CAMPOS DE ESTUDIO DE LA ANTROPOLOGIA

La antropología es el estudio de los seres humanos, de su pasado y su presente. El objeto de estudio

de la antropología en sus inicios era únicamente comprender y explicar los orígenes del ser humano
desde el punto de vista evolucionista, tomando como teoría base “La evolución de las especies”
formulada por Charles Darwin.

La antropología se constituyó como disciplina independiente durante la segunda mitad del siglo XIX.
Uno de los factores que favoreció su aparición fue la difusión de la teoría de la evolución, que en el
campo de los estudios sobre la sociedad dio origen al evolucionismo social, entre cuyos principales
autores se encuentra Herbert Spencer. Los primeros antropólogos pensaban que así como las
especies evolucionaban de organismos sencillos a otros más complejos, las sociedades y las culturas
de los humanos debían seguir el mismo proceso de evolución hasta producir estructuras complejas
como su propia sociedad. Varios de los antropólogos pioneros eran abogados de profesión, de modo
que las cuestiones jurídicas aparecieron frecuentemente como tema central de sus obras. A esta
época corresponde el descubrimiento de los sistemas de parentesco por parte de Lewis Henry
Morgan.

Actualmente, para entender la complejidad de las culturas a través de toda la historia humana, la
antropología se basa en el conocimiento de las ciencias sociales y biológicas, así como también de las
humanidades y ciencias físicas. La ocupación central de los antropólogos es la aplicación del
conocimiento a la solución de los problemas humanos. Históricamente, los antropólogos han sido
preparados para una de las cuatro áreas principales: la antropología sociocultural, la arqueología, la
lingüística y la antropología biológica/física. Los antropólogos suelen integrar los puntos de vista de
varias de estas áreas en sus investigaciones, en la enseñanza y en la vida profesional.

La antropología, como disciplina académica, conocida también como antropología general, incluye
cuatro subdisciplinas principales: ANTROPOLOGIA SOCIOCULTURAL, ARQUEOLOGICA, BIOLOGICA Y
LINGÜÍSTICA.

Cada subdisciplina de la antropología, tiene en cuenta en sus estudios, variaciones en tiempo y

espacio (es decir, en diferentes áreas geográficas). Los antropólogos socioculturales y arqueólogos
estudian los cambios en la vida social y en las costumbres. Los antropólogos biológicos analizan los
cambios en la forma física. Los antropólogos lingüísticos intentan reconstruir los fundamentos de las
lenguas antiguas estudiando las modernas.

PRINCIPALES CAMPOS DE ESTUDIO

La Antropología, como ciencia que abarca los fenómenos del ser humano como parte de una
sociedad, se ha diversificado en sus métodos y sus teorías. La diversificación obedece al interés por
rendir mejor cuenta de los procesos que enfrenta la especie en diversas dimensiones. De acuerdo
con la American Anthropological Association (AAA), los cuatro campos de la Antropología son la
Antropología biológica, la Antropología cultural, la Arqueología y la Antropología lingüística.

1. Antropología Sociocultural

Los antropólogos socioculturales estudian la sociedad y la cultura describiendo y explicando las

similitudes y diferencias culturales. Al considerar la diversidad en el tiempo y el espacio, los
antropólogos tienen que distinguir entre lo universal, lo general y lo particular. Ciertas características
biológicas, psicológicas, sociales y culturales son universales compartidas por todos los humanos.
Otras son meramente generarles compartidas por muchos. pero no por todos los grupos humanos.

En la antropología sociocultural hay que distinguir dos aspectos: la etnografía (basada en el trabajo
de campo) y la etnología (basada en la comparación transcultural).

1.1 La etnografía

Ciencia que estudia y describe los pueblos y sus culturas.

La etnografía es un método de investigación que consiste en observar las prácticas culturales de los
grupos sociales y poder participar en ellos para así poder contrastar lo que la gente dice y lo que
hace. Es una de las herramientas investigativas y algunos autores la consideran incluso como una
rama de la antropología social o cultural, en un principio este método se utilizó para analizar a las
comunidades aborígenes, actualmente se aplica también al estudio de cualquier grupo que se
pretenda conocer mucho mejor.

1.2 La etnología

La etnología es la ciencia social que estudia y compara los diferentes pueblos y culturas del mundo
antiguo y nuevo. Algunos autores la consideran una disciplina y método de investigación de la
antropología.

Los Antropólogos socioculturales examinan los patrones y las prácticas sociales a través de las
culturas, con un interés especial en saber cómo se vive en lugares específicos y cómo se organizan,
gobiernan y sobre todo cómo crean significados. Una característica distintiva de la antropología
sociocultural es su preocupación con similitudes y diferencias, dentro y entre las sociedades, y su
atención a la raza, la sexualidad, clase, género y nacionalidad. La investigación en la antropología
sociocultural se caracteriza por su énfasis en la observación de los participantes, lo que implica la
colocación de uno mismo en el contexto de la investigación por largos períodos de tiempo para
obtener una idea de primera mano sobre cómo se pone el conocimiento local para trabajar con los
problemas prácticos de la vida cotidiana y con los problemas filosóficos básicos del conocimiento, la
verdad, el poder y la justicia. Los temas de interés para los antropólogos socioculturales incluyen
áreas tales como la salud, el trabajo, la ecología humana y el medio ambiente, la educación, la
agricultura, el desarrollo y el cambio social.

2. Antropología biológica

La antropología física, denominada también antropología biológica, es una rama de la antropología

que tiene como objeto el estudio las interacciones de procesos biológicos, y sus efectos sobre las
poblaciones humanas, y de procesos físicos del ser humano y su evolución, lo que implica un
conocimiento biológico. En otras palabras, estudia al ser humano considerando su naturaleza.

Se desarrolla como sub-disciplina antropológica entre científicos estadounidenses y británicos

interesados en la diversidad de variabilidad fenotípica entre los individuos de una especie y en el
surgimiento de las especies modernas. Sin embargo, su interés primordial es estudiar cómo el ser
humano, mediante la interacción con el medioambiente, logra desarrollar la cultura y, por
consiguiente, la sociedad, ya que, “la predisposición a desarrollar cultura es, quizá, el componente
más esencial de la historia evolutiva de los seres humanos

El objeto de estudio de la antropología biológica es la diversidad biológica humana en el tiempo y el

espacio, debido a presiones medioambientales (calor, frío, humedad, luz solar, altitud y
enfermedades), y características genéticas.

Los Antropólogos biológicos buscan entender cómo los seres humanos se adaptan a diversos
ambientes, como los procesos biológicos y culturales trabajan juntos para dar forma al crecimiento,
al desarrollo y al comportamiento, y lo que causa la enfermedad y la muerte prematura. Además, los
Antropólogos de ésta área están interesados en los orígenes biológicos humanos, la evolución y la
variación.

En ésta especialización se presta atención primaria a la investigación de cuestiones que tienen que
ver con la teoría de la evolución, nuestro lugar en la naturaleza, la adaptación y la variación biológica
humana. Para entender estos procesos, los antropólogos biológicos estudian otros primates
(primatología), el registro fósil (paleoantropología), los prehistóricos (bioarqueología) y la biología
(por ejemplo, la salud, la cognición, las hormonas, el crecimiento y el desarrollo) y la genética de las
poblaciones que viven, entre otros aspectos.
 3. Arqueología

Antropología arqueológica. Rama de la antropología que estudia, combinando los métodos y técnicas
de esta ciencia con los de la arqueología, el comportamiento y el sistema sociocultural de los grupos
humanos en el pasado. La arqueología (del griego «ἀρχαίος» archaios, viejo o antiguo, y «λόγος»
logos, ciencia o estudio) es la ciencia que estudia los cambios físicos que se producen desde las
sociedades antiguas hasta las actuales, a través de restos materiales distribuidos en el espacio y
conservados a través del tiempo.

Los arqueólogos estudian los pueblos y las culturas del pasado, desde la prehistoria más recóndita
hasta el pasado más reciente, a través del análisis de los restos materiales, que van desde artefactos
y pruebas, de los ambientes a la arquitectura y el paisaje. Las pruebas materiales, como la cerámica,
herramientas de piedra, huesos de animales y restos de estructuras, se examinan en el contexto de
los paradigmas teóricos, para abordar temas como la formación de grupos sociales, las ideologías, los
patrones de subsistencia, y la interacción con el entorno. Al igual que en otras áreas de la
antropología, la arqueología es una disciplina comparativa; asume continuidades humanas básicas a
través del tiempo y el lugar, pero también reconoce que toda sociedad es el producto de su propia
historia particular y que en toda sociedad existen puntos en común y de variación.

Su principal objetivo es el estudio de los cambios en la organización social, así como la diversidad del
comportamiento humano (económico, político, ideológico) en el pasado. Esto normalmente se logra
a través del estudio de restos materiales en contextos espaciales y temporales definidos. Es por este
motivo que la arqueología tiene, en primer lugar, un particular interés en la definición clara de
secuencias temporales (divisiones diacrónicas), que se concretan en periodos; aunque hay
arqueólogos que tienden a especializarse en un periodo, también prestan atención a sucesos previos
y posteriores a ese periodo; a este patrón constituye una excepción la arqueología urbana, donde no
resulta posible establecer divisiones temporales o diacrónicas. En segundo lugar, la arqueología
centra su atención en marcos espaciales concretos (divisiones sincrónicas) tales como «regiones» o
unidades políticas, «sub-regiones» o comunidades, y «áreas locales-yacimientos» o unidades
domésticas y sus restos asociados (lugares de actividad, tumbas, entre otros). A diferencia de la
Historia, secuencias temporales profundas y diversidad de espacios la proveen de variadas y
complementarias escalas de análisis, rasgos únicos que le permiten reconstruir y dar explicaciones
acerca de los cambios sociales y la diversidad de la organización social humana.
 4. Antropología Lingüística

La antropología lingüística es una disciplina de la antropología que se ocupa del estudio de la

diversidad de lenguas habladas por las sociedades humanas y como se relacionan el léxico y los usos
lingüísticos con las características culturales básicas de dichas sociedades.

La Antropología lingüística es el estudio comparativo de las formas en que el lenguaje refleja e

influye en la vida social. Explora las muchas maneras en que las prácticas lingüísticas definen
patrones de comunicación, formulan categorías de identidad social y pertenencia a un grupo, cómo
organizan las creencias culturales de gran escala y las ideologías, y, junto con otras formas de
significado de decisiones, también cómo el lenguaje dota a las personas con las representaciones
culturales comunes de sus mundos natural y social.

La Antropología lingüística comparte con la antropología en general, una preocupación por entender
el poder, la desigualdad y el cambio social, especialmente en lo que éstas se construyen y se
representan a través del lenguaje y el discurso.
Abordar cuestiones complejas, como los orígenes del hombre, la difusión y el tratamiento anterior y
actual de las enfermedades infecciosas, o la globalización, requiere sintetizar la información de los
cuatro subcampos. Los antropólogos colaboran estrechamente con las personas cuyos patrones y
procesos culturales se tratan de comprender o cuyas condiciones de vida requieren un
mejoramiento. La colaboración da una mayor voz a las personas cuyas culturas y comportamientos
representan el estudio de los antropólogos, ésto le permite a los nativos representarse a sí mismos
en sus propias palabras.

La Antropología está comprometida a apoyar los esfuerzos de cambio social que surgen de la
interacción entre los objetivos comunitarios y los de investigación antropológica. Debido a que el
estudio de las personas del pasado y del presente, exige el respeto de la diversidad de los individuos,
las culturas, las sociedades y los sistemas de conocimiento, de este modo se espera que los
antropólogos se adhieran a un fuerte código de ética profesional.

Alessandro Duranti1 identificó tres estadios diferentes en el desarrollo de esta disciplina, los cuales
son:

1. Primer paradigma:
El primer paradigma, conocido por entonces simplemente como "lingüística" estudia parte
de lo que hoy se engloba dentro de la lingüística antropológica y se interesó por temas
relacionados con la documentación de lenguas de pueblos preestatales (generalmente en
extinción). Así los primeros investigadores norteamericanos, se concentraron en las lenguas
nativas de América del Norte, en su descripción gramatical y en su clasificación tipológica.
También en ese tiempo fue importante el problema de la relatividad lingüística, asociada a
las ideas la hipótesis de Sapir-Whorf y previamente varios asuntos tratados por pensadores
como Vico, Herder o Humboldt.
2. Segundo paradigma:
Dell Hymes fue el responsable de la creación del nuevo paradigma, en la década de 1960,
llamado en su momento "antropología lingüística". El tipo de temáticas recogidas están
comprendidas hoy en día dentro de la etnografía de la comunicación.
3. Tercer paradigma:
A partir de 1980, empiezan a estudiarse problemas antropológicos más amplios pero usando
datos y métodos tomados de la lingüística.