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INTRODUCCIÓN
El Sistema de Fallas de Atacama constituye una de las estructuras fundamentales del Antearco
del Norte de Chile. Su origen ha sido atribuido a convergencia oblicua durante el Cretácico Inferior
entre las placas de Aluk y Sudamericana (Scheuber y Andriessen, 1991). La actividad más tardía de
este sistema ha sido caracterizada como de tipo vertical-normal (Arabasz, 1971, Hervé, 1987).
Esta actividad sería responsable de los grandes escarpes morfológicos que segmentan la Cordillera
de la Costa en las inmediaciones de Antofagasta. Al pie de estos escarpes se observan rupturas
superficiales en los depósitos aluviales derivados de los grandes escarpes. Estas rupturas consisten
en escarpes de falla cuyas alturas no sobrepasan los 9 m. En las inmediaciones del Salar del Carmen
estos escarpes registran la expresión más espectacular de la reactivación tardía del Sistema de Falla
de Atacama (Fig. 1). La edad de estos escarpes ha sido establecida mediante la datación K-Ar de
niveles de ceniza volcánica intercalados en los depósitos aluviales afectados por esta reactivación
(Naranjo, 1987; González y Carrizo, 2003). Las edades obtenidas sugieren una edad máxima de
entre 3 y 5 Ma para este episodio de reactivación. Debido a que estos niveles de ceniza se ubican 1
a 1.5 m por debajo de la superficie aluvial deformada, las edades obtenidas constituyen edades
máximas. En este trabajo se presentan los resultados obtenidos de la datación de superficies aluviales
por medio de 21Ne de origen cosmogénico. La concentraciones de este isótopo fueron medidas en
clastos de cuarzo dispersos sobre estas superficies. Las superficies aluviales forman el piedemonte
desplazado por la falla que generó los escarpes.
Departamento de Geología " 415
XI CONGRESO GEOLOGICO CHILENO
superficie. La intención de esto último fue obtener una idea de la herencia en el contenido de 21Ne de
los fragmentos de cuarzo provenientes del área fuente, localizada en la Cordillera de la Costa al
oeste de la traza de la Falla Salar del Carmen. Con cada muestra de superficie y con cada muestra
de canales se formó una muestra amalgamada en la que fue medida la concentración de 21Ne.
Figura 1. A la izquierda se muestra configuración del Sistema de Fallas de Atacama en el norte de Chile.
Rectángulo inscrito muestra localización del área de estudio. Derecha mapas geológicos que muestran ubicación
de los sitios de recolección de muestras.
RESULTADOS
Las edades de 351 ka + 181 y 550 + 254 ka en los sitios 1 y 2 señalan el tiempo de
desactivación de las superficies. En lo sitios 3 y 4 las concentraciones de 21Ne son similares a las de
las muestras provenientes de los canales. Esta coincidencia en las concentraciones puede explicarse
mediante dos hipótesis alternativas: las superficies se inactivaron en tiempos muy recientes o bien los
canales incorporaron, durante su construcción, fragmentos de cuarzo provenientes de la superficie
que ellos erosionaron. Para determinar cual de las dos hipótesis es la verdadera se recolectó una
muestra en un sitio localizado aguas arriba de los canales (sitio 5, figura1), fuera de la influencia de la
superficie aluvial del piedemonte. El contenido de 21Ne en esta muestra es inferior al contenido de la
muestra de superficie. Ello indica que la similar concentración entre superficie y canal se debe a la
incorporación de clastos de la superficie en los canales. Las edades obtenidas indican que la superficie
del sitio 4 tiene una edad de desactivación 424 + 151 ka. La superficie del sitio 4 tiene una edad de
desactivación de 538 + 92 ka. Esta última edad es solo un límite máximo para el tiempo de formación
del escarpe, ello por el hecho que a esta edad no se le pudo descontar la herencia. Las edades
obtenidas constituyen una edad máxima para el tiempo de formación de los escarpes de la Falla
Salar del Carmen. Estas edades indican que la reactivación tardía de esta falla es cuartenaria en
edad y restringida a un tiempo más joven que el Pleistoceno medio (< 400 ka). La edad obtenida
sugiere una tasa de movimiento más rápida que 0,01mm/año para esta falla.
AGRADECIMIENTOS
El presente estudio fue financiado parcialmente por el proyecto Fondecyt 1040389. Otras
fuentes de financiamiento son el programa Mecesup del Gobierno de Chile, Fundación Andes y la
Universidad Católica del Norte. Este artículo ha sido recientemente publicado en la revista Tectonics
por los autores, la motivación por presentar este trabajo en forma resumida en este congreso es para
dar una mayor difusión a las edades documentadas.
REFERENCIAS
Arabasz W. J. 1971. Geological and geophysical studies of the Atacama Fault System in Northern Chile, Ph.D.
Thesis (unpublished), California Institute of Technology, 264 p.
Naranjo, J. 1987. Interpretación de la actividad cenozoica superior a lo largo de la Zona de Fallas de Atacama,
norte de Chile. Revista Geológica de Chile, Vol. 31, p. 43-55.
Hervé, M. 1987b. Movimiento normal de la Falla Paposo, Zona de Falla de Atacama, en el Mioceno. Revista
Geológica de Chile, Nº31, 31-36.
González, G. y Carrizo D. (2003). Segmentación, cinemática y cronología relativa de la deformación tardía de la
Falla Salar del Carmen, Sistema de Fallas de Atacama, Cordillera de la Costa de Antofagasta. Revista
Geológica de Chile. Vol. 30, N°2, 223-244.
Scheuber, E.; Andriessen, P. M. 1990. The kinematics significance of the Atacama Fault zone, northern, Chile.
Journal of Structural Geology, Vol. 21, 243-257.