El AIRBAG, LA APLICACION DE LA QUIMICA PARA SALVAR VIDAS.

Concepto:

Tiene varias aplicaciones y una de las más comunes es como sistema de seguridad
pasiva instalado en los automóviles modernos. También tienen un uso industrial en
sistemas elevadores o donde se necesita suspender una carga a una "corta" distancia;
por ejemplo existen configuraciones utilizadas para suspender aviones (cuando por
cualquier motivo no cuentan con tren de aterrizaje). Se los puede encontrar en equipos
para pruebas de impacto o presión donde el airbag ejerce presión sobre el elemento a
analizar; por ejemplo en pruebas ciclónicas de planchas metálicas para techo.

Funcionalidad del airbag

El producto químico utilizado para el funcionamiento de un airbag es esencialmente la

azida de sodio, NaN3, contenida en el interior del mismo. El NaN3 es un sólido blanco
, formado por los iones Na+ y N3-. Aunque estable a temperatura ordinaria , si ésta se
eleva por encima de los 275ºC , tiene lugar su descomposición térmica siguiendo la
reacción:

NaN3  Na + 3/2 N2

La reacción es tan rápida que en menos de 40 milisegundos se obtiene , a partir de un

mol de (65 gr.) , 1,5 moles de N2 , es decir unos 35 L. A temperatura ambiente de N2.
Este nitrógeno puede inflar la estructura elástica que constituye el airbag , impidiendo
el choque del conductor contra el volante , el salpicadero o el parabrisas en el
momento de la colisión. Conviene señalar que la temperatura necesaria para la
descomposición del NaN3 se consigue también muy rápidamente. El mecanismo está
constituido por una bolita metálica que , a consecuencia del choque , cierra un circuito
eléctrico que enciende una mezcla de boro y nitrato sódico (B + NaNO3) , cuyo calor
de reacción es el que produce la descomposición térmica del NaN3.

América Valenzuela explica el funcionamiento del airbag, que se basa en la

descomposición de la azida sódica, un compuesto termodinámicamente estable, pero
inestable cinéticamente (es decir, reactivo en ciertas condiciones) cuando se calienta,
golpea o presiona, generando nitrógeno. La reacción es exotérmica (desprende calor)
y en ella se genera un gas (nitrógeno) a partir de un sólido (azida sódica), aumentando
considerablemente el volumen.
Las reacciones en las que se generan calor y se aumenta el volumen son la base de
los explosivos. En el caso del airbag, la cantidad de azida sódica es muy pequeña y
el airbag está protegido por un material químico (un polímero), el Nylon, muy resistente
a la tensión; por eso, la “explosión” de azida sódica no rompe la bolsa en la que está
contenida. El Nylon es uno de las sustancias químicas imprescindibles en nuestras
vidas, con miles de aplicaciones. El Nylon fue sintetizado por primera vez por Wallace
Carothers, uno de los más grandes genios de la Química del siglo XX.

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Características de la reacción:

Conclusiones:

La principal reacción envuelta es la descomposición térmica de la azida de sodio

(NaN3), que genera el gas nitrógeno (N2), que es responsable por la expansión del
airbag.

Otros compuestos químicos que salvan nuestras vidas.