Capítulo 1

Conceptos fundamentales de
Geomorfología
 1.1 Definiciones de Geomorfología

Etimológicamente, la palabra geomorfología

viene de tres raíces griegas: ge (tierra), morphe
(forma), logos (tratado), es decir, es el estudio
de las formas de la superficie terrestre.

La geomorfología es una rama de la Geografía

física y la Geología que tiene como objeto el
estudio de las formas de la superficie terrestre
enfocado a describir, entender su génesis y su
actual comportamiento.
 Historia de la Geomorfología
En un comienzo inseparable de la geografía, la geomorfología toma forma a finales del siglo XIX de
manos de quien fue su padre, el renombrado geógrafo William Morris Davis, quien también es
considerado el padre de la geografía americana. En su época la idea predominante sobre la creación
del relieve se explicaba a través del catastrofismo como si fuera el supuesto de la gran inundación
bíblica. Davis y otros geógrafos comenzaron a creer que otras causas eran responsables del
modelamiento de la superficie de la Tierra y no eventos catastróficos. Davis, dentro del marco del
uniformismo, desarrolló una teoría de la creación y destrucción del paisaje, a la que llamó ciclo
geográfico. Trabajos tales como The Rivers and Valleys of Pennsylvania, The Geographical Cycle y
Elementary Physical Geography, dieron un primer y fuerte impulso seguido por sus numerosos
sucesores tales como Mark Jefferson, Isaiah Bowman, Curtis Marbut, quienes fueron consolidando
la disciplina, sin dejar de participar en el contexto de la geografía y también profundizando en otras
ciencias.
En el siglo XX se destacan los trabajos de Derrau (1966), Thornburry
(1966), Verstappen (1968), Holmes (1971), Blomm (1973), Van zuidan
(1973), Viers (1973), Strahler (1974), Soeters (1976) los cuales se
enfocaron en la definición de los procesos geomorfológicos, el
modelado del relieve y las interrelaciones entre esos procesos.

Finales del siglo XX y principios del siglo XXI: incorporación de las

herramientas SIG al estudio de la geomorfología, la ciencia adquiere
una gran importancia en estudios ambientales, de movimientos de
remoción en masa, de modelamiento de cuencas, en planes de
ordenamiento territorial, y en estudios de cambio climático.
Hoy en día la geomorfología pude ser considerara conceptualmente como un sistema que tiene
como base los siguientes pilares:

La descripción de las formas del terreno.

La explicación de su génesis, o sea, de su origen, y evolución, a través del tiempo geológico.

La definición de la naturaleza de los materiales que constituyen las geoformas.

La clasificación de los paisajes, principalmente en base a su morfología, origen, edad y

composición.

La explicación y descripción de loa agentes y procesos geomorfológicos modeladores.

Factores generadores de los procesos geomorfológicos

Factores geográficos o geológicos externos: El relieve se ve afectado

tanto por factores bióticos como abióticos, de los cuales se consideran
propiamente geográficos aquellos abióticos de origen exógeno, tales
como la gravedad, el suelo, el clima y los cuerpos de agua. El clima con
sus elementos tales como la presión, la temperatura, la humedad, los
vientos. El agua superficial con la acción de la escorrentía, la acción
fluvial y marina. Los hielos con el modelado glacial, entre otros. Son
factores que ayudan al modelado, favoreciendo los procesos erosivos.
Factores bióticos: El efecto de los factores bióticos sobre el relieve suele oponerse
a los procesos del modelado, especialmente considerando la vegetación, sin
embargo, existen no pocos animales que colaboran con el proceso erosivo tales
como los caprinos.

Factores geológicos internos: tales como la tectónica, el diastrofismo, la orogénesis

y el vulcanismo, son procesos constructivos y de origen endógeno que se oponen al
modelado e interrumpen el ciclo geográfico.

Factores antrópicos: La acción del hombre sobre el relieve es muy variable,

dependiendo de la actividad que se realice, en este sentido y como comúnmente
pasa con el hombre es muy difícil generalizar, pudiendo incidir a favor o en contra
de los procesos erosivos.
 Ramas de la geomorfología
Geomorfología climática: estudia la influencia del
clima en el desarrollo del relieve. La presión
atmosférica y la temperatura interactúan con el
clima y son los responsables de los vientos, las
escorrentías y del continuo modelado del ciclo
geográfico. La diversidad de climas representa
distintas de velocidades en la evolución del ciclo,
como es el caso de los climas áridos con ritmo
evolutivo más lentos y de los climas muy húmedos
con ritmos evolutivos más altos, como también el
clima representa el tipo de modelado
predominante; glacial, eólico, fluvial, etc.
La geomorfología fluvial es la rama
especializada de la geomorfología que se
encarga del estudio de los accidentes
geográficos, formas y relieves ocasionados por
la acción de los ríos sobre la superficie
terrestre. Este subcampo suele traslaparse
con el campo de la hidrografía. Estudia la
estructura y forma de los ríos, incluyendo la
configuración transversal y longitudinal del
cauce, la geometría de las secciones
transversales y la forma del fondo, analizando
los procesos dinámicos que llevan a la
transformación a lo largo del tiempo de los
principales parámetros característicos de los
cursos de agua.
Geomorfología de laderas: es aquella que
estudia los fenómenos producidos en las
vertientes de las montañas, así como también
estudia los movimientos en masa,
estabilización de taludes, etc. Se relaciona con
el estudio de riesgos naturales.

Geomorfología eólica: es la que se encarga de

estudiar los procesos y las formas de origen
eólico, en especial en los dominios
morfoclimáticos donde la acción eólica es
predominante, por ejemplo en las zonas
litorales, los desiertos fríos y cálidos, y las
zonas polares.
Geomorfología glaciar: se encarga de estudiar las
formaciones y los procesos de los accidentes
geográficos, formas y relieves glaciares y periglaciares.
Esta rama está íntimamente ligada con la glaciología.

Geomorfología estructural: prioriza la influencia de

estructuras geológicas en el desarrollo del relieve.
Esta disciplina es muy relevante en zonas de marcada
actividad geológica donde por ejemplo fallas y
plegamientos predeterminan la existencia de cumbres
o quebradas, o la existencia de bahías y cabos se
explica por la erosión diferencial de afloramientos de
roca más o menos resistentes. Esta rama está muy
relacionada con la geología

Geomorfología litoral: estudia las formas del relieve

propias de las zonas costeras.
 1.2 Fisiografía.
La fisiografía es la rama de la geografía que
estudia en forma sistemática y espacial, la
superficie terrestre considerada en su
conjunto y específicamente el espacio
geográfico natural.

Van Zuidam (1979) definio la fisiografía como:

a) la descripción de los aspectos físicos de la
tierra, b) la descripción del paisaje terrestre,
incluyendo el uso de la tierra, vegetación el
influencia humana.
De acuerdo a Bennema y Gelens (1969), la fisiografía comprende el estudio y
entendimiento de todos los fenómenos que determinan la apariencia y
características de una paisaje.

Goosen, D (1967), propone que la fisiografía tienen por objeto describir,

clasificar y correlacionar aquellos paisajes terrestres, característicos de
ciertos procesos fisiográficos, del modo en que aquellos puedan conducir al
reconocimiento del patrón de suelos. En términos más concretos dice este
autor que la fisiografía es la geotecnia de suelos, ya que se enfoca
principalmente al estudio de las características externas de los paisajes y la
influencia que ellas ejercen sobre las características internas o pedológicas
de los mismos.
La última definición se ha tomado en consideración que, por una parte, el suelo
es un elemento de los paisajes fisiográficos y por otra, que el ambiente
geomorfológico (relieve material parental y tiempo) junto con el clima, son
factores de formación de esos paisajes, y por lo tanto, también de los suelos
que encierran.

Entonces la fisiografía en sentido, en un sentido pedológico, estudia la

superficie terrestre, siguiendo los mismos objetivos de la geomorfología, pero
se diferencia de esta última en la clasificación de la geoformas: la fisiografía
considera aspectos de clima actual, geología, hidrología e indirectamente
aspectos bióticos en la extensión en que éstos pudiesen incidir en la
pedogénesis y/o aptitud de uso y manejo de suelos.
1.3 Geomorfología vs Fisiografía.
Geomorfología: clasifica los paisajes según su
origen y desarrollo, forma exterior, medida de
La comparación de los ciertas rasgos y edad relativa y absoluta.
dos conceptos
anteriores, conduce a la
conclusión de que la
fisiografía y la Fisiografía: clasifica y correlaciona los paisajes
teniendo en cuenta además, aspectos del
geomorfología tienen por clima actual, de Geología, hidrología e
objeto “describir y indiractamente aspectos bióticos que sean
explicar las formas del relevantes para definir unidades de tierra
relieve, así como su (paisajes fisiográficos) que representen
origen y desarrollo “ fielmente a unidades agrológicas
homogéneas.
 • Cualquier paisaje con
aspecto de abanico.
Geomorfología
• Topografía suavemente
inclinada
• Formados al pie de una
vertiente ladera.

• Clasifica los abanicos de

acuerdo a su contexto
climático.
Fisiografía
• Sedimentos provienen
de diferentes fuentes.
• Edad.
 • Clasifica los depósitos de
Geomorfología arena en mantos y dunas
de diferente tipo.

• Se puede clasificar como

un paisaje único con
base en: granulometría,
Fisiografía
permeabilidad,
capacidad de retención
de humedad
 • En paisajes glaciáricos, se
ha establecido una amplia
Geomorfología clasificación de geoformas
acumulativas y de
denudación.

• Las unidades
geomorfológicas resultan
agrupadas en uno o dos
Fisiografía paisajes, en especial a
partir de cierta altura,
formando un paisaje
misceláneo de páramo.
1.4 Análisis geomorfológico y análisis fisiográfico.

Con la introducción de las fotografías aéreas, imágenes satelitales, sistemas de información

geográfica en el estudio de los recursos naturales, y con el desarrollo de las técnicas de
interpretación de esas imágenes de la superficie terrestre, se ha logrado en los últimos años un
gran avance en el estudio de las formas del terreno.

El análisis geomorfológico constituye una etapa fundamental de todo levantamiento

geomorfológico analítico, el cual se ve complementado con la información que se obtiene de
campo: En este, se enfatiza en cuatro aspectos fundamentales, a saber: a) Formas del terreno
de origen endógeno, exógeno o mixto, b) Procesos, específicamente aquellos activos en el
presente, c) Génesis u origen y evolución a largo plazo, d) Contexto medio ambiental.
Análisis geomorfológico
 Análisis fisiográfico

Parte del conocimiento adecuado, por parte del fotointerprete – edafólogo de las características
geomorfológicas generales de un terreno.

Análisis previo de las condiciones climáticas, a menudo reflejadas en la vegetación, uso de la tierra, rasgos
erosionales, etc.

Análisis de la condiciones geológicas especialmente la estratigrafía, sedimentología, litología con énfasis en el

material parental de los suelos.

Análisis de las condiciones hidrológicas como condición de humedad de los suelos y ciertos ambientes que
pueden incidir en la génesis y características de los suelos, o en sus condiciones para uso agrapecuario.
Teniendo en cuenta lo anterior, se delimitan, clasifican y correlacionan las
formas de relieve, en el grado y en el modo en que ellas pudiesen
conducir al delineamiento práctico del patrón de suelos.
1.5 Mapa Geomorfológico y mapa Fisiográfico

Para la representación cartográfica de las unidades

geomorfológicas existen diversos métodos que varían
de un país a otro. En la mayoría se busca representar
de manera combinada, los aspectos morfométricos,
morfográficos, morfogenéticos y morfocronológicos
además de la litología.