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Según la teoría del Big Bang, la expansión del universo pierde velocidad,
mientras que la teoría inflacionaria lo acelera e induce el distanciamiento, cada
vez más rápido, de unos objetos de otros. Esta velocidad de separación llega a
ser superior a la velocidad de la luz, sin violar la teoría de la relatividad, que
prohíbe que cualquier cuerpo de masa finita se mueva más rápido que la luz. Lo
que sucede es que el espacio alrededor de los objetos se expande más rápido
que la luz, mientras los cuerpos permanecen en reposo en relación con él.
A esta extraordinaria velocidad de expansión inicial se le atribuye la uniformidad
del universo visible, las partes que lo constituían estaban tan cerca unas de otras,
que tenían una densidad y temperatura comunes.
Si la mayoría de los físicos han asumido que el universo nació de una sola vez;
que en un comienzo éste era muy caliente, y que el campo escalar en el principio
contaba con una energía potencial mínima, entonces la inflación aparece como
natural y necesaria, lejos de un fenómeno exótico apelado por los teóricos para
salir de sus problemas. Se trata de una variante que no requiere de efectos
gravitatorios cuánticos, de transiciones de fase, de un superenfriamiento o
también de un supercalentamiento inicial.
Debido a que se necesita poca materia para mantener constante la densidad del
universo mientras este se expande (un protón al año en cada km³ del universo),
esta hipótesis no se ha podido demostrar directamente. La teoría del estado
estacionario surge de la aplicación del llamado principio cosmológico perfecto, el
cual sostiene que para cualquier observador el universo debe parecer el mismo
en cualquier lugar del espacio. La versión perfecta de este principio incluye el
tiempo como variable por la cual el universo no solamente presenta el mismo
aspecto desde cualquier punto sino también en cualquier instante de tiempo,
siendo sus propiedades generales constantes tanto en el espacio como en el
tiempo. El origen del universo estacionario se remonta al infinito hacia el pasado
con un ritmo de expansión exponencial. El ritmo de expansión tiende a cero
cuando el tiempo tiende a menos infinito, y tiende a infinito cuando el tiempo
tiende a infinito.
Sin embargo, en los años 1960, Stephen Hawking, Roger Penrose y George Ellis
mostraron que las singularidades son una característica universal de las
cosmologías que incluyen el big bang sin que puedan ser evitadas con ninguno
de los elementos de la relatividad general. Teóricamente, el universo oscilante
no se compagina con la segunda ley de la termodinámica: la entropía aumentaría
en cada oscilación de manera que no se regresaría a las condiciones anteriores.
Otras medidas sugieren también que el universo, no es cerrado. Estos
argumentos hicieron que los cosmólogos abandonaran el modelo de universo
oscilante.
La teoría ha vuelto a resurgir en la cosmología de branas como un modelo cíclico,
que logra evadir todos los argumentos que hicieron desechar la teoría del
universo oscilante en los años 1960. Esta teoría es altamente controvertida
debido a la ausencia de una descripción satisfactoria en este modelo del rebote
con la teoría de cuerdas.
Del mismo modo que se ha especulado hipotéticamente con las posibles formas
de vida existentes en un universo en expansión eterna, también se ha hecho lo
mismo con formas hipotéticas de vida existen tés en los momentos finales de un
universo en contracción (durante los estados iniciales de dicha contracción, así
cómo incluso ya avanzada ésta y gracias a la tecnología que pudieran desarrollar
para adaptarse a las condiciones existentes por entonces, dichos seres vivos no
serían muy distintos a nosotros -al menos en el sentido de estar basados en el
carbono y basar su metabolismo en reacciones químicas-), y como en el primer
caso, dichas formas de vida serían radicalmente distintas a nosotros.
TEORIA DEL BIG BANG
Desde que Georges Lemaître observó por primera vez, en 1927, que un universo
en permanente expansión debería remontarse en el tiempo hasta un único punto
de origen, los científicos se han basado en su idea de la expansión cósmica.