Orígenes y evolución de los medicamentos

La primera civilización que aprovechó las sustancias químicas para la curación fue la
griega. Los griegos crearon un catálogo de elementos simples que podían usarse para
crear diversos compuestos, las llamadas fórmulas magistrales, los cuales se
administraban a los enfermos. Gracias al comercio, la civilización griega pudo aumentar
su catálogo de elementos simples importados de otros lugares.

En aquella época no existía aun la figura del farmacéutico, era el mismo médico el que
conocía las enfermedades y sus tratamientos. Los medicamentos tenían poca eficacia
y eran muy caros, solo accesibles a las clases altas.

Los romanos siguieron la evolución iniciada por la farmacia griega que posteriormente
se expandió por todas las demás civilizaciones del mundo.

La alquimia, la pseudociencia precursora de la actual química, se interesó también por

la farmacia, se intentaron encontrar medicamentos para la inmortalidad y para el
rejuvenecimiento.

Fue en la revolución industrial del siglo XIX cuando la farmacia dejó de ser una
profesión artesanal para convertirse en una ciencia y una industria. Se formaron
empresas dedicadas en exclusiva a la fabricación y distribución de medicamentos. El
aumento del capital permitió que se pudieran constituir equipos de investigación y se
inició una íntima relación con la investigación universitaria. Aunque no fue hasta
mediados del siglo XX cuando se produjeron los avances más importantes en
farmacéutica.

La industrialización permitió un mayor control sobre los medicamentos, a los que ahora
se les exigían unas garantías mínimas y una seguridad probada, que se consigue
mediante experimentación y pruebas.

Fue durante el siglo XIX donde se realizaron los mayores avances en medicina que
permitieron también avanzar a la farmacia. El trabajo de Pasteur y de Koch, la teoría
microbiana, explicó el origen de las enfermedades infecciosas y permitió que se
desarrollaran medicamentos que atacaban directamente a los microorganismos
causantes de la enfermedad. Se elaboraron diversas medicaciones que atacaban a
estos microorganismos:

 Las vacunas, que previenen la enfermedad preparando a nuestro propio sistema

inmunológico para que ataque al microorganismo.

 Los antibióticos, que atacan directamente a las bacterias causantes de una

infección o enfermedad. En sus comienzos se usaron antibióticos genéricos,
destacando la penicilina descubierta por Alexander Fleming.
  Los sueros, usados para aplicar sustancias inyectables.

 Quimioterápicos, que impiden la multiplicación de las células y se usan para el

tratamiento de enfermedades neoplásicas. Presentan una gran limitación debida
a que atacan por igual a los microorganismos, células malignas y tejidos del
organismo.

En la actualidad todos los medicamentos que se consumen han sido descubiertos

después del siglo XVIII, no se consume ningún medicamento anterior al siglo XIX
excepto en terapias naturales y herboristería, donde se usan plantas medicinales y
remedios antiguos.

La farmacia se encuentra altamente regulada por leyes y los medicamentos están

sometidos a patentes, propiedad de las empresas farmacéuticas. Los gobiernos deben
asegurar una calidad y unas garantías en la fabricación y la comercialización de
fármacos.

La industria farmacéutica en la actualidad es uno de los sectores industriales con

mayor rentabilidad, lo que la sitúa en el punto de mira tanto para elogios por los
servicios prestados a la humanidad, como duras críticas, por los abusos que realiza en
sus técnicas de márketing. La industria farmacéutica actual ha sido acusada de
aprovechar las debilidades y miedos de personas para inducirlas al consumo excesivo
de medicamentos, con el único objetivo de mejorar sus ya cuantiosos beneficios.

La industria farmacéutica está dominada por grandes empresas multinacionales, con

ingresos millonarios que superan los quinientos mil millones de dólares al año, y que no
dejan de crecer. Estados Unidos concentra casi el 50% del mercado farmacéutico
mundial.