgregan
las fibras corticoespinales y forma pequeños haces de fibras que siguen descendiendo y se
encuentran núcleos de sustancia gris denominados núcleos del puente. En los núcleos del
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puente se produce la sinapsis de las fibras corticopontinas dando lugar a las fibras
pontocerebelosas (son fibras transversales). El tracto corticoespinal va a seguir bajando y se
van a volver a unir en el mesencéfalo.

Las vías pueden ser descendentes o motoras (discurren principalmente por la zona ventral)
mientras que las vías ascendentes o sensitivas (discurren por la región dorsal).

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El tronco del encéfalo está formado por muchos núcleos. Primero hay que saber si son
descendientes o ascendentes. Posteriormente hay que saber al grupo al que pertenecen
los núcleos:
 Núcleos de las vías nerviosas
 Núcleos de los pares craneales
 Núcleos de formación reticular: es un
conjunto de núcleos situados en el tronco
del encéfalo, que no forman parte ni de
las vías nerviosas ni de los pares craneales.
La clasificación es:
• Banda reticular medial
• Banda reticular intermedia
• Banda reticular lateral
La mayoría de la información pasa por los
núcleos reticulares. En esta formación hay
centros motores troncoencefálicos
(pueden tomar el control consciente y
realizar una especie de causa-efecto) cuyas funciones son:
• Postura
• Equilibrio
• Locomoción
• Mecánica respiratoria: se realiza de manera automática, pero sin embargo
nosotros podemos controlarla si queremos.
• Fijación de la mirada
La formación reticular se encarga de:
• Control del movimiento corporal y de los ojos: es al responsable del tono
muscular (la contracción del músculo), la motilidad automática de la
locomoción (cuando se va andando por la calle de manera inconsciente, de
manera automática y cuando hay un escalón se activa el sistema y cuando
se supera el escalón, vuelvo a andar de manera inconsciente), los
movimientos estereotipados voluntarios (movimientos aprendidos y realizados
sin pensar, por ejemplo darle una patada a un balón, no se piensa cada una
de las acciones necesarias para realizarlo) y el control de los ojos (sobre todo
cuando se lee, los ojos van de línea en línea sin ser conscientes de que se van
moviendo en ese orden).
• Control del ritmo vigilia-sueño: dentro del tálamo está el núcleo
supraquiasmático que cuando la retina recibe luz o no, se envía la información
a la glándula pineal para que produzca la melatonina para inducir el sueño.
Tiene una gran relación con el sistema SARA (Sistema Activador Reticular
Ascendente) que inhibe la formación reticular. La formación reticular nos
mantiene despiertos.
• Modulación percepción del dolor: la sustancia gris periacueductal es
fundamental en el sistema descendente del control del dolor. De forma que
la formación reticular modula el dolor y en otras situaciones lo inhiben. Este
sistema se bloquea para impedir que haya una consecuencia mayor (por
ejemplo: en los San Fermines una persona sufrió una cornada en el muslo y se
le veía el músculo, en este caso el sistema descendente del control del dolor

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estuvo bloqueado porque si la persona siente ese dolor puede que reaccione
parándose y sea peor porque tiene un toro detrás).
• Centro respiratorio: controla el sistema respiratorio. Existe un control del inicio
de la respiración; es decir, es capaz de comenzar la respiración, así como su
intensidad o frecuencia. Se puede hacer un control consciente.
• Centro cardiovascular: existen centros que controlan únicamente la
frecuencia cardiaca pudiendo aumentarla o disminuirla, pero no el inicio del
latido. El corazón es capaz de comenzar sus propios impulsos (esto ocurre
cuando se extrae un corazón que sigue latiendo por unos minutos o si se
conecta a un sistema de sangre también sigue en funcionamiento).
Los nervios craneales son 12 pares. Tienen origen en el tronco del encéfalo. Las diferencias
entre un nervio craneal y uno espinal:
• Los nervios craneales son a nivel del encéfalo (origen en el interior del cráneo), en
estos pueden ser mixtos, sensitivos y o motores.
• Los nervios espinales a nivel de la médula y salen a nivel de las vértebras, estos
siempre son mixtos (fibras sensitivas y motoras)

Los pares craneales son los siguientes:

Nervio craneal Fibras Estructuras inervadas Función

I Olfatorio Sensitivas Epitelio olfatorio Olfato
II Óptico Sensitivas Retina Visión
III Oculomotor Motoras Músculos oculares Mov. Globo ocular
IV Troclear Motoras Músculos oculares Mov. Globo ocular
Sensitivas Cara Sensibilidad
V Trigémino
Motoras Músculos masticadores Apertura/cierre boca
VI Abducens Motoras Músculos oculares Mov. Globo ocular
Sensitivas Lengua Gusto
VII Facial
Motoras Músculos de la cara Movimiento facial
Cóclea y aparato
VIII Vestibulococlear Sensitivas Audición y equilibrio
vestibular
Sensitivas Faringe y lengua Sensibilidad y gusto
IX Glosofaríngeo
Motoras Músculos del cuello Deglución
Vísceras
Sensitivas Sensibilidad
X Vago torácicas/abdominales
Motoras Deglución y habla
Paladar, faringe, laringe
Esternocleidomastoideo y
XI Accesorio Motoras Movimiento
trapecio
XII Hipogloso Motoras Músculos de la lengua Movimiento lengua

El trigémino tiene 3 grandes ramas: oftálmica, maxilar y mandibular. La neuralgia del

trigémino se denominaba neuralgia del suicidio. El facial recoge la sensibilidad de la boca.
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