Trabajo monográfico: Relaciones entre la

fı́sica y la guerra a lo largo de la historia.

Alicia Germán Bellod

junio 2016
 Resumen

En este trabajo vamos a exponer la repercusión de la fı́sica en diferentes guerras y viceversa,

es decir, vamos a comentar cómo algunos descubrimientos fı́sicos han sido aplicados para el
desarrollo de armas, ası́ como el camino inverso, ésto es, cómo los conflictos socio-económicos
graves han propiciado el desarrollo de determinados instrumentos, tecnologı́as... mostrando
cada uno de los acontecimientos que han dado lugar a dichas situaciones cronológicamente.
Comentaremos también los dilemas morales que se han planteado o que pueden plantearse de
esta interrelación.
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Índice
1. Introducción. 3

2. Invenciones y avances fı́sicos determinantes en diferentes situaciones socio-

económicas. 4
2.1. Antigüedad Clásica (s VIII a. C. - s V d. C) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
2.2. Edad media (s. V-XV) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
2.2.1. Armas de fuego . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
2.2.2. Leonardo da Vinci . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
2.3. Época contemporánea (s. XVIII - actualidad) . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
2.3.1. Primera Guerra Mundial (1914 - 1918) . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
2.3.2. Segunda Guerra Mundial(1939 - 1945). Proyecto Manhattan. . . . . . 9
2.3.3. Guerra frı́a (1947 - 1991) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15

3. Aplicaciones y tecnologı́as derivadas de la fı́sica desarrolladas en periodos

de guerra. Ética y moral. 16

4. Conclusión 19
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1. Introducción.
En este trabajo monográfico, vamos a tratar las relaciones entre la fı́sica y la guerra a lo
largo de la historia, concentrándonos principalmente en el siglo XX, ya que, de todos, es el
periodo en el que la fı́sica ha jugado un papel más importante en el desarrollo y la producción
de armamento y tecnologı́a militar.
Previamente, comentaremos también algunas de las técnicas y armas desarrolladas por al-
gunos cientı́ficos predecesores a los del siglo XX, partiendo desde la Antigüedad Clásica y
pasando por la Edad Media.

De todos los temas posibles a escoger a la hora de realizar un trabajo de este tipo, éste
es uno muy interesante y sobre el que no se ha hablado demasiado. En éste, se ve claramente
que la fı́sica puede aplicarse a todos los campos y que puede emplearse tanto para buenos
como para malos fines.

Con este trabajo, se pretende condensar y resumir los artefactos y armas para cuya pro-
ducción y desarrollo ha sido necesaria la intervención de la fı́sica. Seguiremos un desarrollo
cronológico y situaremos cada uno de los hechos en su correspondiente contexto histórico,
analizando el porqué de los comportamientos de los cientı́ficos interventores en dichas si-
tuaciones, es decir, cuáles fueron los motivos que los llevaron a fabricar tales utensilios o a
desarrollar unas determinadas tecnologı́as.

Finalmente, también se comentarán de forma escueta algunas aplicaciones de tecnologı́as

que, inicialmente, se desarrollaron con el fin de ganar una guerra, y que hoy en dı́a son muy
útiles en la vida cotidiana. Asimismo, incluiremos brevemente una representación del sen-
timiento de culpabilidad que la mayorı́a de los fı́sicos participantes en (o que apoyaron) el
Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial.

Aunque, en el siglo XX, nos centraremos fundamentalmente en la cuestión nuclear por ser
la más trascendente, mencionaremos también otras tecnologı́as desarrolladas en dicho periodo
cuya aplicación posterior tamién ha tenido una gran importancia en nuestros dı́as.
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2. Invenciones y avances fı́sicos determinantes en diferentes

situaciones socio-económicas.
Antes de comenzar a desarrollar el tema de esta sección, vamos a nombrar las principales
subclases de armas en cuyo funcionamiento interviene la fı́sica, para cuya división nos hemos
basado en su modo de actuación. Éstas son:

Las armas mecánicas: Tales como las catapultas, las lanzas, las flechas...

Las armas de fuego: Dispositivo destinado a la propulsión de proyectiles mediante el

empleo de gases que salen despedidos a alta presión tras una reacción de combustión
dentro del dispositivo, con el fin de lanzarlos a una determinada distancia. Desde el
punto de vista fı́sico, un arma de fuego es un sistema de destrucción a máxima energı́a
hacia el blanco con la entrega mı́nima de la energı́a en el interior.

Las armas nucleares: Explosivo de alto poder que utiliza la energı́a nuclear.

Asimismo, vamos a ordenar cronológicamente en el tiempo dichas invenciones y avances.

2.1. Antigüedad Clásica (s VIII a. C. - s V d. C)

Arquı́medes de Siracusa, (287-212 a.C.)
De entre otras muchas contribuciones a la fı́sica, Arquı́medes enunció el principio de flotación
y la ley de la palanca, inventó el tornillo de Arquı́medes, determinó de forma aproximada
el número π y trabajó en el desarrollo de la mecánica, destacando su invención de armas
de guerra, ganándose ası́ el temor y el respeto de los romanos, quienes, por aquella época,
intentaban constantemente invadir Grecia.

Sus invenciones armamentı́sticas impidieron durante 3 años la toma de Siracusa por par-
te de los romanos hasta el 212 a.C., durante la Segunda Guerra Púnica, cuando las fuerzas
romanas al mando del general Marcelo capturaron la ciudad y uno de sus soldados lo asesinó.

De entre dichas invenciones armamentı́sticas, se le atribuyen el haber aumentado el po-

der y la precisión de la catapulta, ası́ como de haber inventado el odómetro (instrumento
de medición que calcula la distancia total o parcial recorrida por un cuerpo en la unidad de
longitud en la cual ha sido configurado (metros, millas...)) durante la Primera Guerra Púnica.

Aunque no se sabe con seguridad, algunos textos encontrados en Siracu-

sa (que datan de, aproximadamente, 200 años después de la fecha de su
muerte) afirman que Arquı́medes fabricó un instrumento que producı́a un
rayo de calor”(ver representación en el lateral), llamado ası́ porque estaba
formado por unos espejos ustorios (espejos cóncavos) que, al reflejar los
rayos de luz y dirigirse a un objetivo (en la mayorı́a de los casos, barcos),
conseguı́an quemarlo.
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Otra de éstas es la Garra de Arquı́medes, mecanismo que se

usó en la defensa de Siracusa durante la Segunda Guerra Púnica.
Una flota romana al mando de Marcelo intentaba acercarse a las
murallas de la ciudad para asaltarla cuando se encontraron con el
artefacto, el cual se desplegaba conforme los romanos (quienes la
llamaban “manus ferrea”) se acercaban a las murallas.
Se parecı́a a un brazo de las actuales grúas. Constaba además de un
gancho de metal que aparecı́a por detrás de las murallas, cogiendo Figura 1: Garra de Ar-
a los barcos por la proa, la cual se levantaba a la vez que se hundı́a quı́medes
la popa, provocando la inundación de la parte trasera del barco, la
imposibilidad de utilizar las armas y la caı́da de los soldados al mar.

2.2. Edad media (s. V-XV)

2.2.1. Armas de fuego
Se podrı́a decir que las armas de fuego tienen su origen en la China del s. XI d.C., donde
ya se conocı́an mezclas pirotécnicas de salitre, carbón y azufre.
En el siglo XIII d.C. se dio a conocer la utilización de dichas mezclas como propulsores
en armas de bambú que lanzaban proyectiles. La pólvora y el conocimiento de su empleo ex-
plosivo o propulsivo llegó a Europa de la mano de los cientı́ficos árabes a fı́nales del siglo XIII.

2.2.2. Leonardo da Vinci

Hemos de mencionar también las aportaciones de Leonardo da Vinci, quien, a pesar de
ver la guerra como una ”locura salvaje”, inventó, proyectó o mejoró determinados artefactos
bélicos tales como los que se nombran a continuación:

Ametralladora: Leonardo estudió cómo aumentar la intensidad

del fuego de las armas ligeras; previó el empleo de numero-
sas bocas de fuego montadas sobre una única cureña y de
pequeños proyectiles o explosivos que, cargados en un solo
cañón, se esparcirán después del disparo. Como se ve en la
imagen, no presenta el aspecto de las ametralladoras actua-
les.

Figura 2:
Ametralladora
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Tanque de guerra (ver figura adjunta): Este es

quizás uno de los más famosos de los proyec-
tos de Leonardo Da Vinci. Su idea de cosechar
el pánico y la destrucción entre las tropas enemi-
gas se previó en este vehı́culo en forma de tortu-
ga, reforzadas con placas de metal y rodeado de
cañones.

Catapulta (ver figura adjunta):

Mejoró su diseño. Este diseño par-
ticular, utiliza un resorte de dos ho-
jas para producir una enorme can-
tidad de energı́a para impulsar los
proyectiles de piedra o materiales
incendiarios a grandes distancias.

2.3. Época contemporánea

(s. XVIII - actualidad)
Vamos a exponer la sucesión de los avances (y a sus respectivos artı́fices) en el campo de
la fı́sica que, premeditadamente o no, jugaron un papel importante en algunas de las guerras
que tuvieron lugar en este periodo histórico. Nos centraremos en particular en el siglo XX,
ya que, de este lapso temporal, es el más importante en este aspecto.

En el siglo XX tuvieron lugar las dos Guerras Mundiales, las cuales darı́an un impulso al
desarrollo del conocimiento cientı́fico en aquellas áreas en las que se pudiese desarrollar y/o
mejorar la tecnologı́a militar. Finalmente, este desarrollo dio lugar al holocausto nuclear de
la década de los años cuarenta.

A comienzos del siglo XX, se empezaron a fortalecer los nexos de la comunidad cientı́fica,
que se habı́an iniciado con las Sociedades fundadas en el siglo XVIII. Como era de esperar, la
comunidad cientı́fica sufrió un inevitable debilitamiento durante las dos Guerras Mundiales
que vivió. En este contexto, se destacan los Congresos realizados en Bruselas, con el apoyo
financiero del quı́mico industrial belga Ernest Solvay (1838-1922), que congregaron a los más
brillantes fı́sicos de la época.

Vamos a exponer con más detalle los momentos históricos de este periodo en los que guerra
y fı́sica estuvieron más unidos.

2.3.1. Primera Guerra Mundial (1914 - 1918)

Con el estallido de la Primera Guerra Mundial( julio 1914 - noviembre 1918), los polı́ticos
involucrados en la misma se dieron cuenta de la necesidad de sufragar los gastos de aquellas
investigaciones relacionadas con la tecnologı́a militar.

En este periodo, el Laboratorio ”Kaiser Guillermo”de Berlı́n contó con la labor investi-
gadora de los cientı́ficos alemanes más célebres para desarrollar nuevas armas. El quı́mico
alemán Fritz Haber introdujo el arma quı́mica en los campos de batalla.
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Con la Primera Guerra Mundial se levantaron obstáculos para el progreso de los estudios
fundamentales recién iniciados, quedarı́an interrumpidos los intercambios cientı́ficos, deteni-
das las publicaciones y el campo de acción de las investigaciones desplazado a la práctica de
la tecnologı́a militar.

Hemos de nombrar las contribuciones de Lise Meitner (Viena, 1878 - Cambridge,

1968), madre judı́a de la fisión nuclear y precursora, sin saberlo, de la bomba atómica ya que,
con su trabajo, asentó las bases para la fabricación del arma más letal de todos los tiempos.
Fue la única cientı́fica que no quiso colaborar en el proyecto Manhattan y la primera mujer
que obtuvo la plaza de profesora de universidad. Lise Meitner fue toda una celebridad después
de la Segunda Guerra Mundial, aunque hoy en dı́a a penas se le conoce.

En 1912 se construyó el Kaiser-Wilhelm-Institut para fı́sica. Su compañero Otto Hahn y

ella recibieron una oferta desigual: ofrecieron a Hahn un puesto de joven cientı́fico y para Lise
reservaron una colaboración gratuita. En 1913 Max Planck la nombró la primera ayudante de
cientı́fico en Prusia y consiguió su primer sueldo, muy por debajo del de Otto. Consiguieron
juntos también su primera sección de radioactividad, el laboratorio Hahn-Meitner.

En Julio de 1914 comenzó la primera de las gue-

rras que vivió Lise: la Primera Guerra Mundial. Simul-
taneó su colaboración con el hospital Lichterfelde como
técnica de rayos-X y el mantenimiento del laboratorio en
el que prosiguió sus investigaciones sobre el uranio. En
1917 consiguió la creación del Laboratorio Meitner y per-
feccionó la técnica de preparación de muestras de Ot-
to Hahn. En 1918 mandaron conjuntamente un artı́culo
sobre el descubrimiento del proactinio en el que consta
Hahn como investigador principal. Esta situación era ad-
mitida por Meitner como forma de agradecimiento hacia
Hahn y como manera de compensar la pérdida de años
de investigación por su permanencia en el frente de gue-
rra.

En 1932 Chadwick descubrió el neutrón, lo cual permitió sa-

ber las partı́culas que formaban el núcleo. A su vez, Meitner de- Figura 3: Lise Meitner y
tectó por primera vez un positrón y avanzó en la comprensión Otto Hahn
del espectro beta y gamma y las partı́culas alpha de largo alcan-
ce.

Por desgracia, vio desde el exilio cómo su descubrimiento se convertı́a en causa de la muer-
te de cientos de miles de personas en Hiroshima y Nagasaki y fue testigo de cómo su colega
Hahn era galardonado con el Premio Nobel de Quı́mica en 1944 por el descubrimiento de la
fisión nuclear, para la que sus aportaciones fueron una pieza fundamental. La investigadora
no regresó a Alemania al terminar la Segunda Guerra Mundial. Hasta el final de su vida luchó
contra las armas atómicas.
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Otras tecnologı́as desarrolladas en la Primera Guerra Mundial

Por otro lado, hemos de destacar el desarrollo de determinadas tecnologı́as que, inicial-
mente, fueron desarrolladas con fines armamentı́sticos y que posteriormente se aplicaron a la
vida cotidiana con el fin de proporcionarnos una mejor calidad de vida. Entre éstas, las más
importantes son:

Los aviones: Comenzaron a usarse con fines bélicos, principalmente por parte de los
Aliados y las Potencias Centrales. Antes del comienzo de esta guerra, el hecho de sugerir el
uso de aviones como arma fue motivo de risas. La era posterior a esta guerra es conocida
como la era de oro de la aviación, debido al desarrollo de toda la tecnologı́a relacionada con
la aviación, viéndose favorecida por la gran cantidad de aviones y pilotos que quedaron tras
la Primera Guerra Mundial. De hecho, fue por aquel entonces cuando comenzaron a operar
las primeras lı́neas aéreas (en cuyos inicios, muchas de ellas emplearon aviones que habı́an
sido utilizados en la Primera Guerra Mundial).

Los dirigibles: El auge del uso

de este vehı́culo aéreo vino de la
mano de los alemanes con el famoso
Zeppelin LZ-i, que le debe su nom-
bre a su inventor, Fernando de Zep-
pelin. La casa Zeppelin construyó
25 grandes dirigibles destinados al
Ejército, a la Marina y a servicios
regulares para el transporte de via-
jeros.
En la Primera Guerra Mundial,
aparecieron en el cielo de Inglaterra ((zepelines)) alemanes cargados con bombas. En noviem-
bre de 1917, despegaba un LZ 59 que habrı́a de volar hasta el África Oriental alemana y
aprovisionar a los soldados germanos. Sin embargo, recibió órdenes de retornar y consiguió
volver sin incidentes.
Después de la guerra continuó la construcción de dirigibles en Alemania, Inglaterra, Francia
y América. En la aviación civil hicieron historia los zepelines alemanes. Durante muchos años
transportaron miles de pasajeros por las más variadas rutas, principalmente sobre el océano
Atlántico. En 1929 el LZ 127 (Graf Zeppelin) voló alrededor de la Tierra en un viaje de 21 dı́as.

Los desastres ocurridos con los zeppelines, especialmente el incendio del Hindenburg en
Lakehurst y el Akron de la Armada de los Estados Unidos, señalaron la total decadencia de
este vehı́culo aéreo.

Los submarinos: Durante la

Primera Guerra Mundial las bata-
llas navales tuvieron gran impor-
tancia. Cuerpos como los U-Boot
alemanes actuaron en combate en
la batalla del Atlántico y fueron
responsables del hundimiento del
RMS Lusitania, lo que recibe bue-
na parte del crédito de la decisión
de Estados Unidos de entrar en la
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guerra.

La capacidad de los U-Boot para servir como máquinas de guerra útiles residı́a en nuevas
tácticas, en su número y en tecnologı́as submarinas tales como el sistema de energı́a diésel-
eléctrico que habı́a sido desarrollado en años anteriores. Más como barcos sumergibles que
como submarinos modernos, los U-Boot operaban primordialmente en superficie usando mo-
tores convencionales, usando sus baterı́as para sumergirse ocasionalmente y realizar ataques.

Telecomunicacines: El desarrollo de esta tecnologı́a permitió su uso en la guerra. En

ésta, los buques se comunicaban inicialmente a través de la telegrafı́a sin hilos. En las batallas
aéreas y misiones de reconocimiento aéreo, destacó el uso de la radio.

2.3.2. Segunda Guerra Mundial(1939 - 1945). Proyecto Manhattan.

En este apartado, vamos a analizar el involucramiento de los fı́sicos en la Segunda Gue-
rra Mundial y, en particular, en el Proyecto Manhattan. Por último, nombraremos también
algunos dispositivos que jugaron un papel importante en esta guerra y cuyo desarrollo se vio
favorecido por la misma.

En el desarrollo de las armas nucleares, se vieron envueltos eminentes fı́sicos y radioquı́mi-

cos. A fines de los años 30, el Reichstag alemán habı́a amenazado con estar desarrollando un
arma de potencia desconocida que rendirı́a a la humanidad a los pies del nazifascismo, lo cual
desencadenó el desarrollo del conocido Proyecto Manhattan.

El Proyecto Manhattan fue el nombre que se le dio al proyecto cientı́fico llevado a cabo
durante la Segunda Guerra Mundial por los Estados Unidos con ayuda del Reino Unido y
Canadá, cuyo objetivo era el desarrollo de la primera bomba atómica antes de que la Alema-
nia nazi la consiguiera. El centro de investigación más importante en el que se llevó a cabo el
desarrollo del proyecto fue el Distrito de Ingenierı́a Manhattan (creado en la década del 40,
en Nuevo México), situado en el lugar conocido actualmente como Laboratorio Nacional Los
Álamos.
El proyecto agrupó a una gran cantidad de eminencias cientı́ficas (muchos de ellos fı́sicos)
como Robert Oppenheimer (fı́sico norteamericano de origen judı́o y director del proyecto),
Niels Böhr, Enrico Fermi, Ernest Lawrence, Luis Walter Álvarez, etc.

En un principio, persuadido por Szilard, Einstein alentó a Roo-

sevelt (por entonces presidente de los Estados Unidos de Améri-
ca) con el fin de desarrollar un programa para la fabrica-
ción del arma atómica. Pero poco antes del lanzamiento de la
bomba en Hiroshima, enterado de los éxitos ya obtenidos en
los ensayos de la bomba atómica, reaccionó contra el desarro-
llo del armamento nuclear y apoyó la causa del uso pacı́fi-
co de la energı́a nuclear, abogando por el desarme interna-
cional, al igual que la mayor parte de la comunidad cientı́fi-
ca.
Sin embargo, hubo también algunos, como el fı́sico húngaro, Ed-
ward Teller (principal artı́fice de la bomba termonuclear), que
apoyaban la continuidad de dicho desarrollo armamentı́stico, con-
fiados en que el liderazgo de un paı́s podı́a resultar ventajo-
so.
Figura 4: Explosión de
la bomba en Nagasaki
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En de agosto de 1945 tuvieron lugar las catástrofes nucleares

en Hiroshima y Nagasaki. Inmediatamente se produjeron 140 mil
muertes y, a largo plazo, múltiples vı́ctimas sufrieron las manifes-
taciones cancerı́genas y las mutaciones genéticas inducidas por la radiación nuclear.

Vamos a analizar de forma más concreta las contribuciones más relevantes de algunos
fı́sicos que participaron en el proyecto:

Luis Walter Álvarez (1911, California – 1988, Berke-

ley) fue un fı́sico estadounidense de origen español. Trabajó en
Berkeley toda su vida, en el Laboratorio de Radiación M.I.T.
(donde inventó un sistema de radar para aterrizajes de aviones
sin visibilidad) y, entre 1940 y 1943, en el laboratorio de Me-
talurgia de la Universidad de Chicago, en el proyecto Manhat-
tan.
Tripuló un avión de observación cientı́fica. Muchos de los dispo-
sitivos que se utilizaban en en/o desde la nave que tenı́an como
finalidad la recolección de datos con el objetivo de evaluar la libe-
ración de energı́a del dispositivo atómico, habı́an sido diseñados
por él, en la misión de bombardeo de Hiroshima en agosto de
1945. Figura 5: Luis Walter
Recibió el premio Nobel de Fı́sica en 1968.

Ernest Lawrence (1901, EE UU - 1958, EEUU) fue un fı́sico

estadounidense y primero en concebir un acelerador de partı́culas.
Trabajó en las universidades de Yale y Berkeley. Concibió tam-
bién la idea del ciclotrón, diseñando uno capaz de comunicar a las
partı́culas subatómicas la energı́a suficiente como para provocar la
desintegración del núcleo atómico. Promovió la fundación del Ra-
diation Laboratory de Berkeley. En uno de sus ciclotrones, consiguió
aislar por primera vez el tecnecio, el primer elemento no presente
en la naturaleza obtenido artificialmente. En otros, obtuvo también
fósforo radiactivo y otros isótopos para uso médico. Vio también la
utilidad de los haces de neutrones en el tratamiento del cáncer.
Patentó un modelo de tubo catódico para televisores en color. En
reconocimiento a su labor, se denomina laurencio el elemento 103 Figura 6: Ernest Law-
de la tabla periódica. rence
Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó en el Proyecto Man-
hattan como jefe del departamento encargado del proceso electro-
magnético de separación del isótopo 235 del uranio para la bomba atómica.

Julius R. Oppenheimer (1904 – 1967) fue un fı́sico teóri-

co estadounidense de origen judı́o y profesor de fı́sica en la Uni-
versidad de California en Berkeley.Desde 1942, dirigió dedicada y
eficientemente el Proyecto Manhattan para la fabricación de la
bomba atómica. La primera bomba nuclear fue detonada en ju-
lio de 1945 en la Prueba Trinity, en Nuevo México, Estados Uni-
dos.
Figura 7: Julius R. Op-
penheimer
 11

Tras el lanzamiento de las bombas nucleares en Hiroshima y

Nagasaki en agosto de 1945, expresó su pesar y, en parte, su
sentimiento de culpabilidad por los fallecidos en tales catástro-
fes.

Glenn Theodore Seaborg (Michigan, 1912-Lafayette,

California,1999) fue un destacado fı́sico atómico y nu-
clear estadounidense que obtuvo el Premio Nobel de Quı́mi-
ca en 1951. Descubrió y consiguió aislar diez elementos quı́mi-
cos.
Seaborg participó en el Proyecto Manhattan, siendo uno de
los máximos exponentes del mismo ya que jugó un papel ex-
traordinario en el descubrimiento de radioisótopos y elemen-
tos transuránicos, ası́ como en su aplicación en el desarrollo
del arma nuclear. Seaborg quien dirigió el colectivo que ob-
tuvo el material nuclear fisionable. En febrero de 1941, si-
guiendo la lı́nea de investigación iniciada por McMillan (re-
clamado en ese momento para investigaciones relacionadas con
la guerra), Seaborg descubrió que el Plutonio-239 era fi-
sionable con neutrones lentos producidos en el ciclotrón de
37 pulgadas, con lo que quedaba patente la posible utiliza- Figura 8: Glenn Theo-
ción del plutonio como componente explosivo en el arma nu- dore Seaborg
clear.

Enrico Fermi (Roma, 1901 – Chicago, 1954) fue

un fı́sico italiano conocido por el desarrollo del primer reac-
tor nuclear y sus contribuciones al desarrollo de la teorı́a
cuántica, la fı́sica nuclear y de partı́culas y la mecánica es-
tadı́stica. En 1938 Fermi recibió el Premio Nobel de Fı́si-
ca por sus trabajos sobre radiactividad inducida y es con-
siderado uno de los cientı́ficos más destacados del siglo
XX.
Fermi emigró a Nueva York (donde comenzó casi de inme-
diato a trabajar en la universidad de Columbia) con su fa-
milia en 1938, tras recibir el premio Nobel en Estocolmo,
principalmente por las leyes antisemitas promulgadas por el
régimen fascista de Mussolini, ya que su esposa, Laura, era
judı́a.

Condujo la construcción de la primera pila nuclear, logrando, Figura 9: Enrico Fermi

en diciembre de 1942, la primera reacción en cadena controlada de
fisión nuclear, en la Universidad de Chicago. Durante el resto de la
Segunda Guerra Mundial participó en el desarrollo de la bomba atómica en los laboratorios
de Los Álamos, Nuevo México, dentro del Proyecto Manhattan.
Fue presidente de la American Physical Society (1953).
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Leo Szilard (1898 - 1964): fı́sico de

origen húngaro que participó en el desarro-
llo del proyecto Manhattan, aunque no es-
taba de acuerdo con el uso armamentı́sti-
co de la tecnologı́a desarrollada, lo cual
se manifiesta en la carta que escribió,
conjuntamente con Einstein, al presiden-
te Roosvelt. Fue el coautor de la prime-
ra reacción nuclear en cadena. Tras el lan-
zamiento de las bombas en Hiroshima y
Nagasaki, quiso destruir dicha arma nu-
clear.

James Franck (1882- 1964): fı́sico

alemán nacionalizado en EEUU. Fue uno de
los primeros que se manifestó abiertamente
contra las leyes raciales en Alemania y renun-
ció a su cátedra en la Universidad de Gotinga
en 1933 como una protesta contra el régimen
nazi. En 1945 se unió a un grupo de cientı́fi-
cos del Proyecto Manhattan. fue el director
del Comité sobre problemas polı́ticos y socia-
les que planteaba la bomba atómica. Dicho
comité contaba también con otros cientı́ficos
del laboratorio de metalurgia del Proyecto
Manhattan en la Universidad de Chicago,
entre los que estaban Donald J. Hughes, J.
J. Nickson, Eugene Rabinowitch, Glenn T.
Seaborg, J. C. Stearns y Leó Szilárd. El co-
mité emitió en junio de 1945 un informe (el ((informe Franck))) sobre los problemas planteados
por el uso militar de la bomba atómica.

Max Planck (Alemania, 1858 – Ale-

mania, 1947) fue un fı́sico y matemático
considerado como el padre de las ideas de la
cuantificación de la energı́a en los procesos
de emisión de la radiación por temperatura
del radiador ideal, la cual expresó mediante
la ecuación E = hν, siendo h la constante
que lleva su nombre (constante de Planck) y
ν la frecuencia de la radiación. Fue galardo-
nado con el Premio Nobel de Fı́sica en 1918.
Fue presidente en 1930 de la Sociedad Kai-
ser Guillermo para el progreso de la ciencia,
la cual se vio obligado a abandonar duran-
te la Segunda Guerra Mundial debido a sus
crı́ticas abiertas al régimen nazi. Tras ella,
se reintegró. Hoy se conoce como la Socie-
dad Max Planck.
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Las interpretaciones cuánticas fueron aplicadas por Albert Einstein en 1905 a la teorı́a
del efecto fotoeléctrico. A diferencia de Planck, quien afirmaba que los cuantos de energı́a
existı́an solo en los procesos de emisión y de absorción, Einstein defendı́a que éstos existı́an
de manera independiente.

Niels Bohr (Copenhague, 1885 - Copenhague, 1962)

fue un fı́sico danés que realizó contribuciones fundamentales pa-
ra la comprensión de la estructura del átomo y la mecáni-
ca cuántica. Fue galardonado con Premio Nobel de fı́sica en
1922.

En 1913, diseñó del sistema planetario de la estructura

atómica de los átomos, extendiendo el principio de cuantifica-
ción a las posibles órbitas de los electrones. En 1916 abrió
la cátedra de Fı́sica Teórica en Copenhague. En la Segun-
da Guerra Mundial emigró a EEUU y participó en el proyec-
to de los Álamos para la construcción de la bomba atómi-
ca, cuyo empleo armamentı́stico apoyaba. Tras la guerra, re-
gresó a la universidad de Copenhague, habiendo cambiado de
opinión y defendiendo el uso pacı́fico de la energı́a atómi-
ca.

Figura 10: Niels Bohr

Werner Heisenberg (Alemania, 1901 – Múnich, 1976) fı́sico alemán cuya mayor con-
tribución es la formulación del principio de incertidumbre, según el cual es imposible medir
precisa y simultáneamente la posición y el momento lineal de una partı́cula. Fue galardonado
con el Premio Nobel de Fı́sica en 1932.
Trabajó como profesor en las universidades de Berlı́n, Gotinga y Munich y colaboró con fı́sicos
como Born, Otto Hahn y Bohr. Fue director del Instituto Kaiser Wilhelm de Quı́mica Fı́sica
(Instituto Max Planck de Fı́sica).

Dirigió la investigación cientı́fica del proyecto de

la bomba atómica alemana durante la II Guerra
Mundial, la cual no llegó a fabricarse finalmen-
te. Tanto Heisenberg como otros cientı́ficos alema-
nes como Max von Laue, afirmaron que el proyec-
to no se llegó a llevar a cabo por cuestiones éti-
cas, lo cual cobra credibilidad con el hecho de que,
en un tiempo inferior a dos dı́as tras la explo-
sión de la bomba de Hiroshima, Heisenberg calcula-
se de forma correcta pero aproximada la masa nece-
saria de Uranio-235 y las caracterı́sticas del diseño de
la bomba para que se produjese la explosión. Tras
la Segunda Guerra Mundial, estuvo preso en Inglate-
rra.
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Otras tecnologı́as desarrolladas en la Segunda Guerra Mundial

Como hemos comentado al principio de esta sección, se desarrollaron también dispositivos
que tuvieron un papel crucial en la guerra, como son los siguientes:

Visión nocturna: Los cristales nocturnos son telescopios o prismáticos con un objetivo
de diámetro grande. Las lentes grandes pueden recolectar y concentrar la luz, ası́ intensifican-
do la luz con medios puramente ópticos y permitiendo al usuario ver mejor en la obscuridad
que con el ojo desnudo. Sin embargo, mucha gente no puede aprovechar esto debido a la dila-
tación limitada de la pupila humana. Para superar esto los soldados eran a veces inyectados
con atropina para dilatar sus pupilas. Antes de la introducción de los reforzadores de imagen,
los cristales nocturnos eran el único método de visión nocturna, y fueron utilizados ası́ ex-
tensamente, especialmente en el mar. Los cristales nocturnos de la Segunda Guerra Mundial
tenı́an como principal desventaja su gran tamaño y peso.

Sistemas de buceo autónomo/ escafandra autónoma: La más empleada durante

la Segunda Guerra Mundial fue la de circuito cerrado, que es básicamente un sistema de
respiración reciclada, o reciclador. Ası́, el oxı́geno exhalado por el buceador vuelve a ser respi-
rado de nuevo. Esto es posible porque en el sistema de respiración reciclada el aire exhalado
pasa, antes de ser respirado de nuevo, por un cartucho de sosa cáustica que fija y retiene las
moléculas de dióxido de carbono y que al mismo tiempo libera oxı́geno. Cuando el cartucho
de sosa está saturado de dióxido de carbono y ya no tiene la propiedad de liberar oxı́geno es
cuando el reciclador ha alcanzado el lı́mite de su autonomı́a. El oxı́geno es tóxico cuando se
respira comprimido a ciertas presiones, por eso los recicladores modernos no permiten bucear
a profundidades superiores a unos 8 metros.
En cambio, los recicladores tienen dos grandes ventajas: la primera ventaja es que permiten
una gran autonomı́a, entre 4 y 6 horas bajo el agua sin necesidad de volver a la superficie. La
segunda ventaja es que no producen burbujas y por lo tanto ningún observador de la superficie
puede percatarse de la presencia de un buzo bajo las aguas, a no ser que se encuentre justo
encima y que el agua sea muy cristalina. Estas ventajas hacen que los recicladores hayan sido
siempre, desde la Segunda Guerra Mundial, los aparatos autónomos de respiración utilizados
sistemáticamente por los buzos militares.

Tras la segunda guerra mundial y a pesar de su empleo como nueva arma, el buceo co-
menzó a abarcar otras facetas. Los adelantos permitieron que el deporte del buceo comenzara
a ser practicado. Por otro lado, recobró interés la búsqueda de pecios hundidos en aguas no
demasiado profundas, a fin de localizar determinados buques cargados de tesoros o que sim-
plemente fueron famosos por alguna razón.

El radar: para la invención de este

instrumento, fueron necesarias fundamental-
mente, entre otras, la descripción de las leyes
del electromagnetismo (Maxwell, 1864)y el
descubrimiento de las ondas de radio y de
sus propiedades (Hertz, 1887). Muchas de
las tecnologı́as precedentes al radar fueron
rechazadas y desprestigiadas al pensar que
eran inservibles, en este caso, para la guerra.
Los primeros en usar los principios del radar
fueron Breit y Tuve en 1926, con el fin de
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medir la altura de la ionosfera haciendo re-

botar en ella una onda de radio. Una década
despues, Alemania le dio un uso bélico a este
dispositivo. Por ejemplo, el Departamento de Pruebas de Comunicaciones de Kiel trabajó con
una onda sonora capaz de detectar objetos sumergidos midiendo el tiempo que tardaba el eco
del sonido en regresar a su lugar de origen. Ese fue el precursor del sonar.

En 1934, la compañı́a sel Doctor Kühnold creó el radar, y cinco años más tarde, con la
llegada del magnetón resonante, H Boot, T Randall, los hermanos Russel y S Varian, consi-
guieron emitir señales de alta frecuencia, alta potencia y gran estabilidad, lo que viene a ser
básicamente un radar actual.

Los principales fabricantes de radares alemanes fueron Telefunken, Siemens, Lorenz y

AEG. Al finalizar la guerra, el radar habı́a encontrado múltiples aplicaciones en la detección
de aviones, dirección de tiro de cañones antiaéreos, dirección de tiro naval y artillerı́a de costa,
interceptación aérea, detección de submarinos y espoletas de proximidad, que usaban el efecto
Doppler.

Tras finalizar la guerra, en 1948 el MIT abandona el desarrollo militar del radar, centrándo-
se en aplicaciones civiles del mismo, principalmente meteorológicas. Asimismo, nacieron dos
elementos que posee todo radar moderno: el TWT (amplificador de ondas electromagnéticas)
y el avance de la electrónica digital, que permite señales más claras, más limpias y más fáciles
de interpretar.

2.3.3. Guerra frı́a (1947 - 1991)

De los papeles que jugaron las invenciones fı́sicas en este conflicto, destacan principalmen-
te las siguientes coyunturas:

El Plan Marshall, nacido en junio de 1947, fue un plan de de Estados Unidos que ofrecı́a
ayudas económicas a Europa Occidental, valoradas en unos 13 000 millones de dólares de la
época para la reconstrucción de aquellos paı́ses de Europa que habı́an sido afectados por la Se-
gunda Guerra Mundial. El plan estuvo en funcionamiento durante cuatro años desde abril de
1948 y tenı́a como fin evitar la propagación del comunismo, que estaba en auge en la Europa
de posguerra. Puede decirse que este plan fue el disparador histórico de la Guerra Frı́a en la
que se sucedieron una serie de enfrentamientos entre los dos bloques: el occidental-capitalista
liderado por Estados Unidos, y el oriental-comunista liderado por la Unión Soviética.
Estados Unidos construyó varios rectores de plutonio y entró en funcionamiento el primer
submarino nuclear, el Nautilus.

Hemos de mencionar también que, a finales de los años 20, apareció la llamada teorı́a de
juegos de la mano del matemático estadounidesnse John von Neumann (Hungrı́a, 1903-1957).
Ésta utiliza modelos para estudiar interacciones en estructuras formalizadas de incentivos, o
lo que es lo mismo, juegos y llevar a cabo procesos de decisión. La teorı́a de juegos se desa-
rrolló y formalizó gracias a los trabajos de John von Neumann y Oskar Morgenstern, siendo
aplicada a la estrategia militar durante la Guerra Frı́a.

En cuanto a la intervención de los fı́sicos en esta guerra, hemos de nombrar también el

Manifiesto de Einstein-Russell, texto redactado por Bertrand Russell y apoyado por Al-
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bert Einstein, que básicamente es una urgente convocatoria a la comunidad cientı́fica para
definir las estrategias a seguir con el propósito de librar al planeta del espectro de las armas
nucleares. Algunos de los firmantes fueron Rotblat,Max Born, Percy Bridgman, Leopold In-
feld, Frederic Joliot-Curie, Herman Muller, Cecil Powell, Hideki Yukawa y Linus Pauling.

El ultimo párrafo del manifiesto enuncia lo siguiente:

”Nosotros apelamos como seres humanos a seres humanos. Recuerden su humanidad
y olviden el resto. Si puedes hacer esto, el camino quedara abierto para un nuevo
paraı́so; si no puedes quedará ante ti el riesgo de la muerte universal”.

De los cientı́ficos que apoyaron el manifiesto, Roblat fue galardonado en 1995 con el Pre-
mio Nobel de la Paz por promover y persistir un movimiento que se centraba en la mejora
del entendimiento y la viavilización de acuerdos internacionales en materia de regulaciones y
prohibiciones de desarrollar nuevas generaciones de armamentos nucleares.

Por último, hemos de nombrar también la importancia de la carrera espacial. Ésta fue
una competencia entre Estados Unidos y la Unión Soviética que duró aproximadamente desde
1957 a 1975. Supuso el esfuerzo paralelo entre ambos paı́ses de explorar el espacio exterior
con satélites artificiales, de enviar humanos al espacio y de posar a un ser humano en la Luna.

Aunque sus raı́ces están en las primeras tecnologı́as de cohetes y en las tensiones inter-
nacionales que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, la carrera espacial comenzó tras el
lanzamiento soviético del Sputnik 1 el 4 de octubre de 1957. El término se originó como
analogı́a de la carrera armamentı́stica. La carrera espacial se convirtió en una parte impor-
tante de la rivalidad cultural y tecnológica entre la URSS y Estados Unidos durante la Guerra
Frı́a, centrándose principalmente en el espionaje y la propaganda. El espionaje era llevado a
cabo por ambos bandos mediante cámaras de fotos y señales de radar. Los logros espaciales
servı́an de propaganda polı́tica, para demostrar la capacidad cientı́fica y el potencial militar
de un paı́s.

Los mismos cohetes lanzadores que podı́an poner en órbita un satélite, a un hombre o
alcanzar algún punto de la Luna podı́an enviar una bomba atómica a una ciudad enemiga
cualquiera. Junto con otros aspectos de la carrera armamentı́stica, el progreso en el espacio
se mostraba como un indicador de la capacidad tecnológica y económica de cada paı́s, demos-
trando la superioridad de la tecnologı́a, ideologı́a, polı́tica y gobierno del paı́s en competencia.
La investigación espacial tenı́a un doble propósito: podı́a servir a fines pacı́ficos, pero también
podı́a contribuir en alcanzar objetivos militares.

3. Aplicaciones y tecnologı́as derivadas de la fı́sica desarrolla-

das en periodos de guerra. Ética y moral.
La Segunda Guerra Mundial concluyó con el lanzamiento de las bombas de Hiroshima y
Nagasaki. Los americanos deseaban acabar rápidamente y sin que se produjesen más bajas
propias. Los cientı́ficos que habı́an contribuido al proyecto Manhattan, fueron condecorados
por el general Groves con la medalla de mérito. Entre éstos estaba, por ejemplo, Fermi, que al
igual que la mayorı́a de sus compañeros cientı́ficos que en un principio habı́an apoyado dicho
proyecto, ahora se oponı́an a la continuación de las investigaciones en el arma nuclear. Como
era de esperar, no se sentı́an orgullosos de haber contribuido, de algún modo, al desenlace de
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tal catástrofe.

Por otro lado, tras la Segunda Guerra Mundial se conformaron dos grandes bloques mi-
litares y económico-polı́ticos, que se enfrentaron en una guerra frı́a, fomentando ası́ el hi-
perdesarrollo de un complejo militar industrial. De acuerdo con los resultados del primer
.ensayo nuclear.en las Islas Marshall, las superpotencias trasladaron sus polı́gonos de prueba
a sitios protegidos y aislados. De cualquier forma el planeta ha sufrido las consecuencias de
radiaciones ionizantes provocados por más de dos mil explosiones nucleares, más de la mitad
lanzadas por los Estados Unidos, el 85 % por las dos grandes superpotencias del siglo (E.U.
y la URSS), el 10 % en el orden Francia, China y Gran Bretaña. Una bomba atómica fue
lanzada en el océano Índico por el régimen sudafricano del Apartheid en 1979, para emplear
el chantaje en sus relaciones con los vecinos africanos. Desde 1992, logrado un Tratado In-
ternacional de no proliferación del arma nuclear, se han silenciado notablemente ”los ensayos
nucleares”. Pero India y Paquistán desoyendo el clamor universal, en 1998 realizaron un par
de pruebas por parte en demostración mutua de fuerza. Al grupo de ocho paı́ses responsables
de esta demencial carrera se ha sumado recientemente Corea del Norte.

Pero no todos los artefactos en los que ha intervenido la fı́sica y que han sido empleados
para la guerra, han sido usados con malos fines. Ejemplo de ello son algunas de las aporta-
ciones de Marie Curie.

Marie Curie (Varsovia, 1867 – Passy, 1934), fue una cientı́fica polaca, nacionalizada
en Francia. Fue la primera persona en recibir dos premios Nobel en distintas especialidades
(Fı́sica y Quı́mica) y la primera mujer en ocupar el puesto de profesora en la Universidad de
Parı́s.
Pionera en el campo de la radioactividad, cuando en otoño de 1914, Alemania le declaró la
guerra a Francia, Marie puso su conocimiento cientı́fico al servicio del paı́s. En el Instituto
del Radio (que se convirtió en un centro mundial para el estudio de la radioactividad y ac-
tualmente es conocido como instituto Curie), Curie entrenó alrededor de 150 mujeres en la
técnica de rayos X. Éstas actuaron como asistentes en las unidades radiológicas móviles que
fueron llevadas a las lı́neas del frente. Previamente, habı́a encabezado una campaña nacional
para adaptar los carros de aquellos tiempos como unidades radiológicas móviles que dieran
una asistencia inmediata para el tratamiento de los heridos y fracturados en el campo de
batalla. El uso de los rayos X durante la guerra salvó las vidas de muchos heridos y redujo
los sufrimientos de los que sufrieron fracturas.

Otro invento fue el sensor piezoeléctrico, un dispositivo que utiliza el efecto piezoeléctri-
co para medir presión, aceleración, tensión o fuerza; transformando las lecturas en señales
eléctricas.
Las primeras aplicaciones de dicho dispositivo tuvieron lugar durante la Primera Guerra
Mundial. En 1917 un equipo de investigación dirigido por el fı́sico francés Paul Langevin
(1872 – 1946) comenzó a diseñar un detector submarino ultrasónico. El transductor era un
mosaico de cristales de cuarzo delgados encolado entre dos platos de acero, montado en un
conveniente dispositivo para la sumersión. Para el fin de la guerra, se habı́a logrado el objetivo
de emitir un gorjeo submarino de alta frecuencia y medir la profundidad cronometrando el eco
del retorno. La importancia estratégica hizo que se siguiese desarrollando la tecnologı́a en esa
dirección, de modo que, posteriormente, se desarrollaron transductores del sonar, circuitos,
sistemas, y materiales relacionados.
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A modo de curiosidad, comentamos que Langevin desarrolló una notable lucha por la paz
entre las naciones. En 1933, preside el Comité Mundial contra la Guerra y el Fascismo. Con
el asalto de las hordas nazis a Parı́s, fue el primer relevante intelectual francés internado en
un calabozo.
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4. Conclusión
Como hemos expuesto al principio, hemos analizado cómo la fı́sica se ha enriquecido con
determinados conflictos socio-económicos graves, ya que éstos necesitaban nuevas y mejores
tecnologı́as para solucionarlos y salir victoriosos de los mismos. Estas tecnologı́as requerı́an, a
su vez, de la fı́sica, sin cuyo desarrollo y consiguiente aplicación no podrı́an haber sido desa-
rrollados y fabricados muchos de los artefactos militares. Es decir, tristemente, en algunos
casos, las guerras y los conflictos han sido el motor propulsor del desarrollo de la fı́sica.

Hemos hecho un recorrido en el tiempo, pasando por muchos de los cientı́ficos que han
contribuido al desarrollo de armas.
También hemos mencionado las causas que llevaron a cada una de estas personas a ingeniar
tales artefactos y la mala sensación que se les quedó a la mayorı́a por haber participado, de
forma más o menos consciente, en el auge de instrumentos que únicamente destruı́an al resto
de seres humanos.

También hemos nombrado algunos de los instrumentos que, aunque inicialmente fueron
desarrollados con fines militares, hoy dı́a tienen aplicaciones beneficiosas y que mejoran nues-
tra calidad de vida.
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Referencias
[1] https : //es.wikipedia.org/wiki/Arquimedes,

[2] http : //revistadehistoria.es/etiqueta/garra − de − arquimedes/,

[3] http : //www.pikaramagazine.com/2012/05/lise − meitner − la − cientif ica − que −

descubrio − la − f ision − nuclear − eva − y − la − manzana − de − newton/,

[4] http : //www.dw.com/es/lise − meitner − la − madre − de − la − bomba − atomica/a −

17318202,

[5] http : //energia − nuclear.net/que − es − la − energia − nuclear/historia,

[6] https : //es.wikipedia.org/wiki/Armad ef uego,

[7] http : //www.galeon.com/histof is/9HitosXXF.htm,

[8] https : //es.wikipedia.org/wiki/W ernerH eisenberg,

[9] https : //es.wikipedia.org/wiki/EnricoF ermi,

[10] http : //www.biograf iasyvidas.com/biograf ia/l/lawrencee rnest.htm,

[11] https : //es.wikipedia.org/wiki/LuisW alterA lvarez,

[12] https : //es.wikipedia.org/wiki/Historiad el aa viacion,

[13] http : //histinf.blogs.upv.es/f iles/2011/12/radar.pdf ,

[14] http : //historiaybiograf ias.com/dirigible/,

[15] https : //es.wikipedia.org/wiki/Submarino,

[16] https : //es.wikipedia.org/wiki/Escaf andraa utonoma,

[17] https : //es.wikipedia.org/wiki/Carrerae spacial,