1 Introducción.

La hidrometalurgia es la rama de la Metalurgia Extractiva que estudia todos los procesos

extractivos que ocurren en medios acuosos, que permiten la extracción y obtención de
metales y/o compuestos desde sus minerales o materiales de reciclaje.
En un yacimiento de cobre trabajando con minerales oxidados, existen 3 procesos para poder
obtener el mineral, estas etapas trabajan en conjunto las cuales son:
 Lixiviación
 Extracción por solvente
 Electro obtención
En el presente informe nos enfocaremos en la lixiviación que es la disolución del material solido a
líquido, este es un proceso en el que se ocupan disolventes en un sólido pulverizado para que se
produzca una disolución con uno o más componentes. Existen diferentes tipos de lixiviación, pero
en el presente informe nos enfocaremos en la lixiviación en botaderos.
En donde la lixiviación en botaderos consiste en lixiviar material lastre generado en la explotación
de minas a rajo abierto, ya que debido a sus bajas leyes no pueden tratarse por métodos
convencionales, por tal motivo este material es tratado mediante soluciones en el cual desde el
punto de vista económico es muy rentable ya que requiere un a baja inversión obteniendo una
recuperación entre 40 a 60% tratándose de cobre.

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2 ¿Qué es lixiviación?

En metalurgia extractiva se conoce como lixiviación al proceso de extraer desde un mineral una
especie de interés por medio de reactivos que la disuelven o transforman en sales solubles. En
otras palabras, en la lixiviación se recuperan especies útiles desde una fase líquida,
correspondiente a la sustancia o una sal de esta en disolución acuosa. Los minerales que
usualmente son lixiviados son aquellos menos oxidados (óxidos, carbonatos, sulfatos, silicatos,
etc.).
La lixiviación es una técnica ampliamente utilizada en metalurgia extractiva que convierte los
metales en sales solubles en medios acuosos. En comparación con las operaciones
pirometalúrgicas, la lixiviación es más fácil de realizar y mucho menos dañina, ya que no se
produce contaminación gaseosa. Sus principales inconvenientes son su alta acidez de trabajo y en
algunos casos sus efluentes residuales tóxicos, y también su menor eficiencia causada por las bajas
temperaturas de la operación, que afectan dramáticamente las tasas de reacción química.

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3 Lixiviación en botaderos (Dump Leaching).

Este método se utiliza para extraer cobre de minerales que tienen baja ley (menores de 0,4%). El
material es generalmente un lastre generado en la explotación de minas a rajo abierto, el cual es
vaciado sobre una superficie poco permeable y el solvente acuoso es agregado sobre la superficie
del botadero.
Estos botaderos son creados a través de materiales mineralizados transportados a través de
bulldozer o camiones de grandes dimensiones los cuales van apilando este material formando
capas de 5 a 10 metros llegando a tener una altura de 100 metros.
Para extraer el mineral se aplican soluciones en la parte superior y son colecta en una laguna de
intersección en las rocas impermeables más próximas. Estas soluciones se riegan usando sistema
de distribución por goteo o aspersores y son recolectadas a través de gravedad.
El tiempo de lixiviación puede tardar años, alcanzando recuperaciones entre un 40 a 50%. La
solución rica (PLS) es alimentada a la etapa de extracción por solventes desde donde sale
descargada. Esta solució pobre o refino es acondicionada adicionando ácido sulfúrico y ésta es
recirculada al riego del botadero. En general como este proceso es lento respecto al de los óxidos
solubles, se usa la biolixiviacion, proceso hidrometalúrgico con presencia de bacterias, que actúan
como catalizador.

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3.1 Preparación del terreno.

La mayoría de los botaderos, están construidos en algunas áreas de topografía favorable existente
cerca de la mina que origina el mineral. Cuando se ha pensado en el futuro, la zona de botaderos
ha sido seleccionada de modo de asegurar su impermeabilidad y poder utilizar la pendiente natural
de valles y quebradas, para poder recuperar y recolectar soluciones.
En algunos casos en que el terreno no es suficientemente impermeable, se preparan áreas
especiales similares a las de lixiviación en pilas.

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3.2 Distribución de soluciones.

Es necesario distribuir de la mejor forma posible las soluciones de lixiviación. En la mayoría de

los casos se recirculan las soluciones pobres desde la etapa de recuperación del metal,
agregándoles agua y ácido, prevenir la destrucción de las bacterias, minimizar la hidrólisis y
precipitación de compuestos de hierro.
La distribución de las soluciones se puede realizar de tres formas:
3.2.1 Riego.
Permite una distribución uniforme sobre el área superficial del botadero. Lo más común, es usar
tuberías de goteros o aspersores. La solución es bombeada y la presión creada provoca una
descarga controlada por las perforaciones y/o aspersores.
3.2.2 Inundación.
Aquí se crean pozas de 1.5 x 1.5 m o canales de 0.5 x 1 m sobre la superficie del botadero,
inundándolas con solución. En la zona de los taludes, normalmente se usan métodos de riego, ya
que estas zonas son difíciles, la solución tiende a formar canales que siguen la máxima pendiente
y no penetran al cuerpo del botadero.
3.2.3 Perforaciones verticales.
En este caso la solución se Introduce mediante tuberías plásticas perforadas verticales al interior
del botadero. Generalmente se perfora orificios de 15 cm de diámetro y a 2/3 de la altura, en una
malla de 0.5x 1 m Las tuberías que se introducen son de 10 cm. Los flujos de las soluciones
dependen de la permeabilidad, un rango general va de 1 (l/h m2) a 15 (l/h m2).

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3.3 Materiales de construcción.

Los materiales de construcción que se utilizan deben ser resistentes a la corrosión de un medio
ácido. Se cuentan con materiales plásticos como PVC, HDPE y polipropileno. También se usan
resinas reforzadas con fibra de vidrio. Las tuberías de alta presión son de acero revestidas en
HDPE (Polietileno de alta densidad).

3.4 Velocidad de flujo y ciclo de irrigación.

 Este parámetro es importante no sólo sobre la composición química del efluente, sino que
también sobre aquéllos parámetros de la velocidad de lixiviación influenciados por la
temperatura.
 Usualmente, tasas altas de irrigación no son eficientes porque se diluye innecesariamente
el efluente y además este flujo de entrada enfría el material del botadero y las velocidades
de reacción se reducen.
 La situación para botaderos muy grandes es diferente. Aquí, dada las grandes dimensiones,
la disipación de calor es pobre y por lo tanto el material puede calentarse excesivamente.
 En este caso altas tasas de irrigación y períodos cortos de descanso, serán beneficiosos al
reducir la temperatura del botadero. A este respecto se ha propuesto que la altura del
botadero, puede estar limitado por el problema del sobrecalentamiento.
 Este es un problema pues conduce a disminuir la velocidad de disolución ya que disminuye
la catálisis bacterial. A temperaturas muy altas, mayores de 55 ºC la situación se agrava y
la disolución puede hasta detenerse.

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3.5 Características de los métodos de lixiviación.

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4 Conclusión.

Para concluir el presente informe podemos decir que para este tipo de lixiviación el mineral debe
de ser de baja ley tanto como para óxidos y sulfuros. Al ser de baja ley los ciclos de lixiviación
son bastante largos para poder sacar el máximo de provecho al mineral. Este tipo de lixiviación no
necesita de un proceso de chancado el cual aminora los costos de proceso, el mineral es
depositado tal cual viene de la mina por lo tanto el coste de transporte es mínimo.
Como se puede apreciar en cuanto a este método tomando todos los procedimientos correctos de
tal forma que sea lo más provechoso se obtendrá buenos resultados económicos, pero a su vez
entre las dificultades que se presenta está el tiempo que conlleva el proceso de lixiviación ya que
requiere mucho tiempo siendo un proceso lento el cual afecta a la productividad y en donde no
trabaja de la mano con el medio ambiente ya que si no se tiene una buena preparación de terreno
este afectaría de gran manera a el suelo en donde se trabaja provocando una contaminación a gran
escala.
Por tal motivo este método hoy en día no es tan recomendable ya que con la disposiciones legales
vigentes ya se hace más difícil poder trabajar puesto que si no se tiene una buena preparación del
terreno y buena planificación en cuanto a cuidar el medio ambiente las mineras se arriesgan a
sanciones severas en el caso que se provoquen daños que puedan originarse en el lugar.

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5 Bibliografía.

Bryan Almeron. (Septiembre 01, 2014). Lixiviación (metalurgia). , de Prezi Sitio web:
https://prezi.com/wbs31t0isdly/lixiviacion-en-botadero/
Wikipedia. ( ). Lixiviación (metalurgia). , de Wikipedia Sitio web:
https://es.wikipedia.org/wiki/Lixiviaci%C3%B3n_(metalurgia)
. (Septiembre 26, 2015). Procesos Hidrometalurgicos en La Mineria de Oro, Plata, Cobre y
Uranio. , de SCRIBD Sitio web: https://es.scribd.com/document/282818797/Capitulo1-Procesos-
Hidrometalurgicos-en-La-Mineria-de-Oro-Plata-Cobre-y-Uranio