La Mesa de Tres Patas

Author(s): Claudio Veliz

Source: Desarrollo Económico, Vol. 3, No. 1/2, América Latina 1 (Apr. - Sep., 1963), pp. 231-247
Published by: Instituto de Desarrollo Económico y Social
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/3465955 .
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 LA MESA DE TRES PATAS

CLAUDIO VELIZ *

Durante los cien afios en que gran parte del mundo entro con
paso firme al camino del progreso industrial acelerado, Chile vivio
dominado por tres grupos de presion cuyos intereses econ6micos
eran absolutamente incompatibles con el tipo de politica necesaria
para la industrializaci6n del pais. La mesa del festin chileno tuvo
tres patas. Esta es la respuesta breve a la necesaria, insistente e
inteligente interrogante: ,Por que Chile no es una naci6n indus-
trial, prospera y avanzada? Si se va a rechazar de plano la filoso-
fia de la mendicidad es necesario contestar antes esta pregunta
porque si la respuesta incluye factores intrinsecos, taras consuetu-
dinarias, incapacidades congenitas en nuestra tierra y nuestro pue-
blo, entonces, logicamente, la unica esperanza radica en la mendi-
cidad exitosa y los mejores patriotas seran nuestros mejores men-
digos. Si somos incapaces de crear, entonces vengan las soluciones
hechas, las artes estereotipadas, las respuestas digeridas, los capi-
tales y los empresarios. Si somos incapaces de aprender, vengan los
regimientos de tecnicos, los asesores economicos, los expertos fi-
nancieros y los senadores en visita. Aun mas, si somos incapaces de
gobernarnos, vengan entonces, por favor, los consejeros politicos,
los .asesores misteriosos, los curiosos embajadores y las misiones de
observadores a tomarle el pulso a nuestro pais, sugerir direcciones,
arbitrios y metodos para llevarlo por tal o cual camino: vengan los
proconsules y las misiones militares para defendernos, los exce-
dentes agricolas para alimentarnos y la condicion de libre asocia-
cion estatal como premio eventual al buen comportamiento.
Es obvio que la respuesta .a estas preguntas es importante. -Es
nuestra nacion incapaz de desarrollarse aceleradamente? /,Es nues-
tra historia economica evidencia suficiente de esto? /ZPerdemos
el tiempo cuando tratamos de remediar nuestro vergonzoso atraso
apelando a los recursos humanos criollos? Estos son problemos que
han preocupado a los chilenos en forma intermitente durante bas-
tante tiempo. A los niveles mas bajos del pensamiento especulati-
* Profesor de Historia Econ6mica en la Universidad de Chile.

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vo han florecido de vez en cuando diversas explicaciones de nues-
tro atraso economico que estan estrechamente relacionadas con la
supuesta incapacidad de nuestros recursos humanos -actuales o
potenciales- para enfrentarse a los problemas del crecimiento
acelerado. Las hay desde aquellas que sostienen que nuestra com-
posici6n racial es defectuosa debido al flujo excesivo de sangre
indigena que ha diluido las cualidades de empresarios de ciertos
grupos provenientes de la peninsula iberica, hasta aquellas que
arguyen que nuestra situacion geografica, nuestra poblaci6n, nues-
tro clima o nuestros habitos sociales -juntos o separadamente-
son responsables de nuestra manifiesta falta de crecimiento. Claro
esta que si esta inferioridad econ6mica -como la llamo Francisco
Encina- se debiera en efecto al debilitamiento de la corriente
castellano-vasca, bastaria viajar por Castilla para presenciar un
fenomenal auge industrial; prosperidad material evidente; progre-
so cultural en todos sus aspectos. Es dudoso que araucanos en
numero suficiente hubieran podido viajar a la peninsula a diluir
el precioso fluido castellano en aquellas notabilisimas regiones
que exhiben caracteristicas de atraso, miseria y estancamiento tan
abrumadoras como las de gran parte de nuestro pais.
Este tipo de explicacion es absurda. No es cierto que el chile-
no sea incapaz de comprender el funcionamiento de una maquina
complicada: no es cierto que sea incapaz de idear, dirigir o some-
terse a regimenes .administrativos complejos; no es cierto que
nuestro problema de atraso economico sea funcion de nuestra ig-
norancia o de nuestra incapacidad para aprender nuevas tecnicas.
El conocimiento de estas tecnicas ha estado con nosotros durante
mucho tiempo y, aunque asi no fuera, bastaria un periodo relati-
vamente breve para incorporarlas a nuestro bagaje cultural. No
es ese el problema, como tampoco lo es el de la posicion geografi-
ca -he ahi el Japon, Nueva Zelandia o la Union Sudafricana- ni
el de la escasa poblacion: Belgica se industrializo antes que Ale-
mania o Franci.a con una poblacion minuscula; Noruega goza de
un nivel de vida elevado a pesar de tener la mitad de nuestro
actual numero de habitantes.
Tampoco es necesariamente cierto que todas estas razones
juntas expliquen nuestro atr.aso. Argumentos parecidos fueron
esgrimidos hace un siglo atras cuando el Jap6n, racialmente dife-
rente, sin tradiciones tecnologicas notables, alejado de las corrien-
tes mercantiles principales, gozando de la enemistad activa de las
grandes potencias y con un territorio limitado en extension y po-
bre en recursos naturales, anunci6 al mundo su intencion de trans-
formarse en breve plazo en una gran potencia industrial.

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 Desde luego es inaceptable basar argumentos de esta clase
sobre analogias hist6ricas. Todos los seres humanos son diferentes
y todas las provincias, ciudades, paises, naciones y continentes tie-
nen personalidad propia, idiosincrasia diferente, trayectoria histo-
rica especial y geografia determinada e incomparable. Sin embar-
go, ecs posible generalizar con cierta superficialidad acerca de la
experiencia colectiva de la humanidad. Todos los procesos de cre-
cimiento industrial acelerado son diferentes, pero en esencia, son
Jo suficientemente similares y tienen caracteristicas comunes que
permiten clasificarlos como tales. La revolucion industrial en
Alemania fue diferente de aquellas que cambiaron la estructura
economica del Japon o los Estados Unidos, pero existen suficientes
similitudes entre ellas para que puedan ser clasificadas bajo el
mismo encabezamiento. Del mismo modo, a pesar de que todas
las montafias son diferentes, existe acuerdo unanime acerca de las
ccndiciones y calidades que hacen de un monton de piedras y tie-
rra una montafia.
Entonces es perfectamente posible plantear la interrogante,
zpor que Chile no es una gran nacion industrial? A juzgar por los
empefios que los filosofos de la mendicidad ponen en resolver el
problema extendiendo la mano, se podria deducir que las evidentes
deficiencias en nuestro desarrollo han sido la consecuencia de la
ausencia de la generosidad de parte de las grandes potencias para-
con nosotros durante los ultimos ciento cincuenta afios. Es decir,
si la ayuda por la que hoy claman tantos hubiera llegado oportuna-
mente, cien, cincuenta o treinta afios atras, seriamos hoy dia una
nacion industrializada? ,Seria Chile la Noruega o la Suecia de
America Latina?
Evidentemente no. Chile recibio durante el siglo diecinueve
y buena parte del actual, cuantiosas inversiones extranjeras. Tam-
bien las recibieron Egipto, Panama, Argentina y Argelia. Mas
importantes auin han sido las inversiones extranjeras que en las
uiltimas decadas han llegado a las parcelas petroleras del Medio
Oriente o Venezuela y todos estos paises, junto a Chile, se distin-
guen hoy precisamente por su atraso y no por su prosperidad
economica.
Otra explicacion que de vez en cuando asoma a la superficie
es aquella que dice que Chile es un pais pobre porque es pobre.
Que Chile siempre ha sido pobre, sin capitales, sin poblacion, sin
recursos. Esto es absurdo. Nuestro pais durante la segunda mitad
del siglo pasado y por lo menos hasta la segunda decada del actual,
era sin duda alguna una nacion rica. El Japon de la Era Meiji no
tuvo nunca a su disposicion ingresos que siquiera se aproximaran

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 a los que produjo el auge salitrero. Antes del salitre, el solo
yacimiento argentifero de Chafiarcillo produjo ingresos que, de
haber sido invertidos eficientemente, seguramente hubieran ade-
lantado a Chile hacia la industrializacion. Igual cosa es posible
mantener con respecto a Tamaya, Tres Puntas y una docena de
otros riquisimos yacimientos minerales. Es posible descartar, por
consiguiente, el pintoresco argumento circular que explica que
nuestra pobreza se debe a nuestra pobreza.
A esta altura es prudente aclarar que en este trabajo el uso
indiscriminado de los terminos "desarrollo acelerado", "desarrollo
economico", "industrializacion", y, finalmente "progreso" a secas,
es absolutamente intencional. No se trata aqui de defender la te-
sis de que el unico desarrollo o progreso posible sea el economico
pero si la de que sin desarrollo economico cualquier otro tipo de
adelanto es dificilisimo. Esto no quiere decir de ninguin modo que
habiendo logrado un desarrollo economico acelerado, una nacion
automaticamente progresara en las artes, la literatura y los afanes
civilizados. Es perfectamente posible que un pueblo bien alimen-
tado y abrigado no atine sino a aburrirse soberanamente. Pero
este es un problema hipotetico que no puede preocupar a nadie
en su sano juicio. Cuando llegue tal aburrimiento colectivo -si
es que llega- sera el momento de inventar algo para despertar a
nuestros congeneres. De todos modos, es muchisimo mejor tener
seres humanos bien alimentados y aburridos que seres humanos
muertos de hambre en la infancia; seres humanos arrastrando exis-
tencias miserables, condenados a la ignorancia, el frio, el hambre
y la humillacion por una sociedad injustamente estructurada e
incapaz de resolver sus problemas por urgentes y sencillos que
estos sean.
Sin desarrollo economico es practicamente imposible que una
nacion pueda movilizar la capacidad creadora de sus miembros.
La tarea de realizar el potencial creador de cada individuo se hace
dificilisima: el goce civilizado de las artes y de las letras por la
pequefilsima minoria que tiene acceso a la instruccion y al ocio
civilizado se ve ensombrecido por la ausencia de dialogo con sus
congeneres. Es perfectamente licito -por consiguiente- dedicar
tiempo e ingenio a dilucidar la interrogante economica sabiendo
que al mismo tiempo se esta iluminando el problema mas vasto,
complejo e importante, aunque dependiente de aquella, del pro-
greso general.
Es conveniente hacer un breve aparte para explicar que las
referencias alternadas a Chile y America Latina que se han hecho
mas arriba y que continuaran haciendose, son igualmente intencio-

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nadas. La parte vertebral de nuestro asunto concierne, logica-
mente, a Chile. Pero el problema economico, social y politico que
nos preocupa es fundamentalmente latinoamericano. Puede que
en una epoca haya sido posible meditar sobre estos problemas
restringiendose exclusivamente a la faja territorial entre los An-
des, el desierto y el mar. Hoy dia esto no es posible. El futuro
de America Latina es uno solo y cada pais debe resolver sus pro-
blemas teniendo siempre en mente la unidad de los pueblos de
America Latina. Hasta ahora ha sido orgulloso alarde de todos los
grupos rectores de la vida economica, politica y social de cada
uno de los paises de America Latina el ser los mas europeos del
continente. El aristocrata venezolano, el oligarca colombiano o el
intelectual peruano se han enorgullecido tanto de su fluido frances
como el estadista chileno o el legislador uruguayo de su apego por
las formas institucionales del Viejo Continente. Hoy dia tales alar-
des suenan a hueco. Nuestros grupos dirigentes, mas europeos que
Bolivar, mas europeos que O'Higgins, mucho mas europeos que
Portales, Siqueiros, Neruda o Villalobos; muchisimo mas parisinos y
londinenses que los araucanos, chilenos, quechuas, peruanos y
aymaraes,. no pasan de ser fallidas imitaciones de tercera clase.
Han fracasado donde sus idolatrados europeos han triunfado: los
unos han creado, los otros solo han atinado a imitar esterilmente.
El patetico arribismo de estos grupos dirigentes, mas preocup.ados
del chisme de moda en la tertulia parisiense que del mundo nuevo
que se debatia a sus espaldas es hoy dia buen tema para el estudio-
so costumbrista, pero de ninguna manera guia para un futuro en
que debe participar vitalmente el pueblo de America Latina.
Hoy dia es conveniente vacilar antes de trazar la frontera
entre el pueblo chileno y el peruano: entre el boliviano y el chi-
leno: entre el chileno y el argentino y mas alla, hasta tocar las
aguas del Atlantico y las del Caribe.
Durante el siglo diecinueve, era inconcebible plantear pro-
gramas de industrializacion nacionales sin establecer barreras pro-
teccionistas importantes. Existia entonces una coincidencia eviden-
te entre la posibilidad de que una nacion se industrializara y la
aceptacion de un regimen proteccionista por aquellos que maneja-
ban la politica economica. Esto no quiere decir que todas aquellas
naciones que adoptaron regimenes proteccionistas se industrializa-
ron, sino que en la ausencia de proteccion arancelaria, la industria-
lizacion era practicamente imposible. Gran Bretaina, por ejemplo,
echo las bases de su industria textil -la columna vertebral de su
crecimiento industrial- al abrigo de la legislacion proteccionista
mas severa de Europa. No se trataba de imponer impuestos ele-

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vados sino de cosas peores. El ciudadano sorprendido exportando
lana cruda era condenado a perder la mano derecha. Si reincidia,
era ahorcado. La legislacion domestica era igualmente clara. Es-
taba prohibido enterrar un cadaver sin que antes el parroco del
lugar certificara que el sudario de lana inglesa era de fabricacion
inglesa. Y asi sucesivamente. Cuando Gran Bretafia -un siglo
mas tarde- empezo .a predicar el librecambismo lo hizo sabiendo
que no habia ninguna nacion en el mundo entero que pudiera
competir con sus industrias.
El comienzo de la revolucion industrial en los Estados Unidos
tuvo lugar durante las iultimas decadas de las guerras francesas,
cuando el bloqueo continental y el embargo habian interrumpido
el trafico comercial transatlantico. El algodon se amontono en los
muelles de los puertos del Sur del pais y su precio descendio verti-
ginosamente, mientras el Norte, imposibilitado de adquirir manu-
facturas inglesas, presenciaba el rapido ascenso de los precios de
los productos manufacturados, incluyendo los textiles de algodon.
Fue bajo estas condiciones especialisimas, con abundante materia
prima a bajos precios y un vasto mercado interno protegido por la
mejor barrera: la exclusion total por cuestion belica, cuando se
hicieron las primeras inversiones domesticas en la industria textil
en los estados de Nueva Inglaterra. Al terminar las guerras na-
poleonicas, ya existia en el Norte un grupo de presion industrial
que planteo una politica proteccionista para la Uni6n a fin de de-
fender las nuevas manufacturas textiles de las importaciones bri-
tanicas y a la vez continuar teniendo acceso facil al algodon de los
Estados del Sur. Los surenios, al contrario, siendo exportadores de
materias primas, eran fundamentalmente librecambistas y esta
divergencia objetiva entre Norte y Sur fue una de las causas fun-
damentales de la Guerra Civil. Evidencia de esto es que el Norte
triunfante levanto alrededor de los Estados unificados una de las
barreras proteccionistas mas altas de la historia moderna. La con-
solidacion y el periodo posterior de enorme crecimiento industrial
estadounidense se hicieron al abrigo de esta proteccion.
Alemania tampoco es excepcion a esta regla. Hasta la mitad
de la decada de 1870 Bismarck dejo los asuntos economicos del
Imperio en manos de su Ministro de Hacienda, Delbruick, un libre-
cambista furibundo. Los junker, que constituian el principal gru-
po de presion politica y economica de la nacion estaba totalmente
de acuerdo con esta politica puesto que eran exportadores de cerea-
les y no tenian ingerencia directa ni indirecta en cuestiones indus-
triales y mereantiles. Al sobrevenir la Gran Crisis de 1873, que
causa la quiebra de un vasto sector industrial aleman, se hizo tam-

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bien presente en Europa el pelirgo de las grandes exportaciones
trigueras estadounidenses y rusas. Los junker --y hay que re-
cordar que Bismarck tambien era junker- cambiaron rapida-
mente de actitud y se transformaron en fervientes proteccionistas,
para proteger el mercado interno del trigo estadounidense y ruso.
Asi se form6 un frente comuin con los intereses industriales, tam-
bien proteccionistas, que especialmente a raiz de la Gran Crisis
clamaban por alguna defensa en contra de las manufacturas in-
glesas. Bismarck le pidio la renuncia a Delbriuck, tomo las riendas
de la politica econ6mica y le dio al pais una fuerte proteccion
arancelaria, tanto industrial como .agricola.
Asi sucesivamente, casi sin excepcion, aquellas naciones que
se industrializaron durante el siglo pasado lo hicieron previa adop-
cion de una politica proteccionista decidida. Por esto, el debate
entre las posiciones proteccionista y librecambista que ha tenido
lugar irregularmente en Chile durante los ultimos cien afnos es
de extraordinaria importancia. Nuevamente es necesario aclarar
que no se trata aqui de sugerir que si Chile hubiera adoptado una
politica proteccionista decidida, se hubiera industrializado auto-
maticamente y se hubiera desarrollado en todos los ambitos de la
actividad humana. Es perfectamente posible -y ha ocurrido en
varias oportunidades- que una n.acion con altos niveles de pro-
teccion arancelaria albergue una pequefia industria monopolica y
estatica que se transforme en poderoso obstaculo al crecimiento
econ6mico general. En algunos sectores de la economia chilena
esto es precisamente lo que ha ocurrido. Aqui se trata de mostrar
como la primera condicion, quizas la mas elemental para la in-
dustrializacion de un pais dur-ante el siglo pasado, no se di6 en
Chile por razones objetivas que no tienen nada que ver con la
composicion racial del pueblo chileno o con la abundancia o es-
casez de recursos naturales.
Durante los afios transcurridos entre la independencia de Es-
pafia y la Gran Crisis de 1929, la economia chilena estuvo domina-
da por tres grupos de presion de importancia fundamental: las
tres patas de la mesa economica nacional. En primer lugar es-
taban los exportadores mineros del norte del pais; luego estaban
los exportadores agropecuarios del sur y finalmente las grandes
firmas importadoras, generalmente localizadas en el centro en
Santiago y Valparaiso, aunque operaban en todo el territorio. En-
tre estos tres grupos de presion existia absoluto acuerdo respecto
a la politica economica que debia tener el pais. No habia ningun
otro grupo que pudiera desafiar su poder economico, politico y
social, y entre los tres dominaban totalmente la vida nacional,

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desde los afanes municipales, hasta las representaciones diploma-
ticas, la legislacion economica y las carreras de caballos.
Los exportadores mineros del norte del pais eran librecambis-
tas. Esta posicion no se debia fundamentalmente a razones de ti-
po doctrinario -aunque tambien las hubo- sino al hecho senci-
llo de que estos sefiores estaban dotados de sentido comiun. Ellos
exportaban cobre, plata, salitre y otros minerales de menor im-
portancia a Europa y los Estados Unidos, donde recibian su pago
en libras esterlinas o dolares. Con este dinero adquirian equipos,
maquinarias, manufacturas o productos de consumo de buena ca-
lidad a precios muy bajos. Es dificil concebir altruismo, elevacion
de miras o vision profetica que hicieran que estos exportadores
aceptaran pagar derechos de exportacion e importacion en aras de
uria posible industrializacion del pais. Apegados al ideario liberal
de la 6poca, hubieran argumentado que si realmente valia la pena
fomentar la industria chilena, esta debia ser por lo menos lo bas-
tante eficiente como p.ara competir con la europea que debia pa-
gar un flete elevado antes de llegar a nuestras playas. Si la in-
dustria chilena no podia hacerlo, entonces produciria necesaria-
mente precios muy elevados que harian aun mas apremiante la
dificil situacion economica de las clases trabajadoras y elevarian
artificialmente los costos de la produccion minera, haciendola co-
rrer el riesgo de quedar fuer.a del mercado mundial.
Si alguien tenia que subvencionar indirectamente el estable-
cimiento de una industria en Chile, Zpor que tenian que ser los
mineros? La mineria ya estaba manteniendo al pais y seria una
injusticia clara echarles encima ademas la responsabilidad de fi-
nanciar industrias nacientes. Tambien estaba muy presente en
estos argumentos la necesidad de industrializar el pais. Pero con
recursos mineros aparentemente inextinguibles y una demanda
mundial con posibilidades ilimitadas, ,cual era el objeto de per-
der el sueiio tratando de competir industrialmente contra los ti-
tanes europeos? La base de la economia racional era la especiali-
zacion. Chile debia especializarse en producir minerales y ma-
terias primas, asi como Gran Bretafa, los Estados Unidos y Ale-
mania se especializaban en producir manufacturas. Mientras Chi-
le tuviera minerales que exportar no habia necesidad de preocu-
parse del hipotetico problema de establecer industrias nacionales.
Esgrimiendo razones tan solidamente entroncadas en el sen-
tido comun y adema's reforzadas por la doctrina liberal ambiente,
los exportadores mineros del norte continuaron vistiendose en
Londres, adornando a sus mujeres en Paris, amueblando sus ca-
sas en Italia, gustando en su mesa vinos y licores franceses, im-

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portando rasos, terciopelos, bisuteria y cristaleria, todo pagado ge-
nerosamente con las ricas visceras metalicas de nuestro duro te-
rrufio nortino.
Los exportadores agropecuarios del sur del pais tambien eran
decididamente librecambistas. Colocaban su trigo y harina en Eu-
ropa, California y Australia. Vestian a sus huasos con ponchos
de bayeta inglesa; montaban en sillas fabricadas por los mejores
talabarteros de Londres; consumian champana de verdad e ilu-
minaban sus mansiones con lamparas florentinas. Por la noche
se acostaban en camas hechas por excelentes ebanistas ingleses,
entre sabanas de hilo irlandes y abrigados con frazadas de lana
inglesa. Sus camisas de seda venian de Italia y las joyas y ador-
nos de sus mujeres de Londres, Paris y Roma. Para estos hacen-
dados pagados en libras esterlinas la idea de gravar la exporta-
ci6n de trigo o de imponer derechos proteccionistas sobre las im-
portaciones era sencillamente digno de un manicomio. Si Chile
queria industria propia para producir bayetas, muy bien, que la
tuviera, pero que produjera pafio de tan buena calidad y tan bajo
precio como el ingles. De otra manera el proyecto era una estafa.
Por estas sencillas razones de solidez intachable, el exportador
agropecuario del sur estaba plenamente de acuerdo con el expor-
tador minero del norte y ambos presionaban sobre el gobierno
para que Chile mantuviera una politica economica de caracter
librecambista.
Las grandes firmas importadoras con sede en Valparaiso y
Santiago tambien eran librecambistas. iSe imaginaria alguien a
una firma importadora defendiendo el establecimiento de fuertes
derechos de importacion para proteger a una industria nacional!
He ahi la poderosa coalicion de fuertes intereses que domino
la politica economica de Chile durante todo el siglo pasado y par-
te del actual. Ninguno de estos tres grupos de presion tenia ra-
zones de peso para abogar por una politica proteccionista. Nin-
guno de los tres tenia el mas minimo interes en que Chile se in-
dustrializara. Ellos monopolizaban los tres poderes de cualquier
escala social: poder economico, poder politico y prestigio social y
solo en contadas ocasiones vieron peligrar el control absoluto que
ejercian sobre la naci6on.
Vale la pena mencionar, aunque sea de pasada, un incidente
interesantisimo que tuvo lugar entre estos grupos de presion y
el economista frances Jean Gustave Courcelle-Seneuil. Se recor-
dara que el gobierno de Chile contrato a Courcelle-Seneuil para
que dictara la catedra de economia politica en el Instituto Nacio-

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nal y actuara ademas como asesor gubernamental en materias de
esa especialidad. El economista frances, un verdadero campeon
del librecambismo en su epoca, llego a Chile en 1855. El gobier-
no le encargo como primera tarea el hacer un estudio compara-
tivo de las legislaciones aduaneras de Chile, Francia, Gran Breta-
fia y los Estados Unidos.
Se esperaba que el erudito visitante recomendara la revision
total de las pequefias barreras arancelarias que aun quedaban des-
de la 6poca de Rengifo pero, para sorpresa y desazon de todos,
Courcelle-Seneuil concluyo que tal revision no era necesaria. No
conformes con este veredicto -ampliamente documentado y co-
mentado-- los librecambistas chilenos insistieron algunos afios
rnas tarde, cuando Courcelle-Seneuil retorno de un viaje a Europa..
Ante tal presion, el economista accedio y procedio a entregar un
proyecto de reforma en que la Ordenanza de Aduanas de Chile
aparecia un poco mas racionalizada y simplificada, pero que dejaba
lo fundamental intacto. Nueva tormenta parlamentaria. Se critico
amargamente el hecho de que se hubiera dejado en pie un im-
puesto de 25 % sobre la importacion de ropa hecha con el pretexto
de que esto encarecia la vida de las clases asalariadas. Se objeto el
impuesto de 25 % sobre la importacion de carbon de piedra ex-
tranjero .a pesar de que esta medida estaba destinada exclusiva-
mente a proteger a la industria carbonifera y a la marina mercante
de bandera chilena. Finalmente, se ataco al economista visitante
por no haber abierto el cabotaje chileno a las naves de todas las
banderas y en un gesto tipico; el Gobierno se echo sobre los hom-
bros la responsabilidad de alterar esta decision. El ministro de
Hacienda de la epoca, Alejandro Reyes, explico ante la Camara
de Diputados que "el proyecto de 1861 deja subsistente el privi-
legio del cabotaje en favor de los buques que llevan la bandera
chilena. El Gobierno considera que ese privilegio debe desaparecer
y debe desaparecer en provecho de los intereses que con el se trata
de favorecer". Esta declaracion fue recibida entusiasticamente,
pero el diputado Matta intervino para declarar que esto le parecia
poco y que "la supresion de aduanas seria la mejor ley: las aduanas
pueden existir gracias a los defectos de nuestro sistema rentis-
tico... y gracias al poco coraje y poca energia de los gobiernos".
Este incidente ilustra un hecho claro: los grupos de presion
que controlaban la politica economica del pais eran decididamente
librecambistas: eran mas librecambistas que. Courcelle-Seneuil,
famoso y respetado lider del librecambismo doctrinario: er.an defi-
nitivamente mas papistas que el Papa. Existian razones de tipo
doctrinario que explican en parte esta actitud, pero estas se suma-

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ron a la elocuente coincidencia entre los postulados de la escuela
economica y los intereses economicos de estos grupos de presion.
Por esto -entre otras cosas- es que la llegada y consolidacion
de intereses extranjeros en nuestro medio no tuvo las dolorosas
caracteristicas que tan dramaticamente ilustraron el fenomeno
imperialista durante el siglo XIX. En Chile no hubo nada compa-
rable a la Guerra del Opio o a la contienda Boer. Ni siquiera se
plantearon posiciones diferentes, como en el Japon. Aqui los in-
versionistas extranjeros y los dirigentes del tripode economico
chileno hablaban el mismo idioma: sus intereses coincidian y no
habla conflicto posible. Marti planteo un problema parecido en
forma grafica explicando que "hombres y pueblos van por el mun-
do hincando el dedo en la carne ajena para ver si es blanda o si
resiste, y hay que poner la carne dura de modo que se echen afuera
los dedos atrevidos". En Chile los dedos atrevidos encontraron
una acogida cordial. Sus planteamientos doctrinarios fueron acep-
tados con algazara. La defensa de sus intereses se transformo en
la defensa de intereses nacionales. Pocos paises del mundo h.an
presentado un aspecto mas agradable al inversionista extranjero
que Chile durante el siglo pasado. El ingles librecambista intere-
sado en comprar minerales para sus enormes fundiciones de
Swansea, Liverpool y Cardiff; el frances librecambista deseoso
de encontrar nuevos mercados para sus manufacturas; el italiano
librecambista interesado en comprar trigo chileno; el aleman libre-
cambista ansioso de obtener acceso al comercio del acarreo mari-
timo entre Chile y Europa, todos encontraron una nacion a la
medida de sus suenios. El que mas se preocupaba de otorgar faci-
lidades, era el chileno dirigente de alguno o de todos los tres
grupos de presion fundamentales. El chileno era el que insistia
en que no se pagaran derechos de importacion o exportacion; el
chileno era el que abominaba de cualquier intento de proteger
a la incipiente industria nacional; el chileno era el que se preocu-
pab.a preferentemente de que no se interrumpiera el flujo regular
de materias primas hacia los mercados europeos. Asi nos ganamos
la sincera admiracion de los inversionistas extranjeros.
Era bien dudoso que alguin gobernante con vision y audacia
pudiera romper el marco legal e institucional de esta idilica situa-
cion. Plantear programas de industrializacion para Chile durante
el siglo pasado, era tarea de sofiadores. Para orgullo nuestro, los
hubo. Es dificil defender la tesis de que sus planteamientos -si
se hubieran llevado a la practica-- hubieran prosperado necesaria-
mente: hacerlo seria una hipotesis contraria a lo factual, sin
embargo vale la pena mencionar el hecho de que existieron y

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algunos pagaron un alto precio por su temeridad. El caso del
presidente Balmaceda -eruditamente expuesto por el profesor
Hernan Ramirez en su obra del mismo nombre- es, sin duda, el
mas conocido. Antes que el, es posible mencionar a O'Higgins,
que echando mano del ideario neo-mercantilista trato le guiar al
pals hacia la ruta del desarrollo industrial, ganandose en parte
con ello el destierro con que le castigaron los mas afectados con
sus reformas revolucionarias. Rengifo y Portales tuvieron tambien
la idea claramente delineada, pero las vicisitudes de la guerra
con la Confederaci6n, la muerte del ministro y, aunque parezca
paradojico, la extraordinaria riqueza que surgio a borbotones del
cerro de Chaniarcillo,dejaron casi sin efectos practicos sus inicia-
tivas en este sentido. Mas adelante la totalidad de la legislacion
que promulgaron fue desvirtuada, derogada o postergada indefini-
damente por gobiernos que se habian anquilosado en el goce de
una prosperidad facil.
Manuel Montt se enfrento a dos revoluciones. La primera
-en 1851- tuvo mucho que ver con las repercusiones de los
movimientos politicos de 1848 en Europa; la segunda estuvo mas
proxima a los intereses politicos y economicos de los grupos de
presion mineros y agricolas del pais. Desgraciadamente no se ha
preparado auinun examen acucioso de la revolucion de 1859, desde
el punto de vista economico. Cuando se haga, seguramente se
vera que gran parte de la oposicion a la actitud centralista, fuerte,
de ingerencia estatal en cosa economica que preconizaba Montt,
provino de los niucleos liberales -y, por supuesto, librecambis-
tas- cercanos a la exportacion de minerales y de productos agro-
pecuarios del norte y sur del pais. Desde luego, es mas que una
coincidencia sin importancia el hecho de que los nuicleos de resis-
tencia contra el gobierno de Montt hayan estado situados en
Copiapo y Concepcion.
Durante las decadas de fines de siglo y hasta la gran crisis
de 1929, fueron en aumentos las voces que pedian una revision
fundamental de nuestra politica economica. Eliodoro Yanfiez,En-
rique Zafiartiu, Arturo Alessandri, Daniel Martner, Carlos Silva
Vildosola -para solo nombrar a algunos al .azar-, se preocu-
paron de este problema. Pero lo hicieron individualmente, basados
en apreciaciones personales o doctrinarias que no guardaban rela-
cion funcional con los intereses de ningiun grupo de presion eco-
nomica lo suficientemente poderoso como para influir decidida-
mente en la conducta del Gobierno. Cuando Arturo Alessandri
llego al gobierno en 1920, esgrimio como slogan el famoso "Chile
para los chilenos", pero su gestion gubernativa resulto abortiva
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y, entre otras cosas, le costo el exilio. A su retorno, los aconteci-
mientos politicos se precipitaron, y tanto la gran crisis como sus
consecuencias contribuyeron a alterar la situacion e introducir
nuevos factores que han venido finalmente a desembocar en la
crisis actual.
Esta descripcion puede aparecer a muchos como excesiva-
mente simplista. Preguntaran, con bastante razon, si acaso la
burguesia capitalista chilena del siglo xix no tuvo ingerencia
en la politica economica. La respuesta es sencilla. En Chile no
hubo ninguin grupo importante que pudiera ser clasificado como
burguesia capitalista durante el siglo pasado y hasta bien entrado
el actual. La calidad de burguesia capitalista, aplicada a un grupo
social, no describe un estado de animo ni una actitud, sino una
relacion objetiva frente al fenomeno de la produccion. Sin indus-
trias manufactureras de importancia, con el sector comercial mas
importante en manos extranjeras, la mineria extractiva localizada
lejos de los centros urbanos y dedicada casi exclusivamente a la
exportacion de minerales en crudo, no habia lugar en Chile para
un grupo burgues capitalista. Asi como no basta que un arribista
se sienta aristocrata para que lo sea, o que un trabajador vote
por los partidos de extrema derecha para ser aceptado por la alta
burguesia como un igual, no basta pensar o gastar como burgues
capitalista para que, objetivamente, se logre la calidad de tal.
Es necesario producir como burgues capitalista para serlo. Es la
relacion de produccion de este grupo respecto a la economia
la que determina objetivamente sus actitudes eficientes frente
a la conduccion de la politica economica. Pueden haber excep-
ciones individuales y hasta familiares, pero nunca se ha demos-
trado una excepcion nacional y prolongada a traves de mas de
cien afios, y este es precisamente el caso de Chile.
La impresion de que tal grupo existio en Chile durante el
siglo pasado viene de una interpretacion equivocada que se hace
del proceso y significado de la Independencia. De acuerdo con
esta interpretacion, la burguesia chilena se levanto contra el re-
gimen feudal del imperio espafiol, triunfo y paso a regir los desti-
nos del pais. Este triunfo se logro a duras penas y produjo re-
formas fundamentales que van desde la abolicion de la esclavitud
y de los mayorazgos, hasta la libertad de comercio y el estableci-
miento del regimen republicano.
Por consiguiente, si fue la burguesia chilena la que triunfo
en Chacabuco y en Maipiu, entonces es la burguesia chilena la
que rige los destinos del pais durante el siglo XIx.
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 La cosa no es tan simple. Si se hiciera una lista de las qui-
nientas familias que en 1800 tenian en sus manos el poder politico,
el poder economico y el prestigio social en Chile, y se prepararan
listas similares para los afios 1850 y 1963, se observaria que una
proporcion extremadamente elevada de nombres aparecerian en
las tres listas. 0 sea, que muchos de los que no lo estaban pasando
demasiado mal en 1800, bajo la horrible tirania espafiola -segun
la leyenda negra- continuaron ocupando posiciones de privilegio
durante el siglo y medio que siguio a la Independencia. Esto es
cualitativamente diferente de lo que ocurrio en las revoluciones
burguesas europeas. La revolucion puritana en Inglaterra cambi6
totalmente los cuadros rectores de la sociedad islefia: asimismo,
seria bien dificil encontrar a un nuimero apreciable de aristocratas
ocupando los estrados altos de la escala politica y social durante
la generacion que siguio a 1789 en Francia. La verdad es que en
Chile la revolucion de la Independencia cambio la relacion formal
que existia entre la colonia y Espafia, pero dejo practicamente
intacto el regimen de relaciones de produccion que existia dentro
del pais. Mas adelante, muy pocos de los cambios economicos
ocurridos durante el siglo XIX tendieron a alterar esta estructura
tradicional. Las industrias extractivas, por sus caracteristicas es-
peciales, tanto tecnicas como de localizacion geografica, no con-
tribuyeron a modificar fundamentalmente la situacion, en tanto
que el regimen de la propiedad de la tierra y la estratificacion
social rural sobrevivieron practicamente intactos hasta este siglo.
Pero no solo quedaron intactas las estructuras, sino que las mismas
familias y apellidos continuaron ejerciendo el poder. Luego de
los fallidos intentos reformistas de O'Higgins y los gobiernos que
le sucedieron durante la decada de 1820, el pais volvio definitiva-
mente a la normalidad tradicional a partir del gobierno de Prieto.

Las actitudes economicas de esta vasta clase tradicional que

tenia en sus manos el poder economico y politico y ademas el
prestigio social, se ordenaron alrededor de la defensa de su posi-
cion tradicional: el librecambismo del exportador minero y agro-
pecuario no chocaba con las estructuras heredadas de la colonia,
al contrario, las reforzaba y financiaba. Los incentivos de esta
falsa burguesia capitalista chilena no estaban relacionados con
motivaciones morales -como aquellas engendradas por la acti-
tud calvinista- ni con reinvindicaciones politicas o economicas,
como aquellas de la burguesia capitalista en Inglaterra y los Es-
tados Unidos, ni siquiera con la prosecucion de una politica ex-
terna militarista y expansionista, como ocurrio en el Japon: sino
exclusivamente con el mantenimiento de altos ingresos que per-

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mitieran acceso libre a los mas elevados niveles de consumo ci-
vilizado, compatibles con la posicion social y las responsabilidades
politicas que consideraban como suyas.
Presentado de esta manera, el problema de los incentivos eco-
nomicos es facil de resolver en una nacion rica en minerales y en
produccion agropecuaria. No es necesario modificar la estructura
tradicional de una sociedad para descubrir y explotar yacimientos
de plata, cobre, salitre o carbon. Tampoco lo es para producir
mas trigo o harina. Chile, a partir de 1832 -fecha del descubri-
miento del mineral argentifero de Chafiarcillo, gozo de una serie
ininterrumpida de felices hallazgos mineros. Cada uno de estos
aumento los ingresos de los grupos dirigentes y acentuo su lealtad
para con aquella doctrina economica librecambista que razonable-
mente ofrecia perpetuar esta situacion. Asi, esta nacion se las in-
genio para alcanzar un relativo grado de prosperidad basada en
sus riquezas mineras sin tener ni remotamente la necesidad im-
periosa de crear manufacturas o industrias de ninguna especie. La
preocupacion generalizada por el problema de la industrializacion
es de fecha reciente y coincide mas o menos con el principio del
fin de esa feliz situacion. El aumento demografico, el agotamiento
de las minas, la crisis mundial y la presencia cada vez mas dificil
de ignorar, de un pueblo misero, tradicionalmente postergado y
ausente de las deliberaciones gubernamentales, contribuyeron a
cambiar drasticamente esta idilica situacion a partir de la segunda
decada de este siglo.
,Por que Chile no es una gran nacion industrial? Brevemente,
porque nunca tuvo necesidad de industrializarse. Porque los gru-
pos de presion que controlaron nuestra politica economica durante
el siglo pasado y las primeras decadas del actual no tenian nin-
guna razon objetiva para hacerlo. Porque nunca se planteo una
coalicion de grupos de presion politica y economica lo,suficiente-
mente poderosa como para llevar adelante planes de industrializa-
cion. Porque Chile no tuvo durante este periodo una burguesia
capitalista interesada eficientemente en alterar la estructura de la
sociedad y aumentar su poder politico y economico y su prestigio
social. Porque Chile durante el siglo que nos interesa, fue una na-
cion relativamente prospera a causa de su riqueza minera y agro-
pecuaria y por lo tanto los usufructurarios de esta prosperidad,
que a la vez controlaban el gobierno, no tenian ningun incentivo
fundamental para sacrificar tiempo, dinero y paciencia en aras de
una industrializacion dificil y a largo plazo. Porque durante todo
este periodo, el pueblo estuvo ausente, postergado, miserable y
silencioso. Bestia de carga para el minero; animal de trabajo pa-

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ra el terrateniente; ignorante e ignorado, nunca pudo sumar su
voz poderosa a la de los que guiaban a la naci6n.
A la vuelta de la segunda decada de este siglo ya se ha for-
mado, a la sombra de la Universidad, dentro y alrededor de la
funcion piublica, en las profesiones urbanas y los estados altos de
la artesania popular y la burocracia mercantil, un grupo social-
mente amorfo y politicamente inquieto y vital que, enfrentandose
a la mansion del privilegio ocupada por los grupos tradicionales,
decide que la uinica manera de remediar la injusticia es demolien-
dola y construyendo una nueva, mas amplia y mejor planeada, en
la que tengan cabida todos los chilenos. Esta clase media urbana
no tiene relaciones funcionales con la burguesia capitalista. En
una nacion donde la gran industria aun no existia y donde los
grupos tradicionalmente poderosos no mostraban mayor interes en
desarrollarla, no habia mucho lugar para que creciera y prospe-
rara una clase capitalista burguesa. Desgraciadamente, muchos
estudiosos de estos asuntos han confundido las atribuciones, cali-
dades e intereses de la clase media con las de la inexistente clase
capitalista burguesa. Es cierto que en cuanto a gustos, inclina-
ciones animicas y reacciones politicas, la vasta clase media urbana
chilena ha tendido a confundirse -o mimetizarse- con el peque-
fiisimo grupo burgues capitalista que ha surgido como consecuen-
cia de nuestra incipiente industrializacion, pero este proceso tiene
excepciones notables y explicaciones racionales que incluyen, des-
de luego, el inevitable "derrame" de los gustos e inclinaciones de
un liderazgo de clase media que se ha identificado con la defen-
sa de los intereses de la pequefia burguesia capitalista y de la
aristocracia tradicional.
La historia de los uiltimos treinta afnos en Chile es tambien la
historia del ascenso y corrupcion del liderazgo de esta clase me-
dia, cuya trayectoria hacia el poder tiene hitos tan importantes
como la Gran Crisis de 1929, el fracaso de la Republica Socialista
de 1932, el triunfo del Frente Popular y el enorme impacto eco-
nomico de la Segunda Guerra Mundial.

RESUMEN

El autor expone como motivo basico para la no-industrializaci6n de

Chile la existencia de tres grupos de presion chilenos interesados en man-
tener una politica librecambista a ultranza, contraria a la mas modesta
proteccion arancelaria en fomento a la industria naciente. Dichos grupos
son: los exportadores mineros del norte del pais, los exportadores agro-
pecuarios del sur y las grandes firmas importadoras generalmente loca-

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lizadas en el centro, en Santiago y Valparaiso. Esta poderosa coalici6n
de intereses domin6 la politica econ6mica de Chile durante todo el siglo
pasado y parte del actual.

SUMMARY

The main reason for the non-industrialization of Chile is given by

three Chilean pressure groups interested in keeping up a policy of ab-
solutely free trade, contrary to the least tariff protection to promote in-
fant industries. The groups are: the mining exporters of the North of
the country, the agricultural exporters of the South and the great im-
porting firms mainly established in the central part of the country, at
Santiago and Valparaiso. This powerful coalition of interests has ruled
Chilean political economy during the whole of the past century and part
of the present one.

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