Un volante de direcci�n (tambi�n conocido como volante o tim�n) es un tipo de

control de direcci�n en veh�culos.

Los volantes se utilizan en todo tipo de veh�culos, desde los autom�viles hasta
camiones ligeros y pesados. El volante es la parte del sistema de gobierno que es
manipulado por el conductor, generando acciones que son las respondidas por el
resto del sistema. Esto se logra a trav�s del contacto mec�nico directo como los
racks y el pi��n, con o sin la ayuda de direcci�n asistida, EPS, o como en algunos
coches modernos de producci�n con la ayuda de los motores controlados por
computadora, conocido como direcci�n de energ�a el�ctrica. Con la introducci�n de
la regulaci�n federal de los veh�culos en los Estados Unidos en 1968, FMVSS 114, se
requiere el bloqueo de la rotaci�n del volante, para impedir el robo de veh�culos
de motor. En la mayor�a de los veh�culos esto se logra cuando se elimina la llave
del encendido del sistema de encendido (bloqueo de encendido).

En los veh�culos m�s modernos con frecuencia se incluyen en el volante los mandos a
distancia de audio del autom�vil.

No s�lo los veh�culos terrestres poseen volante, tambi�n lo poseen algunas

embarcaciones menores como las lanchas con la misma finalidad, mas en este caso
sirve como mando de tim�n.

Los primeros autom�viles fueron dirigidos con una ca�a, pero en 1894 Alfred
Vacheron tom� parte en la carrera Par�s-Rouen con un modelo Panhard de 4 hp
provisto de un volante.1?Se estima que es uno de los primeros empleos del
volante.2?

Desde 1898, los autom�viles Panhard et Levassor fueron equipados de serie con
volantes. C S Rolls present� el primer veh�culo equipado con un volante de Gran
Breta�a cuando import� un Panhard 6 CV de Francia ese a�o.3?Arthur Constantin Krebs
en 1898 sustituy� la ca�a con un volante inclinado para el coche Panhard que dise��
para la carrera Par�s - �msterdam, que se desarroll� entre el 7 y el 13 de julio de
1898.4?En 1899 Packard utiliza un volante en el segundo coche que construy�. En una
d�cada, el volante hab�a sustituido en su totalidad la ca�a de tim�n en los
autom�viles.

Los volantes para autom�viles son generalmente circulares, y se montan en la

direcci�n por un eje conectado al anillo exterior del volante por uno o m�s rayos.
Otros tipos de veh�culos pueden utilizar el dise�o circular, una forma de mariposa,
o alguna otra forma. En los pa�ses donde los coches deben conducir en el lado
izquierdo de la carretera como por ejemplo Inglaterra, el volante est� normalmente
en el lado derecho del coche (volante a la derecha); lo contrario se aplica en los
pa�ses donde se conduce por el lado derecho de la carretera (volante a la izquierda
o LHD).

Adem�s de su uso en la direcci�n, el volante es el lugar habitual para el bot�n que

activa la bocina. Adem�s, muchos autom�viles modernos pueden tener otros controles,
tales como control de crucero y el sistema de control del audio integrado en el
volante para reducir al m�nimo el grado en que el conductor debe dejar de tener en
las manos el volante.

En 1968 en los reglamentos de los Estados Unidos (FMVSS Norma N � 204) se

realizaron correcciones en materia de desplazamiento aceptable hacia atr�s del
volante en caso de accidente. Para cumplir com esa norma se necesitaron columnas de
direcci�n colapsables.

La direcci�n asistida ofrece al conductor una v�a m�s f�cil por la cual dirigir un
veh�culo. Casi todas est�n basadas en un sistema hidr�ulico, aunque los sistemas
el�ctricos est�n reemplazando cada vez m�s esta tecnolog�a. Se han inventado
sistemas mec�nicos de direcci�n asistida (por ejemplo, Studebaker, 1952) pero su
peso y complejidad son mayores que los beneficios que proporcionan.

Mientras que otros m�todos de direcci�n en turismos han resultado de los

experimentos, no se han desplegado con tanto �xito como el volante.

El volante est� situado centralmente en ciertos autom�viles de deportes de alto

rendimiento, como el McLaren F1, y en la mayor�a de los coches de carreras de un
solo asiento. Una excepci�n a la regla la constituye el veh�culo anfibio Gibbs
Aquada.5?

Como un piloto o chofer puede tener sus manos en el volante durante horas, �stos
fueron desarrollados pensando en la ergonom�a. Sin embargo, la preocupaci�n mayor
es que el conductor pueda transmitir con eficacia a la par el sistema de direcci�n,
lo que es especialmente importante en los veh�culos sin direcci�n asistida. Un
dise�o t�pico de volante circular es un aro de acero o magnesio con un mango de
pl�stico o de goma moldeada sobre y alrededor de �l. Algunos conductores utilizan
cobertores de vinilo o textiles para mejorar la adherencia o la comodidad, o
simplemente como decoraci�n.

Un dispositivo similar en avi�n es el yugo. Los barcos no guiados con un tim�n son
guiados con una rueda de buque, lo que puede haber inspirado el concepto del
volante.